Мне все равно, что ты - робот

Кайра стояла, прислонившись к бетонной, довольно холодной коробке старого туннеля, и то и дело подносила к губам горлышко небольшой пластиковой бутылки, делая за раз по несколько глотков обогащенной воды. В который раз она оглядела себя, прикидывая, удобно ли будет ей в ее узеньких брюках, плотно облегавших ноги от несколько худоватых бедер до самых щиколоток, когда все начнется. Сердце билось в ускоренном ритме, исправно перекачивая по артериям и венам кровь, разбавленную изрядной долей адреналина. Кайра находилась в довольно большой толпе подростков, практически в центре ее внимания. Хоть на нее никто откровенно и не пялился, но время от времени она ловила на себе то дружелюбные и ободряющие, то насмешливые и враждебные взгляды. В следующие полтора часа ей предстояло быть ведущей в гонке по городским скоростным полосам. Это была одна из любимых, не всегда безопасных, забав тинейджеров - устраивать подобные соревнования. Сумасшедшая идейка, особенно если учесть, что сегодня ей и еще полдюжине преследователей предстоит преодолеть беспрецедентное количество препятствий и усложнений. Стараясь не думать о них слишком много, она поглядывала на своих будущих противников - все они были парнями - стоящих метрах в двадцати от нее у противоположной стены туннеля, и в свою очередь готовившихся к трудному забегу. Похоже, главный среди них, которого все звали Дулепа, ей даже нравился, и она не отказалась бы даже познакомиться с ним в более дружелюбной обстановке. Они могли бы подружиться, если бы он, с присущей мальчишкам самоуверенностью, однажды не заявил в ее присутствии, что девчонки участвовать в забегах по самодвижущимся полосам не могут. Обладая взрывным характером, она, конечно, поспорила с ним весьма громко на эту тему. И чувствовалось, что даже сейчас, при одном только воспоминании об этом, ей хочется обозвать его шовинистом! Результатом их хм… разногласия и явилось это пари, в котором ей предстояло убегать от шестерых крепких парней через пять экспрессов, стараясь обмануть преследователей и уворачиваясь от разозленных прохожих. - Кайра, - обратилась к ней подруга, которую она считала самой близкой, - не подведи наших девчонок! Знаешь, всех этих мальчишек ты просто сделаешь на первом же километре, но Дулепа… Он сильный противник… и хитрый… Как будто она и без нее не понимала, что значит проиграть. Это позор для девчонок. Этого нельзя допустить! Нет, девушка не боялась ничего, о чем можно было бы подумать, глядя на это многолюдное сборище. Девчонки и мальчишки, и приютские, как она сама, и нормальные, родительские, вели себя довольно тихо, несмотря на то, что в этом месте их было бы довольно трудно обнаружить кому бы то ни было. Кайра вспомнила, что об этом туннеле говорили, будто бы он является одним из боковых выездов мотошоссе, и если в него углубиться, то в конце концов дойдешь до многокилометровой и до жути пустынной подземной дороги. Она ясно видела, что по этому туннелю никто не ездил уже очень много лет - уж больно толстым, без всякого намека на следы протекторов, был слой пыли и грязи, скопившийся на бетонном полу. И все же она чувствовала смутную тревогу, происхождение которой могла бы отчасти объяснить: постоянным ощущением слежки за собой в последние два дня. Это было неприятное, неотвязное ощущение, время от времени воплощавшееся то в какую-нибудь женщину, случайно замеченную неподалеку, то в мужчину, слишком, по ее мнению, пристально посмотревшего в ее сторону. - Эй, ты там! - Окрик в адрес Кайры был громким и грубым. - Сколько бы ты не накачалась супертонайзером, он тебе не поможет! Таким вот образом Дулепа пытался внушить ей неуверенность и вывести из равновесия. В конце концов, это было не так уж и трудно, что само по себе ее, конечно, не радовало. "Говорят, когда-то люди сосуществовали с разумными машинами, похожими на людей, - роботами. У этих машин было такое хладнокровие, о котором мне приходится только мечтать" Кайра кинула на Дулепу исполненный яда взгляд и плавно отделилась от стены, потянув руки вверх. Бутылочка как бы невзначай выпала из ее ладони и аккуратно скользнула в небольшой рюкзачок, висевший за хрупкими плечами. С лица Дулепы сошла насмешливая улыбка; она была удовлетворена эффектом моего нехитрого фокуса. - Мне-то он помогает, и еще поможет, - ответила девушка. - А вот для стариков, вроде тебя, супертонайзер и в самом деле бесполезен. Лицо Дулепы перекосило: действительно, эта вода была необычна не только своей замечательной способностью мгновенно обогащать кровь микро- и макроэлементами, некоторыми гормонами и кислородом, но действовала почему-то исключительно на молодых людей, чем моложе, тем лучше. Фактически, для Дулепы в его неполные двадцать лет она была уже бесполезной. - Я разрешаю тебе пользоваться допингом, - съязвил он в ответ, направившись к выходу из туннеля, - ведь без него тебе просто не на что надеяться! Кайра знала, что повернув за последний поворот бетонного рукава, укрепленного стальным профилем, она увидит неподалеку широкие движущиеся полосы, каждая следующая из которых "ехала" быстрее предыдущей. - Ой, тогда я не стану всем рассказывать, что знаю о твоей маленькой хитрости с запрещенными таблеточками, - громко парировала девушка, ловко прыгая на первую полосу и тут же перескочив на следующую. По толпе подростков, следовавшей за ними, прошелестел возмущенный вздох, но, тем не менее, Дулепу они не остановили, когда он, не теряя времени, начал гонку следом за девчонкой. В этот момент девушка-тинейджер, удаляясь на скорости тридцать километров в час, оглянулась на своих подруг, друзей, знакомых и врагов и увидела, как толпа почему-то резко, с громким возмущенным криком, разделилась надвое. Кайре не оставалось ничего, кроме как поверить своим глазам: из заброшенного туннеля мотошоссе вылетел матово-черный колесный кар и резко затормозил, выполнив полицейский разворот, едва оказался на открытом пространстве. Из него стремительно выбрался высокий мужчина, одетый, как она успела заметить, в модный костюм из мягко переливавшейся серебристой ткани. Он, словно точно зная, куда смотреть, повернул голову в ее сторону. Сердце Кайры екнуло при мысли, что, возможно, слежка за ней была не плодом богатого воображения; и вот этот вот типчик непременно попытается ее поймать. "Ну почему именно сейчас?" - с отчаянием вопросила она неизвестно кого, но в следующий момент подумала, что именно во время этой гонки у нее и появится прекрасная возможность оторваться от преследователя. Кайра, после того, как умерла ее мать четыре года назад, попала в детский приют, на так называемый детский этаж. После родной, довольно не плохой, квартиры, где девочка жила с матерью до одиннадцати лет, там был сущий ад. Из приюта она скоро сбежала, и подозревала, что искали ее потом не слишком старательно. Четыре года прожив на улице, а точнее, на самых нижних уровнях подземного города, и не умерев, она досконально изучила свой родной Нью-Йорк. Кайра знала абсолютно все дороги, трассы и полосы в этом городе, их направления, особенности и недостатки, поэтому была просто уверена, что одержит победу над Дулепой, которого даже не считала конкурентом. Она восхищалась собой, как ловко у нее получалось лавировать между людьми, толпящимися в час-пик на шестидесятикилометровой полосе. Двигаясь в толпе так быстро, что иные люди даже и заметить девушку не успевали, она, тем не менее, ловко сбавляла скорость бега, когда кому-нибудь вдруг вздумывалось поднять руку, или выставить локоть, или неожиданно шагнуть в сторону. Было в этом интуитивном угадывании движений что-то от звериного чутья, чем она, конечно, гордилась. Кайра считала это только своим достоинством, и удовлетворенно хмыкнула, когда, оглянувшись, заметила, что Дулепа и трое его товарищей (всего только трое!), хоть и не отстают от нее, все же преодолевают толпу с затруднениями. Но не только мальчишек она заметила в толпе раздраженных горожан: мужчина, эффектно появившийся из туннеля мотошоссе, тоже с нечеловеческим упорством, неумолимо бежал за ней, сохраняя на лице полнейшую невозмутимость. "Черт! Ну не просто же он пробежаться решил?!" - выругалась про себя Кайра, ощутив неприятный холодок внутри. Уж если даже всякие старики могут так же ловко бежать по скоростным полосам, как и она, пятнадцатилетняя девушка, не лишенная ловкости и развитого вестибулярного аппарата, на что же ей надеяться? "Ну ничего, поглядим еще," - она отбросила сомнения и хитро ухмыльнулась, решив, что сейчас как раз самое время оторваться от преследователей. Зацепившись левой рукой за тщательно выбранного подходящего мужчину солидной комплекции, крепко стоявшего на ногах, Кайра резко развернулась и ловко перепрыгнула на соседнюю полосу, двигавшуюся со скоростью девяносто километров в час. Этот трюк, который уже много поколений молодых землян неизменно называли боковой уверткой, девушка проделывала в совершенстве. Так получилось и в этот раз. Мужчина, поневоле послуживший вспомогательной опорой, разразился такой громкой и отборной руганью, что Дулепе и его товарищам стало еще сложнее не то, чтобы повторить подобное, но даже и просто продолжать преследование. На то и был расчет! Пока мальчишки преодолевали свои внезапные затруднения, Кайра вырвалась на экспресс-линии уже далеко вперед. Она ликовала! В полной уверенности, что никого позади себя не увидит, девушка, тем не менее, повернула голову назад и не поверила глазам. Метрах в двадцати от нее находился тот самый мужчина в серебристом костюме. Он стоял неподвижно, не спуская глаз с Кайры, но и не пытаясь к ней приблизиться. Девушка заметила его не сразу, так как его частично закрывали люди, стоящие между ними, но, разглядев преследователя, она быстро отвернулась, наивно, по-детски, надеясь, что тогда и он потеряет ее из вида. Она не могла не заметить, что на лице этого типа не было никакой враждебности к ней, но это ее не успокаивало. Сделав несколько "пересадок", а точнее, стремительных перескоков, между полосами и разными линиями, Кайра стремилась хоть как-то сбить его с толку. "Он словно предугадывает каждый мой следующий шаг!" - от удивления и усилившейся тревоги у нее сбилось дыхание; она уже и не надеялась, что оторвалась от этого странного человека. - "И точно, вон! Как приклеенный!" У девушки не осталось никаких сомнений: мужчина мог легко приблизиться к ней вплотную, но почему-то не делал этого. Если бы Кайра могла провести такую аналогию, она бы совершенно точно сравнила ситуацию, в которую попала, с игрой кошки с мышкой. Внезапно, девушка увидела позади преследователя Дулепу, неизвестно какими правдами и неправдами догнавшего ее. Выругавшись про себя и признав талант парня бегать по полосам, она с нетерпением высматривала некое место, определенный отрезок дороги, более всего подходящий для ее следующего сюрприза. "Такого никогда не делали," - твердила она себе под нос. - "Такого никто никогда не делал. Я первая…". Можно было понять ее волнение, когда шестидесятикилометровая полоса плавно и почти незаметно стала огибать стену громадного фабричного здания неприятного грязно-коричневого цвета. Это было то самое место, которого ждала Кайра: линия тянулась высоко над ближайшей неподвижной платформой - упасть с полосы значило бы разбиться вдребезги - и была естественно обнесена прочной сетчатой преградой. Нисколько не сомневаясь в задуманном, девушка-тинейджер легко взобралась на эту невысокую ограду и прыгнула вниз. Полет был недолгим, но и этого времени хватило, чтобы Кайра с усмешкой представила себе, с какими лицами смотрят на ее отчаянный прыжок Дулепа и тот, другой. Однако, в ее планах было вовсе не приземление с более чем вероятным летальным исходом на упомянутую платформу. Она все рассчитала верно и, чуть качнувшись назад, когда ноги коснулись поверхности другой линии, быстро вернула себе равновесие. Девушка отлично знала, что эта полоса, хоть и идет параллельно только что покинутой ею, но метров через пятьдесят сворачивает в сторону, существенно сокращая путь к цели. Быстро взглянув вверх, Кайра увидела лицо ошеломленного Дулепы (из шестерых соперников только он остался у нее на хвосте). Но ее улыбка тут же исчезла, как только на расстоянии все тех же двадцати метров позади она заметила мужчину в серебристом костюме. "Как он успел за мной!?" Между ними больше никого не было, и это Кайре не понравилось еще больше. С ее лица схлынула вся краска, как только она поняла, что этот маршрут, который она выбрала, совершенно безлюден, более того, проходит через жутковатый район гигантских термо установок с их устрашающими и немыслимыми переплетениями толстых труб, огражденных решетчатыми коробами. Эта точка была одной из нескольких десятков по всему городу, благодаря которым исполинский мегаполис поддерживал свою постоянную, неизменно комфортную температуру. Она была здесь всего раз в жизни, но хорошо запомнила здешний сбивающий с ног сквозняк, постоянно охлаждавший раскаленные внешние конструкции обменников. Вот и сейчас, едва удерживая равновесие на движущейся полосе, она с остервенением пыталась убирать с лица короткие волосы, которыми ветер постоянно забрасывал ее глаза. "Черт, как он это делает?!!" - почти запаниковала Кайра, когда, взглянув на неотстающего от нее мужчину, увидела, что тому мощные воздушные потоки вообще нипочем: он стоял почти прямо, лишь немного наклонившись в сторону движения дороги и чуть прищурившись. - "Даже волосы его почти не растрепались!" Кайра побежала прочь. Она просто уже не знала, как еще избавиться от назойливого эскорта. В других обстоятельствах она бы не испугалась и подошла бы к этому типу, чтобы "вежливо" попросить оставить ее в покое. Но именно сейчас у нее не было на это времени. Осталось меньше трети пути до финиша, и она считала, что победа уже у нее в кармане. "Где он?" Оглянувшись, Кайра с удовлетворением разглядела, что преследователь держится теперь гораздо дальше, чем прежде. Она позволила себе замедлиться до спокойного шага и достала бутылочку с супертонайзером. "А он даже не запыхался!" - мысленно отметила она и презрительно поморщилась. Прохладные струи обогащенной воды вернули ей изрядную долю хорошего настроения, бодрости и сил. Она повернулась лицом к искусственному ветру. Ну и что, что он почти вышибал воздух из легких? К этому можно было ненадолго приспособиться, зато невидимый поток мог быстро остудить разгоряченное лицо и тело. Замерев так на несколько секунд, она совершенно забыла обо всем на свете. Ей стало хорошо. Она бы еще и расслабилась, если бы не было угрозы тут же упасть. Но Кайра все же допустила фатальную ошибку. Ее внимание было на миг рассеяно, она не заметила, как закончилась зона обдува, ветер прекратился слишком внезапно, словно пронесся мимо бешеный шквал, оставив после себя совершенно спокойный воздух. От неожиданности девушка покачнулась, но, попытавшись компенсировать колебание, слишком сильно и резко наклонилась в другую сторону. Подобные упражнения на подвижной полосе не проходят безнаказанно: Кайра с ужасом осознала, что неумолимо и бесповоротно падает на соседнюю экспресс-линию. "Нет!.." В одном коротком слове был сконцентрирован весь ужас и страх, который испытала девушка. Это было однажды, когда ее мать была жива. Один парнишка, которого она очень хорошо знала, вот так же, как она сейчас, на ее глазах потерял равновесие и упал между двумя самыми скоростными полосами, двигавшимися семьдесят пять и девяносто километров в час. Воспоминание было страшным: его тащило полминуты, растянув над небольшим зазором между дорогами, в котором он скоро исчез. Тогда девушка долго не могла пошевелиться от ужаса и успела уехать очень далеко от этого места. Уже позже она узнала, что мальчишку позже нашли мертвым и страшно искалеченным. "Не хочу…" Кайра зажмурила глаза, чтобы не видеть приближение лязгающей металлической поверхности. Уже скоро?.. Короткий судорожный выдох. Ей показалось, что она уже слышит запах поблескивавшего металла дороги, но… столкновения не произошло. Не произошло! Широко открыв глаза, Кайра сделал глубокий шумный вдох и обнаружила, что ее кто-то держит сзади, крепко обхватив рукой за талию. Девушка узнала эти руки, обтянутые серебристой синтетической тканью костюма. "Этого не может быть!!!" - подумала она, сообразив, что всего за каких-то пару секунд, пока она падала, этот странный мужчина, следовавший за ней от самого туннеля мотошоссе, успел преодолеть более ста метров, которые их разделяли, и спасти девушку от смерти. - Успокойтесь! - его голос был негромок, но слышалась в нем такая сталь, что Кайра на миг опешила. Но лишь на миг. Четыре года… нет, четыре приютских и уличных года не прошли для нее даром. Девушка, наплевав на то, что, в какой-то мере, сильно обязана этому человеку, изо всех сил вырывалась из его рук, пытаясь хоть как-то достать его ногой или, на худой конец, рукой. Все ее попытки бесславно провалились; он, не ослабляя железной хватки, мастерски уклонялся от ее ударов. - Осторожно! Вы можете ушибиться. - Его теперь ровный и спокойный голос взбесил ее еще сильнее. - Отпусти меня! - гневно выкрикнула она и неожиданно оказалась на свободе. Быстро, не спуская глаз с мужчины, Кайра отошла метров на пять и с подозрением уставилась на него. - Кто вы, чтоб вас?! - в ней, как в девушке все же не лишенной совести, боролись чувства благодарности и недоверия. На его спокойном лице не отражалось ничего, что было бы уместно в данный момент: ни раздражения, ни злости, ни усталости, ни облегчения, ни удивления. Ничего! - Мое имя - Дэниел Оливо.