Белоснежная тьма

      Бой с коконом и правда не продлился долго. Финни был в полной безопасности и не получил ни единой царапины, вымочив противника дистанционными залпами пузырей, однако настроение у Лил было совсем не радостное. Финни слушался её указаний, но при этом старательно делал вид, что во всём остальном тренера не существует. После завершения поединка манафи и вовсе атаковал девушку при попытке вернуть его в покеболл. Нет, он не использовал для этого все силы и не хотел нанести Лил какие-то повреждения, но публика это не оценила. Лил уже начала слышать обрывочные комментарии, согласно которым либо тренер из неё неважнецкий, либо контролировать легендарного покемона - дело гиблое. Однако тренер снова и снова отбрасывала всё это от себя, не желая воспринимать всё слишком серьёзно. Вероятно, манафи по какой-то причине просто не хотел возвращаться в болл. Это каприз и не более того, ничего такого серьёзного. Зато теперь Лил могла с уверенностью сказать, почему покемоны нуждаются в тренерах. Некоторые из них просто не в состоянии сообразить, что им нужно на самом деле.       Как бы там ни было, а мини-турнир уже подошёл к концу, и девушка, сидя за одним из столиков, пыталась заставить себя радоваться победе. Для такого начинающего тренера, как она, подобный результат был просто чудесным, а с учётом участи, поджидавшей проигравших, просто идеальным. Однако что-то было не так. Слишком тяжёлые бои, тухлое настроение Финни, его поведение... Блин, её позор ведь покажут по телевизору! Да и теперь наверняка интерес многих зрителей будет прикован именно к ним из-за редкости Финни. Никого в Юнове уже не удивишь виктрибеллами и дьюгонгами из Канто, но манафи - совсем другое дело... И всё-таки... Впереди была битва с одним из лидеров стадиона. Наверняка она должна быть куда серьёзнее, чем предыдущие поединки.       Дождавшись, пока медсестра из местного покецентра принесёт покеболл с немного отдохнувшей Хинатой, Лил поблагодарила её и нацепила шарик на пояс. Разумеется, именно Хината по мнению тренера являлась единственным покемоном, кто был способен выстоять против мастера травяных покемонов Сайлана. У Финни, к тому же, непослушного, тут не было ни единого шанса. А сражаться с тем же мастером огненных, Чили после такого выступления Лил действительно не светило. Хотя это было бы ещё большим везением, чем прохождение отборочного тура.       - Настало время финального раунда! - голос из распределённых по всему залу динамиков моментально заставил Лил едва ли не подпрыгнуть и почти побежать вперёд. - Приглашаем на арену тренера Лил и непревзойдённого... Чили!!!       Зал взорвался аплодисментами. Лил остановилась, не дойдя до своего места всего лишь пару метров. Чили? Это на самом деле Чили? Лил не верила своему счастью. Сражение с Чили могло быть неплохим шансом на нормальный по сложности поединок, да и вообще, давало Лил и её покемонам больше возможностей для получения квалификационного значка. Но радостное состояние длилось не так долго, как хотелось бы девушке. Вышедший из тени под свет прожекторов красноволосый юноша действительно носил имя Чили, однако он решил преподнести зрителям какой-то необычный сюрприз. По крайней мере, загадочную улыбку одетого в костюм официанта лидера можно было трактовать именно так. Бросив на Лил снисходительный взгляд, Чили нагло улыбнулся и обратился к толпе.       - Вы ждали этого момента, верно?! Сейчас вы наконец сможете увидеть то, ради чего пришли сюда — бой претендента и меня, сильнейшего лидера этого стадиона!       Зал дружно зааплодировал, с некоторых столиков в лидера даже полетели цветы. Один из таких цветков — красную розу — Чили умудрился поймать, после чего улыбнулся и наконец обратился к Лил.       - Значит, тебя зовут Лил? Очень приятно с тобой познакомиться. Знаешь, против моих огненных покемонов у тебя нет ни единого шанса, - лидер сделал небольшую паузу, будто бы стараясь проследить изменение выражения лица противницы. - И поэтому я решил сыграть с тобой покемонами моего брата — Сайлана! Приготовься — это будет очень интересно!       Тренер даже не успела понять, что именно это всё означало. Приготовившись к чему угодно, она сделала шаг назад... и заметила, как вырвавшийся из подброшенного лидером покеболла луч света принял форму до боли знакомого существа. Фунгус. Одновременно ядовитый и травяной покемон-гриб, гроза беспечных детишек, сующих свой нос куда не надо. Очень опасный. И готовый защищаться при малейших признаках угрозы в свой адрес.       - Травяной? - бормотание себе под нос уже не могло спасти ситуацию, но Лил всё равно сделала это автоматически. У неё был только один шанс на правильный выбор, и тренер не собиралась ошибаться. Она резко выхватила покеболл с Хинатой, замахнулась, но в этот момент девушку ослепила неожиданная вспышка. Лазурный болл на её поясе активировался сам по себе, и манафи появился на поле боя, расставив руки в боевой позе. Он был настроен решительно. Настолько решительно, что Лил сразу же поняла — с этим так просто не справиться.       «Я сделаю это, Лил. Ты не имеешь права недооценивать меня!»       Чили в ту же секунду хищно улыбнулся.       - Ну и замечательно. Тяга!       - Нет, Финни! - Лил потянулась к покеболлу, выбрасывая вперёд руку и нажимая кнопку обратного отзыва. - Вернись немедленно!       Манафи, ничего не ответив, прыгнул вперёд, уворачиваясь от луча и попадая прямо на траекторию атаки фунгуса. Травяной покемон, что-то мило пискнув, выставил вперёд шляпку, готовясь впитывать живительные силы противника всей её поверхностью. Лил, чертыхнувшись, активировала покеболл Хинаты, заставляя ящерицу появиться прямо между манафи и грибом, а затем, когда Финни на секунду растерялся, наконец отправила его в шарик, крепко сжав болл в руке.       - Ни за что. Ты ни за что не будешь сражаться сегодня!       Ещё раз с досадой посмотрев на покеболл, Лил замерла от упавшей на поле тишины. Она потратила драгоценные секунды битвы на то, чтобы разобраться с поступком манафи и упустила из вида происходящее на поле, сделав своего сражающегося покемона уязвимым. Это было бесспорной ошибкой, непростительной для битвы на стадионе. И эта ошибка действительно многого стоила. Хината лежала без движения. Судя по следам разбросанной повсюду пыльцы, она приняла на себя атаку фунгуса и даже попробовал контратаковать ударом когтей, но напоролась на механизм естественной защиты гриба — непроизвольный выпуск ядовитых спор. Точнее говоря, усыпляющих.       - Нет, Хината! Просыпайся! - Лил закричала, несмотря на ощутимое чувство дежавю. Однако на этот раз ящерица даже не дёрнулась. Фунгус же принялся вытягивать из павшей противницы жизненные силы, стараясь восполнить потерянную в результате удара кеклеонки энергию. Судя по его недовольной физиономии, Хината всё-таки успела поменять свой тип перед отключкой и теперь была хоть как-то защищена.       - Хината, порви его! Ты сможешь! Ты сможешь сделать то, что сделала в бою с виктрибеллом! - Лил сильнее сжала бирюзовый покеболл в руке, ощутив, что тот начал слегка подрагивать. Хината тоже шевельнулась. Тренеру показалось, что ящерица услышала что-то, однако она всё равно продолжала неподвижно лежать. План Хинаты раскрылся в тот момент, когда фунгус, перестав практически безуспешно вытягивать из неё силы, просто пнул ящерицу ножкой. В этот момент глаза кеклеонки раскрылись, и она с силой толкнула противника задними лапками, откидывая его от себя. Удивительно, но фунгус едва поднялся. Он явно был шокирован происходящим.       - Это... То, что называют подлой атакой? - поняв, что снова тратит драгоценное время, Лил резко перешла к раздаче указаний. - Повтори её!       Однако гриб был быстрее. Отпрыгнув назад, покемон выставил вперёд шляпку, сведя следующую атаку ящерицы к обычному физическому контакту, и начал вновь вытягивать из неё силы. Происходило это настолько быстро, что Лил успела отреагировать только тогда, когда Хината отшатнулась и упала, приземлившись на все четыре лапки. Кеклеонка тяжело дышала; гриб же, напротив, воспрянул духом и был готов напасть снова. Однако тренер не собиралась позволить ему победить. Если бы противником был крупный покемон наподобие виктрибелла, она бы всерьёз задумалась, но маленького фунгуса можно было бояться не так сильно.       - Сюда, Хин! - Лил выскочила на поле, готовя спасительный аэрозоль. Кеклеонка тут же очнулась и бросилась к тренеру, подставляясь прямо под струю препарата, а после - пока фунгус не разобрался в происходящем - ринулась на него с когтями. Гриб снова постарался вытянуть силы из нападавшей, но теперь встретился с ожесточённым сопротивлением последней. Резко полоснув когтями по лицу фунгуса, Хината бесцеремонно пнула его обеими задними лапками прямо в свежий порез, одновременно опрокинув покемона и лишив его способности к продолжению битвы. Судя по восторженной реакции комментатора, такого не ожидал никто. Лил, с облегчением вздохнув, хотела было успеть погладить кеклеонку до следующего этапа, но не успела этого сделать. Едва поверженный фунгус скрылся в покеболле, на поле появился новый противник.       - Да, травяные покемоны не сравнятся с огненными, - театрально зевнул Чили. - Однако вот этот нравится мне куда больше!       Крупных размеров гротл отряхнулся, скидывая на поле побуревшие листики со своей спины, и с какой-то апатией взглянул на противницу, слегка наклонив голову. Такое существо Лил видела только на картинках, когда читала про другие регионы. Вроде бы низшую форму этого чуда разводили в Синно как стартовых покемонов, но в Юнове они до сих пор не были популярны. Наверняка Сайлан получил гротла от какой-нибудь из его многочисленных поклонниц... Ну, мало ли, вдруг возможность появилась. Впрочем, сейчас было не до мыслей о том, как такой покемон попал на местный стадион. Прямо сейчас гротл был в руках Чили, а сам лидер представлял реальную угрозу для будущего Лил как тренера.       - И начнём мы с самой сильной атаки! Гротл, режущий лист!       Лил пришлось реагировать быстро.       - Облизывай и парализуй!       Других вариантов было немного. Травяной покемон был защищён панцирем, что автоматически давало ему преимущество в сопротивлении физическим атакам, да и мышечной массы ему хватало. Поэтому всё, что могла сделать тренер - попробовать парализовать врага и заставить его пропустить как можно больше ударов. В идеале - не дать ему атаковать в принципе. Но это было не так просто. Хината без проблем обляпала колено противника своей липкой ядовитой слюной, но тот, прыгнув вперёд, смог оцарапать ящерицу жёсткими листьями покрытой растительностью спины. Извернувшись, кеклеонка попробовала снова и опять получила удар. На третий раз ящерице удалось удачно замаскироваться под цвет арены и избежать атаки, однако в следующий же момент гротл со всего разбегу врезался ей в грудь, нанося гораздо больший урон. Лил сжала кулаки с стиснула зубы, превратившись в один сплошной комок нервного напряжения. Чем вообще она могла помочь Хинате, которая была вынуждена сражаться с более сильным противником?       - Держись, у тебя всё получается! - голос тренера не был уверенным, но это всё-таки было лучше, чем вообще ничего. Только вот Хината даже не повернула голову: с трудом увернувшись от следующего броска гротла, она снова упала на четвереньки. Кажется, ящерица совсем запыхалась.       - Вода! - воскликнула Лил, вспомнив о праве претендентов один раз за бой взять пятисекундную паузу и освежить своего покемона. - Хината, лови!       Услышав про воду, гротл прищурился и замер, а кеклеонка развернулась, пытаясь поймать спасительную баночку. К сожалению, это удалось ей далеко не сразу: баночка стукнула ящерицу по голове и упала на арену, заставив несколько человек из зала рассмеяться. Хината из последних сил сорвала с ёмкости пробку и принялась жадно пить, но её время уже подходило к концу. Гротл же, будто бы решив поиздеваться, прикрыл глаза, мало помалу подпитываясь прибывающими силами кеклеонки. Лил захотелось закричать от обиды и ярости. Неужели стратегия, так хорошо сработавшая против виктрибелла, будет бесполезна в этом случае?       - Сейчас, Хин! Удивляй!       Отбросив банку в сторону, немного посвежевшая Хината резко поменяла цвет и с шипением прыгнула на противника, приземлившись прямо ему на морду. Черепах, выпучив глаза, отшатнулся и начал мотать головой, пытаясь избавиться от противницы, но та продолжала держаться за него, причиняя всё большую боль. В самый неожиданный момент Хината снова отпрыгнула, но лишь для того, чтобы повторить нападение с другого ракурса. Покемон лидера, совершенно сбитый с толка и напуганный, начал медленно отступать, не в силах чем-либо ответить. Однако радоваться было рано.       - А ты действительно умный гротл, - Чили усмехнулся и вынул руку из кармана. - Твоё отступление даст нам шикарное преимущество!       Гротл, с силой тряхнув головой, откинул от себя кеклеонку, и все сразу же поняли стратегию лидера. Сыграв в поддавки, травяной покемон подошёл к своему временному тренеру на минимальную дистанцию, становясь открытым для действия разрешённого допинга. Раньше, чем Хината успела напасть в третий раз, подстёгнутый поушеном гротл прыгнул ей навстречу и практически смёл ящерицу с поля. Только вот не до конца. Отчаянно вцепившись в противника, кеклеонка продолжила борьбу, не смея ослабить хватку. Она продолжала бороться, используя всю свою волю к победе, делая всё возможное, чтобы не упасть, что могло означать поражение. И вместе с ней, пусть даже мысленно, боролась Лил. Теперь она больше, чем когда бы там ни было ощущала страх перед поражением и жажду победы. И одновременно с этим тренер корила себя за то, что не смогла разработать достойную стратегию для решающей битвы. Неужели она была настолько недальновидна, что даже не смогла с толком использовать свои новые способности?       Задыхаясь, Хината отскочила назад, подстёгиваемая свистом зрителей. Гротл выглядел не лучше: он тоже тяжело дышал и косил глаза, стараясь хоть примерно оценить масштабы повреждений на собственной морде. Конечно, его растительные ткани могли обеспечить ещё более быструю регенерацию, но боль от ран всё равно сильно влияла на покемона, не давая ему как следует сосредоточиться. Хината слегка повернула голову и бросила на Лил беглый взгляд. Это действительно был шанс.       - Царапай!       - Отбивай режущим листом!       Приказы прозвучали одновременно, прорезав снова упавшую на площадку тишину. Покемоны тоже не заставили себя долго ждать. Уже ясно видя пределы своих возможностей и осознавая значимость следующих минут, Хината и безымянный гротл столкнулись, задействовав отнюдь не одни лишь когти и листья. Покемоны буквально дрались, почти забыв о спортивном характере собственного поединка. Гротл отдавал все свои силы за честь стадиона; Хината же боролась за будущее Лил и, может быть, за что-то ещё. За что именно, тренер даже толком не успела подумать, так как последний удар кеклеонки заставил противника рухнуть на одно колено, а затем и вовсе уткнуться исцарапанной мордой в пол. Едва отойдя на два шага назад, израненная и покрытая ушибами Хината пошатнулась и упала рядом с поверженным противником, потеряв сознание. И только громкий голос комментатора смог прорваться через растущее ликование зрителей, торопившихся заснять происходящее на свои телефоны и кросстрансейверы.       - Оба покемона Чили не могут продолжать битву! Победа присуждается претенденту!