Из тысячи лиц узнаю тебя!

*ГЛАВА 21* Очередное пробуждение очередным утром в чужом мире. Открываю глаза и вижу у себя перед носом остренькую рыжую мордочку с торчащими ушами. Носик шевелится, и усы мелко подрагивают. И удивленные медовые глазки. Протягиваю руку, чтобы погладить свое чудо. И вижу белою в бежевую полоску кошачью лапку. Растопыриваю пальцы, а выходят когти из мягких подушечек. Что за нафиг твориться? Или я еще не отошел от травок сестрички? Точно, у меня галлюцинация. Я вскакиваю с кровати, желая подойти к зеркалу и удостовериться в своей внешности, но вместо этого шлепаюсь на пол рядом с кроватью прямо на бок и путаюсь в конечностях. Ну ты ж ***, за *** и в ***! Но вместо слов получается рычание, причем не взрослого тигра, а котенка. -Мунаш, он проснулся, смотри, сейчас покалечится, если не поймать, - это же голос Аби. Я решил встать на четвереньки, получилось встать на четыре конечности. Поднял голову к Аби и вижу только его колени и бедра. Я такой маленький? Рррр! -Ну что же ты, маленький, не рычи, посмотри, ты обернулся. В первый раз в твоей жизни, - сильные руки поднимают меня за подмышки и возвращают на кровать – ты обрел свою вторую сущность. -Рррр! Мяу? -Ты прекрасный беленький леопард, с золотистыми полосками и голубыми глазами. Мы пойдем к водопаду, и ты себя увидишь. Согласен? -Мяв! -Не скандаль. Ночью ты обернулся, когда Джеро попытался тебя убить. Наверное, сильно испугался, маленький? -Мрррр. -Дети, сейчас вы оба позавтракаете, и мы пойдем к наставнику маленьких, учится обращаться обратно. Абидеми по очереди спустил нас на ковер. Мне под нос брат суну миску с молоком. Я оглянулся на брата, то же самое он проделал с Голди. Я что должен лакать из миски? Уф, начнем. Языком по молоку. Ням ням. Вкусно! А это что за вибрация в горле. Я мурлыкаю? Меня по спине гладит брат. Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с совершенно счастливыми медовыми глазами. Голди нашел себе товарища по несчастью. Аби поднимается с пола и командует. -Итак, малыши, сейчас идем к водопаду. Не возражать! Потом учиться. Я поднимаюсь на лапы и стараюсь идти. Лапы путаются. Падаю и опять поднимаюсь. Так. Сначала нужно сосредоточиться. Так, передняя правая, задняя левая. Первый шаг. Передняя левая, задняя правая. Еще один шаг. И еще рази еще. Ура я иду! А это еще что такое? Мотается там, сзади? О! Хвост! Пушистый, белый, хвост! Вот его мне для полного счастья и не хватает. Все обрастаю новыми конечностями. Сначала член, теперь хвост. Что еще у меня вырастет? Ладно не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра! Иду за братом и Голди, который подняв хвост трубой, бежит рядом с правой ногой. Пристраиваюсь с лева. Голди насмешливо фыркает в мою сторону. Я рыкаю на него. Он отстает. Зоопарк блин! «Эй, не стойте слишком близко, я тигренок, а не киска!»: всплывают в памяти слова из детской книжки. Так, размышляя на совершенно разные темы, я и добрался до водопада, упав всего два раза. Это, наверное, было очень смешно, падучий кот. Но Аби стоически терпел и ни разу не засмеялся. Только поднимал меня на четыре лапы и подталкивал вперед. Братиииик! Мррр! Заглянув в зеркальную гладь падающей воды я застыл на месте. Там действительно был леопард подросток. Я был такой пушистый, белый с золотистыми полосками и точками, совсем не похожий на своих соплеменников, рыжих тигров. На мордочке выделялся бежевый носик, полоски и точки. Золотисто бежевым так же были подведены голубые глаза. Я моргнул и пошевелил круглыми ушками. Грудка у меня оказалась чисто белая, а точки уходили на спину. Я пошевелил усами. Ой еще и усы! И тут я еще раз пошевелил усами и принюхался. Запахи! Принюхиваюсь сильнее. Это что, вода пахнет? Свежестью и чем-то еще. Наверное, той горной породой, сквозь которую течет ручей. Высунул язык и лизнул воду. Бр! Холодная. Поднял голову и начал обнюхивать все подряд. Аби пахнет пустыней и горячим ветром, Голди пахнет молоком. В этот момент легкий ветерок принес запах огня и железа. Оглядываюсь и вижу подходящего к нам кузнеца. -Ну что, он обратно не обернулся? – спрашивает мужчина. -Нет, придется к наставникам идти. -Какой красивый у него зверь, вот бы никогда не подумал. Ведь он не смог в срок обернуться. -Видимо, время пришло сейчас, мы пойдем, уважаемый. -Конечно, идите и верните нам правителя обратно, - кузнец, мягко улыбаясь, смотрел на нас с Голди. Итак, опять ходить. Правая передняя, задняя левая, левая передняя, задняя правая. К середине пути я уже перестал думать о шагах. Наконец мы добрались до места, где занимались малыши первого совершеннолетия. Два наставника подошли к нам и Аби объяснил нашу ситуацию. Занятие началось. В общем, обратно меня выворачивали три дня. Сначала у меня не получалось и я на всех рычал и мяукал от жалости к себе любимому. Потом привык, потом мне даже понравилось. Единственное, что меня напрягало, это то, что нужно было есть без рук, одной головой. Хорошо, хоть приспособился кусковые продукты когтем подцеплять и в рот тащить. Помню, моя кошка так делала когда то. Сказал ей спасибо большое. Все кто это видел, ржали надо мной как не тигры прямо, а лошади. Но я не сдавался и продолжал гнуть свою линию. За столом нужно себя вести достойно! Все объяснения и демонстрации на практике внимательно изучал и Голди. Он терпеливо старался повторять, но у него ничего не получалось. Приходилось его уговаривать, посредством мурлыканья, другой способ был мне недоступен. А он, благодарно лизнув меня в нос, задумчиво садился и уходил в себя. Вот так и жили три дня. К обеду третьего дня Аби мне сказал, что не даст обедать, пока я не вернусь в человеческий вид. Сказал, что пора мне начать есть руками, а не лапой. Я обиделся, мне нестерпимо захотелось сказать ему какую нибудь гадость! -Рррр! Мя, мня, мне все равно! Тогда не буду есть вообще! – высказался я - Ой! -Во тебе и ой, - брат рассмеялся и гладил меня по голове – обернулся таки, малыш. Пойдемте кушать. Голди! Я оказался голый посередине площадки, но с краю лежал приготовленный плащ, который брат на меня и накинул. -А где моя одежда? -Так ты и на алтаре раздетый был. Не заметил? -Неа, я испугался сильно и мне было не до одежды, - я за обе щеки уплетал жареное на костре мясо – А как обернулся тоже не помню. Проснулся уже с хвостом и лапами. А мне потом тоже раздеваться нужно будет, чтобы обернуться? -Да, все так делают. От одежды клочки иначе остаются. Ведь в звериной ипостаси мы намного крупнее. -Ясно. -Теперь о грустном. Джеро и Дейра под арестом. Ждали только тебя, чтобы назначить день суда. Думаю, завтра все соберутся. Собрание племени началось с восходом солнца. По холодку жители поселка потянулись на главную площадку. Пришли все. Молодые воины, готовящиеся встать на свой путь и не прошедшие обучение, взрослые мужчины, уже вернувшиеся из дальних странствий с женами и детьми, пожилые члены. На самом почетном месте разместились старейшины и шаман Мунаш. Его задачей было еще и следить за порядком на собрании. И, конечно же, я и Абидеми на самом видном месте. Я начал дергаться еще с утра пораньше, как только Аби пришел будить нас с Голди в мой шатер. Брат одел меня в специальную одежду, которая должна была показать мое главенствующее положение среди сородичей. На мне были надеты белые узкие брюки, тонкая туника с длинными рукавами и сверху еще прилагалась расшитая и украшенная камнями безрукавка, длиной до пола, но с разрезами по боковым швам до самых бедер. Так же полагалось надеть довольно массивные украшения, которые закрывали всю грудь от шеи и спускались до самой талии. Уф, жарко! Волосы я собрал в высокую прическу и закрепил той шпилькой, что нашел мне Голди. И удобно и оружие при мне. Хорошо хоть на ноги полагались сандалии, а не сапоги. Вообще-то я тут за месяц привык босиком ходить. -Аби, я так сварюсь на самом солнцепеке, - капризничал я, пока брат возился с моим облачением – тяжело же столько на себе тащить. -Терпи, ты должен выглядеть подобающе, кто станет слушать мальчишку сопливого на собрании племени, а так солиднее все же выглядишь. -Ну спасибо тебе за мальчишку сопливого, - надулся я. -Не дуйся, но так оно и есть, - Аби поправил на мне одежду и украшения, тут Голди подошел и куснул Аби за ногу. -Все пора, мальчики, - объявил брат, и мы вышли из тени шатра в начинающий разгораться такой жаркий во всех смыслах день. С тяжелым сердцем вступил я в круг сородичей. Множество глаз сверлило меня, кто недобро, кто с сочувствием и жалостью. Мы заняли свое место и суд начался. -Уважаемые жители племени песчаного тигра, - начал громким голосом шаман Мунаш, обращаясь ко всем собравшимся – дело, собравшее нас сегодня здесь и оторвавшее от привычных дел, требует внимательного рассмотрения. Три дня назад свершилось преступление. Двое наших соплеменников совершили попытку убийства вождя племени. Им это, слава Духам, не удалось и Милан сегодня присутствует здесь. Свидетелями данного деяния были многие. Мы выслушаем их. По рядам собравшихся оборотней прошел сначала шепот, потом более ясный гул. Многие не верили в такое страшное обвинение. Раздались отдельные голоса. -Кто это совершил? -Как можно покушаться на вождя? -И заведомо слабейшего члена племени? -Соплеменники, имейте терпение! – призвал к порядку Мунаш и голоса смолкли – Мы выслушаем всех. И дадим высказаться всем желающим. Позже. Сейчас приведите преступников. Несколько воинов поднялись и ушли. Через несколько минут они вернулись, ведя впереди себя Джеро и Дейру. Они шли связанные по рукам веревками. Джеро грозно сверкал глазами по сторонам. Дейра шла с осанкой свергнутой королевы, ни на кого не обращая внимания. Мне показалось, что своей вины в произошедшем они не чувствуют. Так оно и было. -Соплеменники, вот преступники которые покусились на жизнь правителя, - вещал тем временем шаман – посмотрите на них. В ваших руках их судьба. Сегодня нам предстоит решить их судьбу. Будьте внимательны, сородичи! Обвиняемых привели и поместили в некое подобие клетки, сплетённой из толстых стеблей бамбука, перевязанных веревками. Вокруг выстроились воины племени с оружием наготове. -Мы выслушаем всех, кому есть что сказать, но первым, я думаю, мы должны предоставить слово Милану. Он расскажет все, как было. И мне пришлось говорить. Я вышел вперед, встав перед племенем, гордо подняв голову и выпрямив спину. Я не могу себе позволить склониться и показать слабость. Это не для нашего племени. Я рассказал все, начав с первого случая. Умолчал я лишь о том, что первый ритуал почти удался и Милан действительно погиб. Когда я закончил, над собранием стояла мертвая тишина. Соплеменники осмысливали сказанное и определялись со своим отношением к произошедшему. Молчание длилось и длилось. А я стоял посередине площадки и осматривал всех прямым взглядом. Что бы они не решили для себя, против меня и регента они не пойдут. В этом я был уверен. Я чувствовал поддержку Аби и Мунаша. А это все, что мне было нужно. После меня слово взял кузнец, другие мои спасители и под конец сам Мунаш, подтвердивший наличие магической составляющей в проводимом ритуале и смертельную для меня его направленность. Племя волновалось. Начали возникать различные споры. Но Мунаш пресекал все зарождавшиеся конфликты. Я же просто ждал приговора. Внутри у меня была пустота. Я не хотел им смерти, не хотел неприятностей. Моя душа была в Рэдлэнде, рядом с моим Димкой. В голове один за другим возникали планы по достижению моей цели. Я расскажу ему, что у нас есть сын. Я докажу, что я не мальчик, а его Мила, которую он потерял и нашел. Вместе мы найдем моего мальчика. Нашего мальчика. -Мы выслушали всех очевидцев, - ворвался в мои мечты голос шамана – теперь мы выслушаем преступников. Джеро, Дейра, что вы можете нам сказать. Зачем вы это сделали? -Я скажу, - Джеро поднял голову. Его голос звучал хрипло, но он прокашлялся и продолжен – я объясню, почему мы с сестрой пошли на этот шаг. Но сначала я хочу сказать, что все придумал я, она лишь следовала за мной. -Мы слушаем тебя, Джеро из племени песчаного тигра, говори, но помни, что мы слушаем внимательно и выводы будем делать согласно твоим словам. -Я понял, почтенный Мунаш, я начну. Мы с сестрой всегда были уверены, что правителем племени после отца стану я. Меня так воспитывали с рождения. Но отец погиб внезапно. Для нас с сестрой это был тяжелый удар. Но морально я был готов принять власть после деда. Я готовился, а сестра мне помогала. Дальше вы все знаете, что произошло. Дед предал нас с сестрой, оставив всю полноту власти заморышу, который за себя постоять не может. Духи даже второй ипостасью его не наградили, видимо посчитав, что он не справится со своим зверем. И этого не оборотня вы назвали своим правителем! Люди племени песчаного тигра, вы согласны, чтобы вами управлял слабак? Или бастард? С правой стороны послышались одобрительные возгласы. Там собрались сочувствующие близнецам соплеменники. -Мы не можем оспаривать последнюю волю ушедшего вождя, - с постамента, покрытого куском ткани от солнца, поднялся старейшина. Насколько я знаю, он был самый старый в племени – он говорил перед духами, духи услышали его волю. Ты хочешь пойти против их решения? -Но племя станет слабым при слабом правителе, - в разговор вступила Дейра – мы всегда были самым сильным племенем и самым многочисленным, а что ждет нас при Милане? Мы потеряем себя или нас завоюют более сильные. -Не надо говорить того, чего не знаете, дети неразумные, - старейшина прервал девушку – не вам рассуждать на эту тему, но мы собрались здесь обсудить ваш поступок. Убийство само по себе не приемлемо, тем более соплеменника, тем более несовершеннолетнего. Вот о чем говорить нужно. -Тем более тему власти мы обсудили в предошлый раз, - Мунаш вышел вперед – а Милан обрел вторую сущность. И может это продемонстрировать перед всеми. Малыш покажи своего зверя. Я вышел в середину площадки. Сотни глаз устремились на меня. Я поежился и сбросил одежду. После этого я закрыл глаза, сосредоточился и позвал своего зверя, представляя, как он выглядит. Все как на тренировке. Голова закружилась и начало тянуть мышцы на руках и ногах. Затем последовала быстрая вспышка боли по всему телу и я распахнув глаза увидел перед собой две белые лапки. -Ррррр? – обратился я к соплеменникам. Рык у меня получился не такой впечатляющий, как у большого тигра, но народ все же притих. Я обошел по кругу, образованному оборотнями и позволил себя потрогать. После этого я подошел к своей одежде и обернулся вновь. Опять мгновенная боль и я стою на двух ногах. Быстро одевшись, встаю рядом с Мунашем. Сзади подходит Аби. Соплеменники переговариваются между собой. -Я требую, - начал шаман - смертной казни для преступников. Таким как они не место в племени песчаного тигра. Что тут началось! Кричали и спорили до хрипоты. Согласные и не согласные готовы были вцепиться друг в друга. Я не мог такого допустить и вышел вперед. -Соплеменники, - крикнул я, подняв руку вверх – послушайте меня! Оборотни притихли и я смог продолжить. -Я хочу сказать, как пострадавшая сторона. И пользуясь этим правом, я прошу вас не отбирать жизнь у Дейры и Джеро. Я понимаю, они виноваты, но я не хочу их смерти. Мне не нужны их жизни. Они еще очень молоды и не могли представить последствий до конца. Пусть идут с миром. Прошу вас, у меня кровных родственников осталось очень мало. -Мы услышали тебя, Милан, - старейшина повернулся к другим и они коротко посовещались. -Мы приняли решение. Джеро и Дейра дети Ганджу и Бахати из племени песчаного тигра, вы изгоняетесь из племени навсегда. Вам запрещается появляться на землях племени и искать встреч с его членами. На сборы вам дается два дня. Вам разрешается забрать принадлежащее вам имущество. Племя согласно с таким решением? Раздался одобрительный гул. Соплеменники выражали одобрение таким решением. Близнецов развязали и отпустили собираться. Дейра прошла мимо меня зло стрельнув глазами, а Джеро опустил взгляд. Я остановил его. -Послушай, Джеро, я вам благодарен. -За что? – он насмешливо взглянул на меня -Я сильно испугался там на алтаре, и обернулся. Вы мне зверя вернули. Спасибо и удачи в новой жизни. -Пошел ты со своими благодарностями, - Джеро сплюнул мне под ноги и ушел за сестрой. Сзади меня обняли сильные руки. Абидеми положил подбородок мне на макушку. -Все хорошо, малыш, все закончилось. Теперь все будет легче. -Ты так думаешь, Аби? – я вздохнул – ведь много еще недовольных в племени. -Мы справимся. В это время из-за шатров выбежал оборотень. Он был явно не нашего племени. Видно было, что он пробежал не маленький путь. Те соплеменники, которые не успели разойтись, стали возвращаться. Незнакомец упал на колени и, тяжело дыша, осмотрел народ. -Кто у вас главный? У меня срочное послание. -Я главный, - я подошел к гонцу – что случилось? -Вот, это тебе, - молодой оборотень порылся в одежде и извлек из-за пазухи свиток с восковой печатью – если ты глава племени. -Спасибо, - я взял свиток, сломал печать и быстро прочитал написанное. -Что там, Милан? -К нам едет делегация из столицы Рэдлэнда во главе с советником Императора. -Что им нужно? – Аби встревожено забрал свиток и тоже прочитал. Потом он облегченно вздохнул – ну ничего страшного. -Все, кто здесь остался, передайте ушедшим, - я подошел ближе к оборотням – у Императра подрос сын и ему требуются телохранители. Выбирать будут в первую очередь из нашего племени. Нужно подготовить молодых воинов, прошедших третье совершеннолетие. Послы будут у нас через месяц. Обсуждая новость, оборотни разошлись по шатрам окончательно. Площадь собраний опустела. На солнцепеке остались только я, шаман, гонец и Абидеми. Нам предстояло подготовиться к визиту имперских чиновников. Новая головная боль и много работы на месяц были нам обеспечены. *** В Императорском дворце в столице Рэдлэнда разразился очередной переполох с утра пораньше. По комнатам, коридорам, лестницам и двору бегали многочисленные придворные. Они перекидывались короткими фразами и бежали дальше. Многих можно было увидеть в нелепых позах например под комодом или диваном, или в кустах роз и на деревьях. Гвардейцы прочесывали подвалы и периметр дворца снаружи. Этот вихрь закрутил в водовороте почти всех. Даже Император Леопольд Vне остался в стороне. В данное время он внимательно осматривал оранжерею с редкими южными цветами и деревьями. Он заглядывал за каждый ствол и куст. При этом между его бровей пролегла морщинка, а губы сжались в тонкую полоску. Завтрак откладывался на неопределенное время. И придворные это понимали. Пока они не закончат дело, путь в столовую им закрыт. И только один человек в этом водовороте был спокоен. Он не спеша шел в самый дальний уголок сада. Императорский сад был огромен. Дорожки были посыпаны белым песком, на них стояли изящные скамеечки. Кустарник был подстрижен в причудливые формы, деревья ухожены и прекрасные цветы дарили аромат гуляющим людям. В тенистых уголках прятались ажурные беседки. Магические светильники освещали дорожки ночью. Но был в этом великолепном саду один дикий уголок, куда не ступала нога садовника. Это было небольшое озеро, окруженное ивняком, свисающем над водой. Единственное, что сделал там Главный садовник Императора, это установил деревянный подиум около воды, частично это сооружение вдавалось в озеро, образуя своеобразный причал. Именно к этому причалу и держал сейчас путь Первый советник Императора Леопольда V Герцог Димитрион Дамас. Он шел по парку и потихоньку улыбался. Он единственный знал, где искать потеряшку, которую сейчас искал весь Императорский двор. А искали все Наследного принца Рэдлэнда Кристофера. Маленький принц являлся воспитанником советника и тот знал почти все тайны пятилетнего малыша. Особенно его страсть к кормлению уточек, которые жили на диком озере. Ведь он сам и пристрастил принца к этому занятию. А сейчас еще было время появления потомства и Дион был уверен, что малолетний сорванец ни свет ни заря посетил кухню, где его снабдили свежей выпечкой, и убежал смотреть утят. И он не ошибся. Тихонько подойдя к деревянному настилу, Дион увидел мальчика, сидящего на досках. Обняв колени одной рукой, и положив голову сверху, он, не отрываясь, смотрел на водную гладь озера и снующих туда-сюда уток с выводком. Время от времени он отламывал кусочки от булочки и кидал в воду, вызывая драку среди уток. -Доброе утро, Ваше Высочество! – поздоровался наставник со своим подопечным – Вы сегодня рано встали. -Доброе утро, Дион, - мальчик вскочил на ноги и подбежал к нему – а как ты узнал, что я здесь? -Ну это было трудно, но я справился, - Дион улыбался глядя, как малыш хмурит темные бровки, пытаясь понять, как его вычислили – ты знаешь, что тебя там все ищут? Уже с ног сбились. И отец нервничает и мама. -Только не мама, я знаю, она меня не любит, - Кристофер надул губки – только отец опять ругаться будет, потому что беспокоится. -А я не скажу ему, где Вы были, я скажу, что мы с Вами были у меня в покоях и читали книгу. -Ты правда так скажешь? – ребенок недоверчиво посмотрел на Диона. -Конечно скажу, а Вы мне за это пообещаете никогда так больше не поступать. -Как? -Когда Вы куда ни будь уходите, Вы должны предупреждать старших. Меня или отца или кого ни будь из слуг. Чтобы мы могли в любой момент Вас найти или прийти на помощь. -Я понял, Дион и я обещаю, что всегда буду предупреждать о своих отлучках, - малыш гордо поднял головку и посмотрел на наставника. -Вот и хорошо, а теперь мы незаметно пройдем в мою комнату и я закажу завтрак. Идемте, Ваше Высочество. Мужчина поднялся, взял мальчика за руку и повел потайными тропами обратно во дворец. В покои они попали, воспользовавшись потайной дверью рядом с черным ходом для слуг и через пол часа увлеченно читали историю становления Империи Рэдлэнд. В это время молоденькая служанка принесла завтрак лорду и увидела принца в целости и сохранности читающего толстенную книгу, о чем не замедлила сообщить управляющему. Придворные, а главное, Император успокоились и каждый занялся своими делами.