Белоснежная тьма

      Осторожно оглянувшись в поисках диких покемонов, Лил всё-таки ступила на широкую тропу, ведущую вглубь Пинвеллского леса. Она толком даже не знала, куда идти: Ленора, вызвавшаяся о чём-то поговорить с претенденткой, спокойно шла следом, не обращая внимания на такие подозрительные лесные шорохи. Удивительно, но рядом с ней не было тренированных монстров, ровно как и рядом с Лил: судя по всему, Ленора не считала густой лес чем-то опасным даже после того, как местная фауна претерпела колоссальные изменения.       - Ты чего-то боишься, претендент? Ой, извини, Лил, - спросила лидер, на ходу задев пальцами смуглой руки нависшую над тропой ветку дерева. - Не волнуйся. Раньше здесь было куда опаснее, водилось много ядовитых покемонов... Но теперь многих переловили. Их места заняли хоппипы, а они никого не травят. Лучше смотри себе под ноги, а то об корягу запнёшься.       Ленора кивнула куда-то в сторону, и Лил автоматически отшатнулась, заметив резко зашевелившийся куст, из-под которого медленно поднялась покрытая мхом черепашья голова. Похоже что это существо было одним из типичных стартовых покемонов далёкого региона Синно, но его колоссальные размеры не сулили ничего хорошего.       - Ты чего, и тортерры испугалась? А в отборочных турах неплохо себя чувствуешь. Этот малыш тут уже полгода живёт, он ещё никому вреда не причинил. Знаешь, покемоны, которые переселены тренерами, обычно не знают, что делать. Они растеряны и на людей никогда не нападают, потому что когда-то уже жили с ними.       - Я просто... Тренировалась тут со своей командой, и этот гигант нас здорово напугал. Вы же видели мою команду. Нам пока к травяному покемону так просто не подступиться.       Ленора улыбнулась.       - Вот оно что... Тренеры... В наше время их было не так много, как теперь. Конечно, я люблю свою работу и всегда готова испытывать новых претендентов, но сама бы ни за что вот этим вот самым не занялась. Я имею в виду ваши тренировки. Давно хотела поставить тут пару табличек, чтобы не травили диких покемонов.       - А что... Это им... Не нравится? - Лил поморщилась, вспомнив то, насколько длительными и сложными были её последние тренировки с дикими существами. - Мы же стараемся никого не калечить, и они сами нападают.       - Конечно, нападают, - кивнула Ленора. - И кому-то это даже нравится. Но для горожан или просто туристов это опасно... Смотри, покемоны злятся и начинают атаковать домашних ещё сильнее. А так как бои с тренерскими питомцами делают их более опытными, они становятся куда опаснее... Слышала ведь о том, что пару лет назад было в Нювеме? Ты ведь оттуда, верно?       Лил рассеянно кивнула. Да, ещё до нападения диких бирктиков было время, когда в окрестностях городка возникло множество сильных лайпардов и вочхогов — покемоны настолько обнаглели, что стали воровать еду у более слабых физически людей, а иногда и вовсе атаковали их. Но это всё быстро закончилось вроде бы... Когда они вернулись с моря, всё уже пришло в норму.       - Да, там было... несколько проблем. Неужели из-за тренеров?       - Да, скорее всего, - кивнула лидер. - Сотрудничество с вашей лабораторией привлекало многих тренеров, и очень многие из них тренировались именно на обитающих в окрестном лесу покемонах. Те из них, которые смогли пережить всё это, продолжали расти и эволюционировать, сразу же получив колоссальное преимущество. Смотри, пуррлойны очень слабы и чаще крадут еду, питаясь или человеческими продуктами, или плодами, но лайпарды получают способность эффективно охотиться. Сначала они начинают атаковать не успевших эволюционировать патрэтов. Затем, когда те перемещаются в другие места или эволюционируют, часть лайпардов начинает охотиться на вочхогов. Но и те становятся сильнее. Покемоны, привыкшие к битвам, уже не могут жить в мире. Они всё время дерутся, даже с представителями своего вида за территорию. Еды становится всё меньше, хищники чаще нападают на тренеров, чтобы получить лишний боевой опыт, затем сражаются друг с другом... Несложно понять, что в конце концов вся экосистема лишается своего равновесия. Природа на самом деле очень хрупкая штука, Лил... Удивительно, что Чемпион этого не понимал.       Лил остановилась, не удержавшись от того, чтобы почесать голову.       - Так значит... Тренеры не должны тренировать своих покемонов? Если мы приносим всем столько вреда... Может быть...       Девушка хотела даже сказать, что в таком случае лучше и в самом деле запретить тренерскую деятельность или ввести на неё ещё более строгие ограничения, но вовремя вспомнила, что эта точка зрения уже потерпела полное поражение. Судя по тому, что в том кризисе, который вполне мог закончиться не просто одной банальной стычкой двух древних могучих существ, победу одержал всё-таки тренер, современная система взаимоотношений людей и покемонов всё-таки была нормальной. Или не совсем? Посмотрев на Ленору, Лил увидела, что та пристально смотрит на неё, едва сдерживая улыбку. Наверняка у девушки сейчас был крайне глупый вид.       - Не, ты не подумай, я не за освобождение покемонов! - засмеялась лидер, почему-то достав из кармана старый потёртый покеболл и подкинув его в воздух. - Наши узы с покемонами очень важны, и я как лидер стадиона работаю над тем, чтобы все это понимали. Но как учёный... Я много работаю над реконструкциями событий прошлого, стараюсь представить, какой жизнь в Юнове была ещё до появления здесь человека. Все мы знаем, что тогда и покемоны были другими, и законы жизни, вероятно, тоже отличались... Но что бы ни происходило, покемоны не уничтожили свой мир, смогли донести его до нашего времени и не отнять у своей среды обитания так много ресурсов, что она уже не смогла восстановиться. Людям есть чему поучиться у природы, и я хочу просто сделать нашу жизнь хоть немного лучше. Без всяких нашествий монстров из ниоткуда, ты понимаешь.       Ленора наконец нажала кнопку на своём покеболле, и из него возник рослый мохнатый пёс, беспокойно принюхавшийся к воздуху. Помахав коротким хвостом, статленд тихо гавкнул и лизнул тренеру руку, вопросительно взглянув на Лил. Та невольно сделала шаг назад: судя по всему, перед ней был один из сильнейших покемонов Леноры, десятилетиями устрашавший претендентов на стадионе. Точнее, была — лидер предпочитала в качестве бойцов основной команды представительниц женского пола.       - И что ты всё стоишь и молчишь? - наконец поинтересовалась лидер, погладив своего пса. - Может быть, расскажешь что-нибудь о себе? Где ты училась, кем мечтала быть в детстве?       - Зачем? - искренне удивилась Лил, которую сам факт вызова лидером на разговор немного напряг. Она имела все основания полагать, что эта беседа должна была как-то связана с происходившим во время битвы. - Я имею в виду... Почему вы вообще решили со мной поговорить? Вы ведь обычно не разговариваете с претендентами, это ваш муж... любит пообщаться.       - А, Хью, - рассмеялась Ленора, отправившись дальше по тропинке. - Разве уже ходят слухи о том, что он такой болтун? Ну надо же, когда мы с ним познакомились, он был таким тихим и забитым мальчиком... Как сейчас помню эту встречу в музее во время выставки останков вымерших покемонов Канто! Я очень-очень хотела увидеть аэродактиля, еле нашла деньги на билет... Ха-ха.... А аэродактиля не было, его увезли в какой-то другой музей. Зато встретила Хью, который тоже сокрушался по этому поводу. Забавно вышло...       Поняв, что её встречный вопрос остался без должного внимания, Лил выдержала ещё некоторую паузу, но беззаботный вид Леноры заставил её наконец успокоиться. Теперь лидер совсем не была похожа на ту уверенную в себе женщину, которая без проблем могла отчитать претендента за неправильно выбранную стратегию. Впрочем, девушка всё равно чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому лишь попробовала тоже продолжить разговор на отвлечённые темы, не затрагивая свои ошибки или своих покемонов.       - А я тоже в детстве увлекалась вымершими покемонами, только так и не стала учёным. Точнее, мне хотелось вырасти и быть первой, кто сможет воскресить ауроруса, ну... из Калоса... Однако потом я увидела по телевизору, что таких покемонов уже много, что их не только клонируют, но и уже разводить начали. Я и подумала — а, всё равно, буду тренером! Только не думала, что попаду сразу же в такое жестокое соревнование. Мне казалось, будет проще...       - Так никто же не заставлял тебя участвовать, - улыбнулась лидер. - Только не клевещи на себя, а то я сейчас передумаю с тобой разговаривать. Думала, из девчонки годный Чемпион может получиться, а тут... Уже ноем?       «Покусать таких надо», - заявила статленд, добродушно гавкнув. Лил на всякий случай отошла от собаки подальше, тут же заставив Ленору обернуться.       - Ещё и моего пёсика боишься? - женщина вновь засмеялась, потрепав своего покемона по загривку. - А казалось, что подаёшь надежды. Ещё и с легендарным покемоном! Единственный претендент такой, кстати, с той поры, как Гарри стал Чемпионом. И как тебе угораздило встретить манафи?       - Вы же знаете, что его называют легендарным только потому, что он редкий, - уклончиво ответила Лил, которая уже потихоньку разуверилась в этой своей точке зрения. - Пристал ко мне, когда мы отдыхали на море. Такой прилипчивый был, что пришлось его домой привезти, прямо в рюкзаке. Это потом профессора Арараги просто выгнать из нашего дома невозможно стало...       Немного помедлив, Лил всё-таки решилась задать вопрос, который её начал интересовать ещё с момента ожидания своего поединка.       - А вы... Вы ведь тоже видели легендарного покемона? Я про Белый Камень. Вы сами поняли, что это такое, верно?       Ленора остановилась и тут же снова пошла вперёд, однако у Лил возникло стойкое ощущение, что лидер некоторое время обдумывала, что сказать.       - Не смейся, Белый Камень — это ещё не покемон. Да, я была первой, кто нашёл его в руинах, но... Я понятия не имела, что это действительно может быть связано с Реширамом. Мы поместили камень на витрину только потому, что он выглядел очень оригинально. А затем... Так уж получилось. Сама я видела Реширама только во время той заварушки с Плазмой, но лишь мельком. Так что считаю, что тебе с этим всем везёт больше, ты же даже не работаешь ещё толком.       Лил кивнула, ещё посмотрев на покемона Леноры, и попыталась придумать какую-нибудь тему для дальнейшего разговора, чтобы не показаться совсем невоспитанной, однако внезапно осознала, что вокруг стало подозрительно тихо. Гораздо тише, чем несколько минут назад, когда нет-нет, да можно было услышать лесные шорохи и редкие голоса покемонов. Теперь всё как будто бы замерло, насторожилось. И насторожилась даже статленд Леноры: собака усиленно втянула в ноздри воздух и опустил хвост, сделав свои последние шаги как-то уж слишком мягко и осторожно. Реакция лидера последовала незамедлительно: выхватив из-за пояса ещё один покеболл, она стремительно отступила к ближайшему развесистому дереву, прислонившись к нему спиной. Лил поспешила сделать то же самое: больно стукнувшись о твёрдую шероховатую кору, девушка излишне торопливо достала первый попавшийся покеболл, который нелепо выпал из её рук.       - Блин! - шарик прокатился по траве, но так и не открылся, остановившись в нескольких метрах от дерева-укрытия. А вот Лил очень скоро стало совсем не до этого. Прямо перед тренером и лидером стадиона, всего лишь в десятке метров от них, возвышался громадный олень, шкура которого местами была покрыта растущей вместо шерсти растительностью. И этот олень, сохраняя полную неподвижность, смотрел на людей с подозрительной агрессией.