Из тысячи лиц узнаю тебя!

ГЛАВА 45 Солнечный свет еще не осветил мир, а я уже был на ногах. Нехорошее предчувствие не давало мне нормально уснуть. Поэтому я поднялся с постели, привел себя в порядок, нацепил походный костюм и поспешил в казармы. Разбудил начальника, приказал собрать мне двадцать гвардейцев и отправить в летнюю резиденцию. Сам я собирался оседлать Демона и отправиться в дорогу прямо сейчас. Тем более времени в пути это занимало всего световой день, если на резвом коне. К вечеру я рассчитывал быть на месте. Когда оживленные пригороды столицы сменили деревенские пейзажи с засеянными пшеницей полями, а потом и лесной тенью, я почти не заметил. Так я углубился в свои мысли, постоянно погоняя Демона вперед. Только когда на лицо легли легкие тени от листвы, я оглянулся по сторонам. Дорога в это время дня была безлюдна. Птицы пели на разные голоса, стараясь трелями перещеголять друг друга. Жужжали насекомые, Цокот копыт моего коня далеко разносился по дороге. Ничего не предвещало опасности. Настолько мирный пейзаж не настраивал на умиротворенный лад. Демон резво нес меня к цели. И я расслабился. Нападение случилось, когда я и не ожидал. Я успел проехать бОльшую половину лесного массива и уже должен был выехать к небольшой деревеньке, где планировал перекусить и двигаться дальше. В начале я увидел мальчика, который сидел на придорожном камне и плакал в голос. Он просто захлебывался рыданиями и размазывал слезы по чумазому личику. Ребенку было от силы лет двадцать. Естественно, что я не мог проехать мимо. Придержав Демона, я соскочил на землю и направился к плачущему ребенку. -Эй, малыш, что случилось? Кто тебя обидел? – спросил я, медленно приближаясь. Мальчик резко поднял голову и шарахнулся с дороги в лес, - подожди, я не причиню тебе вреда. Я помочь хочу. Но ребенок, не слушая моих слов, продолжал пятиться от меня в чащу. Я подумал, что нужно бы его догнать и ускорил шаг. Мальчик пошел быстрее. Потом он побежал. Все это он проделывал молча и даже не всхлипывал на ходу. Мне показалось странно, что только что плакавший навзрыд ребенок даже не всхлипывает. Но было уже поздно. Мы вышли на поляну, затененную вековыми деревьями. Мальчик достиг середины поляны и остановился. Теперь он спокойно стоял и ждал, когда я приближусь. Я подошел и присел перед ним на корточки. -Малыш, что случилось, скажи мне? – мальчик вдруг весело улыбнулся. А из-под спутанной челки сверкнули красные глаза. Не покрасневшие от слез, а именно красные. А его улыбка была украшена длинными клычками. -Здравствуйте, Герцог Дамас, - поприветствовал меня вампир, - я долго ждал Вашего визита. Я резко вскочил на ноги, чтобы покинуть поляну. Оглянувшись по сторонам, я обнаружил, что поляна окружена. Из- за деревьев выходили сомнительного вида типы, ощенившиеся разного рода оружием. На их лицах было написано превосходство и уверенность в легкой победе. Ловушка захлопнулась. Мне не осталось ничего другого, как вытащить свой меч. Я встал в боевую позицию, ожидая атаки. -Не советую сопротивляться, Герцог, они все равно победят, - сказал за моей спиной мальчик. -Кто вы такие, я уже понял, - попытался я тянуть время, - но что вам от меня нужно? Я ничем не могу быть вам полезен. -Ошибаетесь, дорогой Герцог, - вампир в образе ребенка обошел меня кругом и уставился на меня снизу вверх, - Вы можете быть очень полезны. И полезны, скорее, в живом виде, чем в мертвом. Опустите меч, пока никто не пострадал. -Почему Вы так уверены, что я сдамся вам живым? – задал очередной вопрос я. Во время этого довольно бессмысленного диалога, я пытался просчитать пути к отступлению. В лес мы зашли не глубоко, поэтому мне нужно добраться до дороги и Демона. А там уж я уберусь из леса подальше. Поэтому я оглядывал пиратов, меня окружавших, чтобы понять, где у них слабое место, чтобы в первую очередь ударить именно туда. Пираты все, как на подбор были внушительного роста и телосложения. Правда слева я заметил относительно молодого человека, который держал алебарду не очень уверенно, как будто не ожидал, что ему достанется именно это оружие. Вот оно, слабое место, решил я. А вампирчик в это время продолжал просвещать меня, относительно своих намерений. -Я уверен, Герцог, что Вам не только сбежать не удастся, но и погибнуть в бою тоже. -Почему? - рассеянно спросил я, только чтобы поддержать беседу, и перехватил меч удобнее. -Он не даст, - радостно оскалилось маленькое чудовище и указало рукой мне за спину. Я резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Из леса выходил еще один представитель вампирской расы. Взрослый, уверенный в своих силах, он ласково мне улыбнулся. -Я же обещал, что мы еще встретимся, мальчик, - услышал я смутно знакомый голос и вздрогнул. Как будто ледяным ветром повеяло от этого существа. -Это ты был во дворцовом парке? – спросил я, изо всех сил стараясь ,чтобы голос не дрогнул. -Узнал? Я рад. -Я все равно не сдамся без боя! -Ну чтож, ты сам напросился, мальчик. Возьмите его, ребята, только не сильно помните, - скучающим голосом приказал вампир. И пираты сорвались с места. За моей спиной мелькнула неуловимая тень. И вампирский ребенок оказался рядом со старшим вампиром. Тот взял его за руку и стал что-то тихо говорить, изредка указывая в мою сторону. А у меня времени, наблюдать эту парочку дальше, уже не было. Первые противники достигли середины поляны, на которой я стоял, и напали на меня. Начался бой. На меня навалились сразу все. Я отбивался на пределе своих возможностей. Шансов у меня было мало, но я старался прорубаться к кромке поляны. Я заметил, что убивать меня действительно никто не собирается. Но мелкие раны, порезы и удары были не менее неприятны. Через несколько десятков минут я почувствовал, что рука, держащая меч, стала неметь. На предплечье красовалась серьезная рана. Кто-то сзади ударил меня по затылку. Я упал на колени. Другой пират выбил ногой меч у меня из руки. На меня навалились всей компанией, я подумал, что меня задавят количеством. Но они просто заломили мне руки за спину. Перед моими глазами возник старший вампир. Глаза заливал пот вперемешку с кровью. Поэтому я увидел его сквозь пелену. Он ласково мне улыбался. -Ну вот и все, мальчик. Разве нельзя было обойтись без драки? - с этими словами вампир собрал мои растрепанные волосы в кулак и дернул назад, заставляя меня откинуть голову и открыть шею. Его клыки удлинились, в глазах загорелся огонек предвкушения. -Не смей! – хрипло сказал я, пытаясь освободить из хватки вампира волосы. -А то что? Мне нечего было сказать, поэтому я вздохнул и прикрыл глаза. -Ладно, делай давай. -Вот сразу бы так, - довольно улыбнулся монстр и вонзил клыки мне в шею. Перед закрытыми глазами расцвела багровая вспышка, сознание поплыло и соскользнуло во тьму. Очнулся я в темноте. Голова раскалывалась от боли, шея саднила, дергали болью многочисленные мелкие раны по телу. Я хотел потереть глаза от залившего их пота, но руки оказались скованы, так же как и ноги. Я лежал на жестком полу в холодном помещении. С одной стороны я увидел полоску света. Значит, там должна быть дверь, подумал я. Я попытался устроиться удобнее, облокотился спиной о стену. Вокруг стояла тишина. Я попытался ощупать то, чем были скованы мои руки за спиной. Это оказались стальные браслеты, сцепленные между собой. Попробовал зажечь световой шар, чтобы оглядеться. Магия внутри как будто билась о прозрачные стенки, но наружу выйти не могла. Это могло означать только одно, где-то на мне есть амулет, блокирующий выход магии. Я вздохнул и лег на холодный пол. Все равно разглядеть ничего не возможно. Я попытался понять, зачем вампирам было забирать меня. Я не самая важная фигура на политической арене, если дело дойдет до войны. На Императора можно было бы надавить через жену или сына. Или какого нибудь маршала или адмирала флота на худой конец. Но я? Мое дело политика, которая заканчивается там, где начинаются военные действия. Он просто обязан сказать, делайте с ним что хотите, а я буду делать то, что должен. Я очень надеялся на то, что Лео именно так и поступит и не пойдет на поводу у вампиров. А я найду способ выбраться сам. В темноте я не заметил, как задремал. В следующий раз я открыл глаза от того, что меня кто-то легко пинал ногой в бедро. Со стоном открыв глаза, я увидел, что в комнате светло. Освещали пустое подвальное помещение без окон несколько магических шаров. Около двери, сложив руки на груди, стоял старший вампир. А будил меня младший. За дверью виднелись двое стражей, которые, видимо, охраняли выход из подвала. -Очнулся? -Да, Магистр, он открыл глаза, - радостно сообщил мелкий. -Поднимите его и доставьте наверх, - приказал вампир. Он наблюдал, как двое пиратов подняли меня с пола и потащили вверх по деревянной лестнице. Притащив в просторную комнату, пираты бросили меня на шкуру какого-то животного у камина, в котором жарко горел огонь. Я почувствовал, что сильно замерз там в подвале. Сейчас тепло постепенно растекалось по телу и меня опять повело заснуть. -Эй, не смей засыпать, - послышался у моего уха мальчишеский голос. Я дернулся в сторону, чтобы держать шею подальше от вампиреныша. Он тихо засмеялся и погладил меня по волосам, - не бойся, Герцог, я не кусаюсь. И залился веселым смехом. Если бы я не видел его клычков и красных глаз, я бы подумал, что это просто веселый мальчишка. -Вольдемар, не надо излишне пугать нашего гостя, - сказал старший вампир, ласково улыбаясь вампиренышу. -Но люди нас так забавно боятся, Сирил, - ответил он. -Что вам от меня нужно? - спросил я и отметил, что голос сильно охрип. Главное не разболеться, от прибывания в холодном подвале, - зачем меня похитили? -Ну что Вы, Герцог, какое похищение, - теперь вампир по имени Сирил обратил внимание на меня. От взгляда красных глаз по спине прошел озноб, как от сквозняка. Я незаметно поежился. Или я думал, что незаметно. Потому что вампир опять улыбнулся, обнажая клыки, - Вы приглашены в гости к Верховному Вампиру Черного Континента, как вы его называете. Мы называем его Роктоник. -Оригинальный способ, присылать приглашение, - усмехнулся я, - может быть, руки расцепите? -Конечно, все для Вашего удобства Димитрион, - великодушно согласился Сирил. Он сделал знак Вольдемару. Тот проворно зашел мне за спину и открыл замок. Мои руки оказались на свободе. Воспользовавшись этим, я развернулся и, схватив мальчишку, прижал его спиной к себе. Правой рукой я сжал тонкую шею, левой держал руки. -Освободите мне ноги, или я сверну ему шею! Вольдемар у меня в руках застыл неподвижно. В глазах Сирила промелькнул мгновенный страх, но потом он снова улыбнулся. -Не делайте глупостей, Димитрион, потом пожалеете. -Выполняйте, или я его убью! – потребовал я снова, в то же время зная, что убить ребенка не смогу, наверное. Сирил подошел и расцепил мне ноги. Я поднялся и направился к двери. Вольдемар болтался у меня в руках. Уже чувствуя спиной дверь, я взглянул на старшего вампира. Он спокойно стоял, облокотившись левой рукой о каминную полку. -Вы почти свободны, Герцог, - сказал он, - Поздравляю. И щелкнул пальцами. Я почувствовал сильное головокружение. Мир вокруг меня расплылся в размытые пятна. В конечностях образовалась легкость. К горлу подступила тошнота. Как сквозь слой ваты я услышал, как из ослабевших рук выскользнул вампиреныш. Когда я смог сфокусировать взгляд и мир обрел четкость, я увидел, что стою на коленях перед Сирилом. Он ощупывал Вольдемара на предмет повреждений. -Это браслеты, Герцог, - Сказал вампир, даже не поворачивая головы в мою сторону, - Вы будете выполнять все мои приказы, не зависимо от того, хотите Вы этого или нет. Очень удобная штука, не находите? -Очень, - согласился я, - что дальше? -Дальше, мы ждем еще одного участника нашей пьесы. На это у нас есть три дня. Затем мы отправимся в Линию, а оттуда порталом на Роктоник. Вы меня сопровождаете. -Почему Вы думаете, что меня не хватятся в эти три дня? Меня будут искать. -Нет, дорогой Димитрион. Искать Вас не будут. Вы спокойно отдыхаете в летней резиденции императора, присматриваете за принцем. За три дня вопросов не возникнет. Потом да. От Вас не будет вестей, начнутся вопросы, подозрения. Но к этому времени Вы уже будете далеко от Редлэнда. -Откуда…Кто еще? – сердце забилось сильнее. Мысль, что похитят кого-то более важного для Империи, была верной. Просто я не мог понять зачем им я. Наверное, для давление на того, другого. Ладно, поживем, увидим. -Узнаете при личной встрече, Димитрион, - Сирил поднял меня с колен и посмотрел в глаза, - теперь слушайте меня внимательно, это приказ. Вы можете передвигаться в пределах этого дома. Но Вам запрещается выходить наружу. Вы не можете воспользоваться ни дверями, ни окнами. Это тоже приказ. Окружающий мир в очередной раз поплыл у меня перед глазами. Это длилось доли секунды. А когда я пришел в себя, я понял, что действительно не могу ослушаться приказа. Я все же решил попробовать и под насмешливым взглядом двух пар красных глаз я подошел к входной двери. На расстоянии полуметра свет померк, а когда я смог осмотреться вновь, я уже был развернут спиной к двери и шел внутрь комнаты. -Убедились? Теперь я могу Вас оставить. Здесь есть кухня, если хотите, можете поесть. Мне не нужно, чтобы Вы морили себя голодом. С этими словами Сирил подхватил за руку Вольдемара и вышел на улицу. А я решил обследовать дом. Это был двухкомнатный, одноэтажный лесной домик. Мне показалось, что я даже припоминаю, где он находится. Это относительно не далеко от Центрального тракта. Но выйти у меня возможности не было. Каждый раз, когда я пытался подойти к окну или наружной двери, я обнаруживал себя идущим в обратную сторону. Прямо как Алиса в Стране Чудес. В дом входили и выходили пираты. Оглядывая меня, они молча брали вещи и грузили их в повозки, стоящие во дворе. Я все же решил поесть. Мне не улыбалось упасть от слабости в решающий момент, поэтому мысли о голодовке были отброшены в сторону. На кухне за тяжелым деревянным столом стояли длинные скамьи. На одну из них я сел. Положив руки на стол, я стал рассматривать браслеты, охватывающие мои запястья. Это были массивные обручи с грубой гравировкой магических символов. Не эльфийская работа. Скорее всего, маг был человеческий. Я попытался стащить один из них. Стальная полоса плотно облегала запястье, и кисть в нее даже чуть-чуть не проходила. Даже если выбить сустав большого пальца ничего не получится. Я вздохнул и осмотрел кухню. Походная еда была оставлена на столе и прикрыта от насекомых куском ткани. Под ним я обнаружил хлеб, мясо и напиток, напоминающий квас. Все это я съел, не церемонясь. Почувствовал себя лучше. Делать было нечего, поэтому я вернулся в гостиную, подтащил кресло ближе к камину и устроился в нем, глядя на пламя. Ночь мне пришлось провести в ставшем уже родным подвале. Меня туда отвели вместе с креслом, дали какой-то плед и заперли. Мотивировалось это тем, что в комнатах будут спать ребята. Ну в смысле пираты в одной и вампиры в другой. А мне выделили отдельные апартаменты. Хотя, если подумать, зачем вампирам спать? Не знаю. Сам я промучился всю ночь в кресле и утром был не в лучшем расположении духа. Больше всего меня нервировала неизвестность. Кого еще должны похитить? Что с нами будут делать на Черном Континенте? И самое главное, когда прибудет Адмирал, будет ли с ним Милан? Нашелся ли котенок или нет. Может быть, за него приняли кого-то другого? Я, по крайне мере, ничего не слышал о его младшем брате. Да и Абидеми очень удивился этому известию. Вопросы, вопросы и еще раз вопросы. Голова опухла, лицо тоже. Лекаря мне не предоставили. Трехдневная щетина уже переросла в недельную. Откуда взяться хорошему настроению? Еще масла в огонь подлил вампиреныш, зраза мелкая. Не успел я проснуться и со скрипом встать из кресла, в котором провел ночь, он нарисовался в подвале. -Как спалось, уважаемый Герцог? – а у самого улыбка до ушей и клычки торчат. -Прекрасно, никогда в жизни не спал в более удобной кровати, - вежливо ответил я, растирая затекшую шею, - вот зачем ему за шею-то цапать было. Я спросил в никуда, нащупав кончиками пальцев две ранки. Но на мой вопрос ответил Вольдемар. -Как зачем? Чтобы браслеты заработали. Это же магия крови, Герцог. -Ясно, а здесь можно умыться? Или я Вас в таком виде устраиваю? -Вы, Димитрион, меня устраиваете в любом виде, главное, что вкусно, - раздраженно глянул на вампирского ребенка, - а когда прибудем на место, Вами займутся. Приведут в приличный вид, причешут, оденут. Хозяин будет доволен. -Какой хозяин? – не понял я, - Верховный вампир? А сейчас чем он не доволен? -Нет, Димитрион, Ваш личный хозяин. Заказ которого мы приняли попутно, выполняя задание в Редлэнде. Но у меня никогда не было хозяина и никогда не будет! – вспылил я. Но тут же постарался взять себя в руки. Все же не красиво кричать на ребенка. А маленького вампира я продолжал воспринимать как ребенка, хотя на деле это могло быть совсем не так. -Уже есть, Димитрион, - улыбнулся он, - и хозяин Вас ждет. С этими словами Вольдемар выскользнул из подвала. А я остался стоять с открытым ртом, ошарашено соображая, что это сейчас было. Решив не заморачиваться этим вопросом раньше времени, я поднялся наверх. На кухне царил бедлам, но завтрак мне оставили, опять накрыв его полотенцем. Я поел, совершенно не чувствуя вкуса еды. Мозг лихорадочно искал выход из сложившийся ситуации. И не находил его. Сирил куда-то пропал. Я его еще не видел. Медленно текло время, я сидел на шкуре у камина и смотрел на огонь. Ближе к вечеру на дворе началась какая-то суета. Кто-то приехал, но мне из окна было невидно, кто. Поэтому я продолжил смотреть на огонь. В это время входная дверь открылась. На пороге появился Сирил. Он окинул меня нечитаемым взглядом. -Сюрприз, Мой Герцог, - сказал он. Вампир отстранился и пропустил мимо себя приехавших людей. Я думал, у меня началось воспаление мозга. Я моргнул один раз, второй, но реальность не менялась. В комнату с истинно императорской грацией вошла Каролина в дорожной амазонке. И меньше всего она была похожа на пленницу. Скорее на дорогую гостью, для которой тут же вытащили из подвала кресло. Видимо ночью мне придется спать на полу. За руку она крепко держала Кристиана. Принц огромными от страха глазами осматривался вокруг. -Мама, куда мы приехали? Что мы тут будем делать? – спрашивал дрожащим голосом Крис, - Мама, отец будет недоволен, что мы уехали. -Замолчи, несносный мальчишка, - прикрикнула женщина на сына. Но малыш не унимался. Тогда она дала мальчику пощечину. Голова Криса откинулась назад и он наконец увидел меня у камина. -Дион! Ты тоже здесь! – закричал принц и, вырвав руку из руки матери, бросился мне на шею, - Дион, скажи, папа очень будет ругаться? Дион, а что мы тут делаем? Ты ведь вернешь меня домой? Вопросы лились из мальчика нескончаемым потоком. А я только и мог, что гладить его по спине, стараясь успокоить. -Что молчишь, Димитрион, расскажи ему, - надменно обратилась ко мне Каролина. -Как Вы здесь…что происходит, Каролина? – я сидел на шкуре с ребенком на руках и не мог ничего сообразить. -А ты подумай сам, великий советник Императора, - женщина скептически выгнула тонкую бровь, - включи свой аналитический ум. -Каролина, ты ведь не могла? -Что не могла? Перейти на сторону врагов? Почему нет? – женщина грациозно опустилась в кресло, - когда мужу наплевать на меня и мои желания. Он нашел себе девчонку и развлекается с ней. А любимый мужчина вообще на меня внимания не обращает. -Это не повод предавать свой народ! -А я и не предаю. Я стану Императрицей, когда Лео не станет. Но это планы далеко идущие. Они мне обещали. -И какова цена предательства, Карол? -Охотничьи угодия для вампиров и послабления для пиратов. -Зачем тебе Крис? Он же ребенок еще, а ты его к вампирам тащишь. -Он ключ ко всему. Ради него Лео сделает все. Да и он не знает, что меня не похитили. Ведь так? -Не знает, - ответил я, зарываясь носом в темные волосы принца, - а меня-то за что прихватили? -А ты, это подарок мне. Теперь ты не сможешь меня игнорировать, Дион. Ты мой раб, а право приказывать тебе Сирил передаст, когда мы прибудем на Черный Континент. -Абсурд. -Нет, дорогой, это твоя реальность на долгие годы. Я опешил. Я прямо таки не знал, что еще сказать. Вероломство этой женщины, с которой мы выросли вместе, которая стала женой моего друга и правительницей моей страны, не укладывалось в голове. Я просто не мог переварить поток информации, свалившийся мне на голову в одночасье. Мы подозревали Альвина, но Каролину никогда. Измены мужу не были поводом заподозрить ее в измене стране. Я, видимо, сильно сжал руки, потому что Крис пискнул у меня в объятиях. Он попеременно смотрел то на меня, то на Каролину черными, блестящими от слез глазами и ничего не говорил. -Крис, иди ко мне,- приказала мальчику Каролина, - а ты, Дион, иди, отдыхай. Завтра отправляемся в путь. Малыш как-то деревянно поднялся с моих колен и подошел к матери. За ее спиной Сирил подал знак и двое пиратов подняли меня на ноги и повели в подвал. Оглянувшись, я увидел, как к мальчику подошел Вольдемар и что-то сказал. Крис только кивнул в ответ. Что произошло дальше, я не видел, меня втолкнули на лестницу, ведущую в подвал. За спиной щелкнул замок. Стало абсолютно темно.