Из тысячи лиц узнаю тебя!

ГЛАВА 29 Вот и прошел ровно месяц со дня моего бегства с Лимы, а точнее из поселения песчаных тигров, а еще точнее от одного мальчишки, который, кажется, забрал мое сердце. Мне очень трудно с этим смириться. Мне кажется, что я предаю память жены и ребенка, которую уже шесть лет храню, как самую большую драгоценность. Честно говоря, времени в обрез, я занимаюсь подготовкой съезда правителей крупнейших стран мира. Верчусь как белка в колесе, даже навестить Криса времени нет. А ведь еще месяц назад все было иначе. Две недели в море пролетели незаметно под флагом самокопания и выкапывания некоторых умных и не очень идей. Сначала я расслабился и хвалил себя за то, что не дал зайти делу слишком далеко. А что? Одна ночь еще ничего не решает. Да и не тащил я его в постель. Ага, невиноватый я, он сам пришел!* А ведь я даже не узнал, зачем Милан ко мне приходил. Память подсказывала что-то о поговорить. Но я не уверен. После такого заключения мне резко захотелось развернуть корабль и вернуться к мальчишке. Попросить прощения и выслушать то, что он хотел мне сказать. Но здравый смысл прибил душевный порыв на корню. У меня времени не было мотаться туда-сюда по мировому океану. Чувство долга, о котором говорил мой малыш, и которое не даст мне стать отшельником, толкало меня домой. Мысленно я уже называл его своим. И даже не удивился этому факту. Ну что ж, домой так домой. Приняв решение и немного успокоившись, я вспомнил, что скоро делегация Лимы приедет к нам. А вместе с нею приедет и старший брат Милана. Вот с ним я и поговорю. Особенно мне нужно было знать, как мальчик воспринял мое поспешное бегство. Главное, чтобы глупостей не наделал. Хотя он производил впечатление рассудительного и умного молодого человека, нет оборотня. Оборвал мои размышления крик часового из вороньего гнезда. «Земля! Земля прямо по курсу!» - голосил матрос с мачты. Значит прибыли. На удивление спокойный океан в это время года. Ведь скоро должен начаться сезон штормов. Но нам повезло. Доплыли без приключений. -Мой Лорд, а чем я буду заниматься, когда мы приедем в столицу? – вывел меня из глубокой задумчивости девичий голосок. Я поднял глаза от земли, отмечая наличие полусапожек, мужских штанов, туники до колен, приятную округлость груди и прелестную головку Виктории, вопросительно склоненную к плечу. Мозг начал разгон, для анализа вопроса. Наконец, до меня дошло, о чем меня спрашивают. -Думаю, ты поможешь мне, обучив новых стражей наследника нашим обычаям и укладу жизни. И будешь посредником между мной и ими. Боюсь, что в ближайшее время я буду занят по самые кончики ушей, как говорят наши друзья с Лимы. Так что готовься работать. -Я поняла, Мой Лорд, я не подведу Вас. А наследник, он какой? Захочет ли он со мной общаться? -Маленький ангел шести лет. Он еще не знает, что он как то отличается т других людей. Да и я не стараюсь привить ему высокомерие. -Надеюсь, я ему понравлюсь, - девушка неуверенно улыбнулась мне, - пойду, хворост соберу для костра. -Иди, милая, а то парни без тебя заскучали, - позволил я, - а то еще голодными останутся. Ты их совсем разбаловала, готовишь еду, посуду моешь, пусть хоть костер сами разведут. -И то правда, Дион, пусть сами, - Вик пошла к карете, в которой ехали в основном наши припасы в дорогу. Милая девушка. Почему-то она внушает мне доверие, несмотря на обстоятельства нашего знакомства. Моя интуиция не против ее участия в моей жизни, а интуиции я привык доверять на сто процентов. Да еще и красавица, если ее отмыть, привести в порядок и одеть, как подобает леди. А там и замуж можно будет отдавать. Но только после того, как она съездит со мной в свое поместье. А за одно и титулы можно будет восстановить. Задумавшись, я проглотил ужин, не чувствуя вкуса. Усталость взяла свое. Я не стал слушать болтовню молодежи, которые со свойственным молодости энтузиазмом, клеила немногочисленных девчонок нашего отряда. Столица появилась на горизонте на пятнадцатый день. В срочном порядке я переключился с режима расслабленного времяпрепровождения на рабочий режим. Первое место, которое мне следовало посетить, это конечно императорский дворец. Я соскучился по Крису, да и по Лео, если быть до конца честным. После шестнадцати лет отсутствия, мне тяжело покидать дворец надолго и это было самое долгое путешествие за последние шесть лет, которые я себе позволял. Дворец встретил наш маленький отряд привычной суетой. Кто-то бежал по делам, кто-то бурно общался и пытался доказывать свои позиции, кто-то просто праздно шатался по светлым коридорам с огромными, стрельчатыми окнами и анфиладам комнат. Убирались комнаты и покои живущих здесь дворян, готовилась еда, плелись интриги и контрзаговоры. Все как обычно. Дом, милый дом! Я вернулся. Только мне не хватает рядом беленького котенка с небесно голубыми глазами. С недавнего времени я постоянно ищу его среди проходящих мимо придворных. Ищу и не нахожу. -Дион! Дион, ты вернулся! – мне навстречу выскочил маленький вихрь и повис у меня на шее. -Здравствуйте, Ваше высочество, - я приобнял мальчика и заглянул в черные глазки. В них светилось такое счастье, - я тоже очень скучал. Пойдемте внутрь. Ваш отец уже заждался наверное. Я взял мальчика за руку и повел во дворец. Отца мы нашли в большом приемном зале. Нас уже ожидали. Гвардейцев я отправил отдыхать. Меня сопровождали только привезенные мною оборотни и Виктория. Молодежь робко пряталась за меня. Они с любопытством разглядывали богатое убранство дворца. -Герцог Димитрион, рад, что Вы вернулись в столицу, - раздалось со стороны трона, - как прошло ваше путешествие. Рассказывайте. -Добрый день, Ваше Величество! – я почтительно склонился перед своим Императором, - путешествие прошло замечательно. Ваше поручение я выполнил. Позвольте представить Вам этих достойных молодых людей. Я отступил в сторону. Ребята тоже склонились в поклоне. Лео спустился с трона и подошел ближе, разглядывая мое приобретение. -Как вы находите империю, молодые люди? – поинтересовался Лео. Ребята немного смутились, но первым в себя пришел Бадд. Вот не ошибся я в нем. Безусловный лидер. -Все прошло замечательно, Ваше Величество. А ваша страна просто великолепна. Такое разнообразие природы в пустыне не встретишь. -Я рад, что вам понравилось у нас. Значит, служба будет не в тягость. Давайте я вас познакомлю с тем, кого вам придется охранять, - перешел Лео к делу, - вот познакомьтесь, Кристофер, мой единственный и любимый наследник. Лео наклонился и приобнял сына за плечи. Мальчик с огромным интересом разглядывал необычных людей, с которыми ему придется теперь жить и общаться. -Очень приятно, Ваше Высочество, - Бадд поклонился принцу, - меня зовут Бадд, я принадлежу к племени песчаных тигров Лимы. -Меня зовут Нтанда, Ваше Высочество, - вступила девушка, - я тоже из племени песчаных тигров. -А я Саед, тоже тигр. -Вы все из одного племени? – мальчик высвободился из рук отца и подошел к ребятам ближе. Ему пришлось задирать высоко голову, чтобы рассмотреть собеседников, - а вы мне покажите, как вы обращаетесь в тигров? -Конечно, Ваше Высочество, если Ваш отец позволит, - Бадд опустился на одно колени и стал одного роста с принцем. С позволения Его Величества, я могу Вас даже покатать на себе. -Здорово, - Крис хлопнул в ладоши, но тут же оглянулся сначала на меня, потом на отца, и уже более официальным тоном продолжил, - благодарю, Бадд, я подумаю над Вашим предложением. Я улыбнулся про себя тихонько. Остальные ребята тоже опустились перед ним на колени, чтобы было удобнее разговаривать. И тут мальчик поверх голов увидел Викторию, которая до этого пряталась за более рослыми оборотнями. -А Вы кто, леди? – спросил Крис. -Я Виктория, Ваше Высочество, - ответила девушка и присела в реверансе, расправляя воображаемую юбку. -Вы тоже оборотень? -Нет, Мой Принц, я верноподданная Императора Рэдлэнда. Меня Герцог от разбойников спас. -От настоящих разбойников, - ребенок вмиг позабыл об этикете и его глаза загорелись интересом, - расскажите? Дион, расскажешь? -Конечно расскажем, Мой Принц, - улыбнулся я мальчику. -Но, но если ты спас ее от разбойников, ты теперь на ней женишься? – сделал вывод Крис. -Крииииис! – это мы с Лео хором выразили свое возмущение допущенной бестактностью. - А что? – ребенок похлопал в нашу сторону самыми невинными в мире глазками, - в сказках рыцари всегда женятся на принцессах, которых от драконов спасают. Я немного растерялся, что на такое ответить. Пока соображал, Вик уже ответила, лучезарно улыбаясь и стреляя в меня глазами. -Нет, Ваше Высочество, мы не поженимся. -А почему? – возмущению Криса не было предела, - сказки врут? -Нет, Ваше Высочество, просто я не принцесса, а разбойники, это не дракон. Они плохие люди. -Угу, - малыш задумался. -Дион, отойдем, - позвал меня Лео. -Что желаете, Ваше…кхство? – я получил локтем в солнечное сплетение. -Ребята мне понравились, ты молодец, друг мой. -А ты сомневался? -Нет, я в тебе не сомневался. Но я все равно хочу устроить молодежи проверку. Ты как? -Я только за, давай проверим их на профессиональную пригодность. -Значит, ты это и устроишь. -А почему я? У меня дел полно. -Ну ты же понимаешь, что доверяю я только тебе? – Лео прямо посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Вот зараза, знает, что я не смогу ему отказать. Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, - Спасибо, друг! Вот так на меня возложили почетную обязанность по проверке новых кадров. А Лео тем временем, добившись от меня желаемого, вернулся к молодым оборотням и девушке. -Вы приняты, молодые люди. До съезда, когда тут соберется большая толпа политиков, у нас есть еще месяц. Это время вы проживете здесь, под присмотром моим и Герцога Дамас. Потом он отправится в летнюю резиденцию. Она не далеко от столицы, всего полдня пути верхом. От вас понадобится полная отдача в плане охраны принца. Понимаете, что множество иностранцев в стране не способствует моему спокойствию. Ребята согласно покивали в ответ на столь проникновенную речь монарха. -А сейчас вы все свободны, вас разместят в покоях принца. Идите, отдыхайте, завтра будете знакомиться. -Благодарим, Ваше Величество, за оказанное доверие, - сказал Бадд. Мы все поклонились и направились к выходу из тронного зала. -Дион, а ты куда собрался? – остановил меня Лео. -Ну, вроде бы нас отпустили отдыхать, - попытался отмазаться я, - да и ребят нужно устроить. -Я уже дал указания насчет ребят, их проводят и накормят и спать уложат, не беспокойся на этот счет. Ты рассказывай, давай. -О чем? – подозрительно спросил я. -О разбойниках, о путешествии, о Лиме. Где ты такую красавицу подобрал, и для каких целей. Рассказывай все. Я вздохнул. Теперь от него не отвяжешься просто так. Придется все выкладывать. Думаю, что отец не менее любопытен, чем сын. -Идем в кабинет, я тебя тоже накормлю с дороги. Рассказывать с занятым ртом было не очень удобно. Но кого волновало, что я был голоден, как линдейлский медведь весной? Мое повествование растянулось до поздней ночи. Я дал полный отчет о поездке. Лео остался доволен. Потом мы сидели около камина и пили бордовое вино с южных склонов гор Сори. Темные эльфы знают толк в вине. Да и винные ягоды в их горах какие-то особенные урождаются. -Что думаешь делать дальше? – спросил Лео, глядя на меня сквозь бокал с вином. -Сейчас устрою ребят, проинструктирую, проведем проверку, как ты хотел, - я задумался, - а потом я попрошу у тебя несколько дней, чтобы съездить в замок Виктории. Посмотрю, что там, поспрашиваю. Лео, я уже не знаю, где мне искать следы? -Не отчаивайся, следы всегда найдутся, если их кто нибудь оставил. -Вот именно, если, - вздохнул я. -А мальчик? -А что мальчик? – я сделал самые невинные глаза, на какие был способен. -С ним что будешь делать? -Если через месяц его старший брат мне голову не оторвет, то ничего. -Но ведь он твоя пара! Как можно от такого отказаться? -Знаешь, Лео, моей парой была Мила. Но ее нет. А больше мне и не надо. К тому же я всегда женщин любил. -Ладно, давай расходиться спать. Завтра будет суматошный день, - сказал Лео, поднимаясь из своего кресла. Я с облегчением вздохнул. До полночи еще было далеко, и я успею выспаться с дороги. А то есть у моего друга привычка сидеть до утра у камина. -Спокойной ночи, Мой Император, - попрощался я. -Спокойной ночи, Герцог, - ехидно ответил друг. На этом и разошлись. Проспал я до самого завтрака. Благо ночью попросил стражника, стоявшего на ночном дежурстве, перед уходом меня разбудить. А то бы спать мне до самого обеда. -Доброе утро, молодежь, - я вошел в столовую, где сейчас завтракала вся привезенная мною честная компания, - как устроились? -Очень хорошо, Герцог, - это Нтанда, - только у меня вопрос. -Какой? Задавай. -Мне сказали, что мне нужно носить женские платья Вашей страны. Но как я тогда смогу охранять наследника? Это неудобно. -Понятно, - я уселся на свободное место за столом и обозрел поле деятельности. Притянул к себе свежую выпечку и салат из морепродуктов, - я позову портного и он вам сошьет более удобную одежду. -Но… - хотел возразить Саед. -Не потому, что ваша одежда не подходит. Просто у нас намного отличающийся климат от жаркого юга. Вы скоро начнете мерзнуть. Даже летом у нас бывает намного прохладнее. -Хорошо, мы поняли, - Бадд встал из-за стола, - нам нужно еще пообщаться с наследником. Герцог, как мы должны к нему относиться? По-дружески или держать дистанцию? -Думаю, что дружественное общение в разумных пределах. На людях все должно быть официально, а наедине можете расслабиться. Только бдительность не теряйте. -Доброе утро, - в столовую вплыла Виктория. Мы все уставились на неземное создание, которое помылось и оделось в женское платье. Конечно не платье аристократки. Видимо кто-то из служанок пожертвовал своим гардеробом. Но лиф из простой бумажной ткани темно синего цвета очень изящно облегал тонкую талию и подчеркивал крепкую девичью грудь. Декольте обрамляло белое кружево нижней сорочки. Изящные руки прикрывали рукава по локоть так, же украшенные кружевом. Длинная пышная юбка закрывала ноги до щиколоток. Из под нее виднелась юбка, нижняя. Волосы Виктории оказались красивого темно-каштанового цвета. Отмытые и собранные в скромную прическу, они немного вились от природы. Карие глаза застенчиво поглядывали в сторону нашей компании. Я поймал себя на том, что неприлично долгое время пялюсь на девушку. Окинув стол взглядом. Заметил похожую реакцию всего мужского населения. -Доброе утро, Вик, - поприветствовал я девушку, - проходи, завтрак уже готов. -Всем доброе утро, уже успели позавтракать? – раздалось от входа в столовую. Величество проснулось. И ведь не спиться ему хотя бы до обеда. Государственные дела покоя не дают. Так немного поехиднечали и хватит. -Доброго Вам утра Ваше Величество! – поприветствовал Лео от имени всех я, - мы уже собирались на краткий инструктаж и приступить к работе. -Герцог, я, собственно, за Вами, проинструктируйте новобранцев и приходите ко мне в кабинет. -Хорошо, дайте мне полчаса, Мой Император. Лео кивнул и покинул нас. Я обернулся, чтобы увидеть, как ребята выдохнули с облегчением. Привыкайте, подумалось мне. Не первая и не последняя встреча с высокородными особами. Вы еще эльфов не видели, особенно темных. Все таки народ оборотней попроще будет, хотя и среди них можно найти интересные экземпляры, стоит только поискать. -Ну, что ж, Господа, сейчас я покажу вам Покои его Высочества. Внимательно осмотрите все. Не мне вас учить, правда? – мне ответили молчаливыми кивками, - потом я выслушаю ваши впечатления. После обеда вы будете сопровождать принца и его няню на прогулку в сад. Желаю приятно провести день. Ребята столпились у выхода из столовой. Виктория пошла с нами. Через пять минут мы уже входили в детские покои принца. Малыш сидел на широком подоконнике с толстой книжкой в руках и тарелкой выпечки. Он сосредоточено хмурил черные бровки и шевелил губами. Видимо старался выполнить одно из заданий, которые выдавали ему многочисленные специалисты, занимающиеся образованием наследника Империи. Его волосы были чуть влажными и блестели на солнышке синим отливом среди черных прядей. Принц, видимо, недавно вернулся с утренней тренировки, принял душ и сейчас заканчивал завтрак. -Доброе утро, Ваше Высочество! – поприветствовал я мальчика – как прошла сегодняшняя тренировка? -Дион! Доброе утро! Наставник обещал дать мне настоящий меч. Представляешь, у меня будет мое собственное оружие! – Крис отбросил книгу в сторону и спрыгнул с подоконника. -Очень хорошо, значит, уже можно, - Крис подошел ко мне и обнял за шею. Только после этого он заметил ребят и отступил на шаг, - Ваше Высочество, Ваша охрана. -Они будут со мной всегда? – малыш наклонил голову к правому плечу и накрутил на пальчик прядь волос. Мое сердце пропустило удар. Только представил я, почему-то не жену, а белобрысого мальчишку, который точно так же в задумчивости крутил волосы на палец. -Ваш отец считает, что это необходимо, я тоже так думаю, а Вы? -Я буду их слушаться, - Крис подошел к Бадду и задрал голову, - Вы здесь главным будете? Бадд коротко посмотрел на меня, потом на своих соплеменников. Подумал немного и ответил. -Главным будет Лорд Дамас, мы подчиняемся ему, а потом видно будет, Ваше Высочество. -Сейчас ваша первоочередная задача, осмотреть дворец, сад, территорию. Вы должны знать здесь все, как свои пять пальцев. Виктория расскажет вам об особенностях местного населения и общения. Позже я познакомлю вас с руководством стражи и вы должны запомнить всех. Это будет не легко. -Мы постараемся, Герцог, - Нтанда уже начала осматриваться, - расписание Его Высочества нам тоже скажут? -Обязательно, я сейчас отлучусь по делам, потом продолжим, - я развернулся и быстрым шагом вышел из детской. Мой путь лежал к императорскому кабинету. Навстречу мне попадались ранние пташки дворца, редкие придворные, встающие рано в силу своих обязанностей. Они меня приветствовали, приходилось отвечать. Через десять минут я все же добрался до кабинета Императора. Лео ждал меня сидя за огромным столом под ворохом бумаг, которые разбирал. Что-то подписывал, что-то откладывал для более детального рассмотрения с советниками, а что-то просто отправлял в корзину. -О, Дион! Как долго ты спишь, - поприветствовал он меня, - а я тут без тебя два месяца зашиваюсь. -Ваше Величество, Мой Император, - я поклонился не доходя двух шагов до стола, - я спешил к Вам на помощь, прилагая все усилия, на какие только было способно мое слабое тело! -Иди сюда, шут гороховый. Посмотри на это. Как ты думаешь что это? -Письмо? -И как я сразу не догадался? Сам вижу, что письмо. Прочитай. Я взял белый прямоугольник, исписанный мелким, убористым почерком. Чем дальше я читал, тем непонятнее становилось, как это могло вообще попасть в руки Императора. Его должны были выловить еще на подходе ко дворцу. Правда, в углу не стоял знак, который должен был сказать Лео, что письмо проверено службой безопасности. Нужно будет проверить у ребят, чего они там напортачили. Это было письмо с Черного континента. Мало того, что с Черного континента, так еще и от самого Владыки Вампиров. Я немного поморгал глазами, думая, что они меня подводят. Перечитал еще раз. Ничего не изменилось. В письме содержались требования, предоставить в пользование часть земель, ранее отвоеванных у пиратов. Тон письма был довольно вызывающий. -Это чья-то шутка? - я поднял глаза от письма. -Очень злая и страшная шутка. -Если те неприятности, которые происходят в мире, связаны с Черным континентом, то нам предстоит большая работа. -Знаешь, Дион, именно поэтому я и полагаюсь на тебя. -Только вот как такое письмо попало сюда, а не в мою почту. Мои ребята не могли его пропустить. -Значит, это сделал кто-то из своих? -Я озадачу ребят. Пусть проверяют. -Ты сейчас куда? -Готовить разбойников для нападения на принца. Ты же сам хотел. -Давай, я должен быть спокоен за сына. -Тогда, я пошел? -Иди, завтра начнешь работать с бумагами. -Ну спасибо, Вашество! – процедил я сквозь зубы. -И чего ты злишься? Вместе будем разбираться. А теперь иди. -Ладно. До вечера, Лео, - на этой позитивной ноте я поспешил убраться подальше от Императора и отправился в казармы гвардейцев. Казармы находились по периметру дворцового сада. До них мне пришлось топать минут двадцать. Войдя в помещение, я застал свободную часть парней, не занятых на дежурстве, за своими делами. -Здравствуйте, гвардейцы! – гаркнул я, мгновенно привлекая к себе внимание. Парни повскакивали со своих мест и побросали вещи на кровати, - кто старший? -Я, Ваша Светлость, - ответил мне молодой мужчина солидного телосложения и окладистой бородой. -Соберите всех свободных гвардейцев через пять минут в общей комнате. -Слушаюсь! – отрапортовал он и начал раздавать приказы. Ровно через пять минут все свободные гвардейцы стояли передо мной по стойке смирно. -Господа, у меня к вам есть одно важное задание, - внимательное молчание было мне ответом, - Вы все в курсе, что для охраны принца Кристиана были наняты оборотни с Лимы. Сейчас они знакомятся с дворцом и садом. Мне нужно девять человек для проверки. Оборотни молодые, не опытные. Нужно организовать нападение с целью похищения ребенка. Естественно без членовредительства, но довольно жестко. К заданию привлекаются только желающие. Несколько секунд тишины. Потом с конца шеренги выступил мужчина, опытный воин, которого я знал по многим заданиям. -Милорд, молодежь проверить нужно, я согласен. Как новобранцев проверим. -Не нужно забывать, что они все же оборотни, хоть и очень молодые. -Учту, Милорд. -Я тоже пойду. -И я. Вскоре девять добровольцев уже стояли вокруг меня. По трое на каждого оборотня. Остальных я отпустил отдыхать дальше. А с группой захвата я проводил последний инструктаж. -Нападение запланируем на завтра на закате, когда принц пойдет на озеро, показать своим новым знакомым любимый пруд. Там и место тихое, и придворные никогда не ходят. Я буду среди гуляющих. -Мы поняли, Милорд. -И еще, оденьтесь в повседневное. Еще лучше что нибудь старое и драное. В общем, вид пострашнее примите. На этом все. Встретимся завтра на закате, Господа. С чувством выполненного долга, я пошел проверять моих подопечных. Еще мне нужно будет сделать так, чтобы мальчик не очень испугался. Как, об этом я и размышлял на обратном пути. Ребята нашлись в покоях принца. Им принесли обед в гостиную. Сейчас вся компания во главе с Крисом с аппетитом уничтожала различные блюда. -Приятного аппетита, Ваше Высочество! – я вошел в комнату без предупреждение. Крис тут же бросил есть и побежал ко мне навстречу. -Ваше Высочество, так неприлично поступать, немедленно вернитесь на место и закончите обедать, - тут же завел свою валынку наставник по этикету. Крис вздохнул, стрельнул в меня черными глазками, и повернулся назад, к столу. Приняв особо важный вид, он обратился ко мне. -Проходите, Герцог, присоединитесь к нам за обедом. Мы будем рады пообедать с Вами. -С удовольствием присоединюсь к трапезе, Ваше Высочество, - ответил я, подыгрывая малышу. Но стоило нам сесть за стол, как вся важность слетела с мальчика. -Дион, ты чего так долго, я тебе столько рассказать должен! – выпалил Крис и тут же втянул голову в плечи, косясь на наставника, который неодобрительно качал головой. -Что случилось, Ваше Высочество? -Я сегодня утром получил настоящий меч, представляешь! – мальчик просто лучился радостью, - а еще Бадд со мной сражался, по настоящему, представляешь. Учитель сказал, что у меня хорошо получается. Я взглянул на юношу. Бадд потупился, и усиленно делал вид, что видит что-то интересное в своей тарелке. -Вы умница, Мой Принц, я в Вас даже не сомневался никогда. Надеюсь, по другим предметам Вы добились аналогичных успехов? -Нуууу, наверное, да, - малыш заметно растерял свой энтузиазм. Конечно, у него сегодня была геральдика, которую он просто ненавидел, и риторика. -Его Высочество просто отлично танцует, - вступила в разговор Виктория, - он мне показал. -Да! – обрадовался сорванец смене темы, - Вик сказала, что девушкам это нравится! -А Вам, Мой Принц? - улыбнулся я. -И мне тоже. -Вот и хорошо. После обеда мы пойдем осматривать дворец. Ваше Высочество, Вы расскажете вашим новым знакомым о Ваших предках? – решил заодно проверить знание истории. -Конечно, расскажу. Там такие случаи были! -Тогда заканчивайте обед и пойдем, - решил я не откладывать это в долгий ящик. Вторую половину дня я потратил на ознакомление с дворцом своих новых подчиненных. После ужина я спровадил их заниматься принцем самостоятельно. В девять часов у них должен быть отбой. А сам пошел в покои Императора. Работа должна быть выполнена. В гостиной мне встретилась Каролина. Вот уж кого я хотел бы видеть в последнюю очередь. Эта женщина никогда мне не нравилась. Пока мы были подростками, она ко мне относилась с презрением. Все мои успехи старалась либо высмеять, либо принизить в глазах окружающих. Много раз она пыталась поссорить меня с Лео. Правда у нее ни разу это не получилось, но… . Воспоминания молодости у меня о Каролине остались не самые приятные. Сейчас же, после моего возвращения в родной мир поведение женщины кардинально поменялось. Я не сразу понял, но она пыталась меня соблазнить. Пришлось объяснить ей довольно прямолинейно, что у нее нет ни одного шанса. И вот теперь она в гостиной Лео встречает меня очаровательной улыбкой. -Доброй ночи, Герцог Дамас, - промурлыкала женщина, - ты уже вернулся, а я и не знала. Как же, не знала. Наверное, донесли еще когда мы в приемный зал входили, с досадой подумал я. Но сделав вежливое лицо, я почтительно поклонился. -И Вам доброй ночи, Ваше Величество, как прошел Ваш день? -Дион, почему ты ко мне так официально обращаешься, я Каролина, ты забыл? -Нет, Ваше Величество, у меня хорошая память. -Выпей со мной, пока мой муж занят. -Чем, интересно? -У него Альвин. Опять какие-то важные вопросы решают. Совсем времени на жену у него нет. -Сочувствую, - ответил я, принимая из ее изящных ручек бокал рубинового вина. Я взболтал вино в бокале, понюхал и пригубил. Но пить я не решился. Интуиция не позволила. Я занял кресло, стоящее рядом с диваном и уставился на огонь. -Как прошло путешествие? – видимо женщине очень хотелось поговорить. Я решил не расстраивать Императрицу и рассказал о своей миссии. -Как интересно, - вздохнула Каролина, - я бы тоже хотела путешествовать. Почувствовать ветер в волосах, брызги волн на лице. Это прекрасно. -Да, Вы правы, море просто завораживает. -И теперь эти молодые люди будут охранять Кристиана? Они так хороши? -Я на это надеюсь, Ваше Величество. -Они так же сильны и ловки как ты, Дион? – Каролина поднялась с дивана и подошла ко мне. Как будто невзначай она зашла за спинку кресла и положила руки мне на плечи, - Как ты думаешь, они могут сравниться с тобой? Тонкие руки скользнули по плечам и принялись гладить мою грудь. Проворные пальчики взялись за завязки туники. Я аккуратно перехватил запястья и отвел руки от своей груди. -Они оборотни, Ваше Величество, - ответил я. Настырные руки зарылись мне в волосы, - любой оборотень изначально сильнее человека, эльфа и даже вампира. Поэтому они и считаются лучшими воинами в нашем мире. -Как я могла об этом забыть, такая глупая, - женщина грациозно обошла кресло и опустилась мне на колени, - ты такой прозорливый. -Просто Вам это не нужно, Моя Императрица, - ответил я, лихорадочно раздумывая, как мне от нее избавиться. Каролина заглянула мне в глаза и стала медленно наклоняться к моему лицу. Когда между нашими губами остался миллиметр, я уже чувствовал ее дыхание, дверь в кабинет резко открылась и на пороге возник Лео. Я про себя выругался и вскочил с кресла. Императрица соскользнула с меня. Как ни в чем не бывало, она улыбнулась мужу. -Дорогой, я буду у себя в покоях, спокойной ночи, - и уплыла из гостиной, оставив Императора в ступоре и меня в бешенстве. Мы даже не заметили, как испарился Альвин. Мы смотрели друг другу в глаза, не мигая и не отводя взгляд.