Мятежный духом

      - Чёрт, сколько же здесь грязи! - злобно шипел Руслан, пробираясь по неубранным улицам, брезгливо морщась от невиданного никогда ранее излишнего обилия грязи.       Он не знал, сколько времени уже брёл по пустынным улицам среди неясного света фонарей, точно так же, как и не знал, куда он, собственно, направляется. Местность была ему абсолютно незнакома, мрачные серые дома, нависавшие над парнем единой тёмной массой, казались одинаковыми. Под тёмным ночным небом без звёзд и луны впечатление было особенно жутким.       Однако, оставаться на месте, посреди помоев, не стоило, и Титаев шёл, пытаясь отыскать более-менее подходящее для ночлега место, при этом не переставая мысленно корить себя за тот эмоциональный срыв, в результате которого он оказался на улице, далеко от ненавистного, но всё-таки приюта, где была хоть какая-то крыша над головой.       "Вот что я теперь буду делать? - думал Руслан, с угрюмым видом медленно бредя по улице, сунув руки в карманы. - Что меня дёрнуло в ту грозу сбежать? И ведь я совсем не помню, что было после побега..."       Парень застыл на месте, поразившись своей мысли, невольно округлив серые глаза. Обычно не склонный к проявлению эмоций, сейчас же он испытывал крайнее недоумение вперемешку со страхом. Он прекрасно помнил, как, с первым ударом грома, что-то забурлило в его душе, всё тело наполнилось небывалой силой и энергией. что юноше казалось, будто он может всё, в том числе и свернуть горы. Сколько он себя помнил, такое ощущение всегда возникало у него во время грозы, принося с собой странную радость и зовя на улицу, навстречу бушующей стихии, под неистовые удары молний, извергаемые стальным небом. В такие моменты Руслан становился будто одержимым, отчего его, практически невменяемого, приходилось силой затаскивать обратно в помещение, что было весьма нелегко, учитывая немалую силу в невысоком теле. Сам же парень, когда гроза затихала, не помнил ровным счётом ничего, кроме волшебного ощущения переполнявшего его счастья, безмятежности и свободы. И недавний случай не был исключением.       Подросток зажмурился и покачал черноволосой головой.       "Бесполезно сейчас винить себя, - подумал Титаев, поправляя на спине небольшой рюкзак. - Если сейчас что-то и нужно сделать, так это найти укрытие и переждать до утра. А там уже видно будет - может, кто и подскажет дорогу, как добраться до приюта..."       При одном воспоминании о ненавистном месте парня всего передёрнуло, отчего он чуть не вляпался в очередную лужу.       "А ведь придётся... - с грустью в глазах вздохнул Руслан. - Больше ведь мне некуда идти. А если бы и было, то смог бы я ужиться на новом месте? Да и есть ли вообще такое место..." - хмыкнул он, невольно вспомнив бесчисленные разборки между детдомовцами и презрительное отношение к детям многих работающих в приюте взрослых. Особенно к нему, нелюдимому и холодному Титаеву.       Сумасшедший полурослик, зверёныш, одержимый, чокнутый технопат, коротышка, хоббит-упырь - это был далеко не весь список весьма нелестных эпитетов, которыми за глаза называли Руслана, ибо уже давно никто не осмеливался так обращаться к парню прямо, все знали о его страшных по силе ударах и непокорном нраве. Очень многие обитатели приюта не любили Титаева. Странное сочетание низкого для парня роста, большой физической силы, любви к технике и грозе, бледной, совсем белой кожи и стальной отблеск в серых глазах производило странное впечатление, отчего Руслана считали нечеловеком и боялись.       Сам же парень искренне не понимал логики других обитателей приюта и считал себя обычным представителем Homo Sapiens с обычными желаниями - выбраться из этого дурдома, научиться лучше разбираться в технике и вырасти на двадцать сантиметров. Руслан, хоть никому и никогда не говорил об этом, сильно комплексовал по поводу своего роста, и, желая компенсировать физический недостаток, а так же просто, чтобы выжить, научился драться, нанося безжалостные, неистовые удары руками и ногами.       "Вот только надеюсь, что в ближайшее время мне не придётся демонстрировать свои навыки самообороны..." - думал Руслан, оглядываясь по сторонам, продолжая продвигаться дальше по улице. Весьма нехорошее предчувствие закрадывалось в его душу, проникая в каждую клеточку, и парень искренне надеялся, что это всего лишь нервы.       Парень завернул в очередной двор и увидел сидящую на лавочке компанию горланящих похабные песни молодых людей. Судя по всему, они изрядно выпили, ибо от них сильно разило перегаром. Учуяв витающий в воздухе запах спиртного, Руслан брезгливо поморщился и, пригнувшись, ступил в тень вдоль стены ближайшего дома, стараясь двигаться как можно быстрее и без шума.       "Ненавижу алкашей. Грязные, вонючие и просто отвратительные свиньи!"       Компания, отпивая дешёвое пиво из горла, орала и громко ржала над пошлыми шутками, периодически отпускаемыми одним небритым парнем в бандане, и совершенно не замечала крадущегося в темноте, словно мышь, Титаева. Личностям неопрятной, бандитской наружности было очень весело, что двое из них, что-то невнятно пища пьяным голосом, прыгали, взявшись за руки, по остаткам детской песочницы, довольные и счастливые. Один толстяк с поросячьим визгом раскачивался на качелях, готовых вот-вот треснуть под его весом. Другой гопник, с длинными, лохматыми волосами, лежал под скамейкой в обнимку с бутылкой, глупо улыбаясь и пуская слюни. Веселье было в самом разгаре.       - Э-эх! - протянул один из алкоголиков, открывая очередную бутылку пива. - Хороша жизнь, братва!       - Ага! - согласился сидящий рядом приятель, грызя семечки.       - Только бабы не хватает, - сказал третий, пнув лежащего под скамейкой недавнего собутыльника.       - Точно, бабы... - рассеянно произнёс первый, окинув взглядом пустынный двор с резвящейся братвой.       Внезапно его взгляд наткнулся на торопливо идущую в темноте вдоль стены низкорослую и худощавую на вид фигуру с короткими чёрными волосами. Глаза пьяницы загорелись азартным блеском, а губы растянулись в гадкой улыбке до ушей, не предвещающей ничего хорошего, являя всему миру неполный комплект зубов.       - Эй, малыш! - вдруг окликнул Титаева здоровенный, рослый детина с выбитыми передними зубами.       Руслан, услышав пьяный голос, весь передёрнулся, вытаращив от испуга серые глаза, и прибавил шагу.       "Чёрт, заметили! - промелькнула в голове юноши досадная мысль. - И везёт же мне на всякую хрень! Блин, надо быстрее уйти отсюда, пока не догнали, а то, кто знает, что им в дурную голову взбредёт!"       - Эй, ты, коротышка! - подхватил за приятелем его собутыльник. - Иди к нам!       - Иди сюда-а-а, ик! - громко икнув и глупо хихикнув, протянул третий пьяница, высовывая лохматую голову из-под скамейки, где валялся до недавнего времени.       "Ё моё, что они привязались?!"       Гопники, увидев, как поднялся с места их главарь, побросали все дела и, проследив за взглядом предводителя, коварно захихикали и двинулись с места, прямо на Руслана, желая окружить его со всех сторон.       Титаев, услышав, что бандиты перестали голосить, слегка повернул голову и, увидев, что пьяная компания преследует его, тут же перешёл на бег. Однако, не успел он добежать до арки, ведущей в соседний двор, как запнулся о лежащую на земле бутылку, упал прямо в грязь. Поднявшись с недовольным шипением, Руслан к своему ужасу осознал, что пьяная компания подобралась к нему почти вплотную, взяв в кольцо. Парень почувствовал, как бешено застучало сердце и по спине потёк холодный пот, однако предпочёл не показывать свой страх, не желая раззадоривать и без того слишком уверенных в себе алкашей, и устремил на них холодный стальной взор.       - Эй, детка, куда бежишь? - елейным голосом спросил один из алкашей, потирая потные ручонки.       - Посиди с нами, крошка, пивка попей! - гоготнул длинноволосый из-под скамейки.       Титаев от такого заявления обалдел и уставился на компанию, как на психов.       "Что?! - вспыхнула огнём мысль в его голове. - Эти полудурки перепутали меня с девушкой?! Это ж как надо было напиться?!"       - Идиоты, я не девочка! - холодно ответил Руслан, смеривая банду ледяным взглядом, с трудом сдерживая бурлящий в нём гнев.       Алкаши на мгновение опешили и переглянулись между собой.       - Да ну? - недоумённо почесал бестолковую круглую голову толстяк, окидывая тупым взглядом Руслана, к своему удивлению понимая, что перед ним стоит парень, причём, нисколько не похожий на девушку.       - Баранки гну! - передразнил их Руслан, чувствуя, как внутри него вовсю закипает злость. - Пошли вон от меня! И не заставляйте меня применять силу!       - А какая разница? - вдруг спросил один из членов банды. - Сойдёт за девочку, всё равно не с нашего района!       От такого заявления Руслан чуть не подавился слюной. Дело было плохо. Ситуация была крайне серьёзная. Тёмный, безлюдный двор, толпа пьяной молодёжи, напившейся до такой степени, что им было всё равно, как развлекаться и с кем, в домах будто никто и не живёт. Помощи ждать не от кого и неоткуда. Гопники были уверены в своей силе и предвкушали предстоящее развлечение, совершенно не подозревая, что стоящий перед ними парень вовсе не собирается сдаваться, и будет бороться до последнего, выплеснув на них всю свою злость. И никто даже не заметил, как сжались бледные кулаки и сверкнули сталью серые глаза, наполненные гневом, успевшего всего за несколько минут вспыхнуть в душе Титаева, и сейчас горящим внутри ярким пламенем, что вот-вот вырвется наружу.       "Ублюдки, не позволю!"       - Слышь ты, полурослик, - прохрипел один из верзил, наклоняясь над Русланом. - Никуда ты не пойдёшь, пока нас всех не обслужиЫЫЫ...       Удар ногой по яйцам, и бандит дико заорал, схватившись за больное место. Другой, и он уже на земле. Третий, и он хрипит, хватаясь за рёбра. Уж чем-чем, а ногами Руслан дрался превосходно.       - С-сука-а-а... - прохрипел гопник, хватаясь за рёбра.       Остальные бандиты, никак не ожидавшие такой силы, кроющейся в невысоком теле, и жестоких ударов, наносимых с непроницаемым стальным взглядом, в ступоре застыли на месте, обалдело раскрыв рты и хлопая глазами. Всё происходящее перед ними совершенно выбило их из колеи, уж чего-чего, а такого яростного отпора их главарю они никак не ожидали! Никто из них даже в самом страшном сне не мог представить, что их кореша набьёт какой-то бледный недомерок, не слишком мускулистый на вид.       Руслан же, воспользовавшись всеобщим замешательством, не теряя ни секунды, со злостью столкнул лбами ближайших верзил и, отвесив ещё пару ударов вставшим на пути алкашам и откинув их на стоящих позади соратников, со всех ног кинулся бежать, стараясь не попадать под свет фонарей.       Бандиты зашевелились, со стоном хватаясь за головы и поднимаясь с земли.       - Что это за тип такой был? - протянул один алкаш, выплёвывая выбитый зуб.       - Такой мелкий, а такой сильный! - со смесью досады и зависти в голосе проговорил его приятель       - А ну, лови мелкого!       Банда с диким воплем кинулась в погоню за Русланом, успевшим унестись уже довольно далеко от гопников.       Парень бежал, то и дело резко сворачивая за угол, заставляя пьяниц падать и ударяться об стену, нырял под тёмные арки, уносился в другие дворы, перепрыгивал через наваленные на земле коробки и банки. Грязь, царившая повсюду, вонь и с улюлюканьем несущиеся за ним гопники заставляли Титаева лишь прибавлять скорость и бежать быстрее.       Казалось, темнота и лужи, в которые то и дело падала компания, совершенно не останавливали алкашей. Руслан уже не знал. сколько времени продолжалась эта сумасшедшая гонка. Не имей он хорошей физической подготовки и выносливости, он бы давно уже свалился где-нибудь в подворотне, на радость банде, а дальше и представить страшно, что бы с ним было.       "Ну уж нет! - подумал Руслан, оборачиваясь назад и кидая на полной скорости в гопников подхваченную с земли бутылку. - Вы меня не получите, уроды! Я вам не сладенькая фиалка какая-нибудь, я парень, и меня не стоит злить!"       Алкаши в ужасе завопили, едва успев увернуться от летящих в них бутылок, банановых шкурок и жестяных банок, поднимаемых с земли и кидаемых Русланом, благо, их было тут в достаточном количестве. Некоторые снаряды попадали в цель, и особо пьяные преследователи, окончательно потеряв равновесие, падали на землю.       - Вон отсюда! - крикнул им Руслан, запуская жестяную банку, которая тут же попала в лоб кому-то из верзил. - Не приближайтесь ко мне! Или ещё получить хотите? - спросил он, слегка склонив голову набок и скривив губы в подобии усмешки, обращая горящий стальным огнём взор на алкашей.       В этот один из банды столкнулся взглядом с Русланом и остолбенел, в ужасе вытаращив глаза. Что-то страшное было во взгляде невысокого подростка, столь неудачно зашедшего во двор и так удачно давшего отпор банде гопников, что-то, что было не понять обычному алкоголику. Что-то нездешнее, нереальное. Нечеловеческое. А под неясным светом фонаря это производило жуткое впечатление. И это вызывало у гопника дикую дрожь и невыносимый, первобытный ужас.       - Парни, - пролепетал он, пытаясь оттащить своих друзей подальше от Руслана, - пойдёмте от него подальше!       - А что такое? - спросил длинноволосый.       Гопник затрясся ещё больше.       - Не надо за ним гнаться, поплатимся ещё!       - Да с чего ты взял? - подключился ещё один член банды, поднимаясь с земли.       На него устремилась пара испуганных глаз.       - Да глаза у него нечеловеческие, звериные какие-то! Не человек он, вот что я вам скажу!       - А кто тогда?       Гопник задрожал и, сглотнув. обратился к приятелям, понизив голос.       - Он из Этих, - сказал парень приятелям, потихоньку пятясь назад. - Из Ночных Тварей!       Банда переглянулась, забыв про Руслана.       - Да брось, у него же нет Метки!       - Так они её прячут! - возразил алкаш, прячась за мусорный бак.       - Вот поймаем, и всё узнаем! - махнул рукой его приятель и, повернувшись к фонарю, застыл как вкопанный: бледного парня уже след простыл.       Только слабый месяц выглянул из-за туч, будто желая посмотреть на кипящую в ночи жизнь...       Остановился Титаев только где-то у дороги, почувствовав, что в боку сильно закололо и воздух словно выбили из лёгких. Грязный район с мрачными домами и сумасшедшими гопниками остался далеко позади. Страх только придавал парню силы, и теперь же он удрал настолько далеко, что поблизости не было даже домов, лишь трасса. окружённая кустами и деревьями. Лишь вдалеке горели слабые, редкие точки огоньков в окнах, и светил месяц над головой.       Тяжело дыша, Руслан прислонился к ближайшему столбу, с облегчением прикрывая глаза и смахивая рукой пот со лба.       - Фуух! - с трудом выдавил он, откидывая голову назад. - Оторвался, слава тебе, Господи!       Немного погодя, переведя дыхание, Руслан открыл глаза и устремил взгляд в небо. На чёрном фоне выделялся слабым серебристым светом месяц, выглянувший из-за туч. Местность. опять же, была абсолютно незнакома Руслану.       Убрав с глаз чёлку, парень издал нервный смешок.       - И опять куда-то занесло, - констатировал он.       Внезапно Руслан услышал странное шуршание в кустах. Вздрогнув, парень мигом отскочил от столба и принялся пристально вглядываться в шумящую тёмную листву.       "Что такое?" - подумал он, недоверчиво прищурив глаза.       Странные звуки не прекращались, приближаясь всё ближе к трассе. Руслан попятился назад, подальше от подозрительных кустов. А раздавшийся внезапно треск ткани и тихий мат лишь заставил подростка ускорить отступление. И, как назло, по дороге не проезжала ни одна запоздалая машина.       "Чёрт, ну что за день-то такой? - подумал Титаев, поднимая с земли какую-то палку и крепко сжал её руками, на всякий случай выставив вперёд, словно меч. - Хоть бы это был просто турист!"       В кустах вдруг стало подозрительно тихо. В ночном воздухе повисла странная, давящая тишина. Весь мир словно застыл, темнота, казалось, загустела ещё больше прежнего, обволакивая тёмные деревья вязкой чёрной массой, застывая в их массивных кронах, устремлённых к небесам, что казались сейчас такими же застывшими с потускневшим месяцем.       Руслану это совсем не нравилось. Что-то странное творилось вокруг, страшное и опасное затаилось в придорожных кустах, выжидая удобный момент, готовое выйти на дорогу и схватить парня, утащив с собой во тьму.       Внезапная мысль посетила Титаева, проносясь, словно током по венам, и вызвав у парня дрожь. То, что было в кустах, жило ночью и в ночи, сама ночь покровительствовала созданию, прячущемуся во тьме.       Неожиданный вывод был слишком страшным и пугающим, и Руслан, со всей дури швырнув палку в кусты, откуда тут же послышался крик боли, кинулся бежать по асфальту, куда глаза глядят. Он не знал, как пришёл к подобному умозаключению, однако сейчас всё нутро кричало об опасности, призывая к единственному разумному сейчас варианту - бегству.       Сердце бешено колотилось, глаза в ужасе вращались, дыхание учащалось, а кусты и деревья по обеим сторонам дороги слились в единую сплошную линию. Страх, невиданный ранее подростком, который ему пришлось в этот день в полной мере, управлял им, в мозгу словно ударом молота отзывалась единственная мысль - выжить!       Внезапно лунный луч скользнул серебристым светом по одному из деревьев, и от ствола отделилась длинная фигура в чёрном балахоне с капюшоном, тут же выйдя на середину дороги и направившись к Руслану. Парень же, при виде этого существа, в ужасе вскрикнул и, пытаясь развернуться назад, потерял равновесие и упал на асфальт, больно ударившись.       Существо, похожее на Смерть, казалось, только этого и ждало и ускорило шаг, будто подгоняемое скопившимися позади тенями и плывя по воздуху, испуская клубы пара.       - Чего вам надо? - на выдохе спросил Титаев, поднимая голову и устремляя на незнакомца взгляд.       Парень сейчас был растерян, как никогда раньше, и абсолютно не знал, что делать. Казалось, всё тело его было сковано липким страхом, что внушал высокий незнакомец.       "Высокий?"       В какую-то долю секунды в мозгу что-то щёлкнуло, пуская по телу живительную энергию, дарящую силу для борьбы. Оковы страха пали, и Руслан, собрав волю в кулак, поднялся с асфальта и устремил на существо свой взгляд. Страха больше не было, только решительность, горящая стальным огнём.       "Чтобы я боялся какого-то долговязого? Ха, чёрта с два! Я удрал от гопников, а от этого ряженого и подавно удеру!"       - Кто ты такой? - спросил он. - Покажись!       Незнакомец что-то невнятно пробормотал и протянул тощие руки с длинными ногтями к капюшону. Стоило только ему стянуть капюшон, как юноша вздрогнул и обомлел, во все глаза таращась на возвышающееся перед ним создание.       Руслан увидел бледного, будто выбеленного в муке, странного, высокого и неимоверно худого человека с провалившимися щеками и густо подведёнными глазами. Длинные волосы были чернее ночи, во рту виднелись клыки, а проявившаяся на лбу синяя Метка в виде полумесяца, стоило только мужчине поднести к лицу костлявый палец, развеяла все сомнения.       Это был вампир-ищейка, о которых он когда-то слышал от работников детского дома. Одни из слуг Ночи, что питаются кровью, живут во тьме и ищут среди людей инфицированных недолеток, что Пометить их и сделать себе подобными. И, если источники не врут, склонить их на сторону разврата, похоти и извращённых удовольствий, к которым вампиры имеют непонятную тягу. А внешний вид ищейки отнюдь не развенчивал это суждение, лишь заставляя укрепиться мысли о странностях Детей Ночи.       Серые глаза расширились ещё больше, стоило в голове возникнуть одной далеко не самой приятной мысли.       "Да это не просто вампир! - подумал Титаев. - Это вампир-голубятня! Во как намазан! Точно сладенький! И меня хочет таким же сделать! Ну уж нет!"       Руслан попятился в сторону, подальше от личности сомнительной ориентации, желая спрятаться куда-нибудь в кусты, лишь бы не видеть этой рожи. И лишь мысль о том, что там может оказаться ещё целая компания "сладеньких", заставляла его продолжать двигаться по асфальту, постепенно ускоряя движение.       - Пошёл вон, - обратился он к вампиру, махнув в воздухе палкой. - Голубки в другом месте, поищи их в клубе "Голубые ставни", - ляпнул отрок первое, что пришло на ум, - а меня не трогай!       Мужчина совершенно не обратил внимания на слова подростка и продолжил шествие под луной, в свете которой, особенно, посреди чёрных деревьев, он казался выходцем с того света.       Руслан почувствовал, как злость снова закипает в нём. Слишком много эмоций за один день испытал он, и от этого чувства, которые он обычно гасил в себе, разгорались ещё сильней.       - Уходи, - повторил Титаев, сильнее сжав палку в руке, так удачно захваченную с обочины. - А то врежу!       Вампира, казалось, подобные угрозы совсем не пугали, только тени за спиной сгущались сильнее, выползая отовсюду, даже из-под росших у обочины лопухов.       Подросток же, казалось, был живым комком нервов, готовым вот-вот взорваться от негодования.       - Слышь ты, пидар, пошёл нахуй отсюда! - возмущению парня не было предела, что он перешёл на мат и со злостью запустил в ищейку палку, угодив тому прямо по лбу, точно в Метку.       Фигура зашипела от боли, однако продолжила плыть за подростком, словно по воздуху, упорно не желая отступать, не обращая внимания на назревающую на лбу шишку. Руслану это совсем не нравилось.       "Он точно нарывается!"       - Я те чё, неясно сказал? - выпалил он. - Щас я твою рожу намалёванную фингалом украшу! - крикнул парень, кинувшись к бледному человеку, злобно размахивая в воздухе кулаками.       Бледный тип вдруг остановился и, вскинув вперёд худую руку, произнёс зычным голосом, особенно жутко прозвучавшим в застывшей ночной тишине:       - Руслан Титаев! Ночь избрала тебя, да станет её зов твоим вторым рождением! Ночь призывает тебя, повинуйся её сладкому голосу. Твоя судьба ждёт тебя в Доме Ночи!       - Чё, бля? - поднял чёрные брови Руслан, ничего не понимая.       Ответом стала синяя молния, в мгновение ока выпущенная из руки вампира и ударившая прямо в лоб подростка. Тело пронзила неистовая боль, словно электрическим током прошедшая по венам, проникая в каждую клеточку, сжигая её и тут же заставляя перерождаться, и парня отбросило на несколько метров назад. Крик, удар о дерево, листья, ветви, кора, падение, асфальт, вкус крови во рту - всё это смешалось в сознании Руслана, навалившись на него тяжёлой массой, прежде чем он лишился чувств.       Вампир-ищейка бесследно скрылся, растворившись во тьме. Небо, словно освободившись от оков, загремело, извергая яростный поток дождя, начисто смывший с земли какие-либо следы создания Ночи. Никого не было на дороге, лишь на обочине, у лопухов, лежал бесчувственный бледный парень, на лбу которого неистовым мятежным огнём горела Метка в виде полумесяца.