Из тысячи лиц узнаю тебя!

ГЛАВА 44 Ответ от Младшего сына наместника Сори меня не обрадовал. Во-первых, сначала мне пришел ответ от его помощника, в котором этот достойный эльф сообщал, что мой друг уехал на свадьбу младшего сына наместника Хаби. Вот что такое не везет и как с ним бороться? Приглашение на свадьбу приходило и Лео, но он не поехал, отделавшись поздравлениями и шикарными подарками. Отсутствовал друг долго. Все же свадьба правящих особ, дело не быстрое. Когда он вернулся домой и соизволил ответить на мое письмо. После длинного повествования о свадьбе Киранаэля, адмирала светлоэльфийского флота, рассказал, что похожего мальчика он видел. Что он является братом младшего жениха и передавал его в руки старшего мужа на церемонии бракосочетания. А потом он видел Милана на пиру в честь молодых. Ну а после этого малыш куда-то исчез. Больше он его не видел и куда он делся, не знал. Вот теперь я ломаю голову, откуда взялся брат? Абидеми здесь, тоже старается хоть что нибудь узнать о блудном котенке. Тогда кто там? Вот доберусь до сорванца, все узнаю. А что потом задница у него болеть будет, так это его проблемы. Выпорю, как Сидорову козу за все выкрутасы. Хотел уже собрать вещи и рвануть в Хаби, искать пропавшее чудо, как пришло официальное сообщение, что Адмирал Киранаэль с супругом в рамках свадебного путешествия желает посетить Редлэнд и в том числе столицу. Естественно ответственность за встречу гостей и их выгул по стране возложили на меня. Сначала я взбесился и хотел высказать Лео все, что я о нем думаю. А думаю я о нем много неприятного. Я вообще уже на нервах с тех пор как Милан пропал. Уже открыл было рот, но подумал и аккуратно его закрыл. Даже зубами не клацнул. -Дион, ты чего? – Император удивленно на меня смотрел и, кажется, сдерживал смех. -Ничего, Ваше Величество, я согласен сопровождать Адмирала с супругом куда прикажете. -Вот и отлично, - Лео радостно потер руки, - одна проблема решена. А как с твоей проблемой? -Я уже говорил, что Милана последний раз видели на свадьбе? -Да. -Так это и была свадьба Адмирала. А его супруг якобы его брат. -Понятно, - Лео опять улыбнулся, - чувствую, что молодоженов ждет допрос с пристрастием. -Не все так мрачно, Лео. Не пытать же я их буду в самом деле? -Кто тебя знает на что ты способен ради своего мальчишки. -Точно не пытать родственника правителя соседней и дружественной нам страны. -Хоть на этом спасибо, - ткнул меня локтем в бок Император. Мы оба рассмеялись, и я почувствовал некоторое облегчение от поддержки друга. Или от того, что загадка местопребывания Милана скоро разрешится. -Ладно, Лео, ты мне скажи, как у тебя с Каролиной? -Все тихо, пока. Она отбыла в летний дворец со всей своей свитой. Сидят там цветочки нюхают. -Ты уверен? -Альвин недавно приехал оттуда. -Что-то он стал часто отлучаться, тебе не кажется? -А ты подозрительный, - Лео усмехнулся, - конечно, не уверен, но пока прямых доказательств у меня нет. -Смотри, чтобы поздно не стало, ладно, я пойду, проверю наших гостей. Я покинул Императорскую особу, чтобы встретиться с послом племени северных медведей. Встреча прошла в теплой дружественной обстановке. Возвращаясь к себе, в отведенные мне комнаты, я решил срезать путь через небольшую рощу, раскинувшуюся недалеко от входа во дворец. Ни о чем не думая, я шагнул в темноту деревьев. В тот же самый момент кто-то невидимый сильно толкнул меня в спину. Не видя куда ,я полетел вперед и приземлился на колени. Чтобы не обнаруживать свое место приземления я тут же перекатился через спину в сторону и вскочил на ноги, принимая боевую стойку. Меч я успел выхватить автоматически и теперь всматривался в темноту, напрягая зрение. Но ничего рассмотреть мне не удалось. Только легкий, как шум ветра, звук и очередной удар теперь уже спереди в плечо. Я отскочил назад. Мой противник был очень быстр и силен, как мне показалось. Это либо оборотень, либо вампир. Но зачем какому-то оборотню на меня нападать? А вампиров в Редлэнде вообще нет по определению и быть не может. Пока я рассматривал различные варианты того, кто может на меня нападать, меня опять ударили, теперь уже в солнечное сплетение. Я согнулся пополам и задохнулся воздухом. Сделал несколько быстрых выпадов в разные стороны, но цели не достиг. Я вообще ничего не видел вокруг себя. И луны, как на зло, на небе не было. С утра облачно и влажно. Затем последовал град ударов болезненных, но очень аккуратных. Видимо неизвестный не хотел меня убить, а только вырубить. Один из таких ударов пришелся мне в висок, и черный мир поплыл перед глазами. Ослабевшие пальцы выпустили меч. Он упал куда-то вниз. Ноги, отказывались меня держать. Я опять оказался на коленях. Как сквозь толстый слой ваты я услышал голоса, приближающиеся к роще. Видимо прохожие меня заметили, потому, что окликнули по имени. Но ответить я не смог. Сознание отключилось окончательно. Последнее, что я услышал, был шипящий голос, произнесший три слова: -Позже встретимся, мальчик. Открыл глаза в смутно знакомом помещении. На столе мягко горел магический шар. Я занимал чью-то кровать. Под голову кто-то заботливо положил подушку. -Очнулись, Герцог? – услышал я знакомый голос. Немного поморщился от боли, стрельнувшей в голову, когда я попытался кивнуть. Надо мной склонился Абидеми, - как самочувствие? -Как будто по мне табун лошадей проскакал, - ответил я. -Сейчас подойдет лекарь. Мы немного помолчали. Абидеми вздохнул и уселся в кресло, стоящее около кровати. -Что нибудь прояснилось? – неожиданно спросил он. -Нет, но скоро должно, - сообразил, о чем он я, - думаю, мы найдем этого блудного кота. -Хорошо бы побыстрее, - Абидеми остановил взгляд на мерцающем светильнике, - он всегда был таким маленьким и беззащитным по сравнению с другими жителями племени. Я старался оберегать его от неприятностей, соплеменники могли запросто обидеть его. И вот не уберег, не смог защитить. Это моя вина. -Абидеми, прекрати…те, - я приподнялся на локте, превозмогая боль в голове, - мы не знаем, что случилось там, на корабле. И тем более ты...Вы в этом не виноват. -Я не должен был его отпускать одного. -Теперь нужно его найти, успокойся, скоро мы все узнаем. Абидеми еще раз вздохнул и, как будто бы очнулся от своих мыслей. Взглянул на меня и невесело улыбнулся. -Ложитесь, Герцог, Вам нужно быть в покое. Я вернул голову на подушку. В это время в комнату вошел придворный лекарь. Он поколдовал надо мной, сказал, что серьезных повреждений нет и утром я смогу встать. Порекомендовал сейчас никуда не трогаться и ушел. Голова действительно болеть перестала, только кружилась немного от резких движений. -Я пойду к себе, Абидеми. Неудобно как-то Вашу кровать занимать. -Никуда Вы не пойдете, Герцог, - возразил оборотень, - лекарь сказал лежать, значит, будете лежать. А у нас есть одна свободная комната, я займу ее. Не беспокойтесь. Я бросил быстрый взгляд на предводителя племени Песчаного тигра. Да уж, в таком состоянии я с ним не справлюсь, да и в обычном тоже. Всего на несколько сантиметров выше меня, Абидеми был обладателем внушительной мускулатуры и инстинктов и силы оборотней. Я прикинул, что лучше будет переночевать здесь. Мы еще немного поговорили, и Абидеми ушел, пожелав мне спокойной ночи. Ночью мне не спалось. Я ворочался с боку на бок и открытыми глазами пялился в темноту. Мысли роем кружились в голове и множество проблем не хотели находить свое решение. В результате заснуть я сумел только под утро. А когда Абидеми меня разбудил, я чувствовал себя как с большого бодуна. Глаза не открываются, голова кружится, в ушах шумит. Зайдя в ванную комнату, освежиться, я чуть не отпрыгнул от зеркала, из которого на меня глянул очень сомнительный субъект. Мать моя, женщина! Волосы растрепанные торчали в разные стороны, глаза красные от недосыпа опухшие и слезящиеся, вокруг левого глаза наливался фингал. Одежда помята и в некоторых местах порвана и заляпана грязью и кровью. Красавец, с какой стороны ни посмотри. Холодная вода принесла некоторое облегчение. Так что к завтраку я вышел в настроении более или менее успокоенном. -Доброе утро, Герцог, - поприветствовал меня оборотень, - как самочувствие сегодня? -Живой и частично здоровый, - ответил я, занимая место за столом, - ничего, жить буду. -Герцог, а Вы вчера разглядели нападавшего? Кто это был? -Я подумал, что это или оборотень, или вампир. Я его не видел, слишком быстро двигался. И сила у него была не человеческая. Большего я разглядеть не успел. -Это не оборотень, - задумчиво сказал Абидеми, - от оборотня не может пахнуть кровью. -Вы проверили место? -Да, как только доставил Вас в комнаты и вызвал лекаря, я вернулся в рощу. Все признаки указывают, что это был вампир. И вампир из высшей знати. -Нужно все проверить. Вампир в столице Редлэнда, это невозможно, - я поднялся из-за стола, - спасибо за завтрак, я пойду. Дела. -Герцог, - Абидеми поднялся следом за мной, - разрешите мне помочь в расследовании. Все же оборотни обладают более острыми органами чувств. -Спасибо, Вам, я сообщу о следующих действиях. Абидеми серьезно кивнул. На этом мы расстались. Я пошел к себе в покои, чтобы привести себя в приличный вид. Сегодня мне с утра нужно было навестить принца с его компанией, потом взяться за расследование. Очень не к стати, на подходе ко дворцу, я столкнулся с Императором. Он осмотрел меня с очень удивленным выражением лица. Я понял, что мне не избежать саркастических замечаний. Ну что ж, пусть Величество повеселится. -Доброго Вам утро, Мой Император, - склонился я в приветственном поклоне и почувствовал ,как боль прострелила спину. Я поспешил принять вертикальное положение, чтобы не выдать свое состояние. -И тебе доброго, Дион, - улыбнулся Лео, продолжая подозрительно меня рассматривать, - откуда Вы, герцог, изволите возвращаться утром в таком виде? -М…Э…от оборотней, - решил не сильно придумывать я, - нужно было обсудить некоторые вопросы. -Это они Вас так потрепали? – продолжал веселиться Лео. Я вежливо улыбнулся и подошел ближе к Императору. -Вампир, - шепнул я ему на ухо. Лео подцепил меня под локоть и поволок к своему кабинету. Я только шипел сквозь зубы, когда он сильнее сжимал пострадавшую в драке руку. -Рассказывай, - меня кинули в кресло и налили легкого вина. Я рассказал о всех событиях, которые произошли со мной, начиная с момента, когда я покинул посла племени бурого медведя. Лео только хмурился и барабанил пальцами по столу. -Подозрительно это все, - выдал он по окончании рассказа, - напали конкретно на тебя. Ни на меня, не на Криса или Каролину. Значит, им нужен был именно ты. И, Дион, ты уверен, что это вампир? -Очень похоже на то. Да и Абидеми сказал, что там пахло кровью. -Тебе нужно выделить охрану, Дион. Не смей везде соваться один. -У меня есть охрана. Мои парни меня защитят. -От вампира, сомневаюсь. Я попрошу Абидеми выделить тебе двух оборотней. -Не надо, Лео, ну в самом деле, зачем мне оборотни? Я не принц и не Император. Да и один теперь ходить не буду. -Ладно. Но до первого повторения вчерашнего случая. -Договорились, Лео, я пойду, переоденусь. -Иди, и…Дион, будь осторожен. В ванной комнате я опять посмотрел на себя в зеркало. «Ну и рожа у тебя, Шарапов» - всплыла в памяти старая реплика. Приняв душ и одевшись в целую одежду, я вновь готов приступить к работе. В детских покоях было все как всегда. Весело, шумно и многолюдно. Зайдя в гостиную, тут же был почти сбит с ног маленьким снарядом по имени Кристиан. Поймав малыша на руки и присев на ближайший диван, строго посмотрел на сорванца. -Что это такое, Ваше Высочество? – я попытался сдвинуть брови, но фингал дернуло болью, - как Вы себя ведете? -Ой, Димитрион, а что это у тебя? – прохладный пальчик лег на синяк. Я дернул головой в сторону, - болит? В черных глазках сверкнули слезы. Малыш зажмурился и потер глаза кулачками. -Все в порядке, Кристиан, скоро все заживет, так чем Вы тут занимались? -Мы…это… я во всем виноват, - выдал принц, - я их заставил играть со мной в прятки. -Понятно, а уроки уже сделали? -Да, конечно, - ребенок весело подпрыгнул у меня на коленях, - Виктория говорит, что сначала нужно сделать все дела, а уже потом развлекаться. -Очень правильно Виктория говорит. И Вы слушаетесь? -Ее всегда! -А кого не всегда? – я подозрительно прищурился, и одновременно старался не улыбаться. -Бада я не всегда слушаюсь. Он иногда бывает скучным. -Он не скучный, а серьезный, нужно слушать, что говорит Бадд. И Нтанда и Саед. Особенно, если они не шутят. -Я понял, Дион, а ты сегодня со мной побудь? -Да, я посмотрю. Как Вы занимаетесь с оружием. -Хорошо, а то мама требует, чтобы я приехал к ней в летний дворец. А я не хочу туда ехать, - пожаловался ребенок. -Когда Ее Величество просила Вас приехать? – насторожился я. Каролина не отличалась большим интересом к принцу. Поэтому такая ее просьба показалась мне несколько необычной. -Через неделю в сопровождении Лорда Альвина, который должен доставить меня к ней. -Не грустите, Мой Принц, я буду навещать Вас как можно чаще. И отец тоже. -Я долго жил здесь без вас, тебя и папы, пока шел съезд. И теперь не хочу уезжать. Опять, - я заметил, что Крис опять расстроился. -Я попробую поговорить с Императрицей, чтобы она долго Вас не держала в летнем дворце. -Спасибо, Дион, - Крис просиял и обнял меня за шею, - я тебя люблю! -Я тоже Вас люблю, Мой Принц, - ответил я, - идемте на тренировочную площадку? -Да, только нужно всех найти, - смущенно заметил Крис, - я водил. Все нашлись у входа в детские покои. Все четверо стояли и что-то усиленно обсуждали. Разговор уже перешел на повышенные тона. Наше появление из гостиной положило конец обсуждению. -Здравствуйте, молодые люди, что-то случилось? -Да, Господин Герцог, - ответил Бадд. Он хмуро оглядел товарищей, - Принц в понедельник должен отбыть в летний дворец, но нам запретили его сопровождать туда. -Кто запретил? – опешил я, - вы же его телохранители. -Лорд Альвин приказал, сказал, что это воля Императрицы. А Вик вообще запретили на милю приближаться к летнему дворцу. -Императору сообщили? -Еще нет. Мы хотели сначала Вам сказать. -Хорошо, я скажу, его величеству. А теперь идем заниматься. До обеда я проверял успехи юного принца в боевых искусствах. Мальчик был очень талантлив. Наставники хвалили, ребенок был счастлив. На обед я пошел в большую столовую, где трапезничал Император и его двор. -Ваше Величество, - шепотом обратился я к Лео, восседавшему во главе стола, - мне Кристиан сейчас сказал, что он едет в летний дворец? -Да, Каролина попросила, - так же тихо ответил мне Лео. -А нельзя отказать? -Зачем? Там место тихое, народу меньше. -Вот это меня и беспокоит. Что-то здесь не так. И оборотней она запретила с ним посылать. -Как запретила? Мне она ничего не сказала, - Лео перестал жевать и задумчиво уставился на меня. -Она им напрямую приказала не появляться в летнем дворце. Мне Бадд сегодня сказал. Что делать будешь? -Что? Разговаривать с Каролиной. Без телохранителей Кристиан никуда не поедет. -Хорошо, может быть на этом основании вообще отказать? Пусть здесь остается, хотя бы под моим и твоим присмотром. -Я подумаю, мамочка. -Лео! -Тише, я поговорю с женой. Результат разговора Императора с Императрицей стал известен поздним вечером. Женщина настаивала на появление мальчика рядом с ней. Она согласилась на присутствие телохранителей. Категорический запрет коснулся только Вик. С этим Лео поспорить уже не мог. На этом супруги согласились и распрощались. Вот только во внезапно проснувшиеся материнские чувства Каролины мне верилось с трудом. Поэтому глубокой ночью я отправился в казармы. Там я подобрал троих человек, которые должны были тихо, не раскрывая своего присутствия, следить за принцем. И они должны были помочь оборотням в критической ситуации. Я приказал ребятам быть готовыми к концу недели. Неделя пролетела незаметно. Деловая рутина увлекла за собой, и вот я уже проверяю, все ли вещи Кристиана собраны для переезда в летний дворец. Принц ходит без настроения, напоминая мне ребенка, которого отправляют проводить летние каникулы в деревню к бабушке. Все вещи собраны и уже погружены в карету, которая доставит Кристиана к матери. Солнца только вышли из-за горизонта, а вся компания сопровождения уже готова отбыть. Ждали только мальчика, который сейчас прощался с отцом. Я зажмурился от яркого света, проникающего сквозь листву деревьев. -Господин Герцог, - послышался у меня за спиной знакомый голос, - разрешите отвлечь Вас на минуту. Томас стоял в самой тени деревьев. Тайный страж Императора сделал мне знак, подойти ближе. -Доброе утро, Томас, конечно, - я подошел ближе и встал так, чтобы загородить Томаса от ненужного любопытства, - что-то случилось? -В общем-то нет. Я слышал, на Вас напали. Здесь, во дворце? -Вернее в саду. -Выяснили кто? -Предводитель оборотней учуял вампира. Томас согласно кивнул каким-то своим мыслям. -Я немного не успел Вас предупредить. Только я думал, что нападение будет на Императора. -Предупредить о чем? -Мои ребята заметили какую-то суету на границах. Особенно среди пиратского сообщества и контрабандистов, суда которых нелегально входят в наши порты. Что-то затевается. Подробный отчет я составлю и смогу предоставить через два дня. Нужно кое-что проверить. -Теперь понятно. Возможно, вампир шел к Лео, ну а я просто попался не вовремя по дороге. -Диоооон, ты где? - раздался звонкий голос Кристиана, закончившего разговор с отцом. -Позже поговорим, - бросил я Томасу и вышел из тени. -Я здесь, Мой Принц. Мальчик обнял меня и шепнул на ухо. -Приезжай быстрее, я буду ждать, - сказав это, Крис отпустил меня и забрался в карету. -Я приеду дня через три, Мой Принц, - сказал я, заглядывая в окно кареты, - ведите себя хорошо, слушайтесь Бадда и Нтанду и Саеда. -Будьте внимательны, - сказал я уже оборотням, - глаз с него не спускайте. Не спокойно мне. -Хорошо, Герцог. Мы поняли, - ответил Бадд. На этом кавалькада из двух карет и двух десятков всадников тронулась в путь. Охрана будет сопровождать принца и оборотней до летнего дворца и там ожидать возвращения назад. В эту охрану я и внедрил своих ребят. Теперь нужно дождаться отчета Томаса. А еще в конце этой недели должна прибыть чета светлых эльфов. Перед тем, как я начну работу с ними, я должен успеть съездить к Крису. Я обещал мальчику. -Как жалко, что они уехали, - Виктория неслышно вышла из беседки. -Ничего, скоро вернутся, Лео обещал. -Хорошо бы побыстрее, я буду скучать, - девушка резко развернулась и скрылась за углом беседки. Видимо я скучать не буду. Мне просто будет некогда предаваться темным мыслям. Сейчас нужно составить программу пребывания Адмирала светлых эльфов с супругом в столице Редлэнда. Этим я и занимался следующие два дня. Томас представил отчет, как и обещал, ровно через два дня. Мы с Лео сидели в кабинете и обсуждали, стоит ли тащить наших гостей в Центральный храм Богини Судьбы или что они там не видели. Ведь эльфийский храм, посвященный этой Богине, считается самым великолепным в мире. Мы как раз пришли к мнению, что свозить можно, если гости захотят этого сами. В этот исторический момент открылась потайная дверь, скрытая за тяжелым гобеленом, который украшал стену за спиной Лео. В кабинет проскользнул Томас. -Ваше Величество, - Томас коротко поклонился, - Ваша Светлость, доброй ночи. -Проходи Томас, присаживайся, - Лео указал на небольшое кресло, стоявшее у окна. Томас тяжело опустился в указанное кресло. Он выглядел усталым. Неприметная внешность и серый костюм припорошила дорожная пыль. Болотного цвета глаза покраснели от недосыпа. Русые волосы растрепались. -Ну что, какие новости, - не стал откладывать в долгий ящик Лео. -Не радостные новости, Ваше Величество. Среди пиратов, действительно началось сильное движение. Они стали нападать на торговые и пассажирские корабли намного чаще. Действуют очень нагло. Пассажиров и команды угоняют на Черный континент, товары, соответственно забирают. Корабли, какие получше, забирают, похуже, жгут прямо на месте. Прямо войну на море объявили. Пока действуют в дальних районах. Нужно поднимать военные эскадры. Пока пострадавших не так много, но скоро во всех странах заметят тенденцию. -Понятно, Дион, собери мне завтра всех послов, обсудить нужно будет. Еще есть новости? -Да, еще. От моего человека на Черном Континенте. Он при дворе правителя служит на побегушках. -У вампиров? – перебил я. -Да у Верховного вампира донором. В общем, это только слухи пока, но среди вампиров ходят слухи, что скоро на континентах откроются охотничьи угодия. И первое будет в Редлэнде. -Да кто же их сюда пропустит! – возмутился Лео. А я подумал… -Лео,а может быть ты и пропустишь? -Что такое ты говоришь, Дион! Как ты только подумать мог, что все, что мои предки у нежити отвоевали, я просто так отдам. -Вспомни письмо Верховного. Оно еще у тебя? -А…да, вот, - Лео достал конверт из верхнего ящика стола. -Заметь, мы так и не смогли выяснить, как оно к тебе попало. -Что ты хочешь сказать? -Это кто-то из своих. Больше некому. И грабежи эти. Это может быть отвлекающим маневром. -Да, я сейчас все силы брошу на разрешение этой ситуации, а в это время… -Каролина и Кристинан! – сказали хором я и Томас. Лео во все глаза уставился на нас. -Шантаж! -Слушай, Лео, с утра я поеду в летнюю резиденцию. Я возьму с собой еще гвардейцев и буду сам охранять Императрицу и Принца. А с гостями ты сам разберешься. Тем более Адмирал военного флота как раз то, что нужно. -И еще, Томас, - Лео встал со своего места, - вызови нашего адмирала. Он сейчас должен на маневрах быть. Срочно пусть прибудет в столицу. Если нужно порталом. -Все понятно, с утра мы приступаем, ответил я, - на тебе послы. На этом мы с Томасом покинули Императора. В коридоре мужчина остановил меня. -Господин, пожалуйста, будьте осторожнее, - попросил он. -Хорошо, Том, я буду предельно осторожен, - ответил я и пошел к себе. Нужно приготовиться к поездке, а времени остается очень мало.