Белоснежная тьма

      Звук торопливых шагов отражался от стенок пещеры, создавая сбивчивый бессвязный шум, спутанный жужжанием стрекозиных крыльев и лёгкими невесомыми шажками лиллигант. Они бежали, бежали от неизведанного, опасного противника, который уже находился в пещере и знал, что чужаки были совсем рядом. Само электричество этого места отзывалось на его волю и желания — Лил ясно видела это по яркости свечения встречающихся на пути камней, по треску под ногами и болезненному покалыванию от падающих на ноги искр разрядов. Покемонам в этой ситуации относительно везло — почти все они уже были в безопасных боллах; тренер успела вернуть их, оставив только более быстрых Фердинанду и Элис, которые могли в случае чего помочь выдержать нападение. Враг приближался. Ясные хлопки крыльев перемешались с электрическим треском за спиной, когда грозный крик снова разорвал наэлектризованный воздух, и прямо перед летящей впереди янмегой выросла сформированная самими стенками пещеры молния. Элис не успела затормозить — волна электричества перекинулась на её крылья, свела их судорогой, заставила стрекозу заскрежетать от боли и упасть на камни. Лил, в глазах которой поплыло от действия слепящей вспышки, бросилась к Элис, но мигом развернулась, услышав голос оставшейся за спиной Фердинанды.       «Что это, мастер?!»       Тренер и сама не сразу поняла, что, а точнее, кто появился в десятке метров от них, с шумом хлопая своими громадными растрёпанными крыльями. Диковинная птица, очертания которой сами по себе напоминали что-то связанное с электричеством, расправила свои тонкие лапки с длинными крючковатыми когтями и, уцепившись ими за громадный валун, приземлилась, взирая на своих жертв с невиданной агрессией и самодовольством. Даже в голубоватом освещении пещеры оперение птицы отливало золотым; некоторые перья непослушно топорщились, по ним то и дело проскакивали искры. На секунду Лил показалось, что так и должно было быть — управляющий молниями электрический покемон невиданной силы просто обязан был жить в таком месте, как пещера Черджстоун, но запдосы — именно так девушка смогла идентифицировать птицу — никогда в Юнове не водились. И просто не могли водиться! Легенды о стихийных птицах никогда не покидали отдалённые от региона земли Канто или Калоса, а сами эти существа были настолько редкими, что практически никогда не давались в руки тренерам и даже оберегались какими-то традициями или обычаями как повелители стихии. Лил даже слышала о том, что в Канто запдоса почитали как божество, и жил он на безлюдном острове далеко в океане, поблизости от других погодных божеств — вызывающего ледяные бури холодного как лёд артикуно и пламенного молтреса, покрытого негасимыми языками пламени. Но каким образом и для чего запдос мог оказаться здесь, в Юнове, где божества стихии были своими и не менее опасными? Грозный взгляд птицы ясно дал понять, что прилетел он не для того, чтобы давать ответы на какие-то вопросы. Скорее, вопросы задавать собирался он — или же сразу приступать к делу, не дожидаясь чьих-то объяснений.       «Это моя территория! - яростный крик птицы был сопровождён красноречивым искрением на потолке над головой Лил. - Ни один ничтожный не имеет права находиться здесь без моего ведома! Гордитесь тем, что падёте от испепеляющей молнии самого божества грома!»       Искрение усилилось, перерастая в ослепительное сияние. Запдос яростно вскинул крылья, с излишней театральностью накапливая на них избыточный заряд, заставивший перья покемона ярко светиться и окутать его царственным ареолом. Фердинанда сделала шаг вперёд и бросила быстрый взгляд в сторону тренера, но Лил всё ещё колебалась, не до конца веря в происходящее. Действовать или надеяться, что всё обойдётся? Насколько серьёзны угрозы излишне горделивого на первый взгляд покемона? Что в этой ситуации может стать ошибкой? Не станет ли ошибкой само ожидание? К счастью, ответ на этот вопрос пришёл раньше, чем стало уже поздно, и пришёл оттуда, откуда его просто нельзя было ожидать.       - О великий Запдос! - Лил, не надеясь услышать тут человеческий голос, вздрогнула и развернулась, с трудом заметив на полу пещеры сгорбленную в молящей позе человеческую фигуру. - Наша часть сделки выполнена! Спиритумы верой и правдой охраняют Ваши владения, но мы хотим забрать этого нарушителя! Прошу, оставьте его нам!       Птица грациозным усилием повернула голову в сторону человека и, раскрыв свой длинный прямой, как игла, клюв, выпустила свой заряд в сторону просящего. Лил, рядом с которой промелькнула одна из изогнутых молний, в панике упала на пол, почти уткнувшись лицом в неподвижно лежащую янмегу. Элис определённо была жива — она слабо пошевелила лапкой, но так и не смогла подняться; у Лил же ещё хватило усилий для того, чтобы с трудом нашарить в кармане шарик и, превратив стрекозу в энергию, спрятать её внутри. Над её головой уже гремел, разносясь эхом, голос божественной птицы.       «Ничтожный человек, ничтожные цели! В благодарность за то, что вы привели меня сюда, в места, где никогда не бывал никто из моих собратьев, я оставляю вам нарушителей! Но вы будете мертвы, если мы встретимся вновь!»       С лёгкостью поднявшись в воздух, запдос набрал скорость и стремительно умчался прочь, прекрасно ориентируясь в запутанных пещерных коридорах. Однако Лил не торопилась провожать его взглядом — быстро повернув голову в сторону человека, в которого едва ли не попала яростная молния грозовой птицы, она стремительно выпустила в компанию подскочившей к ней Фердинанде ещё и Финни. Это было сделано как раз вовремя: из-за камней появилось ещё двое человек в тёмных одеждах, в руках у которых были покеболлы. Лежащий на полу же распрямился — Лил была уверена, что уже видела этих людей раньше, поэтому приготовилась к худшему, будучи абсолютно уверенной в том, что её спасение вряд ли таковым являлось. Манафи, не отставая от тренера, выставил вперёд руки-плавники, явно уверенный в угрозе незнакомцев. Да, определённо эти люди принадлежали к членам Лапы Помощи. Они на самом деле уже открыто начали охотиться за Лил, объединившись с Плазмой. И эта пещера... Почему она раньше не подумала о том, что, если Лил всё ещё нужна преступникам, то им проще будет разделаться с ней в таком безлюдном месте, как это? И призраки, и даже запдос — неужели это всё сделали они?       - Эй, девушка с меткой Кюрема, - голос всё ещё казался знакомым. - Мы уже сделали для тебя слишком многое, так что пора начать сотрудничать! Помнишь ту девочку с донфаном? Если на нашей стороне будет Реширам, таких девочек больше никогда не будет, и покемонов не будут использовать, как придётся!       Лил стиснула зубы. Девочка с донфаном... Значит, вот кто это... Он ведь тогда даже представился, но тренер не помнила его имени. Было бы странно, если бы запомнила — какая разница, как зовут этих подозрительных людей, которые слишком часто оказывались у неё на пути, даже если в какой-то момент им пришлось вместе спасать свои шкуры? И если тогда они говорили странные вещи, но упоминали, что находятся на другом задании, теперь девушка была уверена в том, что пришли эти активисты именно по её душу.       - Анн, не мели чепуху, - девушка в капюшоне вышла вперёд, доставая покеболл и выпуская из него маленького электрического грызуна — пикачу. Зверюшка тут же опустилась на все четыре лапки и встала в боевую позу, высоко подняв своей зигзагообразно изогнутый хвост. - Для начала нам надо ещё вернуть сбежавшего Зекрома, я вообще не понимаю, зачем она прямо сейчас.       - Это ты не мели чепуху! Комбинацию из двух легендарных драконов мы можем получить сразу же, как только добудем хотя бы одного из оставшихся! С их продвинутыми технологиями они смогут контролировать даже самого Белого Кюрема — помнишь, какие исследования нам показывали? А вместо Зекрома... Они обещали приспособить для этих целей запдоса, не просто же так его сюда группа Герберта привела. Тем более что запдос значительно более тупой, чем зекром — им просто манипулировать даже без специальных примочек.       - Запдос не умеет превращаться в камень, - парировал третий, выпуская нового электрического покемона — джолтеона. Одна из эволюционных форм крайне редкого в былые времена зверька иви, шерсть которой была пропитана статикой настолько, что стояла дыбом и формировала острые иглы, отрывисто гавкнула, хищно взглянув на манафи. Агрессивный взгляд уверенного в себе и находящегося в своей родной стихии пса сразу же отрезвил Лил — они ждали её здесь, действительно ждали и готовились. Сильные покемоны, видимо, специально были подобраны для того, чтобы одолеть Финни; возможно, противники уже даже успели под каким-либо предлогом или тайно изучить записи в покецентре Дрифтвелла, так что знали, что Таран получил травму и вряд ли сможет дать им отпор. А на случай неожиданности они успели выставить кордон из зловещих тварей, которые и убить могли в два счёта, чего уж говорить об ослаблении... Может быть, и призраками они были неслучайно? Может, и нападение лампентов на Дрифтвелл было кем-то подстроено?       - Фердинанда, Мегаистощение! Финни, Луч Пузырей, немедленно! - понимая, что другого подобного момента могло и не появиться, Лил буквально скороговоркой выпалила указания, стараясь застать разболтавшихся противников врасплох. Покемоны отреагировали на приказы в ту же секунду: их многочисленные тренировки и трудности путешествия просто не могли пройти бесследно.       «Беру маленького!» - вскинула руки-листья лиллигант, прыгая в сторону девушки и пикачу.       «Берегись, глазастый!» - вторил ей Финни перед тем, как выплюнуть изо рта поток бесчисленных пузырей. Электрики успели лишь вскинуть уши перед тем, как техники противников нашли свои цели, и после этого сопротивляться им было бессмысленно — натренированные в боях на выбывание покемоны Лил знали своё дело ну очень хорошо.       - Вот дерьмо! - хором выкрикнули двое активистов, когда обессилевший и выглядящий истощённым пикачу упал к их ногам вместе с мокрым и кашляющим от недостатка кислорода джолтеоном. - Анн, думать надо было, чёрт тебя дери!       - Я-то что сделаю?! - выкрикнул вышеназванный Анн, отскакивая назад от приближающихся покемонов. - Вы первые болтать начали! Это же Лил Стивенс, блин! Любимица не только Кюрема, но ещё и Лиги, участник этого чёртового конкурса! С легендарным покемоном в команде! Вы хоть представляете...       - Представляете что? - Лил стиснула зубы, вклиниваясь в речь Анна. Противники изрядно просчитались, когда отправили за ней всего лишь кучку неудачников, и осознание этого, пришедшее после быстрой и простой победы над их покемонами, вскружило Лил голову наряду с упоминанием её мифического везения. - Сколько вам можно говорить, я не умею... Нет, вы всё равно не поймёте! Финни, Фердинанда, эти люди пытались запугать нас призраками и запдосом, поэтому мы отплатим им как следует!..       Лил сделала короткую, но всё-таки паузу, балансируя на грани между здравым смыслом и инстинктом самосохранения, смешанным с обидой на окружающую реальность. Это мгновение колебания не могло длиться вечно — девушка знала, что прямо сейчас была готова переступить через настоящее табу, которое Лига строго-настрого запрещала нарушать и однажды уже имела к Лил вопросы по поводу не связанных с ней самой действий Барбары. Однако сейчас... тренер была готова действовать так по своей воле — лишь бы избавиться от активистов наверняка и сохранить свою безопасность.       - Повторите атаки на людях! - выпалила Лил, сразу же после этого стиснув зубы. Ещё никогда она не приказывала ничего подобного, и вытянувшиеся лица противников дали ей понять то, что такого не ожидали и они сами.       - Ты не.., - слабый протест донёсся лишь от одного из присутствующих — остальные двое уже удирали со всех ног, пытаясь спрятаться от атаки Финни за ближайшими камнями. К счастью для них, ни манафи, ни лиллигант не настигли свои цели — вероятно, не такими уж и решительными оказались покемоны в отличие от своего тренера. Манафи чуть повернулся к Лил, будто бы пытаясь осведомиться о её окончательной уверенности в том, что им нужно было продолжать. Фердинанда, напротив, даже не думала сомневаться — лёгким прыжком она приблизилась к противникам и встала в боевую стойку — что могли сделать люди против натренированного покемона, который мог одолеть даже таких же живучих монстров, как и он сам?       «Лил, я сильнее любого из них, - уверенно произнёс манафи. - Я могу...»       - Ты сумасшедшая девка! - выкрикнул Анн, высовываясь из-за укрытия. - Да Лига такого психа всё равно посадит!       Действительно... Посадит. Ещё раз скользнув взглядом по лицам бросившим всякое сопротивление людей, Лил жестом остановила лиллигант. Подумать только... Стоило лишь приказать, и противники фактически слились, думая уже не о выполнении задания, а о спасении собственной шкуры. Вот оно — решение всех проблем, такое простое и такое дозволенное почему-то одной лишь Плазме! Однако... Она на самом деле собиралась совершить преступление... Даже некоторые преступные банды чтили закон о том, что покемонов нельзя натравливать на людей, и отнюдь не потому, что за это их, и без того многократно обошедших всевозможные запреты, могли посадить в тюрьму или лишить покемонов. Просто никто не хотел иметь рядом с собой существ, которые были специально обучены наносить вред людям... А покемоны, как известно, учились очень быстро.       - Простите, - выдохнула Лил, снова вспоминая о том, что ей пришлось пережить после нападения Барбары на одного из таких же активистов. Однако прощения она просила не у противников, а у собственных покемонов, которые из-за таких вот приказов рисковали оказаться в куда менее выигрышном положении вечных карантинных изгнанников, чем их тренер. И, раньше, чем в пещере случилось что-то ещё, установившееся хрупкое молчание прервал новый птичий крик, ещё более яростный, чем до этого.       «Ничтожные существа! Вы пытались обмануть меня!» - запдос появился так быстро и неожиданно, что в это сложно было поверить, и Лил рванула назад, едва ли не став жертвой поразительно точно ударившей молнии. Финни и Фердинанда попытались последовать за ней, однако манафи был слишком медлительным на суше, в результате чего издал полный отчаяния вопль, когда оказался отделён от остальных.       «Вы хотели использовать меня, самого бога грома, ради своих жалких планов? Вы думали, что я не слышу и не вижу вас? Вы думали, что у меня не хватит ума узнать всё, что творится в моих владениях? Глупцы! У вас никогда ничего не получится! Это моя территория! Это мой мир! Вы умрёте в мучениях, ничтожества!»       Сверкающая от электричества птица пронеслась совсем низко над полом пещеры, заставив волосы Лил приподняться от действия статики, а Финни — сжаться в комок на электризованном полу. Противники спешно бросились бежать, но электрический покемон сбил их с ног одной лишь волной воздуха, получившейся при взмахе растрёпанного крыла. Агрессия и решительность диковинной легендарной птицы прямо-таки висела в воздухе; никто не мог избежать это кары, как никто не мог избежать и десятков молний, одна из которых наконец попала Анну и свалила его на землю.       - Финни! - Лил выбросила вперёд руку с боллом, пытаясь попасть лучом по запуганному манафи, однако запдос мигом поменял цель, упав прямо перед покемоном и поймав бессильно рассеявшийся луч своим телом. Манафи сжался — электрические разряды с тела птицы уже переметнулись на него, заставив водного покемона запищать от боли. Запдос резко вскинул голову, с издёвкой взглянув на такую беспомощную, но ещё пытающуюся собраться Лил, а затем снова ярко засветился... И тут произошло чудо. Крупная тёмная птица с небывалой лёгкостью рассекла воздух прямо перед клювом запдоса, после чего начала перемещаться от одного летающего камня к другому с такой скоростью, что фактически оставляла после себя собственные иллюзорные копии, попасть по которым не могло даже божество грома. На помощь первой птице пришли и две другие — неуклюжий над вид совёнок и пиджиотто, один из покемонов далёкого региона, присоединились к отвлекающему маневру, начав путать божество молнии ещё сильнее. Запдос яростно закричал и развернулся, поднимаясь в воздух следом за новой угрозой его владениям; Лил отпрянула, но успела заметить в отблеске молний уже знакомую фигуру человека в тёмном капюшоне. К ней уже спешил грациозный кролик-лопанни; в два прыжка оказавшись рядом с Финни, покемон подобрал его своими ушами и, увернувшись от пары молний, практически бросил манафи девушке в руки. Та смогла поймать его лишь чудом — ноги Лил уже подкашивались от усиливающегося волнения.       - Беги, Лил Стивенс! - эхом разнёсся едва пробившийся через треск молний голос знакомого незнакомца. - Спасайся, у тебя другая задача!       Другая задача? Лил уже не думала об этих словах. Крепко ухватив потерявшего сознание манафи, она бросилась бежать — сама не понимая куда, лишь бы подальше от оставшейся за спиной угрозы, подальше от разрывающих воздух молний и яростных птичьих криков. В сознании уже не осталось ни благодарности, ни облегчения, ни чего-либо ещё — один лишь бег вперёд и стремление выжить. Они должны были выбраться оттуда... Любой ценой. И даже когда впереди забрезжил приглушённый дневной свет, Лил приложила все свои усилия, чтобы вырваться из пещеры через узкий проход между камней, совершенно не думая о том, что могло ждать её снаружи. А снаружи её ждало пугающее чувство потери равновесия, болезненный удар лицом о камни и полная пустота, наступившая в результате потери сознания.