Белоснежная тьма

      Каменная стена Извитых гор вновь предстала перед Лил во всей красе — девушка покинула их совсем недавно, но уже собиралась вновь пройти по их тропам. Более того, она уже решилась оставить Айсиррус, так и не пройдя регистрацию на следующий тур — эта мысль окончательно укрепилась в ней ещё когда тренер убегала от оставленной около Драконьей Башни оддиш. Продолжать всё это Лил совершенно не хотелось — сейчас она не ощущала ничего кроме пустоты и вялого сонного равнодушия, которые быстро заняли место сожалений и усталости. То, что победа в очередном туре игры была единственным шансом сохранить все свои значки, тренера уже не так сильно и волновало — на этот раз решение было более продуманным и трезвым по мнению Лил, чем результат произошедшего в Дрифтвелле. Сейчас она даже жалела, что не завершила всё это ещё в тот раз... Но тогда появившийся так не вовремя Клэй с требованием устроить шоу действовал слишком напористо, не оставив девушке ни шанса на то, чтобы пересмотреть свои планы. Разве могла она теперь снова повторить ту же самую ошибку, сдавшись на половине пути от тропы, ведущей обратно? Следуя шальной мысли, Лил собралась было даже выбросить в снег с таким трудом заработанные значки, которые всё равно должны были потерять свою силу уже через пару дней, но в итоге не решилась сделать это. Значки всё-таки означали куда большее, чем квалификация — даже если они теряли свою силу, память о том, что позволило получить их, никуда не девалась. К тому же полностью разорвать привычную границу реальности было не так-то просто: где-то в голове всё ещё вяло копошились стратегии для битвы и факты о местном лидере, а также увиденные в покецентре сроки регистрации, будто бы Лил и правда собиралась продолжать. Наверно, она и сама не совсем верила, что всё кончено.       - Интересно, сколько же времени у меня уйдёт на то, чтобы вернуться домой? - пробормотала Лил себе под нос, совсем не опасаясь, что её кто-то подслушает. Горы почему-то уже не страшили её. Куда опаснее было нарваться на какого-нибудь журналиста на вокзале, а преступники, если таковые всё ещё шли по её следу, вряд ли ожидали такого вот внезапного разворота своей цели. Тренер была почти уверена, что сможет затеряться на просторах Юновы до поры, пока всё успокоится, и благополучно добраться до дома позднее, чем туда наведаются рыщущие в поисках одного из далеко зашедших претендентов журналисты. А там можно было подумать и о новом покедексе... Завершить сбор информации для Джунипер, попрактиковаться в поединках между странствующими тренерами, быть может, посетить какой-нибудь из турниров в Дрифтвелле или даже... Или даже вновь съездить на море, уже вместе с Финни. После того, что произошло в путешествии, Лил уже не так страшили эти воспоминания. Может быть, она бы даже смогла разобраться, что послужило причиной всего случившегося в тот день... Однако наметившиеся было планы медленно растаяли в море охватившей Лил апатии. Пожалуй, сейчас ей не хотелось даже думать обо всём этом.       - Может быть, месяц, - откуда-то сверху донёсся совершенно не ожидаемый и почти безразличный мужской голос. Почти — потому что в этом голосе всё-таки ясно сквозило раздражение. - А может, твоё бегство будет длиться всю оставшуюся жизнь. Тебе решать.       Лил вздрогнула и начала оглядываться по сторонам, автоматически протягивая руку к тренерскому поясу. Здесь никто не должен был скрываться — ожидая лишь бандитов или какого-нибудь более опасного любителя богатых на смысл речей, девушка пристально вгляделась в окружение. Не без труда заметив неподвижную фигуру, обладатель которой расположился прямо на выбеленном снегом камне, тренер нахмурилась и отступила назад, сфокусировав всё внимание на знакомом по множеству телепередач человеке. Не ожидала она встретить подобного в таком месте и в такое время, совсем не ожидала... Казалось, что судьба начинала повторяться, в который раз подбрасывая девушке встречу с лидером стадиона именно в тот момент, когда она собиралась всё бросить. Но этот раз такому трюку не суждено было сработать: Лил лишь молча отвернулась, не собираясь даже смотреть в лицо Брайсену, который завоевал наибольшую популярность даже не на тренерском поприще, а как актёр, примеривший на себя множество злодейских ролей. Такой человек просто не мог быть для тренера действительно настоящим авторитетом. Вздохнув, Лил лишь сделала несколько шагов вперёд, не желая задерживаться, давать себе повод для сомнений и заодно оказаться в неприятной ситуации, когда на горы опустится ночная мгла. Во время этого перехода сворачивать с тропы она и не думала, ровно как и ночевать вне пещерных укрытий.       - Так ты даже не ответишь, Лил Стивенс? - голос лидера стал громче, будто бы налившись силой, однако по-прежнему сохранил нотки холодного равнодушия. - Зря они считали тебя достойным претендентом - даже новички не убегают в самый ответственный момент, трусливо поджав хвост.       На этот раз тренер замедлилась и вскоре остановилась - нелестное сравнение всё-таки задело её, вызвав пусть и слабое, но всё-таки терпящее к себе внимания желание оправдаться. Лидер ведь ничего не знал о мотивах её решения. Апатия постепенно отошла на второй план — Лил внезапно захотелось даже повысить голос.       - А чего Вам вообще от меня надо? - голос девушки был тихим, но, по крайней мере, она удосужилась развернуться к собеседнику, сверля взглядом снег под ногами. - Клэй уже хотел заставить меня показать шоу. Второй раз на ту же удочку не попадусь.       Брайсен неторопливо поправил синюю маску, по обыкновению скрывающую часть его лица. И зачем же она понадобилась актёру здесь, среди камней и снегов?       - Я не Клэй. И к Лиге причислен только потому, что пока моему стадиону не могут найти более достойную замену там, где тренеры с юга бы не простужались каждую зиму. Меня не интересует экономика. И Лига. И даже тот, на кого Лига возлагает большие надежды. Я всего лишь актёр и защитник этого места. И до тебя мне не было бы никакого дела... Если бы ты не прервала мою особую тренировку.       Лидер замолчал, будто бы давая Лил возможность уйти, но девушка почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом.. Каким-то образом она поняла, что Брайсен не даст ей сбежать, пока не услышит ответ на вопрос, который, впрочем, и не был задан.       - Это всё мне не подходит, - голос Лил дрогнул и стал едва различимым. - Я устала от всего этого. Сделала слишком много ошибок. Дальше всё будет только сложнее, и я больше не хочу продолжать. Просто не хочу...       - Это тоже ответ, - кивнул Брайсен. - но иногда люди вынуждены идти не своим путём лишь потому, что не находится человека, способного пройти этой дорогой за них. Так я принимаю свой пост лидера стадиона. Так и ты должна принять то, что было уготовано тебе волей Реширама.       Воля Реширама... Вспомнив о своём визите к древней башне, Лил смогла только грустно улыбнуться, да и то - получившаяся в результате гримаса лишь усугубила положение, так как Брайсен лишь заострил внимание на поведении девушки.       - А если у человека нет силы, чтобы пройти по чужой дороге, разве не будет лучше выбрать то, что подойдёт больше? И я не просила Реширама... делать это.       - Реширам - божество истины. Истина ещё никому не давалась в руки без потерь, - голос Брайсена был совершенно спокоен. - Испытания могут быть подобны прогулке босиком по льду - они приносят боль, но эту боль можно разменять на великую силу.       - Разменять на силу чужими жизнями? - Лил отвернулась, разочаровываясь в ответах. Ей больше не хотелось разговаривать, даже если в словах лидера действительно заключался глубокий смысл, и жизни покемонов действительно ничего не значили на пути, который нужно было преодолеть. Лил опасалась поверить в это — настолько, что даже смогла разорвать свою мысленную связь с конкурсом, который во мгновение ока показался средоточием худших человеческих и не только качеств, боли и пепла от спалённых в поединках надежд. Лил не могла вернуться на этот путь, не должна была снова совершать ту же самую ошибку. Дожидаться нового ответа лидера ей уже и не хотелось. Раньше, чем Брайсен успел отреагировать на возможное действие девушки, Лил со всех ног метнулась в пещерный тоннель, желая скрыться под его сводами. Лидер даже не окликнул её, но в глубине души девушка почувствовала гордость за своё бегство, пусть даже та была порядком отравлена скорбью, равнодушием и жалостью. Она смогла отстоять своё и поступить так, как считала нужным... Разве что только не смогла убедиться в том, что действительно сделала что-то правильное.       Лил остановилась и огляделась - глаза девушки слишком медленно привыкали к темноте, но слух не обманывал и давал понять, что поблизости не было опасных диких покемонов. С облегчением выдохнув, тренер сняла с тренерского пояса бирюзовый шарик и выпустила перед собой Финни, с которым собиралась перейти через горы. Однако вместо готового помочь покемона Лил увидела нечто совершенно другое.       «Я знал, что ты вызовешь меня! - заявил манафи, на лице которого застыла злость. - Так что не стал выходить сам, пусть мне и очень-очень хотелось разобраться с тобой вот этими плавниками!»       Лил отшатнулась - ей бы и в голову не пришло, что манафи встретит её таким вот образом.       «Мне было всё равно, что ты сделаешь с этими двумя — они мне даже не друзья, - продолжил манафи. - Но ты снова ведёшь себя, как всегда! Зачем, Лил? Зачем ты говоришь о чём-то непонятном, но сама используешь нас, как захочется?»       - Что... Что ты имеешь в виду? - девушка сделала шаг назад — подальше от разъярённого манафи. Тут же она почувствовала, как её голень легонько обхватил пробившийся из-под толщи камней росток — манафи использовал свои силы, благо не на полную катушку.       «Ты непоследовательна, Лил! Это ведь ты была тем, кто всё это начал! Ты отправилась в путешествие, всё время говоря мне, что бои и тренировки — это весело! Из-за тебя все мы прошли через эти испытания! Ты была тем, кто начал эту игру, и кто всё время говорил, как именно мы должны действовать, чтобы в ней победить! Быть более сплочённой командой, дружнее, побеждать одним ударом... И теперь ты хочешь сделать так, чтобы все наши старания пропали даром?!»       Тренер выдохнула, заставляя себя отбросить посеянные манафи сомнения. Те, поколебавшись, послушно потонули в болоте равнодушия и уверенности — разве можно было сдаться перед лицом собственного покемона после того, как удалось избежать изменения решения при встрече с очередным лидером? Манафи же снова не понимал, что будет лучше для него!       - Вернись в покеболл, Финни, - в голосе Лил ясно прозвучало отсутствие интереса к происходящему, которое навалилось на неё сразу же, как манафи озвучил причины своего поведения. - Ты меня никогда толком не понимал, и сейчас не хочешь понимать. Это ты сам расстраивался, что не мог стать таким же сильным, как другие. Я тебя не заставляла становиться именно таким.       «А каким я должен был быть?! Ты собирала боевую команду, а я чувствовал себя неудачником! И...»       - И речь не об этом, Финни. Разве тебе самому не надоело терять друзей? Ты же видишь, я не могу справиться с этой ответственностью. Ты же сам видел, как умер Кольт. Тебе ещё мало? Сам хочешь кончить так же? Тогда можешь идти дальше один.       Манафи вздрогнул и замолчал на несколько секунд, но почти сразу же продолжил наступление.       «А о тех, кто уже погиб за то, чтобы мы шли дальше, ты не думаешь?»       - Они все погибли не ради того, чтобы мы шли дальше, а из-за моей глупости. Сложно хотя бы это понять? Стоит мне ввязаться в неприятности, как это опять происходит. А дальше...       «А тот жук и мэрип? Что, хочешь отвернуться и бежать? Наплевав на наши чувства? На наши старания? Может быть, мы ещё хотим увидеть, насколько далеко мы сами сможем зайти?»       Финни ловко уклонился от посланного покеболлом луча и приблизился к Лил, собиравшейся избавиться от источника своего раздражения.       «Мне придётся тебя проучить, Лил! Мы все сделаем это!»       Понимая, что манафи нацелился на её тренерский пояс, где оставались покеболлы команды, девушка попробовала уклониться, но не смогла сделать этого из-за удержавшего её на месте стебля. Через секунду покемон уже дотронулся до шариков, принадлежащих остальным, и в пещере моментально стало шумно: возникший прямо перед Лил Таран встал на дыбы, будто бы собираясь обрушиться на неё и превратить в лепёшку.       «Тебе стало так жалко эту идиотку? - взревел слон. - Слушай сюда, тренер! Я всё ещё хочу сражаться! Все мы хотим сражаться! Мне уже до чёртиков надоели такие выходки! Раз взялась — иди до конца!»       «Мне кажется, он прав в чём-то, трусишка, - Фердинанда встала в выражающую недовольство позу. - Все люди одинаковы, а я до этого думала, что ты всё-таки другая. Ты даже нравилась мне».       Блинки и Пирр промолчали: появившись из боллов, они даже не сдвинулись с места, думая о чём-то своём. Квагсайр тяжело вздохнул и осмотрелся, поймав на себе пустой, но слегка раздражённый взгляд Лил. Будто испугавшись этого взгляда, он взглянул на Блинки, но джамплуф не могла видеть и потому ничем квагсайру не ответила.       «Ты понимаешь?!» - с торжеством произнёс манафи.       - Понимаю, - тихо ответила Лил и, наклонившись, безжалостно разорвала мешавшийся ей побег. - Значит, вы все останетесь здесь. Не пойду я у вас на поводу, чтобы вы же об этом и жалели.       Девушка молча прошла мимо опешившего Финни, лишь краем глаза заметив, насколько серьёзнее стало его лицо. Она уже не думала, что будет дальше — раз команда не понимала её, значит, нужно было продолжать действовать по-своему, иначе все вокруг продолжат говорить, что Лил не тренер, а лишь жалкая на него пародия. Однако совершить какое-либо действие она так и не успела.       «Хватит раскисать!» - глухой звук надувающихся пузырей даже не был до конца осознан Лил, когда множество водных снарядов ударило её в спину, вымачивая волосы, одежду и заставляя упасть на колени, сильно ударившись о холодные камни. Это было болезненно, куда больнее, чем какая-нибудь банальная пощёчина: впитав в себя холод окружающего пространства, пузыри передали его и своей цели, невольно заставив девушку вспомнить о шилдоне Эстебана, на которого сидра и сновер направили комбинированную атаку.       - Да что ты.., - почувствовав неприятную холодную тяжесть, Лил инстинктивно дёрнула рукой, разбрызгивая в сторону воду. В душе шевельнулась злость, но девушка почти сразу же поняла, что на самом деле против покемона у неё не было ни единого шанса. Подумать только — они могли делать с ней всё, что хотели, а Лил даже не имела возможности хоть чем-то ответить. Будь у девушки другое настроение, она бы даже испугалась... Но сейчас страха почему-то не было — лишь обида на такую несправедливость и боль в разбитых коленях.       «Слушай меня! - манафи появился прямо перед лицом Лил. - Не думай, что у тебя получится отказаться от ответственности за нас, как ты отказалась от Леонардо и Флипа! Мы будем догонять и бить тебя, пока не выбьем из тебя всю дурь! Ты должна идти туда ради нас! Не отказываться, а продолжать! Продолжать бороться вместе с нами!»       Фыркнув от прикосновения к мокрой одежде, Таран бесцеремонно поднял Лил, заставив её вновь оказаться на ногах. Затем следовал толчок — покемон пытался погнать девушку назад, будто бы команда и в самом деле теперь занималась дрессировкой своего тренера. Лил молча развернулась, сверля донфана обиженным взглядом. Покемоны будто бы совсем слетели с катушек — девушка вспомнила, что говорила ей Джо о послушании, и сжала зубы, понимая, что та всё-таки была в чём-то права. И где она ошиблась? Почему снова и снова команда не хотела видеть её логику? Почему она ничем так и не могла им ответить, зависнув на грани между смешанным со злостью страхом и каким-то не до конца понятым облегчением?       «Не сдавайся, тренер. Я не настолько бесцеремонен, как он, но согласен с тем, что тебе нужна была хорошая взбучка», - тихо буркнул Таран и сделал шаг назад, давая понять, что не будет продолжать дело манафи. Водный покемон почему-то жалобно взглянул на Лил.       «У нас мало времени, Лил, - тихо произнёс Финни. - Ты должна понять нас... Прости... Мы просто хотим, чтобы иногда ты понимала, чего мы хотим на самом деле».       «Разве это... Не вера в нас?» - тихо произнесла Блинки где-то над головой. Манафи ничего не ответил.       «Мы сразимся в следующем этапе. И победим! - уверенно добавила Фердинанда. - Мы ведь уже звёзды!»       Лил хотелось зажать уши, чтобы не слышать, но это всё равно не помогло бы, поэтому ей осталось лишь демонстративно достать мобильный телефон, чудом не пострадавший во время устроенного Финни душа. У неё не было другого выбора даже несмотря на весь спектр испытываемых эмоций, к которым примешался и страх новой встречи с Брайсеном.       - Сейчас, - тихо произнесла тренер, безо всякого энтузиазма открывая страницу электронной регистрации на очередной этап. И планы, и мысли, и желания к этому моменту уже успели бесследно исчезнуть.