Белоснежная тьма

      Лил проводила глазами маленький ящик с изображением мерипа, когда работник службы, занимающейся захоронением покемонов, с лёгким поклоном передал его Скайле. Та лишь молча кивнула человеку и, слабо улыбнувшись при виде прикреплённой к крышке цветной фотографии такого миленького на вид покемона, с отчётливой досадой покосилась на Лил. Последняя сразу же отвела взгляд на маленькие макеты надгробных плит и не заметила, как выражение лица лидера стадиона смягчилось, а некая безмолвная обида превратилась в ни к чему не обязывающую скорбь.       - Хочешь проводить его в последний путь? - вполне дружелюбный голос Скайлы остановил Лил в тот момент, когда она, развернувшись, собиралась покинуть недружелюбную пестроту похоронное бюро и подавить в себе сотню так толком и не высказанных слов сожаления и сомнений по поводу, что их вообще нужно высказывать. Слишком уж внезапно всё произошло — прокручивая в голове события поединка, Лил так и не смогла нащупать в их череде момент, после которого всё пошло наперекосяк. Кто оказался виноват? Как она бы могла это предотвратить? Почему всё произошло именно во время битвы, которая должна была показать что угодно, но только не это? Лил резко развернулась - паникуя, сгорая от стыда, скорби и множества других ударивших в голову мыслей, среди которых всё же смогло затесаться слабое, но очень гордое напоминание о полученном значке. Очень, очень гордое.       - Простите... Я правда, правда не думала, что так получится... Этого не должно было случиться! Я пого... то есть, буду лучше тренировать донфана, у него непростое прошлое и трудный характер... Я правда, правда не.., - Лил не рассчитывала, что её оправдания будут звучать так жалко, но слова так торопились обрести звучание, что мешались друг другу и путали мысли.       - Не волнуйся, - Скайла улыбнулась, подмигнула бывшему претенденту и бесцеремонно поместила ящик себе под мышку, не боясь рассыпать содержимое. - Такая уж у нас, знаменитых тренеров, судьба — время от времени хоронить своих друзей. Стайлз ведь не первый... Боюсь что и не последний, я ведь в своё время и тренером-то стала не ради покемонов, а для того, чтобы хотя бы с их помощью приблизиться к небу после неудачного экзамена в лётной школе... Лишь потом я много чего поняла, но небесная лихорадка всё-таки гораздо сильнее, чем радость от тренерской дороги. В небе и ответы на вопросы находятся легче — только посмотришь на эту нежную синеву, на эти принимающие все возможные формы облака, и сразу же поймёшь, что к чему. В мире часто происходят очень грустные события, но, если мы будем сейчас искать ошибки друг в друге, то значит урок остался неусвоенным. Мне-то ещё это можно, а вот будущего Чемпиона подобное не красит.       Лидер вздохнула и, выйдя за дверь, посмотрела на небо — ничего откровенно интересного там не наблюдалось, особенно упомянутой лидером синевы: серые низкие облака заволокли горизонт и спрятали солнце, а слабый, но почему-то пронизывающий насквозь ветер принёс с гор порцию безжизненного, ничем не пахнущего воздуха. Листва на деревьях затрепетала под порывом недружелюбного ветра, и Лил поспешила посмотреть себе под ноги, будто бы ощутив всей кожей дыхание ныне пленённого преступниками Кюрема. Скайла, посмотрев на собеседницу, лишь пожала плечами и подставила ветру лицо, будто бы наслаждаясь его беспощадными порывами.       - Ну так что, ты хочешь отдать должное Стайлзу? - повторила свой вопрос лидер, по какой-то причине больше к Лил не оборачиваясь. - Если ты хочешь исправить ошибку, то всё, что ты можешь сделать — проводить его в последний путь вместе со мной и позвонить в колокол, что находится на самой вершине Небесной Башни. Говорят, что звук этого колокола дарит покой духам павших, даже тем из них, кто при жизни не был особо спокойным. Думаю... Думаю что Стайлз разозлится, но это его вина — нечего было так глупо умирать.       На секунду лидер показалась излишне жизнерадостной — у Лил даже возникли сомнения в адекватности её поведения. Неужели это и есть судьба всех тех, кто ступил на скользкую дорожку более серьёзных соревнований — в определённый момент переставать замечать, как кто-то рядом лишается жизни?       - У тебя есть летающий покемон? - продолжила Скайла. - Мы бы вместе смогли подняться на вершину башни по воздуху. Я делала так, когда прощалась со сванной. Там, на высоте, всё кажется совсем другим... Наверно, именно поэтому Небесную Башню построили такой высокой — чтобы она, касаясь крышей неба, позволяла смотреть шире на вещи и как бы говорила «эй, пусть они умерли, но после смерти они возвысятся надо всеми ещё живущими»! Иногда я даже думаю... Сколько таких башен нужно построить людям, чтобы показать своё уважение всем погибающим в этом мире покемонам? Многие ведь из-за нас умирают...       - Нет... У меня нет летающих покемонов, - сконфуженная потоком странных и не совсем адекватных для неё слов Лил помотала головой и сложила руки в замок. - И летать на них я бы не стала, если бы были. Простите...       Лил передёрнула плечами, подумав о том, что некоторые не совсем нормальные с её точки зрения люди действительно летали на спинах покемонов — это если не брать во внимание прославившуюся своей безбашенностью по отношению к этому вопросу Скайлу, стоящую рядом. Не таким уж и редким занятием это было среди тренеров, но одна лишь мысль о том, что человеку следует полностью доверить покемону свою жизнь на значительном расстоянии от земли, там, где некуда даже бежать, заставляла колени Лил становиться ватными. Стараясь отвлечься, девушка посмотрела вперёд, стараясь рассмотреть за крышами городских домов неоднократно упоминаемую ранее достопримечательность. Это ей удалось практически сразу же: мрачный тонкий силуэт Небесной башни одинокой чертой пронзал линию горизонта у кромки гор. Эта башня была высокой... Слишком высокой. Даже раскаяние Лил и желание загладить вину перед Скайлой и её покемоном не могли заставить её пойти на такое рискованное дело как полёт на крышу этого сооружения. Это ведь всё равно что покончить жизнь самоубийством — пафоса много, но практического значения всё равно не будет.       - Ну тогда пошли пешком, - Скайла снова улыбнулась как ни в чём не бывало. - Ты ведь собираешься пойти, я вижу это. Только осторожнее - там водится много литвиков. И они реально делают именно то, за что их все боятся.       Испытывающий взгляд лидера заставил Лил вздрогнуть и смутиться - Скайла вела себя так, будто бы знала о жизни тренера куда больше, чем та рассказывала вездесущим репортёрам. Хотя, может быть, ничего такого тут и не было - многие люди небезосновательно боялись литвиков, а матери помимо порции страшных историй о непослушных негодниках, заведённых призрачными свечками в болота снабжали своих детей нехитрыми амулетами, оберегающими от духов. Да, пожалуй, так оно и было — вопрос оказался задан лишь из-за такого обычного ничего не значащего факта. Решив, что для неё такое умозаключение будет окончательным, Лил молча кивнула, уже не зная, что можно добавить, и посмотрела на ноги Скайлы, ожидая момента, когда та вернёт коробочку с оставшимся от мерипа пеплом в нормальное положение и выберет нужное направление для пути в башню. Им явно предстоял не самый простой в жизни путь.       Через полтора часа полнейшего молчания дорога наконец привела их к цели: тренер и лидер почти одновременно ступили на холодные тяжёлые плиты первого этажа Небесной Башни. Мрачное, давящее своими колоссальными размерами и суровым безмолвием здание на мгновение показалось Лил сказочным титаном, проглотившим своих маленьких смертных жертв и заперших их в царстве сумрачного отчаяния. Здесь царили почти полная тишина, витающая в воздухе пушистыми клочьями пыль и еле заметный, но всё-таки присутствующих запах тления. Стройные ряды каменных надгробий встретили забредших во владения смерти людей уже на первом этаже, в так называемом холле, о предназначении которого указывали лишь новенькая памятная табличка да несколько высеченных из камня и уже покрывшихся пылью лавок для тех посетителей, которые уже не могли свободно стоять на ногах из-за преклонного возраста. Свет сюда почти не проникал - крохотные окна располагались почти под самым потолком, отчего редкие световые пятна в течение дня медленно перемещались от одного потрескавшегося надгробия к другому, выхватывая из тьмы старые фотографии, детские рисунки и даже гравюры. Не у всех погребённых здесь существ при жизни были свои имена — на множестве надгробий оставались лишь видовые названия покемонов или немые изображения; Лил потратила несколько минут на молчаливое и монотонное изучение слов почтения или раскаяния, следов чьих-то слезливых воспоминаний и даже полных гнева проклятий в адрес высших сил, покемонов и людей. Бесчисленное множество могил, в каждой из которых таились воспоминания о навеки ушедшем из мира существе давило, отнимало силы и надежды, пробуждало дурные воспоминания и сожаления. Даже на человеческих кладбищах не было так мрачно — наверно, потому, что на кладбищах хоронили всех людей, вне зависимости от того, что с ними произошло, а Небесная Башня с течением времени превратилась в памятник ужасных и неискуплённых человеческих ошибок. Завязнув в гнетущей тревоге, Лил с трудом смогла оторваться от раздумий и последовать за Скайлой, которая, в отличие от своей бывшей противницы, почти сразу же шагнула на широкую закручивающуюся спиралью лестницу, ведущую на этаж выше. Где-то сзади мелькнуло пятно призрачного света, и тренер инстинктивно прибавила шаг, всё же удерживая себя от бега ради сохранения лица и недопущения навлечения на себя проклятья обиженными душами покойных.       - Тут я и встретила Стайлза, - Скайла нарушила тишину, неопределённо махнув рукой вглубь очередного зала. - Тогда я ещё только начинала быть лидером стадиона, а здесь... Не знаю... Мне кажется, каждый, кто выбрал жизнью серьёзное дело, связанное с покемонами, должен бывать здесь как можно чаще. Это быстро вошло у меня в привычку, хотя тебе, наверно, это может показаться чем-то вроде пугающего ритуала зловещих лидеров или что-то наподобие. Короче говоря... Похоже что тренер оставил Стайлза у могилы убитого им покемона и ушёл, как будто бы таким варварским методом можно кого-то чему-то научить. Этот тренер был дураком, совсем как некоторые из преподавателей в лётной школе, которые хотели исключить меня из-за пары сломанных пальцев. Вот мерип и буянил — когда я его нашла, он почти разрушил надгробную плиту, немало местных литвиков положил, пугал посетителей, которые совсем не для таких дел сюда приходят. Разве могла я пройти мимо этого малыша? Он был таким милым... Даже несмотря на свой несносный, совсем несносный характер.       Лил в который раз ничего не ответила — просто не знала, что можно сказать. Она уже перестала смотреть по сторонам и читать надписи на надгробных плитах, растворившись в холоде безжизненных каменных залов, полностью погрузившись в одни лишь ощущения. В Небесной Башне как нигде более чувствовалось холодное дыхание смерти, что порождало подобные ей самой безжизненные думы. Множество покемонов, связавших судьбу с людьми, завершили свой путь, как сделал это Стайлз - прахом в маленьком ящике, занявшем своё место на этом бесконечном кладбище. Но ещё больше таких покемонов было похоронено где придётся, безо всяких пафосных дифирамбов и каменных плит - во дворах, под деревьями, в ближайшей удобной канаве. Часть из них не была похоронена и вовсе - как не были погребены Хината, Барбара и Каррин. Лил никогда не думала, что её путешествие будет таким: подобно любому начинающему тренеру она считала, что гибель покемонов в боях - редкость, что-то, что случается с дураками и садистами, но никак не с хорошими тренерами, которым собиралась стать она. Её покемоны должны были жить очень-очень долго и счастливо, а если бы что и произошло, то Лил должна была похоронить их со всеми почестями, как и подобает настоящему человеку, заботящемуся о своей команде. Лил бы никогда не пришло и в голову, что её товарища съест полумифическое легендарное чудовище один из символов региона или испепелит стая жадных до духов призраков. Никогда она не думала, что кто-то погибнет, вместе с ней оказавшись на поле битвы исполинских титанов, а кто-то сам ослушается её слов и приведёт к гибели противника на другой стороне поля. Впрочем, эти мысли были уже не новы — девушка уже обдумывала это так часто, что просто не могла выловить в этом потоке хоть что-то новое, как бы цинично это не звучало. Свежее, впрочем, не замедлило появиться, когда тренерский взгляд скользнул по могиле какого-то старого пиджита. Жив ли был ещё тот белокрылый пиджи из дома, или его уже съел какой-нибудь лайпард? Законы природы всегда были ещё более суровыми, чем правила спортивных битв и соревнований. Покемоны всегда дрались друг с другом за еду, лучшее место для жизни, силу... На воле они погибали гораздо чаще и легче, чем вместе с людьми: от лап голодного хищника, из-за отсутствия медицинской помощи после битв, по воле катаклизмов или плохого сезона для роста кормов. Люди, верившие команде Плазма и отпускавшие своих покемонов, не делали им лучше — как правило, брошенные существа или мучительно умирали, никому не нужные и неприспособленные к новой, вольной жизни, или становились верхушками в пищевой цепочке, обрекая на смерть десятки своих менее сильных нетренированных собратьев. Старая как мир истина, то, над чем даже задумываться особо не нужно было — достаточно лишь открыть какую-нибудь энциклопедию о покемонах последних лет издания. Но даже понимая всё это, Лил не знала, куда девать своё собственное гнетущее чувство собственной беспомощности при воспоминании о своих ошибках и опасностях, которые свалились на её голову фактически из ниоткуда, с лёгкой подачи вовремя подошедшего к родному городку монстра. Она должна была защищать свою команду, должна была с ответственностью подходить к поединкам и искать безопасные дороги во время путешествия, но ошибалась раз за разом, нарушая данные себе же самой обещания. Может быть, Лил просто не была приспособлена к такой жизни? Может, ей следовало просто вернуться домой и оставить это дело другим? Может, именно такой и была та самая Правда, осознания которой так жаждал иллюзорный голос, принадлежавший так называемому Решираму?       - Ну вот мы и пришли, - заблудившись поначалу в пределах ряда, Скайла остановилась около готового надгробия с ещё более милой фотографией мерипа, под которым находилось небольшое углубление для ящика с кремированным прахом. - Стайлз, наш путь начался и закончился здесь... Прости, что мы были вместе так мало времени... Знаешь, иногда мне кажется, что ты сам стремился к тому, чтобы быстрее вернуться сюда.. Ты хотел искупить свою вину как можно скорее, верно?       Чувствуя себя лишней, Лил продолжала хранить молчание, избегая глядеть на могилу Стайлза и перестав даже думать. Одним лишь участием в похоронной процессии нельзя было искупить что-то, исправить, но это было единственным, что тренер вообще могла сделать. Ничто не может заменить тренеру его покемона, за короткое время своего путешествия девушка уже успела хорошо усвоить это. Для Бурга и его насекомого Лил не сделала даже самой малости — она была так растеряна, что даже не спросила у него ничего, почти не извинилась, лишь молча надеялась, что всё обойдётся, что ничего страшного не случится. Ничего страшного и не случилось... Лишь сомнения продолжали иногда напоминать о себе вне зависимости от того, пыталась Лил их отвергнуть или нет. Где-то там, несколькими десятками этажей выше была смотровая площадка башни с памятным колоколом. Сможет ли боль в ногах, оставшаяся после восхождения туда, выгнать из сердца хотя бы часть этого чувства вины? Лил могла лишь надеяться, что всё-таки сможет.       - Ну вот и всё, - закончив свой своеобразный ритуал, Скайла развернулась к Лил. - Теперь Стайлз будет присматривать за нами с небес и посылать нам молнии, так что берегись в дороге. А теперь рассказывай свою историю давай. Всю, без утайки. Мы, лидеры стадионов и Лига, уже на тебя кое-что интересное накопали, но будем рады, если у этого интересного будет подтверждение от первого лица.