Белоснежная тьма

      Лил не видела трибун со зрителями, скрытыми во тьме обширного подземелья, но всем телом ощущала пристальное внимание, которое было направлено на неё от каждого присутствовавшего на поле. Сжавшийся за спиной тренера Пирр, который был всё-таки пропущен на поле в качестве незарегистрированного для битвы покемона без болла, вряд ли видел что-то большее, чем девушка, но ему сейчас должно было быть куда проще, чем Лил. Если сейчас, в самой последней битве, до которой они добрались, используя каждую толику своей силы, их ожидало поражение, Пирр не терял ничего. Лил же и вся остальная команда... Что и говорить, они могли потерять достаточно многое. Все их противники это многое сегодня уже потеряли: Лил научилась жить с этим, не обращая внимания на то, что в ходе поединков команде фактически приходилось идти по чьим-то головам, заставлять их противников на год лишаться полученных ими до этого достижений. Смирились с этим и их оппоненты, которые до этого точно так же добывали себе победы ценой чужих поражений, но легче раз за разом тут никому не становилось. Лишь труднее... Прослушав приветствие судьи, объявившего выход на поле самого лидера стадиона, Лил убрала в карман продемонстрированный было бирюзовый шарик с Финни. Манафи и без того совершил чудо, несколько минут назад обогнав трёхглавого гидрейгона, будучи парализованным из-за атак противников... Сейчас нужно было играть по другим правилам. Но каким... Каким же типом будет сражаться Клэй?       «Повеселимся!» - одетая в свежие, здоровые листья Фердинанда, лиллигант без цветка, выпрыгнула из болла так, будто бы ей предстояла вечеринка, а не поединок. Лил кивнула, мысленно призывая удачу; Клэй же заметно помрачнел. Взгляд его глаз скользнул по лицу Лил, добираясь до всё ещё прячущегося за её спиной Пирра. Квагйсайр вновь сел на свой хвост и затрясся, изображая желе.       - Это была подсказка, пустоголовая, - раньше, чем тихий голос лидера смог достигнуть ушей Лил, Клэй широко улыбнулся и снял шляпу, кланяясь публике. Затем в его руке появился покеболл, и задорный хохот Дрифтвельского хозяина огласил появление на поле первого лидерского покемона. - Расколи новый орешек, Танкер! Токсин!       Подсказка? Танкер? Токсин? Лил напряглась, хватаясь за ультраболл Фердинанды при виде стремительно материализующихся на поле очертаний мохнатого четырёхпалого зверя с длинным, завёрнутым на спину хвостом. Неужели... Ядовитый? Тот самый тип покемонов, токсин которых наиболее опасен и настолько действенен, что может отравить противника, даже если тот закопается под землю или попробует улететь? Сердце девушки почти остановилось, когда она ударила по кнопке шарика, нацеливаясь лучом на вздрогнувшую от неожиданности Фердинанду. Встретившись с её испуганными глазами, в которых было написано ясное осознание сложившейся ситуации, Лил успела свободной рукой выхватить другой покеболл, стремительно осуществляя замену. В следующий момент покемон-противник взмахнул хвостом, рассеивая по арене тяжёлую, тёмную, моментально испаряющуюся при контакте с поверхностью арены жидкость, и Таран появился уже в облаке ядовитых паров, не имея ни малейшей возможности избежать опасного состояния. Успеть... Чуть не наглотавшись слегка отдающей фиолетовым оттенком дымки, Лил задержала дыхание, прикрыв лицо рукой. Пирр свалился, как мешок — скорее всего, его настигло не отравление, а банальный страх его получения. По лицу Клэя проползла снисходительная усмешка.       - Дымовая Завеса!       «Что за дела, мастер?!» - Таран поднялся из дыма, отчаянно размахивая хоботом во все стороны. Отравление уже действовало на слона, постепенно подтачивая его здоровье, отбирая силы, в перспективе — ставя под угрозу саму жизнь отравленного, и Таран наверняка уже каким-то уголком сознания понимал это. Скунс, остановившийся посередине поля, вновь взмахнул хвостом, как какой-то мастер совсем другого боевого стиля в каком-то глупом мультсериале. Он снова собирался действовать — на уровне пятого квалификационного значка счёт шёл на секунды.       - Нет времени, Снос! - выкрикнула Лил, жёстким голосом пытаясь оборвать любые попытки донфана потратить хоть секунду драгоценного для его жизни времени. Противник вновь покрыл поле быстро сохнущими пятнами — на этот раз жидкость была уже не такой ядовитой, но даже у девушки защипало в глазах от её раздражающего действия и резкого запаха, заполонившего площадку. К счастью, это лишь подстегнуло Тарана: взревев от неприятных ощущений, слон поднялся на дыбы, обрушивая на поле силу своих колоннообразных передних ног. В тот же момент сильная тряска волной прокатилась по стадиону, обрушивая камни, разламывая так старательно выровненную кем-то поверхность и беспощадно сбивая противника с ног. Техника одного удара удалась — больше скунс даже не попытался подняться, признавая своё поражение. Однако Лил знала, что расслабляться всё ещё было просто нельзя: донфан тяжело выдохнул, он начал ощущать нарастающую тяжесть. Счётчик всё ещё работал, уменьшая количество такого драгоценного оставшегося времени.       - Мантия, Грызи!       Новый покемон лидера вырвался из шарика так быстро, что Лил едва ли не проморгала его серую шерсть в полумраке поля. Маленький, не очень быстрый, но выигрывающий за счёт некрупных размеров волчонок-пучиена не был опасным противником и даже конечной формой развития, но и ядовитым он не являлся. Нет, покемонов лидера объединяло что-то другое...       - Снос, быстро!       Нельзя было останавливаться. Тяжело раздувающий бока Таран промедлил совсем немного, но даже это мгновение едва ли не стоило ему чего-то важного: вооружённые острыми зубами челюсти противника были уже совсем близко, когда донфан всё-таки повторил свою атаку. Удар — и пучиена с жалобным визгом упала, оказавшись под тяжёлыми ногами слона. Луч болла лидера сразу же забрал её назад — похоже что по крайней мере ничего плохого с покемоном после такого растаптывания всё-таки не случилось. Быстрая победа... Гораздо более быстрая, чем Лил могла ожидать. Однако эта скорость была тем единственным, что вообще могло позволить продолжать этот бой: покеболл мог ненадолго сдержать эффект отравления, однако никогда не излечивал его полностью. Тарану было просто необходимо оказать первую помощь как можно скорее, желательно, в течение нескольких минут после битвы, иначе всё могло зайти слишком далеко. И Лил стиснула зубы, собираясь завершить поединок ещё одним ударом, кто бы там на поле ни вышел. Однако на поле никто не выходил.       - Неплооохо, - недовольно проскрипел Клэй, закрепляя покеболл с поверженной пучиеной на своём тренерском поясе. - Крепкий алмаз мне попался сегодня, хотя, может быть, гранит это блестящий. Обычный, кхем, гранит! Тааааак...       Пауза задержалась. Таран тяжело вздохнул — Лил заметила, что ноги покемона начали слабо дрожать, будто бы от усталости. Возможно, усталостью это и было, но в случае с отравлением пауза, сделанная Клэем, заставляла тренера лишь кусать губы в торопливой и бессильной злости. Да о чём же он, чёрт подери, думает? Это же против правил!       - Лидер... Господин Клэй, если Вы не выберете нового покемона..., - голос комментатора оказался неожиданным, но, по крайней мере, вполне справедливым дополнением к делу. Клэй взмахнул рукой, криво усмехнувшись.       - Да знаю я, знаю, нужно же было поддержать интригу... Претендент! Знаешь, почему я решил приберечь для шоу команду покемонов тёмного типа? Да только потому, что темнота моей шахты складывается с их тёмной природой, и мы получаем истинно-чёрный гематит, который покрепче любой дурьей башки будет! И пострашнее... Прииизраков!       Клэй резко взмахнул рукой, и на поле рухнула темнота. Лил вздрогнула от неожиданности, пытаясь хотя бы примерно понять, что происходит, но слышала лишь эхо от многочисленных выкриков зрителей, которые на данный момент вряд ли видели намного больше, чем она. Камеры же, которых на стадионе было достаточно, наверняка были приспособлены для таких трюков... Но почему же, почему лидер решил действовать настолько нечестно? Яркая вспышка чужого болла на секунду полыхнула во тьме, позволив Лил заранее нацелиться на громадный силуэт Тарана его собственным покеболлом. Значит, тёмные покемоны... Быть беде. К тому же лидер наверняка приберёг монстра, который умеет наносить земляным эффективный урон — разбираясь в своём собственном любимом типе, он, должно быть, неплохо разбирался и в его слабостях. Какой тип будет у этого покемона, помимо тёмного? Водный? Травяной? Ледяной? Приказа не последовало. Ещё хуже.       - Это не страшнее призраков! - отгоняя от себя неуверенность, выкрикнула Лил, нажимая на кнопку. Ей повезло — Таран так и не сдвинулся с места, что позволило вернуть его, но яркая вспышка ослепила девушку, так и не позволив использовать себя как источник света для определения вражеского вида. Лишь бы слово «призрак» не было очередной подсказкой... Тогда пришедший в голову план был бы сразу обречён на провал.       - Элис! - новая вспышка стремительно вырвалась из болла, принимая форму пропавшей во мраке стрекозы. - Верь мне, Шум!       Это просто обязано было сработать. Шуму не нужен точный прицел, это лишь звуковые волны, которые обязательно должны рассеяться по всему замкнутому пространству и усилиться из-за подходящих условий. И Элис прекрасно умела им пользоваться... Она просто обязана была использовать Шум прямо сейчас... Но почему на поле было до сих пор тихо?       «Проклятье! Где ты, ничтожество! Почему прячешься?!» - голос Элис дал понять, что она ещё могла продолжать бой, но, судя по всему, ей был нанесён удар, который сорвал её собственную атаку. Голос комментатора, эхом раздавшийся по полю, подтвердил эту догадку, заставив стрекозу ещё громче зажужжать крыльями. Лидер продолжал молчать, что заставило Лил едва ли не потерять рассудок от непонимания ситуации. Почему она всё-таки не смогла атаковать? От злости? От неожиданности? Из-за того, что просто не видела цели, которая ударила её?       - Шум, Элис! Просто шуми, оглуши его за секунду, где бы он ни был!       - Сила Природы! - наконец заявил о себе Клэй; его голос потонул в волне раздражающего жужжания, которое, отражаясь от стен пещеры, набирало свою силу. Противник обязательно должен был быть повержен прямо сейчас, иначе... Иначе...       Лил уже слышала о технике под названием Сила Природы. Использующий её покемон фактически впитывал в себя разлитую в окружающем пространстве энергию, используя силу самой местности против оппонента. А пространство могло наделить абсолютно разными видами силы... Здесь, в специально оборудованной шахте, было очень много камней, что практически гарантировало, что именно скрытую в их глубине холодную, не изменяющуюся со временем энергию, будет впитывать покемон, и значит, для своей атаки он наверняка будет использовать власть над этими глыбами. Что произойдёт, если противник успеет атаковать? Он устроит обвал? Ограничится прицельным броском камня? Что бы там ни было, Элис была слишком хрупка, чтобы выдержать подобное. Её слабое тело без внутреннего скелета было защищено от повреждений лишь хитиновым покровом, который мог выдержать многое, но уж никак не падение каменных глыб. А если не выдержит хитиновый покров, то не выдержат и защищённые им внутренние органы. И тогда...       Во тьме вспыхнул слабый электрический огонёк, расширяясь и увеличиваясь, показывая едва различимый силуэт небольшого покемона за собой. Затем по левую сторону от него вспыхнуло пламя — казалось, противник держал его в руке рядом с электричеством. Следующим чуть повыше возникло едва заметное «бесцветное» свечение, будто бы свет проходил через призму льда и концентрировался в одной точке. А затем все три огонька смешались и, взорвавшись, поглотили силуэт приблизившейся к ним Элис. Да, ловушка. Элис — насекомое, которое инстинктивно приблизилось к свету сразу же, как только его увидело. И противнику осталось лишь воспользоваться этим, атаковать без промаха... Тройной Атакой.       - Ты не проиграешь!! - выкрикнула Лил так громко, что едва ли не перекрыла утихнувшее на мгновение и вновь набравшее силу жужжание. - Элис, продолжай! Во что бы то ни стало, продолжай!       На секунду паника одержала верх над Лил: в этой абсолютной темноте, без возможности видеть состояние своего покемона и противника, в момент, когда стратегия победы с одного удара вдруг перестала работать, а один из членов команды был тяжело отравлен, думать было крайне сложно. Впрочем, теперь выбор уже был сделан — вряд ли Элис слышала даже последний призыв тренера — она была занята лишь созданием шума, и лишь от него сейчас зависело то, кто в конечном итоге победит. Лил медленно поднесла к рукам уши, но так и осталась стоять, вслушиваясь в чудовищное, невероятно раздражающее жужжание, пытаясь понять по нему хоть что-нибудь. И стояла она так до тех пор, пока яркий свет не ослепил её окончательно и не заставил зажмуриться.       - Проклятье, - ставшие будто бы ватными уши девушки с трудом различили в обрушившейся на поле тишине раздражённое ворчание Клэя. - А ведь мы ни черта даже сделать не смогли!       Лил поспешно, как только режущая глаза боль слегка ослабла, открыла глаза, ожидая увидеть продукт своей новой ошибки, но на этот раз смогла заметить лишь оглушённого, лежащего без сознания травяного покемона назлифа, рядом с которым валялась пара флаконов дорогих боевых стимуляторов. Элис, на теле которой виднелся лишь один-единственный след от прямого попадания, не обратила на жертву никакого внимания и начала петлять по полю, будто бы привлекая к себе радостные вопли увидевших результат борьбы зрителей. Посмотрев на стрекозу, Лил не стала возвращать её в покеболл, безучастно проследив за тем, как это сделал со своим бойцом Клэй. Головная боль медленно набирала силу, и Лил не сразу вспомнила, что ей нужно как можно быстрее обратиться с Тараном к дежурной медсестре для изгнания яда. Пирр, который так и пролежал на поле половину битвы, безучастно оставался неподвижным и даже не открыл глаз.       - Так и быть, отдам значок, - Клэй поправил шляпу и направился к Лил. - Не проверил я Силу Природы перед битвой, сам дурак. Эти камеры, эти сделанные людьми предметы... Укрощённая людьми энергия стихий проще используется покемоном и быстрее накапливается... Вот назлиф и решил пойти простым путём. И ведь знал я, что стрекоза будет, хотел эффектно обвал на неё...       Всё ещё оглушённая Лил не сразу поняла, о чём говорил лидер. Она просто повернула голову, пытаясь прийти в чувства, однако ставшие освещёнными трибуны ещё берегли для неё сюрприз в виде очень знакомого лица, обладательница которого, пристально глядя на победительницу, с каким-то вызовом помахала ей рукой. Джо. Она всё-таки была тут.