Мятежный духом

      - Мальчик! Мальчик, ты живой? Ответь что-нибудь! - внезапно услышал Руслан чей-то голос, доносившийся, словно сквозь толщу воды.       Темнота давила со всех сторон, просыпаться совершенно не хотелось, однако голос звал всё настойчивей, и вскоре его обладатель принялся трясти парня, тем самым возвращая к реальности. С трудом раскрыв глаза, Руслан увидел склонившуюся над ним молодую женщину лет двадцати шести-двадцати восьми на вид. Длинные каштановые волосы щекотали его лицо, а карие глаза глядели на парня очень взволнованно. Увидев, что парень зашевелился, она облегчённо вздохнула, убрав с лица отростки чёлки.       - Слава тебе, Господи, живой! - произнесла она. - А то я зову-зову, трясу-трясу, а ты всё не просыпаешься!       Руслан, совершенно ничего не соображая после пробуждения и ощущая ломоту во всём теле, с трудом приподнялся, не без помощи женщины, на локтях и огляделся вокруг. Густая темнота ночи, кусты и деревья, казавшиеся во тьме совсем чёрными, лопухи, трасса... Всё это казалось подростку смутно знакомым, только парень не понимал, отчего воображение настойчиво подкидывало образ странной фигуры в чёрном, выходящей из зарослей, да и красная машина, оставленная у обочины и освещавшая фарами Титаева и незнакомую женщину, в упор не желала всплывать в памяти.       - Долго я тут лежу? - хриплым голосом спросил Титаев, повернувшись к незнакомке.       - Не знаю, - ответила женщина. - Я ехала в машине и вдруг увидела, что на обочине что-то лежит. Смотрю - а это ребёнок!       - Какой ребёнок? - непонимающе заозирался по сторонам Руслан и собирался было встать, как вдруг его голову пронзила настолько сильная боль, что перед глазами потемнело, а сам парень стиснул зубы, едва сумев сдержать рвущийся из груди стон.       - Вижу, ты сильно головой ударился! - взволнованно воскликнула женщина, подхватив оседающего на землю паренька. - Дай посмотрю, может, ты ранен!       Не дожидаясь согласия и запустив пальцы в чёрные волосы подростка, она убрала чёлку с его лица и тут же застыла в оцепенении, увидев на лбу парня яркую Метку. Некоторое время она, не отрываясь, смотрела на отличительный символ Ночного Народа, горящий мятежным огнём на юном лице, ещё больше подчёркивая бледность его лица и сталь глаз, неотрывно смотрящих на ошеломлённую женщину.       "Чего это она так на меня уставилась? - недоумённо подумал Руслан, не сводя настороженного взгляда с незнакомки. - Что-то здесь не так!"       - Нет, эти Ищейки совсем совесть потеряли! - наконец, медленно произнесла женщина растерянным голосом, широко раскрытыми карими глазами таращась на Метку. - Как же так можно - пометить и оставить ребёнка на асфальте у дороги лежать?! - возмутилась она. - А если бы пьяница какой-нибудь ехал и не заметил? Или просто маньяки какие-нибудь?! И где их мозги, спрашивается?       - По-моему, их давно разъело отбеливателем для кожи и косметикой, - фыркнул Руслан, убирая с глаз мешающие чёрные пряди. - Наверняка педик.       "Значит, это действительно не сон, - невесело подумал Руслан, прикрывая серые глаза. - Всё было наяву - и побег из детдома, и гопники, и накрашенный Ищейка... Дурдом. Из огня да в полымя, блин!"       - Эй, мальчик! - вдруг окликнула его незнакомка. - Не спать, слышишь, не спать!       Титаев открыл глаза и повернулся ко взрослой.       - Я не сплю, - отозвался он. - Это не сон.       "Просто супер, - издал парень горький смешок, обхватив голову руками. - Всегда мечтал стать упырём. Накаркали, блин, сволочи! Зашибись теперь!"       Внезапно он вздрогнул от неожиданности, почувствовав чьё-то прикосновение к своему плечу. Машинально обернувшись, он увидел всё ту же женщину, смотрящую на него с неподдельным сочувствием.       - Эй! - окликнула она юношу. - Не переживай. То, что ты стал недолеткой, не значит, что жизнь кончилась! Я, кстати, Степанова Карина Сергеевна, - взбодрившись, представилась женщина. - Но можешь звать меня просто Карина, не люблю эти формальности.       - Ясно, - с отстранённым видом кивнул Титаев. - Руслан, - коротко бросил он, совершенно не горя желанием заводить новые знакомства и назвав своё имя чисто из вежливости.       "Не вижу смысла в этом разговоре, - рассудил парень, - всё равно мы сейчас разойдёмся в разные стороны. Мне ещё надо думать, как выбраться из этой жопы, в которую я вляпался. как-то найти ближайший Дом Ночи, или как там упыри своё убежище называют?" - подумал он, как внезапно вспомнил кое-что и, резко повернувшись к Карине, задал вопрос:       - Кто такие недолетки?       Женщина, казалось, только и ждала этого момента. Услышав слово "недолетки", глаза её радостно загорелись, слегка напугав Руслана и заставив его невольно отпрянуть назад, и Карина, широко улыбнувшись, воодушевлённо заговорила:       - Недолетки - это маленькие вампирчики, ещё не завершившие Превращение и не ставшие взрослыми. Ребята твоего возраста, которых только Пометили, либо ген у них проявился самостоятельно! Просто есть те, у которых в роду есть вампиры, либо же родители-вампиры, передавшие рецессивный признак детям. А есть инфицированные, которые...       - Достаточно! - жестом прервал её речь Руслан, у которого от быстрой речи слегка разболелась голова. - Не стоит мне читать лекции по биологии, я достаточно хорошо учился, чтобы знать этот минимум. Я просто спросил, что такое "недолетки", и узнал. Самоназвание, значит... - задумчиво произнёс он, почесав подбородок.       - Ага, - кивнула женщина. - Я много знаю про вампиров, могу больше рассказать!       Кое-что в поведении Карины, а так же в её речах показалось Руслану странным, вызывая в его душе сомнения.       - Постой, - вымолвил он, с подозрением покосившись на женщину, всё ещё находящуюся рядом. - А откуда ты так много знаешь про вампиров?       Ответ на мгновение выбил парня из колеи и заставил сердце пропустить один удар.       - Потому что я сама - вампир.       В серых глазах Руслана читалось явное недоумение вперемешку с волнением.       - Как? - выдохнул Титаев. - А где твоя Метка?       - Взрослые вампиры, в отличие от детей, могут прятать свои Метки по желанию, а так же проявлять. Гляди!       С этими словами Карина убрала чёлку и дотронулась пальцем до своего лба, на котором тут же проявился неистово-синий, полностью закрашенный полумесяц со множеством отходящих от него узорчатых ответвлений. Руслан при виде такого зрелища застыл, как заворожённый, с расширенными глазами глядя на проявившуюся на лбу женщины Метку - отличительный знак Детей Ночи, иными словами - вампиров. Живущих во тьме и вынужденных употреблять кровь для поддержания жизни организма, не способного в нужной мере вырабатывать гемоглобин. Вечная плата, которая ожидала теперь и Руслана.       Некоторое время юноша таращился на взрослую вампиршу, пока та не убрала Метку.       - Ну как? - спросила она, слегка улыбнувшись.       - Необычно, - растерянным голосом выдавил Руслан, до сих пор не веря своим глазам - взрослый вампир открыл перед ним свою сущность, показав Метку!       - Ладно, - увидев замешательство парня, молвила Карина. - Надо подниматься, не лежать же тебе тут на земле, как бедному родственнику?       Ловко выпрямившись, Карина поднялась первой и протянула руку юноше. Руслан, бросив взгляд снизу вверх, недовольно насупился: взрослая вампирша оказалась довольно высокой для женщины, выше самого Титаева.       "Я обязательно должен вырасти! - сказал сам себе Руслан. - Может, ещё не поздно. А то даже она метр восемьдесят, непорядок!"       Он хотел было встать на ноги, как голова вновь предательски закружилась, по телу прошла дрожь, и парень, изо всех сил пытаясь оставаться в сознании, осел на землю. Очевидно, до сих пор сказывались последствия удара о дерево.       "Чёртов Ищейка, чтоб его также шмякнуло!"       Но, не успел парень опомниться, как Карина одним движением ловко подхватила его на руки и понесла к стоявшей у обочины, среди лопухов, машине.       - Эй! - возмутился брюнет, мигом придя в себя. - Нечего меня на руках таскать, я не девчонка!       - Тебе сейчас лучше не делать резких движений, - серьёзным тоном сказала ему Карина, даже и не думая выпускать из рук юношу. - Неизвестно, какие у тебя повреждения, может, перелом даже есть.       - Нету у меня ничего, - недовольно буркнул Руслан, - сам дойду!       Женщина на это лишь тихо усмехнулась.       - Да-да, дойдёшь ты, конечно!       Руслан и не думал сдаваться.       - Серьёзно, я тяжёлый, лучше опусти.       - Для меня - нисколько не тяжёлый, я сильная! - довольно заявила взрослая вампирша, покрепче прижимая пытавшегося вырваться подростка. - И не дёргайся! - шикнула она на него. - Я отвезу тебя, куда следует. Там тебя как раз осмотрят и подлечат.       - Куда это ты меня собралась везти?! - выпалил парень.       - Как куда? - не поняла Карина. - В Ночную Школу!       Серые глаза Титаева недоумённо расширились.       - Куда?! - выдавил парень.       - В Ночную Школу, - спокойно повторила женщина. - В других странах называется Дом Ночи.       - Никуда я не собираюсь ехать!       - Тебя Пометили, - обратилась к нему Карина. - Теперь у тебя нет выбора. Ты должен отправиться в Ночную Школу и завершить Превращение в вампира!       - Чего?! - воскликнул парень. - Да я не собираюсь становиться озабоченным упырём! Пусти меня немедленно!       - Никуда не пущу! - возразила женщина. - Все Меченые должны как можно скорее отправиться в нашу Ночную Школу, это, между прочим, в твоих интересах! Сам же понимаешь!       - Пусти! - не унимался Руслан.       - И вообще, с чего ты взял, что станешь озабоченным? Кто тебе такую чушь сказал?       - Да это всем известно! - бросил Титаев, не оставляя попыток вырваться из цепкой хватки. - И тот Ищейка был явным подтверждением! Точно голубятня!       Карина неопределённо пожала плечами.       - Ну, насчёт Ищеек - согласна, у них, видимо, действительно с головой не всё в порядке, раз парня прямо у дороги оставили!       - Да и ты не внушаешь мне доверия!       От такого заявления вампирша едва не споткнулась на ровном месте и чуть не выронила драгоценную ношу.       - Я?! - выдавила она, с округлёнными глазами уставившись на Руслана.       - Ну не я же! Конечно ты! - фыркнул Руслан, буравя вампиршу недовольным взглядом серых глаз. - С чего это я должен верить незнакомой тётке? Вдруг ты маньячка какая-нибудь?       - Я что, так похожа на маньячку?       - Если честно - да.       От такого заявления со стороны подростка, да ещё сделанного с крайне серьёзным лицом, Карина не выдержала и рассмеялась. Руслан же уставился на "носильщицу", как на душевнобольную.       - Что такое? - спросил он, недоумённо приподняв чёрную бровь.       - Ну да, конечно, я страшная маньячка, которая выискивает молоденьких мальчиков и увозит в своё страшное логово и ставит над ними эксперименты! - давясь от смеха, произнесла Карина, продолжая идти к машине.       Руслан покачал головой и развёл руками.       - Кто тебя знает, а вдруг так и есть? Я не доверяю незнакомым людям!       "Да и вообще никому!"       Вампирша улыбнулась и слегка потрепала мальчишку по голове.       - Да шучу я, чего ты? Не бойся, ничего я с тобой не сделаю. Я учитель в Ночной Школе, историю веду, детишек не обижаю.       - Учитель? - переспросил Титаев, уже не зная. чего и ожидать от этой чудачки.       - Да, - утвердительно кивнула она. - По совместительству ещё и директор...       - Что? - вытаращил глаза парень, от неожиданности чуть не подавившись слюной.       - ... так что обижать тебя тем более не буду! - не обратив внимания на возглас подростка, решительно заявила Карина. - Всё, пришли, осталось залезть!       - Да уж и сам справлюсь, - пробормотал Руслан, залезая в раскрытую дверь автомобиля. понимая. что тем самым он навсегда прощается с прежней жизнью.       - Надо позвонить твоим родителям и сообщить им о том, что тебя Пометили, - сказала Карина, поворачивая руль, когда машина отъехала уже достаточно далеко от того места, где был найден подросток. - А то будут тебя искать...       Руслан, сидящий на заднем сидении, лишь издал короткий невесёлый смешок.       - Что такое? - озабоченно спросила Карина, на мгновение повернувшись к юноше.       - Меня никто не будет искать, - сухо ответил Титаев, отворачиваясь к окну. - У меня нет родителей.       На пару мгновений в салоне повисла тишина, лишь слышен был скрип колёс и рёв мотора снаружи.       - Извини, я не знала.       - Ничего, - махнул рукой Руслан, стараясь прогнать лезущие сейчас в голову ненужные мысли.       Снова в полутёмном салоне повисла тягучая тишина, невыносимая, неловкая, так и пускающая в душу свои отвратительные щупальца и заставляющая мысленно метаться в своём бессилии перед выползшими из самых глубин сознания страхов и образов, от которых так хочется избавиться, но невозможно. Оба вампира - взрослая и ребёнок - чувствовали одно и то же, и каждый мысленно боролся со своей болью. Странное напряжение нарастало, и, наконец, Карина, не выдержав, спросила первое, что пришло в голову, лишь бы отвлечься от образов прошлого:       - А как ты всё-таки оказался ночью здесь?       - Сбежал я, - коротко ответил Руслан. - Надоело всё там. Надеюсь, вы не будете мне читать нотации о недостойном поведении? - на всякий случай поинтересовался он, изогнув бровь - новой знакомой, пусть и занимающей высокий пост, он по-прежнему не доверял. - Просто мне об этом бесполезно говорить, я всё равно поступаю так, как считаю нужным, предупреждаю заранее!       - Да я уже поняла, что ты парень с характером, - слегка улыбнулась женщина. - Что бы ни случилось, всё равно будешь гнуть свою линию.       Руслан усмехнулся и покачал головой.       - И как ты сделала подобный вывод?       - Я давно с детьми работаю, - ответила женщина. - У меня было много лет, чтобы научиться разбираться в них.       - Детей любишь? - хмыкнул Руслан.       - Люблю. Очень.       - А я - нет, - отозвался парень, подперев рукой подбородок в вглядываясь в темноту за окном.       - Ты просто сам ещё ребёнок, вот так и говоришь, - сказала ему Карина, незаметно для парня смотря на него через зеркало заднего вида. - А вообще, никогда так не говори. Не каждый вампир может иметь детей. В юности нужно тщательно следить за своими словами, поступками и мыслями, иначе потом будешь вечно жалеть о содеянном, - на мгновение прикрыв глаза и крепко сжав руль, произнесла шатенка, так не вовремя вспомнив то, что так упорно пыталась забыть уже много лет. - Запомни это, пожалуйста. Я знаю, о чём говорю.       Титаев в ответ рассеянно кивнул и, почувствовав лёгкую усталость, устроился поудобнее на сидении, приняв лежачее положение.       Почувствовав, что вязкая пустота от звука голоса начала отступать, Карина продолжила:       - Волнуешься?       - Немного, - подавил зевок парень, снимая с себя куртку и прикрываясь ею, как одеялом.       - Так у всех происходит, и это нормально, - сказала вампирша, уверенно ведя машину по ночной трассе. - С тобой всё будет хорошо. Я буду твоей наставницей на время обучения в Ночной школе, пока ты не превратится. Или не умрёшь, - добавила она чуть тише, вглядываясь в ночную тьму, будто облепившую машину плотным коконом отчаяния и страха и желавшую погасить любой свет, даже от фар.       "Прошлого всё равно не вернуть, - мелькнула мысль в голове Карины. - Это удел всей нашей расы - видеть, как угасают и уходят наши близкие, при этом самим оставаясь молодыми. Такова плата за силу - болью и кровью. Надеюсь, что мальчику не придётся пережить то же, что и мне..."       Обернувшись, женщина увидела, что мальчик уже спал, подложив под голову рюкзак. Во сне его серьёзное бледное лицо выглядело чуть более расслабленным, но не до полного умиротворения - сразу было видно, что подросток привык ожидать от жизни всё, что угодно, и был готов в любой момент проснуться.       "Пусть спит, - подумала Карина, не сумев сдержать тёплой улыбки. - Ибо потом его ждут трудные времена. Таким, как он, всегда будет трудно..."       Губы её изогнулись в горькой усмешке, а в карих глазах отразилась грусть.       "Что люди, что вампиры, что другие создания, живущие на Земле - все одинаковы. Ибо сильная и мятежная душа навсегда останется для них неразгаданной тайной, непонятой истиной. И я знаю, о чём говорю..."