Белоснежная тьма

      - Так что насчёт щел.., - начала было Лил, но осеклась, вспомнив, что покемона, из-за которого всё это затевалось, с ней больше не было. - Ладно, неважно. Почему ты здесь, Джо? Ты ведь уже давно получила этот значок, куда раньше, чем Эстебан и уж тем более, чем я. Я ведь...       Джо, в лице которой с момента казавшейся такой давней последней встречи что-то неуловимо изменилось, слегка прошлась вперёд, приближаясь к берегу глубоководной горной реки. Лил лишь проводила её взглядом — где-то там, дальше по течению, была знаменитая пещера — святилище одного из легендарных мечников Кобальона. Хорошо было бы, если бы это мифическое копытное не атаковало их прямо сейчас... Судя по отсутствующему взгляду Джо, и она думала если не о том же, то о чём-то очень похожем — вряд ли кто-то из девушек жаждал новой встречи с каким-либо из подобных существ, особенно на своей шкуре ощутив их силу и непримиримость. Но сейчас Лил почему-то удивлялась вовсе не этому - она до сих пор не могла поверить в то, что хоть кто-то из её друзей решил хоть на день прервать свою погоню за мечтой и даже сделать шаг назад.       - Ты звонила Эстебану? - Джо уклонилась от ответа и легонько пнула старый, покрытый мхом камень, заставив его тяжело попрыгать по траве и свалиться прямо в воду. Лил подняла бровь и, наконец вспомнив о том, где они находятся, раскрыла один из боллов, выпуская для защиты от возможного нападения диких покемонов Фердинанду. Растение лениво зевнуло и тут же оживилось, разглядывая окружение. Не прошло и секунды, как лиллигант попробовала прыгнуть в густую растительность, однако Лил покачала головой, показывая той, что сейчас не время для тренировок.       «А что вы тут делаете?» - заинтересованный вопрос Фердинанды так и остался без ответа.       - Он не берёт трубку, - пожала плечами Лил, в раздражении отворачиваясь от воды. - А ты?       - Ну, мне он тоже не очень много говорил. Похоже что его мечта ничем не меньше, чем моя... Кстати, Лил, ты в самом деле избрана самим Реширамом?       Голос Джо на секунду стал жёстким, и Лил показалось, что в тоне подруги даже мелькнула тень нешуточной обиды.       - Э... Откуда...? Почему ты так считаешь? - Лил вспомнила, что никто из друзей так и не проведал её и в теории даже не должен был слышать о подробностях инцидента с Плазмой и её непосредственного в нём участия. Тогда почему же...       - Бульварная пресса, - Джо пожала плечами. - Ты что, телевизор не смотришь и газет не видишь? Представила бы ты, как они смаковали тот инцидент с легендарным покемоном, когда я получила пятый значок от этого старого барыги. Скоро финал, Лил. Участников почти не осталось. Цель близка... А ты внезапно оказываешься тем, кто может вызывать легендарного покинувшего своего Героя Реширама! Вот это, блин, сюрприз!       Лил потеряла дар речи — услышанные несуществующие подробности своей жизни и внезапно изменившийся, агрессивный тон Джо будто бы ударили её обухом по голове, заставив поначалу растеряться, а затем и разозлиться. Призывать Реширама? Да почему вообще... Да кто такое... Да какой сплетник вообще продал журналистам информацию о том, зачем на Лил напали эти люди? И даже если так... Несмотря на то, что всё походило на правду и даже видения были вполне реалистичными, Лил скорее бы поверила в то, что она и весь мир в округе просто повредились рассудком, чем Реширам действительно выбрал её. Не говоря уже о том, чтобы призвать ни разу не виденного в этой реальности дракона. Воспоминания обо всём этом даже успели пробудить отголосок страха за возможные неприятности, которые ещё ожидали Лил впереди. Даже несмотря на то, что теперь полиция всерьёз взялась и за Лапу Помощи, и за её возможные связи с Плазмой, преступники могли располагать куда большими ресурсами, чем органы правопорядка...       - Тебе всегда везло куда больше, чем нам, - продолжала Джо, всё сильнее распаляясь, будто бы уже давно копила слова, не имея возможности высказаться. - Ты начала путешествие с редчайшим покемоном, которого никто из нас не имел шанса даже увидеть, сразу же встретила самого Кюрема, пришедшего к нашему городу будто бы специально по твоему заказу, а теперь ещё и каким-то образом добилась расположения настоящего божества! Сознайся уже, что и те легендарные покемоны, которые разрушили склады в Дрифтвелле, твоих рук дело! Ты просто-напросто замела следы, что неудивительно, с такой-то силой и могуществом! Это я... Мы... Остались не у дел, потому что... ладно... Сразись со мной!       «Этот человек... Сумасшедшая?» - Фердинанда, которой довелось слышать всё это, напряглась и автоматически выскочила вперёд, заметив сверкнувший в руке Джо покеболл. Лил же, всё ещё растерянная и порядком разозлённая одновременно, попыталась ответить подруге тем же, попробовав достать болл и не сразу вспомнив об уже находящейся вне шарика лиллигант. Воспоминания о произошедших в Дрифтвелле событиях хлынули в голову Лил с невероятной силой, и это лишь добавило негодования и обиды. Всё было нечестно. Совершенно нечестно, неправильно и до боли обидно, если к пережитому вообще можно было что-то добавить. Всё же было совершенно не так! Лил так жаждала поддержки друзей, надежды на то, что неприятности не свалятся на её голову в следующую же секунду и не призовут всё ещё не сдавшуюся Плазму, но оказалось, что этой самой поддержки больше просто не существовало... Что-то непреодолимое, непреклонное и абсолютно неправильное будто бы разделило её и Джо, поставив обеих на разные стороны несуществующих и лишённых смысловой подоплеки баррикад. И самым глупым было то, что Лил даже не стала мешать охватившему её чувству — ей захотелось дать отпор прямо сейчас, как бы глупо это ни звучало. Более того, это желание даже усилилось, когда прямо перед ней возник боевой покемон — макучита, дорогу которому сразу же преградила расправившая руки-листья Фердинанда.       - Я одолею тебя! - выкрикнула Джо. - Даже если не сейчас... Я всё равно узнаю все твои секреты, потому что только я должна стать Чемпионом! Я дойду до конца и исполню... Своё Желание! Макучита, исполни Барабанную Дробь!       - Трепетный Танец, Фердинанда! - у Лил не было никакого желания сейчас анализировать противника, но само название выбранной техники заставило её стиснуть зубы от обиды и агрессии: Джо действительно не собиралась сдерживаться, её покемон прямо сейчас мог быть куда опаснее даже легендарных монстров. Барабанная Дробь была очень рискованным, но оттого вдвойне действенным приёмом; выполняя её, макучита что-то выкрикнул и начал отчаянно молотить кулаками по своему телу, подпрыгивая на месте от усиливающейся ярости и боевого рвения. Ему суждено было потратить немало сил ради получения ни с чем не сравнимой боевой мощи... По слухам, быстрого покемона, успевшего выполнить эту атаку, не могло остановить ничто, и он, преисполнившись физической силы, мог ломать кости врагов с такой же лёгкостью, как и стволы вековых деревьев. Но макучита был медленным покемоном... А вот Фердинанда, с лёгкостью отплясывающая в траве и вырисовывавшая своим телом немыслимые пируэты, становилась всё быстрее и более готовой к нападению с каждой секундой. Оба приёма завершились почти одновременно, и обе противницы одновременно прошептали свои следующие команды, так и не услышав, в чём будет заключаться вражеская тактика. Фердинанда осталась на месте; боевой покемон же побежал вперёд, собираясь обрушить на неё сокрушающую мощь своего готового к бою кулака; лишь за мгновение до столкновения лиллигант ловко отскочила назад, почти незаметным движением связав стебли покрывающей поляну травы в лёгкую, незаметную петлю, которая и опутала ноги не заметившего этого обманного действия противника. Как и следовало ожидать, это свалило макучиту с ног; однако покемон отчаянно попытался встать, почти разорвав удерживающую его ловушку.       - Невозможно нокаутировать макучиту, - в голосе Джо появились торжествующие нотки. - Эти покемоны всегда поднимаются, если ноги ещё могут держать их тело!       Лил взмахнула рукой — непонятная, чужая уверенность снова окутала её, заставляя отстаивать своё шанс на победу с невероятным, болезненным упорством. Фердинанда, оценив жест, тоже взмахнула руками, беря полный контроль над местной растительностью. С десяток крепких травяных нитей обхватило макучиту, не давая покемону ни малейшего шанса на продолжение поединка. У лиллигант такой трюк получался намного лучше, чем у Финни — несмотря на невероятные силы, скрывавшиеся в хрупком теле манафи, принадлежность Фердинанды к растительному миру позволяла ей куда проще управлять своими менее развитыми в эволюционном плане родственниками. Теперь настала очередь Джо стискивать зубы — даже громадная мощь полученная макучитой, не позволяла покемону разорвать одновременно все опутавшие его стебли, в скором времени превратившие боевого монстра в подобие куколки-силкуна. Однако похоже что тренер не собиралась останавливаться — не торопясь отзывать первого побеждённого, она резко выхватила другой покеболл, выпуская на поле монстра покрупнее.       - Неважно, сколько силы нам понадобится, но у нас получится! Геракросс, Прорыв Барьера!       Высвобожденное из шарика насекомое, громадный жук с не менее громадным рогом на голове, явно был силачом с самого рождения — он атаковал Фердинанду так быстро, что Лил с трудом успела сориентироваться и осуществить своеобразную замену, просто вызвав Тарана перед нападающим противником. Геракросс должен был хотя бы тормознуть перед неожиданно возникшей перед ним бронированной преградой, потерять хотя бы часть своего боевого запала... Но не вышло. Не потеряв ни частицы скорости, геракросс использовал свой прочнейший рог как рычаг для того, чтобы резко подбросить тяжеленного слона в воздух, а затем, раньше, чем шокированная Лил успела понять, что происходит, нанёс Тарану сильнейший удар кулаком прямо в менее защищённую грудь. Донфан, издав болезненный рёв, тяжело рухнул на землю, не в силах подняться — полученный им удар, несомненно, был критическим, и новая тактика Джо, не требовавшая подготовки, была готова пробить значительную брешь в обороне Лил. Тактика стремительных побед сыпалась тренеру на голову — теперь Джо была готова перехватить инициативу.       - Сворачивайся, Таран! - выкрикнула Лил, заметив, что с трудом приподнявшийся над землёй слон тяжело закашлял, что было для него совершенно неестественно. Оборона... Нужно было уйти в оборону и усилиться как можно быстрее, пока это насекомое не пробило какой-нибудь другой барьер — например, грудную клетку или даже череп донфана.       - Прибей его! - Джо ограничилась весьма пространным выражением, но геракросс и так уже действовал по обкатанному плану. Не обращая внимания на довольно резво принявшего защитную позу Тарана, жук попробовал снова подкинуть его в воздух, но на этот раз провалил попытку — неудачно зацепленный живой шар просто упал обратно на землю, а очередной удар лапой насекомого пришёлся уже в одну из бронированных пластин и не нанёс слишком большой урон. В теории Таран ещё мог продержаться немного... Но это бы не привело ни к чему хорошему, поэтому Лил, стиснув зубы, бросилась на поле, крепко стиснув вынутый их сумки гиперпоушен — одно из наиболее действенных лекарств, которое просто обязано было помочь Тарану. Джо отреагировала моментально.       - Геракросс, нам не нужны лишние на поле!       Не нужны лишние? Лил слишком поздно поверила в то, что это происходит на самом деле — геракросс, ничуть не сомневаясь в тренерских указаниях, фактически перекрыл ей дорогу, расставив руки в сторону и выставив вперёд грозящий тяжёлыми травмами рог. Тренер попыталась рвануть в сторону, чтобы запутать покемона, однако хорошо развитая реакция боевого покемона не дала ей и шанса на это — воспользовавшись ситуацией, в которой и тренер, и покемон становятся равными в боевых условиях, геракросс одним лёгким движением передней конечности сбил Лил с ног, угрожающе затрепетав крыльями. Теперь Лил на своей шкуре испытала колоссальную мощь насекомого; упав в мокрую грязную траву лицом она с трудом не разбила старательно удерживаемый флакон с лекарством, всё ещё пытаясь найти хотя бы какой-то способ избежать возникшей перед ней угрозы, и лишь краем глаза успела заметить лёгкое, не лишённое пафоса движение Джо, сопровождаемое резким движением геракросса вперёд. Вот, значит, как... Неужели Джо дошла до такого?       «Пошёл прочь! - Таран с громким рёвом сшиб насекомое, едва ли не прокатившись по его телу самовольным исполнением Наката. - Мастер, ты тоже!»       По какой-то причине не ощутив ничего, кроме понимания и осознания важности уклонения, Лил с трудом успела ускользнуть от очередного наката Тарана — теперь у геракросса появился более достойный противник, но шанс на облегчение его положения был безвозвратно упущен. Насекомое развернулось в воздухе и устремилось прямо навстречу своему противнику; более прочный, чем у большинства насекомых, хитиновый покров геракросса, защищающий его от атак ближнего боя во время многочисленных схваток, теоретически давал преимущество перед Накатом, однако анатомия жука от этого не менялась, ровно как и ускорение собиравшегося разделаться с ним Тарана. Геракросс помчался в лобовую атаку, видимо, решив использовать в качестве орудия для пробивания барьера непосредственно рог. Лил напряглась, сверля взглядом бронированный шар, который теперь представлял из себя Таран — на секунду ей показалось, что в этой битве не будет победителя, но уже через секунду столкновение двух бойцов поставило в рассуждении жирную точку. Геракросс успел ударить, но высокая скорость вращения слона снизила повреждения, в то время как хитиновый покров жука на руке не выдержал столкновения и был повреждён. Дополнил картину и сам живой каток, который подмял под себя ошеломлённое от боли насекомое и придавил его к земле с характерным тихим хрустом. Когда Лил вновь услышала ругань Джо, насекомое уже было повержено и возвращалось в свой болл.       - Думаешь, что всё равно победишь? - лицо девушки исказила пугающая, непонятная гримаса. - Никто! Не сможет! Встать! У меня! На пути!       - Ты нарушаешь правила, - холодно произнесла Лил, не успевая удивиться ответной злобе, которая становилась всё сильнее и сильнее. - Вызывай покемона или прекращай трепаться, Джо.       Подруга стиснула зубы, выбрасывая вперёд очередной шарик с уже известным Лил покемоном. Несмотря на то, что новый боевой монстр, миншао, являлся эволюционной формой широко распространённого в Юнове минфу, тренерам нужно было приложить просто колоссальное количество усилий, чтобы улучшить форму этого монстра и привести его к эволюции. Неужели Джо и правда смогла сделать и это? Впрочем, Лил уже абсолютно ничему не удивлялась. Она лишь махнула рукой, наблюдая за тем, как двуногий лёгкий покемон с особенно длинной шерстью на передних лапах, мастер быстрых и сильных атак, принимает странную для встречи Наката позу. Спокойный Разум? Джо потеряла голову или действительно решила, что техника, направленная на приведение в порядок мыслей и концентрацию может остановить бронированный клубок, сплошную убойную силу? Будто бы читая её мысленные рассуждения, не прекращающий своё вращение Таран ударил хрупкого боевого покемона в полную силу, откинув его назад и заставив потерять сознание с одного удара. Теперь Накат вошёл в свою полную силу — Таран промчался по кругу с нереальной скоростью, буквально вспахивая землю своим телом и приминая траву. Джо, заскрипев зубами так, что это услышала даже Лил, медленно вытянула руку с находящимся в ней покеболлом, и Лил почему-то сразу поняла, кто в нём. Последний покемон... Вероятнее всего, ледиан. Пауза продлилась секунду... другую...       - Иди к чёрту, Лил! - рука Джо дрогнула, после чего шарик вновь оказался на тренерском поясе девушки. - Может, ты и побеждаешь так легко, но я ещё не совсем выжила из ума, чтобы отдать его твоему монстру! Я знаю, что твои покемоны делают с насекомыми! Они их давят!       - Ты...       Замешкавшись для того, чтобы отозвать раненого Тарана, Лил так и не успела завершить свою фразу — в её сторону уже летел квикболл, к счастью, пустой. Жёлтый покеболл с синими полосами, стукнувшись о землю кнопкой, не раскрылся и лишь подкатился к ногам девушки, в то время как его хозяйка пристально взглянула на Лил чужим, полным неведомой ранее одержимости взглядом.       - У меня сейчас нет денег, чтобы заплатить за поражение, - Джо сузила глаза, на которых проступили слегка заметные капельки слёз. - Отдаю квикболл, он стоит больше, чем тебе понадобится. Можешь поймать в него кого-нибудь на память. Только в следующий раз... Ты увидишь, что будет.       Развернувшись, Джо стремительной походкой отправилась прямиком в лес, даже не подумав о том, чтобы по-настоящему попрощаться. Не попрощалась и разочарованная, разозлённая, трясущаяся от смеси этих двух чувств Лил. В пылу злости тренер даже подняла ногу, чтобы раздавить подкатившийся к ней шарик, однако остановилась, заметив на нём кровь. Несколько мутноватых лужиц смешанной со слюной крови осталось на поле после боя несмотря на то, что ни один покемон в ней не нанёс друг другу открытых ран. Оставался лишь один вариант... И почему-то Лил ни разу не засомневалась в нём, бегом устремившись в обратный путь к оставшемуся за спиной Дрифтвеллу.