Белоснежная тьма

      - Значит, у нас нет стиля, - Лил вздохнула, вспоминая короткий разговор с Элесой, который состоялся сразу же после вручения значка. - И, если верить таким прогнозам, то не будет. Но блин, я же не хочу ходить в таких же непонятных костюмах и носить всякие стразы, как супермодель! А вообще, как у тебя хватило наглости позвонить мне, а не прийти лично, ведь я должна тебе щелбан?       Изображение Джо на экране кространсервера показало Лил язык.       - Да будет у тебя возможность, не переживай. Я просто решила немного ускориться и уже записалась на следующий тур в Дрифтвелле. Даже Эстебану слабо было сделать такое, так что я уже вас потихоньку обгоняю! А Элеса, кстати, на самом деле не такая, как кажется. Я бы на твоём месте лучше прислушивалась к её советам, хуже точно не будет. Но, если честно, ты молодец. Кродант тебя слушается, даже удивительно. Она ведь куда опаснее, чем этот маленький Финни.       Вспомнив о том, какое обещание ей пришлось дать для достижения такого результата, Лил вздохнула и посмотрела на Блинки, которая сидела на траве, прикасаясь лапками к разложенными перед тренером значкам. Сейчас джамплуф казалась вполне спокойной, но у Лил всё равно остались кое-какие подозрения: вдруг на самом деле у неё была депрессия или что-нибудь такое же плохое? Напоминание о Дрифтвелле также пробудило какие-то тяжёлые, гнетущие ощущения. Именно в окрестностях этого города должна была произойти встреча, ожидание которой уже заставило Лил порядком поломать себе голову о её возможных итогах. Это хорошо, что столкновений с Лапой Помощи всё ещё не было.       - Кстати, Эстебан ещё где-то здесь... Он меня вызвал на поединок, так что будь уверена, я наставлю щелбанов и ему, - Лил заставила себя улыбнуться и снова сосредоточиться на экране. - Ладно, мне пора. Меня сейчас... Неважно.       Пытаясь игнорировать слабые покусывания Хинаты, которая решила привлечь к себе внимание, Лил дождалась прощания Джо и прервала вызов, только потом повернувшись к кеклеонке. Та посмотрела на тренера, забавно скосив голову на бок, а затем исчезла, мастерски перейдя в режим маскировки.       - Ну и зачем надо было меня кусать? Хоть бы сказала что-нибудь, - Лил пожала плечами и начала собирать оставленные значки, возвращая их в специальную коробочку. Каждая из этих незатейливых металлических штучек была на вес золота, особенно если учесть то, с каким трудом каждая из них была получена. Говорилось, что каждый значок содержал в себе особый микрочип, благодаря которому происходила идентификация, но из репортажей о Дороге Победителей Лил знала то, что наличие значков у счастливчика, добравшегося до самого конца, лично проверяют специальные люди. И зачем, спрашивается, нужно было вводить такие устаревшие порядки? Всё равно о всех тренерах, которые смогли собрать все восемь квалификационных значков, были наслышаны далеко не одни лишь лидеры, да и этих людей было так мало, что профессия стражей Дороги Победителей претендовала на звание одной из самых скучных.       - Как ты, Блинки? - Лил дотронулась до джамплуф, пытаясь привлечь к себе внимание. Та вздрогнула и повернулась к тренеру, как будто бы действительно могла её видеть.       «Я никому не нужна... Верно, мастер?»       - Да ладно тебе, ты очень нужна нам всем, а Барбаре особенно! Видишь, она так не хотела, чтобы тебе кто-то навредил, что даже согласилась сражаться на нашей стороне за твою полную защиту, - Лил уже благополучно смогла вбить себе в голову то, что это действительно пошло на пользу всем, и потому говорила самым жизнеутверждающим тоном, на который только была способна.       «Но... За что? - Блинки всхлипнула. - Она не отпускает меня от себя даже на секунду, если находится рядом! Но я тоже... Хочу летать... Как раньше...»       Растерявшись, Лил не нашла слов и просто протянула руку к джамплуф, молча погладив её. Было ли всё это действительно тем, ради чего нужно было давать Барбаре какие-то обещания? Стала ли счастливее Блинки? Стала ли счастливее Барбара? Стала ли счастливее сама Лил?       От грустных мыслей тренера отвлекло лишь пиликанье кросстрансервера: похоже что её хотел увидеть Эстебан.       - Эй, куда тебя там литвики унесли? - выкрикнул парень сразу же, как только Лил ответила на вызов. - Тебя даже мои покемоны найти не могут, блин! Ну как можно было так спрятаться? Боишься уже, или как?       Лил с удивлением почесала голову.       - Не можешь найти? Правда что ли? - тренер с подозрением посмотрела на асфальтированную дорогу для пешеходов, которая виднелась на расстоянии какой-то сотни метров. - Да вот ни за что ни поверю. Мы рядом с дорогой же, специально от маршрута не отклонялись, чтобы сражаться было удобнее.       - Тьфу, - выругался Эстебан и положил трубку.       - Нашёл! - через секунду тренер и правда возник в поле зрения, с подозрением разглядывая покемонов Лил. Блинки, услышав голос, сразу же начала карабкаться на плечо Лил, как будто бы стараясь отойти подальше от приближающегося незнакомца.       - Ты что, ослеп? - поинтересовалась Лил, готовя один из покеболлов.       - Да нет, не совсем ещё, хотя битва с Элесой к тому и вела. Эй, да ты неплохо выглядишь для всех неприятностей, в которые ты влипла! В прошлый раз, когда мы встречались, проблем было меньше, а истерила ты в разы сильнее. Что, злоупотребляешь пыльцой джамплуфа? - Эстебан засмеялся, но очень быстро вновь стал серьёзным. - Ладно, где там твоя стрекоза-убийца? Посмотрим, вдруг она мне больше подойдёт. Только учти, у меня с собой команда специально собранная для битвы с Элесой!       Лил сразу же отошла назад, размечая площадку для поединка.       - И как она тебе, кстати? Элеса.       - Ты это на что намекаешь? - Эстебан замялся и даже покраснел, подтверждая тот факт, что чары модели действовали на подавляющее большинство представителей мужского пола. - Не, как человек она ничего, на самом-то деле. Тебе Джо ничего не рассказывала?       - Да с чего бы Джо мне что-то рассказывать? Я вообще удивлена тому, что она когда-то успела обскакать нас обоих. Ладно, смотри на мою Элис! Выходи!       Дождавшись, пока Хината удобнее устроится неподалёку, Лил подкинула покеболл, выпуская жаждущую битвы стрекозу. Элис возникла в хорошем настроении: заметив стоящего напротив тренера, она хищно затрещала и изогнулась, забыв о некоторых разногласиях.       - Ого, вживую она теперь ещё хлеще, чем в записи! Не, убивать кого-либо из моих я вам не позволю, так что получайте. Эпсилон!       Из болла, использованного Эстебаном, не замедлил возникнуть громадный сгусток света, который приобрёл форму четвероногого покемона, покрытого прочной бугристой бронёй. Райхорн... Такое в Юнове точно не водилось. Опасное на вид существо с шумом открыло рот и издало громкий боевой рёв, сразу же уставившись на стрекозу. Лил сглотнула и открыла покедекс, хотя информации о райхорне там отродясь не бывало. Похоже что он был каменного типа... А раз так, то атаки, которые мог использовать такой монстр, били по хрупким насекомым наподобие Элис просто с немыслимой силой. Оно и понятно: мало того, что от твёрдых камней покемонам, не имеющим костей или другой хорошей защиты, спастись было проблематично, так и от удара о землю, падая с высоты, можно было получить ещё больше урона. Элис находилась в совсем невыгодном положении. Конечно, в теории звуковые атаки должны были проникать даже через каменную броню, но...       - Э, не, так дело не пойдёт! - Лил вернула недовольную таким поворотом событий стрекозу в покеболл. - Элис, я оставлю тебя для галлейда, там нарезвишься. Финни, это как раз для тебя!       - Попробуй доберись до галлейда, - усмехнулся потянувшийся Эстебан. - Эпсилона и нескольких других своих бойцов я выменял на свой предыдущий состав, чтобы разобраться с Элесой. Хотел обменять обратно, но думаю что мы отлично сработались.       - Что ты тогда галлейда-то не обменял? - пожала плечами Лил, в то время как появившийся Финни посмотрел на неё с непониманием. - Финни, …       - А мы уже атакуем! Эпсилон, покажи им наш настрой! Страшное Лицо!       Начавшись весьма спокойно и несерьёзно, поединок быстро стал напряжённым, когда райхорн стал ещё более грозным и агрессивно фыркнул, для полноты картины начав копать землю ногой. Финни так и застыл на месте: было видно, что манафи не в восторге от такой картины, и смелости у него всё-таки поубавилось. Однако к подготовке он всё равно приступил: светящиеся пятна на теле покемона говорили о том, что он всё-таки начал выполнение Светлячка. Райхорн вновь взревел и сделал прыжок вперёд, стараясь окончательно запугать своего противника. Оценив массу этого монстра с каменной бронёй, манафи вздрогнул и перестал концентрироваться, взглянув на Лил. Та заметила, что Финни покрыла мелкая дрожь, и едва ли не приложила руку к лицу. Всё бы хорошо, да райхорн и в самом деле выглядел настолько страшно, что у самой Лил побежали по коже мурашки.       - Трусишки, блин, - засмеялся Эстебан. - А теперь затопчем их!       Сообразив, что сейчас будет прямое нападение, манафи поспешил протянуть руки вперёд для совершения какого-то трюка, и трава под ногами противника начала медленно приходить в движение, спутываясь своими стеблями. Волнение Финни не давало ему сосредоточиться как следует, и потому райхорн, перемахнув через ловушку, прорвался к своему противнику и обрушил на его голову закованную в броню ногу. Манафи всхлипнул от боли и попятился; ему было совсем нехорошо, но, к счастью, испуг ещё не полностью пересилил его желание сражаться. Райхорн отскочил назад и снова продолжил наступление, и новый травяной узел, завязавшийся у него на пути, заставил тяжеленного монстра потерять равновесие, а затем и вовсе на удивление неуклюже свалиться на траву. Озорно блеснув глазами, манафи продолжил колдовать над растительностью, обвязав травяным хомутиком ещё и рог своего противника, тем самым приковав его к земле. Райхорн начал дёргаться, но никакой логики в его движениях не было: похоже что покемон просто не мог догадаться, что выбраться из ловушки не так и сложно, и просто зря растрачивал свои силы, оглушая окрестности разъярённым рёвом.       - Одна проблема — они действительно туповаты, - Эстебан отозвал своего покемона и выпустил нового ему на смену. - Но мы только начинаем, если что. Шилдон, вперёд!       Новый противник Финни был куда меньше, чем райхорн, но его морда была ещё более защищённой: если броня предыдущего монстра целиком состояла из ребристых каменных пластин, то у этого покемона был уже металлический щит, который мог лучше сопротивляться атакам манафи. Судя по тому, что Финни не торопился расслабляться после первой победы, эффект от страшной морды каменного покемона всё ещё действовал, и избавиться от него было очень непросто. Тем не менее, манафи атаковал первым. Подгоняемый указанием Эстебана, древний покемон начал двигаться вперёд, но его низкий уровень реакции даже не позволил ему заметить услужливо подвернувшийся под ноги узелок. Брякнувшись на землю, шилдон ещё несколько секунд потратил на то, чтобы разорвать преграду и вновь подняться, хотя желания сражаться у него заметно поубавилось.       «Какая-то жалкая травинка? - внезапно вполне осмысленно заговорил шилдон, отряхиваясь. - Кто бы ты ни был, а ты слабак, потому что ни одна твоя атака не сможет меня победить».       «Это я слабак?! - слова шилдона определённо задели Финни за живое, что заставило покемона просто взбеситься, а Лил в изумлении открыть рот. - Да я тебя сейчас голыми плавниками завалю!»       Прыгнув вперёд, манафи и в самом деле собрался накинуться на оппонента и вступить с ним в ближний бой, к которому легендарное существо не был приспособлено в принципе, но его попытка закончилась ожидаемым провалом, когда покемон попробовал ударить шилдона прямо по подставленному под удар головному щиту. Получив повреждения при столкновении с твёрдым металлом, Финни лишь скрючился от боли, а шилдон самодовольно выступил вперёд.       «Я же говорил, что ты ничего не сможешь сделать».       - Э, что за...? - воскликнула Лил, пытаясь найти объяснение происходящему. - Так разве можно?       - А почему нет-то? - пожал плечами Эстебан. - Это приём такой, Провокация. Я не знаю, как он работает, но видишь — твой манафи совершенно потерял голову. Не забывай, шилдон ведь не только каменный покемон — он умеет включать в свой метаболизм металлы, во. Поэтому он одновременно относится к стальному типу! И ничего ты ему не сделаешь.       - Не сделаю? Да ладно, - Лил бесцеремонно вернула ошалевшего от ярости манафи в покеболл, рассчитывая на то, что в таком состоянии он проведёт там больше времени, чем обычно, и просто не сможет вылезти. Как бы в доказательство её теории, бирюзовый шарик сразу же шевельнулся, но так и не раскрылся. - Таран!       - Таран! - вторил ей Эстебан. - Посмотрим, у кого твёрже лбы!       - Ты ду..., - Лил не успела договорить, так как шилдон уже помчался вперёд, набирая скорость для атаки по начавшему своё появление слону. Столкновение не заставило себя долго ждать: шилдон понял, кто именно был его противником, лишь когда на полной скорости столкнулся с его ногами и свалился на землю, получив повреждения от такого рискованного броска. Таран в изумлении поднял хобот, не ощутив особых неудобств.       - Думать надо было, - Лил показала Эстебану язык. - Таран — это мой донфан, если что. И он довольно силён — твой шилдон аж сам упал, без нашего старания.       «И что это было?» - донфан явно не понимал, что с ним произошло, и покосился на Лил, красноречиво похлопав ушами. Тем не менее, его замешательство длилось не слишком долго, так как вскоре на поле появился ещё один неизвестный монстр, которого лично Лил хотелось бы отнести к окончательно вымершим. Двуногий динозавр с прочной куполообразной головой обменялся было с с Тараном приветствиями, но тренер уже спешила вновь осуществить замену, возвращая на поле остывшего Финни.       - Это что ещё за лазерное шоу? - Эстебан взмахнул рукой, давая рампардосу негласный знак, побуждающий его к действию. - Справимся за мгновение!       «Где этот...этот?!» - всё ещё пышущий агрессией Финни взмахнул плавниками, прикасаясь к чему-то, привязанному к его телу. Рампардос тем временем уже помчался вперёд, сотрясая землю и выставив вперёд голову. Динозавр был невероятно быстр и мог бы добраться до водного покемона за мгновение, но тот внезапно показал чудеса собранности, успев завязать новый смертельный узел под ногами бегущего со скоростью поезда покемона. Запнувшись на ровном месте, рампардос даже не успел понять, что с ним произошло: он рухнул на землю, по инерции пробороздил несколько метров своей мордой и лишь после этого остановился, с трудом открывая пасть. При виде столь беспомощного каменного титана, который даже не мог подняться после падения с высоты собственного роста, Лил с трудом удержала смешок. Похоже что изученная Финни атака оказалась очень полезной, да и найденный в лесу сломанный коготь какого-то покемона на самом деле служил неплохим талисманом, который помогал манафи лучше сосредоточиться и быстрее действовать. И как же эта штука работала, интересно? Лил бы никогда не поверила в существование такого полезного эффекта, если бы не видела его собственными глазами. Финни тем временем с удовлетворением подпрыгнул к поверженному и ударил бы его в морду, если бы Эстебан не поспешил втянуть рампардоса в покеболл.       «Вот так вот вам, наглецы!»       - Я чего-то определённо не понимаю... Манафи не должен был так быстро двигаться! Хорошо, сдаюсь. Точнее, нифига не сдаюсь! Давай сюда стрекозу, галлейд готов к бою!       Последний покемон Эстебана и в самом деле появился на поле, бросив в сторону тренера короткий и, как показалось Лил, неодобрительный взгляд. Впрочем, девушка не стала слишком много рассуждать на эту тему: она просто подкинула шарик с Элис, вызывая на поле порядком рассерженный маленький ураган. В этой победе она совсем не была уверена.