Белоснежная тьма

      - П... Прости! - голос Эстебана дрогнул, когда луч покеболла развеялся о едва заметный далеко внизу силуэт фироу. - Мим, что же мы наделали...!       Крохотный смешной клоун прижал тонкие ручки к груди и опустился на арену - Лил увидела в этом жесте испуг и понимание. Майм не хотел убивать. Мурка просто не была готова к поединку такого уровня, а её тренер всего лишь недооценила противника. Кто бы подумал, что эти «просто» и «всего лишь» в сумме дадут нечто совершенно фатальное? Психический покемон перестал оказывать давление на жертву, когда та оказалась за пределами площадки, но у Мурки почему-то не хватило навыков или сил для того, чтобы замахать крыльями и избежать падения. Наверно, со стороны это походило на какое-то проклятье: как же могла не суметь взлететь птица? Но самым, пожалуй, глупым и горьким во свершившемся было то, что после столь рискованного перелёта Лил подвела покемона, который не обманул её доверие, да ещё и после богатого опыта совершённых ошибок... Это было похоже на предательство. Наверно, потому даже несмотря на то, что девушку и фироу почти ничего не успело связать, Лил почувствовала, как её сердце будто бы собралось разорваться от распирающего его испуга. Пока это даже сложно было назвать жалостью — скорее, страхом.       - Мурка.., - промямлила тренер, беспомощно озираясь. - Эстебан... Наверно... Нет, не могу больше... Я должна сдаться.       Побледневший Эстебан с трудом оторвал взгляд от комка рыжих перьев далеко внизу и отошёл от края площадки.       - Н.. Нет же! Не ты, я! Это наша вина! Мы ведь с Джо так хотели путешествовать все вместе, но всё, что мы делаем друг для...       Лил стиснула зубы и помотала головой. Она не понимала, почему Эстебан не соглашался. Ещё и Джо успел приплести — при звуке этого имени картины битвы с джирачи вновь ударили Лил в голову и потянули за собой волну паники. Если бы Лил следовала логике Эстебана, она должна была отказаться ещё от третьего значка, но на деле вышло так, что тренер просто перешагнула через это и, более того, нашла утешение в преподанном Скайлой уроке. Эстебан мог последовать её примеру - но почему-то не последовал. Теперь Лил было и не до него. Несмотря на былую решительность, великую цель и готовность к битве, ей как никогда снова захотелось просто отказаться от неё, отступить. Теперь Лил поняла, что двигало претендентами, принявшими решение не приходить на финал и перечеркнуть все свои достижения. Как глупо с её стороны было думать, что ошибки и потери обрушились лишь на кого-то одного из всех...       - Это... Уже не твоя забота. Твой покемон не виноват, виновата я! - Лил закричала, так и не удосужившись отойти от ничем не огороженного края. - Я поймала её недавно! И летела на ней..! И... И...       Колени Лил задрожали. Сколько раз она говорила себе, что подобное не повторится?       - Из нас двоих чемпионства заслуживаешь лишь ты! Я отка...       - Ты не знаешь, о чём говоришь! - в голосе Эстебана послышалось эхо злости; зрители всё ещё не вмешивались, в полной тишине наблюдая за драмой. - Если ты откажешься, тогда отказываюсь и я! Пусть нового Чемпиона изберут иначе!       Эстебан замолчал, но почти сразу заговорил вновь - Лил была почти уверена, что по меньшей мере половина присутствующих на стадионе не смогла разобрать ни слова несмотря на отличную акустику.       - Но только если мы сейчас... сдадимся... Ради чего тогда всё это было? Мы потеряем всё, как уже потеряли всё остальные... А ведь среди них был кто-то более достойный, но из-за нас он больше не получит шанса... И усилия наших покемонов, кажется, были потрачены впустую. И фироу... Если бы мы не участвовали, наших потерь бы не случилось. Но мы решили участвовать... И теперь можем просто стереть, обнулить все достижения, сохранив себе лишь потери...       Лил медленно кивнула, пробуя солоноватый привкус слёз. Эстебан был прав. Она уже слышала раньше что-то подобное... Может быть, даже произносила сама. Тогда уже было совершено слишком много ошибок - и сейчас посторонний наблюдатель мог фыркнуть и сказать что-то наподобие «Пф, одной больше - одной меньше. Ты уже не единожды оступилась, чтобы что-то тебя остановило». Она была обязана продолжать, чтобы доказать свою Правду самому Решираму... Но как бы ни должно было быть на самом деле, Лил всё ещё не могла унять дрожь в коленях. Ей было смертельно больно и страшно понимать, что все надежды на будущее благополучие вновь пошли прахом. Кто сказал, что чем больше ошибок, тем легче с ними смириться? И всё-таки... Смириться было нужно, снова.       Ничего не говоря, Лил посмотрела вниз, мысленно проводя рукой по растрёпанным птичьим перьям. Она не могла спуститься, чтобы сделать это по-настоящему, но чувствовала себя обязанной сделать хоть что-нибудь, что помогло бы духу фироу обрести покой. Её покемоны не могли видеть то, что внизу. Ничто не должно было отвлечь их, если битве было суждено продолжиться.       - Прости, Мурка, - наконец шепнула тренер, надеясь, что фироу примет эту мольбу. - Мне придётся... Продолжить. Твоё поражение не будет напрасным... Я обещаю.       «Мы все несовершенны, мы можем ошибиться даже если будем просто сидеть на месте. И Реширам тоже может ошибаться...»       Лил кивнула Эстебану и отошла от края, готовя дёрнувшийся в руке болл. Маленький клоун, безучастно сидевший на полу, сжался в испуге, но Лил встретила его виноватой, успокаивающей улыбкой. Перед мысленным взором тренера точно так же улыбнулась Скайла, в своё время сумевшая отказаться от всего, что помешало бы ей прощать. Лил усвоила этот урок - и внутренняя дрожь неожиданно исчезла, когда тренер поняла, что уже не держит ни на кого зла. Эстебан неуверенно улыбнулся в ответ и приготовил пару покеболлов. На его лице теперь не было ни тени былого озорства - лишь сосредоточенность и беспокойство. Насколько же сильным тренером он стал? Чем всё закончится?       - Ради Мурки... Элли, Шар Тьмы!       Мутная дымка, вырвавшаяся на поле, ярко сверкнула глазом, вырывая из себя клок вихрящейся тени. Дасклопс сжала комок тьмы между ладоней, придав ему совершенную форму, и прицельно метнула во всплеснувшего ручками противника. Майм с усилием пискнул - и снаряд Элли замер в воздухе, не преодолев считанные сантиметры до цели. Ещё один лёгкий пасс руками - и Шар Тьмы подобно пуле пробил грузное тело призрака, с громким гулом исчезнув в вырвавшемся изнутри фиолетовом пламени. Элли осела на пол, почти прикоснувшись разорванной грудью к полу; ставшее водоворотом тьмы пламя начало вбирать в себя стадионное покрытие, оставляя вместо пола лишь зияющий пустотой провал. Лил даже не успела сообразить, что происходит что-то не то, когда дасклопс страшно завыла, выхватывая из себя кусок непостижимой внутренней сущности, и швырнула его в парализованного страхом противника. Будто пригвождённый к месту, майм не шевельнулся, но луч покеболла растворил его в воздухе раньше, чем запущенный призраком снаряд ухнул в пол, осветив его фиолетовыми всполохами. Элли вновь взлетела, заживляя вбирающую всё в себя рану. Её взгляд метнулся за пределы площадки, в сторону павшей союзницы, и призрак самодовольно хохотнула, отчего Лил во мгновение ока покрылась мурашками. Откуда такая мощь? Чем грозит продолжение? Что с Элли? Неизученной силе духов в этом бою не было места - боясь причинить вред остальным покемонам Эстебана, тренер отозвала дасклопса, выпустив Голдкинга одновременно с появлением "вражеского" бронзора. Начавшаяся было дрожь отступила с исчезновением с поля тусклой призрачной тени.       - Значит, психических приберёг для финала? - выдала Лил, пытаясь отвлечься разговором. Эстебан кивнул.       - Мне с ними проще. А ты вот тренируешь тех, что есть... Не терпится увидеть, как вырос Финни! Мирро, Охранитель!       - Голдкинг, Прибой!       Стальной диск, которых по преданиям использовали вместо щитов воины далёкого региона, безмолвно завис в воздухе, ловя полированной поверхностью вспышки фотоаппаратов. Голдкинг улыбнулся: превратившись в огромную бирюзово-золотую жабу, он несмотря ни на что безо всяких предпосылок к этому приобрёл оптимизм и жизнелюбие. Зрители ожили, залюбовавшись на осыпавшиеся на пол голографические звёзды, и покемон завибрировал защёчными мешками, готовясь к атаке. Голдкинг приложил к полу лапы, замер, поморщился... На его морду упала тень изумления — она ясно стала видна, когда покемона взяли крупным планом все камеры. Бронзор не терял времени: он закрутился и резко приблизился, установив зрительный контакт с противником. По-видимому, стальному очень повезло, что сейсмитод оказался слишком далеко от земли, силой природных источников которой он мог воспользоваться, чтобы создать большую волну. С другой стороны, никто не понимал, как именно бронзор собирался обезопасить команду от какого-либо статусного состояния, поэтому оба противника оказались в сложной ситуации.       - Голдкинг, используй резерв! - пауза сейсмитода могла иметь серьёзные последствия, поэтому Лил сознательно пошла на риск, заставляя покемона удвоить усилия по выработке воды. К счастью, тренированный Голдкинг был готов даже к такому повороту: пусть и смехотворно маленькая, но всё же настоящая волна жидкости, выплеснувшись прямиком из жабьего рта, оттеснила бронзора назад. На поле появились лужи; часть воды просочилась в созданное Элли отверстие и ушла вниз. Вымоченный бронзор замер. Его немигающие стальные глаза уставились в одну точку, будто бы диск вошёл в транс.       - Это Взгляд в Будущее! - Лил озвучила догадку сразу же, как только та возникла в голове. - Быстрее, продолжай!       С бронзором нужно было покончить раньше, чем тот сумел бы довести атаку до конца, и Голдкинг, понимая это, прыгнул вперёд, новым потоком воды заставляя противника стать ещё на полметра ближе к краю площадки. Диск покачнулся, но выстоял. Сейсмитод издал глухой резонансный звук и, содрогнувшись, атаковал ещё раз. Только теперь бронзор наконец поддался стихии и был увлечён ей на пол, чудом не покинув поле - громкое бряцанье металла по камню поставило точку в этом неинтересном на вид, но требующем колоссального напряжения покемонов поединке. Одержавший победу Голдкинг пригнулся, подёргивая бугорчатой шкурой - его ресурсы были на исходе, и Лил, опасаясь действия так и не предотвращённого предсказания, мигом осуществила замену.       Теперь на поле появилась пара знакомых друг другу непримиримых противников. Ни Финни, ни галлейд внешне не изменились с момента прошлой встречи, но Лил не могла не заметить серьёзность и уверенность стартового покемонам Эстебана, которые читались в каждом его движении. Манафи, в отличие от него, по большей части сохранил свой характер, но отнюдь не был слабее: в арсенале Финни теперь значилось нечто большее, чем простые Пузыри. Лил вздохнула, вспомнив, как манафи безостановочно жаловался на свою слабость и недооценённость, когда Хината всегда была на шаг впереди. Как же давно это было...       - Ты победишь, - шепнула Лил. - На этот раз победишь. Одним ударом, как мы и собирались. Шар Тьмы!       На обращённом к Лил мониторе Финни улыбнулся и сжал плавники, сразу же сведя их вместе. Шар рваного сумрака уже зарождался между ними - и, так и не достигнув обычного размера, метнулся к галлейду. Противник самодовольно усмехнулся и исчез, прибегнув к телепатии, но первый бросок оказался ловушкой. Куда более мощный, полноценный шар угодил в покемона сразу же, как тот появился на самом краю поля и, разорвавшись бледными всполохами, сбросил галлейда вниз. Тот, ко всеобщему облегчению, телепортировался прямо в полёте и вернулся к противнику, однако не устоял, а почти сразу же упал на одно колено. Манафи озорно улыбнулся, показал покемону язык и что-то колко произнёс. Галлейд ответил кривой гримасой и вновь телепортировался одновременно с возвращением в исходное положение - после пропущенного критического удара он сразу же перешёл в нападение. Финни не поддался. Он ловко сместился назад, уворачиваясь от броска; неведомая сила предсказанной бронзором атаки в тот же момент толкнула его в спину, но, даже прокатившись по площадке, манафи поднял голову как ни в чём не бывало. На его лице не было ничего кроме уверенности в победе. Галлейд же заметно сдавал позиции.       Взгляды противников вновь столкнулись, и стиснувший зубы галлейд пошатнулся, выдавая слабость. Покемон задрожал, попытался сделать шаг вперёд, но потерял равновесие и неожиданно упал на поле - без сознания. Зрители и комментатор разволновались - со стороны могло показаться, что покемон Эстебана был сражён одним лишь взглядом манафи, но правда не могла скрыться от самих тренеров. Они, знающие сильные и слабые стороны своих покемонов, уже догадывались, что судьба матча решилась в первом же раунде, когда сила сумрака, сконцентрированная Финни, нанесла галлейду невероятный урон. Будто бы подтверждая это, манафи выдал игривый, самодовольный смешок и подпрыгнул, дразня Эстебана. Тот покачал головой и сделал паузу, с тоской глядя на покеболл в руках. Что-то в выражении его лица давало понять, что других боеспособных покемонов у парня не осталось.       - Да, Финни и не узнать! - наконец добродушно усмехнулся Эстебан. - Но вот теперь мы точно проиграли, это очевидно. Со мной есть ещё лунатон - ты сразу поймёшь, что его тело из камня, а у водного легендарника просто не может не быть атак своего типа! Прав я?       Финни уверенно кивнул и состроил тренеру смешную рожицу. В памяти Лил сразу же калейдоскопом рассыпались эпизоды их с манафи многочисленных тренировок по овладению Лучом Пузырей — той самой атаки своего типа, о которой говорил противник. Сейчас место этого приёма уже занял другой, более действенный: Финни давно научился вырабатывать сразу большое количество воды и сбивать её в бурлящий шар. Возможно, некоторые полезные свойства пузырей тем самым были потеряны, зато оглушить врага взрывом такой сферы было проще простого. У каменного покемона и правда было мало шансов.       - У меня, конечно, ещё были козыри в запасе, - продолжил Эстебан, - я надеялся вымотать манафи и загипнотизировать его, чтобы стимуляторы не действовали, но у тебя кроме него ещё туча покемонов с собой, так ведь? Поэтому теперь я спокойно могу принять поражение — ничего нечестного в этом уже не будет. Наши покемоны... Уже ведь достаточно постарались? Твоим-то силы ещё понадобятся!       Лил нелепо улыбнулась, чувствуя одновременно и тревогу, и облегчение.       - Ты... Действи.., - тренер оборвала фразу на полуслове и вздохнула, отзывая манафи. - Они и правда... Хорошо постарались.       - Прости, - вновь повторил Эстебан, уже разворачиваясь для того, чтобы покинуть площадку. Лил в растерянности проводила его взглядом и только потом начала озираться в поисках медсестры.       Впереди её ждал поединок с Дрейденом.