Белоснежная тьма

      - Заметила ли ты, что каждый из нас пытается чему-то научить претендента? - весело произнесла лидер стадиона, Скайла, извлекая из глубины своей правой перчатки покеболл в «свёрнутом», уменьшенном варианте. Лил сглотнула, с трудом пытаясь собраться с мыслями после насыщенных поединков отборочного этапа, и попыталась выбросить из головы воспоминание о многочисленных переломах Скайлы, информацию о которых девушка почерпнула в больнице. Видимо, ей здорово треснуло по голове, когда тренер считала оставшиеся этапы Игры на Выбывание — на самом деле их было целых 3, правда, участников и правда осталось лишь двадцать. Поэтому и группы на отборочные туры были просто смехотворными по размеру: каждый тренер старался подгадать момент, чтобы иметь как можно меньше конкурентов в битве за значок и растянуть своё участие в конкурсе - напоследок осталось лишь трое противников, которые слишком долго тянули время и были неприятно удивлены, когда встретились с Лил. Лишний раз прогнав это в голове, тренер так и не смогла ничего ответить Скайле, которая с любопытством наблюдала за претенденкой. Отважная лётчица считалась одной из самых молодых лидеров Юновы, но, судя по всему, в боевом опыте она никому не уступала. Да и как можно уступать в боевом опыте и смекалке, если много времени проводишь в небе, что автоматически требует предельной выдержки, концентрации и быстрого принятия решений? Лил даже немного завидовала Скайле, но, стоя непосредственно перед ней, думала скорее не о зависти, а о том, как обставить лидера в поединке покемонов, который всё никак не начинался.       - Неужели не заметила? - лидер чуть надулась было, но вскоре сформировала на лице странную, немного грустную и загадочную улыбку, остановив взгляд на находящемся в её руке покеболле. - Я понимаю тебя, если честно. Вы все думаете лишь о том, как бы победить своих противников и получить значок; на вашем месте я даже не знаю, что бы делала. Наверно, точно то же самое. Но сейчас наша задача — не просто сразиться с последним претендентом. Мы должны, ну, научить вас чему-нибудь, что помогло бы вам стать достойным Чемпионом. Так что сегодня...       Зрители, которые то и дело требовали показать манафи или напоминающие о запдосе, наконец уловили, что до битвы ещё далеко, и благополучно замолчали — некоторые сопроводили это молчание многозначительными выкриками. Лил задумалась, пытаясь понять, к чему клонит Скайла, но мысли снова пробежали круг и вернулись к качеству грима, который был наложен на её лицо непосредственно перед выходом. И всё-таки, что Скайла хочет сказать? Что сделать? В голове тренера мелькнули все возможные боевые комбинации — она уже ни в чём не была уверена.       - Ты знаешь, что за место расположено недалеко от Мистралтона? - продолжила Скайла, рассматривая пол под ногами и будто бы собираясь присесть. - Небесная Башня. Это башня памяти, место, где люди погребают своих погибших покемонов... Все знают об этом, пожалуй. Но скажи, тренер... Были ли у тебя потери в путешествии? Есть ли кто-нибудь, кто сейчас покоится в Небесной Башне? Помнишь ли ты о тех, кто сражался за тебя, но не смог выйти из поединка живым по какой-либо причине?       Произнесённое Скайлой оказалось для Лил такой неожиданностью, что все мысли о сражении сразу же рассеялись, вытесненные непотухающими воспоминаниями. Такую тему правда можно поднимать перед камерами, во время поединка? Погибшие соратники... Тренер всеми силами пыталась не вспоминать о них перед битвой, чтобы не жалеть ни о чём, чтобы сосредоточиться на сражении, чтобы не бояться того, что это может повториться... Сейчас же, появившись из глубин памяти, эти мысли ударили Лил по голове, оставив вместо наконец сформированной стратегии лишь звенящую пустоту.        - Тебе не стоит стыдиться этого, претендент, - мягко произнесла Скайла и перевела взгляд на потолок с изображениями многочисленных самолётов на фоне белоснежных облаков. - Я тоже расскажу о своих ошибках, чтобы всё было честно. Например, моя любимая сванна... Была убита диким лантурном год назад. Она была... сильнейшим моим покемоном, но я ошиблась во время тренировки, решив, что смогу преодолеть её слабость к электричеству. Представляешь, хотела проверить на деле всем известную поговорку... Не получилось.       Голос лидера дрогнул, и Лил стиснула зубы — прямо сейчас на неё надвигался громадный ледяной монстр, полный ненависти и голода, порождение смутных и лихорадочных воспоминаний начала путешествия. Иллюзорный Кюрем раскрыл свою уродливую пасть и сделал выпад, пожирая не менее иллюзорную Хинату и окутывая Лил уже давно пережитым отчаянием. Опешив от яркости воспоминания, девушка помотала головой и попробовала выдавить из себя хоть что-нибудь. Это могло быть испытанием для тренера. Нельзя было его проваливать, как бы больно от этого не было.       - Хината... Кеклеон.., - медленно, еле слышно, произнесла Лил. - Мне... нечего было хоронить. Барбара... кродант... Тоже. Каррин... Старью... Я не смогла вернуться и за ней...       Тихий ропот среди зрителей ясно давал понять, что о потерях в команде претендента никто не имел ни малейших понятий, а то, что тренер никого из павших ещё и не похоронила, не делало ей части. Откуда этим людям было знать, что именно послужило причиной всех этих потерь? Лил, как ни старалась, не смогла избавиться от скользкой мысли, которая так и лезла в голову, отталкивая силуэты павших: что же сейчас на самом деле думают о ней все эти люди? Считают ли они произошедшее расплатой за такое успешное продвижение по турниру, или же наоборот, видят это неудачным стечением обстоятельств? Что они думают о личности тренера, который наделал столько ошибок и даже не проявил уважения к их жертвам? Нет... Гибель покемона или даже тренера — не такая уж и редкость. Все знали это. Все смотрели битвы покемонов, как и представления в цирках на пару с выступлениями каскадёров, ожидая, что вот сейчас случится что-то, что окупит собой деньги, отданные за билеты. Что-то шокирующее, что-то страшное, что-то непростительное... И когда это всё-таки случается, люди делают вид, что напуганы и сожалеют, но на самом деле адреналин, струящийся по их жилам в этот момент, даёт им как никогда яркое ощущение, что сами они ещё живы. Да. Так оно и есть — сейчас Лил показалось, что за иллюзорными силуэтами Хинаты, Барбары и Каррин она видела совсем не иллюзорную истину, настоящую правду о людях... Возможно, это даже относилось не к одним лишь зрителям. Тренеры... Вступая в опасную игру, они тоже доказывают друг другу, что ещё живут, не считаясь при этом с теми, кто рискует в разы больше, чем они. Команда... Что вообще означает это — команда? Жертва тренера, который пытается выбежать на поле и поставить себя под закреплённую в правилах угрозу — действительно ли эта жертва приносится ради команды, а не в угоду выбросу адреналина? Можно ли изб...?       - Спасибо за откровенность, претендент, - с лёгкой улыбкой кивнула Скайла, прервав наполненную неведомой информацией прострацию Лил. - Прошлый претендент не потерял никого, поэтому мы не смогли сражаться с ним на равных. Человек, не совершающий ошибки, не может двигаться вперёд. Раз ты всё ещё здесь, ты тоже знаешь это, правда? Гибель покемона — самая тяжёлая ошибка, после которой тренер часто останавливается, потому что не знает, как быть дальше. Ты можешь думать о том, что покемоны заслуживают иной судьбы, и прекратить карьеру, а можешь принять жертву своих друзей, принять с пониманием и побеждать ради них, продолжая набирать высоту, как не знающая преград птица, которая отбрасывает все свои страхи ради жажды полёта... Раз ты сейчас здесь, ты всё ещё собираешься идти вперёд... Это смелое решение. Но, идя вперёд, никогда не забывай и о другой стороне, с которой ты будешь встречаться всегда, как бы ты ни старалась отказаться от неё. Однажды... Моя анфезант убила дикую гальвантулу на тренировке, - Скайла вздохнула, но сразу же улыбнулась. - Её выводок видел, что произошло с их матерью, и попытался атаковать меня, но я всё-таки смогла усмирить их и позаботиться о малышах, пока они не выросли. Я была готова к тому, что эти маленькие покемоны будут ненавидеть нас и когда-нибудь попробуют отомстить, но, знаешь, этого не произошло. Просто не произошло, и всё. Они простили. Простили и человека, и покемона, который отнял у них кормилицу и защитника. Наверно, глупо рассказывать такие истории, ведь покемоны всё-таки живут по своим, немыслимым для нас законам — мы даже не знаем, как они видят мир и как всё воспринимают. Однако, когда один из малышей убитого тобой покемона не уходит вместе со своими родичами, а остаётся с тобой, принимает тебя, убийцу своей матери, как родное существо, как тренера... Я не знаю, как это можно описать. Я хочу сказать лишь, что...       - Если покемоны могут прощать, то и мы... должны простить тех, кто отнял их у нас? - медленно произнесла Лил, перед глазами которой снова встали пепельные очертания дико скрипящих голодных призраков. Силуэты развеялись, оставив после себя лишь жалкое тельце крикетуна Бурга, сражённого янмегой. Простила ли она сама этих лампентов или Кюрема? Простил ли её саму лидер стадиона в Кастилии? - Но что если именно ты чувствуешь вину за то, что произошло? Разве можно просто понадеяться на то, что тот, кто потерял кого-то по твоей вине, будет жить по этому же принципу?       Сморщившая было носик из-за вклинивая Лил в монолог Скайла заметно побледнела, но довольно быстро вернула на лицо былое ровное выражение. Повертев в руках покеболл, она на секунду отвернулась, пряча от зрителей какие-то эмоции, и снова удивила окружающих улыбкой.       - Иногда лучше не задумываться о лишнем, - быстро произнесла лидер. - Самое сложное — это продолжать жить, но при этом не забывать помнить все совершённые ошибки и знать, что все они — вина лишь тренера. Какими бы ни были эти ошибки, все они случаются лишь для того, чтобы научить нас чему-то очень важному. Поэтому... Сейчас я хочу, чтобы в этом сражении мы сражались ради всех, кто пострадал по нашей вине! Даже если наши покемоны сейчас не знают об этих ошибках, они всё равно чувствуют наш опыт, оберегаются от того, что что-то сегодня повторится. Лишь тренер, который способен учиться, преодолеет это испытание! - Скайла вновь сделала паузу, по завершении которой её взгляд странным образом изменился, наполнившись решительностью и каким-то странным азартом. - Начинаем же!       Лил замешкалась, ловя взглядом внезапно подброшенный Скайлой покеболл — мысли о поединке отошли далеко на задний план и не торопились возвращаться в нужное русло, так что девушке пришлось максимально сосредоточиться для того, чтобы хотя бы идентифицировать представшего перед ней покемона. Как и ожидалось после всего вышесказанного, птицей он не был, да и летать не умел. Более того, выбранный Скайлой монстр и по земле передвигался не очень хорошо, так как был сугубо водным существом, лишённым лап как таковых. Довольно большой лантурн мотнул головой, испуская из своей ловчей антенны свет — дикие покемоны приманивали к себе обитающую на глубоководье добычу, а этот лантурн наверняка хотел просто продемонстрировать свою силу. Затем покемон распластался на арене, не прилагая усилий даже на то, чтобы опереться на передние плавники — он просто ждал выхода своего противника. Лантурн... Смутное и странное ощущение промелькнуло в голове Лил. Сванну Скайлы убил именно такой покемон... Могло ли это быть...?       - Не тормози, претендент! Наши покемоны ждут возможности показать павшим друзьям свои силы ради их памяти! - Скайла кивнула в сторону водного покемона. - Мы с лантурном уже давно простили друг друга! Чем сможешь ты ответить на это?       Лил приоткрыла рот — Скайла хорошо говорила, но тренер просто не верила в то, что лидер доказывала свои слова делом прямо сейчас. Что же это? Тот самый лантурн, правда? Покемон выглядел спокойным и сосредоточенным, он и глазом не повёл на слова лидера стадиона. Была спокойной и Скайла — Лил не знала, кем надо быть, чтобы просто взять и забыть о гибели самого дорогого покемона в команде и сражаться на одной стороне с его убийцей. На секунду девушка совсем замешкалась — смогла ли она оказаться на месте Скайлы? Могла ли она, например, тогда попытаться поймать одного из убивших Каррин лампентов, чтобы начать всё с чистого листа? Нет, скорее бы её саму убили в процессе...       - Претендент теряет время! - голос комментатора оказался слишком резким и отличался от обычного ненавязчивого бормотания, на которое Лил уже давно перестала обращать внимание. Точно. Её все ждут. Ещё немного, и её дисквалифицируют, а тогда всё, чем они пожертвовали ради того, чтобы дойти до столь далёкого этапа, будет потеряно впустую. Лил ущипнула себя за руку, сосредотачиваясь на противнике. Значит, водный и электрический... Тренер знала, как должна была поступить прямо сейчас, и была уверена в том, что поначалу собиравшийся последовать за Голдкингом в систему хранения покемонов Пирр уже не должен был отказаться от битвы.       - Вперёд, малыш! - слишком громко выкрикнула Лил, отправляя квагсайра в бой. Материализовавшийся на поле покемон замер, похожий на статую, напуганный, но вместе с тем исполненный некого упрямства. Пирр не раз видел, как старалась тренироваться слепая Блинки. Тренер догадывалась, что именно она оказалась для пугливого квагсайра хорошим примером для подражания, но лишь слова Финни во время битвы за право получения сияющего покемона влили в этого полного страха толстяка надежду на то, что он не просто существует, а может делать что-то ради кого-то другого. Пирр был готов. Он сам вызвался попробовать, и заметное невооружённым глазом волнение покемона лишь напомнило Лил о том, что она не должна была допускать новых ошибок.       - Он ничего не сделает тебе, - улыбнулась тренер. - Воду ты очень любишь, а электричество не прорвётся через твою толстую кожу после вчерашней грязевой ванны.       Пирр повернулся через плечо и выдохнул. Лантурн наконец приподнял голову над полом; его антенна засветилась ярче, будто бы приманивая к себе противника.       - Эон, ты знаешь, что делать! - Скайла эффектно выбросила вперёд руку; её лицо озарилось светом боевого азарта, будто бы лидера действительно не волновало ничего, кроме сражения. - Ты не мой тип, но электрические покемоны ничем не хуже птиц! Накопление!       - Пирр, удиви его своей силой, пока он медлит! Землетрясение!       Зрители начали с опаской перешёптываться: пусть все арены для боёв покемонов и были построены с учётом самых разнообразных нагрузок, выбранная Лил тактика ставила под угрозу далеко не только тренеров и покемонов. С другой стороны, на фоне открывшихся догадок девушку это заботило меньше всего на свете. Зрители хотели шоу, она — быстрого окончания боя: каждый должен был получить именно то, к чему стремился. Поначалу лантурн не двигался, Пирр тоже никуда не торопился. Свечение на кончике антенны покемона Скайлы продолжало усиливаться — Лил знала, что электричество этот покемон вырабатывал за счёт химической реакции между продуктами жизнедеятельности бактерий и особым секретом организма, соприкасающимися именно в светящемся органе. Прямо сейчас лантурн усилил выработку энергии — вероятно, именно в этом и заключалось пресловутое Накопление, которое в дальнейшем могло использоваться для различных целей. Пирру стратегически важно было атаковать в этот момент, если квагсайр вообще желал победить, но покемон почему-то так ничего и не сделал. Почесав голову, он повернулся к Лил, забыв о том, что оппонент может воспользоваться этим и напасть исподтишка.       «Я не могу бить его первым! - наконец произнёс покемон, показывая на лантурна. - Если я ударю его первым, он будет бить ещё больнее!»       Лил выпала в осадок — такое поведение могло перечеркнуть все труды и вызвало вполне понятное и безудержное раздражение, однако у Скайлы, к счастью, тоже возникли некоторые проблемы.       - Эон, я же говорила тебе, если покемон земляной, накапливай воду, а не электричество! Ты всё равно не умеешь делать Глоток, а водой хотя бы собьёшь его с ног!       - Пирр, он готовится к атаке! Он будет бить тебя вне зависимости от того, что ты ему сделаешь, так что постарайся победить его раньше!       Квагсайр тяжело вздохнул, медленно и грузно поворачиваясь к противнику. На трибунах стало подозрительно шумно — на таком высоком этапе зрители уже не ожидали ляпов от тренеров и их покемонов, поэтому усиленно обсуждали то трогающего передними лапами пол Пирра, то булькающего лантурна, во рту которого, судя по всему, вода и накапливалась. Наконец квагсайр сделал свой ход — невысоко подпрыгнув из-за большой массы, он шлёпнулся на пол, за счёт умелого приложения силы заставив арену едва ли не начать ходить ходуном. Лил с трудом удержалась на ногах, чувствуя лёгкую дрожь в коленях; Скайла быстро отбежала на безопасное расстояние, продолжая наблюдать за битвой с некоторой дистанции. Лантурн стукнулся головой о поле и едва ли не расплескал воду, но всё ещё держался и мог продолжать бой. Более того, судя по поведению Пирра, этот факт квагсайра очень сильно напугал.       - Плевок! - с торжеством выкрикнула Скайла. - Бей сильнее, чтобы он не успел использовать воду!       - Пирр, надо повторить! - вторила Лил.       Квагсайр сделал паузу, собираясь с силами, и лантурн получил возможность действовать первым. Бурлящая вода в его объёмной пасти собралась в комок и насытилась электричеством — это было заметно по свечению. Почти сразу же полученный шар был выплюнут покемоном в сторону противника, совсем как пушечное ядро — большое и тяжёлое, опасное не сколько за счёт своей стихии, сколько за счёт тяжести и плотности. Пирр охнул, свалившись от удара по голове; вода брызгами разлетелась во все стороны от покемона, покрыв арену глубокими лужами, но квагсайру жидкость не могла причинить никакого вреда. С трудом поднявшись на четвереньки, он повторил свой манёвр, покрыв поверхность луж мелкой рябью от дрожи земли. Лантурн взвыл, пытаясь сохранить хоть какое-то равновесие, но эта попытка сделала его падение ещё более болезненным: покемон завалился на бок и ударился всем телом, после чего не менее неуклюже перекатился и остался лежать в положении «на спине». Больше он подняться не мог — водный монстр лишь глупо скользил по поверхности арены, покрытый ушибами, и издавал полные недовольства звуки — слишком уж хорошо он был приспособлен для жизни в воде и слишком плохо — для времяпровождения на суше. Пирр выпрямился, всё ещё напряжённый и напуганный — пусть битва не была интенсивной, квагсайру далась она тяжело.       - Ты победил, Пирр, - с лёгким чувством расслабленности Лил вернула квагсайра в болл сразу же, как только аналогичное действие совершила Скайла. - Можешь собой гордиться, ты сделал это ради всех нас.       «Так это и была настоящая по...?» - Пирр превратился в свет и исчез, даже не успев произнести что-то, но на поле уже был новый противник. На этот раз Лил уже ничему не удивлялась — на смену убийце-лантурну вышел маленький джолтик, символ способности покемонов к прощению сегодняшнего дня. Крохотный паучок выглядел слишком уж беззащитным, так что выбор лидера казался более чем странным, однако Лил уже имела достаточно тренерского опыта, чтобы знать об опасности недооценённого противника. Относясь к самым маленьким покемонам, джолтики зачастую паразитировали на более крупных монстрах, поглощая накапливающееся на их шерсти статическое электричество, а также регулярно забирались в дома людей, чтобы подпитываться от розеток и электрических приборов. В своё время проблема джолтиков была довольно распространённой — маленькие покемоны умудрялись пролазить в самые узкие щели, а при попытке выдворить их из домов вездесущие пауки отвечали болезненными электрическими разрядами. К счастью, в доме у Лил таких существ не водилось — в противном случае она бы разделила истеричные вопли какой-то дамы со зрительских мест.       - Таран! - колебание из-за разницы в размерах длилось недолго — донфан хотя бы мог перекатываться и не был чувствителен к электричеству, так что наиболее типичная для тренеров джолтиков тактика под названием «прицепись и бей током до упора» тут сработать не могла. Слон за время нахождения Лил в больнице стал чувствовать себя значительно лучше: грозный звук, который он издал после выхода из болла и уверенный топот это прекрасно доказывали. Это сражение было поживее и началось фактически сразу же: джолтик, передвигаясь по арене лёгкими прыжками, каждый из которых покрывал около тридцати сантиметров, начал резво сокращать дистанцию, абсолютно не боясь оказаться раздавленным Тараном. Донфан тоже не боялся размазать свою жертву по полу: выждав момент, он уже собирался привести в действие изученное недавно Землетрясение, однако паучок с поразительной скоростью оторвался от земли и, преодолев последние сантиметры по воздуху, впился прямо в ухо слона. Таран с силой замотал головой; джолтик некоторое время держался, упорно вгрызаясь в шкуру покемона и стараясь освоить как можно больше поверхности тела противника, но донфан всё же был куда сильнее физически. Уже через десять секунд электрический покемон шлёпнулся на арену, после чего дело оставалось за малым. Таран лихо подпрыгнул, заставив поле и зрителей в очередной раз затрепетать от тряски, а джолтика — потерять возможность передвигаться в принципе. При каждой попытке паучка продвинуться вперёд хотя бы немного, его просто подбрасывало в воздух; комментатор уже начал вещать что-то о невероятно утомительной для стадиона битве, когда Скайла всё-таки сдалась и отозвала бессильного в данной ситуации джолтика, оставляя Лил пару мгновений для того, чтобы самой перевести дух и поблагодарить Тарана за относительно быструю и лёгкую победу. Донфан промолчал — неизвестно, знал ли он, чему была посвящена эта битва, но он был серьёзен как никогда.       - А вот и мой последний покемон, - Скайла пристально посмотрела на шарик и перевела взгляд на Тарана — на её лице не было ни тени расстройства из-за поражения, да и, кажется, особого боевого азарта теперь тоже — некоторые противники в отборочном туре были опаснее. - Претендент, я вижу что ты умеешь учиться на своих ошибках. Спасибо, что не приказала своему покемону применить на моём малыше контактный приём — я, знаешь, немного этого боялась. К сожалению, не все умеют учиться... Вот этого покемона бросил тренер, когда тот убил своего противника в бою. Берегись — он очень опасный, пусть и маленький.       Лил напряглась ещё больше, проведя параллель с Элис. Может быть, этот покемон всё-таки немного другой по характеру? Может, он убил противника случайно, применив слишком сильную атаку по приказу тренера? Всякое ведь бывает, точно, всякое бывает... Однако когда свет из болла Скайлы мало-помалу принял форму крошечной овечки со взъерошенной трещащей шерстью, Лил могла лишь смотреть на противника во все глаза. Этот взгляд... Этот вид... Это поведение...       «Кому тут мне надо надрать зад? - проблеял мерип, электрический покемон из далёкого региона. - Я самый сильный покемон из этих неудачников, все боятся меня!»       Таран сделал шаг вперёд, затем ещё и ещё один, приближаясь к маленькому комочку злобы и высокомерия, которому Элис не годилась даже в подмётки. Тот тоже сделал шаг вперёд, а затем, гонимый приказом Скайлы, сорвался с места, бросаясь в контактную атаку. Лил не собиралась поддаваться на провокацию — приказ, сорвавшийся с её губ, по сути не был самым опасным для мерипа из всех возможных, но Таран... Таран повёл себя совершенно иначе. Слон с громким рёвом обрушил передние ноги на пол арены, проломив трещину в устойчивом к повреждениям покрытии, и сотряс помещение с такой силой, что даже тренеры не устояли на ногах и свалились. Громкий грохот сопроводил массовое падение находящейся в зале аппаратуры; пронзительные крики напуганных зрителей заглушили попытки технического персонала остановить зарождающуюся панику; трещина с грозным треском поглотила в себя не успевшего затормозить мерипа и погребла его под руинами. Сразу же после этого разрушенная площадка погрузилась в полную тишину, и лишь покрытый пылью Таран медленно повернулся к Лил, встретив её виноватым, но всё ещё полным злобы взглядом. Зрители получили и адреналин, и зрелище, и лишь только тренер так и не научился на своих ошибках... Но не по своей воле.