Свободная Три

Я стояла в тёмном коридоре, слушая болтовню Зика и потягивая лимонад из стеклянной бутылки. В жизни не пила ничего вкуснее! Холодная жидкость обладала ярким лимонным вкусом, кислота которого была слегка заглушена обилием сахара. Странные пузырьки приятно щипали язык и кололи горло, словно кто-то запустил в рот маленьких ёжиков. Наверное, лимонад станет моим любимым напитком. В эту фракцию можно пойти только ради него! Эта бутылка досталась мне нелегко. "Вы долго бегали и, наверное, вас мучит жажда, - сказал после матча Зик, разворачивая конверт со следующим заданием. - В магазине Бесстрашие есть вода, вот только она вам не по карману. Воровать плохо, но порой это крайне необходимо. Однако не стоит забывать, что грабителей в этой фракции жестоко наказывают". Все сразу поняли, что сейчас нам придётся делать, однако никто не отказался. Переходники отделились от урождённых - у них было другое задание - и разработали прекрасный план. Теперь у нас есть ящик лимонада, который почти сразу опустел. - Я поспорил с Шоной, что если она не собьёт пулей яблоко с моей головы, она сделает татуировку "Зик Педрад" на своей пятой точке. И что же ты думаешь? Она промахнулась! Кажется, вторую пулю она хотела всадить в мою в голову. Я рассмеялась, поперхнувшись лимонадом. Зик принялся усердно колотить меня по спине - не знаю, что болит больше: горло и нос оттого, что я захлебнулась или спина от ударов Педрада. Девушка - напарница Зика в проведении развлечения - громко объявила: - Настало время следующего испытания! Эй, негр, открывай конверт. Все затихли (кроме Педрада, который недовольно напоминал напарнице о том, чтобы она его так не называла), а я усиленно боролась с приступами кашля. Зик достал белоснежный прямоугольник из внутреннего кармана чёрной куртки и, тряся им в воздухе, звонко спросил: - Не найдутся ли те, кто решит покинуть нашу игру? Даю время подумать. Сначала повисла тишина, однако потом вверх потянулась одна рука, за ней несмело поднялись две другие. Три переходника решили, что с них приключений достаточно. - Да будет так. Джейкоба в их числе не было - это обстоятельство немало удивило меня, ведь он последний в рейтинге. На следующее испытание отправится Дружелюб, девушка-Правдолюбка Мария, Эрик и я. Не густо. - Итак, задание... Конверт был раскрыт, листочек светился белизной в тёмной руке. Зик загадочно улыбался, подняв тёплую волну предвкушения в моём теле. Я мельком взглянула на Эрика, заметив огоньки злости в глазах. Этот парень явно ненавидел ждать. - Раз в месяц дети Бесстрашных собираются вместе, чтобы отправиться в путешествия по устрашающим руинам бывшего Чикаго, - это Зик не читал, а импровизировал на ходу, - чтобы получить массу новых впечатлений. Сейчас мы вспомним их любимейшие игры, а площадкой станут разрушенные здания и горы кирпичей. Поезд прибудет через пять минут. Вперёд! Я запрыгивала в поезд не больше пяти раз - эта неотъемлемая часть жизни Бесстрашного до сих пор вызывала лёгкую тревогу. Хорошо, что мои мышцы окрепли, а тело стало более выносливым. По сравнению с первым разом - когда я едва не разбилась - на этот раз я залезла в вагон идеально. И всё равно до качка-Эрика мне было далеко. Я уже была в руинах - там мы играли в "Захват флага" - и вряд ли бы я захотела вернуться туда снова. В прошлый раз я попала туда поздней ночью, поэтому мне, помимо концентрации на игре, пришлось бороться со страхом темноты. Если бы вы знали, как сложно не начать фантазировать различных монстров, когда тебя окружают чёрные силуэты зданий! Ну вот они, остатки построек наших предков, крошащиеся на моих глазах, смесь ржавого железа и бетона. Словно скелет какого-то огромного и великого животного, из земли торчали металлические балки; иногда встречались сохранившиеся здания: кирпич почернел и покрылся плесенью, окна выбиты, в часто встречающихся дырах жила зловещая чернота. Небо над руинами было тёмно-серым - тучи предвещают грозу. Я не боюсь грозы: она сверкает ярко, рассеивая устрашающую темноту. Я была бы только рада молнии. Мурашки побежали по коже, а внутри появились две эмоции одновременно: восхищение и тихий ужас. Мёртвую тишину нарушал только знакомый стук поезда и голоса товарищей. - Ну что, впечатляет? - голос Зика, раздавшийся, как всегда, неожиданно, заставил меня вздрогнуть. - Это похоже на дом богов разрушения, - я ответила первое, что пришло в голову, - это место красиво по-своему. После однообразного пейзажа Отречения, мне, похоже, удастся найти прекрасное в любой вещице: будь то новая постройка или никчёмная развалюха. - Не вижу ничего красивого. Зато это место станет отличной площадкой для весёлых игр. У Зика только одно на уме: как бы развлечься. Он Бесстрашный до мозга костей, а их образ жизни прочно въелся в его сознание. Пока мы шли до нужного места, я размышляла, сколько бы времени и сил потребовалось бы, чтобы превратить его в Дружелюба или Стиффа. Думаю, не меньше года. Это вывело меня на новую мысль: мне, чтобы стать Бесстрашной, потребовалась неделя. Всего лишь несколько дней, чтобы искоренить засевшего Отречённого, который боялся уходить, ожидая удара отца. И снова вопрос: а вышел ли он полностью? Могу ли я мыслить двумя путями одновременно? Решено: я проверю это. Просто изучу свои чувства - как делаю всегда - когда кому-нибудь понадобится помощь. - Ну, вот мы и на месте. Мы остановились перед зданием, которое в любой момент могло превратится в каменный порошок, стоит лишь подуть сильному ветру. Окажись я здесь одна, побежала бы прочь. Постройка была широкой и невысокой: всего лишь два этажа. Крыша просела с правой стороны, кое-где в стенах виднелись привычные дыры, железная дверь покорёжилась и заржавела. Вместо стёкол в окнах была всё та же чернота, из которых, казалось, сейчас выползут страшные твари с щупальцами вместо рук и клыками вместо зубов и превратят остаток моей жизни в кошмар. Серое небо делало тёмные кирпичи ещё более тусклыми и мрачными. Это банально: тучи всегда являются символом мрачности. Душный воздух пах пылью, и я едва не начала задыхаться из-за недостатка кислорода. - Если бы я рисовал эти руины, - сзади подкрался Джейкоб, - выбрал бы именно эту погоду. - Ты будто прочитал мои мысли. - Приготовьтесь сдерживать ужас и унимать больное воображение, Бесстрашные, - неподалёку, вначале нашей колонны, завопил Педрад. - Слушайте задание! Он достал уже раскрытый ранее конверт, чтобы дочитать послание. - А начнём мы с пряток, ещё одной любимой игры нашей детворы. Так как искать по одному для нас слишком долго и неинтересно, мы решили снова разделиться по командам: одна ищет, две другие прячутся; в каждой по четыре человека (надеюсь, никто не струсит и не решит отказаться от игры прямо сейчас). Делимся случайно, в этом нам помогут карты. Роза? Напарница Зика (теперь я знаю её имя или кличку - Роза) достала игральные карты, отложила четыре туза, короля и дамы, перемешала их и раздала каждому по одной карте. - Тузы ищут, остальные прячутся. Распределяйтесь по командам: дамы - в одну, короли - в другую, тузы - в третью. Я перевернула карту. На белом фоне стояла красная буква "Т" и сердечко рядом с ней. Что это значит? - У тебя червонный туз, - подсказал мне Зик, - а я бубновая дама. Он выпрямился, выставил грудь вперёд и сделал величественный взгляд. - Вот уж не думала, что мне придётся провести свой выходной в этой ужасной зловонной развалюхе. Я только-только сделала себе маникюр! - по-девичьи пропищал он, рассматривая ногти. Я надеялась, что смех уменьшит моё волнение, но ошибалась. Из горла вырвался нервный смешок, его заметил Зик, но ничего не сказал, просто улыбнулся, чтобы подбодрить меня. - Сначала будет страшно, но минут через пять ты привыкнешь к темноте и тишине, - ласково сказал он, словно к ребёнку обращался. - Нет, я совершенно не волнуюсь, - солгала я. На самом деле я бы многое отдала, лишь бы не идти в темноту, как-никак, это один из трёх моих главных страхов. - Ага, - это не прозвучало как сарказм, но я знаю, что друг опять всё понял. Он не стал говорить об этом потому, что знал невозможность стать бесстрашным. Ложь была одним из способов борьбы с паникой. Главная задача члена этой фракции - научится жить со страхом бок о бок. Попробую сделать это. Я мысленно поздоровалась с монстриком, который щекочет мой живот. "Как дела, дружок? Опять поиграть захотелось? Ну, поиграй, пошуми. А я просто не буду обращать на тебя внимания" - говорила я ему. Я представила его, маленького и вредного, ехидно улыбающегося, шипящего "договорились". - Кто ещё туз? Есть тут тузы? - кричала Роза. - Все тузы ко мне! Пожелав удачи Зику, я двинулась с места и встала рядом с будущей напарницей. К нам подошли ещё двое: девушка с короткой стрижкой и браслетами с шипами, облеплявшими всю её левую руку, которая представилась Шоной, и молодой человек с синим ирокезом и трижды проколотой губой - Генри. На их фоне Роза с двумя серёжками в правом ухе и длинными чёрными волосами смотрелась самой нормальной девчонкой. - Пока противники прячутся, давайте поработаем над стратегией, - сказал парень, прикусывая кольца зубами. - Ходить и искать, - недовольно сказала Шона. - Вот и вся стратегия. - Везде должна быть стратегия, - возразил Генри. - Разделимся по парам: первая ищет на первом этаже, вторая - на втором. - Как банально, - фыркнул парень. - Зато эффективно, - вступила Роза. - Есть ещё идея, - добавила я, как только отблеск её появился в моей голове, не приняв нужную форму. - Ну, допустим... они будут перебегать. Тогда нам нужно... прятаться. - Чего? - Ну... В общем, сидеть на одном месте они не будут, так? Как только они увидят нас, постараются перепрятаться. А если мы сами будем идти тихо и незаметно, они подумают, что опасности нет и расслабятся. Вот. - Звучит недурно, - похвалил Генри, - ведь обычно мы любим покричать: "Выходите, подлецы! Мы вас найдём!" и тому подобное. Типично для Бесстрашного. Пора ломать систему. - Вот это уже звучит! - радостно сказала Роза. - Я с Шоной пойду на второй этаж. Три, ступай с Генри на первый. Удачи. - Раз! Два! Три! Четыре! Пять! Мы идём всех вас искать! - проревел Генри и мы двинулись в здание. Внутри было ещё хуже, чем снаружи: битое стекло на полу, горы камней, дыры в потолке, с которых сыпался песок и капала зловонная вода, жуткая тишина и что самое страшное: темнота, лишь изредка освещаемая тусклым светом из дыр в стенах. Тьма окружала, давила со всех сторон, делая невозможным узнать, что в ней скрывается. А вдруг там смертельная опасность? А я её не увижу! Я мгновенно потеряла контроль на собой, монстрик начал своё любимое дело, невзирая на мои указания остановиться. Из горла вылетел сдавленный писк, но Генри его не услышал. Я с трудом взяла эмоции под контроль, воображая, будто страха нет, шла, несмотря на нежелание. Страх - это щит. Он лишь защищает нас... - Обследуй правую часть, - я чуть не подлетела до потолка от шёпота Генри. - Ты чего, Три? - Чуть на гвоздь не наступила, - соврала я, но мой повышенный тембр голоса наверняка выдал меня. Однако парень снова ничего не заметил. Он сообщил, что идёт влево, покинул меня, оставляя один на один с тьмой и больным воображением. "Ш-ш-ш! Не спасёшься!" - скрипучий голос существа из Пейзажа страха то и дело всплывал в памяти, но я продолжала идти. Конечно, о моей идее незаметного поиска можно было забыть: сейчас всё моё внимание было сосредоточено на страхе. "Хрум, хрум" - раздавалась песня битого стекла. Я рада, что был хоть какой-то звук, иначе бы мне пришлось заговорить, лишь бы только не было бы этой тишины, в которой может всё что угодно почудиться. Вместе с хрустом сердце отбивало барабанный ритм в висках, а в ушах противно гудело. Больше ни единого звука. Передо мной что-то вспыхнуло, заставив мой сердце подпрыгнуть до черепа. Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Что это было!? Мне пришлось замереть, борясь с паникой и воображением. Мне просто показалось. Просто показалось. Иди дальше. Сердцебиение ускорилось раза в три, дыхание стало слышимым. Иди, трусишка, там ничего нет. Я с силой топнула ногой, изображая злость; стекляшки крикнули под ногой. Хорошенько прикусив губу, я сделала шаг, прислушалась, ещё один, осматриваюсь, и ещё один. Ничего. Вдохнув - вдох получился отрывистым - я как можно быстрее понеслась вперёд. Но вдруг шипение заставило мои ноги врасти в пол. Сердце, похоже, решило вылезти наружу из моего рта, а живот захотел уменьшится в несколько раз. Через моё тело будто бы пропустили сильнейший заряд тока, от которого волосы встали дыбом, и все органы жутко затряслись. Женский крик зазвучал со всех сторон. Как бы я хотела зажать уши! Чей это крик!? Это мой крик! - Что!? - раздался грубый голос впереди, и я попятилась назад, споткнулась и упала на стекло. - Что происходит!? Стекляшки воткнулись в мои руки, я захныкала и снова закричала, не в силах больше сдерживаться. В этот момент раздался жуткий грохот и на землю что-то повалилось. В потолке вспыхнул слабый свет. Господи! Господи, что это!? Что это!? Боже!!! Постепенно шум прекратился, но я по-прежнему лежала на земле, прижав ладони к глазам. Я их ни за что не уберу! Ни за что! Я не хочу увидеть то, что там. Это всё по-настоящему! Это не Симуляция! Я в реальности! Не сплю ли я? - Кто здесь!? Где я? - мужской голос доносился будто из другой комнаты. - Помогите! Чёрт, тут всё обвалилось! Ни черта не видно! Отзовитесь же! Кто там кричит? Что вообще произошло. Кто-нибудь мне ответит, что тут произошло!? Я не открою глаза, нет-нет-нет! - Да отзовись! Не бросайте меня! На помощь! Меня что-то придавило! Кому-то нужна помощь... но я не могу помочь. Мне самой она нужна. - Э-э-эй! Чёрт, да где вы все!? Знакомый голос. И он просит о помощи. Но смогу ли я? - Ребята, где вы все? Надо попробовать. Я медленно открыла глаза и еле переварила увиденное: в потолке была огромная дыра, через которую проникал свет, помогающий увидеть груду кирпичей, заполняющих почти весь узкий коридор. - Кто там? Кто звал? - как можно громче крикнула я. - Это Эрик. Меня здесь придавило - не выбраться. Сможешь мне помочь? Ужас сменился облегчением, страх не ушёл, но утих. Я резко встала, побежала к горе. - Т-ты с другой стороны? - спросила я у Эрика дрожащим голосом. - Да. Можешь добраться? - Нет... п-пока. Тут есть небольшое отверстие между стеной и краем горы. Я его расширю и пролезу. Парень промолчал, а я забралась повыше, борясь с непрекращающейся дрожью в руках, чтобы достигнуть той самой дыры. Расширить её не составило труда: камни и песок двигались от малейшего прикосновения. Через пять минут я уже была на противоположной стороне (не одолей моё тело слабость, справилась бы быстрее). Здесь было темно, страх вновь усилился, но я старалась не обращать внимания. Он не должен мне помешать. - Подай голос, - крикнула я в темноту. - Я здесь! У тебя есть фонарик? - Нет. Я на ощупь добиралась до бывшего Эрудита. - Ай! Ты наступила мне на руку! - Прости. Я стала щупать его тело, уводя руки в сторону, пока я не столкнулась с горкой. Ноги бедолаги были полностью завалены тяжёлыми камнями. Я потихоньку начала отталкивать в сторону кирпичи, но сверху падали новые и калечили пленному ноги. - Нельзя ли поаккуратней!? - недовольно кричал он. Я рассердилась и подавила неприличную ругань, которая так и норовила вылететь из горла. Я пережила слишком сильный эмоциональный шок и, думаю, сдержать гнев не смогу. - Я стараюсь, - прошипела я сквозь зубы. - Эй, что за шум? - раздался новый низкий голос где-то в глубине. - Иди к нам, - крикнула я, послышались шаги. - Потолок обрушился, Эрика завалило. У тебя есть фонарик? - Есть. Щелчок, вспыхнул яркий свет, от которого заболели глаза. - Нехило тебя придавило, - с каплей удивления в голосе сказал парень с фонариком. До этого дня думала, что у Эрика самый низкий голос - я ошибалась. Подошедшего молодого человека из-за баса можно было спутать со здоровенным тридцатилетним мужчиной. - Лучше помоги мне! - взревел Эрик. - Подержи, пожалуйста, - бесстрастным басом прохрипел парень, вкладывая мне в руку фонарик. Да, кому тут нужен бесполезный Сухарь!? Ну уж нет, я пришла сюда реально помогать. - Эй, что такое? - подошёл четвёртый человек - Мария, судя по голосу. Как раз во время! - Подержи вот это, - без лишних слов и каких-либо объяснений, я сунула ей в руку источник света и кинулась к Эрику. Мускулистый парень изо всех сил расчищал гору, огромнейшие булыжники он двигал с лёгкостью, будто весили они один грамм. Его руки от кисти до плеч были покрыты чёрными татуировками, изображавшими какие-то иероглифы, голова была коротко острижена, но из-за светлых волос она казалась лысой. Я взяла попавшего в беду Бесстрашного за руки - он не сопротивлялся - и изо всех сил потянула на себя, но ноги были плотно схвачены камнем. Я взобралась к парню и помогла с очисткой - работа пошла быстрее. Когда камни пришлись Эрику по щиколотку, мы вместе с ним потянули пленённого бетоном. После десяти секунд адских усилий и недовольных стонов, ноги бывшего Эрудита выбрались на свободу. - Вау, - единственное слово Марии разрезало неловкую тишину. - Как я поняла, вы попались, - схитрила я и улыбнулась. - Получается, что так, - с усмешкой ответил лысый парень. - Спасибо, Лаки, - обратился к нему Эрик. Я поняла, что мне он такого не скажет, и чтобы вновь не наступила тишина, я спросила первое, что пришло в голову: - Лаки - твоё имя? - Это кличка, как у тебя "Три". Мне дали её в десять лет потому, что я везучий по жизни. - Понятно... погоди, ты знаешь мою кличку? - Тебя все знают. Все знают?.. - Я слышал какой-то жуткий грохот и крики, - в дыре, в которую пролезала я, появился Зик. - Ты слишком поздно, брат. Всё уже кончилось. - Эх, если бы не эта темнота, я бы не упустил всё интересное! - Нас всех нашли. Пошлите к выходу, я тебе всё расскажу, - скомандовал Лаки и мы полезли в другую часть коридора. - Эй, спасибо, - сказал Эрик, обернувшись в мою сторону. Сначала я думала, что это не ко мне, но я шла последней. Двойное удивление за минуту. Я тихо засмеялась, выливая в этот смех все плохие и хорошие эмоции. Теперь я поняла, что являюсь не только Бесстрашной, но и Отречённой. В душе я по-прежнему хожу в серой одежде, готовая бросится на помощь любому живому существу. Конечно, мысль о старой фракции вызывала тошноту, но я очень рада, что я в душе осталась альтруисткой.