Белоснежная тьма

      Радостные голоса, которые заполнили помещение после произнесённой преступником речи, постепенно утихли. Приступ паники отпустил Лил: немного подумав головой, она уцепилась за безумную надежду на то, что предложенное командой Плазма в принципе неосуществимо и основывается лишь на недоказанных легендах, которые могут оказаться обычными сказками. Более того, на смену испугу пришла злоба, непонятная, таинственная, иррациональная злоба, которая не имела под собой весомой причины, но всё равно постепенно охватывала тренера, пробираясь в самые отдалённые глубины её подсознания. Что же происходило? Неужели эта злость возникла из-за мысли о судьбе Лиги или оказалась порождением страха перед преступниками, в самом логове которых Лил сейчас оказалась? Нет, девушка не была фанаткой Лиги, по крайней мере, до такой степени, чтобы собираться сражаться за неё или хотя бы злиться на угрозу её безопасности. На реакцию от встречи с Плазмой же больше был похож тот страх, который ещё секунду назад не давал девушке даже пошевелиться. Лихорадочное обдумывание не продолжалось слишком долго, напротив, мысли Лил были разорваны в клочья резким звуком — оратор продолжал говорить, на этот раз стукнув по полу посохом, что активировало экран за его спиной. В изображении, которое появилось на нём, можно было с трудом узнать какие-то изучаемые Лил в прошлом химические формулы, но не это было самым важным: громадное изображение кюрема заставило её снова вздрогнуть при воспоминании об убийственном холоде, который был родной стихией этого чудовищного существа. В памяти даже возник несчастный замороженный дейно... Не такой несчастный, учитывая нрав этих драконов, но всё равно пропавший ни за что, так и не утолив даже голода ненасытного чудовища.       - Спасибо вам всем за поддержку. Основываясь на прошлых ошибках, мы понимаем... Конечно понимаем, что каждый наш план нуждается в подробном пояснении для вас и должен быть хорошо проработан для того, чтобы быть... действенным. Я могу с гордостью доложить вам — те суммы, которые были освоены нами, не пропали даром, напротив, они пошли для того, чтобы приблизить наше общее светлое будущее! Это действительно так... Некоторое время назад наши агенты в Джотто смогли провести подготовительную операцию по возвращению самого Зекрома, который признал нас и наши идеалы, а значит, вступил в наши ряды! Позднее мы попробовали провести некоторые действия с Кюремом... К сожалению, это ледяное создание не имеет разума, который бы позволил ему понять великую цель, которая лежит перед всеми нами. Это стало для нас сюрпризом... Мы не смогли иметь с ним дело слишком долго, и древний артефакт, который мы возродили из пепла минувших эпох, едва ли не был разрушен, когда полученная в результате наших исследований промежуточная форма великого божества оказалась слишком нестабильной из-за активности эго Кюрема. Наша ошибка оказалась слишком серьёзной... Несмотря на то, что кюрем одержим лишь инстинктом поглощения всего сущего и вечно голоден, он не смог продержаться в своей высшей форме слишком долго и отверг свою электрическую составляющую... После этого он бесследно исчез, мы не смогли настигнуть его. Не обошлось без помощи проклятых тренеров Лиги. Слава богам, мы смогли сохранить Зекрома и артефакт...       На экране тем временем появилась короткая видеозапись, демонстрирующая практически полностью неподвижного монстра, несколько более рослого, чем находящийся в уродливом горизонтальном положении известный Лил кюрем. Неестественный вид чудовища сразу же бросался в глаза: на первый взгляд дракон напоминал криво сшитую игрушку, которую не доделал какой-то безумный творец-сюрреалист. Наполовину сохранив серую чешую ледяного чудовища, новый кюрем приобрёл участки тела более тёмной, практически чёрной окраски, совпадающей с природным оттенком зекрома. Изуродованные крылья монстра, тем не менее, выглядели куда лучше, чем обычно: даже плотная ледяная корка на одном из крыльев не лишала чудовище надежды на вполне сносный полёт. Однако куда больше Лил бросились в глаза выросшие, полноценные передние лапы и более крупный хвост кюрема. Несмотря на непривычный и ненормальный с точки зрения обывателя вид новый кюрем получил в чём-то более завершённую форму, в которой уже хорошо различались черты чего-то великого и непознанного людьми. Какой же могла быть конечная форма этого титана? Изображённое на видеозаписи чудовище глухо зарычало, распространяя из своего рта иней, а затем запись прервалась, оставив зрителей в неведении относительно того, что там происходило.       - На этот раз подобное не должно повториться... Наши учёные используют все способы, которые могли бы обеспечить нам надёжное прикрытие. Несколько наших добровольцев даже смогли призвать великое трио защитников покемонов: Виризона, Кобальона и Терракиона. Находясь в своих святилищах, вокруг которых предусмотрительная Лига создала заповедники без своего влияния, эти великие воины даже не знали о творящихся в мире вещах! К нашему великому сожалению, легендарные существа не остались с нами слишком долго, да и оказались слабыми помощниками, действуя без плана и не собираясь принимать наш. Увы, времена меняются слишком быстро, и то, что работало поколения назад, сейчас не может приблизить час нашего триумфа ни на минуту... Покемоны слишком наивны... Они никогда не видят будущее в перспективе, и великие воители, к сожалению, не оказались исключением из этого правила. Они быстро сдались, решив, что современное отношение людей к покемонам их устраивает, хотя мы так старались для того, чтобы защитники всё-таки откликнулись на наши мольбы! Поэтому нам пришлось прибегнуть к другому способу... Я знаю, вам он может не понравиться, но у нас просто не было другого выбора! Для того, чтобы преодолеть сопротивление Лиги, нам надо хотя бы временно заставить легендарных божеств сражаться на нашей стороне, сражаться так, чтобы Лига не смогла и близко подойти к нам, пока всё не будет готово!       Теперь на экране возникло нечто иное. Лил в недоумении прикусила губу, рассмотрев непонятные снаряды, которые были похожи на устаревшие дротики с успокоительными препаратами, иногда использовавшимися в обращении с дикими и опасными покемонами в прошлом. Вероятно, это было чем-то подобным: розовая субстанция, содержащаяся в ампуле, впрочем, оставляла немало вопросов.       - Это препарат, полученный насыщением воды выделяемым мунной газом. Говоря современным научным языком, эта субстанция называется Сонным Туманом, и мунны продуцируют его тогда, когда поглотят чужие сны и мечты. Наши учёные, наши великие учёные, смогли выявить, что этот газ можно применять в наших целях, если использовать мунну, которая поглотит мечты особо заинтересованных в наших успехах добровольцев... Благодаря информации, которая накапливается Сонном Тумане, субстанция может влиять на подсознание покемонов, погружая их в сон. Однако если покемон очень силён, он не засыпает полностью, а интегрирует полученную информацию в своё сознание и принимает её за свои собственные цели, что помогает временно влиять на его поступки и привлечь его на нашу сторону... Я понимаю, это может показаться вам слишком грубым и неэтичным способом... Но поймите, откуда у нас выбор, если Лига настолько сильна, что может справиться даже с божественными драконами? У нас есть доказанная информация о том, что Сонный Туман позволяет контролировать любого покемона в течение получаса. После этого эффект исчезает, а сам покемон теряет память, однако повторная инъекция может продолжить наше сотрудничество. Эта технология похожа на ту, которую используют рейнджеры, а против рейндежеров, я полагаю, ни у кого вопросов не возникает... Возможно, этот способ поможет нам снова заключить контракт с легендарным Трио. Теперь мы знаем, где его искать.       В зале послышался ропот. Лил в очередной раз передёрнуло. Казалось, что это не она сама, а что-то поблизости испытывает обиду и негодование, передавая их прямо в голову девушки, которая никоим образом не могла защититься от чужеродного влияния. На самом деле, почему ей стоит злиться? Лил даже немного заинтересовал способ подобного контроля над покемонами: наверняка подобный газ при другом способе введения мог действовать даже на ледяных и пылающих существ, которые своей физиологией делали процесс хоть какой-то транквилизации доступными людям средствами практически невозможным.       - Вы можете доказать нам? - задала вопрос находящаяся неподалёку от Лил девушка с двумя косичками. Осознав, что из-за этого преступники могут посмотреть в её сторону, тренер инстинктивно сгорбилась.       - Нет, вы лучше скажите, сработает ли этот план! - раньше, чем собеседник успел ответить, перебил девушку парень из глубины зала. - Нам нужны гарантии того, что всё пройдёт как надо! Вы говорите, что на вашей стороне Зекром, но как же Реширам? После того, как он покинул Чемпиона и исчез, его никто не видел! Если он снова превратился в камень где-нибудь в неприступном месте, то пройдёт вечность, прежде чем кто-то сможет найти его!       Оратор растянул губы в довольной улыбке и отбросил свой посох. Толпа отреагировала на это неоднозначно: кто-то издевательски усмехнулся, кто-то привстал, но большая часть людей в недоумении продолжала наблюдать за представителем Плазмы, ожидая его ответа.       - Именно поэтому мы все и собрались здесь! Да, мы не знаем, где находится Реширам... Но это не означает, что найти его невозможно. Тот, кто знает древние пророчества, обязательно найдёт способ использовать их для своих целей... Белый Дракон Истины близок! Впервые за долгое время это существо заключило контракт с человеком, необычный контракт, не дающий человеку ничего кроме страданий... И пока эти страдания не превратили проводника дракона в его жертву, мы просто обязаны остановить его и вернуть бессердечного монстра Правды, растоптавшего наши планы, туда, где он и должен быть! Мы вызовем Реширама при помощи нашей особой церемонии, и помогать в этом будет...       Оратор взмахнул рукой, и Лил, потерявшаяся в хоре многочисленных голосов и успевшая подумать, что всё это выходит за рамки нормальных для общества вещей, далеко не сразу поняла, что жест был направлен в её сторону. Даже несмотря на то, что ужас сковал её практически сразу, Лил ещё несколько секунд справедливо надеялась на то, что избранник Плазмы находился где-то в другом месте, возможно, за её спиной, но окончательно разуверилась в этом, стоило ей только увидеть зловещих псов. Завыв, оба монстра соскочили в зал, следя за каждым движением девушки своими горящими ярким пламенем глазами. То, что они избрали своей жертвой именно её, Лил поняла сразу: пусть эти создания не торопились хоть как-то формулировать свои мысли, их жажда преследования ощущалась девушкой так ясно, как будто бы ей только что продемонстрировали орден на обыск. С десяток человек последовало примеру псов, так что догадки тренера о том, что тут всё не было чисто с самого начала, сразу же были подтверждены. Ловушка? Её специально достали из тюрьмы для какого-то безумия? Но почему? Почему она? Неужели то, что происходило с ней в последнее время, на самом деле было каким-то контрактом... с Реширамом? С самим мистическим драконом?       Шок и инстинкт самосохранения схлестнулись в голове девушки, заставив раздражение отступить куда-то на задний план, а противникам дали возможность подобраться ещё ближе. Никакой ошибки быть не могло: тренер уже понимала, что ей пора хоть что-то делать, но всё равно не могла избавиться от потрясения и заставить себя хоть как-то шевелиться. Лишь через долгие несколько секунд Лил вскочила с места, растерявшись, запутавшись, уже не зная, что лучше — просто сесть и ничего не делать, пока они не поймут, что ошиблись, или пытаться бороться, бежать, совершать глупости, спасая свою жизнь. Чертыхнувшись, девушка кинулась вдоль стены, ощущая себя сконфуженным патратом, на которого неожиданно напала стая лайпардов. Для чего она бежала? Что пыталась этим сделать? Что будет, если убежать не получится? Что тут вообще творится? Может быть, сразу нужно было обратиться к психиатру, как и планировалось?       - Стой!       - Мы знаем, что это ты, на тебе метка кюрема!       - Лил, остановись немедленно, ты наша надежда!       Метка Кюрема? Надежда? Да неужели, чёрт подери, её имя было известно здесь абсолютно всем и каждому? Неужели какие-то безумцы провернули всё так, чтобы отправить её на опыты, лишь узнав о встрече с монстром? Да почему же она, глупая, так расстраивалась, когда ей не верили друзья? Вот эти люди и знакомы с ней не были... А уже поверили. Глухое рычание, сочетающееся с короткими звуками клацающих по полу когтей уже доносились из-за спины. Второй пёс уже мчался Лил наперерез. Остановившись, девушка инстинктивно хотела выхватить покеболл, чтобы попросить кого-то о помощи, но слишком поздно ощутила шевеление за пазухой. Чтобы расстегнуть куртку в поисках заранее спрятанных шариков, понадобилось ещё несколько секунд, и за это время произошло то, что практически сразу лишило Лил каких-либо способностей к сопротивлению, ошеломив её и поразив до глубины души. Пёс, название которого тренер не знала, но видела на картинках и его низшую эволюционную форму, яростно зарычал, покосившись на исходящий от прикреплённого к нему камню свет. В тот же момент его тело начало стремительно меняться, покрываясь пеленой из загадочной световой завесы. Природного происхождения браслеты на лапах пса исчезали или разомкнулись; его костяной воротник увеличился в несколько раз, а рога изогнулись в другую сторону, превратив покемона в настоящего монстра из ада. Даже ромбовидный кусочек кожи, которым оканчивался хвост пса, раздвоился, а когти покемона приняли цвет свежей крови. Не обращая никакого внимания на происходящие с ним изменения, не существующий в природе монстр ускорился, сшибая ошеломлённую Лил с ног. Покеболлы, которые ещё секунду назад могли спасти жизнь, рассыпались по полу, раскатившись в разные стороны, и тут же стали добычей преследователей, которые набросились на шарики с жадностью завидевших блестящие вещи мяутов. Девушка же, приложившись всем телом к бетонному полу, далеко не сразу смогла сообразить, что происходит вокруг неё, и впилась ногтями в оказавшуюся у неё перед лицом женскую руку, схватившую один из покеболлов. Преследовательница вскрикнула, когда Лил оставила на её руке беловато-красную полосу, но добычу отдавать не торопилась, в то время как пёс-мутант уже наступил своей когтистой лапой на руку самой девушки, заставляя её в очередной раз ощутить силовое превосходство охотников. Лишь по чистой случайности устройство, выпускающее покемона из болла, оказалось активировано во время борьбы, но яркая вспышка, ослепившая Лил, не принесла её облегчения. Секундная надежда испарилась, когда в воздухе возникла дезориентированная шумом Блинки. На людей, тем не менее, появление покемона повлияло весьма ощутимо: они сразу же поспешили увеличит дистанцию, не сразу заметив, что у джамплуф совершенно не было глаз.       - Не волнуйтесь, это слепая джамплуф! - кто-то смутно знакомый показал пальцем на Блинки. - Она не справится с хондумами, и даже для нас не опасна!       «Что происходит, мастер?» - растерянно произнесла Блинки, оглушённая всеобщим гвалтом. Лил с трудом приподняла голову: прямо перед ней стоял мутировавший хондум, окатывая её жаром своего дыхания. Судя по всему, где-то сзади находился ещё один, а боль, которая, казалось, исходила от всей поверхности тела, только сейчас оказалась прочувствована в наибольшей степени. Безнадёжная, совершенно безнадёжная ситуация. Лил даже не сразу уловила момент, когда торжествующие лица противников внезапно начали искажаться, а увидев это, не сразу поняла, что привело к такому эффекту. Похоже что веселье массовой погони быстро покинуло людей, когда стена склада затрещала, не в состоянии противостоять чьему-то безудержному натиску. Всего лишь через десяток секунд исказилось лицо и Лил: хондумы, покрытые странным рассыпающимся сиянием, как будто бы их новый облик на самом деле был всего лишь временным, нематериальным, покровом, жалобно заскулили и бросились прочь, а в образовавшийся пролом в дальней стороне склада прорвалось нечто большое и зловещее, впустившее в помещение поток холодного воздуха вперемешку с градинами. С громким шипением нежданный гость приподнял своё уродливое тело, будто бы пытаясь принюхаться к ещё не замороженному им воздуху, и громко, пронзительно зашипел. Лил, в панике приподнявшись на дрожащих руках, принялась собирать вновь оказавшиеся на полу свои покеболлы, одновременно пытаясь попятиться и оказаться как можно дальше от чудовища.       - Кюрем! Это он! - истошно закричал кто-то из присутствующих, и в помещении сразу же началась паника.