Травник

"Моя голова-а-а..." Осторожно, стараясь делать поменьше лишних движений, хрупкий даже на вид парнишка попытался сесть, но сильное головокружение и простреливший резкой болью висок заставили его едва не упасть обратно. -Ммммм... Постепенно боль уходила, уступая место другим чувствам и ощущениям, например, промозглости и сырости вокруг, а еще холодной земли под ним и нервной(и не только) дрожи худенького тела. Парнишка медленно поднял голову и огляделся. То, что он находится в помещении, сомнений не вызывало, вот только само помещение... Низкий потолок, земляной пол, полуразвалившаяся печь и грубо сколоченная лавка, давали понять, что жили здесь явно люди самых низших слоев общества.       Парнишка, сделав над собой усилие, все же сумел подняться, тяжело опускаясь на стоящую позади него лавку, по левому виску потекло что-то теплое и липкое... - Кровь - это первое, что пришло в голову, и он почувствовал, как пустой желудок решил взбунтоваться, хотя судя по опустошенности в его организме, еды не было уже пару дней как, желудок внутри сжался в комочек. - Да твою жжжж... - сглатывая горчащую от желчи слюну, устало проворчал мальчишка, прикрывая глаза, чувствуя, что еще немного и его снова поглотит беспамятство...        Сколько он так просидел точно не знал, но чувствовал он себя весьма паршиво, организм приходить в норму отказывался. Лишь на секунду мальчишка прикрыл глаза. Ноги неприятно морозило, и пахло сырой землей и затхлостью, хотелось банально сдохнуть. - Ран! Разбуди этого бездельника и пусть идет работу искать, и так долг в пять медных монет на нем, Стража снова может не сдержаться! "Значит, Стража меня так..." Почему - то эта мысль вызывала горечь и легкое разочарование, а еще он пытался вспомнить хотя бы свое имя, но память упорно молчала, не стремясь выдать хоть какие-то воспоминания из его жизни. Белый лист. - Пацан, вставай давай, - без того хлипкая дверь под ударами, судя по всему кулака, жалобно скрипела, грозясь слететь с ржавых петель. Нужно было как-то успокоить этого "будильника" - Встал я, - голос похожий на скрежет не смазанной телеги, неприятно резанул по ушам, но будильщик за дверью успокоился и судя по грузным шагам удалился по своим делам. Сам мальчишка только сейчас понял, как ему хочется пить, горло саднило, словно внутри него прошлись жесткой и шершавой бумагой причем, судя по ощущениям, не один раз. " Перестарались..." мелькнула еще одна мысль.       Медленно оглядев помещение в котором, в маленькие окошки проникал свет утреннего светила, благодаря чему становилось чуть светлее, он наткнулся на два деревянных ведра. Пить хотелось все сильнее, тошнота медленно, но отступала, только дрожь хлипкого тельца никак не хотела униматься... Ноги уже не просто морозило, казалось еще немного и они превратятся в ледышки, глаза закрывались, хотелось уснуть и не просыпаться и не чувствовать ни противной слабости, ни нервной дрожи, ни тошноты, ни голода... ничего. "Движение - жизнь, хочешь жить - двигайся!"       Эта мысль всплыла в воспаленном мозгу внезапно, заставляя парнишку резко открыть глаза, переждав несколько неприятных минут головокружения и прострелившую, в очередной раз висок, резкую боль, он осторожно поднялся. Несколько неуверенных шагов и вот ледяная вода обжигает горло, смягчая, даже дышать стало легче, тошнота отступила да и в голове прояснилось. Хорошо. Вот только память оставалась кристально - чистой, без намека на озарение и его воспоминаний. Ну и ладно. Двигаться с каждым шагом становилось все проще, и глубоко выдохнув парнишка вышел на улицу. По глазам резануло ярким светом и оглушило разнообразными звуками. - Вышел наконец, охламон, - раздалось совсем близко, заставляя чуть скривиться, - дуй на рынок, сегодня привоз товаров, глядишь и твоя щуплая тушка на что сгодится. А там с долгом расплатишься, а то из-за тебя все мы страдаем, дурья твоя башка. До тринадцати лет вырос, а ума как у пятилетки. "И мозги теперь как у младенца, кристально чистые"       Устало выдохнув он послушно повернулся в сторону рынка, если его внутреннее чутье не подводило. На отчитывающую его женщину он даже не взглянул, стирая рукавом рубахи кровь с виска. Пока мягкая волна исцеляющей магии, не прошлась по нему очищая и принося долгожданное облегчение, правда слабость не до конца ушла, но тут скорее всего был виноват голод. - Так лучше будет, - проговорила уже спокойным голосом та самая женщина, нежно касаясь неровно обрезанных грязноватых прядей, - и постарайся не нарываться на стражников, а то и в кутузку загреметь недолго. Жизнь, она ведь одна. -Спасибо.        Выйдя из узкого переулка, что соединял их квартал с Рынком, его мгновенно оглушило многоголосьем. Остановившись под аркой, мальчишка замер испуганной мышью, голова снова дала о себе знать головокружением, да так, что пришлось схватиться за каменную стену. Необработанный камень больно впился в незащищенную ладонь, раня, но этого хватило чтоб придти в себя.       Он несмело ступил босыми ногами на брусчатую дорогу, озираясь вокруг. Странно, но ни звериные ушки на головах милых девчушек, что прошли мимо хихикая, ни зеленый цвет кожи мощного мужика, ни исполинский рост женщины в кожаных доспехах с огромным топором на плече, ни изящные крылышки хрупких на вид существ пролетевших совсем рядом, обдав сладко-цветочным ароматом, удивления не вызывали. Постояв пару минут он двинулся в сторону торговых лавок, продолжая осматриваться. Все было знакомым-незнакомым, память "услужливо" молчала.       Так он бы и ходил, как потерянный если бы не заметил пожилую женщину, что тащила огромные сумки, но никто не спешил ей помочь, наоборот старались поскорее ее обойти. Он и сам не понял что толкнуло его подойти к ней. - Бабушка, вам помощь не нужна? - А ну иди отсюда, пока порчу не навела - она поставила баулы на пол и разогнулась, сверкая темно-синими глазами, да и сама бабушка, бабушку напоминала разве что седыми волосами видневшимися из-под ажурного платка да морщинистыми руками, что уперлись в бока. Количество колец, браслетов и кулонов поражало, заставляя невольно задуматься, а не тяжело ли?. И прежде чем, он понял, что делает парнишка проговорил - Искрой, что тлеет во мне, клянусь, что не замышляю ничего плохого - как только слова сорвались с его губ белая вспышка на мгновение ослепила их, пожилая женщина еще секунду рассматривала его, а после вздохнула показывая, на одну из сумок. - Эту возьмешь она полегче будет, а то под тяжестью переломишься, больно ты уж тощий, да и вид болезненный. Но да ладно недалеко идти - она выдохнула и, подхватив легонько поклажу, двинулись дальше, сам парнишка постоял немного, но спохватившись, он тут же взвалил на плечо оставшуюся сумку поспешил следом. Идти пришлось долго, руки отваливались, а ведьма и не думала останавливаться или хоть как-то шаг сбавить, двигаясь в известном только ей направлении. Многоголосье рынка, сменилась шумом ремесленных кварталов. Запах раскаленного металла переплетался с ароматом свежеспиленного дерева. Яростный стук молотков, прерывался гулом паровых машин. Магия Ремесленников витала в воздухе, наполняя легкие. Руку оттягивала тяжесть сумки, которая казалось становилась все тяжелее с каждым шагом. Мальчишка свободной рукой утер вспотевший лоб, чувствуя напряжение всех мышц, но останавливаться даже не думал. Сам помощь предложил, а значит терпеть нужно до конца, сцепив зубы, не вечность же они идти будут. - Нам сюда, - наконец женщина махнула в сторону неприметного серого домика утопавшего в зелени деревьев. - Здесь оставь, а дальше я сама. А ты молодец, парниша, - она вдруг улыбнулась отчего ее лицо прям на глазах помолодело. Мальчишка со стоном опустил на землю, казавшуюся неподъемной сумку, разгибаясь, ощущая усталость во всем теле и противную дрожь напряженных мышц. -Может вам помочь занести... Но договорить не успел, женщина звонко рассмеялась, снова упираясь руками в бока - Ой уморил, парниша дрожишь как мышь мокрая, но все равно... - она резко замолчала, фактически впиваясь глазами в своего невольного помощника - За помощь спасибо и вот что, слушай внимательно, а принимать мои слова за веру или нет - тебе решать. Пройдись дальше вниз по улице, там книжный и лавка травника, если лениться не будешь и проявишь такое же упорство, что показал сейчас, то ждет тебя счастливая жизнь, если сдашься то сгинешь, - после чего легко подхватила сумки вошла в калитку, - ах да, - останавливаясь, - лови.       В воздухе что-то блеснуло и упало в подставленные руки, оставшегося за калиткой, парнишки. Серебряная монета. - С умом распорядись... Как он оказался возле лавки травника, хоть убей он не помнил. Остановившись он огляделся, пока на глаза не попало объявление, а так же пришло удивление того, что он смог прочитать пусть и по слогам. -... Принимаю разные лекарственные травы в больших количествах. Пучок - медяк. Задумчиво перечитав написанное еще раз, парнишка медленно огляделся, создавалось впечатление, что с травами он был толком не знаком. " Книжная лавка находится чуть ниже... Не ленись." всплыли слова ведьмы.       Книжный магазинчик встретил его тишиной, и запахами кожи и чернил. А так же множеством книг. Толстые, тонкие, в мягких или твердых обложках, они были везде. Книжные шкафы ломились от их количества. Даже на подоконниках и на полу книги лежали приличными стопками. За небольшой стойкой сидела миловидная эльфийка, уткнувшись в приличный талмуд. Туда он и направился, все же совет с чего начать ему не помешает. - Простите... Девушка бросила быстрый взгляд и снова уткнулась в книгу, что читала - Что-то хотели? - раздался ее мелодичный голос -Да, мне бы книжку про целебные травы для начинающих или справочник какой... Эльфийка наконец оторвалась от книги, снова бросая на него взгляд, тряхнув золотистой гривой волос она медленно прошлась по нему -Есть два учебника, один чисто целебные травы их свойства и применение, второй ядовитые травы и противоядия к ним, также с полным описанием всех их свойств - изумрудные глаза опасно сверкнули, а изящная ручка поправила идеальный локон. - Мне бы цену узнать... - парнишка с силой сжал единственную серебрушку, молясь высшим силам чтоб хватило... - Десять медных монет обе книги комплектом. Если по одному, то каждая шесть медяков. - Обе, - пробормотал мальчишка положив на прилавок монету, изумрудный взгляд девушки смягчился и она поспешила принести требуемое. Упаковав покупку, она с милой улыбкой отсыпала в грязную руку сдачу в двадцать медных монет. - Слушай юнец, если ты серьезно решил этим заниматься, то тебе не только книги понадобятся, но и корзина, пару ножей и зачарованные перчатки, а также кусок плотной ткани. - Но это все что осталось... - протягивая горсть мелких монеток, что была отсыпана ему как сдача. Эльфийка снова бросила на него взгляд, выдохнув - Сходи к берестянщикам у них есть неликвид, корзины, что плетут новички, на продажу не выставишь, сам понимаешь, но если попросишь продадут за гроши. А ткань... - эльфийка нырнула куда-то под прилавок - Держи. Сколько здесь работаю все выкинуть намереваюсь, да только руки не доходят, - протягивая плотный достаточно приличный серо-белый кусок ткани - видимо тебя ждал. Дарю.       Как и обещала книжница, неликвид берестянщики действительно продавали на вопрос откуда он узнал парнишка признался, отчего-то краснея, лицо Главного Ремесленника смягчилось и корзинка была отдана ему за один медяк вместе со сломанным ножиком, точнее ножик был целый, а вот деревянная ручка оказалась с большой трещиной разве что на части не разваливалась. Сердечно поблагодарив он поспешил домой...

2 глава

       ...Сок пурпурника используют... Пестряк... Листья Розбульда, как и корень... Он откинулся на стенку позади себя, прикрывая глаза, яркие картинки, даже под закрытыми веками стояли во всей красе. А голова казалось лопнет от переполнявшей ее информации, но когда уже опускались руки и хотелось все бросить, вспоминались слова ведьмы и взгляд темно-синих глаз, что смотрели на него серьезно и немного печально. Хлеб грубого помола, нарезанный как можно тоньше и кружка воды, не давали совсем загнуться. Денег осталось всего пять медяков. Так что нужно было начать собирать травы, как можно быстрее. С этими мыслями он осторожно опустился на лавку, что служила кроватью, накрывшись тонким, грязноватым куском ткани, засыпая. ...Имя...Имя... Вспомни себя... Вспомни... Тени вокруг сгущались, оплетая его все сильнее, не давая дышать. Было холодно и страшно. ...Я не помню, я ничего не помню. Я не хочу вспоминать! Я хочу жить как сейчас живу! Оставьте меня! И тени окружавшие его отступили. Давая возможность вздохнуть свободнее.

***

      Предрассветный Лес встретил его туманом и щебетанием ранних пташек. Сон, из-за которого он проснулся в поту и слезах, словно стерся из памяти оставляя только какую-то опустошенность и ставшую привычной головную боль, хотя последнее скорее всего результат сильнейшего удара по голове, от которого он не успел оправиться. - Так, - выйдя на живописную полянку, присаживаясь под дерево, он оглянулся, прикидывая с чего начать. Почему-то отсутствие у него имени, его не сильно беспокоило. Сейчас он боялся облажаться перед Травником. Но он все же надеялся, что заучивание трав два дня подряд , принесёт свои результаты, да и книги он с собой взял. Ноги промокли от росы, в лесу было достаточно прохладно, что заставило его чуть поежиться. Светило еще не вошло в полную силу. - Так не время разлеживаться, пора действовать. Сказал он себе, замечая впереди знакомую, по рисунку, травку.       Достаточно монотонное действие успокаивало, настраивая на философский лад. Иногда парнишка сверялся с учебником, что лежал рядом, сравнивая с картинками и внимательно читая описание. - Уф. - разогнулся он, только когда спину нещадно припекало, и хотелось пить. - ну по крайней мере на десяток медяков набрал. Плюхаясь рядом, он вытянул ноги вперед, прикрыв глаза, подставляясь под теплые лучи. Было тихо и спокойно. Хотелось остаться так навсегда. Едва слышимый всхлип рядом, сначала показался слуховой галлюцинацией, но он повторился снова. Парнишка насторожился прислушиваясь, снова всхлип, где-то совсем рядом. Он начал крутить головой, стараясь определить откуда звук. Медленно двигаясь. У самых корней, он обнаружил небольшую норку, в которой что-то мягко светилось - Эй, здесь есть кто? - Не кричи, - всхлипнули - я тут. - Эм... А кто ты? - Фея-я-я-я... Помоги мне, а? Я не обижу и даже награжу-у-у. Не зная почему, но мальчишка проникся, поверив, осторожно наклонившись, он заглянул в норку, увидев наконец пленницу. Феечка сидела на земляном выступе, прикованная цепочкой, что мягко мерцала в темноте, крылышки за спиной уныло висели яркими тряпочками. - И за что с тобой так? Феечка вздохнула, помяв подол своего платьица, - Я одна из главных претенденток на Цветочный трон в нашем Королевстве. Вот сестренка и подсуетилась. Можешь Не верить, но я была бы хорошей Королевой. Так сказала Хранительница нашего Леса. - Ничего не понял, но то что тебе плохо я вижу. Так что потерпи немного. - осторожно просовывая руку в нору ставшей тюрьмой для лесной феечки. Зацепив пальцами цепь, мальчишка аккуратно, но твердо потянул на себя. Цепочка натянулась, но не порвалась. - А она крепче чем я думал... - сконфуженно пробормотал мальчишка, опуская цепь - Нужен сок травы Нерай, он очень едкий и прожигает любой материал, будь он хоть трижды зачарованный, хоть толщиной с палицу тролля. - Ну, и где его взять? - Цветок растет на опушке, сам он безвреден, пока не сорвешь. Его цветы имеют металлический цвет из-за сока, а листья темно-зеленый окрас, также с металлическим отблеском. Он невысокий, вам примерно чуть ниже колен... - Хорошо, сейчас принесу. Жди меня. - Пожалуйста, будь аккуратнее. Нужный цветок был обнаружен, почти сразу и действительно напоминал искусную работу кузнеца, сияя словно металлический. - Красиво, - выдохнул парнишка, подходя ближе начиная примериваться к самому крайнему цветку. Аккуратный надрез и быстрое возвращение обратно, сок, что капал со среза, с тихим шипением оставлял черные точки выжженной земли - Ой, - парнишка чуть отскочил, - и не скажешь что опасен. - Я здесь, но как цветок... Хотя сейчас Феечка внутри заволновалась еще сильнее. - Ой. Мммм... - Осторожнее - Так вы сможете цепочку вперед вытянуть? - Попробую...       В норку просунулась рука с обрезком стебля, сверху плотный кусок ткани уже тлел, но мальчишка и не думал останавливаться - Говорите куда - - Чуть левее еще, еще... стой! Одна капля сорвалась вниз прожигая магические кандалы с тихим шипением - Кидай его глупый ребенок! - Ай! Феечка вылетела из своей тюрьмы и зависла над своим спасителем с беспокойством наблюдая за ним - Не волнуйся, я чуть поцарапался о корень дерева, когда стебель кидал - показывая небольшую царапину - Дурак ты! Знаешь, как я испугалась, глупый ребенок! - она наматывала, по воздуху, вокруг него круги с хрустальным перезвоном. - Прости, - он покаянно опустил голову, сжав в кулаках подол без того старой рубахи, грозясь порвать ее окончательно. - Это ты прости, - фея успокоившись села к нему на плечо, - спасибо. Ты так рисковал, а я на тебя накричала. - Послушай, а почему такой опасный цветок так свободно растет? - Так о нем мало кто знает... - она пожала плечами - только травники высшей категории или алхимики не ниже архимага - Ага. И я новичок, который даже простенькие травки едва знаю. - И ты, - хихикнула феечка. Так они и сидели бы дальше, если бы не перезвон сотни крыльев фей, и пестрая стайка, что летела прямо к ним. - Ой. Вся кавалькада фей резко притормозила смотря на них, наконец один представитель волшебного народа вылетел вперед - Ваше Величество, как мы рады вас видеть, - глубокий поклон, остальные последовали его примеру - Величество? - Да. Трон Леса ждет вас - А моя сестра Мирейа? - К моему глубокому сожалению погибла, Трон ее не принял, а мы ждали вашего возвращения две сотни лет. И только ваше священное древо, что у каждой Королевы свое, давало надежду. Мальчишка посмотрел на зависшую над его правым плечом феечку, она выдохнула поворачиваясь к нему - Если бы я умерла, умерло бы и древо, а так как оно цветет и зеленеет, значит я жива... как-то так. - Ваше Величество, почему вы общаетесь со столь недостойным?? То, что произошло в следующую секунду не поддавалось описанию. Из дерева под которым они стояли, вылетели гибкие лозы оплетая говорившего, начиная медленно его сжимать от чего несчастный захрипел, а на землю упали первые капли крови. - Остановись, Ваше величество! - мальчишка, глянул на свою невольную спасенную, но теперь перед ним была Королева, жесткий взгляд в котором ни капли сожаления - Не сметь ТАК говорить о моем Спасителе! Он в отличии от вас собой рисковал! А что вы делали за эти две сотни лет?! Все феи, кто был сейчас здесь низко поклонились, выражая свое раскаяние, - Пожалуйста отпусти его, он ведь не знал... - И что? Я не высказываю же свое фи, находясь рядом с тобой, так почему тот кто ниже меня по рангу, имеет на это право?       Наконец фей затих в путах и только тогда лозы его отпустили, тело с тихим шелестом упало на землю превращаясь в пепел. Королева повернулась к парнишке, который ее спас. - Мое имя Варлей Предрассветная. Я клянусь тебе Безымянный, что когда ты вернешься сюда, через три дня, я вознагражу тебя по-королевски. Клянусь! - и снова белая вспышка и феи один за одним улетели оставляя его одного - Ну три так три. А ему пора было сдавать то что он набрал...

***

      Двадцать медяков, именно во столько оценили его старания, и он радовался как ребенок. Травник Рудион, по-простому Руд, потерявший два года назад ногу, был несказанно рад,скупая все что он принес. При этом имевший весьма бандитский вид. Кольцо в ухе чего стоит да золотой зуб. - Ты, паря, если что, еще приноси, все куплю, варить зелья можно и сидя, а вот собирать даже на протезе тяжело. Думал загнется мой бизнес! Тебе как моему спасителю буду платить два медяка за траву, а ещё и с продаж твоих трав. - Спасибо - парнишка улыбнулся, принимая первые заработанные деньги. Надо же за сегодня двоих спас! - Слышь малец, а как тебя зовут? - У меня нет имени - - Непорядок, - цокнул языком Руд - надо хоть как-нибудь тебя назвать, не дело это - безымянным ходить... Ты подумай как бы хотел, чтоб тебя называли и представляйся. - Я подумаю, еще раз спасибо, - и подхватив корзинку он поспешил покинуть лавку, хотелось спать, есть и помыться. И даже не знаешь чего больше. Но главное на душе царил покой да и голова больше не беспокоила.

***

       Всего за пяток медных монет, можно было помыться в общем зале в Промывочной, что стоит на углу их квартала и соседнего. За серебряный, здесь можно снять отдельное помещение... Но и так хорошо! Людей было немного, но и этого хватало, чтоб чувствовать себя, немного не в своей тарелке. Мальчишка опустил голову вниз, стараясь рассмотреть в воде свое отражение. Первое, что бросалось в глаза, излишняя худоба и бледность. Мокрые темно-серые волосы свисали неровными прядями по бокам, прилипая отдельными прядками ко впалым щекам. А вот светло-фиолетового цвета глаза не имели зрачка, и это немного пугало даже его. Да чуть заостренные ушки, оказались тем еще сюрпризом. Впрочем общий вывод гласил, он вполне симпатичный, и даже курносый нос не помеха, как и чуть полноватые губы. - Откормить тебя и вообще красавчиком станешь - намыливая себя, купленной тут же настойкой мыльного корня, пробормотал мальчишка. После помывки, натягивая свои старые вещи на мокрое тело, он мечтал только завалиться спать, даже поздний ужин состоящий из двух лепешек отошел на второй план. Спать!       Его домик встретил его холодом, сыростью и затхлостью, а также сквозняками, что гуляли по вечерам и ночам через маленькие окошки, которые даже занавесить было нечем как в прочем и печь протопить. Неожиданно вспомнилось, что Старый Фридд, который живет через три дома от него, вроде хворостом торгует что сам и собирает... - Ну я тоже в лес хожу, может тоже себе пособирать, а то скоро кончится Теплый Сезон и настанет Сезон Дождей, а после Мертвый Сезон, хорошо они недолго длятся. Но все же запастись не помешает.        В лесу снова было тихо и спокойно. Светило поднималось из-за горизонта и еще не вступило в полную силу. Именно сейчас было идеальное время для сбора . Райки остролистной. Сверившись еще раз с книгой, парнишка направился вглубь. Эта травка росла в низинах, напоминая, светло-серо-зеленые колья на которых налипли гроздья ягод ядовито-розового цвета. Эта травка применялась, как в ядах так и в лекарственных настойках. Осторожно срезая под углом, он невольно возвращался к своей прошлой жизни не понимая почему он так не поступил, живя фактически на голодном пайке? Стебли аккуратно ложились в корзину, где на дне притаился кисет с медяками. Все же, оставлять их у себя в доме, себе же дороже. Один Шип со своей бандой, чего стоит. Гоблин он и есть гоблин зеленый, мелкий, злопамятный, и видимо они раньше на ножах были, иначе чем объяснить, что тот начал громко цепляться к нему под улюлюканье банды стоило только появиться парнишке в поле зрения этого...этого... - Не помню я, не помню. Имя-то мое оказывается никто не знает, только кличку Рыбешка. Смешно же, какая я рыбешка! Из-за глаз что ли? Невольно вспомнился острый и злой взгляд черных глазок Шипа. - А-а-а-а.. - взлохмачивая пепельного цвета волосы на голове - Успокойся, успокойся ничего еще страшного не произошло... Но сердце отчего - то испуганно сжалось.       - Молодец парень! Выручил, так выручил. Держи свою выручку. Сегодня, уже почти все настойки раскупили. Радуются, что я снова в строю - сверкая золотым зубом радовался Руд, посматривая на своего помощника - подожди-ка, паря есть у меня кое - какая одежонка да обувка. Ща вынесу, будем считать, что это премия. Скрываясь в глубине лавчонки, скрип деревянных ступеней подсказал парнишке что его... Работодатель, поднялся на второй этаж, где находилась жилая комната. Ждать пришлось долго, но вещи того стоили. Сапоги были теплыми с металлическими набойками, штаны плотные, а вот рубаха была из более тонкого материала и приятно холодила тело, куртка была короткой с чуть линялым мехом, вместо ворота, зато с крепкими карманами на магических заклепках - Это все, что от сына осталось, - тихо промолвил Руд прежде чем отдать их, и в темно-карих глазах застыла глубокая печаль. Но мальчишка был ему благодарен, как никогда. Промывочная, две лепешки, кусок кислого сыра и спать. Правда на этот раз спалось спокойнее да и теплее...

***

      - Имя... Имя... Имя... Какое бы выбрать? - руки привычно срывали нужные травы аккуратно складывая пучками в корзину. Шел третий день работы на Руда, но парнишку все устраивало, впрочем сейчас он хотя бы не голодал. да и хворост потихоньку домой волок, приобретя небольшой моток веревки, и складируя его возле печки, правда осталось решить вопрос с окнами, топить как говориться улицу, не хотелось, от слова "совсем" да и от стен прилично дуло. Покрытие из соломы и глины, что заменяло крышу прогнило и вряд ли переживет Сезон Дождей. Когда дождь не прекращаясь мог идти без перерыва по несколько дней. Да и пол внутри дома превращался в месимую ногами грязь. В идеале, поменять солому на черепицу и проблем никаких, даже с полом всё не так запущено как с ней... В идеале было бы здорово, а в реальности... - Цены такие, что аж страшно становится, - пробормотал он и снова замолчал. В тишине и работе прошло еще пару минут - Пит? Тим? Найд? Элвин? Ави? Мирт? Слим?А-а-а все не то! Имя! Мне нужно имя! У-у-у... - А почему не Никас, к примеру? -мелодичный голос разрезал лесную тишину, парнишка дернулся, падая на попу и огляделся. Перед ним стояла красивая девушка в легких бледно-розовых одеждах, что напоминали лепестки цветов, кожа девушки отливала оливковым цветом, а вот глаза были насыщенного темно-зеленого цвета, что казались черными. Волосы уложенные в замысловатую прическу, тоже имели зеленоватый оттенок, только он был более теплым, что ли? - Здравствуйте, - мальчишка поднялся отряхивая попу от прилипшего мусора - Здравствуй, Спаситель - А? - Я, Хранительница этого Леса, ты вернул нам Королеву и я тебе за это благодарна - Надеюсь Варлей там не сильно буянит? На что Хранительница только рассмеялась - Все в рамках разумного, но поверь так надо, иначе не достичь Гармонии и Процветания - Чем обязан? - Просто захотела познакомиться, перед тем как вы встретитесь с Варлей Предрассветной и отдать тебе свой подарок. Из воздуха, на вытянутых руках у Хранительницы, начала образовываться шкатулка, все увеличиваясь в размерах, пока не стала размером с приличную книгу. - Здесь находится Книга обо Всех Травах и Цветах, что существуют в нашем мире. Их свойства и места обитания. Приметы, по которым их легко опознать и способы их выращивания в неволе... Шкатулка имеет достаточно хитрый замок, который тебе предстоит открыть, таково МОЕ испытание. Сможешь открыть, она твоя, нет... что ж она дождется следующего счастливчика. Срок тебе дается до твоего шестнадцатилетия. - Спасибо, - осторожно принимая шкатулку из рук в руки, - я постараюсь справиться с вашим испытанием. - Ты уж постарайся. До новой встречи, Никас. Мне нравится твое новое имя. Хранительница исчезла также внезапно, как и появилась лишь легкий цветочный аромат остался ненавязчивым шлейфом, окутывая принося удивительное спокойствие. - Странно. Никас, да? А что, мне нравится. Ник. Значит решено, буду Никасом, - снова принимаясь за работу, проговорил мальчишка. Уменьшенная шкатулка лежала на дне корзинки, прикрытая куском полотна.       Солнце припекало вовсю, Ник развалился под деревом вдыхал аромат древесной смолы, слушая щебет лесных пичуг. Было так хорошо на душе, что возвращаться обратно не хотелось. - Могу в фею превратить и будешь жить здесь со мной - раздалось над ухом заставляя Никаса подпрыгнуть - Етить налево! О, Ваше Величество, рад вас приветствовать. - Здравствуй, мой Спаситель, - присаживаясь на плечо проговорила Варлей Предрассветная. -Я как Королева могу дать тебе всего три вещи. Первое - это сделать тебя частью моего народа, подарив крылья, но и забрав что-то взамен. Второе - поделиться Магией Природы, чтобы ты мог просить у Леса и всего живого защиты и Третье - это оружие, точнее провести тебя в Священные пещеры, где ты сам добудешь себе оружие. Оно может быть каким угодно, но опасностей там полно, ловушки на каждом шагу, вместе со Стражами Святыни представляют гремучую смесь... Поэтому, даже я не берусь гадать, конечный итог твоего похода. - Нет, если с первым и третьим пунктом все понятно, то второй... Но Магия. Я знаю, что после шестнадцати, та искра, что есть во мне сейчас, вспыхнет в полную силу, показывая мой магический потенциал... А пока я даже свечу зажечь с помощью магии не могу, в прочем я ничего не могу, пока искра едва тлеет во мне набираясь сил. - Не волнуйся, твоя Искра останется при тебе, но Мой Дар ты сможешь использовать уже сейчас в полную силу... только... - Только?.. - Ты должен обуздать ее, сможешь? И она станет верным помощником, если же нет, она поглотит тебя полностью, превращая в своего верного раба.       Ник сглотнул, да уж выбор так себе, но отказаться себе дороже. Феи крайне обидчивый и злопамятный народ. Впрочем, это не такая уж и редкость, многие магические народы имеют зловредный и злопамятный характер. Кто-то в большей степени кто-то в меньшей. - Ты думай, у тебя есть пару часов до вечера, после чего ты должен сделать свой окончательный выбор. - Варлей, я схожу отнесу сегодняшний сбор, вернусь и дам ответ. Феечка слетела с плеча, опускаясь на ветку дерева под которым они беседовали. - Я буду ждать, Спаситель - Мое Имя Никас, Варлей - Я буду ждать, Никас.

***

      Светило почти село за горизонт, когда Ник снова вошел в Лес. - Варлей, я пришел -Молодец, - феечка тут же приземлилась на плечо парня.- Ты подумал? - Я не хочу становиться феем, прости меня Королева, но я хочу остаться таким какой я есть. Феечка кивнула, принимая такой отказ. - Оружие... Знаешь, я не смелый и не отчаянный. Мне нравится собирать травы в Лесу, слушая птиц и размышляя о вечном. Да, и сдохнуть глупо в яме полной кольев не радует... - Твой ответ?.. Королева Фей отлетела от парнишки, замирая в воздухе напротив его - Магия. Она станет помощником мне. И защитником. - Так тому и быть. Варлей хлопнула в ладоши и Никас исчез с поляны словно его и не было. - Удачи тебе... Никас.

3 глава

      Ник медленно приходил в себя, в голове привычно шумело, "Да уж традиция, чтоб ее" Осторожно поднявшись на ноги он осмотрелся, вокруг царила Пустота. - Ау, есть тут кто? Но его вопрос потонул во Мгле. Идти никуда не хотелось, но и оставаться на одном месте, тоже идея так себе. - И что теперь? Сколько он шел, он не знал. Ник уже отчаялся хоть что-то разглядеть в этой серой непроглядной Мгле, когда впереди мигнул зеленый огонек, а за ним второй. Парнишка прибавил шагу, чувствуя, как колотится сердце. Огоньков становилось все больше и больше, они танцевали вокруг него, создавая хаотичные фигуры и издавая высокие звуки, мелькая перед глазами, не давая сосредоточиться. Ускорялись. Все быстрее и быстрее и от этой ряби заболели глаза, а в ушах начало звенеть, хотелось упасть на землю и прикрыть уши и глаза, чтоб не видеть этого и слышать. Но стоило только чуть привыкнуть к круговерти вокруг себя, как к огонькам прибавились яркие белые вспышки. Тошнота подступила к горлу, голова казалось сейчас расколется, как перезрелый фрукт... Еще немного еще чуть-чуть... Из носа хлынула кровь, впрочем не только из носа, пострадали и уши. Сердце билось, где-то в районе горла, грозясь либо выпрыгнуть либо остановиться в любой момент. Но Никас упорно стоял на дрожащих от напряжения ногах. Сколько продолжалась эта пытка неизвестно, Ник потерялся во времени. Мечталось о кровати, и ржаных лепешках с сыром, и о горячей воде. Возможно именно это, помогло ему выстоять. Когда одна из звездочек резко остановилась, начиная притягивать к себе остальных, становясь все больше и больше, пока не поглотила все. Звуки, свет. Никас, тоже замер продолжая дрожать. Кровь не останавливалась, она уже попадала в рот, заставляя сглатывать соленую жидкость с металлическим привкусом. Шар замер, пульсируя в такт сердца Ника, замерло, казалось все... Вдруг шар резко сорвался с места, приближаясь к своей жертве на запредельной скорости и Нику ничего не оставалось, как прикрыть глаза, и с честью встретить свою смерть...Он не видел, как шар безболезненно вошел в район солнечного сплетения, окутывая едва тлеющую искорку Ника, своим теплом. Признавая едва стоящего на ногах парня, своим хозяином. Ник не понял, как оказался опять в лесу, только удивленно-радостное лицо феечки было последним, что он увидел перед тем как свалиться в глубокий обморок.