Из тысячи лиц узнаю тебя!

*ГЛАВА 22* Все время мне попадает от Лео. То я ни так сделал, то это я ни так сказал. А что я? Не могу я его ругать и наказывать. Кристофер просто маленький ангел. Я, конечно, стараюсь быть и строгим и требовательным. Гоняю юного принца нещадно согласно его возрасту. Но быть жестоким не могу. Когда он совсем крошкой был, только ел и спал под присмотром кормилицы, я смотался на Землю к Леониду Петровичу. Объяснил ситуацию и набрал кучу литературы по уходу за новорожденными и ворох советов. Заодно заехал к отцу и рассказал ему свою печальную историю. Отец очень расстроился, узнав, что Мила погибла и ребенок пропал. Но я сказал, что не прекращу свои поиски и поэтому остаюсь в Хайлэнде. Отец порадовался, что с меня сняли все обвинения в убийстве и попытке разжигания войны и благословил на новую жизнь. Так мы и расстались. Но хотя бы раз в год я выбираюсь к нему на день рождения. Хотя с каждым годом это сделать становится все труднее. Сорванец растет не по дням, а по часам. Когда Кристофер начал ползать, я был вынужден распланировать свой день очень жестко. С утра общение с малышом, потом, пока он спит, занимаюсь государственными делами. Ведь Лео отказался отпустить меня с поста первого советника. Вечером я опять в детской. Иногда я засыпал прямо там, рядом с детской кроваткой. Первое слово принца услышал тоже я. Он начал меня звать папой. Пришлось в срочном порядке объяснять, что я не папа, а наставник. Малыш день подумал что-то своим детским умом и с утра пораньше выдал: «Няня!». И счастливый стал завтракать. Так меня переименовали из папы в няни. Как ни странно, но я не тяготился своими обязанностями. Иногда мне казалось, что так же я мог растить своего собственного сына. Как будто я помогаю чужому ребенку, чтобы кто-нибудь помог моему Александру. Если бы он родился здесь, его родовое имя было бы Алан наследный герцог Дамас в честь его деда, великого политика своего времени. А на Земле его бы звали Александр Дмитриевич Данилов, как хотела Людмила. Чувствую опять боль в области сердца, в том месте, где когда-то вилась золотая нить истинной связи сердец, а теперь зияла черная дыра. На глаза навернулись слезы. Малыш рос смышленым и очень активным ребенком. Его постоянные почемучки иногда приводили меня в недоумение, когда он успевал все исследовать и придумывать свои вопросы. Я старался отвечать предельно серьезно, обращаясь с малышом, как со взрослым. В результате принц рос серьезным мальчиком, хотя некоторые шалости и его стороной не обошли. Вот только вчера, когда две полные луны заняли свое место на небосклоне Хайлэнда, я почувствовал странное покалывание в груди. Появилось такое чувство, что черная дыра закрылась и на ее месте возникла золотая нить, тонкая, как паутина. Это могло означать только одно. В мир пришла душа, которой предназначено стать моей истинной парой. Это меня очень озадачило. Теоретически это не возможно. У человека может быть только одна истинная пара. Остальное, это так. Увлечения, хотя многие так живут и рожают детей. Только не я. С тех пор как я потерял Милу, я не мог смотреть ни на одну женщину. Просто не обращал на них внимания, полностью погрузившись в процесс воспитания малолетнего принца. Хотя, попытки были. Как со стороны девушек, так и со стороны парней. Но всех ждало разочарование. Меньше всего я хотел бы иметь спутником парня. Об этом я даже задумываться бы не стал. Сейчас я сижу у камина в своей комнате и смотрю на огонь, размышляя над непонятным явлением в моей жизни. На подлокотнике лежит толстый том старинного трактата по магии. Вроде бы я его с детства наизусть знаю, но вот решил проверить. Ничего. Ничего нового я не прочитал. Только отсылку к профильной магии судьбы, где исследуется как раз предназначения человека, его судьба и связи в мире. В том числе и с истинной парой. Но таких книг в королевской библиотеку не было, поэтому мне придется съездить в академию магии в соседнем городе. Я хочу посоветоваться с одним из преподавателей, который и преподает магию судьбы. Что-то он мне скажет? -Деон, иди сюда, мне здесь не совсем понятно, - слышится из-за спины детский голосок. Это Крис делает уроки, которые ему задали преподаватели, которые некоторое время назад начали приходить во дворец и заниматься с принцем различными предметами. -Что Вам непонятно, мой Принц? – я отложил фолиант и подошел к мальчику, который сидел за моим письменным столом в большом кресле. Пришлось подставить скамеечку и подушку, чтобы ему было удобно писать. -Почему мой прадедушка не стал брать в плен побежденных людей. -Он был очень мудрый правитель. Вместо того, чтобы порабощать побежденные страны, он основал Империю. Теперь они просто платят налоги, а живут так, как они хотят. -Но они все равно платят. Чем это отличается от порабощения? -Порабощение, это как если бы наши солдаты жили везде и заставляли жителей жить так, как Император прикажет. Праздновать наши праздники, поклоняться нашим богам. -А на самом деле? -На самом деле все живут так, как привыкли жить веками. Как жили их родители и родители их родителей. У них свои боги и праздники. Они чтут свои традиции. А мы свои. Солдаты охраняют границы, ремесленники делют свою работу, крестьяне – свою. Но если будет какая нибудь угроза стране, мы все объединимся и защитим Рэдлэнд. Этим мы и сильны. Я только успеваю закончить объяснения, дверь в мои покои резко открывается и входит сам Император. Хотя он и так вечерами почти всегда у меня околачивается, если нет иностранных гостей, приемов или неотложных дел. Во время всего этого я бываю у него или около него. Неразлучники прямо. Еще с нами всегда бывает Альвин. Вот так и ходим втроем. Правда Альвин часто отлучается по делам мне неизвестным. Тогда все падает на мои плечи. -Чем занимаетесь? – Лео подошел к сыну и заглянул в тетрадь, - история это хорошо. Малыш, нужно хорошо знать историю, чтобы не совершать ошибок в будущем. -Да, папа, Деон мне уже объяснил это. -Деон вообще очень умный мой советник, сынок, он и в академии был лучшим учеником, после меня конечно, - Лео подмигнул мне и улыбнулся. -Конечно, конечно, мой Император, только после Вас! – Я чуть сдержался, чтобы не рассмеяться при воспоминании о наших проказах в академии, где Лео действительно был лучшим. Лучшим хулиганом. Хорошо, что хоть это не мешало ему успешно учиться. Но ребенку об этом знать еще рано было. Поэтому, стоя за спинкой кресла, я приложил палец к губам, призывая Величество к молчанию. -Димитрион, мне нужно с тобой поговорить. -Я слушаю, мой Император. -Да прекращай уже, не на приеме! Я насчет Кристофера. Мальчик насторожил ушки, при этом стараясь сделать сосредоточенный вид над учебником. Но глазки, застывшие в одной точке, выдавали его с головой. -Можешь не стараться делать вид, что занимаешься, - Лео потрепал сына по темным волнистым волосам, - я хочу, чтобы ты тоже послушал. -Да, папа, - Крис с радостью слез со своей скамеечки и перебрался в кресло у камина. Второе кресло занял Лео. Мне осталось стоячее место, и я облокотился локтем о каминную полку, приготовившись внимательно слушать. -Мои дорогие, скоро вам предстоит меньше времени проводить вдвоем. У Деона будет очень много работы, так же как и у меня. Намечается съезд правителей стран по вопросу темного континента. Ближние к нему страны отмечают участившуюся активность вокруг него. Нам нужно собраться и обсудить свои наблюдения. Я предложил нашу страну Рэдлэнд. Принимать гостей мы будем в летнем дворце на юге. А ты, малыш, останешься здесь, подальше от всей этой суеты. -Папа, а почему мне нельзя там быть. -Потому, что там будут только взрослые. Детям там делать нечего. -Лео, ты уверен? Нужно обеспечить полную безопасность правящих особ. -Поэтому ты этим и займешься. Я только тебе могу это доверить. Тем более, у тебя уже есть опыт. Только вот Криса нужно оставить под надежной охраной. Ты съездишь на Лиму и сам отберешь лучших воинов для этого. -Для этого понадобиться несколько недель. -Время есть, пока я сам послежу за сыном. Но ты постарайся вернуться побыстрее. -Хорошо, я постараюсь, завтра же выеду в порт. Только у меня просьба. Пусть Томас будет с принцем. Ты все равно не сможешь быть с ним постоянно. А я Томаса проинструктирую. -Договорились. Я знал, что на тебя можно положиться. -Ладно, это все хорошо, только пошли уже ужинать, я голодный, как песчаный тигр. -И я! и я! - Крис со смехом спрыгнул на пол и побежал к выходу. Пришлось поймать принца за шкирку и притормозить. -Ваше Высочество, что вам говорил учитель этикета? – я сделал строгое лицо, - Вы собираетесь выйти к подданным. Ведите себя с достоинством. Малыш надулся, но принял требуемый вид и в сопровождении меня и отца величественно выплыл в коридор, где у двери стояли два гвардейца. Мальчик благосклонно кивнул мужчинам. -Мы в обеденный зал, - проинформировал он и пошел вперед по коридору. Мы с Лео переглянулись. Я еле сдерживал смех и в глазах Императора плясали смешинки. Все же он любит мальчика. Так же как и я. С утра пораньше я начал готовиться в дорогу. Вещей взял немного, только сменное белье, одежду для путешествия по морю и для климата пустыни. Всего получился один небольшой сундук. В чемодан из кожи я сложил документы, деньги и две книги, которые собирался прочитать в пути. Все дела я оставил своему помощнику, который немного трусил оставаться один, но парнем был толковым и я уверен, что у него все получится. Тем более, что Лео не такой уж и тиран, хотя и строгий монарх. К обеду появился Томас, которого вызвали срочно с какого-то задания. Услышав, чем ему предстоит заниматься, парень обрадовался. У них с Крисом были очень интересные отношения. Мальчик воспринимал его как старшего брата и мог позволить себе с ним похулиганить. Долго я внушал парню, что он должен быть строгим с мальчиком, а то это хитрое создание сядет на шею, свесит ножки и будет ездить. Томас уверил меня, что все понял и постарается быть строгим наблюдателем. Со вздохом я попытался поверить в эти заверения, но, зная по собственному опыту, как трудно быть строгим с мальчиком, не был до конца уверен в этом. После этого я позвал Кристофера, у которого уже закончились занятия, и со всей серьезностью потребовал у него обещания слушаться Томаса и выполнять все его требования. Мальчик обещал быть паинькой и смотрел на меня такими честными черными глазками, что я не мог не поверить. Потом было прощание. Малыш плакал, не слезал у меня с рук и не желал меня отпускать. А сам я не мог категорично прогнать его. Я гладил Криса по голове и спинке и обещал вернуться как можно быстрее, ни где не задерживаться и привезти подарки. Это обещание возымело действие, мальчик перестал плакать и отпустил, наконец, мою шею, на которой благополучно висел. Окончательно ситуацию спас Лео. Он вышел во двор проводить меня в дорогу. Увидев сцену с маленьким принцем, он подошел и взял мальчика на руки. Император пообещал, что я вернусь очень скоро, что первого своего советника он надолго отпустить не может. Мальчик слушал отца внимательно и серьезно кивал головой. Все, пришло время уезжать. Я залез в карету и помахал рукой провожающим. Тяжелые ворота открылись и кони понесли меня к главному морскому порту страны Линии, чтобы там нанять судно до Лимы. Мне предстояло провести в дороге почти неделю, ночевать в придорожных тавернах и обедать в лесах и полях. С тоской я вспомнил свой Эскалэйд, оставшийся в другом мире и другой жизни. Со своим стальным конем я домчался бы в нужное место дня за три. А теперь вынужден трястись по дорогам в карете. Иногда я выхожу из этого жуткого средства передвижения и сажусь на Демона, которого взял с собой. Тогда я двигаюсь быстрее и приезжаю в населенный пункт быстрее своих вещей. За такое самоуправство я получаю нагоняй от своего начальника охраны, которую мне навязал Лео. Потому что они вынуждены разделяться и три человека остаются охранять карету, а пятеро скачут за мной. Каждый раз я делаю покаянное лицо и обещаю так больше не делать, но после дня в карете, опять срываюсь в галоп. Ну не могу я спокойно сидеть в этом ящике на колесах, который мотает по грунтовой дороге из стороны в сторону. Избаловал меня индустриальный мир. А еще все ворчали на качество Российских дорог. Вот и попробовали бы они в карете по грунтовке. Живо полюбили бы свои дороги. К концу первого дня путешествия мы остановились в маленькой деревеньке. Нам любезно предоставили комнаты, ужин и завтрак. Хозяин сама любезность, старался угодить во всем представителям Императора. Хорошо, что ночевать не пришлось под открытым небом. Это немного примерило меня с реальностью, но это «удовольствие» еще ждет меня впереди. Правда, хозяин немного перестарался с качеством обслуживания. Я никак не ожидал, что поужинав и уже намылившись уснуть без задних ног, встречу у себя под дверью молодую девицу в весьма откровенном наряде. Мой мозг уже наполовину уснул, поэтому я не сообразил, что нужно от меня этой юной особе. -Господин желает развлечься вечером? – ее улыбка осветило довольно милое личико, а большие голубые глаза не отрываясь смотрели мне в лицо. -А? – очень умно ответил я. -Все услуги уже включены в стоимость проживания, - девушка мило улыбнулась. Ну не похожа она была на шлюху, обслуживающую всех желающих, кто проезжает по дороге. -Милая, мне не нужна женщина на ночь, так что можешь идти, отдыхать. Девушка слегка надула розовые губки и стрельнув в меня глазами ушла. А я с облегчением вошел в предназначенную мне комнату и начал приготовления ко сну. Меня ждала, стоя посередине комнаты и пуская клубы пара, небольшая ванна. Это то, что мне нужно. Я с наслаждением погрузился в теплую воду и прикрыл глаза. Как всегда перед внутренним взором возник образ покинувшей меня любимой. Она лукаво улыбалась, ласково глядя на меня в пол оборота, и я отчетливо видел так любимую мною родинку около маленького курносого носа. Пять лет прошло, а я все не могу забыть. И не могу, и не хочу забыть. И всегда вижу эту ее родинку на щечке у носа. Я вспоминаю наши жаркие ночи, когда мы могли не спать до рассвета, наслаждаясь друг другом. Моя любимая была ласковая и нежная в постели. Ее гибкое тело с аппетитными округлостями, которые она почему то считала лишними, просто таяло в моих руках. Высокая мягкая грудь, которая как раз помещалась в моей ладони, была моим любимым местом. Упругие ягодицы и длинные ноги. И темно карие глаза, в которых на пике наслаждения сверкали звезды. Я помню все. Особенно ее танцы, которые она мне устраивала по праздникам, когда тело извивается под медленную, чувственную музыку или дробь барабанов. Эта дрожь, проходящая от колен до плеч, плавные движения рук и бедер. И взгляд из под черных ресниц, колдовской, завораживающий, зовущий, обещающий райские сады. В такие дни она просто сводила меня с ума и сходила с ума вместе со мной. Мы были одним целым. Были. Со вздохом я выплываю из своих грез. Упс, я возбудился. Пришлось с этим разбираться. К тому времени, как я закончил с помывкой вода окончательно остыла. Голова коснулась подушки, и я заснул практически мгновенно и не слышал, как из комнаты уносили ванну. Через несколько минут, по моим ощущениям, меня уже разбудили. Пора отправляться в дальнейший путь. Моя команда уже собралась внизу за завтраком, ждали только меня. Я быстро собрался и присоединился к моим ребятам. Поев и взяв часть с собой, мы тронулись по утренней прохладе. Дальнейшая дорога так же проходила без происшествий, скучно и однообразно. Ночевки в тавернах или в лесу, и опять дорога. На четвертый день пути на нас напали разбойники. Мы должны были проехать через довольно таки густой лес, у которого была не очень хорошая слава. Здесь пропадали путники. Я, как советник Императора несколько раз посылал сюда экспедиции и даже возглавлял их пару раз. Но все попытки провалились. Мы не могли найти ни души в этих чащобах. По нескольку дней мы плутали в этом лесу, залезая в непроходимые чащи и исследуя топи в его сердце. Но у разбойников был либо очень талантливый командир, либо сильный маг. Который так эффективно отводил глаза непрошенным гостям. И вот, наконец, я получил возможность встретиться с неуловимыми романтиками с большой дороги лицом к лицу. Бойтесь своих желаний. Они имеют неприятную привычку сбываться тогда, когда этого совсем не ждешь. Было позднее утро, мы ровным темпом двигались по главному тракту, который пересекал Черный Бор насквозь. Мы планировали выйти к соседнему большому поселению к вечеру. Я опять пересел на Демона, чтобы двигаться быстрее и сейчас скакал во главе отряда. Внезапно Демон заржал и встал на дыбы, перебирая передними ногами в воздухе. Мы чуть не наскочили на огромное поваленное поперек дороги дерево. Я сделал знак остановиться. Классический прием. Но несмотря на избитость ситуации, мы вынуждены остановиться. Если кони и перескочат рукотворное препятствие, то карета летать не умеет. Нужно спешиться и убрать дерево с дороги. Собрались с моими гвардейцами для совещания, но на землю слезать не спешим. -Парни, дерево нужно убрать, иначе не проедет карета. А там, вы сами понимаете, выкуп для телохранителей. Мы не можем его потерять, - говорю тихо, чтобы посторонние уши не услышали, - План такой. Вы убираете эту корягу с дороги, а я вас прикрываю. Щит от стрел и арбалетных болтов поставлю. Только один или двое наблюдайте за лесом, чтобы из-за кустов не повыскакивали. -Мы поняли, Мой Лорд, - ответил командир отряда, Джордж, кажется так его так зовут, - я буду сканировать местность, у меня небольшой дар есть. -Начинаем. Дайте мне три минуты, настроится и приступайте. Ребята застыли в седлах. Джордж тоже прикрыл глаза, настраиваясь на окружающее пространство. Я поставил несколько щитов один за другим вокруг нашего отряда и начал перекачивать в него энергию. Если среди разбойников есть маг, то он это сейчас заметит, если нет, ну что ж, нам повезло легко отделаться. Сквозь опущенные ресницы наблюдаю, как парни спешились и начали оттаскивать ствол на обочину. Он большой и тяжелый, но семь здоровых мужиков все же сдвигают с места и начинают толкать в сторону. -Мой Лорд, слева движение, человек двадцать пробираются к нам. Они еще далеко, но через пять минут будут здесь, - услышал я голос Джорджа. -Парни, поторопитесь, у нас гости, - передал я. В это время в мой внешний щит ударилась первая стрела. Было такое чувство, что стрелы стукаются о купол из стекла. По щиту прошла дрожь, щит выдержал. Гвардейцы бросили тащить корягу и взялись за оружие. Они образовали круг вокруг меня, встав спиной к спине. Я сначала хотел возмутиться таким раскладом, но Джоржд коротко бросил мне: «Прикрывайте магией, Лорд», и встал в строй. Я про себя согласился с такой постановкой вопроса и опять сосредоточился на щите. Как только мой маленький отряд принял боевую диспозицию, придорожные кусты ожили. Из них начали выбираться колоритные личности, ободранные и грязные, но с оружием наперевес. Нас взяли в кольцо и вперед вышел огромный детина с палашом в левой руке. Он был почти на голову выше меня, хотя я всегда был много выше среднего роста. Его бицепсы могли поспорить в обхвате с женским бедром, грудь бугрилась мышцами, которые было видно в расстегнутой до талии рубахе. Он уперся в землю мощными ногами и взялся за свое оружие двумя руками. -Ну и кто среди вас Герцог Дамас? – гулким басом поинтересовался видимо вожак банды, - уж не тот ли, кто за спинами своих людей спрятался? -Ну я Герцог, - спокойно сказал я, раздвигая ребят и выходя вперед. Мне пришлось задрать голову наверх, чтобы заглянуть громиле в лицо, - что вам от меня нужно? Вожак расплылся в довольной улыбке. -Не обманули, сказали большая шишка поедет с немалым богатством. -И если мы вам отдадим богатства, вы нас пропустите? -Неа! – разбойник расхохотался, обдавая меня несвежим дыханием, - приказано всех положить здесь же. -Кем приказано? Отвечай, холоп, когда к тебе Герцог обращается! Разбойник вмиг стал серьезным. Он взял меня за отвороты плаща и приподнял. -А вот орать на меня не надо, Герцог, твою мать, я не твой слуга и никогда им не буду, понял? – меня отбросили назад и я ткнулся спиной в ребят, - а кем приказано, я тебе на ухо скажу, когда горло перерезать буду. -Нам посоветоваться нужно, - в наглую сказал я. По рядам разбойников прошел ропот, но главарь, ухмыляясь, кивнул, давая разрешение. Он уже не думал, что нам может что нибудь помочь на этом свете. Но в гвардию императоров тоже не мальчиков набирают. Поэтому я повернулся к своим ребятам и понизив голос до шепота, начал короткое совещание. -Сколько? -Человек двадцать, Мой Лорд, в кустах никого. -Ясно. Отобьемся? -Обижаешь, командир. Мы их сейчас на ленточки порежем. -Тогда вперед, друг другу не мешать, разбиться по парам. -Мы все поняли. -Ну, мы готовы, господа разбойники. -К чему это вы готовы? – заржали грабители. Они откровенно веселились, уже разделяя добытые сокровища. И только я понял, что нас просто напросто заказали. Нас ждали именно в этом месте, где дорога, наверное, самая пустынная в империи. На помощь со стороны можно было не надеяться. Вот только немногие знали точный маршрут. По официальной версии мы должны были ехать главным трактом до самого порта, а это на неделю длиннее. Я решил срезать в последний момент перед отъездом. Если останусь жив, подумаю об этом. -Убить вас, господа, - улыбнулся я и дал сигнал к началу боя. Мы рассыпались по дороге, чтобы не мешать друг другу. На каждого гвардейца приходилось по двое разбойников. Своего первого я убил быстро. Он о технике боя знал, видимо, только понаслышке. Я постарался не мучить парня и сделал все быстро. А потом на меня навалился вожак банды. Это уже было более серьезно. Он хорошо фехтовал для разбойника с большой дороги. Была видна некоторая боевая подготовка, да и преимущество в росте и длине рук было на его стороне. Я помянул добрым словом Джерада, начальника дворцовых гвардейцев, который все-таки выгонял меня по утрам на плац для тренировки. Я был меньше в размерах, но более подвижный, чем и выматывал противника. А он пер напролом, как медведь. Руки гудели от напряжения, я пропустил один не очень хороший удар в бедро. Но упорно продолжал атаковать. Краем глаза я увидел, что ребята своих противников уже положили. Остались только мы. Пора было прекращать. Немного приоткрывшись для удара, я подпустил разбойника поближе, и когда он не ожидал, сам подошел вплотную, одновременно нанося удар рукояткой меча в висок. Мне он нужен был живым. На лице главаря появилось какое-то обиженное выражение, и он упал у моих ног, оглушенный ударом. Парни быстренько его повязали и усадили, облокотив спиной о ствол ближайшего дерева. -Дайте воды, - мне в руку легла походная фляга, - сейчас узнаем, кто на нас навел братву. -Кого навел? – Джордж стирал с лица кровь, которая сочилась из разбитого носа. -Не важно. Как вы? -Двое убиты, Мой Лорд, у одного серьезное ранение в грудь. Меч прошел насквозь через плечо. Остальные отделались царапинами и разбитым носом. -Жаль. Нужно похоронить погибших. -Уже занимаемся, Мой Лорд. Я опять вернулся к выжившему разбойнику. Во время нашего диалога он начал приходить в себя. Я побрызгал в ему в лицо водой из фляги, глаза разбойника открылись и глаза сфокусировались на мне. -Понимаешь меня? – короткий кивок головой дал мне понять, что меня слышат, - кто заказал нападение на мой отряд? -Никто, мы сами, - слабым голосом ответил бывший атаман. -А перед боем ты другое говорил. -Не важно, уже ничего не важно, - грустно сказал разбойник, опустил голову на грудь и вцепился зубами в воротник своей куртки. Я слишком поздно сообразил, что это может значить. И когда рывком поднял его голову, он уже успел прокусить воротник и что-то проглотить. -Одно тебе скажу, Лорд Дион, тот, кто тебя заказал, знал твою пару. После этого глаза разбойника стали стеклянными, он захрипел и умер. Все. Я опять ничего не узнал. -Он мертв, Мой Лорд, - раздался у меня над головой голос Джорджа, - это был сильный яд. -Да, Джордж, я понял, жаль, что он ничего не сказал. -Мы все сделали, можно двигаться дальше. Только, - командир отряда замялся. -Что, говори. -Я насчитал девятнадцать человек перед началом нападения, а трупов только восемнадцать. -Кто-то ушел? Догнать пытались? -Сейчас парни прочесывают лес на обочинах, а сообразил я только когда убитых начали считать. Я еще раз с сожалением посмотрел на бывшего атамана и пошел к Демону, чтобы успокоить верного друга. Только я коснулся мягкого лошадиного носа, как в кустах у дороги началась возня, раздались звуки погони и крики. Кричал явно мальчишеский голос, требуя отпустить его немедленно. Через две минуты на дорогу вывалились двое гвардейцев, держа между собой пойманного шпиона. Это нечто было грязное, в разодранной в клочья одежде. Определить какого цвета были лохмы, образующие колтун на голове было невозможно, с вымазанного землей лица смотрели яростно полыхая золотисто-карие глаза в обрамлении темных ресниц. Кисти рук были все в царапинах, так же как и ноги, которые можно было разглядеть под штанишками до колен. Обувь вообще отсутствовала как класс одежды. -Отпустите меня немедленно! Какое вы имеете право меня хватать, - возмущался мальчишка, старательно стараясь пнуть своих пленителей. Один раз ему это удалось и грязная пятка заехала парню, который вел малолетнего разбойника придерживая за шкирку, по колену. За что мальчик получил оплеуху и взвыл еще громче. -Вы взрослые мужики, чего по лесу шляетесь и ни в чем не повинных прохожих хватаете! Я на вас жаловаться буду. Я оставил Демона в покое и подошел к шумной компании. -Вот, Мой Лорд, недостающий разбойник, - вытолкнул мальчика вперед Джордж, - в дупле прятался, думал, мы его не заметим. -Я прячусь. Я там живу! – снова заголосило это нечто. -А скажи-ка мне, ни в чем не повинный прохожий, - спросил его парень, - почему ты сначала убегал от нас, аж пятки в кустах сверкали. -Так страшно же. -Все, хватит, - остановил перепалку я, - значит, ты был с разбойниками? Грабил и убивал вместе с ними? -Отвечай, когда Герцог тебя спрашивает, - второй гвардеец отпустил руку пленника и взял за шкирку. Джордж встал перед мальчиком. Еще трое парней вышли из леса на шум и теперь окружили нас, чтобы не дать ему сбежать. Мальчишка оглянулся вокруг и, наверное, понял безвыходность своего положения. Потому что грязный носик наморщился, в глазах заблестели слезы и грязное чудо зарыдало в голос при этом, опустившись на колени прямо в пыль и дорожную грязь. -Я никого не грабиииииил ик, и не уууубиваааал ик! Мы с братом в леса ушлииииии, когда наааших родииителей убииили пять леееет назааааад! А теперь и ееегооооо ууубили! Вы его ууууубили! И нет никого у меня на свете. -Тихо, не плачь, - постарался успокоить разревевшегося ребенка, сказал я, - ты можешь мне сказать, кто вас сюда послал? -Так ааатаман и послал. Сказал, дело выгодное. Сказал год безбедно жить будем, если все сделаем как надо. А про ууубийство Лорда ничего не говорииил! Мы бы с братом и не пошли на ууубийство. Мы только грабиииили. -Понятно. Послушай меня, я могу тебя взять с собой, хочешь? Мальчик не доверяя, поднял на меня свои золотистые глаза и принялся размазывать грязь вперемешку со слезами по щекам. -А зачем я Вам? Вы Лорд, а я нищий отброс. Зачем Вам со мной возиться? -А ты хочешь, чтобы тебя здесь бросили? – ответил вопросом на вопрос я, - здесь люди редко ходят, когда еще до деревни дойдешь? -Что от меня потребуется? – уже по-деловому спросил найденыш. -Пока ничего, а как в столицу вернемся, пристроим тебя на работу. -Ладно, я пойду с Вами, Лорд. Я приказал выдать ему один из моих запасных комплектов одежды. Конечно, я крупнее и выше на пол головы, но все же это лучше, чем те лохмотья, которые надеты на него сейчас. Мальчишка взял одежду и начал оглядываться по сторонам. Никак сбежать задумал? -Давай, переодевайся, потом до речки дойдем, вымоешься. -Что прямо здесь переодеваться? – на меня с неподдельным ужасом уставились почти круглые глаза. -Конечно, ты что, стесняешься? -Я не буду здесь переодеваться при всех! -Будешь! Потому что грязным я тебя в карету не пущу. -Нет! -Я сейчас попрошу парней тебе помочь. За этим балаганом следили пять пар глаз. -Я не должна вам подчиняться. -Это мы еще посмотрим, - сказал я и тут до меня дошло -ДОЛЖНА? -Да, а что Вы удивляетесь. Чтобы девушка перед шестью мужчинами разделась? Недождетесь! Кажется у меня упала челюсть и отдавила мне ногу. ДЕВУШКА! -Как тебя зовут, девушка? – наконец пришел в себя я. -Виктория, брат звал Вик. Опять на глазах появились слезы. -А сколько тебе лет? -Двадцать. -Вииик! -Ладно, девятнадцать. -Виииик! -Да ладно, ладно, семнадцать неделю назад исполнилось. И это правда! -Ладно, Вик тория, иди и переоденься в карете. Вещи выкини в окно, там не складывай. -Хорошо, Мой Лорд! – и недоразумение по имени Виктория вскочило и резво забралось в карету. После того, как она переоделась, мы смогли, наконец, тронуться в путь. Проехать еще предстояло немало, чтобы добраться до ближайшей деревни, а времени мы потеряли много.