Драконье царство

      Что ж, неважно, какие последствия будет иметь матушкино заявление на всю обитаемую вселенную, пока мы воспользовались временным отсутствием буфера и поспешили осуществить то, что запомнила команда «Горгульи», и чего мы еще не сделали – не спасли их в прошлом. Правда, мы понятия не имели, в этот ли самый момент мы должны это сделать. Но едва мы встретились, обменявшись радостными приветствиями, как услышали от Майка Арли и Джелли, что вот теперь я выгляжу примерно так, как они запомнили в тот самый загадочный момент – загоревшим и слегка обросшим после Британских каникул (что ободряло, не хотелось проверять неизвестные возможности буфера и тянуть с этим); узнали, что Тарси Карелл на самом деле сумела довести до совершенства программу визуальных симуляций – знание о том, что она это сделала, придало ей уверенности и сам мотив к совершенствованию; мы еще раз досконально уточнили все детали, отрепетировали их пошагово на «натуре» с помощью всей команды, несомненно, желающей быть спасенной, и отправились в прошлое спасать «Горгулью», чтобы не ставить под возможный удар наше общее настоящее.       Было, мягко говоря, жутковато – окунуться снова в тот день, в атмосферу разгрома и отчаяния, царившую на корабле в те минуты. Запах гари, запах крови – такие похожие, и абсолютно не похожие на те, что три тысячи лет назад… Ощущение, будто целый мир снова хватает тебя за горло. Черт побери, ведь это скверная примета – возвращаться.       Тарси, еще ничего не знающая о великолепной королеве Моргейзе, очень нервничала – она впервые перемещалась во времени, и пока мы стояли в относительно большой цилиндрической капсуле «полного перемещения», я крепко держал ее за руку. Все прошло хорошо. Мы материализовались в нужной точке коридора. Хорошо, что «Янус» всегда автоматически слегка корректирует обстоятельства, в какие мы можем попасть, иначе ничего не стоило бы материализоваться где-нибудь вне корабля или наполовину в стене. Но обычно ничего такого не случается. Хотя об этом ходят страшные сказки, и в первый раз все бывают напуганы.       Как и было обещано самой виновницей текущего действа, подстреленная Джелли испуганно-радостно крикнула: «Эй!», привлекая общее внимание. Извне наши маневры тоже обычно впечатляют.       – Простите, не время объяснять! – заявил я предельно по-деловому, вместо того чтобы самому отдышаться – напористость, как крайне материальная субстанция, быстро отбивает всякую охоту к мистике: – У вас на борту бомба! Нам нужно ее обезвредить!       Я слегка встряхнул Тарси за руку, она опомнилась и поспешно схватилась за свою аптечку, чтобы оказать первую помощь тем, кто в этом нуждался: мы заранее знали – кому, а я прошел к нужному тайнику и распахнул его.       Внутри было пусто.              – Проклятье! Нам нужно немедленно ее найти!.. – Я, отдуваясь, глянул на часы. Время истекало. А если тут еще и таймер установлен иначе… Хорошо, если бомбы в этой вероятности просто нет – очевидно, что, несмотря на перемещение в «буферной зоне», мы попали не в собственное прошлое, а приближенное, но все же «параллельное». Хотя «параллельное» тут не совсем верное слово. Вероятности могут расходиться из одной точки веером, могут переплетаться, то отходя очень далеко, то сближаясь. Просто другая версия событий. Хотя очень похожая. И мы не могли грешить на то, что изначально вернулись не в тот мир – там все минувшее – имело место, почти только что команда «Горгульи» снова показывала нам тайник и скрупулезно пересказывала события текущего момента. Для них ведь это имело жизненно-важное значение. А теперь, конечно, мы с Тарси в любой момент могли подать сигнал и вернуться на «Янус». Но едва ли мы сможем совершить вторую попытку, значит, корабль тут взорвется. Тут, в реальности, очень похожей на нашу – и как это скажется на вероятностях в целом – в данной точке и в данном «потоке»?.. Взорваться в соседнем измерении? Отличный конец любой карьеры…       Срочно мобилизовав всю команду, стоящую на ногах, мы потрошили все ящики, какие кому-либо приходили в голову. Вернее – это они потрошили – совершенно бессистемно.       – Так! Стоп! Арли, думайте, где мог пройти этот мерзавец? Сколько знал Веллин? Далеко они ее спрятать не могли, у них не было времени. И новичок знал явно не все.       – Э… – кажется, младший Арли вздумал спросить, откуда мне известно его настоящее имя, но, слава богу, передумал: – Думаю, они прошли этим путем…       – Отлично!.. – Я повернулся… Какое место показалось бы мне самым удобным? – Как насчет…       – Да! Есть! Тут, под вашей рукой!..       Майк поспешно открыл скрытую дверцу.       – Вот она! – радостно заорали мы оба. Тарси кинулась к нам.       – Стойте! – остановил я ее, порядком взвинченный явными несовпадениями. – Вы точно знаете, как она закодирована?       И наткнулся на прямой и трагичный взгляд ее синих глаз.       – Если там другой код, нам конец, правильно?       Она кивнула. Естественно… Не так просто соваться в чужое прошлое, даже если в каком-то смысле оно твое собственное.       – Но мы можем еще просто вышвырнуть ее за борт! – оптимистично воскликнул Майк. – Главное, нашли!       – Конечно. Но тогда они поймут, что у них не вышло… – я остановился.       Ну и что, собственно? Увести корабль мы все равно успеем. И это все равно другое прошлое. Но если… Я покосился на страховочный браслет, мерцающий на моем запястье. «Янус» заберет нас отсюда и без маячков. Это действительно просто страховка. Иногда их используют для экстренного возвращения, хотя обычно хватает и сосредоточения на кодовой формуле – но бывает, что на сосредоточение нет времени, и при перемещении не только сознания это может иметь жизненно-важное значение, а также удобно для увеличения радиуса действия, когда нужно захватить с собой какие-то предметы из прошлого. Вот мы и захватим. Только не на борт «Януса». В крайнем случае, такая же страховка есть у Тарси. Я кивнул сам себе, сорвал браслет и принялся его перенастраивать.       – Что вы делаете? – спросила Тарси.       – Эта штука появится здесь, на этом самом месте, спустя десять минут, когда нас тут уже не будет. Она не живая. Автоматический поиск не станет искать для нее подобающую среду… Отойдите все подальше!       Все отпрянули. Бомба или не бомба, любопытствуя, сперва все только сгрудились поближе. Бомба, вместе с маячком, замерцала и исчезла, вызвав восхищенные вздохи и рефлекторные ругательства.       – Тарси, запускайте приставку! – велел я воодушевленно. К тому же все еще не стоило терять ни минуты. – Майк, вам придется пустить меня к управлению!       – Боже, да куда угодно!..       – Если все получится, можете даже звать меня «боже»! Шучу. Пока рано…       – Не выходит!.. – услышал я через пару минут голос Тарси, очень близкий к истерике и, тяжело вздохнув, снова взглянул на часы.       – Ладно, забудьте!..       В конце концов, этой «дымовой завесой» мы только спутывали следы и выигрывали некоторое время для всех нас. Но кто знает, может, и такой итог будет неплох? Или даже лучше…       – Бросьте все, увожу корабль!       – Нет! Стойте! Готово! – победно выкрикнула она. – Все в порядке! Пришлось чуть перенастроить. Точное время симуляции и координаты эффекта!..       Ну и отлично... Хотя я уже размечтался, что еще что-то будет иначе. Может, другому мне, здесь, было бы приятней не увидеть гибель корабля.       Она продиктовала точные данные, я принял их к сведению и увел «Горгулью» в гиперпространство без каких-либо новых приключений – двигатели не были повреждены сильнее, чем показывали датчики, и еще одной непредвиденной заминки не произошло. Снова все сделали ювелирно.       – Все получилось! – слегка дрожащим голосом выдохнула Тарси за моей спиной.       «Здесь – да», – подумал я мрачновато. Но кто, черт побери, знает… Правда, кто сказал, что все различия должны быть к худшему? Могут ведь быть и к лучшему, где-то не случится тех досадных помех, что нас тут так взволновали. Проконтролировать каждое мгновение в соседнем измерении – невозможно. Да и в своем – тоже. Но ведь как-то же он случился – тот первый раз, когда мы зачем-то отправились сюда без подсказок, чтобы что-то изменить. Так может, изменить что-нибудь еще?.. Но это слишком опасно. Может повезти. А может и нет. Где-то все пройдет гладко, а где-то все сорвется со всеми подсказками. А где-то все будет иначе само по себе. Это в любом случае другая реальность. Как бы ни хотелось исправить все… это невозможно. Хорошо, что возможно хоть что-то. А если вдруг не повезет – будет ведь другая возможность и повод что-то исправить? И так до бесконечности…       Я вздрогнул, когда Тарси в избытке чувств обняла меня за плечи.       – Все вышло! Снова! Но как вы думаете?..       – Лучше не думать. Знаете, что?.. – Я протянул руку над панелью управления. Пусто. Повел ею по сторонам. Тоже ничего. Только воздух. Я тихо выдохнул.       – Что вы делаете? – спросила она озадаченно.       – Ищу железные стены.       – Что?..       – Скажите мне одну вещь. Там, у вас, на Юпитере, есть какая-то штука? Похожая на огромную картотеку. – Почему не на морг? Это же так очевидно. Но ощущение было другим. Это касалось еще живых. – Только в ящиках – люди. Может быть, замороженные?       С ее лица исчезли все краски. А ведь их там и так было немного.       – Да, именно… – Она явно тоже не думала про банальный морг, в котором не было бы ничего странного.       Я перевел дух и уставился в пространство.       – Так я и думал.       – Как вы узнали?       – Не знаю. Увидел себя там. В галлюцинации. Мог я что-то слышать краем уха, а потом представить? Может, они говорили что-то подобное? Собирались отправить меня туда до лучших времен? Или я каким-то образом проник в другую вероятность – не знаю, как. Может, у меня такая дурная привычка? Или прямо сейчас, на самом деле, я там, а все происходящее – только мой бред в каким-то краешком еще почему-то функционирующем мозгу?       Побелев окончательно, «Снежная королева» крепко схватила меня за шиворот и одним рывком с неожиданной силой вытряхнула из пилотского кресла.       – Не смей так думать, сумасшедший, я не затем тебя спасала!       – Да ты же знаешь меня всего два дня!..       – Неважно! – она притянула меня за воротник, и крепко поцеловала. – Ну что, я снюсь тебе?! – пробормотала она, задыхаясь, ненадолго прервавшись. – Снюсь?!..       – Мм!.. Ух!..       И черт возьми, какая разница, какой Мордред у нас получится?!.. Но это потом. А сейчас – рано терять голову!       – Хорошо! – выдохнул я. – Не снишься! Но в какой бы реальности это ни было, думаю, стоит разобраться с этими чертовыми ящиками, даже если меня там нет!       В конце концов, разве каждый из нас не одно и то же в немыслимом числе вероятностей? Все герои и злодеи, ангелы и чудовища…       – Разумеется! – выдохнула Тарси очень решительно. – И поверь мне, это я знаю куда лучше тебя… избалованный денебский принц! – она деланно рассмеялась, будто ощутив неловкость этой шутки.       – О, и это я слышу от наследницы подземного царства? – тоже прозвучало чудовищно манерно. Кажется, вот мы и нашли свои «железные стены».       Тарси вздрогнула и опустила взгляд.       – Ты уже и это знаешь?       – Давно понял. Еще по тому, как она беспокоилась за твоего брата. Просто о собственном ребенке, верно? К тому же вы похожи. «Как такая славная девушка оказалась в такой скверной компании?» Есть люди, которых мы не выбираем. По крайней мере, поначалу. Наши родители.       – Но есть те, кого мы выбирать можем, – произнесла она после очень долгого молчания. И отстранилась. – Прости. Это не значит, что я хочу попасть на трон.       – Я так совсем не думаю.       – Думаешь. Я могла бы рассказать тебе о моей тете королеве Лорелей. Конечно, это не настоящее ее имя, но она стала королевой с этим именем. И ты знаешь, каким образом? Конечно, знаешь, ты же историк. А история может повториться. Поэтому мы не можем делать все, что нам захочется.       – А Филиард Арли? – спросил я. – Он знает?       Она кивнула, глядя в сторону.       – На свою тетю я похожа еще больше, чем на мать. Он узнал меня почти сразу. Разве мы все не охотницы за принцами? А ты, значит, знаешь и кто он? Или догадываешься?       – Бард? Последний король Веги?       Она снова кивнула.       – Вы уже как-то узнали.       – Догадались. Тут не нужно было по-настоящему заглядывать в прошлое. И сама видишь, как это ненадежно. Все всегда происходит по-другому.       Она вздохнула.       – Но кое-кто хотел завладеть «Янусом» раньше, чем вы сможете заглянуть в эту историю, чтобы она не вскрылась. И, наверное, во многие другие.       – Понимаю. А может быть, мы теперь заглянем в них вместе?       – Но как! Ты принц, тебе придется оставить Станцию.       – Не обязательно в этом смысле. Просто раскроем кучу старых дел, и куда надежнее, чем заглядывая в чужое прошлое. Просто все изменим… Нет, не все, конечно, и законы физики мы тоже изменить не сможем, но кое-что…       Она улыбнулась тепло и открыто. Куда подевался весь лед? И мы пожали друг другу руки. – Немного обескураживающий финал. Но все еще впереди.       В том числе – разные временные станции. В разных звездных государствах. В том числе, в Денебе. И может быть, я даже смогу там находиться. Кроме того, теперь мы точно знаем, что даже буфер – это время разных вероятностей. Мы никогда не вернемся в собственное прошлое. Только в чужое. Но чужое – мы можем «исправить», хотя не можем исправить своего.       Зазвенели невидимые колокольчики. Мы просто возвращались в свой мир.              А где-то, когда-то, на туманном острове продолжалась безумная сказка, созданная нашим собственным воображением. Во плоти и крови, реальнее тверди и небес, и даже мы, зная начало, не могли предугадать, во что она превратится без нас.       Может, мы не знали этого именно потому, что вмешались. Иначе все казалось бы более предсказуемым и простым.

19 августа 2011