Белоснежная тьма

      Осторожно выглянув из-за угла, Лил сдержанно улыбнулась и постаралась вести себя как можно более раскованно, выдвигаясь вперёд. Эстебан, который всё-таки решил прогуляться вместе с ней до покецентра Нимбасы, коротко усмехнулся и толкнул Лил плечом, показывая на самых обычных прохожих, которые спокойно прогуливались по улице города. Было бы странно, если бы они не прогуливались: кроме Лил тут явно никто не страдал манией преследования.       - Вот видишь, здесь нет Лапы Помощи! А если и есть, то, скажу тебе по большому секрету, они наплевали на самого обычного тренера вроде тебя.       - Ты за себя говори, - огрызнулась Лил. - Они прислали мне Тарана. И это у них я отобрала Барбару. А ещё...       - Да, конечно, ты связываешь свою встречу с виризоном и нападение на Джо кобальона, как будто бы эти события имеют одну и ту же природу... Нет, конечно, они имеют одну и ту же природу: этих покемонов считали всего лишь легендами, но это явно не то, о чём ты сейчас подумала. Ещё скажи, что Лапа Помощи настолько могущественна, что смогла превзойти Плазму в управлении подобными существами. Ладно, Плазма вообще не управляла ими, но я не думаю, что какие-то там дебилы, которые ловят покемонов сетями, могут заставить пробудиться непонятно каких древних существ только ради того, чтобы напасть на кого-то вроде нас. У тебя мания... Только я не знаю, как назвать эту манию.       Лил фыркнула и ещё раз осмотрелась по сторонам. Может быть, на первый взгляд никаких подозрительных личностей на улицах города не наблюдалось, но девушка была уверена, что сторонники подозрительной организации могли и не привлекать к себе излишнего внимания. Подозрение всё ещё никуда не девалось несмотря на все попытки тренера просто забыть о словах Джунипер. И почему ей не удавалось перестать об этом думать? Блин, она же сама понимала, что изводит себя глупыми мыслями!       - Ты прав, наверно, - наконец выдохнула Лил. - У меня и правда мания. Это всё очень глупо... Наверно, мне всё же надо попить успокоительных, потому что в последнее время я чувствовала себя как-то... странно.       Вспомнив о своём состоянии во время сражения с Бургом и до него, тренер в очередной раз поскребла голову в попытке хотя бы как-нибудь понять, что с ней происходило. Шок от окончания битвы на некоторое время полностью заглушил воспоминания о непонятной уверенности в себе, но теперь Лил ясно осознавала, что произошедшее не было похоже на её обычное поведение. Всё это было странно, очень странно... Видимо, психическое расстройство только начиналось с разговора с покемонами, и на этом явно не собиралось останавливаться. Эстебан с пониманием кивнул, показывая Лил на открытые двери покецентра.       - Сама дойдёшь? Я не буду регистрироваться на новый тур сейчас, тем более что сейчас новая мода, - тренер кивнул на рекламный плакат с изображением местного лидера Элесы в причудливом наряде из перьев в окружении покемонов-птиц. - Мне надо собрать новую команду, а заодно хочу заглянуть в пустыню.       - Зачем тебе туда? - Лил уже сделала несколько торопливых шагов вперёд, но остановилась, повернувшись к другу. - Неужели и правда решил что-то найти в развалинах?       Эстебан лишь усмехнулся и пожал плечами, проводив взглядом пролетевшую совсем низко над асфальтом стаю нездешних маркроу.       - Кто знает... Будь уверена, если что-то найду, обязательно позвоню вам с Джо. Она что-то вообще пропала, даже то сообщение оставила без ответа.       О каком сообщении шла речь, Лил решила не спрашивать, и лишь махнула рукой, на этот раз собираясь точно отправиться в покецентр. Всё-таки было хорошо, что претендентов на игру оставалось достаточно для того, чтобы пока не сталкиваться с друзьями: теперь Лил ещё сильнее волновалась перед следующим мероприятием и решила уделить некоторое время общению с покемонами. Она даже почти успела добраться до покецентра: тренеру оставалось только переступить порог перед тем, как что-то непонятное, вновь мелькнувшее в голове, заставило её буквально замереть на месте, будто приклеив обувь к полу. А затем Лил повернула голову, и наконец увидела их.       Несколько человек в характерной серой одежде наклонились над водой одного из городских фонтанов, которых в Нимбасе, городе развлечений, спортивных состязаний и мюзиклов, было более чем достаточно. Очевидно что эти ребята находились здесь не просто так: за их спинами уже столпилась приличная толпа, а рядом с людьми, на бордюре фонтана, замерли выжидающие покемоны. Вероятно, покрытый крупными острыми иглами сендслеш и странное левитирующее в воздухе существо-клейдолл были покемонами Лапы Помощи, но всё же пока Лил вообще не могла даже предположить, чем земляные покемоны могут помочь своим тренерам рядом с опасным для них источником воды. Девушке сильно захотелось сделать ещё один шаг и скрыться в относительно безопасном покецентре, однако заглушившая страх тяга всё-таки развернула её и заставила отказаться от своей цели. Эстебана уже не было видно, и Лил почувствовала сожаление: сейчас от поддержки друга она бы точно не отказалась. И куда он успел пропасть? Неужели снова заставил галлейда использовать телепорт?       - Как мы их поймаем-то? - раздражённо ответил один из активистов, безуспешно пытаясь вытащить из фонтана сеть с кем-то сопротивляющимся.       - Так же, как эти идиоты додумались их туда отпустить! - парировал второй, показывая сендслэшу на кого-то в воде. - Как только он покажется снова, царапай его когтями, чтобы меньше сопротивлялся!       Толпе зевак за спинами ловцов это явно не понравилось.       - Не совались бы, если не можете, - проговорила какая-то пожилая женщина, успокаивая шипящую у её ног ручную пьюрагли ростом почти с саму хозяйку. - Чем вам старью в фонтане мешают, негодяи вы этакие?       Молодые люди не удостоили старушку ответом, продолжая пытаться добыть покемона: пока двое работали, ещё трое оглядывались по сторонам со скучающим видом или копались в электронных гаджетах. Знакомых среди этих людей не было: похоже что в Лапе Помощи было достаточно много сотрудников. Присмотревшись, Лил заметила, что их труды уже успели увенчаться успехом: у ног парней лежало несколько запутавшихся в сетях старью, покрытых глубокими порезами. Видимо, с ними особо не церемонились: у девушки даже возникли сомнения в том, что происходящее делается для блага покемонов. Собираясь получше рассмотреть повреждения старью, она подошла поближе и для начала попробовала присмотреться к воде, всё ещё оставаясь у противоположного охотникам края фонтана. Встревать в дела Лапы Помощи абсолютно не хотелось, поэтому Лил и не торопилась проявлять хоть какую-то активность, дожидаясь более удачного момента. Сейчас она просто пыталась узнать, сколько ещё старью может скрываться в бассейне и откуда они вообще взялись. Может быть, их следовало даже занести в декс: раньше такие покемоны обитали только в морях на мелководье, и Лил сама видела таких существ на воле.       "Я знаю тебя!" - рыжеватая тень, мелькнув под водой, уклонилась от тянущейся к ней сети и выпрыгнула из воды, стараясь добраться до Лил. В ту же секунду старью завис в воздухе, прямо перед лицом тренера, и девушка судорожно сглотнула, увидев своё отражение в мерцающей сердцевине морской звезды. Ещё через мгновение Лил поняла, что старью держался в воздухе не сам по себе: психический покемон членов Лапы Помощи пристально смотрел на него своими громадными красноватыми глазами, определённо используя Психокинез.       - Он напал на девушку! - вскрикнула какая-то женщина, закрывая глаза спрятавшемуся за её спиной мальчику. - Уберите диких покемонов из города, быстрее!       Толпа недовольно зашумела. Кто-то, вероятно, был противником таких мер, но некоторые, напротив, не скрывали своего желания избавиться от всех морских звёзд в городе в эту же секунду. Настроение толпы изменилось с удивительной скоростью: ещё недавно казалось, что все люди, как один, желали оставить покемонов в покое, а теперь большая часть народа начала вспоминать о том, насколько опасными делают мир дикие покемоны, готовые в любой момент напасть на людей. Лил уже не раз становилась свидетельницей подобных перемен, но сейчас почему-то почувствовала слабое удивление, растерявшись и снова посмотрев на морскую звезду. Повисший в воздухе старью молчал. Чего он хотел от Лил? Почему теперь не пытался выйти на контакт?       - Выруби его, Слэш! - издал короткий приказ один из парней, указав на старью сендслэшу. Тот действовал быстро - промчавшись по краю фонтана, земляной покемон подпрыгнул и сбил неподвижную жертву на землю. Старью не пошевелился, из его рассечённых щупалец брызнула беловатая кровь.       "Я... Я ничего не хотел! - снова отчётливо услышала Лил. - Помоги мне! Почему они делают это с нами?"       Сендслэш, поведя ухом, вопросительно посмотрел на тренера. Вероятно, покемон прекрасно понимал мольбы старью, но, как и любой другой привязанный к человеку карманный монстр, считал указания тренера более полезными, чем собственное мнение. Как бы поступили на его месте покемоны Лил? Как бы поступила она сама?       "Ты ничем не лучше этого покемона, - мрачная волна чьего-то равнодушного осуждения захлестнула тренера, появившись откуда-то из глубины сердца. - Ты принимаешь чужое мнение за более важное. Ты как сендслэш, который не может решить ничего за себя, потому что считаешь, что их решение лучше. Сможешь ли ты увидеть Правду?"       Лил медленно прикоснулась к голове, пытаясь перебороть этот мысленный голос. Снова галлюцинации? Что это? Может быть, раздвоение личности? Или что-то хуже? Этот жест, судя по всему, был трактован окружающими крайне неоднозначно: толпа совершенно потеряла здравый смысл, кто-то даже в испуге завизжал, будто бы сейчас перед ними была на кучка побитых старью, а матёрый тиранитар-людоед.       - Она ранена? Помогите ей!       Приоткрыв глаза, Лил увидела, как ловцы торопливо набросили на старью сеть и поспешили кинуть его к остальным. Покемон не сопротивлялся. Он даже больше не молил Лил о помощи, а просто издал какой-то звук, похожий на всхлип. Откуда старью знал Лил? Где они виделись? Почему он не боролся за свою свободу, как нормальный дикий покемон, а просто сдался после первого же причинения боли? Неужели...?       - Почему лабораторные старью оказались здесь? - отстранив бросившегося ей на помощь прохожего, Лил сделала шаг вперёд, отвечая своему внутреннему голосу на нанесённое оскорбление. - И за что вы их так атакуете? Они никому не навредят, это даже не дикие покемоны!       Ловцы переглянулись и начали с подозрением рассматривать неведомо откуда взявшегося противника. На их лице было написано такое удивление, что, казалось, оба были готовы побросать свои сети и ретироваться.       - Откуда ты знаешь о том, что они лабораторные? И вообще, все претензии к корпорации Эксп, мы тут лишь пытаемся вернуть покемонов туда, где им самое место!       - Необязательно их так избивать! - выкрикнула Лил, сама не ожидая от себя такой вспышки ярости. То, что какой-то безымянный старью сейчас нуждался в помощи, оказало на неё просто невероятное влияние, заставив чуть ли не захотеть броситься в бой. Нет, дело было даже не в безымянном старью. Этот старью видел её раньше, а значит, уже ощутимо выделялся среди других своих действительно безымянных сородичей и диких покемонов, став достойным настоящей помощи. Для того, чтобы продемонстрировать свою решительность, Лил даже достала покеболл с Хинатой и бодро нажала кнопку, надеясь припугнуть Лапу Помощи грубой силой. Однако вместо привычной полосатой спины ящерицы Лил увидела нечто совершенно иное...       - Ты же тренер, тренеры ведь избивают диких покемонов, - начавший было возражать парень внезапно затих, увидев перед собой издающую булькающие звуки кродант. Барбара, оказавшаяся в перепутанном Лил покеболле, моментально отреагировала на серые костюмы своих оппонентов и вскинула клешни, готовясь не к бою, а к настоящей драке... Лил, которая и сама была удивлена результатом своей ошибки, понадеялась на адекватную реакцию и снова щёлкнула по кнопке покеболла слишком поздно: кродант уже прыгала вперёд, увернувшись от луча шарика.       "Вы! Проклятые уроды!"       Сендслэш и клейдолл, не сговариваясь, бросились наперерез Барбаре, пытаясь как-нибудь остановить её, но контактный бой земляного покемона и кродант не продлился слишком долго. Пропустив всего лишь один удар от утомлённого сендслэша, Барбара заблокировала одну из его лап клешнёй, а затем бесцеремонно швырнула не умеющего плавать покемона в фонтан, окончательно выведя его из игры. Психические трюки клейдолла не могли никоим образом навредить тёмной натуре Барбары, поэтому второй покемон был отброшен лучом пузырей даже раньше, чем смог придумать какой-то план действий, и, угодив в толпу, вырубился от суперэффективной атаки. Люди, оказавшиеся в эпицентре сражения покемонов, начали разбегаться, и, как оказалось, сделано это было как раз вовремя.       - Стой, Барбара! - заметив, что кродант нацелила свои клешни на людей, Лил попыталась остановить её и попыталась даже броситься вперёд, чтобы преградить крабу дорогу. Главная цель тренера уже была достигнута: покемоны Лапы помощи были повержены, а сами агенты напуганы достаточно, чтобы прислушаться к словам Лил куда внимательнее. К сожалению, сама Барбара так не думала. Развив в своём броске невероятную скорость и опередив тренера, она обрушилась всем телом на ближайшего к себе парня после чего, что-то прошипев, беспощадно раскрыла свою клешню, целясь в плечо пытающейся сопротивляться жертвы. Секундой позже послышался сухой треск распарываемой ткани, а жертва взвыла от крайне сильной, судя по его состоянию, боли. Только теперь Лил смогла затянуть Барбару в покеболл, но похоже что самое главное кродант уже успела совершить - противник покемона корчился на мостовой, заливая каменную кладку хлещущей из раны кровью. Кто-то в панике закричал, несколько человек бросилось к Лил, хотя девушка и не думала сопротивляться, замерев на месте от ударившего ей в голову страха и пьянящего аромата свежей крови.       - Скорую!       - Вызовите полицию! Это она, тренер покемонов-убийц!       В тот же момент свет перед глазами Лил померк: не выдержав охватившего её страха и выдумав тысячу возможных концовок истории, девушка неожиданно даже для себя упала в обморок.