Темный Лес. Хранитель.

С утра было прохладно, но к обеду ветер разогнал облака, и заметно потеплело. Солнце припекало совсем не по-осеннему, грело истончившиеся листья, насквозь пробивало их своими лучами, отчего трава и земля окрашивались нежным золотым светом. Лесса лежала на травке, лениво позевывая и не открывая полностью глаз, и изредка сквозь щелочку посматривала вокруг. Шевелиться было отчаянно лень, и даже когда Лесавки, эти неугомонные девчонки, спустились с деревьев, осторожно перепрыгивая с ветки на ветку, и подкрались к задремавшему в теньке Новэ, Лесса только дернула ухом. «Спасать?» - мелькнуло у нее в голове, но она только уютнее зарылась черным носом в мех хвоста и довольно вздохнула. Ну, Лесавки, ну что они сделают-то? А девчонки, закрывая рты ладошками, сдавленно хихикая и корча страшные рожицы, подбирались к спокойно спящему Хранителю, стараясь его не разбудить. Подкравшись вплотную, они окружили его плотным кольцом и замолчали, занятые важным делом. Материнское сердце… молчало, утомленное жарой и разбалованное негой, поэтому Лесса позволила себе наконец-то задремать под их тихую возню. Вот только долго спать ей не пришлось, впрочем, как и Новэ. Воздух среди деревьев замерцал, подернулся рябью, и на траву с тайной тропы ступил Дайрим. Он огляделся, заметил Лесавок и неслышно подошел ближе. И ему явно доставило огромное удовольствие рявкнуть над увлеченными темным делом девчонками: - Что здесь творится, а?! Крики и визги, что выдали насмерть перепуганные Лесавки, могли поднять даже мертвого, а уж тем более Новэ или Лессу. Лиса вообще подскочила с места на метр вверх, припала к земле и оскалилась, высматривая угрозу, но увидела только Дайрима, стоящего с посохом в руке, и Новэ… Лесса фыркнула, присела на задние лапы и оскалилась, издавая звуки, словно ее душат – смеялась. А Новэ вскочил, оглушенный, заозирался, затыкая уши, но наткнулся руками на нечто странное. Все его волосы, разделенные на тонкие прядки, были перепутаны и переплетены с травинками, веточками и листочками. На плечи посыпалась труха, на висках золотыми огоньками легли желтые кленовые листья, а по лбу стукнул кусок коры. - Ой, умора! - Нет, красота, красотища же! - Смотри, смотри, какой симпатяжка! - Как миленько. Это я, это я все придумала! - Нет, не ты! Я! Гомон на деревьях поднялся такой силы, что его нельзя было перекричать. Лесавки волновались, доказывали свое, покраснели и уже чуть в драку друг на дружку не лезли. Вниз легко полетели, кружась, желтые листья. - А ну-ка, молчать, неугомонные! – рявкнул Дайрим, но на этот раз его голос не был очень уж строгим. Он сам едва сдерживал улыбку, глядя на растерянное лицо Новэ. – Красавчик, что и говорить, - довольно кивнул он. - Ах, вот как? – Новэ выдрал пальцы из спутанных волос, сдул с глаз листики и сделал шаг. – Ответишь. - За что? – искренне удивился Дайрим. – Это же не я сделал. - Ты смеялся! – прозвучало обвиняюще, и Новэ кинулся вперед. - Лесса тоже смеялась, - закричал Дайрим, отступая в сторону дома. Он безудержно хохотал. - Вот как?! – Новэ даже не притормозил. – И ей отомщу! Но сначала тебе! Новэ прибавил хода и почти нагнал Дайрима, но тот коварно сменил направление и вместо тесного дома свернул на задний двор, к купальням. Настроение тут же изменилось: на смену негодованию, хоть и наигранному, пришли ожидание и возбуждение. Дайрим всегда на Новэ так действовал, все время. С самого начала. И то, что они теперь на равных, никак этого не изменило. Новэ остановился, в сердце тонко кольнуло от вида Дайрима. От жеста, которым он откинул волосы, от вида пальцев, выпустивших посох, который тут же исчез в траве. От его призывного, жаркого взгляда, который манил, тянул за собой, словно в первый раз. Дайрим отступил в сторону купальни, в которой они провели много времени. Но явно недостаточно. - Новэ… - позвал Дайрим, и Новэ вздрогнул. Сдерживаться не было ни сил, ни желания, и он пошел вперед, к любимому, на ходу расстегивая пояс. - Дайрим… Лесса, ничуть не испуганная, а просто невообразимо счастливая, сидела ровно, окружив темные лапки хвостом, и смотрела на Лесавок, которые почему-то за Хранителями не побежали, словно чувствовали, что им сейчас там не место. Они начали шушукаться и затевать что-то новенькое, воровато оглядываясь по сторонам и уже забыв, что только что чуть не передрались друг с другом. Лесса склонила набок голову, размышляя, стоит ли проследить за неугомонными девчонками, но тут со стороны дома раздались тихие, но не оставляющие сомнения в происхождении звуки, и она, подскочив, решила, что наилучшим выходом будет сбежать. На какое-то время. Лесса не торопясь пробиралась среди кустов и высокой травы, лениво поглядывая по сторонам. Пару раз она вынуждена была затаиться, пропуская то Лесовика, то Арысь, тоже женщину-оборотня, которая ее почему-то невзлюбила, то еще кого, с кем ей совсем не хотелось встречаться. Пришлось даже проползти немного по грязи, чтобы замести следы, когда ветер дохнул на нее душным запахом волкодлака, невесть откуда взявшегося в этой части Леса днем. Промочив лапы и живот, ей все же удалось скрыться без потерь, и теперь встала проблема чистоты. Ходить так ей не хотелось. Река была неподалеку, так что Лесса, мягко ступая по опавшей листве, побежала навстречу свежести и звонким голосам. Русалки гомонили, собравшись у заросшего камышом островка посреди реки, размахивали руками и уже чуть в волосы друг дружке не вцеплялись. Лесса разобрала только, что наглые мавки совсем зарвались и поднимаются выше по течению, вытесняя русалок из их излюбленных заводей и омутов. И все уже готово к отпору, почти к войне, неясно только, кто будет всем этим командовать. Желающих было много. Слишком много, а место одно. И дело уже почти дошло до рукоприкладства, но тут Лесса выглянула из зарослей, и русалки замолчали, переглядываясь с заговорщическим видом. Думали, что она доложит все Хранителям. Лесса ухмыльнулась про себя, не собираясь объяснять, что все их секреты и замыслы совсем ее не интересуют. Фыркая, она под тяжелыми взглядами осторожно вошла в воду, смыла грязь и вылезла на бережок, брезгливо отряхивая лапы от воды. Вроде и из собачьих лисы, а движения у нее были точно, как у кошки. Не удостоив русалок взглядом, она потрусила в лес, отметив про себя, что Новэ рассказать о них все же стоит. Новэ… Лесса глубоко вздохнула и прикрыла довольно глаза. Ее мальчик был рядом, живой и здоровый. Довольный и счастливый. О чем ей еще мечтать? Судьба и так милостива к ней сверх всякой меры. Ну а то, что в последнее время ей стало как-то… скучно… Лучше так, чем что-то плохое. Тропа вилась среди деревьев. Лесса бежала, глубоко вдыхая свежий осенний воздух, и заметила, что оказалась на краю Леса, лишь когда толстые стволы расступились, открывая ее взгляду широкую полосу молодых посадок. Под опекой и с помощью силы двух Хранителей Темный Лес неумолимо разрастался, захватывая часть полей, и теперь пятидесятиметровая полоса вдоль его границ буйно зеленела молодыми деревцами. Лесса притаилась, настороженно оглядываясь – здесь сила Леса не была еще полной, кто только не заходил сюда, даже люди, и их запахи тревожили чуткий лисий нюх. Лесса… скучала по ним. По возбуждающим азарт играм, которые вела, будучи необремененной материнской заботой. Она села, склонив голову набок, и впервые за долгое время подумала, что сыночка можно оставить без ее заботы на пару-тройку дней. Но, конечно, не дольше. Трава неподалеку зашевелилась, и затаившаяся Лесса увидела малорослого Полевика, что буквально вынырнул из низких зарослей и огляделся. Хранители заключили с ним какой-то договор, и теперь на его широкополой шляпе среди колосьев пшеницы и целого вороха полевых цветов и трав сочно зеленела колючая еловая ветвь. Он деловито огляделся, заботливо погладил тонкие стволы и скрылся из вида, продолжив свой обход. Лесса посидела в засаде еще немного, решила, что самое время возвращаться, и побежала назад, чутко замечая все, что творится вокруг. Впервые за долгое время в Лесу постоянно происходили какие-то перемены, и Лессе это нравилось. Позволяло чувствовать себя живой, как бы иронично это ни звучало. Теплый, тягучий запах неожиданно ударил ей в нос. Лесса даже остановилась на секунду, до того он показался ей приятным. И тут же, не дав опомниться, послышались тяжелые шаги. Вполне человеческие, уверенные шаги. Лесса от вспыхнувшего любопытства даже не подумала спрятаться и только ошарашенно смотрела на высокого, массивного мужчину, что вышел из-за деревьев. - Ого, лисичка! – отчего-то радостно прогудел тот густым басом и остановился. – Привет, милая! «Милая лисичка» только глазами хлопала, глядя на человека, который неизвестно как забрел из «предбанника» в Темный Лес и, по-видимому, чувствовал себя довольно неплохо. А тот присел, разглядывая лису карими глазами, и белозубо улыбнулся. - А ты точно лисичка? Или нечто большее? Лесса фыркнула, прижала ушки и встала, намереваясь уйти, но незнакомец засмеялся, выставил вперед руку и сказал торопливо: - Извини, сказал, не подумав. Некто. Ты же не вещь. Лесса подумала и… осталась. Этот незнакомец, словно магнит, притягивал ее к себе неудержимой силой, что чувствовалась в каждом его свободном движении, в каждом жесте. И уверенность в себе. Даже в Темном Лесу он не выглядел растерявшимся или подавленным. Словно просто на прогулку вышел. Оказалось, что его это все же беспокоило, потому что он пригнулся ниже и доверительно прошептал, оглядываясь по сторонам: - Красавица, а дорогу из лесочка вашего не подскажешь? А то что-то есть хочется, да и вода закончилась давно. Лесса тяжело вздохнула и, попятившись, задом отошла от него подальше. История, кажется, повторялась. Только на этот раз Лес не слал ее специально, как к Новэ, но быть проводником этого красивого, сильного человека не хотелось. Не с теми последствиями, которые могли быть в Темном Лесу с оком Сини в его глубине. Лесса отвернулась и со всех ног бросилась в заросли кустов, не обращая внимания на изумленный окрик сзади. Незачем ей такие волнения, да и не ее это дело. Вот только решимость испарялась с каждым сделанным ею шагом. Неужели она не посмотрит в эти глаза еще хоть разочек? Да и не обязательно должен он сгинуть в Лесу именно сегодня. Может, поживет еще немного, хоть несколько дней, а Лесса получит свое… удовольствие. Она остановилась и, помявшись, повернула назад. Появиться перед незнакомцем в человеческом виде было делом пары минут. Обернувшись в кустах, она вышла из-за деревьев, посмотрела настороженно и сдержанно кивнула на его медленный полупоклон. - Ого, - сказал он, оглядываясь. – Как приятно встретить вас… снова. - Снова? – переспросила Лесса осторожно. Голос незнакомца действовал на нее все сильнее. Азарт вскипал в венах легкими пузырьками. - Не надо считать меня глупее, чем я есть. Ты же лисичка. - Откуда ты знаешь? - Ну, я не простой человек, который заблудился в Темном Лесу. Уж разбираюсь в том, что вижу. И кого вижу. - И что думаешь? Не страшно связываться с оборотнем? – дерзко вскинула голову Лесса. - Ну что ты, - улыбнулся мужчина, оглядывая ее с ног до головы таким взглядом, что она вспыхнула. – Очень даже рад. Так… - он помолчал, - поможешь мне выбраться? - Зачем заходил, раз выйти не можешь? - Надо было, - коротко ответил мужчина, но тут же расслабился. – Меня Марк зовут, кстати, - он протянул Лессе руку и улыбнулся. Снова. Очаровывая. - Лесса, - представилась та и вложила свою в широкую ладонь. Пальцы его тут же на мгновение сжались, посылая по ее телу разряд жара и обещания удовольствия. Она вздохнула, заалела щеками и ответила на горящий взгляд. - Век бы с тобой разговаривал, - протянул Марк, - да только пора мне. – Он неохотно разжал пальцы. - Что же так скоро уходишь? Торопишься? - Увидимся еще, - успокоил Марк. – Так поможешь выбраться? Все для тебя тогда сделаю. Что ты хочешь? - Только кровь свою не предлагай! – испуганно сказала Лесса и зажала рот рукой. Она не хотела этого говорить, но вот как-то вырвалось. - Не предлагать, говоришь? – прищурился Марк. – А я думал, что для… вас, лесных, кровь человека самое вкусное. - Мне не надо, - попятилась Лесса, прижав руки к груди. Воспоминания накрыли волной, лишая спокойствия. - Ладно, извини, - остановил ее Марк, мягко касаясь плеча рукой и глядя уже не так весело. Словно услышал что-то необычное и… важное. - Так выйти хочешь, - Лесса огляделась. – Вон туда идти надо, только просвет не терять. - Да я так делал уже, - вздохнул Марк, - только что-то не помогает. Не пускает меня Лесовик ваш. - Это не… Ладно, я попробую. Лесса взяла его за руку, снова поразившись своей на него реакции, когда по коже пробежали мурашки, и пошла в сторону молодой поросли, что виднелась среди толстых стволов. Да только сколько бы ни шли они, просвет шире не становился. Не желал Темный Лес так скоро расставаться с новой игрушкой. Марк сам это, видимо, понял, потому что через несколько минут остановился, мягко потянув Лессу на себя. - Постой. Не выпускает меня ваш Лес. - Что делать будешь? – Лесса выжидательно посмотрела на человека. Может, он решит, что перед смертью нужно получить от жизни все, и она развлечется? Очень уж хотелось. Но Марк смог ее удивить. - Не хотел я раньше времени подставляться, - пробормотал он, - но делать нечего. - Подставляться? - Да, - Марк печально посмотрел на нее. – Хранителю вашему. Рано ему обо мне знать. - Храните… лю? – Лесса отступила. Все ее фривольные мысли тут же сменились настороженностью и опаской. – Так ты враг? - Ну что ты, - скривился Марк. – Я просто… наблюдатель. - Кто?! - Погоди. Марк перекинул через голову ремень сумки, бросил ее на землю и потянул рубаху за ворот вверх. Снял ее, оголив мощное, натренированное тело с рельефным рисунком мышц, и Лесса буквально раскрыв рот уставилась на перекатывающиеся под загорелой кожей мускулы, на гибкие движения Марка и его стать. А он озорно блеснул глазами и вывернул рубаху наизнанку. - Это… - голос прервался, и Лесса облизнула пересохшие губы. – Это не поможет. - Так это и не все, - пожал широкими плечами Марк, явно наслаждаясь произведенным эффектом, и прикоснулся к амулету, что висел на черном шнурке у него на шее. – А вот теперь про меня точно узнают. Он потер темный камень, и Лессу вдруг толкнуло волной силы, мягкой и горячей. Живой. Чувствовалось, что она может в любой момент стать жесткой, дай только повод. Сила нежно прощупала Лессу, задрожала и почти пропала, клубясь только вокруг Марка, а потом и вовсе втянулась в его тело. - Ты… кто? - Маг, - ответил Марк, надевая рубаху наизнанку и подхватывая сумку. – Пошли? - Зачем я тебе теперь? – насупилась Лесса, подозрительно глядя на опасного человека, который стал нравиться ей… еще больше. Риск возбуждал. - Ну как же? Прогуляться по Лесу с красивой девушкой никогда не может быть лишним. Уж для меня так точно. Марк подошел к Лессе, взял ее за плечи и словно ненароком прижал к себе. Оглядел жадным взглядом лицо, скользнул по шее и остановился на груди. - Свидание? – приподняла Лесса бровь, борясь с вскипевшей кровью. Маг? Да еще и наблюдатель? Значит, стоит быть к нему поближе. - Завтра точно! – обжег Марк улыбкой и отстранился. – Пойдем? - Куда захочешь, - подыграла ему Лесса и подставила под руку плечо. Край Леса оказался совсем близко. Марк даже рассмеялся, когда уже через пару минут вышел из-под темного полога вековых деревьев и оказался среди зеленого молодняка. Лесса проводила его до самого поля, неохотно выскользнула из-под руки и отстранилась, когда Марк потянулся к ней за продолжением. - Завтра, - напомнила она ему. - На этом месте. – Марк провел большим пальцем ей по щеке, вздохнул и покосился на стройные ножки. – Смотри, не забудь. Буду ждать тебя. - Сам не заблудись, наблюдатель. Кстати, за кем наблюдать пришел? - За Лесом, - Марк посмотрел серьезно. – Так Хранителю и передай сегодня, а завтра я сам скажу. Темный Лес растет, неужели думали, что все так и останется? - Не мое это дело, - покачала головой Лесса. И тут же решила поиграть. – И не уверена, что завтра приду. - Почему? – искренне удивился Марк. – Тебе-то что до этого? - Ничего, - дернула она плечом. Не рассказывать же, что своего мальчика она в обиду давать не собирается. – Теперь неизвестно, к кому ты на свидание придешь. Может, к Хранителю? - Ну что ты, уже ревнуешь? – неприлично обрадовался Марк и в секунду оказался рядом. – Так не стоит, я по девочкам! Он наклонился, обжег взглядом и коротко и жарко поцеловал Лессу, прикусив на мгновение ее губы. А потом, радостно смеясь, развернулся и вышел в поле под жаркие еще лучи солнца. - До завтра, Марк, - сказала Лесса задумчиво и побежала обратно в Лес. Недолго думая, она забралась на высокое дерево и оттуда стала следить за уменьшающейся фигурой Марка, мага и наблюдателя. Тот ушел довольно далеко по направлению к ближайшей деревне, и Лесса хотела уже слезть и бежать к Новэ, но он вдруг остановился, огляделся, задержав взгляд на стене Темного Леса, а потом приложил руку к губам. Чутким слухом она уловила тихий свист, и тут же из высокой травы поднялся конь под седлом, с привязанными на крупе сумками. Марк снова снял рубаху, переодел ее и, повозившись немного у коня, пристегнул к поясу что-то длинное. Меч. Маг, наблюдатель, да еще и воин. Лесса быстро слезла с дерева, перекинулась и побежала домой, к Новэ и Дайриму. Те уже наверняка почувствовали толчок чужой силы в Лесу, а вот подробности следовало сообщить лично и как можно быстрее. Нечасто такое случалось, и Лесса, втягивая носом запахи Леса, с удивлением поняла, что возбуждена и вся дрожит в предвкушении. Это будет интересным. Хранители справятся со всем, что может принести этот наблюдатель, а ей может перепасть отличная возможность поиграть и развлечься. Как давно она этим не занималась! Мир заиграл новыми красками, жизнь поистине налаживалась. И была прекрасна!