Узнать Старка

Вирджиния Поттс нервно сжимает папку с документами и в сотый раз одёргивает юбку, периодически поглядывая на электронные часы напротив неё. Всего пять минут до того, как решится её судьба. Конечно, она волнуется. Когда из-за двери приёмной появляется очередная разочарованная девушка, Вирджиния поднимается и на дрожащих ногах подходит к двери. Берётся за ручку и вдруг замирает. Она снова напоминает себе, что если провалит собеседование, то ничего особо страшного не случится. Бояться ей абсолютно нечего, не так ли? Глубоко вдохнув, она открывает дверь… и видит совсем не то, что ожидала. Вирджиния и думать не думала, что на собеседовании будет присутствовать Тони Старк собственной персоной. Она его не видела с тех пор, как ей было десять лет. Боже, что с ним стало! От того подростка, каким Вирджиния его помнила, не осталось ничего. Сейчас перед ней сидел взрослый незнакомый мужчина, который вот-вот примет решение, которое может изменить всю её жизнь. - Вирджиния Поттс, двадцать один год, - монотонным голосом зачитал молодой человек, сидящий по левую руку от Старка. - С успехом окончила Гарвард, стажировалась в Рэйвенбэнк, имеет опыт работы в… Старк поднимает ладонь, прерывая поток информации, отпивает из бокала коньяк и смотрит на Вирджинию поверх тёмных очков. - Как ещё раз её имя, Джон? - Вирджиния Поттс, сэр, - подавив раздражение, отвечает помощник. – А моё имя Пол. - Пеппер! – Старк щёлкает пальцами. – Тебя Пеппер зовут, девочка с косичками. А тебя, Пол, зовут Джон. Вирджиния улыбается и краснеет. Конечно, ему было просто необходимо вспомнить её старое прозвище и нелепые косы, когда решается её будущее. - Джон, сообщи девушкам в коридоре, что они могут отправляться по домам, - подливая себе коньяк в бокал, говорит Тони. Паренёк, коротко кивнув, поднялся со своего места и покинул кабинет. - Пеппер, думаю, тебе стоит задержаться. А «Пеппер» стоит посередине комнаты, всё ещё не произнеся не слова, и не верит в свою удачу. Она прошла. Сотня других девушек ушли ни с чем, а она, патологическая неудачница Вирджиния Поттс, прошла. Тони Старк только что, можно сказать, распахнул все двери, и ей кажется, что она будет ему за это вечно благодарна. ▼▼▼ Пеппер проработала в Старк Энтерпрайзез пять лет, и теперь жизнь не кажется ей сказкой. Каждый божий день она обещает себе подать прошение об увольнении в конце недели. Пеппер спит по три часа в сутки, работает восемь дней в неделю и никогда не берет отпуск. Она устала от жизни, устала от Энтони Эдварда Старка. Пожалуй, от него - больше всего. На памяти Пеппер не было ни одного дня, чтобы Тони Старк вёл себя, как все нормальные люди. Он доводил до белого каления её и всех окружающих своими выходками. К тридцати годам он обладал всеми существующими зависимостями и состоял на учёте целой группы психологов, хотя сам утверждал, что это мир вокруг безумен, а не он. Трижды Старк чуть не погиб от передоза. Бессчётное количество раз он напивался до полуобморочного состояния. Он шесть раз пытался совершить самоубийство. Пеппер не помнила, чтобы в её трудовом контракте был пункт о том, что ей придётся вытаскивать бессознательного босса из-за барной стойки, чтобы тот через шесть часов зачитал где-то в Швейцарии чёртов доклад о термоядерном синтезе. В её контракте совершенно точно не было пункта о том, что её обязанностью станет присмотр за тридцатилетним ребёнком-психопатом. Чёрт подери, Тони Старк был повелителем лицемерия. На публике он настолько безупречно играл роль безрассудного миллиардера, сыплющего колкостями направо и налево, что Пеппер ему поверила бы, не видь она каждый день его чудесного превращения из миллиардера-гения в мрачного мизантропа с тягой к самоуничтожению. Пеппер могла бы бесконечно говорить о том, какой он испорченный, безнадёжный человек, не солгав ни разу. За пять лет она, казалось, узнала о нём всё, но не узнала ничего. За пять лет она научилась его любить, и ей даже начало казаться, что он встаёт на праведный путь. А потом случился Афганистан.