* * *
Вопреки ожиданию Сиэля встреча с Графом прошла намного интереснее, чем визит к нему. Высший демон обернулся молодым человеком, года на два старше самого Фантомхайва. Его речь была приятной, объяснения понятны, и еще он не прикидывался как Себастьян строгим преподавателем. Мальчик внимательно наблюдал за новым знакомым. Казалось, что тот получает удовольствие от всего: быстрой езды, пения птиц, хорошей погоды. На первом «уроке» Граф рассказал Сиэлю о демонах и об их мире. Так же он узнал, что увеличивать духов в своем подчинении можно не только с помощью контракта или поглощения душ, обитающих в аду, но и с помощью присвоения душ погибших людей, которые еще не дождались своего синигами и вынуждены томиться в мертвом теле. Между делом Граф упомянул, что Король Велиал именно так получил более десятка легионов. После окончания их «занятия» Граф попрощался, назначив следующую их встречу через неделю.* * *
Сиэль сидел в кабинете, когда зазвонил колокольчик, возвещающий о прибытии первых гостей. Молодой человек, не торопясь, убрал бумаги и пошел их поприветствовать. Звуки, исходящие из гостиной свидетельствовали, что это принц Сома и Агни. «Кто бы мог сомневаться, что они прибудут первыми!» — подумал мальчик. Войдя, он поприветствовал индусов и расположился в кресле напротив. Сома тут же начал рассказывать разные факты из жизни «покойного» графа и периодически срывался на шумные рыдания, которые верный Агни успешно предотвращал. Фантомхайву было неловко слышать истории о себе, особенно, в контексте Принца, — все мы знаем, какой характер у Принца Сомы, — но внешне он никак не выказал этого. Почти сразу после них прибыли другие гости из Лондона. Граф Фантомхайв с некоторым нетерпением ждал приезда семейства Миддлфорд. Голод, который было унялся, сейчас опять обжигал его. Похоже, Сиэлю не оставалось другого выхода, как поскорее исполнить контракт с Лиззи. Они прибыли вслед за бизнесменом Томпсоном, который уже не раз пытался выкупить компанию Фантом. Миссис и мистер Миддлфорд, были как всегда нарядны и вежливы. А вот Лиззи была очень подавлена и неохотно здоровалась с присутствующими. Оставив взрослых на попечение Снейка, Сиэль подошел к Элизабет и справился об ее здоровье, подставив ей локоть. Он дождался, пока девушка поймет жест, и повел ее в столовую. Гости занимали свои места, юный граф подошел и сам отодвинул стул для Лиззи — ухаживать за своей бывшей будущей женой и тем более девушкой, заключившей с ним контакт, было… приятно, но голод предательски обжигал горло. Когда все заняли свои места за столом, появился Лау Тао в сопровождении очаровательной Ран Мао. Как Сиэль и предполагал, китаец не удержался от соблазна и приехал с визитом к загадочному «брату» графа. На столе для них уже стояли приборы. Дворецкий успел разлить по бокалам лучшее игристое вино, какое только можно сыскать в Англии. Сиэль снова вернулся на место во главе стола и только собирался объявить о начале ужина, как огромное многоярусное окно столовой с оглушительным звоном разлетелось вдребезги. В следующую секунду на веревке в дом ввалился граф Грей, а из-за его плеча выглядывал не кто иной как… Лорд Алистер Чембер. Как и почему Виконт Друит оказался на спине у дворецкого Ее Величества — графа Фантомхайва интересовало мало, а вот почему они были тут — вопрос интересный! — Граф Грей! Вы уже в третий раз посещаете этот дом и так и не соизволили запомнить, где находиться дверь! — казалось, от голоса Сиэля стены в столовой покрылись инеем. Он был так взбешен тем, что начало ужина прерывают во второй раз, что не заметил, как сказал нечто, чего он никак не должен был знать. К счастью, гости еще приходили в себя от испуга, так что смысл его фразы, может быть, дошел только до ее адресатов. — Простите, сэр Баррет! — без тени раскаяния произнес Чарльз. — У меня срочное послание от Ее Величества Королевы Виктории для Вас. С этими словами он протянул конверт со знакомой печатью. — Себастьян, унеси в кабинет! — Сиэль протянул письмо дворецкому. — А теперь объясните мне, граф Грей, почему с Вами Виконт Друит! — Ну… когда я решил, что дворецкий королевы просто обязан появиться эффектно и стал карабкаться на кры… — поймав ледяной взгляд Фантомхайва, он закончил фразу на одном дыхании. — Я увидел его сидящим в кустах и подглядывающим в окно. Теперь все взгляды устремились на скандально известного Виконта. Тот сделал трагичный взмах рукой и, выступив вперед, проговорил: — Я был так растроган смертью очаровательного юного графа, что не смог сдержаться и пришел выразить свои соболезнования Вам. К тому же, ходят слухи о наивкуснейших блюдах, которые подают на ужинах в семье Фантомхайв, но это совсем не главное! — Так почему Вы сидели в кустах, а не зашли вместе с гостями через парадный вход? — он злобно глянул на опоздавшего Лау, хотя тому сейчас было все равно: китаец пытался угомонить Ран Мао, пытавшуюся перебраться на колени к брату Элизабет. — Выйдя на территорию поместья, меня привлек дивный запах белых роз, растущих около особняка… — дальше Сиэль не слушал, мысленно махнув на Виконта рукой, он направился обратно к столу. Настроение и так бывшее на грани «все ужасно», сместилось к «хуже некуда». Когда непрошенным гостям принесли стулья и приборы, сэр Баррет объявил о начале ужина в стиле «a la russe», что были очень популярны в то время в Ирландии. Главными блюдами ужина были «Индейка в соусе a la Maintenon» и карри по известному рецепту Агни. Как и планировалось, молодой человек официально объявил себя владельцем компаний «брата», чем сильно разочаровал некоторых присутствующих. Остаток торжественного ужина прошел без происшествий. Как обычно, граф Грей умял за рекордное время все предложенные ему блюда. И теперь с грустной миной заглядывал в рот сидевшему напротив его владельцу Китайской Торговой компании. Снейк и Себастьян подливали вино и ухаживали за гостями. Мейлин была жутко рада, что ей теперь не придется появляться на званых вечерах, где она обязательно проливала вино на скатерть или роняла поднос с едой. Граф Фантомхайв чуть не подавился десертом «Jaune Mange», когда его дворецкий объявил, что после ужина гостей ожидают танцы. Сиэль мысленно застонал: приличный званый ужин должен содержать как минимум 2 тура мазурки, 3 тура венского вальса, 3 — медленного классического вальса и польку, и как хозяину ему придется открывать бальный вечер. Скрепя сердце, он подошел к мисс Миддлфорд и склонился, приглашая юную леди на танец. Первый шаг к исполнению их контракта был сделан…