Маскарад: Кровь Древних

Южные Карпаты, Румыния, ночь Ранее Баху уже доводилось несколько раз бывать на базе в Южных Карпатах, поэтому старый охотник прекрасно здесь ориентировался. Он помог Кейри и ее товарищам выбраться незамеченными и, что еще лучше, раздобыть три снегохода – несомненно, весьма полезное средство для передвижения по этим диким заснеженным землям. Может, кому-то Инквизиция и могла бы показаться пережитком прошлого, но, тем не менее, это еще вовсе не означало, что леопольдовцы отказывают себе в возможности использовать современную технику. Теперь они быстро приближались к тому месту, где, если верить Грюнфельду, находилось логово Эмилиана. И Дэвид. Еще не так давно Кейри ни за что бы не подумала, что однажды она окажется в одной команде с тем самым ненавистным инквизитором, неоднократно пытавшимся ее убить. То, что происходило сейчас, могло бы показаться обычным бредовым сном, но… Талия сидящего перед ней охотника, которую она обнимала, дабы удержаться на заднем сидении, была не иллюзорной, а материальной. Вампирша отчетливо ощущала столь знакомый аромат мирры, который последние несколько лет ассоциировался у нее с опасностью. Впрочем, если говорить об опасности, то сейчас больше всего рискует именно Грюнфельд. Их снегоход шел впереди, ибо только Бах имел представление о том, куда им нужно ехать. К счастью, бывший Аббат знал, как управлять этим транспортным средством – как и Найнс с Мишелем, которые ехали по бокам и чуть позади. Дамзел крепко обхватила руками талию Родригеза, а Альабас держался за Шерифа. - Если мы на верном пути, то до логова этой твари нам осталось ехать минут десять, - бывший инквизитор пытался перекричать рев мотора. С каждой минутой у Кейри нарастало чувство тревоги. А вдруг они опоздают? Вдруг ей уже никогда не увидеть своего брата живым? «Нет. Он жив – и точка. А вот кое-кто скоро станет пеплом!» Помимо тревоги Бруджу одолевало и другое чувство. Жажда убийства. Ее Внутренний Зверь уже плотоядно урчал, предвкушая кровь, и ждал, когда хозяйка даст ему волю, подавив в себе свою человеческую составляющую. Каждый вампир – хищник, и время от времени эта темная сущность обязательно проявляется. И когда Кейри доберется до Эмилиана, до этой гнусной твари, убившей ее родных, то он на собственной шкуре испытает всю ярость Зверя, которого вампирша доселе держала на цепи. Кто бы мог подумать, что на неуловимого монстра ее выведет Бах? Но желание спасти ученика оказалось для него сильнее, чем даже ненависть к вампирам. Спасти Дэвида. Именно эта общая цель и заставила встать вампиршу и охотника по одну сторону баррикады. Они оба желают смерти Эмилиана. «Враг моего врага – мой друг». - И что ты собираешься делать после того, как мы спасем ребят и убьем Эмилиана? – чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, Кейри решила заговорить с Бахом. – Ты ведь, наверно, понимаешь, что теперь Ингрид Байер не даст вам спокойной жизни – после того, Дэвид пальнул в Шефера, а ты вырубил одну из ее шестерок. Охотник ответил не сразу. - Заляжем на дно. Уберемся отсюда куда-нибудь подальше и постараемся больше не связываться с Обществом, пока все более-менее не утрясется… - Грюнфельд сделал паузу. – Чего и тебе советую. Возможно, тебе удастся продлить свою жизнь. А идти против Верховного Инквизитора – самоубийство. - Самоубийство, говоришь? – Кейри приходилось изрядно напрягать голосовые связки, чтобы ее голос пробился сквозь рев мотора. Наверняка другие вампиры не слышат их разговор. – Самоубийство – это не рискованная попытка уничтожить ее, а бездействие. Мир, каким ты его знаешь, скоро перестанет существовать. Людей, которых ты так хотел защитить, не от кого будет защищать… Некого будет защищать. Останется лишь горстка фанатиков и Древних, рвущих друг другу глотки за право господства над безжизненной пустошью. Бруджа не видела лица собеседника, но ей показалось, что Баха передернуло. - Что ты имеешь в виду? – недоумевающим голосом спросил бывший леопольдовец. - Так ты… не знаешь?! – изумилась вампирша. – Вот и приехали… - Я знаю лишь то, что Ингрид Байер пытается уничтожить твой клан, дабы ликвидировать свою потенциальную убийцу. Конечно, ты ей не противник, но она все равно от тебя не отстанет, и Роланд Шефер, - Кейри заметила, что это имя Бах произнес с отвращением, - будет преследовать тебя до тех пор, пока не прикончит. - Боюсь, что ее планы куда глобальнее и разрушительнее. Ты наверняка знаешь библейский миф о Всемирном Потопе, уничтожившем тех, кто был неугоден вашему божеству. Ингрид Байер тоже хочет истребить всех грешников – как вампиров, так и людей, которых она считает еретиками, - воплотив в реальность миф о Геенне. Лишь горстка преданных ей фанатиков сможет пережить катастрофу, укрывшись в специальных убежищах, и… - Этого не может быть! – в сердцах перебил ее охотник. - Не может, говоришь? А как же Патриархи? Я до недавних пор тоже считала их легендой. А теперь ваша предводительница испила крови одного из них. - Ингрид Байер не может пойти на такое! – в голосе Баха не было уверенности, и это не осталось незамеченным для Кейри. - Ты точно в этом уверен? Может, ты и фанатик, но явно не дурак. Ты должен понимать, к чему может привести длительно вынашиваемая мысль о том, что человечество погрязло в пороке и ереси, когда в руки попадает, по сути, оружие массового поражения. Когда мы угодили в ловушку, Ингрид рассказала мне о своих планах на будущее, полагая, что я не доживу до следующей ночи. Она хочет пробудить Патриархов и воплотить в жизнь миф о Геенне, а затем уничтожить выживших в кровавой резне Древних с помощью Креста Инквизитора. Те, кто не сможет укрыться в «ковчегах», погибнут! Понимаешь?! Миллионы и миллиарды человеческих жертв! Бах не знал, что ответить. Он попросту не мог верить словам вампирши – просто потому, что она… Да, она - одна из тех ночных демонов, истреблению которых Грюнфельд посвятил всю свою сознательную жизнь. Психика охотника по-прежнему не желала ломать этот сложившийся за многие годы стереотип. Но, с другой стороны, Ингрид Байер отказала ему в помощи, оставив двух членов Общества Леопольда на милость старого Изверга, фактически обрекая их на верную смерть. Если она готова пустить в расход двух Терциариев, то кто знает… А раз Верховный Инквизитор поступила так со своими подчиненными, то, возможно, она и вправду способна принести в жертву все человечество ради достижения своих целей? Но почему тогда Ингрид Байер ни разу не говорила ему об этом? Что это – наглая ложь вампирши или сокрытие жуткой правды предводительницей леопольдовцев? - Я тебе не верю, - Кейри с трудом расслышала слова охотника, так как они оказались слишком тихими и едва пробились сквозь рев мотора. - А ей ты веришь? – Бруджа решительно настаивала на своем. – После того, как она отвергла твою просьбу о помощи? ЛаКруа, царство ему подземное, ради достижения своих целей, которые, в общем-то, мало отличались от целей Ингрид, был готов шагать по трупам своих же подданных. Это из-за него ты не застал Алистера Граута живым. И это он отправлял меня на самоубийственные задания, включая штурм монастыря. И при этом я не знала его истинных планов до тех пор, пока он не попытался от меня избавиться, когда я узнала больше, чем мне полагалось знать. До той последней ночи в жизни ЛаКруа я была лишь его пешкой. Тебе разве никогда не приходило в голову, что ты оказался в том же положении, что и я когда-то? - Не сравнивай ее с этим исчадьем Ада! – возмутился Грюнфельд. - Однако почему-то твоих учеников спасает не она, а я – одно из тех самых, как ты выразился, исчадий Ада, - Кейри внутренне напряглась, словно чувствуя едва сдерживаемую агрессию. – Нам ничего не стоило прикончить тебя прямо там, на базе. Задумайся над этим. Бах не ответил – остаток пути они преодолели молча. Это же время, база леопольдовцев - Эй, кто-нибудь, выпустите меня отсюда! В этом голосе, доносившемся из глубины коридора, Роланд Шефер узнал Саймона Крюгера. Бритоголовый инквизитор неспешно пошел на зов о помощи. «Попался все-таки!» - мелькнула в сознании злорадная мысль. Через минуту Роланд уже видел Саймона, прислонившегося к стеклянной стене. - Что случилось? – с наигранным беспокойством спросил маг, наступая на камень. - Я… я следил за этими тварями… - голос освобожденного охотника дрожал от бессильной злости. – Но кто-то… какая-то тварь подошла сзади… и оглушила меня! Я очнулся здесь! Рация не работает! – глаза инквизитора бешено вращались. «А брат Грюнфельд, оказывается, далеко зашел…» Шефер знал, что никто больше не мог этого сделать. Бах был готов пойти на все, лишь бы спасти этого щенка Дэвида – Роланд понял это еще в деревне. И теперь его догадка подтвердилась – бывший Аббат Калифорнийского Ценакулума освободил вампиров, чтобы те помогли ему спасти богохульного Терциария, ибо он приходится родным братом Кейри Робинсон. Роланд знал, что события могут пойти по данному сценарию. Он мог предотвратить такой поворот. Мог… но намеренно не стал этого делать. Ибо старый охотник понимал, что случится теперь. Верховный Инквизитор не позволит беглецам уйти живыми и попытается их уничтожить. Их всех – и вампиров, и Баха, и Дэвида. Железная Дева не щадит врагов и предателей. Но по их души будет отправлен не какой-то там изворотливый ренегат, а самые сильные воины Общества Леопольда – и он, Шефер, будет среди них. Теперь у Роланда Шефера появился шанс собственноручно расправиться с Кейри Робинсон – и на сей раз он его не упустит. Рядом с Логовом Приблизительно в трех сотнях метров от предполагаемого расположения входа в подземелья Бах дал сигнал к тому, чтобы остальные остановили свои снегоходы. Рев моторов тотчас же стих. - Кто-то из вас умеет видеть ауры? – бывший леопольдовец окинул вампиров взглядом. - У нас это называется Прорицанием, - несколько высокомерным тоном ответил Мишель. – Да, двое из нас владеют этой Дисциплиной. - Так, камми, давай, не выпендривайся, а просканируй-ка лучше окрестности своими волшебными глазками, - Дамзел не упустила возможности подколоть Тремера. – Этот святоша прав. Мишель решил не вступать в бессмысленную перепалку со склочной анархисткой, поэтому, не тратя лишнее время на разговоры, лишь смерил рыжую Бруджу недобрым взглядом, после чего активировал Дисциплину. Альабас также не стал медлить и последовал примеру Шерифа. - Что-нибудь есть? – Кейри нервно озиралась по сторонам. – Вы видите Дэвида?! Бах заметил, что вампирша тревожится за судьбу своего брата ничуть не меньше, чем он сам. В ее голосе чувствовалось неподдельное волнение – совсем, как у человека, переживающего за своего близкого. - Я вижу несколько аур – с трудом, если честно, больно уж они слабые. Не могу сказать точно, что это за существа, - отрапортовал Мишель. – Ауры у них, как у не-мертвых, но это явно не Сородичи. Скорее всего, любимчики того Тзимицу. - А ауры смертных?! – чуть ли не хором воскликнули Кейри и Грюнфельд. Мишель промедлил с ответом. - Точно сказать не могу. Если уж на чистоту, то мне кажется, что немалых размеров участок подземелий сам имеет ауру, словно бы это… какое-то огромное существо. И эта аура заглушает ауры тех, кто может там находиться – я вижу лишь тех тварей на поверхности – и только… - Тремер сделал паузу, после чего пристально посмотрел на Кейри. – Мисс Робинсон… я не думаю, что… - Ничего не хочу слушать! – агрессивно выпалила Бруджа. – Он жив – и я не уйду, пока не вытащу его из этой дыры! - Не пытайся переубедить ее, Шериф, это все равно дохлый номер, - добавил Найнс. - Это логово… - заговорил Бах. – Мы с ребятами были там – вернее, в другой части подземелий. И оно действительно… живое. - Так, а вот с этого момента – подробнее, - Кейри даже пожалела о том, что, пока они добирались до логова Эмилиана, она пыталась убедить Грюнфельда, что он играет не на той стороне, вместо того, чтобы расспросить о том, несомненно, опасном месте, куда они отправились. - Я доложу лишь вкратце, так как у нас нет на это времени, - охотник приготовился завести мотор. – Вы уже наверняка знаете про тех костлявых тварей, которых мы окрестили «черной смертью», и похожих на жаб существ. Это еще не все. Есть твари, похожие на трехметровых громил, выскакивающие из стен гигантские плотоядные щупальца и едкая жидкость, выделяемая тканями этого… организма. Маркус говорил о бестиях, похожих на мутировавших волков, - вероятно, это их ауры мы сейчас засекли. - Плоть и кровь… - глаза Кейри хищно сверкнули. – Значит, их можно убить, чем мы сейчас и займемся. Погнали! База леопольдовцев - Что значит, сбежали?! – Ингрид Байер аж соскочила с кресла, когда Саймон Крюгер доложил сию неприятную новость предательски дрожащим голосом. – КАК?! Саймон невольно попятился – он видел, что Верховный Инквизитор в бешенстве. А в таком состоянии она, тем более, заполучившая силу Древнего, смертельно опасна – даже для других членов Общества Леопольда. Роланд Шефер же был совершенно спокоен: даже если Ингрид решит выместить на нем свою злость, то это ни к чему не приведет – он уязвим только для атак Ассамитов. - Я уверен, что им помог бежать брат Грюнфельд, - спокойно произнес Шефер. – Больше некому. Роланд увидел, как Ингрид переменилась в лице: для нее это было потрясением. Чтобы некогда уважаемый инквизитор помог вампирам!.. Впрочем, закипающая ярость быстро сменилась пугающим хладнокровием. - Герр Шефер, созывай братьев. Мы не можем позволить им уйти, - Ингрид Байер сделала короткую паузу, и на ее тонких губах появилось некое подобие кровожадной ухмылки: - Пленных не брать. Внутри Логова Дэвид решил, что лучше оставаться рядом с кислотной ямой: хотя это место, ставшее могилой для Маркуса, и выглядело ужасающим, но, по крайней мере, в течение ближайшего часа никто не пытался напасть на леопольдовца. Стая черной смерти, осознав, что добыча вне досягаемости, убралась восвояси, а других обитателей подземелий не было видно. «Я дождусь учителя – он придет с подмогой. Тогда мы выжжем это змеиное гнездо дотла и отплатим за смерть братьев». Все же здравый смысл взял верх над эмоциями: Дэвид подавил в себе самоубийственное желание в одиночку пойти на Эмилиана, пытаясь отыскать его в этом кошмарном месте, полном смертельных ловушек. Это было бы настоящим безумием: так Дэвид попросту пополнил бы и без того длинный список жертв старого Изверга. Нет, Дэвид Робинсон не доставит проклятой твари такого удовольствия! Это существо было первым из своей породы – экспериментальный образец, недавно созданный Эмилианом для ловли смертных. В этом плане роль носильщика мало отличалась от таковой у жнецов, но, в отличие от них, эта тварь не имела ядовитой слюны, парализующей жертву: в ее арсенале имелось иное оружие, которое так же надежно обездвиживало людей, как и нейротоксин из слюны жнеца. Хозяин не хочет, чтобы этот смертный был покалечен или отравлен на момент их встречи – именно для таких случаев он и создал новый тип модифицированных гулей. И сейчас носильщику предстоит доказать свою состоятельность. На поверхности Шесть пар глаз внимательно рассматривали мозаику следов на снегу, руки напряглись, готовые выхватить оружие. Часть следов, несомненно, принадлежала людям, а вот большинство… Когда Найнс Родригез был еще смертным, ему доводилось бывать в лесу – тогда он, пребывая в счастливом неведении о существовании таких чудовищ, как оборотни, любил ходить в походы вместе с друзьями. Один из приятелей Найнса был опытным следопытом и научил его различать следы диких животных. И вот теперь вампир узнавал отпечатки волчьих лап на снегу – единственное, что когти явно больше и мощнее, чем у нормальных волков. - Точно, волки, - констатировал Бруджа. – Только с когтями, как у росомахи какой-то… - Они приближаются, - предупредил Мишель. – Медленно и осторожно… Так, стая разделяется надвое – похоже, собираются окружить. Кейри передернуло. Она все еще хорошо помнила встречи с тварями Андрея – этими безобразными машинами из плоти и крови. Они были смертельно опасны, да, но при этом создатель явно обделил их интеллектом: при нападении твари просто тупо шли в лобовую атаку, словно напрочь лишенные инстинкта самосохранения. Недавно встреченная ею черная смерть тоже не блистала умом… А вот эти бестии, похоже, нечто иное. Серые волки – умные и слаженные стайные хищники: благодаря этим качествам они могут нападать на животных значительно крупнее себя. Если подкрадывающиеся к ним существа действительно были созданы из волков, а Эмилиан, модифицируя тела зверей, не лишил их природного интеллекта, то это значит, что команде предстоит столкнуться с весьма опасным противником – стаей мутантов, способных спланировать атаку и не лишенных некоего подобия стратегического мышления. «Эти твари загнали моего брата…» Кейри чувствовала, как ненависть и желание убивать втесняют из ее сознания первоначальный страх перед новой неведомой опасностью. Точно так же она чувствовала себя семь лет назад, когда явилась в выгоревший отель, чтобы спасти свою подругу из лап шабашевцев. Тогда Кейри убила всех врагов, встретившихся ей на пути, но Хезер погибла… На сей раз Кейри Робинсон не допустит повторения трагедии. «Ну, где же вы, шавки вонючие?!» Секунды мучительно тянулись. И вот Мишель, все это время следивший за аурами «волков», жестом дал знать: твари перешли к решительным действиям. Атака произошла, как и ожидали вампиры и охотник, с двух сторон: бестии решили взять команду в тиски, лишив тем самым свободы для маневра. «Хитрые, суки!» Кейри успела прикинуть, сколько в стае тварей – около двух десятков. Что ж, они имеют численный перевес, но Кейри и ее товарищи-анархи привыкли побеждать не количеством, а умением. То же самое наверняка касается и второй половины команды. У них есть все шансы выйти из стычки победителями – и без потерь. Тем временем самый крупный зверь испустил воинственный вой, и стая, разбившись на группы по три-четыре бестии, атаковала двуногих. В эту же секунду грянули выстрелы: вампиры и охотник старались не подпускать гончих близко. Пуля, выпущенная из дула «Анаконды», попала в аккурат промеж глаз той зверюге, которая дала остальным тварям сигнал к нападению – вероятно, вожаку стаи, который теперь набросился на Кейри. Выстрел отбросил врага назад, и его тело вспыхнуло, не успев коснуться земли. Кристально-белый снег покрылся слоем черного пепла. Остальные три «волка», ставшие свидетелями бесславной кончины своего вожака, злобно зарычали и попытались окружить Бруджу. Кейри успела сделать лишь один выстрел, сразив еще одну тварь, но две другие практически одновременно набросились на вампиршу. К счастью, Стремительность, пусть и ослабленная аурой находящегося поблизости Баха, позволила Кейри вовремя отскочить в сторону - землистого цвета тело пронеслось едва ли не перед ее носом: «волк» явно намеревался в прыжке вцепиться ей в горло. Кейри услышала разочарованный вопль твари, которая вместо того, чтобы ударить когтистыми лапами в тело жертвы, пролетела по воздуху лишние три метра. Бруджа не дала противнику второго шанса, угостив того свинцом. И тут она почувствовала сильную боль в левой ноге. Не успела Кейри и обернуться, как враг резко рванул, и вампирша, потеряв равновесие, повалилась на снег. Тварь, выпустив голень жертвы, тотчас же взгромоздилась ей на грудь. Кейри успела понять, что при падении она выронила кольт, а выхватить катану пока нет возможности – придется драться голыми руками. В последний миг ее руки вцепились в морду твари, собиравшейся уже перегрызть ей горло. Не слишком-то удачный вышел захват: острые зубы глубоко впились в ладони Бруджи, причиняя ей боль – хищник пытался захлопнуть пасть, а мышцы, отвечающие за смыкание челюстей, были очень мощными. Кровь, капающая в пасть гончей из разодранных зубами рук, еще больше раззадоривала бестию, но боль заглушала человеческое сознание вампирши, спуская с привязи ее Внутреннего Зверя. «Нет, еще не время!» В припадке Безумия Кейри станет опасна не только для тварей, но и для остальных членов команды: Зверь не видит разницы между врагами и друзьями – для него есть лишь потенциальные жертвы. Сейчас нельзя выпускать эту алчущую крови сущность на свободу. «Нельзя!» Человеческая составляющая ее существа взяла верх над животной. Синее свечение вокруг израненных рук стало более ярким, и из горла твари вырвался вопль боли: теперь Кейри с нечеловеческой силой разжимала челюсти, раскрывая пасть бестии под неестественным углом. Когтистые лапы неистово полосовали грудь Бруджи, но благодаря бронежилету на теле вампирши не появилось ни царапины. Раздался треск – нижняя челюсть гончей с одной стороны выскочила из сустава, пасть нелепо искривилась. Затем с противным хрустом стали рваться мягкие ткани… Кейри с силой отпихнула от себя завывающую от боли тварь и, вскочив на ноги, добила ее серией мощных пинков, размозжив череп. - Кинг Конг, мать вашу!.. – Бруджа сплюнула на горстку пепла. К этому времени ее товарищи уже добивали последних бестий. Как и надеялась Кейри, среди команды потерь не было. - Сдохни, сука!!! – Дамзел разрядила свой «Узи» в голову злобно оскалившейся твари. «Она, как всегда, в своем репертуаре…» Конечно, для двух Терциариев такая большая стая была непобедимой силой, но твари не смогли выстоять против команды, состоящей из пяти вампиров и одного сильного охотника. Через несколько секунд с агрессорами было покончено, и победители принялись зализывать собственные раны: почти всех покусали или порвали когтями, но, к счастью, до тяжелых увечий дело не дошло. - Нет, так дело не пойдет! – осушив пакет крови, высказался Мишель. – Из-за него я не могу нормально использовать Дисциплины! Никто не возразил: аура Баха ослабила всех вампиров. Действуй они в полную силу, драка закончилась бы намного быстрее и, вполне возможно, каиниты бы не получили бы ни царапины. А теперь каждому пришлось потратить по пакету донорской крови, дабы залечить раны. - Камми в кои-то веки прав, - согласилась Дамзел. – Если меня опять потреплют, то пить я буду уже из твоей шеи, святоша, - анархистка недобро покосилась на охотника. - Смею напомнить, фройляйн, что это я вас оттуда вытащил… - Дабы спасти своих Терциариев, - перебил Альабас. В назревающий спор вовремя встрял Найнс. - Так, все замолчали! У нас еще будет время для выяснения отношений. А сейчас нам надо… - Вот он! – Кейри не дала лидеру договорить. Через пару секунд команда уже столпилась вокруг зияющего провала в снегу, рядом с которым были человеческие следы. - Не исключено, что именно ты мешаешь мне нормально рассмотреть эту пещеру, - Мишель не унимался. – Может, поэтому аура самого этого… организма сливается с аурами находящихся в нем существ. Кейри, не желая встревать в перепалку, посветила фонариком в провал и поняла, что глубина ямы составляет около пяти метров, а стены и пол покрыты какой-то розовой субстанцией. - Маркус! Дэвид! – раздавшийся чуть ли не над самым ухом крик Баха едва не оглушил ее. Ответа не последовало. - Их здесь нет… - упавшим голосом произнесла Кейри. - Я же сказал им оставаться на месте… - Грюнфельд отступил от края ямы на пару шагов. – Господи… - Что-то заставило их уйти. Ты же сам говорил, что подземелья кишат этими тварями! – Кейри перевела взгляд с провала на бывшего леопольдовца. – Как бы то ни было, я вытащу оттуда Дэвида. И этого, как его, Маркуса. А затем начищу морду Эмилиану, дабы впредь неповадно было всякую херню разводить. Бах молча кивнул. Кейри, снова посмотрев в провал, решительно заявила: - Я иду первой. - Малыш… - Найнс, похоже, был против этой затеи: он, будучи лидером, должен был первым спуститься вниз и осмотреть это, несомненно, опасное место. Он чувствовал свою ответственность за безопасность команды. Кейри положила ему руку на плечо и улыбнулась. - Это мой брат. И не только Бах виноват в том, что сейчас ему угрожает опасность – отчасти в этом есть и моя вина. - Хорошо. Тогда я иду следом. Потом – ты, - Родригез посмотрел на Грюнфельда. – Остальные пусть прикроют нас на тот случай, если эта чокнутая монашка и ее прихвостни припрутся сюда. К счастью, вампиры предусмотрели возможность того, что им понадобится веревка, и уже через минуту трос был извлечен из рюкзака Найнса. Кейри обвязала веревку вокруг пояса, тем временем Родригез привязал ее к стволу ближайшего дерева. - Готово, теперь можно спускаться, - сказал Бруджа, убедившись в надежности узла. Кейри на миг застыла на краю ямы и окинула взглядом своих товарищей. Она все еще хорошо помнила свою рискованную вылазку в коллекторы, кишащие тварями. Она осознавала, что может не вернуться. - Будь осторожна, - Дамзел не смогла скрыть волнения в голосе. Кейри кивнула, после чего исчезла в зияющем провале. Веревка натянулась под ее весом, и тут… - Кейри! - Найнс замер в изумлении, глядя на взявшуюся, словно из ниоткуда, розовую плоть, которая внезапно закрыла провал, будто крышка канализационного люка, перерезав веревку. - Что за?.. – послышался приглушенный голос вампирши откуда-то из глубины провала. – Найнс, что за хрень?! - Малыш, ты в порядке?! - Если не считать того, что веревке п*здец, то да. Что, черт возьми, произошло?! Кейри старалась сохранять самообладание, но она не обманывала себя: в эти секунды ей стало по-настоящему страшно. Она оказалась одна в темноте без возможности выбраться на поверхность. Сверху доносились приглушенные голоса ее товарищей. - Что это за херня?! – Дамзел явно находилась на грани нервного срыва. – Так, Кейри, отойди немного в сторону – я ее прострелю… - Не выйдет, - этот голос принадлежал Баху. – Слишком быстрая регенерация. - Фигня! – автоматная очередь изрешетила «крышку», но дыры от пуль тотчас же затянулись. - Поверь, фройляйн, я уже с этим сталкивался… - Может, поджечь ее? – предложил Мишель. - Хорошая идея, Шериф. Попробуй спалить ее огненным шаром – или что там ты умеешь... Увы, попытка Тремера не увенчалась успехом. - Говорю же, нам ее не пробить, - снова послышался голос Грюнфельда. – Но здесь наверняка есть запасные выходы – попробуем найти их и пробраться в логово. «Он прав. В особняк Граута мы попали разными путями. Да и вышла я не через ту дверь, в которую вошла. Наверняка и здесь то же самое». - Кейри, ты меня слышишь? – Найнс снова обратился к попавшей в ловушку соклановке. - Да. - Мы пойдем в обход. Постарайся оставаться на месте, ладно? Кейри понимала, что Найнс думает, в первую очередь, о ее безопасности. Он не хочет, чтобы она подвергала свою жизнь риску, но… - Я не могу. Я должна спасти брата, - решительно отрезала Бруджа. – Найдете меня по рации, если что, уж как-нибудь сориентируемся. - Кейри, не… - А что бы ты сделал на моем месте? Ответа не последовало – Найнс понимал, что Кейри по-своему права. - Со мной будет все хорошо! – Бруджа попыталась подбодрить товарищей. – Скоро увидимся. И заранее попрошу не бить Дэвида – только я имею на это право. В нескольких километрах от Логова - Так и знала, что этот предатель воспользуется снегоходом! – злобно прошипела Ингрид Байер, глядя на характерные следы на снегу. Значит, они уже далеко… Но в эту ночь погода была ясная, и следы не были уничтожены метелью – они все еще четкими линиями полосовали кристально-белый снег. Они приведут охотников к добыче. - Похоже, они двигались по прямой, - заключил Саймон. – На север. Глаза Ингрид хищно блеснули, после чего она обратилась к стоящему рядом Роланду Шеферу: - Немедленно отыщи их. Убей всех вампиров - и в первую очередь Кейри Робинсон и ее соклановцев. Эти отродья Каина должны стать пеплом, - инквизиторша выдержала небольшую паузу, после чего добавила: - Грюнфельда Баха не трогай – он мой. На поверхности Аура инквизитора ослабила способности Альабаса, но не блокировала их полностью. Ассамит решил в очередной раз «просканировать» местность с помощью Прорицания. Увы, ауры живых существ были едва заметны – мало того, что рядом был Бах, так их еще и перекрывала аура находившегося под ногами логова, - однако пока вампир не видел ничего тревожного. Но Альабас нутром чувствовал, что относительная безопасность долго не продлится – и предчувствие его не обмануло. Глаза молодого Ассамита округлились, когда он уловил внезапно появившуюся ауру ненавистного мага. - Я знал, что ты не отстанешь, - сквозь зубы процедил вампир. Его услышала стоящая рядом Дамзел, и ее реакция не осталась незамеченной для Мишеля. Найнс и Бах, которые уже успели отойти на пару десятков метров, не сразу уловили тревожный знак. Альабас продолжал следить за врагом. Шефер слегка не рассчитал – он оказался примерно в пяти сотнях метров от команды. Он явился один – уверенный в том, что сможет расправиться с пятью вампирами и инквизитором. И такая самоуверенность не была беспочвенной. - Что случилось? – голос Дамзел вернул его к реальности. - Роланд Шефер идет сюда, - теперь Альабас сказал достаточно громко, чтобы его смогли услышать даже Найнс с Бахом. – Пока он один. - Твою ж мать!.. - Мы должны его остановить! – Найнс чуть ли не подлетел к Ассамиту. – Он не отстанет, пока не прикончит Кейри и Дамзел! - Да, - Ассамит кивнул. – И только я могу с ним справиться. Эта тварь моя, - пальцы вампира сжались в кулаки. «Черт возьми! – промелькнуло в голове у Найнса. – Альабас прав. Но как же…» - Я не отпущу тебя одного. Прежде, чем Альабас успел ответить Родригезу, в диалог встрял Бах. - Если ты думаешь, что дело ограничится Шефером, то сильно ошибаешься. Скоро сюда придут и другие, - Найнс встретился взглядом с охотником. Его лицо казалось спокойным, однако в глазах читался страх. – И они выжгут здесь все дотла. Мы должны защитить вход в логово. - Стоп, стоп! – на лице Дамзел застыла гримаса изумления. – Что значит, выжгут? А как же эта чертова регенерация? Даже Мишель не смог прожечь ту хрень. - Освященный огонь. Любая проклятая плоть вспыхнет, словно бумага. - Сукины дети… Теперь вампиры поняли, что Кейри, оказавшейся в логове Эмилиана, грозят не только его обитатели. Теперь появилась новая, куда более страшная опасность, от которой не спасут ни оружие, ни Дисциплины. Неукротимое пламя не видит разницы между тупыми тварями, Кейри, Эмилианом и Терциариями – если команда не сможет остановить леопольдовцев, то оно поглотит всех, находящихся под землей. Грюнфельд прав – им необходимо защитить логово. - Здесь вы будете нужнее, - констатировал Альабас. – А этот мерзавец Шефер – у меня с ним личные счеты. Пора положить конец этому – он должен заплатить за смерть моего сира. Найнс не стал спорить. Он понимал, что Альабасом движет не только желание защитить товарищей, но и личная месть. Да, именно личная – Ассамит хочет драться с охотником один на один, дабы убить его – или самому пасть в смертельном бою. - Удачи, - Бруджа похлопал Ассамита по плечу. - Будь осторожен. - Спасибо. Если победа будет за мной, то я вернусь и помогу вам. Если же нет – отступайте. С этими словами Альабас развернулся и, активировав Стремительность, помчался навстречу своему заклятому врагу. Внутри Логова Вампирское зрение быстро адаптировалось к полумраку – благо, вживленные в стены светящиеся красные органы, похожие на глаза, не давали помещению погрузиться в кромешную тьму. Кейри даже не пришлось доставать фонарик, дабы осмотреть подземную пещеру, в которую она провалилась – ее глаза и так улавливали все детали. - Вот же, херь какая… - тихо произнесла она, окидывая взглядом небольшой зал. Бруджа невольно вспомнила сцену из одного фантастического фильма, где главная героиня, отправившаяся спасать маленькую девочку, оказалась одна в гнезде инопланетных монстров с покрытыми какой-то скользкой органической дрянью стенами и противной духотой.* Здесь почти то же самое – единственное, что действие происходит на родной Земле, а не на какой-то отдаленной и вымышленной планете, а Кейри явилась спасать не беззащитного ребенка, а двух леопольдовцев, один из которых – ее родной брат. Хотя без встреч с монстрами ее вылазка едва ли обойдется… «И какого черта я про них подумала?! Накаркала, блин!» В стенах открылись несколько узких лазеек, и вот уже Кейри оказалась окружена знакомыми костлявыми тварями – такими же, с какими она столкнулась в деревне. Черная смерть – именно так Грюнфельд окрестил этих существ. И это прозвище подходило для них как нельзя кстати. «Эти сволочи, наверняка, и заставили их уйти», - успела подумать Кейри перед тем, как уродливые существа всем скопом набросились на нее. К счастью, пещера заглушала ауру оставшегося на поверхности Баха, и вампирша могла использовать свои способности в полную силу. К тусклому красному освещению добавилось синее свечение вокруг рук Бруджи. Твари слегка замешкались – видимо, им еще никогда раньше не доводилось видеть подобного зрелища. Однако это промедление было недолгим – почти полностью лишенные чувства страха и инстинкта самосохранения, бестии снова ринулись в атаку. Восемь тварей против одной Бруджи. Даже для закаленной в боях вампирши положение стало крайне опасным – а двое смертных, оказавшись в такой ситуации, и вовсе не имели бы шанса на победу – им оставалось лишь бежать. Но Кейри отступать не собиралась. Ее пальцы стиснули рукоять катаны – клинка, фактически ставшего продолжением руки. Глаза внимательно следили за приближающимися тварями – благодаря Стремительности Кейри видела каждое их движение, словно в замедленной съемке. Прыжок, выставленные для сокрушительного удара лапы-лезвия… Удар катаной… Хруст разрубаемой плоти и шипение горящего тела. Одной гадиной меньше! Внутренний Зверь испустил победный вопль, воинственным криком вырвавшийся из груди Бруджи. «Это тебе за Дэвида, сука! – клинок перерубил хребет еще одной бестии. – Сдохните, ублюдки! Что застыли?! Идите сюда!» Кейри ощущала, как ее животная составляющая рвется наружу. Все, что она сейчас чувствовала, - это дикая ярость. И желание убивать. Она хотела слышать их предсмертные вопли. Хотела видеть, как эти уродливые подобия живых существ пеплом лягут к ее ногам. Тогда, наверху, Бруджа сдерживала своего Внутреннего Зверя, боясь в припадке Безумия причинить вред своим товарищам. Но теперь их не было рядом – они остались наверху. Рядом с ней – лишь ненавистные враги, которых надо убить. Кейри испытала неподдельное удовольствие, зарубив еще одну тварь. И в эту же секунду один из ее сородичей задел вампиршу лапой, пропоров левое бедро. Боль лишь усилила злость. Кейри уже не пыталась удержать Зверя – он сорвался с цепи, готовый растерзать всякого, кто посмеет встать у него на пути. Красное освещение. Красная кровь. Красная пелена Безумия перед глазами. Теперь не было ни страха, ни боли. Кейри обратилась в беспощадную машину по переработке врагов в куски горящей плоти. Она почти не почувствовала, как одна из тварей вцепилась ей в правую руку, заставив выронить катану – треугольные зубы буквально перепилили сухожилия, отчего пальцы разжались. Главное, что вторая рука свободна и не травмирована – и ею вампирша с одного удара размозжила существу череп. Четыре уцелевшие твари навалились всем скопом, намереваясь заколоть вампиршу своими лапами-лезвиями. В припадке Безумия Кейри отключила не только страх и чувствительность к боли, но и инстинкт самосохранения, поэтому даже не попыталась вырваться из кольца. Восемь смертоносных конечностей ударили по телу – и отскочили от бронежилета, не причинив Брудже вреда. Удар ногой – и одна из бестий отлетает в сторону с перебитым хребтом. Лапа другой твари проходится по лицу Кейри, до кости распарывая щеку и приводя Зверя в еще большую ярость. Пальцы смыкаются на лапе существа и с хрустом вырывают ее из сустава, а в следующую секунду сокрушительный пинок превращает голову противника в кровавое месиво. Не обращая внимания на боль в раненой руке, Кейри хватает одну из выживших тварей за голову и резким движением сворачивает ей шею. Внутренний Зверь торжествующе рычит в предвкушении новой жертвы. Да, именно жертвы – разъяренная Бруджа видит в набросившейся на нее черной смерти лишь будущую горстку пепла. Она бьет бестию прямо в прыжке; сжатая в кулак рука по локоть входит в пасть твари – и, окровавленная, выходит из пробитого затылка. Глаза с покрасневшими радужками еще несколько секунд лихорадочно ищут очередной объект для вымещения животной ярости… …А в следующее мгновение обессилевшая вампирша падает на землю. Утолив жажду крови, Внутренний Зверь, сытый, вернулся в свое логово, оставив Кейри наедине с ее болью. Только сейчас вампирша осознала, насколько сильно она пострадала в схватке. Прокушенная рука, глубокая колотая рана на бедре, разодранная щека – не говоря уже о добром десятке менее серьезных ран. Спасибо еще бронежилету, теперь уже покрытому отметинами от передних конечностей тварей – если бы не он, от Кейри бы и мокрого места не осталось. - Скоты чертовы… - простонала Бруджа, вытаскивая из рюкзака спасительный пакет с донорской кровью – целебным эликсиром, без которого она попросту не сможет двигаться дальше. Пока ее раны затягивались, Кейри, сидя на полу, покрытом теплой органической тканью, осматривала зал. Похоже, что из него выходил единственный туннель, если, конечно, не считать узких лазеек, из которых повыскакивали твари. «Значит, по нему Дэвиду пришлось отступать…» Дэвид. Кейри было страшно думать о том, что ее брат оказался в этом кошмарном подземном лабиринте, враждебно реагирующем на всякого, кто потревожит его покой. Смертному здесь долго не продержаться – ей нельзя медлить. Раны Кейри уже затянулись, хотя силы, потраченные в схватке, еще не успели полностью восстановиться, однако решительно настроенной Брудже было плевать на это. Ничего, скоро она снова будет в форме – и готовая сразиться с любой тварью, которая может встретиться ей на пути. Но тут вампирша замерла, как вкопанная, и насторожилась. Она бы отдала голову на отсечение, что слышала вдалеке голос, звавший ее по имени. Голос Дэвида! Дэвид слышал отдаленные звуки борьбы, доносившиеся, видимо, из того самого зала, куда они с Маркусом угодили, провалившись под землю. Не оставалось сомнений, что кто-то пришел к ним на помощь – более того, Терциарий чувствовал, что это... «Быть такого не может!» Тем не менее, парень набрал полные легкие воздуха. - Кейри!!! – его голос эхом отразился от стен, распространяясь по всему Логову. Ответ не заставил себя долго ждать – через пару секунд Дэвид услышал родной голос. Его сердце отчаянно забилось в груди, словно грозясь вырваться наружу от волнения. Сестра пришла сюда, чтобы спасти его! Нашла вход в это проклятое подземелье и перебила тех тварей! - Стой на месте – я иду к тебе! – вновь послышался голос Кейри. - Хорошо! Почему «я иду», а не «мы идем»? Неужели Кейри явилась сюда в одиночку?! Учитель рассказывал ему о ней – тогда она одна смогла расправиться с Калифорнийским Ценакулумом. Да, его сестра действительно была грозным бойцом, но неужели она настолько самоуверенна, что полезла в логово одна, без сопровождения своих товарищей? Что случилось с ее командой? И, наконец, как она узнала, что он, Дэвид, находится здесь?! «Учитель!» Иного объяснения этому не было – Кейри получила сведения от Баха. Дэвид мог только надеяться, что его наставник не пострадал в ходе допроса… если, конечно, таковой был. Дэвид пристально всматривался в темноту туннеля, ожидая, когда появится силуэт Кейри. Он был настолько поглощен своими мыслями, что, похоже, совсем забыл о том, что Логово – не то место, где смертный может позволить себе расслабиться. Тем более, зов, указавший Кейри верный путь, с тем же успехом мог привлечь и врагов… Слишком поздно леопольдовец заметил опасность, принявшую облик человекоподобной твари с распоротым брюхом, из которого выступали многочисленные длинные щупальца. Дэвид и обернуться не успел, как эти скользкие конечности обвили его тело, лишив малейшей возможности двигаться. Все сильнее сжимая добычу, монстр подтягивал ее к себе, похоже, намереваясь запихнуть ее в свое зияющее чрево, словно в пасть. Отчаянный крик вырвался из груди Дэвида перед тем, как одно из щупалец, обвившись вокруг головы, закрыло ему рот. Рядом с Логовом Роланд Шефер слегка ошибся в расчетах – он оказался примерно в полукилометре от того места, где сейчас находились вампиры и переметнувшийся на их сторону охотник. Но ничего – скоро он доберется до них, и тогда… Сердце инквизитора учащенно билось в предвкушении убийства. Он уже представлял себе, как эти твари превратятся в пепел. Жаль, что Ингрид Байер приказала не трогать Баха. Впрочем, ему же хуже – раз уж Железная Дева намерена разобраться с ним лично. Но ему, Шеферу, будет достаточно и того, что он, наконец, уничтожит Кейри Робинсон. «Теперь ты никуда не денешься!» Но что это? Охотник посмотрел на свой перстень. Металл кольца был теплым, что свидетельствовало о том, что поблизости находится вампир, но камень не светился. «Ассамит!» - догадался инквизитор. У него уже нет энергии, чтобы ретироваться, поэтому придется встретиться с мстительным демоном лицом к лицу. Рано или поздно эта встреча должна была состояться... Перстень быстро нагревался – вампир приближался. Через полминуты Роланд уже мог различить его силуэт среди деревьев: Ассамит явно решил не пользоваться Затемнением и явился в открытую. Что ж, довольно смелый поступок… Пусть Ассасин и представляет угрозу для Шефера, это еще отнюдь не гарантирует его победу над магом. Хотя при прошлой встрече парню и удалось его зацепить, неизвестно еще, чем бы закончилась та стычка, если бы Шефер не отступил, решив не рисковать. - Роланд Шефер! – раздался воинственный голос с арабским акцентом. - Да, собственной персоной. Тебе так не терпится присоединиться к своему сиру в Аду? - охотник мерзко ухмыльнулся. Однако провокация не подействовала на Альабаса – по крайней мере, вампир не подал виду. Он решительно приближался к магу – и остановился только тогда, когда между ними остались лишь считанные метры. Альабас пристально смотрел на Роланда Шефера – своего заклятого врага. Того, кто убил его сира – а по совместительству друга и наставника. Того, кто теперь пытается погубить его новых друзей. Того, кто помогает Ингрид Байер воплотить в жизнь ее апокалипсические планы. - Сейид Инсар сейчас в лучшем мире, - уверенно произнес Ассамит. – Да, когда-нибудь мы воссоединимся, но не сейчас. Ибо ты должен ответить за его смерть. - Ты все так же глуп и наивен, мальчишка, - продолжил Шефер издевательским тоном. – Та встреча в Канаде ничему тебя так и не научила – а вот я не намерен повторять свою ошибку, - охотник медленно извлек из ножен кригмессер. – На этот раз ты умрешь окончательно. - Это мы еще посмотрим, шакал! – Ассамит молниеносным движением выхватил парные стилеты, заранее обработанные его ядовитой кровью, и активировал Стремительность. Шефер лишь усмехнулся – а в следующий миг ловко парировал первый удар атакующего вампира. Внутри Логова Кейри слышала этот полный ужаса крик – и на миг ее ноги стали ватными. С ее братом что-то случилось! - Дэвид!!! – на ее зов никто не откликнулся. Бруджа теперь совершенно не обращала внимания на приглушенные крики товарищей, доносящиеся сверху – все ее мысли были поглощены судьбой Дэвида. Неужели он… «Нет уж, братец, не затем я сюда приперлась, чтобы увидеть твой труп!» Убедившись, что оружие на месте, Кейри активировала Стремительность и со всех ног помчалась по туннелю. Она должна успеть, пока не стало слишком поздно. Что бы ни случилось, она не позволит Дэвиду умереть. Скользкий пол, покрытый розовой тканью, затруднял продвижение – Кейри с трудом сохраняла равновесие. К счастью, у вампиров рефлексы развиты куда лучше, чем у смертных - Бруджа могла поддерживать такую скорость, на которой человек, будь тот хоть многократным олимпийским чемпионом по бегу, уже сто раз успел бы упасть и переломать себе все кости. Чем-то это место отдаленно напоминало святилище в Золотом Храме, когда Кейри, будучи еще неонаткой, сражалась с Минг Жао на покрытом скользкой слизью полу. Узкий туннель казался бесконечным. Все те же похожие на слизистую оболочку кишки стены и флюоресцирующие красные «глаза», вживленные в пульсирующую ткань и создающие скромное освещение. Кейри сломя голову неслась вперед, не разбирая дороги. Она не видела совершенно никаких ответвлений – значит, Дэвид где-то там, впереди, больше ему просто физически было некуда деться. Надо лишь догнать ту тварь, которая схватила его, и отбить у нее брата. «Быстрее!» Глаза уловили тревожный знак – и импульс электрической искрой пронесся по нервам, заставив Кейри резко затормозить. Бруджа едва не упала лицом вниз, с трудом сохранив равновесие. В паре метров перед ней пол обрывался, являя взору яму шириной несколько метров, заполненную какой-то коричневатой жидкостью. Кейри осторожно подошла к краю и взглянула вниз. Ей показалось, что ее сердце, не бившееся вот уже семь лет, екнуло в груди. На дне впадины лежали человеческие останки. От тела остался лишь белый скелет, который, судя по отсутствию некоторых костей, уже и сам начал растворяться, а рядом с ним покоились остатки одежды и оружия. «Едкая жидкость… Та самая, про которую говорил Бах…» Желая как можно скорее добраться до Дэвида, Кейри сама едва не угодила в смертельную ловушку. Надо полагать, что эти кости – все, что осталось от второго Терциария (Бруджа даже не допускала мысли, что это могли быть останки Дэвида). Парень оказался переварен этим… организмом. «Какая ужасная смерть…» И ее, Кейри, едва не постигла та же участь. Она избежала смерти, но теперь зловещая кислотная яма стала препятствием, отделяющим ее от Дэвида. И чем дольше она будет топтаться на краю ловушки, тем меньше у нее шансов застать своего брата живым. Дэвиду нужна помощь, и никто, кроме Кейри, не сможет оказать ее. «Надо ее перепрыгнуть». Ширина ямы составляла метров шесть, не меньше. Смертному не под силу было бы преодолеть такое препятствие, как, впрочем, и многим Сородичам. Но Бруджа – могла. Ей нужно только взять хороший разбег… Вампирша понимала, что если она не рассчитает прыжок, то провалится прямо в кислоту – пищеварительный сок Логова, - и тогда едкая жидкость оборвет ее жизнь. Кейри должна действовать предельно осторожно – но при этом ей ни в коем случае нельзя медлить. Активировав Стремительность, Кейри отбежала от края ямы примерно на тридцать метров, а затем резко развернулась лицом к коварной ловушке. На миг тело вампирши застыло, а через какую-то долю секунды буквально взорвалось выбросом бешеной энергии, устремившись обратно к яме. «Быстрее!!! Так, вот она… Еще рано… Пять метров… Два… Еще шаг… Давай!!!» Кейри со всей силы оттолкнулась ногой от самого края ямы – еще один шаг, и она провалилась бы в кислоту. Вампиршу подбросило вверх, и она сгруппировалась в прыжке, дабы хоть как-то уменьшить сопротивление воздуха. Теперь она видела, как противоположный край ямы буквально надвигался на нее - и всей кожей ощущала ядовитые испарения, клубящиеся над убийственной жидкостью. Словно сама Смерть протянула к ней свои костлявые руки… Но проклятой старухе не было суждено заполучить эту душу – Кейри правильно рассчитала прыжок. Она кубарем прокатилась по покрытому слизью скользкому полу и через секунду уже встала на ноги. Кейри шумно выдохнула – опасность осталась позади. Теперь же ей нельзя терять ни секунды! Но она застыла на месте. Кейри внезапно показалось, что за ней наблюдают. Точно так же она чувствовала себя, когда входила в тир на базе леопольдовцев, находясь под прицелом Баха. Тогда интуиция спасла ей жизнь, и с тех пор вампирша никогда ею не пренебрегала. И вот теперь она испытывала это знакомое чувство… …И оно ее не обмануло. В нескольких метрах впереди нее на каком-то выступе, торчащем из стены, сидел большой черный ворон. Склонив голову набок, птица смотрела на вампиршу непропорционально большим светящимся желтым глазом с узким вертикальным зрачком. Точно такие же глаза были у того чудовища из кошмаров, постоянно преследовавших Кейри с тех пор, как она узнала о гибели своих родителей от рук Изверга! Не было сомнений, что ворон является пернатым шпионом этой твари – неспроста птица оказалась в этом органическом аду. «Убить!» Кейри выхватила из кобуры «Анаконду» как раз в тот момент, когда ворон, поняв, что его заметили, собрался было улететь. Грянул выстрел. Пуля настигла птицу в тот момент, когда она, оттолкнувшись лапами от выступа, подпрыгнула в воздух, расправляя широкие крылья. Черные перья, подобно пеплу от сгорающего Сородича, разлетелись во все стороны, и окровавленные останки упали на пол. Все произошло очень быстро, но Кейри, активировавшая Стремительность в момент выстрела (дабы успеть прицелиться в движущуюся мишень), видела, как в тот момент, когда пуля поразила цель, та на секунду испустила пламя. Бруджа подошла к лежащему на полу изувеченному телу и склонилась над ним. Туловище ворона было превращено в кровавое месиво, однако голова птицы практически не пострадала – если не считать правого глаза: теперь на его месте была лишь зияющая дыра с обугленными краями. Впереди Эмилиан взвыл от неожиданной боли и схватился за лицо. - Проклятье! Мой глаз! Правый глаз Тзимицу оказался уничтожен – кто-то убил его носителя. Конечно, это увечье не останется с Эмилианом на всю не-жизнь – через несколько часов у него вырастет новый глаз. Но вот потеря Демона – весьма досадная неприятность: теперь вампиру придется подыскивать себе нового крылатого дозорного. - Кто же это мог быть?.. – произнес Тзимицу в пустоту. Дэвид – вряд ли. Носильщик уже почти наверняка успел схватить парня и теперь тащит его прямо к Эмилиану. Может, его наставник оказался настолько отчаянным и глупым, что сам полез прямиком в Логово, дабы вызволить оттуда своих учеников? Нет, тоже маловероятно, ведь Демон находился в глубине туннеля – за «чревом», в котором погиб спутник Дэвида. Смертный при всем желании не смог бы преодолеть эту широкую кислотную яму. Но ее мог преодолеть Сородич, владеющий Стремительностью, если бы взял хороший разбег. Но какой смысл вампиру лезть в полное смертельных опасностей Логово? Правильно, никакого – за исключением, пожалуй, одного особо уникального случая: той Бруджи, являющейся сестрой Дэвида. «Больше некому!» Да, Эмилиан уже видел ее в действии. Отважная до безрассудства, она могла очертя голову броситься прямо в сердце опасности, лишь бы спасти своего брата. Тогда неудивительно, что вампирше хватило смелости отправиться прямо в Логово – вопрос только в том, как она его нашла? Скоро он сможет выпытать из нее ответ. «Так даже интереснее. Наконец-то, скоро семья Робинсонов воссоединится!» Рядом с Логовом Интенсивность боя пошла по нарастающей. Альабас и Роланд неустанно обменивались ударами, однако ни один из соперников пока еще не был ранен. Несмотря на то, что аура Шефера, в отличие от таковой у новообретенного союзника вампиров, не ослабляла действие Дисциплин, благодаря чему Ассамит имел преимущество в скорости, маг отнюдь не был легким противником. Напротив, он играючи уворачивался от атак Альабаса – вампиру казалось, что его враг движется слишком быстро для простого смертного. Не исключено, что заклинание, наложенное на Шефера, позволяло ему использовать Дисциплины, пусть и не столь умело, как обладающие ими вампиры. А кригмессер, несомненно, давал охотнику больший радиус поражения, нежели короткие стилеты его противника. Альабас выжидал. Надо подгадать тот момент, когда враг совершит ошибку и откроется для удара. Нельзя лезть на рожон… Обманный выпад – и кригмессер Шефера со свистом вспорол воздух. Стремительная атака… Вампир недооценил охотника – тот среагировал быстрее, чем он ожидал. В этот момент Альабас пожалел о том, что, в отличие от остальных членов команды, не носил бронежилет. Он пожертвовал защитой ради скорости, не желая надевать эту сковывающую движения броню, и теперь поплатился за это: кригмессер наискось рассек ему грудь, располосовав плоть и царапнув по ребрам. Раздался полный боли крик, на снег брызнула кровь. - Это тебе за прошлый раз! – Шефер злорадно усмехнулся и нанес очередной удар. Альабасу удалось уклониться, однако вампир чувствовал, что слабеет. Может, аура мага и не действовала на каинитов, но этого нельзя было сказать об освященном клинке, раны от которого не только сильно болят и медленно заживают, но и, что хуже всего, лишают сил. Если Альабас потеряет преимущество в скорости, то ему вряд ли удастся выйти победителем из этой схватки. Шефер, видя, что его противник слабеет, перешел в наступление – казалось, что леопольдовец стал действовать более решительно. Он чувствовал свое преимущество перед раненым вампиром… «Тебе конец!» Альабас видел кровожадный блеск в глазах соперника, на лице которого не было и намека на страх. Без слов было ясно: враг сейчас испытывал тот же азарт, что и охотник, собирающийся прикончить раненую загнанную дичь. Как и тогда… Это было то самое ненавистное лицо, которое Альабас видел несколько лет назад в Канаде, когда он потерял сира и сам едва не погиб. Злость, усиленная горьким воспоминанием, приглушила боль, и Ассамит яростно бросился в атаку. На сей раз Шеферу не удалось парировать удар – один из парных стилетов царапнул его по шее, едва не задев сонную артерию. Вампир лишь чуть-чуть не рассчитал удар… Но даже эта, казалось бы, незначительная ранка могла решить исход схватки. Ядовитая кровь Ассамита, нанесенная на стилет, попала в организм Шефера, и теперь с каждым новым ударом бешено бьющегося сердца распространяясь по телу мага. Яд не достаточно силен, чтобы убить его, но вполне способен ослабить. И на сей раз Роланду не отступить – он еще не успел накопить достаточно сил для телепортации, как тогда, в деревне. Значит, ему придется сражаться до конца, пока один из противников не будет убит. - Арабский гаденыш! – злобно прошипел леопольдовец. Шефер ранен. И пусть это, по сути, всего лишь царапина, но сам факт, что ему удалось задеть противника, подбодрил вампира. Тем более, скоро начнет действовать яд… - На этот раз тебе не уйти, мерзавец! – Альабас совершил стремительный выпад, однако грозно сверкнувший кригмессер заставил каинита отпрянуть. - Я и не собираюсь! – Шефер атаковал, но Ассамит смог увернуться. – Сейчас я прикончу тебя, а потом возьмусь за твоих дружков! - Я так не думаю! – вампир неожиданно метнул один из стилетов, и клинок по самую рукоятку вошел в левое плечо мага, который не успел уклониться. Увы, стилет не задел легкое или сердце Шефера, однако резкая боль лишила охотника концентрации, сделав уязвимым. Не желая упускать момент, Альабас ринулся в атаку… Но старый маг не собирался терпеть поражение от молодого вампира. Быстрый удар – и Альабас согнулся пополам, хватаясь рукой за живот; между пальцев Ассамита просочилась кровь. «Все-таки зря я не надел бронник…» - успел подумать Альабас перед тем, его ноги предательски подкосились. Внутри Логова - Дерьмо!.. – Кейри с отвращением сплюнула на кучку мяса и окровавленных черных перьев. – Шестерка Эмилиана!.. Не было сомнений, что убитый ворон был слугой проклятого Изверга. Однако у Кейри не было времени на то, чтобы придаваться своим мыслям – с каждой секундой шансов на спасение Дэвида становилось все меньше и меньше. Вновь активировав Стремительность, вампирша рванула вперед, сломя голову несясь по живому коридору. «Не смей помирать в мое отсутствие!» Коридор казался бесконечным, но Кейри понимала: ее брат должен быть где-то рядом! Может, сейчас, за очередным поворотом, она, наконец-то, увидит его?.. Скользкий пол напомнил о себе, когда Бруджа на полной скорости попыталась свернуть. Ноги поехали по слизи, словно по пролитому моющему средству, и вампирша потеряла равновесие. От досады и злости из ее горла вырвалась короткая матерная тирада. Находящаяся поблизости стена спасла Кейри от падения – девушка ухватилась за нее. «Это еще что за?..» Под ее рукой что-то пошевельнулось, испуская мерзкий хлюпающий звук. Глаза успели уловить движение… А в следующую секунду нечто скользкое и сильное кольцами обвило тело Кейри, сдавливая его, словно питон. - Черт!!! В голове быстро промелькнула мысль о «плотоядных щупальцах», про которых говорил Бах. И, если это действительно так, то сейчас Кейри попалась одной из таких тварей. Движения огромной червеобразной гадины были быстрыми, однако Стремительность позволяла Брудже уследить за действиями агрессора. Кейри видела, как длинная «шея» твари, заканчивающаяся зловещего вида воронкообразной пастью, полной острых зубов, изогнулась в виде буквы «S», словно у змеи, собирающейся совершить стремительный выпад. Мгновение – и «червь» буквально выстрелил своей пастью, однако Кейри отдернула голову в сторону, предоставив уродливой морде находившуюся позади нее стену. Если бы не молниеносная реакция вампирши, то эта жуткая пасть вцепилась бы ей в лицо. Хотя торс Кейри и был туго обвит кольцами скользкого тела твари, руки вампирши оставались свободными. Увы, достать оружие девушка не могла, однако, если ты Бруджа, то и голыми руками можно сделать многое. Кейри активировала Могущество и, изловчившись, схватила тварь за шею (или как еще правильнее назвать тот участок тела, расположенный ближе к пасти?), когда та уже собиралась было совершить вторую попытку вцепиться жертве в голову. - Попалась, сука!!! – вместо победного крика Кейри издала лишь сдавленный хрип – все-таки кольца, сжавшиеся вокруг ее грудной клетки, не давали возможности набрать полные легкие воздуха – даже бронежилет не мог противостоять такой силе. К счастью, Сородич не может погибнуть от удушья, как простой смертный. Тварь забилась, пытаясь вырваться из хватки своей непокорной добычи, однако Бруджа не собиралась выпускать обидчика – по крайней мере, живым. Кейри с такой силой сомкнула пальцы на теле гадины, что они пробили ее скользкую розовую кожу и вошли в плоть – теперь по окутанным синим свечением рукам вампирши стекала мерзкая черная кровь «червя». «Теперь не выскользнешь, зараза!» Однако схваченная тварь не замедлила дать сдачи – она еще сильнее сжала кольца своего тела, пытаясь раздавить Кейри. Еще немного, и ее ребра хрустнут... - Твою мать!.. – злобно прошипела вампирша, почувствовав боль. Травма лишь усилила ярость вампирши, и она с еще большей силой сомкнула пальцы, погружая их в плоть «червя». Раненая тварь попыталась сделать выпад, однако Могущество позволило Кейри удержать лязгающую пасть на безопасном расстоянии от своего лица. А в следующую секунду Бруджа изловчилась и, не ослабляя хватки, что есть сил шарахнула гадину о ближайшую стену. Из пасти «червя» потекла черная жидкость, несколько зубов оказалось выбито. - Сдохни, гнида!!! – второй удар оказался ничуть не слабее предыдущего; на коже вокруг рта твари появились надрывы, количество зубов заметно уменьшилось. А Бруджа продолжала с остервенением бить тварь об стену – и остановилась лишь тогда, когда от головы «червя» осталось лишь бесформенное месиво, а его тело начало безвольно обмякать. Через полминуты помятая вампирша смогла, наконец, сбросить с себя дохлую тварь. Кейри пришлось сделать короткую передышку: она потратила много сил на схватку, а ее ребра были сломаны. Определенно, в таком состоянии ей не стоит углубляться в недра Логова, ведь тогда она, скорее, станет не спасительницей Дэвида, а лишь очередной жертвой тварей Эмилиана. Выпитый пакет крови быстро излечил Кейри и вернул ей силы – теперь она могла продолжить поиски брата. Главное – снова не угодить в «объятия» какого-нибудь из собратьев убитого «червя» - Кейри не может позволить себе терять драгоценное время на борьбу с еще одной такой гадиной! Но не успела она и шагу ступить, как из темноты туннеля донесся знакомый воинственный визг. «Опять эти костлявые мрази!» Да уж, все местные обитатели словно сговорились, пытаясь помешать Кейри спасти брата! Чертыхнувшись, вампирша выхватила «Анаконду» - схватка с черной смертью должна закончиться, как можно скорее. Пока для Дэвида еще не стало слишком поздно. Впереди Поняв, что ему не высвободиться из хватки твари, Дэвид сдался, дабы не расходовать силы на бесполезную борьбу – они ему еще, возможно, пригодятся. А этот урод со щупальцами все равно его не выпустит… «Куда этот гад меня тащит?.. И почему он не убил меня?..» Несомненно, у твари, в чреве которой сейчас находился обвитый щупальцами охотник, было иное предназначение, нежели у тех полускелетированных бестий. Черная смерть была создана Эмилианом для того, чтобы убивать, а этот монстр?.. Дэвид помнил, как они потеряли Криса, схваченного жнецом – а потом он явился в лагерь в виде безобразного монстра и убил двух охотников; образ изувеченных тел Адлера и Вильяма до сих пор стоял у парня перед глазами. «Эмилиан не сможет сделать со мной то же самое, что он сделал с Крисом. Либо я убью его, либо покончу с собой». Лучше смерть, чем превращение в алчущее крови звероподобное чудовище. Но это – крайний вариант. Если судьба предоставит Дэвиду шанс сразиться с ненавистным Извергом, то парень его не упустит. Хотя охотник нисколько не обманывал себя относительно всей ничтожности этого шанса: в одиночку смертный едва ли сможет противостоять старому и сильному вампиру. Даже учитель вряд ли бы смог одолеть Эмилиана без помощи других леопольдовцев – что уж говорить о Терциарии? Дэвиду неоткуда ждать помощи: Маркус мертв, Кейри, вероятно, ищет способ обойти убившую его кислотную яму, а судьба Баха и вовсе неизвестна… Сейчас Дэвид Робинсон может рассчитывать только на себя. Казалось, что безобразная тварь никогда его не отпустит и будет вечно таскать по этому проклятому подземелью, как вдруг существо остановилось. В следующую секунду Дэвид почувствовал, что хватка щупалец немного ослабла… «Давай!!!» Собравшись с силами, охотник изловчился и выхватил деревянный кол – внутри твари не было возможности орудовать куда более смертоносным, но слишком длинным кригмессером. Удар пришелся вверх – туда, где, учитывая тот факт, что Дэвид находился в брюшной полости, должна была располагаться диафрагма – тонкая мышечная перегородка, граничащая с сердцем и легкими. Острие впилось в плоть, и монстр испустил крик боли, после чего его тело скрутила судорога, вытолкнув Дэвида из разреза на брюхе – отвратительная пародия на роды. Измазанный слизью и кровью леопольдовец повалился на пол, но тотчас же вскочил на ноги и отбежал на несколько метров от корчащейся в конвульсиях твари. Не было сомнений, что она подыхала – видимо, кол пронзил ее сердце. Через несколько секунд существо, испустив последний предсмертный хрип, грузно завалилось на бок и затихло. Дэвид, тяжело дыша, смотрел на труп чудовища. Он не сгорел. Выходит, гуль… Некогда такой же смертный, как и он сам. Еще одна из жертв Эмилиана – не убитая, но превращенная в монстра. Такая участь, пожалуй, намного хуже смерти. - Это был мой новый экспериментальный образец… Что ж, свое предназначение он все равно уже выполнил, - знакомый до ненависти шипящий голос заставил Дэвида обернуться. - Ты!.. – Дэвид встретился взглядом с вампиром, за которым он охотился на протяжении последних шести лет. С тем самым ночным демоном, убившим его родителей у него на глазах. Эмилиан хрипло захихикал, ощерив свои акульи зубы, невольно воскрешая в памяти Дэвида тот страшный момент их первой встречи. С тех пор Тзимицу не изменился – за исключением лишь той детали, что теперь на месте правого глаза Изверга чернела пустая глазница. - Да, мальчик мой. Знаешь, я так давно ждал этой встречи! – вампир повысил голос, в котором проскальзывали безумные нотки. – Ждал, что ты придешь… Эмилиан медленно приближался к Дэвиду, уже успевшему выхватить из ножен кригмессер, глядя ему прямо в глаза. Этот нечеловеческий взгляд словно гипнотизировал молодого охотника… Дэвид отвел глаза – и это отнюдь не было проявлением страха и безволия. Учитель рассказывал ему, что некоторые вампиры способны подчинять своей воле разум других существ – и многие Тзимицу как раз из их числа. Возможно, сейчас Эмилиан пытается применить Доминирование, дабы лишить противника присутствия духа и заставить его плясать под свою дудку. Нет, этого у него уж точно не получится… - Все это время я наблюдал за тобой и твоими друзьями. Видел, как ты вместе с наставником убил своего первого вампира. Камарильские неудачники, отвергшие своего Внутреннего Зверя! – с презрением выпалил Изверг. – Это я разодрал глотку той девки… Но вы, охотники, автоматически атакуете каждого вампира, попавшегося вам на глаза, и казните его без суда и следствия. Эмилиан сохранял безопасную дистанцию, медленно обходя Дэвида по кругу - словно акула, присматривающаяся к будущей добыче. Леопольдовец не спускал глаз с ненавистного вампира, однако пока не решался атаковать. Эмилиан слишком спокоен, он не выказывает и малейшего намека на страх – и это неудивительно, ведь сейчас у него все козыри. Для него Дэвид – добыча, а не охотник… - А потом ваш Ценакле прибыл в Румынию. Помню, вас тогда было девять человек… Выходит, все это время Эмилиан следил за каждым их шагом! Дэвид невольно вздрогнул, и это не осталось незамеченным Извергом. Он продолжил свой монолог, казалось, смакуя каждое слово: - Я видел, как твои товарищи умирали один за другим. Кто-то – быстро, другие – медленно и мучительно. Одного из них я сделал своим слугой – жаль, что твой наставник убил его во время первой же его охоты, хотя и ее нельзя назвать такой уж безрезультатной. «Да эта тварь явно издевается! Держи себя в руках, Дэвид Робинсон!» - Но потом старый инквизитор оставил тебя одного в компании такого же желторотого ученика. Как его звали, Маркус? – Эмилиан злорадно усмехнулся, в то время как пальцы Дэвида, тело которого уже тряслось от гнева, до побеления сжали рукоять кригмессера. – Из него вышло неплохое удобрение… Это стало последней каплей. Зрачки Дэвида расширились от ярости, и охотник бросился на вампира. Рядом с Логовом - Как это, должно быть, унизительно… - Роланд Шефер мерзко ухмылялся, предвкушая убийство. – Стоять передо мной на коленях, пытаясь удержать собственные вываливающиеся кишки. Что ж, весьма закономерный конец для тебя, каинитское отродье! Охотник выдернул из плеча стилет и отбросил его в сторону. Он уже чувствовал, как по его телу начинает расходиться волна слабости, но это уже не имеет значения – ведь он победил. Единственный противник, представляющий угрозу для Шефера, уже стоит на краю могилы – и сейчас маг столкнет его в небытие. Альабас Наджиб стиснул зубы, пытаясь побороть боль. У вампиров болевой порог гораздо выше, нежели у простых смертных, но когда в животе зияет широкая рана, нанесенная освященным клинком, из которой норовят вывалиться внутренности, даже не-мертвый способен потерять сознание от боли. Держась одной рукой за рану, Ассамит, тем не менее, не выпускал рукоятку оставшегося стилета из второй руки, которой опирался о промерзшую землю. Он не сдастся, пока в его теле теплится жизнь, и будет биться до конца. - Знаешь, сегодня днем ты здорово испортил мне охоту, - продолжил Шефер, медленно описывая круг рядом с раненым вампиром. – Если бы не твое вмешательство, то Кейри была бы уже мертва, а нашему многоуважаемому брату Грюнфельду не пришлось бы становиться предателем. Поверь, он ненадолго переживет вашу компанию – Ингрид Байер не прощает… Альабас пристально смотрел на своего врага, стараясь не упустить ни малейшего движения – того, что могло бы стать сигналом к действию. Шефер по-прежнему держал дистанцию. Выжидал, пока силы окончательно не покинут Ассамита, дабы без опаски приблизиться и добить его - сделать то, что он не совершил несколько лет назад в Канаде. «Проклятье! Нет, нет, нет… Это не должно так закончиться! Соберись! Ты не имеешь права на поражение!» Альабас знал, что от того, сможет ли он собраться с силами и нанести Шеферу смертельный удар, зависит очень многое. Не только его собственная жизнь. И даже не только жизни его новых друзей и союзников. Он слышал слова Ингрид Байер – и у него не было оснований не доверять им. Железная Дева погубит всех Сородичей и большую часть человечества, если ее планы воплотятся в жизнь. Кейри и Дамзел могут ей помешать, но даже при всем своем бесстрашии они не способны противостоять Шеферу. Если они погибнут, то, возможно, с ними погибнет и шанс на спасение цивилизации от ужасной катастрофы… …Не говоря уже о том, что его сир, Сейид Инсар, так и не будет отомщен. - Как жаль, что этот поединок закончился так быстро, - продолжал Шефер. – Честно говоря, я ожидал от тебя большего, Ассасин. Но, видимо, твой сир был плохим учителем, - инквизитор ухмыльнулся, поймав свирепый взгляд вампира. – Неудивительно, что вы оба проиграли, хотя у вас и был реальный шанс убить меня. - Может, уже хватит болтать?! – сквозь зубы процедил Альабас. Надо немедленно спровоцировать Шефера на атаку. Заставить его подойти ближе. И напасть, пока еще есть силы. Он поклялся отомстить. И он должен сдержать свое слово. - Умоляешь меня о смерти? Действительно, скоро уже прибудет фройляйн Байер, а эти отродья Троиля до сих пор живы. Что ж, пожалуй, я выполню твою последнюю просьбу… Шаг. Еще один. Заносит кригмессер для удара, чтобы снести Ассамиту голову. Активация Стремительности не позволит упустить ни малейшей детали, способной повлиять на исход схватки – а пока живы оба соперника, он по-прежнему остается непредсказуемым. Мгновения растянулись в вечность. Альабас выжидал. Лезвие клинка на миг зловеще зависает над шеей Ассамита, готовое обрушиться и рассечь плоть и кости. Если реакция вампира окажется недостаточно быстрой, то через долю секунды он умрет… Пора! В последний миг Альабас резко отпрянул в сторону, и кригмессер ударил в мерзлую землю, не задев каинита. Он успел заметить изумление, сменившее гримасу зловещего торжества на лице убийцы. А в следующее мгновение вампир с силой ударил по ногам охотника, сбивая его на землю. Шефер упал, нелепо взмахнув руками, и почувствовал боль от удара о землю. Однако кригмессер все еще был в его руке… Но это его не спасло. Словно забыв про рану, Альабас набросился на поверженного охотника – ярость и желание убить ненавистного врага оказались сильнее боли. Инквизитор попытался ударить вампира в прыжке, но противник оказался слишком быстр – холодные пальцы сомкнулись на запястье мага, словно стальной капкан, пригвоздив правую руку к земле, а колено каинита едва ли не вонзилось ему в живот – теперь Шефер оказался обездвижен. Только тогда он увидел стилет в руке Ассасина – оружие, которое вампир умудрился удержать, когда получил рану. И теперь убийственное острие было направлено ему точно в сердце. - Нет!!! – Шефер, понимая, что сейчас произойдет, отчаянно рванулся всем телом, однако Альабас не ослабил хватки. Ни промедления, ни жалости. Точно рассчитанный удар – и холодная сталь впивается в тело Шефера чуть левее грудины, пронзая сердце. Боль словно сдавила его горло – вместо громкого предсмертного крика Роланд издал лишь тихий жалобный хрип. Левая рука со скрюченными пальцами вцепилась в плечо Ассамита, царапая его в тщетной попытке заставить выпустить мага из мертвой хватки… словно это могло бы хоть что-то изменить. Альабас встретился взглядом с Шефером – и увидел в его глазах боль и ужас. Он не хотел умирать – точно так же, как и его многочисленные беззащитные жертвы… сотни жертв этого практически непобедимого убийцы. Но теперь его секунды были сочтены - раненое сердце вот-вот остановится, перестав гнать по телу отравленную кровь. Сегодня ночью Роланд Шефер проиграл молодому Ассамиту – одному из немногих существ, представляющих для него опасность. Не ядовитая кровь вампира, не отсутствие иммунитета к атакам детей Хакима, а излишняя самоуверенность, обусловленная практически полной неуязвимостью, оказалась его ахиллесовой пятой. - Ты… - прохрипел умирающий охотник. Жизнь стремительно покидала его тело. - Смотри внимательно, Роланд Шефер! – произнес Альабас. – Запомни это лицо перед тем, как отправиться в Ад! Я, Альабас Наджиб, дитя Сейида Инсара, отомстил тебе за смерть сира! – в голосе Ассамита не было ни радости, ни торжества – лишь злое презрение к побежденному врагу. Шефер широко открыл перекошенный предсмертной судорогой рот, но тут его тело неожиданно обмякло, а лицо стало белым, как мел – остановилось сердце. Вот и все. Один из самых сильных и жестоких охотников в истории Общества Леопольда был мертв. Лишь теперь, когда адреналин схлынул, а разум осознал, что битва окончена, Альабас без сил рухнул на снег рядом с трупом своего врага. Вернулась боль, затмившая все мысли о победе, и вампиру пришлось достать пакет донорской крови, дабы залечить собственные раны. Через десять минут он уже стоял на ногах, возвышаясь над безжизненным телом Шефера. Убитый маг представлял собой весьма жалкое зрелище. Гримаса боли и ужаса так и застыла на его побелевшем лице, больше напоминающем маску, серые глаза с расширенными зрачками безразлично смотрели в ночное небо. Окровавленный кригмессер, в прошлом оборвавший множество жизней, лежал на снегу рядом с телом – теперь уже неопасный. «Неужели я… победил?..» Да, лишь сейчас к Альабасу пришло осознание того, что Шефера больше нет. Что теперь его месть свершилась. - Сейид Инсар… Учитель… Я отомстил ему за тебя, - в голосе Ассамита были и грусть, и торжество. Но вампир понимал, что пока выигран лишь один поединок. Что пока еще рано праздновать победу. Ведь во время схватки Шефер сказал, что скоро сюда прибудет Ингрид Байер вместе со своей свитой. Ассамит активировал Прорицание, дабы осмотреть окрестности… и невольно вздрогнул. Он отчетливо различал несколько аур, одна из которых наверняка принадлежала Верховному Инквизитору. Они приближались. *Имеется в виду фильм «Чужие»