Оборотная сторона

      Старикан приподнялся с подлокотника, удерживая в руках поданную Мелиссой чашку кофе.       - Как же мне плохо! – раздраженно сказал старик. – И все из-за того, что я такой застенчивый…       - ЧТО-О-О? – удивилась Мелисса, едва не выронив чашку.       - Пока не напьюсь, никак не могу красиво соврать, - пояснил Верьен.       Старикан прошелся по комнате, попивая кофе и что-то обдумывая.       - Первый проще, я же знаю кто он, - рассуждал он, - а вот второй… Да еще и ссылаясь на физическое недомогание.       Старик покосился на Мелиссу.       - Ладно, ладно… Вот же. Кого угодно пожалеет, только не меня, а я тут убивайся за нее совершенно бескорыстно, на рыцаря стал смахивать. Меня засмеют! Придется причину искать, есть у меня одно подозрение, если оправдается…       Верьен отставил на столик кофе, нахмурился.       - Кстати, я причину аномалии тоже выяснил, но я оставлю ее на потом. Сейчас с верметолом разберусь. Вот тогда тебе не только мои монологи слушать, придется поговорить со мной.       Верьен подошел к двери, дед отчаянным жестом взлохматил остатки волосенок и превратился в девочку лет семи-восьми. В состоянии «девочка» он был безумно мил и очарователен своей внешней невинностью. Белокурые локоны, огромные голубые глаза, как по классике. Мелисса даже улыбнулась, пока не заметила, как девочка точным привычным жестом разворачивает перстень с зеленым камнем, камнем в сторону ладони. Улыбка медленно сползла с лица Мелиссы.       - Ну как? – спросила девочка, вопросительно уставившись на нее, потом заметила сползающую улыбку и добавила. - Да ну тебя, вечно вдохновляешь в обратную сторону. Я же такая милая, что невольно хочется приобнять! Или нет?       Девочка унеслась, не дожидаясь ответа, громко хлопнув дверью.       Верьен пропал без следа. Даже когда Мелисса высунула нос в сад, он не обнаружился. Сад был пустынным, видимо, шок от произошедшего, заставил всех не покидать уютных и относительно безопасных помещений. Образовавшая неловкость от сорвавшейся помолвки дополняла образовавшуюся тишину. Никто не хотел попадаться на глаза рассвирепевшему королю. Мелисса около часа бродила по самым затаенным уголкам сада, потом отправилась в комнату, от голода сводило желудок. Появиться на кухне опальной управляющей было еще мучительней, чем перетерпеть как-то это ноющее чувство голода. Чтобы унять преследующие ее мысли о еде, Мелисса уселась в кресло почитать. «Идиотская библиотека» опять ввергла ее в сон.       Она проснулась от звяканья посуды, приоткрыла глаза и подумала, что это ей снится. Перед ней стоял столик со всей горячо любимой ей снедью, распространяющий головокружительные ароматы и вызывая неконтролируемое слюноотделение. Вокруг столика вертелась старательно королевская повариха. Мелисса точно знала, что она никого кроме Его величества не обслуживает и еще раз подумала, что это все бредовый от голода сон.       - Леди Мелисса, простите, что разбудила, но Вы не пришли на обед, мы ждали до самого ужина. Его величество сказал, что возможно Вам не здоровится, и велел подать ужин к Вам в комнату, - обозначила голосом свое присутствие кухарка.       Мелисса моргнула, потом украдкой ущипнула себя, не помогало. Она осмотрела руки кухарки, перстня на них не было. Значит Верьен не посчитал хамством прикинуться королем? Кухарка замерла в ожидании ее распоряжений, словно, Мелисса была королевской особой.       - Спасибо, мисс Картан, - поблагодарила Мелисса. - Вы можете быть свободны.       Кухарка Картан удалила из комнаты свою не по-поварски худую фигуру. Едва Мелисса потерла ладони в предвкушении, в комнату постучали. Она испуганно вздрогнула, ожидая очередной неприятности от Верьена. Она отозвалась внезапно осипшим голосом. Он доиграется, что ее точно отправят палачам!       В комнату величественно шагнул камергер, тут же рассыпался в мелкие дребезги извинений, что отрывает ее от ужина и вручил пакет, запечатанный королевской печатью. Мелисса даже не успела ничего ответить, как камергер выскользнул за двери.       Она вскрыла конверт. Ее мучали смутные подозрения, что это последний ужин перед казнью, ведь в этом мире такой же издевательский обычай:       «Глубокоуважаемая леди Мелисса. Сегодняшний инцидент это вынужденная мера в целях, которые не смею озвучивать. Вы должны понять и надлежаще оценить такие поступки своего короля. Все сказанное фарс в целях безопасности королевства и его граждан» Подпись. Мелисса поняла, что юмор Верьена уже зашкалило, и ей не терпелось хорошенько огреть его чем-нибудь потяжелее.       Он появился как обычно без стука, в своем обычном обличии, в черном. Мелисса уже закончила ужин и слегка остыла от желаний мести за издевательства.       - Проблему с местью я решил, практически без жертв, - сообщил он. - За одно и твоя развязалась сама собой. Могу поделиться только впечатлениями, остальное тайна не моя. Было омерзительно!       Он болезненно поморщился.       - Теперь к проблемам более важным, - заявил он и полулежа устроился на ее постель