University-II: Welcome to Europe!

Особняк семьи Майклсон. С раннего утра в просторном трехэтажном особняке царила привычная для него атмосфера суматохи и споров, возникающих на пустом месте через каждые полчаса. Майкл Майклсон, давно уже уехал в офис своей кампании, взяв с собой и одного из сыновей, Клауса, которому в скором будущем предстояло взять на себя управление частью отцовского бизнеса. Жена Майкла, Эстер, сейчас находилась дома и, сидя на кресле в гостиной и устало приложив пальцы к вискам, слушала громкие голоса, доносившиеся со второго этажа. - Я ещё раз спрашиваю: где мой телефон? - Сестрёнка, успокойся, ты просто не видишь истинную сущность проблемы... - Кол, куда ты его дел? Я точно знаю, что это ты его взял! - Бекка, давай вместе посмотрим в корень нашего конфликта. Главная причина - в твоём неконтролируемом гневе, который... - Эй ты, психолог недоделанный, я тебя убью сейчас, если не вернешь мне телефон!! - Знаешь, тебе стоит позвонить моему секретарю и записаться на... - Какой к черту секретарь, идиот?! Верни мне телефон! Громкий топот в коридоре второго этажа ясно давал понять, что Ребекка перешла в активное боевое наступление. "И так каждый день на протяжении восемнадцати лет", - вздохнула Эстер, покачав головой. Лежащая на её коленях книга так и осталась неоткрытой, поскольку женщина не могла читать, когда вокруг неё не стояла абсолютная тишина. А об этом слове можно было забыть навсегда, когда в доме находились одновременно и Кол, и Ребекка. Через несколько мгновений топот стал всё громче и громче, и вскоре в гостиную, через распахнутые двустворчатые двери, вбежал запыхавшийся Кол с весёлой ухмылкой на лице, которая стала ещё шире, когда вслед за ним появилась крайне разгневанная младшая сестра. - Мама, он забрал мой телефон! - тут же пожаловалась Ребекка матери, не сводя сердитого взгляда с брата. - Мама, он забрал мой телефон, - писклявым голосом передразнил тот, за что в него полетала расшитая красивыми узорами диванная подушка. - Ребекка, прекрати, - спокойным, но строгим голосом произнесла Эстер, когда девушка схватилась за второй "снаряд". - Кол, верни ей то, что у неё взял. Немедленно. Она наградила сына таким взглядом, от которого тому вдруг сразу стало стыдно за своё поведение. Эстер всегда так смотрела на своих детей, если те в чём-нибудь провинились, - упрекающе и разочарованно. И в такие моменты они стремились во что бы то ни стало исправиться, чтобы мама взглянула на них с гордостью. Именно это чувство сейчас охватило Кола, заставив, скрепя сердце, вернуть сестре её телефон. "А я ведь даже не успел ни одного сообщения прочитать", - с сожалением подумал он. Когда Кол тайком стащил у Ребекки её мобильный, то рассчитывал найти там что-нибудь такое, что мог использовать для новой порции шуток. Занятие, достойное парня, закончившего пару недель назад университет. - Что, опять твой любимый Мэтти написал? - сладким голосом поинтересовался Кол, когда Ребекка с влюбленной улыбкой на губах вгляделась в экран телефона. Эстер ушла из гостиной, чтобы дать кое-какие указания садовнику, и Кол мог продолжить подкалывать сестру без опаски схлопотать очередной выговор от матери, чем он не преминул тут же воспользоваться. - Во-первых, его зовут Мэтт, а не Мэтти, и во-вторых, - Ребекка лучезарно улыбнулась брату, - это вообще не твоё дело, кто и что мне пишет. - Я же просто забочусь о моей милой младшей сестренке, - невинно пожал плечами Кол, с удобством развалившись на диване, причём слово "милая" было произнесено с заметной иронией. - Ты так сильно жаждешь внимания, что вешаешься на всех парней без разбору, - беззаботно продолжил он, когда заметил, что Ребекка не намерена возражать ему. - Что будет с блондинкой Мэтти, когда у тебя появится новая "любовь"? - А что будет с Еленой, когда ты познакомишься в Европе с какой-нибудь знойной красоткой? - парировала Ребекка, не отрывая взгляда от экрана телефона и быстро водя по нему пальцем, что-то печатая. Беззаботное выражение мигом испарилось с лица Кола; однако оно быстро вернулось. - Я не настолько влюбчив, как ты, Бекка, - с улыбкой заявил он, хотя в душе зародилось некоторое беспокойство, а в голове вспылыла фраза Елены о том, что вокруг него "вечно вьются одни красотки", которую она когда-то сказала ему прямо в лицо. Парень слегка тряхнул головой, словно пытаясь вытрясти из неё все неприятные мысли, которые мигом портили настроение. Они исчезли, но тревога в душе всё же осталась, и как избавиться от неё, Кол не знал. Оставалось надеяться, что встреча с Еленой поспособствует этому. - Ой, ну прям идеал вечной верности и преданности, пример для подражания, - саркастически отозвалась Ребекка, не догадываясь о том, что терзало её брата изнутри. - Если Кол - идеал верности, то наша планета плоская, я в этом уверен, - неожиданно прозвучал забавляющийся голос Элайджи, только что появившегося в дверях гостиной. На некоторое время забыв о своей работе, он приехал на несколько дней (а может и недель) в дом родителей. Здесь его ожидало очень важное и значимое событие, от которого Элайджа, впрочем, предпочел бы и вовсе отказаться. Увидев старшего брата, Ребекка с радостным воплем кинулась к нему с объятьями, словно они виделись в последний раз несколько лет тому назад. Даже сам Элайджа слегка опешил от такого приветствия, ведь весь прошедший учебный год Бекка не упускала случая высказать ему свои недовольства по поводу того, что он "отвратительный преподаватель". - Какими судьбами к нам пожаловал сам непревзойденный профессор Майклсон? - насмешливым тоном поинтересовался Кол, всё также продолжая лежать на диване. - Принимаешь экзамены на дому? - И тебе здравствуй, Кол, - невозмутимо ответил Элайджа. - Отец пожелал, чтобы я приехал. - Вы помиритесь? - с надеждой спросила Ребекка, отступив от него на шаг. - Это было бы замечательно, - мечтательно улыбнувшись, добавила она. Ребекке, как и всем в семье, не нравились ссоры Майкла и Элайджи, и она от всей души надеялась, что когда-нибудь в их взаимоотношениях установится мир на долгие годы. Однако пока об этом оставалось только мечтать, потому что глава большого семейства задумал то, что может не просто вновь стать причиной очередного скандала, но и вовсе окончательно рассорить его с сыном. - Если бы, дорогая Бекка, если бы, - с грустью покачал головой Элайджа. - Он хочет познакомиться с Лекси. Лицо Ребекки вытянулось от удивления, а Кол сел так резко, что у него закружилась голова. - Что?! С Лекси?! - воскликнул он, не веря своим ушам. - У меня была примерно такая же реакция, - заметил Элайджа, садясь в кресло, которое до недавнего времени занимала Эстер. Пораженная Ребекка осторожно присела на краешек дивана, рядом с Колом. - Но откуда он узнал о ней? - тихо проговорила она. - Если только мама не... - Да, это она рассказала ему, исключительно из добрых побуждений, - вздохнул Элайджа. - И она не знает, что... - Что Лекси только в этом году выпустилась из ЮВУ, - пробормотал Кол. - Кажется, дела плохи, - вынес он вердикт, окинув взглядом брата и сестру. Все трое замолчали, хмуро глядя перед собой. Каждый из них прекрасно догадывался о том, как Майкл отнесется к девушке, которая совсем недавно перестала быть студенткой университета, где Элайджа является одним из преподавателей. "Не удивлюсь, если отец уже знает всю биографию Лекси", - невесело усмехнулся Кол. Он был безгранично рад за брата и свою лучшую подругу, но теперь ему было боязно отдавать Брэнсон на "растерзание" отцу. А ведь ту непременно ожидает допрос с пристрастием, - через подобное когда-то прошла и Сейдж; и это при том, что предыдущие девушки до неё, которых Финн знакомил с семьей, не выдерживали и первого дня в доме Майклсонов. Ребекка тоже заметно приуныла после новости Элайджи. Она не была близко знакома с Лекси - честно говоря, они вообще не были знакомы, - но могла воочию наблюдать, как изменился старший брат после знакомства с ней. Всегда в приподнятом настроении, счастливый, и то и дело шутящий по какому-либо поводу, - такой Элайджа ей нравился куда больше прежнего, который был весьма сдержанным и редко показывающим свои истинные чувства. "Наверное, эта Лекси очень хорошая девушка", - подумала Ребекка, зная о том, что для отца такой характеристики будет недостаточно. Элайджа раньше старался не думать о том моменте, когда Лекси впервые окажется в этом особняке. Но теперь отступать назад было поздно: он уже приехал сюда, а скоро прибудет и его возлюбленная. Отменить запланированное знакомство - значит дать повод Майклу сразу решить, что Лекси - худший человек во всём мире. А этого Элайдже допустить не хотелось. - Лекси приедет через пару дней, и у нашей матери есть кое-какие идеи насчет проведения банкета с множеством гостей, - спустя некоторое время продолжил он будничным тоном. - Ребекка... Девушка тут же встрепенулась, всем своим видом показывая, что внимательно слушает. - Я знаю, что ты собиралась поехать с подругами в Майами, но не могла бы ты ненадолго задержаться дома? - извиняющимся тоном поинтересовался Элайджа. - Кто-то должен помочь Лекси выдержать всё это, а я не смогу всегда находиться рядом с ней. Тем более что это прекрасная возможность вам обеим подружиться, - с улыбкой закончил он. Ребекка нахмурилась. С одной стороны, Элайджа не так часто о чём-то просил её, но каждый раз это что-то имело важное значения для него, а с другой, - такая долгожданная поездка в Майами..."Эй, ты уже раза три была там! А бедняжке Лекси предстоит пройти все девять кругов ада!", - завопил внезапно проснувшийся голос совести. Ребекка прикусила нижнюю губу: совесть говорила в ней всё громче и громче, и её доводы были достаточно убедительными. "Ладно, так уж и быть", - наконец сдалась девушка, и её губы изогнулись в улыбке. - Конечно, без проблем, - произнесла она; Элайджа с благодарностью посмотрел на неё. - Эй, притормозите! Как это Лекси приедет через несколько дней? - резко всполошился Кол, до этого молча слушавший разговор брата и сестры. - А как же тур по Европе? У меня уже на руках билеты на самолет до Мадрида, - проговорил он таким голосом, словно это был очень весомый аргумент. - Лекси не сможет полететь в Мадрид, Кол, - раздраженно отозвалась Ребекка, которая мысленно уже составила список магазинов, по которым они с Лекси обязательно пройдутся вместе . - Она будет находиться здесь, в нашем доме. - Но как же Европа? - недоумевающе хлопал ресницами Кол. - Я всю весну продумывал маршрут: куда мы пойдем, что будем осматривать... - Да так и скажи, что будете безвылазно сидеть в лучших европейских барах и ночных клубах, - хмыкнула Ребекка. - Завидуй молча, сестрёнка, - ничуть не обидевшись, ответил ей Кол. Тем временем Элайджа, вытащив из кармана пиджака мобильный телефон, набрал номер Лекси, чтобы она сама объяснила Колу, почему никуда через пять дней не полетит. Это был единственный способ успокоить расстроившегося организатора поездки, который в ближайшие дни непременно будет ворчать по этому поводу каждую минуту. - Эх, бедняга Кол, - вздохнула Лекси, когда Элайджа объяснил ей причину своего звонка, - он ведь и днём, и ночью грезит об этой поездке. - Найди, чем утешить его горе, - усмехнулся Элайджа, в то время как Кол и Ребекка, не обращая ни на кого внимания, продолжали препираться между собой. - Постараюсь, - оживленно ответила Лекси. - Передай ему телефон. - Кол, Лекси хочет с тобой поговорить, - деловито произнес Элайджа, обращаясь к брату. - Ну и что мне скажет эта предательница? - ворчливо осведомился Кол, беря мобильный брата в руки и прикладывая к уху. - Так-так, Брэнсон, отлыниваем от путешествия? - с ухмылкой проговорил он. - Ты и сам прекрасно понимаешь, что я с радостью поехала бы в Испанию, - прозвучал на другом конце голос Лекси, - но для Элайджи важно, чтобы я произвела хорошее впечатление на мистера Майклсона. А для этого мне нужно остаться в Америке. Но это не значит, что я вообще никуда не поеду, - пропущу только Мадрид, и всё, - с уверенностью проговорила она. - Жаль, потому что придется без тебя посмотреть корриду* и побывать в барах на Пласа-де-Санта-Ана**. - Знаю, - с заметным сожалением ответила Лекси. - Но возможно, что я смогу встретиться с вами уже в Италии. У Софи Деверо есть родственник, который может по дешёвке достать билет на любой рейс. - О, это было бы вообще здо́рово, - распылся в довольной улыбке Кол. - Тогда увидимся в Риме. - Замётано, - радостно откликнулась Лекси. - Но я всё равно обижен на тебя, - насупившись, произнес Кол. - И на тебя тоже, между прочим, - добавил он, многозначительно глянув на Элайджу; тот вопросительно поднял брови, словно спрашивая: "А я-то здесь причём?". Как Элайджа и предполагал, до самого своего отъезда Кол не упускал возможности пожаловаться окружающим, что "никто не ценит его старания". И каково же было облегчение всех Майклсонов и домашней прислуги, когда тот, попрощавшись со всеми, сел в такси, которое должно было доставить его из пригорода до международного аэропорта имени Джона Кеннеди***, где Кола ожидала встреча с любимыми друзьями. Дом семьи Гилберт. Небольшая, уютная комната, в которой всегда царил идеальный порядок, сейчас больше напомнила какой-то склад: повсюду разбросаны вещи - некоторые из них уже были аккуратно уложены в сиреневую дорожную сумку - и различные книги с приклеенными к страницам разноцветными стикерами. Изредка Елена (а это была её комната) заглядывала в один из учебников, чтобы прочитать несколько строк, выделенных желтым маркером, а затем вновь обращала всё внимание на одежду, пытаясь решить, что ей в путешествии может пригодиться больше: легкое летнее платье или кофта крупной вязки. - Елена, ты здесь? - послышался в коридоре голос Кэролайн, а вскоре возле распахнутой настежь двери появилась и она сама. - О, а мама ещё говорит, что у меня слишком много одежды, - усмехнулась девушка, оглядывая беспорядок, царившей в комнате подруги. - Привет, Кэр, - улыбнулась Елена. - Я просто думаю, что взять с собой. Кол поставил всем условие: багажа не должно быть больше одной сумки. - Правда? - искренне удивилась Кэролайн. - А я уже два чемодана упаковала. Кстати, - встрепенулась она, вспомнив, зачем пришла, - мне нужен твой дружеский совет. Что мне лучше взять? С этими словами Кэролайн достала из своей сумки коктейльное платье светло-розового цвета и длинный шифоновый сарафан с разноцветным узором. Положив их на единственное свободное место на кровати, девушка вопросительно взглянула на Елену. - Ты прошла два квартала, чтобы спросить об этом? - рассмеялась та. Улыбающаяся Кэролайн неопределенно пожала плечами. В общем-то, для них обеих это не было чем-то необычным. Девушки знали друг друга ещё со средней школы, а тот факт, что они живут относительно близко, только больше способствовал завязыванию дружеских отношений. Ну а в ЮВУ они и вовсе стали лучшими подругами. - Нуу... - растерянно протянула Елена, видя, что Кэролайн ждет ответа. - Возьми это, - наконец произнесла она, указав рукой на светло-розовое платье. - Отлично! - обрадованно воскликнула Форбс, хлопнув в ладоши. - Теперь мне осталось только положить обувь, и всё, я готова отправляться в путь! Так, получается, это уже будет третий чемодан..., - с задумчивым видом проговорила она, постучав пальцем по подбородку. - Кэр, помни об условии Кола, - медленно произнесла Елена, при этом широко улыбаясь. - ...А в Венеции мне понадобится что-нибудь легкое и воздушное. Пожалуй, нужно наведаться в магазин, - продолжала Кэролайн, пропустив слова подруги мимо ушей. - Насколько мне известно, Венеции нет в нашем маршруте, - осторожно заметила Елена. - Колу и Деймону там не нравится. "Слишком мокро", - процитировала она. - Ой, да кто их спрашивает! - раздраженно фыркнула Кэролайн. - Как миленькие туда поедут, вот увидишь. К тому же, я знаю, что ты-то тоже хочешь там побывать, - многозначительно добавила она, взглянув на Елену. Та печально вздохнула: - Если бы только Кол тоже захотел... - Брось, - отмахнулась Кэролайн, - тебе достаточно пустить слезу и сказать ему, что ты не хочешь его видеть, чтобы он почувствовал себя самой настоящей сволочью. Да Кол куда угодно отвезёт тебя, только лишь бы быть прощённым, - заверила она Елену. - Верно подметила, Кэролайн. - В дверях стоял смеющийся Джереми, прислонившись плечом к косяку. - Джер, иди, куда шел, - закатила глаза Елена, засмеявшись вместе с братом. - А я и иду, - с невозмутимым лицом ответил тот. - Мы с Мэттом сейчас собираемся наведаться в кафе, которое расположено в квартале отсюда. Хотим устроиться туда официантами на время каникул. - Хорошее место, - одобрительно кивнула Кэролайн. - Дружный коллектив, и чаевые приличные. Я работала там в прошлом году. - Кстати, чуть не забыл... Анна просила узнать, будете ли вы во время вашего тура в Праге, - вспомнил Джереми утреннюю просьбу девушки. - Просто она в августе туда едет к родственникам и сказала, что может показать город. - Подробный маршрут знают только Кол, Деймон и Мейсон, - ответила Елена, покачав головой. - Она не смогла дозвониться Колу, а больше ничьих номеров не знает, - со вздохом пояснил Джереми. "Откуда у Анны номер Кола?" - с ревностью подумала Елена, но сразу упрекнула себя за это: девушка её младшего брата не похожа на легкомысленную девицу. Возможно, что они с Колом просто подружились, благо, что коммуникабельный Майклсон мог с лёгкостью расположить к себе людей. "Да, они просто друзья", - успокоила себя Елена, припомнив рассказ бойфренда о том, что Анна в чём-то помогла ему. - Ладно, мне пора бежать, - спохватился Джереми, бросив взгляд на настенные часы. - Всем пока! - О, мне тоже надо идти, - заметила Кэролайн. - Продолжу собирать чемоданы. - Кэээр, - протянула Елена, пытаясь напомнить подруге об одном важном условии. - Ничего не знаю, - с ухмылкойй замахала та руками, правильно поняв намек. - До встречи, - сказала она на прощание, выходя из комнаты вслед за Джереми, который давно уже был на улице. Включив на ноутбуке песню, под которую так и хотелось танцевать, и сделав звук погромче, Елена вернулась к своему прежнему занятию. Места в дорожной сумке катастрофически не хватало, а поездка обещала затянуться на месяц. Взгляд отчаянной девушки скользнул по сине-зеленому чемодану на колесиках, который был совершенно пустым;на губах возникла улыбка, а в глазах сверкнул огонек азарта. "А это неплохая идея", - решила Елена и, пританцовывая в такт музыке, направилась к "спасительному" чемодану. Поместье семьи Сальваторе. Несмотря на прекрасную погоду на улице, внутрь дома, богатого на вычурную роскошь, не проникала даже малая толика солнечного света, дабы обогреть помещение своим теплом. Было ли всё дело в холодных стенах или же в слишком маленьком количестве окон, - никто из живущих в доме этого не знал; они уже давно привыкли к такой низкой температуре. Поплотнее закутавшись в вязаную кофту, Кэтрин Пирс с любопытством оглядела полку с книгами. Девушка приехала в поместье два дня назад, чтобы провести время в кругу семьи жениха, Деймона, главным образом состоящей из отца и двух сыновей. В гостях Кэтрин откровенно скучала: мистер Сальваторе-старший, известный аукционер, пообщавшись с будущей женой старшего сына от силы минут пять в первый день, на следующее утро отправился в командировку в другую страну. Впрочем, особо такой расклад дел никого не расстроил, а Пирс и вовсе получила полную свободу действий при осмотре дома, чем она сейчас и занималась. Девушка забрела в библиотеку в надежде отыскать здесь какой-нибудь пресловутый любовный роман, но пока что натыкалась исключительно на книги с непонятными названиями, предположительно на итальянском языке или латыни. - В этом доме что, никогда не жила американка? – проворчала Кэтрин, но тут же прикусила язык, устыдившись своих слов. В поместье, задолго до её приезда, жила американка, так же шестнадцать лет назад ходившая по этим комнатам. Это была миссис Сальваторе – полноправная хозяйка дома и мать Деймона и Стефана. Она умерла от рака легких, и её муж и дети редко говорят о ней, так как воспоминания до сих пор отзываются сильной болью в сердце. - Не надейся найти здесь что-то интереснее «Капитала»**** Маркса, - громким эхом отразившись от стен, прозвучал голос Деймона, бесшумно вошедшего в библиотеку. - Ты меня недооцениваешь. Между прочим, я посещала лекции по экономике, - улыбнувшись уголками рта, ответила Кэтрин. Прикрыв глаза, она опустила голову на плечо Деймона, когда тот подошел ближе и прижал её к себе, приобняв за талию. - Мы вместе ходили на них, помнишь? И я не помню, чтобы ты слушала профессора Черча, милая, - заметил Деймон, поцеловав её в макушку. – Идём отсюда. Здесь слишком холодно и…мрачно, - поёжившись, пробормотал он. Кэтрин не стала с ним спорить и первой вышла в пустынный коридор. Сквозь окно, в дальнем конце, виднелась часть красивого сада, и девушке безумно захотелось прогуляться по нему; но у Деймона были другие планы. Миновав пару поворотов и пройдя мимо портрета красивой молодой женщины, взгляд лучистых голубых глаз которой смотрел на всех с нежностью и теплотой, а на губах играла доброжелательная улыбка, Деймон и Кэтрин оказались перед массивной дверью из тёмного дерева. Постучав по ней пару раз и услышав спокойное «Войдите», парень решительно повернул дверную ручку. - Скучаешь, братишка? – жизнерадостно поинтересовался он, входя в комнату, принадлежавшую младшему брату. Следом вошла и озадаченная Кэтрин, которой ещё не доводилось бывать здесь. Стоя у окна, Стефан даже не повернул голову в сторону вошедших. Его лицо не выражало никаких эмоций, но в глазах была грусть; и Кэтрин, и Деймон знали о её причине. Буквально вчера Мередит Фелл по телефону заявила Стефану, что им нужно расстаться. И вот уже целый день расстроенный до глубины души бедный парень не покидал пределов своей комнаты, что заставило его старшего брата всерьёз забеспокоиться. - Я вот что спросить-то хотел, - начал осторожно Деймон, - ты как, ещё не передумал насчет поездки? Просто оказалось, что Мейсон и Роуз вообще никуда не едут, и там про Лекси вроде не всё понятно, - хмуро закончил он. - А что это у них всех случилось? – полюбопытствовала Кэтрин, которая, как и Стефан, услышала все эти новости впервые. - У Роуз изменились планы, и они с Мейсоном куда-то едут отдыхать вдвоём, - охотно рассказал Деймон, - а насчет Лекси Кол ничего мне толком не объяснил, сказав только, что в Мадриде её с нами не будет. - Я прилечу в Италию, - неожиданно произнес Стефан, медленно переведя взгляд на брата. – А потом… - Продолжишь путешествовать со всеми нами, - уверенно закончила за него Кэтрин. – Что? – недоуменно спросила она, когда Стефан удивленно на неё посмотрел. – Не вечно же ты должен горевать из-за того, что Мередит тебя брос…то есть рассталась с тобой, - поспешно исправилась Кэтрин. - Да, она права, Стефан, - поддержал невесту Деймон. – Тебе нужно развеяться, отдохнуть. Может даже познакомиться с кем-нибудь, - подмигнул он брату. «А потом я вернусь домой», - именно это хотел сказать Стефан Сальваторе, когда его прервали. Но сейчас, глядя на удивительно доброе лицо Кэтрин и ободрительную улыбку Деймона, он понял, что возможно они правы. Провести время с друзьями – разве это не лучший способ избавиться от грусти?

***

Международный аэропорт имени Джона Кеннеди. Оказавшись внутри огромного здания, Клаус Майклсон замер на месте, растерянным взглядом окинув длинные очереди на регистрацию возле каждого из терминалов, тянувшихся вдоль стены. Не увидев нигде Кэролайн или, на худой конец, брата, Клаус взглянул на наручные часы, ощущая нервное напряжение внутри себя. "Без четверти одиннадцать. Значит, я приехал вовремя", - успокоил он себя. Вероятнее всего, остальные участники тура немного задерживались, но парня эта мысль особо не обрадовала. Решив встать на видное место, Клаус с решительным видом двинулся вперед, сжав пальцами висевший на плече ремень темно-синей спортивной сумки. Проходя мимо дверей, ведущих в зал ожидания для пассажиров бизнес-класса, Майклсон скользнул по ним взглядом, полным сожаления. Вместе с отцом парень частенько летал по делам в Лондон и поэтому привык чаще всего быть привилегированным пассажиром. Однако сегодня ему впервые предстояло лететь в эконом-классе, что совсем не улучшало его настроение. "Места для бедняков", - так называл их Майкл, презрительно усмехаясь, и Клаус в очередной раз посылал тысячу проклятий на голову Колу, которой задумал всю эту авантюру. - Клаус! Клаус! Громкие крики были слышны, казалось, в самых отдаленных уголках аэропорта, благодаря чему Клаус, несмотря на шум вокруг, сразу услышал, что его зовёт знакомый голос. Запыхавшаяся, но сияющая Кэролайн ловко пробежала мимо двух неторопливо идущих старушек, при этом волоча за собой два больших чемодана. Подбежав к Клаусу, Кэролайн повисла у него на шее, покрывая лицо поцелуями. - Как же я соскучилась по тебе! - воскликнула она. - Эти недели тянулись так долго! - Я тоже скучал по тебе, любимая, - улыбнулся Клаус, прижимая её к себе. - Как добралась до аэропорта? Хорошо? – заботливо спросил он, глядя ей в глаза. - Пробки просто ужасны, - пожаловалась Кэролайн, - мы с Еленой даже думали, что опоздаем на рейс. - А вы Кола случайно нигде не встречали у входа? - поинтересовался Клаус. - У него телефон почему-то не отвечает. - Встречали, встречали, - усмехнулась Кэролайн. - Они с Еленой сейчас придут, если Кол наконец сможет отцепиться от неё, - хихикнув, она обернулась, внимательно разглядывая проходящих мимо людей в попытке увидеть среди них подругу и её парня. Вскоре они действительно появились: Кол что-то возбужденно рассказывал Елене, активно жестикулируя руками и периодически поправляя съезжавшие лямки своего рюкзака; девушка с интересом слушала его, глядя на него с любовью. - О, опасная блонди, - протянул с ухмылкой Кол, подходя к Клаусу и Кэролайн. - И тебе привет, братец мой любимый. - Я уже говорила, что он меня раздражает? - нарочито громко проговорила Форбс, глядя на Клауса и Елену; последняя улыбнулась, а затем с озадаченным видом спросила, смотря на двух братьев: - А почему вы приехали по отдельности? - Потому что Клаус у нас весь в делах и заботах, - с иронией ответил Кол. - С утра сразу поехал с отцом на работу. - Он сам попросил меня об этом, - мрачно заметил Клаус, которому не пришелся по душе тон брата. - Ну да, конечно, принцесса ты наша офисная, - с усмешкой произнес тот. Клаус вздохнул. Он догадывался о том, что его брат не в восторге от той перспективы, которую весьма красочно расписал Майкл сыну пару дней назад. Кол в тот день во второй раз в жизни позволил себе накричать на отца. "Хорошо, что никого, кроме Элайджи, больше в доме не было, - подумал Клаус, вспомнив обо всём, - иначе мама опять была бы расстроена. Ей и так хватает переживаний". В общем, так или иначе, но ирония Кола по поводу занятости Клауса не была лишена злобы и некоторой доли зависти, что, впрочем, не заметил никто, кроме её объекта. - Так, кто у нас ещё остался? Кого нет? - сложив руки на груди, спросила Кэролайн, обведя взглядом присутствующих. - Деймона и Кэтрин, - живо откликнулся Кол. - Лекси и Стефан приедут сразу в Италию, а Мейсон и Роуз...У них изменились планы, - с грустью в голосе закончил он, расстроенный тем, что один из его лучших друзей не сможет участвовать в поездке. - А как же Мередит? Она девушка Стефана, если я не ошибаюсь, - нахмурилась Елена. - Они вроде как расстались совсем недавно, - равнодушно бросил Кол, которому вообще не было никакого дела до малознакомой ему девушки. Ждать Сальваторе и его невесту пришлось достаточно долго. Уже была объявлена регистрация на рейс "Нью-Йорк - Мадрид", а их даже не было видно в здании. Но когда Кол, стоя в очереди к терминалу, собрался позвонить другу и спросить, где он, то быстро бегущие Деймон и Кэтрин неожиданно появились в поле зрения своих друзей. Они о чём-то спросили на ходу, и, судя по раздраженному, но всё же довольному выражению лица девушки, не оставалось сомнений относительно того, кто выигрывал в споре. - Черт, ну вот где вы пропадаете так долго? Регистрация началась полчаса назад. В следующий раз приезжайте на пять часов раньше, раз не можете успеть вовремя, - тут же накинулся на них с упреками Кол, напустив на себя грозный вид. Однако Кэтрин, пренебрежительно взглянув на него, ответила: - Рот закрой, Майклсон, а то зубы потеряешь. - И Кол быстро умолк, с обидой посмотрев на неё: он всё ещё помнил день выпускного, когда Кэтрин от души посмеялась над ним. - Я пытался тебя предупредить, что у машины, на которой мы с Кэт ехали, лопнула шина, и нам пришлось добираться сюда на такси, но ты не брал трубку, - быстро проговорил Деймон, объясняя причину своего опоздания недовольному другу. - Кстати, Кол, я тебе тоже звонил, но ты не отвечал, - заметил Клаус. - А Джереми мне говорил, что и Анна не могла дозвониться до тебя, - неожиданно вспомнила Елена. Недоумевающий Кол задумчиво почесал затылок. Он в последние дни не слышал, чтобы кто-нибудь звонил ему, - иначе сразу бы ответил. "И в самом деле, очень странно", - озадаченно подумал парень, роясь в карманах в поисках мобильного телефона, чтобы проверить входящие вызовы. Но, к сильному изумлению Кола, такого необходимого в современное время устройства на месте не оказалось. - Может, ты забыл дома? - предположила Елена. - Нет, я точно помню, что вчера положил его в карман этой самой рубашки, что сейчас на мне, - пробормотал Кол, судорожно роясь в своём рюкзаке. - Может, не заметил, как утопил его в стакане с пивом? - язвительно произнесла Кэролайн. - Очень смешно, блонди, я сейчас упаду на пол от смеха, - буркнул в ответ Кол. - Следи за языком, - предупреждающе проговорил Клаус, метнув в сторону брата недовольный взгляд. Пропустив эти слова мимо ушей и оставив в покое несчастный рюкзак, Кол сдвинул брови к переносице, лихорадочно пытаясь сообразить, где же мог быть злополучный телефон. Он силился сам найти его, без чьей-либо помощи, однако вынужден был согласиться на предложение Клауса отыскать мобильный посредством звонка на него. Тем более что времени оставалось совсем мало: регистрация успешно пройдена, и в скором времени должны были объявить о посадке на самолёт. - Гудки идут, - сообщил Клаус после того, как набрал номер брата. - О, кто-то отвеч...Ребекка? - Ребекка?! - повторил изумленный Кол. - Какого...Дай-ка я поговорю с ней! Спокойно оттолкнув в сторону брата, когда тот попытался вырвать телефон силой, Клаус включил громкую связь. Все присутствующие, с интересом наблюдавшие за происходящим, услышали задорный голос, без сомнений, широко ухмыляющейся Ребекки: - Я тебе ведь говорила, что нельзя брать мои вещи, помнишь, Кол? - Когда ты успела вытащить его из рубашки, Бекка?! - вскричал тот, привлекая тем самым внимание окружающих, которые неодобрительно качали головами, глядя на него. - Пока ты спал, братец, - ответила Ребекка и звонко рассмеялась. - Вот я вернусь, и тогда ты получишь у меня сполна... - сквозь зубы процедил Кол. - Ты хоть понимаешь, насколько этот телефон нужен мне сейчас?! Там же вся важная информация о нашем маршруте! - Нужно было записывать всё на бумаге, неудачник, - с ехидством проговорила Ребекка. - Удачного тебе отдыха, Кол. А я пока почитаю всю твою личную переписку. - Не смей, Бекка! - воскликнул быстро покрасневший Кол. - Я ведь просто забочусь о моём милом старшем брате, - с наигранной заботой произнесла Ребекка, и через секунду послышались короткие гудки. - Это ведь просто телефон, - успокаивающе проговорила Елена, взяв Кола за руку. - Ты можешь обойтись и без него. - Но наш мар... - Дружище, у меня записана некоторая его часть, так что не всё ещё потеряно. - Деймон с улыбкой похлопал друга по плечу. Кол искренне желал, чтобы ничто не смогло испортить намечающийся отдых. Слишком уж важно было для него провести это время с друзьями, особенно учитывая тот факт, что, возможно, он больше уже не сможет всех их увидеть. В том числе и Елену, чего Кол боялся больше всего. И эта история с телефоном, на котором хранилось всё, связанное с поездкой по Европе, которая так тщательно планировалась в течение всей весны...Настроение, которое ещё вчера было превосходным, сейчас стремительно падало вниз. - Кол, Елена права: ты переживешь как-нибудь месяц и без телефона, - нетерпеливо произнесла Кэтрин, которой уже надоело наступившее молчание. - Главное, что у нас есть билеты до Мадрида, и через каких-то... - Объявляется посадка на рейс DL 414 "Нью-Йорк - Мадрид"... - Через каких-то полчаса мы будем уже в самолёте, - поспешно закончила Кэтрин, радостно улыбаясь. Три девушки и трое парней поспешили в сторону тех дверей, где уже собралось много людей, желающих вылететь в Мадрид именно этим рейсом. Немного волнуясь перед полетом, Кол, Клаус, Деймон, Кэтрин, Елена и Кэролайн находились в предвкушении чего-то незабываемого, увлекательного и захватывающего. - Ну что, друзья, наше путешествие начинается прямо сейчас, - торжественно объявил Кол, когда приблизился к длинной очереди и занял место в её конце, - и оно точно будет самым лучшим, что происходило в вашей жизни. Он поудобнее перехватил лямку рюкзака, которая начинала ему натирать; другие же предпочли сдать свои вещи в багаж. - Что ты задумал, а, Майклсон? - прищурившись, посмотрела на него Кэтрин, стоя рядом с Еленой. - Увидишь, Пирс, - хитро улыбнулся Кол, - увидишь. "Гарантирую вам, что вы увидите Европу во всей её красе", - мысленно добавил он, абсолютно уверенный в своих словах и мыслях. Примечания: Коррида* - наиболее распространённая форма боя быков, традиционное испанское зрелище, практикующееся также и в некоторых других странах. Пласа-де-Санта-Ана** – большая пешеходная площадь Мадрида (Испания), излюбленное место для прогулок местных жителей. Здесь также расположено несколько популярных в городе кафе и ресторанов. Международный аэропорт им. Джона Кеннеди*** - крупнейший международный аэропорт в США, расположенный в юго-восточной части Нью-Йорка. "Капитал"****- главный труд немецкого философа и экономиста Карла Маркса.