Белоснежная тьма

      Глядя на исполинского покемона, который не менее внимательно наблюдал за ними, Лил не могла сдвинуться с места и боялась даже дышать, нелепо ловя ртом воздух, чтобы не издавать лишних звуков. Несомненно, она видела такого оленя раньше, но только на картинках — вместе с остальными членами трио, кобальоном и терракионом, этот покемон был персонажем многих легенд. Говорилось, что он вместе с другими своими товарищами сражался с людьми для того, чтобы защитить свои родные места и живущих там существ от гибели в результате развязавшейся в Юнове войны. После того, как всё закончилось, они исчезли, но по многочисленным и крайне живучим слухам продолжали скрываться в каких-то отдалённых местах, избегая общения со своими возможными противниками. Неоднократно находились очевидцы, которым удавалось запечатлеть этих поистине легендарных существ, но сама Лил даже никогда не думала о том, что она совершенно внезапно окажется в непосредственной близости от настоящего, живого виризона. Даже её словам о встрече с кюремом никто не верил... А кто сейчас может убедить хотя бы её саму, что это не видение и не пластиковый обшитый тряпками манекен в детском музее, а реальный легендарный покемон, боец за справедливость? Тем временем тот сделал практически бесшумный шаг вперёд и медленно, с достоинством, поднял голову, увенчанную широкими рогами, для того, чтобы... Чтобы что?       - Тише, - шипящий и чересчур напряжённый голос Леноры раздался откуда-то сзади. - Его древнее убежище было в этом лесу. Может быть, здесь он нас не тронет. Мы ведь... не делаем абсолютно ничего плохого...       Голос лидера стадиона дрогнул, и это заставило Лил резко почувствовать панический страх, который обрушился на неё подобно лавине. Неужели даже видавшая многое Ленора боится этого покемона? Может быть, легенды действительно не лгут, и виризон — один из тех существ, кто никогда не потерпит присутствие человека, сражаясь с людьми до самого завершения своего многовекового жизненного пути? Может быть, на самом деле прямо сейчас они обречены, обречены лишь по вине своей видовой принадлежности? Тренера ударило в дрожь, её ноги моментально стали ватными и слабыми, не в состоянии удержать даже привычный груз собственного тела. Лил снова вспомнила ледяной взгляд кюрема и его чудовищную ненависть, которая жаждала уничтожить её, превратить в кусок льда. Но моментальная заморозка — один из самых быстрых и, можно даже сказать, эстетичных способов смерти. Что может виризон? Затоптать до смерти? Рассечь своими рогами, как мечом? Даже Ленора ничего не сможет сделать против подобного противника, который пережил уже десятки таких людишек, как они! В ушах девушки зашумело, и она окончательно перестала чувствовать свои будто бы и в самом деле обледеневшие ноги, медленно оседая на землю. И как раз этот момент легендарный покемон выбрал для того, чтобы начать действовать.       Резко взмахнув головой, виризон издал громкий и яростный рёв, поднимаясь на дыбы. Злость покемона была очевидной, но даже находящаяся на грани обморока Лил успела каким-то образом удивиться внезапности изменения поведения оленя, который помчался прямо на неё с такой решительностью, будто бы и правда хотел втоптать её в землю. Закалённая в десятках боёв статленд Леноры с глухим лаем попробовала броситься ему наперерез, но виризон заметил постороннее вмешательство буквально на ходу и с лёгкостью подпрыгнул на высоту около пяти метров, заставив противницу оказаться под ним. С небывалой грацией и чудовищной неумолимостью покемон резко упал на землю в той же точке, едва ли не задавив собаку лидера, и пнул её, чудом вывернувшуюся из-под копыт, обеими задними ногами, отправляя прямо в ствол ближайшего дерева. Всё произошло так быстро и чётко, что победитель был выявлен уже в первом ходу этой совершенно условной схватки. Судя по всему, атака виризона относилась к разряду боевых, бьющих по болевым точками противника, приёмов, которых особенно боялись плохо защищённые покемоны нормального типа. На это косвенно указывало то, что, упав на землю, статленд почему-то не могла подняться, свалившись на бок практически сразу же после того как рывком попробовала вскочить на лапы. Однако виризон уже даже не смотрел на неё — олень продолжил движение по прямой и прыгнул в сторону Лил, по дороге с лёгкостью срезав рогами несколько попавшихся на пути веток. Бросив взгляд на так и остававшийся на земле покеболл, девушка инстинктивно отшатнулась и не заметила, как Ленора тоже попыталась сделать свой ход, прокричав что-то и кинув в сторону оленя ещё один шар. Непонятная удача спасла Лил в самую последнюю секунду: острые, как лезвия, рога виризона ударили в дерево совсем рядом с её рукой, моментально прорубив кору и вонзившись глубоко в ствол. Карие глаза рассерженного легендарного покемона оказались совсем близко: застряв рогами в дереве на какую-то секунду, он с некоторой долей растерянности посмотрел на ускользнувшую жертву и топнул ногой, с хрустом раздавив что-то, что оказалось на земле. Неужели покеболл?       - Вочхог, давай же! - закричала Ленора в то время, как виризон без каких-либо усилий освободился, оттолкнувшись передними копытами от ставшего для него преградой дерева. Крупный покемон-грызун, едва возникнув «в тылу врага», тут же попытался атаковать виризона со спины, с шипением набросившись на него, но потерпел неудачу, напоровшись на очередной Двойной Пинок. В каждом движении покемона древности было столько грации и уверенности, что теперь сомневаться в его возрасте и целях не приходилось: виризон был настоящим, древним и, безусловно, до сих пор не растерял своей нелюбви к людям. Были ли вообще хоть какие-то шансы на победу в столь неравной схватке?       - Нет! - увидев, как вочхог от удара поднялся в воздух на высоту порядка трёх метров и запутался в ветвях лиственного дерева, Лил попыталась достать ещё один покеболл, но и тот упал на землю, чуть не подкатившись в зону опасной близости к виризону. Но даже не это было действительно страшным: тот, первый шарик действительно попал под удар легендарного существа и находился в плачевном состоянии, покрытый трещинами и многочисленными вмятинами. То, что могло происходить с покемоном внутри, оставалось полнейшей загадкой: несчастный вполне мог по какой-либо причине получить травму или даже погибнуть, так что сердце Лил, и без того уже бившееся с невероятной частотой, на этот раз чуть не остановилось навсегда. Хотя разве можно было думать о покемонах, когда виризон первым делом метил в людей?       - Остановись, Виризон! - закричала Ленора. - Остановись же! Мы не причиним зла ни тебе, ни другим покемонам! Я лидер стадиона, я лично защищаю этот лес и этот город! Сра....       Раньше, чем женщина успела договорить фразу до конца, виризон с громким фырканьем повернул в её сторону и, за долю секунды преодолев отделявшее их расстояние, буквально пригвоздил Ленору к стволу дерева. По крайней мере, так показалось Лил, которая вскрикнула от ужаса и в панике упала на землю, инстинктивно протягивая руки к растрескавшемуся покеболлу и пытаясь хоть как-нибудь призвать на помощь того, кто в нём находился. Тренер не могла поверить, что обитатель болла мог погибнуть. Она отчаянно сжала заискрившееся устройство в руках и почти закрыла глаза, боясь смотреть по сторонам. Статленд и вочхог, которые всё-таки смогли вновь вступить в бой, тем временем одновременно кинулись на обидчика с двух сторон, издавая агрессивное и совсем не спортивное рычание, но лишь одному из них, собаке, удалось вонзить свои зубы в бок легендарного покемона. В то время как вочхог вновь получил мощнейший удар передним копытом виризона и моментально потерял сознание, статленд принялась буквально разрывать плоть оленя клыками, стараясь заставить его отступить от хозяйки хоть на сантиметр. Однако это было неэффективно: виризон злобно сузил глаза и продолжил стоять на месте, подобно древнему изваянию. Лишь набравшись достаточно смелости для того, чтобы бросить на Ленору короткий взгляд, Лил поняла, что та отнюдь не была рассечена или убита любым другим способом. Прижав женщину к стволу дерева своими рогами, виризон идеально рассчитал свои силы для задержания цели и теперь пристально вглядывался в лицо лидера стадиона, совсем не обращая никакого внимания на старавшуюся растерзать его статленд. Этой невероятной силе воли можно было лишь позавидовать, но Лил было не до зависти. Все её чувства заменили адский страх и слабая надежда, которая в любой миг могла испариться, стоило только виризону совсем немного увеличить силу, с помощью которой он удерживал лидера стадиона.       - Пожалуйста, выходи... Элис... Это ты ведь в этом покеболле, верно? - дрожащим голосом произнесла Лил, всё ещё глядя на виризона. Вочхог лежал на траве, так и не придя в себя, а статленд уже не верила в то, что действительно может на что-то повлиять. Ярость в её взгляде постепенно сошла на нет, сменившись очень похожим на состояние Лил отчаянием. Ещё раз укусив и без того обезображенную рану, собака подняла голову, посмотрев на Лил со слабой надеждой. Только она теперь имела возможность хоть что-то сделать, но всё равно не могла, находясь во власти бесконечного страха и бесчисленных сомнений. Лишь одна мысль теперь наполняла голову тренера, глупая и зацикленная, совершенно бесполезная в сложившейся ситуации. Лил почему-то думала, что если Элис не выйдет из её сломанного болла, то всё закончится ещё хуже. Что их непременно убьют и будут зверски пытать перед смертью. Что весь мир рухнет, если один-единственный и совсем не милый покемон сейчас погиб прямо внутри своего вместилища. Наверно, именно так говорило отчаяние, предлагая совершенно ненормальные мысли, загоняющие в тупик и не дающие реагировать на угрозу своей собственной жизни. Однако бежать от отчаяния уже было некуда. Медленно и осторожно девушка сжала шарик в ладонях, пытаясь активировать повреждённый механизм, и покеболл тихо хрустнул, вместе с этим резко разогреваясь. Последовавшая после яркая вспышка абсолютно ослепила Лил; не понимая, что вообще делает, тренер рефлекторно отбросила в сторону источник тепла, уже совсем не слыша и не чувствуя ничего кроме боли в обожжённых ладонях. Осколки покеболла, изломанные микросхемы и какие-то непонятные фрагменты разлетелись в разные стороны, разбрасываемые силой, до сих пор запечатанной в шарике. И, к счастью для Лил, эта сила принадлежала Элис, которая уже через пару секунд возникла перед ней вполне живой и целой. Вопреки информации о том, что повреждение покеболла может тяжело травмировать покемона или вовсе заставить его исчезнуть без следа, янмеге удалось сохранить себя и, более того, сразу же вступить в бой. Именно так можно было расценить её крайне агрессивное нападение на виризона, который к этому моменту уже старательно косился на происходящее, потеряв часть своей решимости. Лил же, до которой наконец дошла сильнейшая боль в обожжённых руках, с усилием прислонила ладони к почве, пытаясь заглушить неприятные ощущения и ослабить ожоги. Вряд ли обычным тренерам часто удавалось прикоснуться к покемону в форме энергии... Да и не сталкивались обычные тренеры с практически сказочными существами из сказаний и легенд. Как бы там ни было, прямо сейчас Лил об этом не думала. Ей всего лишь хотелось плакать от смеси бессилия, боли и облегчения, что совершенно никоим образом не могло повлиять на сложившуюся ситуацию.       «Ты... Я никогда не видела таких, как ты!» - воскликнула Элис, создавая волну оглушающего воздуха и атакуя виризона прямо в голову с расстояния, не жалея ни покемона, ни его заложницу. Атака не попала в Ленору только чудом; женщина рефлекторно закрыла глаза, но не имела никакой возможности защититься, в то время как волна ударила легендарного оленя в лоб, оставив на нём широкий порез. Затем янмега развернулась и, пользуясь тем, что противник не мог достать до неё никаким способом, повторила атаку, точно прицелившись прямо в то место, которое кусала статленд. Собака отскочила от противника, открывая путь для точного попадания звуковой волны в цель, и на этот раз виризон дрогнул-таки, зажмурившись от боли. Повернув голову в сторону летающей обидчицы, лесной воитель совершил резкий прыжок вперёд, усилием воли взяв контроль над ближайшим к стрекозе деревом. Об этом можно было судить по тому, что с дерева сорвалось множество чрезмерно быстро засохших листьев, которые временно закрыли янмеге обзор, попадая её по глазам и замедляя скорость падением на крылья. Стараясь избавиться от внезапно возникшей преграды, Элис заработала всеми конечностями, развеивая и рассекая листья, но в этот момент виризон резко прыгнул к ней, моментально оказавшись на одном с насекомым уровне.       «Не мешай мне, - чётко услышала Лил, когда передние копыта виризона поочерёдно ударили Элис по грудному отделу и крыльям, заставив янмегу потерять равновесие и начать быстро терять высоту. - Вы отвлекаете меня от моей священной миссии».       Уверенно и в то же время тяжело приземлившись, виризон вновь развернулся к людям. Ленора, которая отделалась лишь какими-то поверхностными травмами, за это короткое время с удивительной ловкостью успела перебежать за другое дерево и теперь выглядывала из-за него, пытаясь примериться лучом покеболла к зашевелившемуся вочхогу. Статленд, напротив, попыталась принять следующий удар противника на себя, рыча на виризона. Теперь, когда тренер снова была в строю, к покемону лидера вернулась уверенность. Шерсть на спине статленда поднялась дыбом, а глаза загорелись, но виризон почти не обратил на это внимания. Покосившись на покемона нормального типа, он коротко ударил копытом и взглянул на доступную для его атак Лил. Видимо, он был уверен, что жертвы от него никуда не денутся, что было самым очевидным выводом.       - Почему... ? - прошептала девушка, заметив, что олень медленно пошёл прямо к ней, наклонив вперёд голову. - Что мы тебе-то сделали?       Глаза виризона сузились, и перед ним начали формироваться крохотные светящиеся комочки материализованной воли и энергии покемона, принимающие форму заострённых висящих в воздухе листьев. Очень быстрое и очень точное оружие. Практически наверняка крайне опасное.       «Вы осквернили нашу родину. Вы разрушили наш дом. Этот лес отныне — священная обитель для нас, и вам тут не место!»       Издав громогласный вопль, виризон с яростью отправил в сторону Лил несколько десятков сверкающих листьев, которые мелькнули в воздухе подобно вспышкам. Однако вопреки всем прогнозам, они отнюдь не пронзили девушку насквозь, а попали в невесть откуда взявшееся облако пузырей, в котором и застряли. Удивительно, но каждый из снарядов, попав в предназначавшийся для него пузырь, не смог вылететь с другой стороны и банально застрял в нём, исчезнув вместе с разрушением водных сфер от налетевшего порыва ветра. Тут же к ногам Лил прикоснулось влажное и прохладное тельце манафи, который вновь самовольно вышел из болла, пусть и поздно, но почувствовав опасность. Теперь девушка была готова просто расцеловать Финни, но тот смотрел прямо на опустившего рога виризона и не обращал внимания на безумно резкие перепады настроения своего тренера.       «Оставь наконец нас в покое! - воскликнул манафи. - Или я прогоню тебя своей великой силой!»       Виризон с удивлением посмотрел на водного покемона, и его лицо в очередной раз приняло озадаченное выражение. Вероятно, он даже мог сказать что-нибудь, но в дело вновь вмешалась Элис. Экстренно приземлившись из-за сильного физического воздействия, стрекоза пришла в ярость и обрушила на виризона шквал из потоков спрессованного воздуха, напав на него без предупреждения. Конечно, согласно всевозможным справочникам, атаки боевого типа плохо работали на тех покемонах, которые могли смягчить удар за счёт высокой скорости полёта, а также имеющих экзоскелет вместо костей насекомых, однако виризон всё равно имел большое преимущество за счёт очень и очень многих факторов. Особенно это преимущество усилилось, когда легендарный покемон разозлился, получив серию ударов со спины. Резко развернувшись, он закричал от ярости и помчался навстречу стрекозе, первый раз за весь поединок проскочив в считанных сантиметрах от цели и промахнувшись. И всё-таки последствия даже этого промаха поражали: виризон без каких-либо проблем свалил одно из деревьев и помчался дальше, круша всё на своём пути.       «Я одолею тебя! - Элис бросилась в быструю атаку, догоняя виризона и ударяя его всем телом. - Я превзойду тебя, во что бы то ни стало!»       «Обойдёшься!» - внезапно ответил виризон, разворачиваясь и нанося янмеге сильнейший удар в бок. Силы в эту атаку было вложено столько, что стрекоза вновь упала на землю и тут же была пригвождена к ней копытом виризона, который уже был совершенно вне себя от ярости. Лил могла только наблюдать за этим, в очередной раз забывая дышать: сделать что-либо она уже не могла успеть. Элис оказалась в безвыходном положении: лёжа на земле под тяжёлым копытом травяного покемона, она вообще ничего не могла сделать и лишь царапала лапками ногу легенды, не желая так просто сдаваться. У Лил появилась шальная мысль выпустить всех остальных своих бойцов, но увиденное ранее заставило её отказаться от этого шага: силы виризона всё равно хватало для того, чтобы расправиться с любым из них, и это могло привести всех даже к гибели. Олень громко фыркнул, слегка перемещая свой вес. Для того, чтобы раздавить Элис, ему не требовалось и секунды.       - Мы защищаем это место так же, как и ты! - внезапно закричала Ленора, делая шаг к виризону. За прошедшие секунды женщина каким-то образом успела окончательно прийти в себя и набралась свойственной лидеру стадиона решимости, которая позволила ей попробовать рискнуть собой. Она всё ещё не выпустила своих водных покемонов. Наверняка, как и Лил, Ленора не хотела подвергать их чрезмерной опасности, но и бежать, бросив требующую помощи девушку, лидер не могла себе позволить.       - Никто за всё это время не приближался к твоему святилищу! Мы не пускаем туда туристов! И даже тренеры не причиняют излишнего вреда покемонам в этом лесу, разве нет? Прости нас, если мы и правда приносим вам зло... Но ведь сейчас отношения к покемонам куда лучше, чем раньше! Неужели ты не видишь этого?       «Проклятый покемон! - Элис пыталась вырваться, но так ничего и не могла сделать. - Я порву тебя на мелкие кусочки! Я докажу, что сильнее тебя! Докажу, что я действительно носитель хороших генов!»       Виризон искоса посмотрел на янмегу, и Лил показалось, что в его взгляде мелькнуло презрение. Затем он вновь взглянул на Ленору, оставив Лил и прижавшегося к ней Финни в покое. Судя по всему, присутствие манафи всё-таки повлияло на его поступки, хотя и слова Леноры тоже вполне могли подействовать. Вряд ли виризон мог церемониться с водным покемоном, у которого на самом деле не было и серьёзных атак.       «И всё-таки они сказали мне правду, - олень тряхнул головой, громко фыркая в сторону лидера. - Мир меняется... Но я не вижу, с кем я действительно должен сражаться ради нашего спасения».       С этими словами виризон оттолкнулся от земли тремя ногами, не причинив янмеге дополнительных повреждений, и, отскочив назад, спокойно развернулся. Раньше, чем агрессивная Элис успела подняться в воздух и попробовать атаковать его снова, травяной покемон исчез с глаз людей, скрывшись среди деревьев со скоростью молнии. Кажется, теперь всё было окончено. Но Лил всё ещё не могла прийти в себя, лихорадочно прокручивая в голове последние фразы виризона, которые покемон произнёс, даже не ведая, что его могут понять люди. И ещё одно заставило девушку покрыться холодным потом: она уже видела что-то подобное. Но где? Это воспоминание почему-то было настолько страшным, что Лил даже не могла толком восстановить его и лишь прикоснулась к лицу обожжёнными руками, чувствуя, что из глубины её сердца снова поднимаются чьи-то чужие и тяжёлые чувства.