Я - ситх!

Скайуокера, в отличие от побеждённых претендентов за руку и сердце Тёмной Стороны, язык не поворачивался обозвать одержимым. Однако, таинства, что в себе скрывал забытый и опустошенный мир Медриасс притянули его внимание. В древние времена все упоминания о Медриассе были намеренно уничтожены, чтобы стереть из истории ужасные деяния, связанные с легендарным владыкой ситхов, который, как и Палпатин, носил императорский титул. Остались только мифы о его могуществе: миры он щелкал словно семечки. Это была дьявольская сила, и Люк захотел узнать, как этому Валкориону удалось достичь таких высот. Также Люк выяснил, что этого властителя, не обладавшего физической формой, нельзя было удержать или уничтожить обычными средствами. Многие рыцари, объединившись со своими заклятыми врагами, отдали свои жизни, чтобы зверь умер навсегда. Скайуокер никому не мог довериться, поэтому в одиночку отправился на поиск мира, где находилась сокровищница древнего Императора, главное хранилище тёмных тайн и артефактов. Тёмный Храм на Дромунд-Каасе, колыбели древней расы ситхов, давно разграблен, и только одна Нафема осталась вне поле зрения расхитителей. Ведомый провидением, спустя четыре месяца интенсивных исследований Люк нашёл её. У этого мира были свои и взлёты, и падения… лишь после упокоения Валкориона Медриасс вновь стал цветущим миром. Несколько тысяч лет назад, когда Сила Императора не знала пределов, падший защитник правого дела джедаев почувствовал бы недомогание ещё до спуска на поверхность планеты… повышение температуры тела, сухой кашель, усталость, сдавленность в грудной клетке, нарушение двигательных функций — на всех по разному сказывалось влияние рока, постигшего родину Императора. Сейчас не было ни Валкориона, ни машинных богов, ни Повелителей Ужаса, поэтому Люк без опаски раскидал огромную кучу древних валунов, обломков комплекса. Он искал хоть что-то, что ему может помочь. Когда же отчаяние стало подступать к нему, Люк нашёл сверкавшую пирамиду, излучавшую странную энергию, но не тёмной направленности. Не таила она в себе и частицы Света. Скайуокер осторожно прикоснулся к голокрону… и внезапно увидел отражение собственного, потерянного я! Бледное, перепуганное лицо выжившего, одетого также, как он сам. Вооруженного его мечом! Смело вышедшего на борьбу. Молодой мастер-джедай резко обернулся и срикошетил выстрел механического зверя — изумрудный меч в его руках сеял смерть и разрушения! Боевая махина, поражённая собственным выстрелом, остановилась, задымилась. Нашла коса на камень, иными словами. Вспомнив слова магистра Йоды, Скайуокер из прошлого воздвиг Силовую стену перед бронированным чудовищем. — Разница не имеет значения… — прошептал ранний Люк. Его чёрная перчатка сжалась в кулак, и шагоход рухнул! Более старый Скайуокер уже знал, что же случится далее! Его молодая версия не могла увидеть, словно эти события записали на голоплёнку. Путешественник во времени приблизился лишь тогда, когда ещё довольно зелёный джедай заявил в надменности: — Он приближается! Нет… он уже здесь! Но вы не должны умереть! Не должны! — закричал Скайуокер, что было мочи, словно хотел уверить близких в том, что спятил. — Бегите! Ему вы не нужны! Ему нужен я и только я! Спасайтесь, или вы погибнете! — Нет, Люк! Мы с тобой брат и сестра! Мы джедаи… — попыталась переубедить брата Лея. — Другие пусть идут, но я остаюсь. — Да, мы брат и сестра… — признал Люк, а затем, высоко вскинув златокудрую голову, гордо произнёс, — но моя Судьба принадлежит лишь мне одному! Твои дети это будущее Ордена! Так защити их! Беги! — в властном голосе прозвучала такая непреклонная воля, что прославленным героям не осталось ничего иного, как кинуть друга на произвол Судьбы… — Люк! Нет! — обеспокоенно закричала Лея. — Пошли отсюда! — схватил Хан свою жену за руку. — Он сам справится! Даже если он совсем тронулся умом… Пожирающая ткань бытия волна концентрированного зла вырвалась из гипер-пространства с целью похищения джедая. Она окутала Скайуокера, ломая волю и подавляя малейшее желание избежать судьбы, однако джедай и не помышлял удариться в бегство. Он встретился с Врагом лицом к лицу, никаких уловок, его голая мощь против чужой голой мощи. Несмотря на расстояние, разделяющее их, схлестнулись в яростной ментальной схватке два бойца… один — плоть и кровь джедаев, другой же сама Тьма! Герой, распыляя вокруг себя Свет, мог бы нейтрализовать попытку Врага, но он ничего не предпринял, чтобы перетянуть телекинетический канат на себя — Люк желал добиться совершенно другого: ни защищаться сейчас и впредь от планов и атак Врага, а насовсем уничтожить его… для чего нужно, чтобы Палпатин подпустил его на расстояние удара. Ноги наследника Вейдера оторвались от земли, чёрной от поливания турболазерами. Люк устремился ввысь очень плавно, не обращая внимания на сновавшие там и сям, вокруг него сгоревшие запчасти безнадёжно сломанных дроидов. Столица и без Люка продолжила превращаться в пепелище и царство хаоса. ЭТО ВИДЕНИЕ СМЕНИЛОСЬ ДРУГИМ… ДНЁМ, КОГДА ЛЮК ЗАКЛЮЧИЛ СДЕЛКУ С ДЬЯВОЛОМ. Мрачное помещение для слабого умом могло показаться подземельем, но Люку удалось сбросить с себя наваждение, вызванное господством Тёмной Стороны в здешней звёздной системе. Собственный конденсор джедая работал плохо… но, в отличие от предыдущих узников этой темницы, Люк не потерял счёт времени, проведенному им в заключении, хотя день и ночь не играют тут роли… разница слабо чувствовалась. — Буря зашвырнула нас на борт некого корабля, Р2Д2! Герой сидел спиной к ледяной и каменной стенке. С ним не было никого, кроме сверхполезного астроидрода, готового последовать за своим господином хоть в чёрную дыру. — Би-ииип? — Живы, и уже на том спасибо, только не видно ни зги; и только взор того, кто одарен в Силе, может проникать сквозь толщу мандалорских стен! Ага, вот мы где! Понял. На борту имперской тюрьмы — во время Войны Клонов перевозили пленных джедаев на таких кораблях. Ого, походу мы прибыли! Если у Галактики есть центр Тьмы, это то самое место, Р2Д2. Мир озарён светом… но погружен во Тьму! — Буууп? — Да, дружок, держись, мы спускаемся. Стремительное падение через атмосферу этой планеты, утопающей в зловонии, скверне и преступлениях, завершилось тем, что летающая тюрьма причалила к докам порочного города. — К приёму узника готовы! — зычный голос незнакомца не понравился Люку. Не успел герой даже глазом моргнуть, как он, заслонившись руками от сияния, кубарем вылетел из тюремной камеры, чтобы угодить в уже уготовленную ему клетку. Таинственные незнакомцы, похожие то ли на миссионеров зла, то ли бродячих музыкантов, двухметровые фигуры, облачённые в чёрные накидки, подхватили накренившуюся клетку, как паланкин. Взвалив её на свои широкие плечи, слуги Неизвестного правителя с «комфортом» понесли пленника по улицам столицы, утопающей в зловонии и скверне Тёмной Стороны. Люк не мог пошевельнуть и мускулом, чтобы спасти самого себя… такая участь незавидна, даже позорна. Джедай чувствовал, что приближается к сердцу Тьмы. Дойдя до массивных ворот мрачной цитадели, носильщики, уродливые стражи, приставленные к Люку, резко остановились. Скайуокер услышал в собственной черепной коробке чей-то вкрадчивый голос, который настойчиво звал, а также глумился и хохотал! — Вот оно, Р2Д2! Мой враг здесь… кем бы он не был! И он дожидается меня. На правах хозяина. — Еле слышно молвил Герой. Страх сжимал его сердце с силой, нарастающей по экспоненте. — Бииип? — послышался писк астро-дроида. В следующий момент решетка сама собой открылась, позволяя пленнику выйти наружу. Телекинетический захват исчез. — Ты! На выход! — наставил один из стражников бластер на Люка. Скайуокер не собирался идти на поводу у своих надзирателей. Неведомый враг, чьё влияние отчётливо чувствовалось даже на Корусанте, нанёс ему новый удар. В этот раз, падая наземь, молодой джедай сгруппировался — он приземлился на ноги, готовый разыскать недруга и убить. В этот же момент слуги кинулись ему наперерез. Однако Люк уже встал в боевую стойку. Протез потянулся к поясу, но затем сделал размашистый пасс. Он изо всех сил старался не уступать волне, затоплявшей его сознание, но он не смог сдержаться, его эмоции вырвались наружу. Люк толчком Силы отшвырнул стражников: — Не сметь прикасаться ко мне! Я здесь, ибо сам избрал свой Путь! — Фантастика! — фыркнул первый стражник, которому падение должно было отшибить все внутренности. — Держи его под прицелом, но смотри, не порань. — Ну, что ж, пусть лепечет про избранный путь, если господину-джедаю так уж хочется в это верить… всё равно он идёт навстречу судьбе! — усмехнулся второй стражник. А пока закутанные в плащи чёрные фигуры приглушенно переговаривались и посмеивались между собой, Скайуокер храбро шагал вглубь цитадели Тьмы. И тренированная интуиция джедая безошибочно привела прямиком в тронный зал. — Отлично! Браво! Ты пришёл ко мне… по доброй воле! — мерзко прохихикал восседавший на высоком троне спиной к Люку человек. Этот голос джедай уже слышал и не мог не узнать! Он принадлежал… умершему Императору! Сначала Люк, чей недоумевающий взгляд нацелился на трон, желал с пеной на губах выплюнуть грязные ругательства в адрес разведки Новой Республики. Он не матерился, негоже для Героя, но сам воздух этого злачного места пробуждал то, чего никогда не было… секундой спустя глаза джедая вернулись к обычному состоянию, вновь стали по детски чистыми, несмотря, что Люк приближался ко дню своего тридцатилетия. — Вы?! Я знал! Я знал это… но вы же умерли! Император повернулся к нему с обезображенным лицом. Он был жив! ЖИИИВ! — Ещё бы ты не знал… — Император одарил визави жуткой, беззубой улыбкой. — Да, ты лучше овладел Силой с тех пор, как мы встречались с тобой в… первый раз, но и я тоже! Что ж… мне не впервой было умирать! И ещё не раз придётся! В этом и заключается одна из главных тайн Тёмной Стороны! Люк стал внимательно слушать тёмного Императора, не желая пропустить даже самую маленькую деталь его рассказа. — Видишь ли, дружок, — снисходительно ухмыльнулся Люку монарх, — бренная плоть с трудом выдерживает мою великую мощь! Вот почему я десятки лет был связан по ногам и рукам, причём, всякий раз по разным рукам и ногам! И когда очередное моё тело изнашивается, я перебираюсь в новое, посвежее. Эх, жалкая копия того, кем я был когда-то. — Клон? Это правда? — Да, я клон, мой юный друг. Ты бы только знал, как же это больно: умирать, да и перебираться в новое тело тоже не сахар, знаешь ли… но ради вечной жизни и потерпеть можно. Цена подобного невелика! В конце концов, моё «я» поистине бессмертно, только формы у него нет… я — волна Силы и Власти! И сейчас, мой молодой ученик... твой отец мертв. Присоединишься ли ты ко мне? Займешь ли место, которое принадлежит тебе по праву! Будь моей правой рукой! Испытывая своего заклятого врага, Император сулил ему соблазны, на которые когда-то купился его отец. — Взгляни! Мои «Опустошители миров» готовы к твоим услугам! Я был щедр, я дал вашему глупому Союзу несколько лет на завоевание Галактики, только чего стоят их усилия без джедаев? Жалкая возня! А я перехитрил самих джедаев! Всё это время я втайне готовил дотоле невиданное оружие! Такова твоя Судьба, мой юный друг: идти по стопам отца. Насаждать мою власть, неся моё слово от края до края Галактики! Что если он, Люк сможет обуздать Тёмную Сторону для спасения людей, пойдя на поводу этого мерзкого и трясущегося старика? — Трудновато решиться, сынок? Не верю! Ты же знаешь, меня хоть в порошок сотри – я ведь всё равно воскресну… вот возьму и заберу твоё тело! О! Это идея! — Император истерически засмеялся. О да! Император — действительно великий стратег: он заранее просчитал этот поворотный миг, теперь предложил единственное возможное решение задачи. — Вижу, вижу, ты стал мудрее сынок, ты управляешь Cилой… да, ты уже не тот пылкий юнец, который не мог совладать со своим гневом… и всё же ты, дружок, ты можешь одержать надо мной победу, только в том случае, если ты познаешь Тёмную Сторону! Всю. И ты, и я, мы оба знаем: иного пути нет. Словно молнией озарилось сознание Героя — устами Императора вещала сама Тьма – и вещала правду! Вот он, опасный миг! Но не для него был рождён Люк? Всё! Решено! Он разрушит Тьму изнутри, он познает все тайны, и они будут ему оружием в борьбе c Тёмной Стороной. Иного пути нет! Решено! — Я иду по стопам отца. Судьба моего отца это моя Судьба, — Люк опустился на одно колено перед своим новым учителем. — Чудесно! Наше дело, считай, сделано! — довольно промурлыкал Император, — надо отметить завоевание Галактики! И Р2Д2 тревожно запищал. ЗАТЕМ ЛЮК ПЕРЕНЁССЯ К ДРУГОМУ СОБЫТИЮ, ЕЩЁ ОДНОМУ ПРОЯВЛЕНИЮ СОБСТВЕННОГО БЕЗРАССУДСТВА. Осознав, что душа Императора может переселиться только в живое тело, Люк рванул к ближайшей колбе с клоном. Один удар, и клона нет. Затем Люк подбежал ко второй колбе, к третьей… Скайуокер уничтожал одного клона за другим. Двойники Императора были бессильны что-либо сделать против рассвирепевшего джедая. Булькая и хрипя, они гибли на скользком полу. Скайуокер перерубил всех клонов, кроме одного… прежде, чем он завершил уничтожение, Император успел перенести свой дух в последнего клона. — Слишком поздно, Скайуокер, слишком поздно! — самодовольно усмехнулся Император, но в Силе Люк почуял его страх перед неизбежным. Джедай удивился моложавой внешности Императора, но виду не подал. Ситх поднялся на ноги, выпрямился во весь рост и, криво улыбнувшись, спросил: — Или ты и впрямь возомнил, будто победишь меня на моей же территории? — А ты забыл, что я мастер-джедай! И я тоже кое-что понимаю в Тёмных Силах! — прошипел Люк, — какая ирония, что я убью вас вашим же оружием! Лорд-ситх только сделал шаг навстречу джедаю, как Люк сразу поднял ладонь и отшвырнул противника толчком Силы — масса концентрированной энергии, как шипастый молот, впечатала ситха в пол, грозя раздавить ему грудную клетку... и она выбила бы воздух из лёгких любого другого, не форс-юзера... вероятно, что отшибла все внутренности и отправила бы в нокаут или даже в реанимацию, но младостарику было хоть бы хны — Тьма его оберегала, поэтому пусть лорд-ситх и не успел сгруппироваться в «полёте», пришёл в себя он гораздо быстрее, чем кто-либо. — Разве знания Тёмной Стороны не открыли тебе, сколько так называемых мастеров–джедаев пытались меня победить? Тебя ещё не озарило, что я уже одолел тебя? — тёмный повелитель рукой нащупал рукоятку светового меча, — бедный джедай... да вас и так по пальцам пересчитать можно! А тут ещё последнего в Ордене убили не чем иным, как световым мечом! — прыжком вскочив на ноги, архизлодей неуловимо метнулся вперёд, сжимая световой меч, наэлектризованный его же молниями. А в бездонных очах расплескалась жажда крови. Призвав на помощь все свои силы, коих у храбреца ощутимо поубавилось после создания доппельгангера, Люк шагнул вперёд. И лишь после того, как он скрестил световые клинки с заклятым врагом, герой, наконец, начал осознавать, как опрометчиво он бросил вызов такому крепкому орешку. Тёмный повелитель, этот полубог, был искусным и проворным фехтовальщиком. Люк мог с уверенностью сказать, что Император двигается стремительнее Вейдера. С каждой секундой перерождённый Император становился всё сильнее. Скрипя зубами от злости, он осыпал мятежного ученика шквалом свирепых атак, которые Люк кое–как отразил. — Твоя Тьма заполонила всю Галактику, но мне ведомо то, чего не знал мой отец! — процедил сквозь зубы Люк, с трудом парируя очередной выпад противника. — Я провижу падение Тьмы! — Скудоумный рыцарь! — презрение заиграло на лице у тёмного лорда, продолжавшего теснить Люка всевозможными ударами и немыслимыми последовательностями, — чем байки травить, лучше сдайся! Ведь я сильнее тебя! Я предупреждал тебя! Император облизал сухие губы, уже предвкушая победу. Люк постепенно сдавал позиции под фантастически яростным напором противника. — Ступай же по ступам своего папочки… туда, откуда не возвращаются! — рявкнул Император и рубанул наотмашь. Удар получился очень сильным. Настолько сильным, что джедай разом лишился светового меча, кубарем отлетел назад и распластался на полу. — Нет, мальчишка, и не пытайся сопротивляться Тьме! — покачал лысой головой император, наставив горевший синим пламенем меч на Люка. — Тебе пора умереть, Скайуокер. Собственно, ты уже мёртв! При жизни. А теперь-ка живо вставай, горе-джедай! Пойдем, поищем твою жалкую сестричку! Пусть вернёт мой голокрон. И её отродье мне тоже пригодится! Скоро я растопчу ваш Альянс раз и навсегда! КАЛЕЙДОСКОП ОБРАЗОВ ПЕРЕД ОЧАМИ ЛЮКА ПЕРЕПЛЁЛСЯ C НЕОЖИДАННО ОТКРЫВШИМИСЯ ВОСПОМИНАНИЯМИ ИЗ ДРУГОЙ ВРЕМЕННОЙ ЛИНИИ… — Тогда… велением Силы… УМРИ! — заорал задрожавший от гнева Император и с зажжённым синим клинком набросился на Люка. Одновременно с этим он силой мысли пригвоздил Лею к тому месту, где та стояла, чтобы наглая девчонка не путалась у него под ногами, пока он будет разбираться с её зарвавшимся братцем. Противник был взбешен — Люк ощущал его ярость даже кожей: тёмный владыка отверг поддавки, как в первой их дуэли, более не собираясь дарить милосердие юным и непокорным глупцам. Однако и Скайуокер был совершенно другой, чем в предыдущий раз. Отдохнувший. Более того, ещё полчаса назад он цеплялся за грань отчаяния... теперь вдруг набрался решимости, преобразился в понимании того, что стоит на кону. Не только жизнь его сестры висела на волоске. Исход их второй дуэли решит судьбу Галактики, и если джедай сейчас проиграет, все они обречены на жалкое существование, но Люк, чувствуя прилив бодрости, даже и не думал о проигрыше. Он намеревался победить Тьму любой ценой. На сей раз герой не сплоховал, как ранее: упредив серию необузданных выпадов, молодой джедай внезапно обратил приём своего заклятого врага против него самого, так Император обезоружил Люка тогда. Не растерявшись, Люк перекинул оружие в левую руку, вывернул световой меч под неожиданным углом и обрушил плазму на запястье дряхлого подлеца, который, нервничая в ожидании подвоха, совсем не вовремя скосил глаза на Лею. Ситх захрипел и выронил свой меч, ему в грудь прилетел железный сапог, затем он качнулся и упал. ДАЛЬНЕЙШИЙ ПОКАЗ ПРОДОЛЖИЛСЯ В ИСТИННОЙ ВРЕМЕННОЙ ЛИНИИ, ГДЕ ЛЮК ИЗБРАЛ ПУТЬ СВЕТЛОГО ВОИНА-ДЖЕДАЯ. В ней спятивший монарх, пусть и с горем пополам, после фиаско на «Затмении» продолжил вести борьбу за реставрацию собственного гнета над Галактикой, но его усилия были тщетны. Вот угораздило Палпатина на старости лет связаться с дурнями вроде Седрисса. Где же расторопные слуги? Такие, как Мол или Дуку, например? Правильно: все вымерли. Остался лишь один присный Императора, пусть и весьма одарённый, но омерзительный тип, который неизвестно где колобродил, пока Люк и Лея не лишили Императора его Силы. Это был ухорез, с поганой усмешкой, чуть выше среднего роста, с сальными волосами и мерзкими пятнами на щеках. В остром взгляде разгорался нездоровый блеск при одном лишь упоминании «небесной» фамилии. Он не чета тому же Тиранусу, всегда торопится и гораздо глупее, чем мнит, вечно допускает одни и те же ошибки, зато этот лихой удалец сравнялся в самоуверенности с самим Сидиусом. А ещё не умел признавать себя неправым! Даже перед Императором вел себя развязно, надменно, но свою меру знал... раз перегнул палку, о чём пожалел... рискованно перечить Императору... Седриссу, как никому другому, хотелось выслужиться, поэтому он пообещал взять живьём врага Императора № 1. Однако не всё было просто. Такие мысли Палпатина были более чем вероятны: «Ну, да, конечно, Седрисс... я так и поверил, что какой-то глупый зонд может свалить их. Ой, как же ты мне надоел, Седрисс! Наглец взял верх сначала над отцом, а потом одолел меня. Как тогда зонд может уничтожить его, а? Будь ты моим полноправным учеником, я назвал бы тебя дарт Садовая голова! Весьма подходящее имя для такого идиота, как ты, олух!». Змеиная улыбка легла на кривой рот старого властителя, который, в отличие от мерзавца, более чем понимал, что подписал слуге смертный приговор. Седрисс отчаянно последовал за Скайуокером и его другом к древней твердыне джедаев, лежавшей в руинах. Седрисс издали увидел Скайуокера, и в нём колыхнулись слепая ярость, чёрная зависть и прочий негатив к удачливому, неукротимому сыну Вейдера. «Повелитель считает Скайуокера более ценным приобретением, чем я. Сегодня я докажу, что не менее могущественен! Я собственноручно обезглавлю джедая, на которого бунтовщики так уповают, — размышлял, неотвратимо приближаясь к месту боя, Седрисс». Седрисс, желая возвыситься, сейчас не смог продумать план предстоящего боя с рыцарями, убийство которых казалось проще простого... на беду самому себе, Седрисс превзошёл в самоуверенности даже Императора, и теперь настала его пора заплатить за свои роковые ошибки жизнью. «О как долго я ждал этого момента... — Исполнитель расхохотался бы, если ему рассказали бы, что эти же слова сказал его хозяин перед эпичной битвой в зале Сената, однако его хитрый господин не склонен делиться историями из жизни, если эти рассказы не приносят пользы, а проигравший мастер-джедай покинул этот мир накануне битвы за Эндор». Седрисс хотел голыми руками свернуть шею предателю Солусару, но обратился к Тёмной Стороне. Люк нейтрализовал его тщетную попытку. — Ломать шею это всё, что ты можешь? Пешки Императора сильно измельчали, — усмехнулся Люк, опробовав на своём враге технику Дун Моч. Самолюбие Седрисса сразу дало знать, что оно уязвлено: — Император обучил меня не хуже, чем твоего предателя-отца! Пора платить за свои преступления перед Империей! Если Судьба свела бы Люка Скайуокера с Седриссом при нейтральных условиях на «ничейной» территории, последний, может, дал бы достойный бой мастеру-джедаю, но Седрисс никогда не дружил со своей головой: атаковал Скайуокера на планете Оссус, бывшем джедайском оплоте, мощном сосредоточии Светлых Сил в тёмной Галактике, и поэтому Люк, усилившись от этого святого для воинов Света места, легко поставил недруга на колени, а затем вырвал светомеч из его руки, обагрённой кровью, лишь простой мыслью об этом. Несмотря на всю свою злость, Седрисс был сокрушён. В этот самый момент Кам Солусар, зная каждый приём заместителя Седрисса, с лёгкостью одолел его в этом поединке: Кам всего одним точным контрвыпадом завершил карьеру Вила Гойра. — Ты ничего не добился, Скайуокер. Ты не убил моего Императора, а отстрочил его победу! Ты никогда не сможешь его убить! Если вы так умны, как говорят, то присоединяйтесь к Императору, и тогда он наделит вас обоих той же Силой, что и меня. — Моя больше... но спасибо за любезно предоставленную ценную информацию, — вымолвил Люк Скайуокер с чувством подавляющего превосходства. Когда подлый, упрямый пешка Сидиуса, наконец, понял, что выдал тайну своего повелителя, ещё сильнее возненавидел Люка. Не признавая себя побеждённым, Экзекутор воспользовался отвлечением Скайуокера на вопрос Кама Солусара и с трудом, но все же преодолел Силовой барьер, крепко удерживающий тёмного воина. Выхватив обыкновенный, складной нож из левого сапога, Седрисс телекинезом притянул к себе девушку и спрятался за её спину. — Погляди, Кам, чему клон униженного, свергнутого Императора обучает своих героев Тёмной немощи — использовать женщин, как живые щиты. Если же это и есть всемогущество, о котором ты лгал, Седрисс, то я не впечатлён. Будь умнее и сложи оружие. Иначе пощады не жди. — Я делаю то, что должен, Скайуокер. Я должен выжить любой ценой! Ещё один шаг, джедай, и я полосну горло девке! Я сейчас потрясён, так что не провоцируй меня! Её кровь будет на твоих руках! А... понял. В девке течёт Сила, при помощи которой она в своем невежестве сейчас пытается освободиться... тщетно. Может, ты подумываешь обучить её джедайству?! Да... итак, это твой план, но он обречён на провал, ведь я отведу ее к истинному повелителю Силы, к Императору... а что касаемо тебя, Солусар... предатель... ты будешь моим! А теперь дай мне пройти к своему кораблю! — Никогда! — ответил Кам. — Тогда я перережу ей горло, — злобно ухмыльнулся самоуверенный мерзавец, но не успел претворить жестокие слова в жестокую реальность. Внезапно ожило древнее и сухое древо, толстыми корнями опутавшее подлеца. Седрисс стёр с перекошенного злостью лица звериный оскал, теперь удивление вперемешку с осознанием собственной беспомощности, мистическим страхом, отчаянием и трусостью доминировало в калейдоскопе его эмоций. — Я Уд! — дико проревело существо, — мнооого времени прошло с тех пор, как я ощущал присутствие другого джедая! — Уд? — удивлённо встрепенулся Люк, — я знаю мастера-джедая по имени Уд Бнар... в Голокроне. — Я Уд Бнар, немного старше и мудрее. Мне была лишь одна тысяча лет, когда я записал свои пророчества в Голокрон. — Чтоб ты сдох, джедай! Будь тебе хоть миллион лет, мне плевать! Вам не жить, джедаи! В ответ архаичный джедай поднял выше и опрокинул его наземь. Отброшенный, чувствуя, как расколотое ребро вонзилось в лёгкое, куда хлынула кровь, Седрисс ещё не терял надежд на свою победу: он телекинезом потянулся к своему мечу, получил управление над ним и, как дротик, метнул в Скайуокера, даже не целясь. Последний и глазом не моргнул, испепелив световой меч ещё в полёте. — Как примитивно и предсказуемо. Уже не те лакеи у Палпатина, что прежде, —поморщился Люк. — Величай его Императором, глупец! — Более не существующей Империи? Предчувствуя, что это — последний бой в его жалкой жизни... Седрисс погрузил свой уже замутнённый разум в глубины Тёмных Сил, призывая злую энергию из заряженной атмосферы планеты... Люк, ощутив такую мощную концентрацию, с шипящим мечом в руке шагнул вперёд, но был сбит с ног и отброшен назад. Уд вновь схватил Экзекутора. — Назад, Скайуокер! — скомандовал Уд ему, — злыдень пытается убить нас... но я лучше него владею Силой. Выпутываясь, Седрисс не сводил глаз с девушки. Наконец, он опять дотянулся и взял её в заложницы. — Джем, хватайся за руку! — прыгнул к ней джедай и вырвал из мёртвой хватки Седрисса. — Люк, прошу! Вернись, приятель! Тебе уже не спасти её! — взмолился Кам. Мудрый мастер Уд Бнар в прошлом уже выигрывал в тяжёлых битвах против сил зла. Сейчас он пробудился после тысяч лет сна, чтобы вновь принять их вызов и использовать все свои силы в служении Свету. Воззвав к живой энергии Оссуса, в которую были погружены его могучие корни, мастер Уд пожертвовал собой — прогремел энергетический взрыв, Люка и Джем, укрытых Светом, отбросило, но Седриссу повезло меньше, точнее даже его тело впоследствии не нашли. — А разговоров-то было... — усмехаясь, встал на ноги Солусар, освобождённый, больше не терзаемый разрушительным, злым влиянием тёмных головорезов его Величества. НА ДЛИННОЕ МГНОВЕНИЕ ЛЮКУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ВСЕ ЭТИ ТЕАТРАЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ НА СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ НАКОНЕЦ-ТО ЗАКОНЧИЛИСЬ, КАК НЕОЖИДАННО НАЧАЛСЯ НОВЫЙ АКТ… ЭТО БЫЛО ВПЕЧАТЛЯЮЩЕЕ ЗРЕЛИЩЕ ТОРЖЕСТВУЮЩИХ СИЛ ДОБРА. Они вновь встретились: вернувшийся из изгнания гранд-мастер ордена джедаев и терпеливый властелин Единых ситхов, притаившихся в ожидании подходящего момента для истребления джедаев. В незапамятные времена Небожители с Мортиса воплощали собой Свет и Тьму. Их звали просто: Дочь и Сын. Теперь же Люк и Крайт вполне достойно заменяли собою древних богов: они были самыми высококвалифицированными адептами. Их тандем уничтожил Абелот... а сейчас Люк и Крайт ссорились: мастер-джедай обвинял ситха во всех смертных грехах. Последний отвечал джедаю с привычно холодной агрессией. Крайт не в первый раз слышал упрёки. Скайуокер никак не мог достучаться до голоса разума. Ситх своим поведением не оставлял выбора. Физиономия и боевая подготовка лорда Тьмы не выдавали истинный возраст; он был в форме, вероятно, наилучшей, чем когда-либо ранее. Экс-джедай А'Шарад Хетт на протяжении полстолетия очень-очень упрямо, словно одержимый, идёт к заветной мечте: он довольно поздно и медленно начал понимать природу Сил. Темная Сторона никогда не холила и не лелеяла его, рождая одно испытание за другим, но Хетт не потерял веры в свою счастливую звезду и возрос до владыки ситхов. Отличаясь сообразительностью, дарт Крайт часто хитрил, чтобы отвести внимание джедаев от своего Ордена. Вглядевшись в собеседника, Скайуокер увидел в нём аватар Тёмной Стороны — каким был дарт Сидиус прежде и каким потенциально мог стать Джейсен Соло, печально знаменитый племянник Люка, если бы не предсмертное раскаяние за свои грехи. Предводитель Единых ситхов, статный и массивный, благодаря своим объемным бицепсам и тяжёлым плечам, улавливал похоть юных последовательниц тёмного учения. Крайт почти на полголовы выше визави. Лицо, изборождённое шрамами и татуировками, словно вуаль, спрятало палитру эмоций... но могучий голос, как раскат гром, гремел в ночи. — Ты хоть знаешь, что сейчас начнётся? Люк — рыцарь в сияющих доспехах... он всегда действует честно и сражается по правилам. Чистый в душе, он не ожидал коварного нападения. Поросшая светлым, незаметным пухом, со вздувающими венами рука сжалась в здоровенный кулачище, так сильно, что аж захрустели костяшки пальцев! Всего одним смачным апперкотом повелитель Единых ситхов расквасил нос пожилого гранд-мастера и едва не вырубил того в нокаут. Брызнула праведная кровь Люка Скайуокера. Пелена застлала обзор, а в голове всё перемешалось и зазвенело... муть перед глазами помешала упредить новую атаку. На этот раз Крайт залепил ребром левой ладони. Через мгновение по разбитым губам и подбородку Главы джедаев потекла кровь... его кровь! Люк отгрёб, однако устоял на ногах, сколько бы злости не излил ситх, задорно махая кулаками. Видимо, владыка Тьмы таким образом отомстил джедаю за тот пинок по коленной чашечке. Сустав ситха ещё не забыл стопу Скайуокера, закованную в железный сапог, и до сих пор ныл, как только дул порывистый ветер. Джедай рукавом своей мантии утёр рот и использовал технику восстановления, чтобы перевести дух, однако властелин Единых ситхов не дал ему передышку и обрушил шквал сокрушительных ударов ногой, от которых Герой чуть не потерял сознание. Неприятель зло ударил ещё и ещё, в основном по корпусу, превращая паладина Света в боксерскую грушу. Жестоко избиваемому джедаю сначала на болезненное мгновение показалось, что Крайт отбил ему все внутренности, а затем Люк ощутил прилив свежих сил. У мастера открылось второе дыхание, и он поймал в полёте кулак неприятеля, а затем вывернул руку, чтобы сломать её, однако Крайт отшвырнул Люка толчком Силы. Ярость Крайта не знала границ. Ситх не медлил, приняв решение об устранении надоевшего мастера. Руки потянулись к рукояткам светоклинков, покоившихся в кушаке, как Люк подскочил к ситху. Меч джедая не пустился в бешеный танец, а оставил скупые, хирургические зигзаги. Скорость выпадов Люка застала Крайта врасплох, однако джедай сдерживался, как и всегда... склоняясь к милосердию, Люк не завершил начатое. Вместо того, чтобы глубже вонзить изумрудный меч, Люк предпочёл остановить на полпути. Он мог выпустить кишки тёмному лорду на «прогулку», но ограничился тем, что вспорол облупленный нагрудник. Порез был неглубоким. Люк знал, что эта рана не остановит ситха... слишком живучим он был. Люк немного отшатнулся, давая себе больше пространства для манёвра и крепче обхватывая черенок светового клинка. Сфокусировав всю мощь, Крайт тоже ускорил ей собственный удар. Как итог: рубанул столь сильно, как никогда не бил до этого, но Люк увильнул влево. Продолжая теснить, ситх провёл выпад, призванный скрыть укол вторым мечом, однако и этот прием Крайта не удался. Словно это был пустяк, Люк блокировал двойной выпад, способный обезглавить джедая и лишить ног одновременно. Он не искал сегодня сражения, и поэтому в ответ телекинезом отшвырнул Крайта, а затем удержал молнией на расстоянии, но благоразумие покинуло ситха. Крайт захотел нечто большего, чем искривить Люку его носовую перегородку. Татуированный, «рогатый» верзила про себя умолял Силу, дабы она ниспослала ему победу, для чего ситх заискивающе обратился к возможностям Тьмы, вечно обожавшей пылких поклонников. Крайт, разъярённый и преданный своему делу, пожалуй, возомнил себя бессмертным: «попёр на мины». Шагнув вперёд, ситх «пробил» собой стену синего пламени, величаемого правосудием джедая. Как некогда Палпатин, Крайт узнал все секреты Тёмной Стороны. Он обратился к древней технике, наиболее известным пользователем которой был некий лорд Сион, одна из голов ситхского цербера. Люк удивился стойкости противника, не знавшего, что любая попытка умертвить величайшего джедая заранее обречена на провал. Крайт же не забыл мудрость Йоды, поэтому не пытался, а делал. Люк ему упорно противодействовал, и стоит заметить, с успехом. Он поднял черную, скрывающую его покорёженный протез, перчатку. Крайт ощутил, как невидимая удавка обвила шею, готовая переломать трахею. Лорд ситхов сглотнул слюну, но затем собрался с мыслями. Скайуокера повергло наземь, словно чугунный мост рухнул на его спину. Сын Вейдера сразу согнулся в три погибели, затем энергия кобальтового цвета впечаталась Люку в солнечное сплетение и пригвоздила его к земле. Крайт испепелял Скайуокера... который, пытаясь игнорировать спазм в мышцах, практически очистил лёгкие властителя Тьмы от воздуха. Люк, последний ученик Йоды, оплошать не мог. Пытать себя, как пытал его дарт Сидиус на Звезде Смерти II, тоже. Ситх, обнажая красное лезвие, шагнул к нему с целью казнить джедая, единственного достойного врага. Владыка прицелился искусственным глазом и в наслаждении победой опустил пылавший меч. Гибель Люка казалась неотвратимой... но вдруг земля ушла из-под ног Крайта. Красный клинок более не являлся продолжением руки тёмного лорда. Не растерявшийся рыцарь поймал зажжённый меч на лету, однако ситх тоже не пальцем деланный: он толкнул Люка, вытянув свои длинные ноги. Мастер, не удержав равновесие, в следующее мгновение оказался там же, где и Крайт, на земле. Они продолжили бороться, используя стиль эчани. Крайт знал Люка полностью, а джедай вообще ничего не знал о нём — маня-фантазия, в которую Крайту было удобно верить... первая же затрещина, если не вышибла его волю к сопротивлению, то развеяла миф о таинственности Крайта. Джедай, неустанно нанося удары сверху, разбил Крайту лицо. Наконец, ситх обмяк. Ещё пять минут назад Крайт всемерно хотел битвы, то сейчас мечтал удрать отсюда, чтобы больше не показываться на глаза Люку. Биот вонгов... характерный штрих зловещего облика, с ужасом наблюдал, как бывший фермер с Татуина избивает бывшего тускена, не ведая устали. Если нужно было бы дубасить ситха неделю, тогда Люк молотил бы его целый месяц. Он прыжком вскочил и не устоял перед соблазном: съездить носком сапога по размалёванной роже. Скайуокер почти уткнул лезвие в бычью шею, не желая отнимать чужую жизнь... ситх решил умереть достойно. Нет, сын Мясника тускенов не дождётся просьбы о помиловании, поэтому сам подставил своё горло для нанесения смертельного удара. Скайуокер обманул чаяния ситха и, отведя светомеч, пошёл прочь. Крайт остался валяться в грязи, где ему самое место. Скайуокер даже не оглядывался, подставляясь для «крысиного» выпада. Поверженный, превозмогая переломы в рёбрах и не сводя глаз с обидчика, едва поднялся на ноги. Его щеки пылали, два передних зубца раскрошились. Харкнув кровью, Крайт каблуком размазал её по земле. Страдавший манией величия, он не преминул воспользоваться подобной промашкой Героя. Крайт притянул алый меч в руку, уже навострившись нанести удар в спину победителю, но Скайуокер резко обернулся к нему и, не поднимая навстречу своё оружие, наградил дарта Крайта таким презрительным взглядом, что тот внутренне поник. «Ты уже проиграл, нам больше незачем сражаться... — более чем красноречиво ответило владыке выражение простого, красиво стареющего лица». Люк напомнил слабому о праве выбора сильного, и слабый подчинился. ВИДЕНИЯ, НАКОНЕЦ, ПРЕКРАТИЛИСЬ. Однако, дуновение серебристого ветра, как и подозревал Люк, несло в себе новые испытания. Неприятность кружилась пеленой удушающего дыма, приобретающего фиолетовый оттенок, а следом за этим очертания человека, который с незапамятных времён был хозяином этого злачного и проклятого места. Люк мог среагировать на ментальную атаку, если сейчас был бы собран, но он, как размазня, упустил момент. Неведомый недруг захватил его врасплох, и теперь Люк заплатит за своё губительное промедление — неприкрытый ужас охватил джедая и сковал даже его способность двигаться. Люк прилип к месту и побелел от ярости, но был беспомощен. Поначалу джедай решил, что это тоже лишь наваждение… какая глупая ошибка. Ледяная, костяная длань обхватила шею кукловода Новой Республики, возвращая призраку былую мощь. — Твоё обучение начинается, джедай… — прогудел внушительный, вкрадчивый и глубокий голос.