Белоснежная тьма

      Пещера Черджстоун оказалась гораздо интереснее, чем Лил могла себе представить. Кое-что об этом месте она уже знала, так как информация о столь знаменательной достопримечательности Юновы зачастую попадалась в самых различных источниках, от школьных учебников до фотосессий именитых топ моделей. Учёные даже пытались использовать этот природный источник электричества для снабжения близлежащих городов, но в конце концов, после нескольких месяцев всевозможных замеров и вычислений, выяснили, что в таком случае рано или поздно уникальную экосистему пещеры ждёт полное разорение. Такой факт сначала поставил под угрозу строительство новейшей электростанции Черджстоун, а затем и вынудил разработчиков полностью свернуть его к радости большей части жителей Юновы. И это, пожалуй, того стоило — несмотря на то, что Лил знала, куда её занесло, открывшаяся перед ней картина всё равно была чем-то совершенно невероятным, неожиданным и в какой-то степени волшебным, она ошеломляла и не могла потрясти до глубины души только того, кто или этой самой души не имел, или уже бывал тут раньше. Непонятное, загадочное электрическое свечение голубоватого оттенка, окутывающие камни и делающее фонарики просто ненужным барахлом... Множество разнообразных по размерам, левитирующих на различной высоте камней, засмотревшись на которые, можно было банально стукнуться головой обо что-нибудь... Даже воздух здесь, казалось, был заряжен электричеством и имел особенные, ни на что не похожие запах и даже плотность. Атмосфера пещеры была настолько оригинальной, что её просто нельзя было спутать с чем-то ещё, и Лил почувствовала, что эта самая непохожесть не только удивляет её, но и пугает, необъяснимым образом заставляя почувствовать себя неуютно. Покемоны были поражены не меньше, чем их тренер — никто из команды не обогнал Лил, пока та в смятении вертела головой и шарила взглядом по светящимся сталактитам.       - Ничего себе, - наконец выдохнула девушка, осторожно прикасаясь пальцем к одному из зависших прямо над головой камней. Тот отозвался электрическим разрядом, что заставило Лил ойкнуть и отдёрнуть руку. Почему-то такого эффекта она не ожидала, хотя, с другой стороны, можно было и подумать об этом перед тем, как делать. К немалому удивлению девушки, резкая боль заставила её кое о чём вспомнить.       - Посмотрим, что тут есть в покедексе, - вызвав из памяти факт того, что её модель устройства способна была работать даже в таких неадекватных условиях, Лил тут же осторожно раскрыла декс, опасаясь атаки и с его стороны, после чего с облегчением выдохнула, не ощутив ничего необычного. Покедекс действительно не ударял током, работал и почти не глючил — он даже выдал необновлённый список покемонов, которых когда-то можно было повстречать в пещере с наибольшей вероятностью. Ничего необычного тут не было: неорганические питающиеся электричеством клинки, такие же электрические паучки джолтики, ловчие сети которых в таких условиях могли сделаться ещё более опасными, да привлечённые магнетизмом ноузпассы, которые именно в Черджстоуне когда-то научились использовать Искру — технику электрического типа. Сейчас же в округе было просто-напросто пусто: покедекс не издавал никаких сигналов, которые бы говорили о близости диких покемонов, да собственные органы чувств тренера подобных сигналов не подавали. К странным ощущениям Лил добавилось и ещё одно, более пугающее: чувство, будто бы вся местная фауна просто взяла и испарилась, что, несомненно, было странным и тревожным признаком.       «Тренировка... Здесь? - голос Элис был подозрительным и искажённым, если такое вообще можно было оценить. - Мне здесь... Не нравится. Тут слишком... Шумно и странно».       Финни, уже понаблюдавший за поведением Лил, осторожно развернулся, стараясь ни к чему не прикасаться, и с подозрением покосился на один из искрящих камней.       «Мне тоже здесь не нравится. Тут красиво, но я не хочу быть там, где кому-то внезапно может стать больно».       Блинки медленно поднялась в воздух — тут не было ветра, так что никто не присматривал за джамплуф, однако по каким-то причинам она всё ещё вполне могла держаться над полом и теперь перемещалась от камня к камню, уверенно отталкиваясь от каждого нового препятствия. Достигнув потолка, джамплуф издала торжествующий писк и начала крутиться в воздухе, почти не обращая внимания на потрескивающий вокруг неё воздух.       «А мне тут нравится! Я смогу здесь тренироваться! Кто поможет мне?»       В то время как Финни и Элис отвернулись, а Таран со вздохом попытался притянуть к земле хоботом один из непокорных летучих камней, Фердинанда, отошедшая от шока, неожиданным образом ожила и отправилась вслед за Блинки, кружась в каком-то танце. Остальным покемонам оставалось лишь наблюдать за чересчур жизнерадостными травяными покемонами, которые начали перемещаться так, будто бы даже джамплуф уже не была слепой. Даже молчаливый Пирр, который с трудом преодолел свой страх и теперь держал в своих не пропускающих электричество лапах один из заряженных камней, невольно задержал взгляд на союзницах по команде и больше не мог оторваться. Не могла отвести от покемонов взгляда и Лил — пусть тренер и тратила на обучение Блинки немало времени, она редко замечала, насколько лучше стали движения джамплуф. На самом же деле Блинки стала быстрее, увереннее, меньше сталкивалась с препятствиями и, похоже, даже могла научиться атаковать точно. Правда, прямо сейчас она ничего подобного не делала, а просто показывала свои возросшие способности в танце игривой Фердинанды.       - Здорово, Блинки! - улыбнулась Лил, подпрыгнула и снова стукнулась головой, на этот раз — о выпущенный из лап Пирра левитирующий камень, который сразу же после высвобождения медленно набрал высоту и завис прямо над головой девушки. - Вот же чёрт...       «Мастер, всё в порядке? - Блинки безошибочно точно опустилась на голову Лил, прикоснувшись к ней своими мягкими прохладными лапками. - Я слышала, что ты стукнулась. Будь осторожнее!»       «Она и так..., - начал было Финни, однако манафи перебил проявивший недюжинную для него активность Пирр. Широко раскрыв рот, квагсайр попытался дотянуться до джамплуф, но в последний момент медленно отодвинулся от неё синхронно с подобным движением Лил, которой вдруг показалось, что болотный покемон внезапно решил пообедать Блинки. К счастью, первое впечатление определённо было ошибочным.       «Блинки, а как ты это делаешь? - Пирр с любопытством моргнул своими маленькими глазками и растянул рот в улыбке. - Ты не видишь, но видишь. Ты даже быстрее меня, но я вижу как вижу...»       Блинки снова безошибочно повернулась, на этот раз на звук, по странному стечению обстоятельств не обратив внимание на прожужжавшую над её головой Элис. Последняя неожиданно углубилась в пещеру и замерла на расстоянии нескольких метров от компании, в замешательстве остановившись перед чередой характерно потрескивающих камней. Таран поднял уши, громко фыркнув.       «Я просто стараюсь защищать всех! И становиться сильнее ради этого!» - радостно пропищала джамплуф — было заметно, насколько она была горда своими достижениями. Даже Пирр от такого ответа растерялся и снова моргнул, на этот раз медленнее.       «И ты хочешь... драться ради этого?» - наконец произнёс он. Лил старательно скосила глаз на Блинки, ожидая ответа, однако ничего так и не услышала — Элис внезапно атаковала. Волна громкого звука, распространившаяся от её крыльев, мигом скосила на пол Лил и всех покемонов несмотря на то, что стрекоза не собиралась использовать Шум на союзниках: замкнутое пространство пещеры делало её технику просто убийственной для всех присутствующих. В поднявшемся шуме не было слышно даже ругани Лил, и продолжать ругаться ей уже не хотелось — не только из-за полного оглушения, но и по другой, куда более банальной причине. Тренера окутал страх. Страх буквально навалился на неё со спины, сковал движения, не дал никакой возможности посмотреть куда-либо кроме пространства прямо перед прекратившей издавать звуки Элис. Маленький невзрачный камушек на полу пещеры, на который поначалу никто не обратил ни малейшего внимания, начал медленно испускать из что-то непонятное, какую-то полупрозрачную сиреневатую дымку, постепенно разрастающуюся и покрывающуюся зелёными пятнами. Рядом с первым камушком точно так же и начал оживать второй, абсолютно такой же. Вот из дымки появились две пары зловещих зелёных глаз, а затем чуть ниже под ними раскрылись улыбающиеся коварной, довольной улыбкой пасти... Это точно были покемоны! Покемоны, на которых не действовали обычные атаки, не действовали даже звуковые волны... Призраки?!       «Какого чёрта?!» - Элис, ни разу не встречавшаяся в бою с подобными существами, не стала продолжать атаку, но и в прямое нападение не бросилась — похоже что стрекозу всё-таки смущали электрические камни, которые могли причинить ей немалую боль при контакте. Таран, громко взревев, занял позицию рядом с янмегой, но тут же пригнулся к земле из-за приступа боли — бойцом донфан теперь был неважным. Остальные покемоны, с трудом избавившись от эффекта дружественной атаки, в замешательстве остались рядом с Лил. Той даже поворот головы давался с трудом, однако взгляд на дрожащего, запуганного Финни, вопреки ожиданиям, не принёс Лил облегчения. А что если эти призраки ещё хуже тех самых лампентов? Она ведь и не слышала о них ничего.       «Попааались!» - одно из существ увеличилось в размерах, устрашая Лил своим потусторонним голосом.       «Мы уничтожим вас! Уничтоожим! Вы умрёте за то, что подошли слишком блииизко к нашим темнииицам!» - вторил другой призрак, причудливо изгибая своё бесформенное, похожее на оживший туман тело.       Лил моргнула, пытаясь взять себя в руки, но у неё ничего не получалось. Лишь новая порция страха, приманенная секундой затемнения поля зрения, добавилась к уже имеющейся бездне паники. Существа заняли уже весь проход и даже увеличивались в размерах, протягивая к ней свои миражные, всё время изменяющие очертания, конечности. Казалось, будто бы из покемонов пытались вырваться десятки их маленьких составляющих, каждая из которых пыталась обрести собственную свободу и одновременно жаждала чужой крови и жизни. Даже голоса, казавшиеся такими стройными поначалу, внезапно разделились на составляющие, превратившись в несвязный, устрашающий хор, каждый участник которого напевал одно и то же слово.       «Умрите!!!»       Это оказалось последней каплей. Лил закричала от испуга, что оказалось неожиданностью не только для неё самой, но и для всех её покемонов. Абсолютно безотчётный, кошмарный ужас, усиленное агрессией новых оппонентов воспоминание от встречи с лампентами, смыл всё её чувства, заставил сжаться в комок, едва ли не снова уйти в мир воспоминаний, встречи с которым девушка так старательно пыталась избежать... Рядом с ней также сжались в комочки Финни, Блинки и Пирр — манафи разделил кошмар вместе с Лил, а пара других покемонов, судя по всему, оказалась впечатлительной сама по себе. Элис и Таран, обладающие более прочными нервами, замерли, поражённые произошедшими с остальными переменами — кошмарные руки призраков уже добирались до них, и лишь им самим было известно, что сейчас чувствовали эти покемоны. Одна лишь Фердинанда всё ещё могла действовать — что-то неслышно прошептав, она резко простёрла листья вперёд, пытаясь перетянуть на себя поглощаемую призраками жизненную силу. Наваждение резко схлынуло, по крайней мере, с Тарана и Элис, и покемоны воспользовались этим, наконец направив на мучителей свои атаки. Свернувшийся в клубок донфан промчался сквозь мутную дымку одного из призраков, частично развеивая её быстрым движением. Элис же действовала менее привычным способом: резко выгнувшись, она с агрессивным скрежетом раскинула лапки, заставляя левитирующие вокруг неё камни внезапно прийти в движение по воле стрекозы. Несколько из них с громким треском попало прямо в цель, что заставило призрачное марево вздрогнуть, поколебаться и начать куда-то исчезать. В этот момент паническое оцепенение оставило Лил — она резко вскочила на ноги, собираясь уже бежать назад не разбирая дороги, но остановилась, завороженно уставившись на тонкую струйку призрачной материи, которая медленно втягивалась в трещины загадочных предметов, расположенных на их пути. Очертания монстров снова начали меняться — будто бы придя в себя после неожиданной атаки, они стремились взять реванш и продолжили увеличение размеров, зловеще хихикая. Финни и Блинки, заметив это, вцепились в ноги Лил, бессвязно что-то выкрикивая.       «Не бросай меня здесь, Лил! - кричал Финни. - Я не хочу, не хочу чтобы со мной стало то же самое, что стало с Каррин!»       «Я должна быть сильной... Я хочу помочь... Но я боюсь, боюсь, мастер!» - громко пищала Блинки.       - Я... Я..., - Лил очень хотелось сказать что-нибудь, дать указание покемонам, но зловещие чары призраков продолжали действовать на неё, пугая совершением новых, ещё более страшных, ошибок. Фердинанда же тем временем продолжила танцевать. Причудливо кружась, она оказалась прямо между своих противников, заставив и их непроизвольно закружиться в воздухе. Демонические голоса смолкли — ошеломлённые и дезориентированные существа причудливо задёргались, будто бы их составляющие потеряли способность действовать согласованно. Жуткие вопли сменились воем сомнений, разногласий и злобы - «Шатающийся» Танец Фердинанды, как оказалось, мог запутать даже призрака.       «Мастер, очнись же ты наконец! - с упрёком выкрикнула обернувшаяся назад лиллигант. - Нам очень нужна твоя помощь!»       «Нет, мы и сами справимся! - Элис, обогнувшая противников, снова распростёрла свои лапки над одним из попавшихся на пути камней и, заставив его двигаться, швырнула прямо в ближайшего духа, метко попав прямо по его вместилищу. - Мы... Команда! А в такой прекрасной команде, в которой есть я, каждый будет защищён без указаний трусов!»       «Мы команда! - вторил ей раскатывающий другого оппонента Таран. - Но нам всё равно нужна твоя помощь, Лил!»       Команда... Неожиданные, совсем неожиданные для Лил слова ударили по её разуму, словно молния. Они снова сплотились, на этот раз не скрывая этого, сплотились для того, чтобы защитить друг друга несмотря ни на что. Разве теперь, когда они настолько сильно верили друг в друга, можно было чего-то бояться?       - Финни, Блинки, вернитесь! - усилием воли возвратив себе контроль над совершаемыми действиями, Лил быстро достала покеболлы, освобождая свои ноги от прилипших к ним покемончиков. Ошалелый Пирр медленно приподнял голову, наблюдая за сражением, но не сдвигался с места и был просто-напросто забыт тренером.       - Фердинанда, Мегаистощение! Элис, продолжай делать то, что делаешь! Таран, ты тоже!       Призраки засуетились — совсем не ожидали они, что их беспомощные жертвы внезапно объединятся и смогут дать им отпор, поэтому сами превратились в них, получая урон от атак и принимая своё поражение. Страшные пасти, раскрывающиеся в тумане, становились всё менее яркими, теряли свою силу и хватку; призрачные существа продолжали втягиваться в свои вместилища, и очень скоро исчезли в них совсем, сделавшись недоступными для вражеских атак. Таран, прекратив вращение, тяжело обрушил свою ногу на одно из них — предмет начал было трескаться, но не поддался так просто, что вызвало горячий интерес пытающейся как-то повлиять на него Элис.       - Стойте! - Лил замахала руками, пытаясь отозвать покемонов. - Эти штуки сказали, что мы подошли к их темницам. Если вы сломаете предметы, в которых они исчезли, призраки снова нападут! Мы уже победили! Победили!       Удар грома, донёсшийся откуда-то снаружи, прервал Лил — тренер, которая секунду назад была готова прыгать от радости и облегчения, снова вздрогнула и судорожно посмотрела назад, в сторону уже не такого и близкого выхода. Сам воздух в пещере, казалось, стал каким-то нестабильным, будто бы местное электричество ожило и начало реагировать на что-то. А когда по коридорам прокатился дикий, громкий птичий крик, и Лил, и покемоны поняли лишь одно — атака призраков была только началом.