Земля предков. Наследница Рода

Меган крепко держалась за шею Каина, не переставая трястись и судорожно втягивать воздух через открытый рот. У нее ныла челюсть, а вместе с ней и бока, и спина, и ноги. Девушка отчетливо ощущала каждую косточку своего тела, которая отзывалась в ней тупой болью. Ее всю будто перемололи, а потом стряхнули обратно в одну кучу. Мозг девушки и ее нервная система гудели от перенапряжения. Она помнила лес: свои тайники, первую охоту, игры с другими членами стаи и Хьюго. Хьюго… один его образ наложился поверх другого, сложившегося с нуля, и теперь это были какие-то несочетающиеся картины, лишь частично дополняющие друг друга, а в остальном являя собой полные противоположности. Он ее бросил. Хьюго оставил ее в лесу, израненную, испуганную, потерявшую саму себя. Ее пара… они же провели обряд, а он просто отвернулся от нее в момент смертельной опасности. Да, никто из лисов никогда не возвращался оттуда, где она была, но он же мог хотя бы попытаться, позаботиться о ней, выходить. Пусть и в облике животного, но она была бы жива, а Хьюго просто обрек ее на верную смерть. — Все хорошо, — прошептал Каин ей на ухо. Каин… детскую встречу с ним Меган тоже вспомнила. После чего осознала, какому огромному риску волк подвергал себя каждый раз, когда помогал ей. Предупреждение о набеге, эта помощь. Каин выходил девушку в лисьей шкуре, он кормил ее, поил, помог залечить раны, а потом вернул в человеческую форму. Он приходил сюда каждый день и продолжал делать все это, несмотря на неудачи, несмотря на опасность. Волк просто делал все это для нее, хотя они едва ли знали друг друга. Каин оберегал ее с того самого момента, как она вернулась в Ройланд. — Каин… — прошептала Меган, сильнее к нему прижимаясь, она не знала, как словами выразить свою благодарность. Дрожь постепенно отпускала ее, но холод продолжал кусать обнаженные плечи. Парень убрал руку, придерживающую спину девушки, и накинул на нее свою парку, лежащую рядом с ними. Девушка послушно оделась, застегнувшись на молнию, Каин намеренно смотрел в сторону, пока Меган не обхватила его руками за талию, обнимая. Она уперлась головой ему в плечо, коленки и передняя часть ног, которыми она опиралась все это время, ныли от жесткой земли, но она не обращала на это никакого внимания. — Я все знаю, — трясущимися губами проговорила девушка. — Все, что ты сделал для меня, — Меган непроизвольно сжала пальцы, державшиеся за его свитер на спине. Они некоторое время сидели молча, наслаждаясь теплом тел и сердцебиением друг друга. Меган даже прикрыла глаза, сосредотачиваясь на прочих звуках, окружающих их: завывал ветер, верхушки деревьев качались, шурша своими кронами. Где-то недалеко ухнула сова. Губы девушки растянулись в блаженной улыбке. Эта тишина. Этот покой. Звуки ночного леса были прекрасны, гармоничны. И она так хорошо их помнила, словно старую песню, к которой настолько привыкла, что она уже не сможет надоесть. Обидно было лишь то, что этот короткий миг был лишь передышкой перед тем, как пуститься в очень долгий и утомительный путь. Меган это знала. Она медленно открыла глаза, не желая прогонять наваждение спокойствия, окутавшего ее. Теперь, когда она знает почти все, умиротворение к ней придет совсем не скоро. — Я наследница лисьего рода, будущая хозяйка этих земель и хранительница круга прародителей, — Меган распрямилась, но свитер Каина не отпустила. Она заглянула ему в глаза, оставаясь на расстоянии ладони от его лица. Ее голос звучал твердо, но вместе с тем она старалась быть настолько нежной, насколько, в принципе, была способна. Меган с удивлением отметила, что в мельчайших деталях помнит, как и что именно она должна говорить, принося клятву. Ее этому научила бабушка, пока занималась подготовкой девочки к будущему главенству. — И я клянусь своей кровью, своим положением и наследием, что ты, Каин, из волчьего рода, будешь в безопасности на этих землях. Я беру тебя под свое покровительство и те, кто принесут тебе вред — принесут его и мне. Да будет это действовать до тех пор, пока ты сам не предашь или не отвернешься от меня, — Меган резко втянула в себя воздух, после чего мягко выдохнула. — Согласен ли ты закрепить клятву? — Меган, ты не обязана делать это из чувства благодарности, — сказал ошарашенный Каин, он чуть ближе придвинул к ней свое лицо. — Я делаю это не из чувства благодарности, — девушка замялась, частично смущенная его близостью, — точнее, не только из-за него. Я, правда, хочу подарить тебе свое расположение в этих землях. Так ты сможешь спокойной передвигаться в любой момент времени, а не только в полнолуние. — Ты совсем меня не знаешь. Даже мое место в стае, — Каин вздернул брови, внимательно заглядывая девушке в глаза, до этого он рассматривал ее губы. — Ты прав, но я вижу то, что ты сделал и продолжаешь делать для меня. А действия важнее слов. «Позволь мне принять тебя в свою стаю», — прошептала про себя Меган, в ответ заглядывая в глаза юноши. «Я не могу отречься от семьи», — пронеслось у нее в голове в ответ. Девушка испуганно дернулась и непонимающе уставилась на Каина. Его голос прозвучал у нее в голове, но рот волка в этот момент не открывался. Судя по лицу юноши, он не сильно удивился тому, что они только что обменялись телепатическими фразами. — Что это? — вслух спросила девушка, посторонние мысли в ее голове испугали Меган. — Я вернул тебя в человеческое обличье, проникнув в твое сознание, — ответил Каин, не уточняя того, каких сил и трудов ему это стоило. — Но… как? Лисы не связываются друг с другом с помощью телепатии, у нас это не развито… — Меган в шоке захлопнула рот, невольно округлив глаза. «Я — полукровка? Волчица?» — осторожно спросила она мысленно. «Видимо, частично. Я понял это, когда впервые смог пробраться в твои мысли», — Каин старался вмешиваться в работу головы девушки максимально осторожно, чтобы ненароком ничего не повредить. — И много ты знаешь? Как это отключить? — Меган запаниковала. Каин ей нравился, у нее не было причин для того, чтобы бояться предательства с его стороны. Но парень был волком и оставался связан со всей своей стаей. Ее секреты могли стать общим достоянием, а это грозило большой бедой для всех лисиц. Меган в момент объял леденящий ужас от осознания. — Я не рылся в твоих мыслях. Нас учат телепатической связи почти с детства. Я могу это контролировать и подключаться именно к тем секторам, к которым мне нужно. Закрываться от остальных я тоже умею, так что ты можешь не бояться за свой род. Тебе не нужно привязываться и привыкать к этому. Я смогу отключиться от тебя и больше не использовать эту связь, — поспешно убедил ее волк. Меган медленно кивнула: — Значит, сейчас я должна больше думать о своем происхождении. Я… полукровка с волчьей кровью. Кто об этом может знать? — только рой мыслей девушки зажужжал, как она тут же пресекла его, вовремя вспомнив, что их связь с Каином сейчас максимально сильная, а ей не очень хотелось делиться всем, что есть за душой. — Закрепим клятву? — спросила она, переводя тему. — Я не пойду с тобой. Моя семья осталась там, — Каин неопределенно кивнул головой в сторону. — Ты не обязан оставаться с лисами, но так ты сможешь спокойно обращаться на нашей земле. А еще ты получишь гарантию того, что никто из лисов не посмеет тронуть тебя, если не захочет быть изгнанным. — Формально ты, может, и наследница, но таковой еще не являешься, — пресек ее Каин. — Да и я не думаю, что в любом случае стоит это делать. Меган укололо его замечание, но она не могла с ним не согласиться. — И… что нам теперь делать? — нерешительно Каин задал вопрос, мучивший его с самого начала их разговора. — Я будущая глава. Мне нужно вернуться в город и объявить о том, что я жива, несмотря на то, что они бросили меня, — Меган помрачнела, чувство предательства вновь нахлынуло на нее. Каин замялся, но потом все-таки решился сказать правду: «Я сын вожака», — отчеканил он. Меган вздрогнула, она медленно подняла голову на волка. Все это время перед ней сидел наследник волков? «Я не первенец, от меня мало что зависит», — поспешно добавил юноша. Но это не сильно убавило удивление Меган. Что подтолкнуло сына вожака на предательство своих людей? — Что нам делать друг с другом? — шепотом спросила девушка, частично переполняемая ужасом. — Твой отец не просто изгонит, он убьет тебя, если узнает! Да еще и голову на пику насадит, чтоб другим не повадно было! — А он и не узнает, — Каин хитро улыбнулся, стараясь сохранять спокойствие. И Меган на мгновенье стало легче, но осознание того, какая над Каином висит угроза — заставило ее сердце наполниться нешуточной паникой. Он был такой красивый и, как ей казалось, добрый, но внутри него находилось столько самоотверженности и бесстрашия, что это пугало. — Мне пора возвращаться, — сказал Каин, смутившийся под пристальным взглядом лисицы, которая сильно задумалась. Меган поднялась на ноги и Каин встал следом за ней. Его парка прикрывала ей бедра почти до колена. — Если честно, то я даже не представляю, как благодарить тебя, — призналась девушка. — Ну, я превратил заколдованную лисицу обратно в прекрасную принцессу. Так что, мне кажется, я заслуживаю ее поцелуя, — отшутился юноша. Девушка посмотрела Каину в лицо, ожидая увидеть хитрую улыбку, на подобии той, что всегда видела на лице у Хьюго, когда он намекал ей на что-то «эдакое». Но ее не было. Лицо волка оставалось серьезно. — Ты этого хочешь? — неуверенно спросила она. Хьюго не был ее парнем, хоть когда-то они и были безумно близки. А если учесть, что, судя по реакции Греты, у него были и другие девушки, то Меган официально была свободна сейчас. Хьюго бросил ее, обращенную, одну в лесу. О какой взаимосвязи вообще могла идти речь? Так с простыми знакомыми не поступают, не то что с дорогими людьми. — Расслабься, это была просто шутка, — Каин улыбнулся и частично развернулся, собираясь уходить. — Иди сюда, — позвала Меган, делая к нему два шага вперед. Каин удивленно взглянул на нее. Девушка решительно положила руки ему на плечи и привстала на цыпочки. Парень нагнулся к ней и Меган, плавно поддавшись вперед, мягко коснулась своими губами его. Волк тут же ответил на ее поцелуй, обхватывая девушку за талию. «Скоро увидимся?» — мысленно спросила она.

***

В доме было тихо и темно, входная дверь даже не скрипнула, когда Меган вошла внутрь. Она хотела окликнуть бабушку, но вспомнила, что той не было в городе. Девушка, зная теперь всю правду, сильно сомневалась в том, что это правда, но дома старушки точно не было. Касаться знакомых стен и перил было странно, Меган ощущала себя так, будто ей снова семь. У нее одновременно накладывалось три картинки: взгляд с детства, первое впечатление после приезда и то, как она видела все сейчас. Мысленно девушка поблагодарила стечение обстоятельств за то, что вокруг было темно, иначе ее мозг испытал бы перегрузку. Окно, которое она выбила, когда обратилась, так и не восстановили. Осколки убрали, а раму заклеили серой изолентой, чтоб холодными ночами продувало не так сильно. Меган принюхалась: в воздухе витал запах спирта, старого дерева, жареного мяса, мужского одеколона, который был ей знаком и еще одного, который она не узнала. Лисица практически видела эти образы, заставляющие пространство вокруг нее играть новыми красками. К девушке постепенно возвращались охотничьи инстинкты. К сожалению, пока что не все, но по чуть-чуть они все-таки восстанавливались. Меган очень нравилось их возвращение, она чувствовала, как ее тело наливается забытой ею силой. Ее глаза видели куда острее человеческих, уши слышали, как никогда до этого, а нос улавливал тончайшие нотки почти любого запаха. Ощущения были настолько близкими, родными для нее, будто не было тех десяти лет, пока девушка не ощущала свою звериную сущность. Меган поднялась на второй этаж, где запах алкоголя достигал своего апогея, практически перебивая все остальное. «Неужели Хьюго упился в такой хлам?» — предположила девушка, открывая дверь в свою комнату. Парень лежал на ее кровати ничком, его голова свисала с краю, а белые волосы болтались в воздухе, почти достигая пола. Он был в нескольких мгновеньях от того, чтобы перевесить и свалиться на пол вниз головой. На девушку одновременно напало чувство безграничной нежности и полного отторжения. Она была зла, обижена, что ее предал человек, которого она считала самым близким. Но вместе с тем ее безумно к нему тянуло. Меган аккуратно приблизилась к парню, скорее, даже подкралась. Она решила, что стоит сдвинуть его, чтоб пьяный оборотень не свернул себе шею во время сна. Девушка приподняла его за часть плеча, другой рукой придерживая голову, и не без труда сместила ее на кровать. Юноша даже не шелохнулся в ее руках. Меган села на корточки рядом с кроватью и молча вгляделась в спящее лицо. Вместе с полным набором чувств, которые она к нему испытывала, там крылись стыд и разочарование в себе. Она не была виновата в этом, но Меган осознавала, что в свое время забыла его, свои чувства к нему. Девушка, сама того не желая, оставила его в одиночестве на десять лет и даже не подозревала об этом. Ей было безумно жаль и стыдно за эти годы, но она не могла повернуть время вспять. Меган прекрасно знала детский страх Хьюго и тяжелую психологическую травму, мучившую его, скорее всего, до сих пор. Но ненароком она сделала именно то, что принесло ему огромную боль. У Меган заслезились глаза и она закусила нижнюю губу, шершавым рукавом вытирая лицо. — Прости меня, — прошептала она, касаясь кончиками пальцев его щеки и очерчивая линию челюсти. Девушка медленно поднялась на ноги, собираясь переодеться в свою одежду, и лечь спать в комнате бабушки. Она не успела до конца отвернуться, как ее схватили за руку. Хьюго цепко держался за ее ладонь, пьяными глазами вглядываясь в темноту. — Ты кто такая? — прохрипел он, сжимая ладонь. Меган молчала в нерешительности. В один момент она осознала, что не хотела, чтобы он видел ее. Лучше бы Хьюго считал, что она была мертва или носилась диким животным по лесу, как можно дольше. Девушка была не готова к встрече с ним. Парень сел на кровати, не отпуская ее руки, но девушка так и не поворачивала к нему головы, сдерживая слезы, жгущие ей глаза. — Кто ты? Ты ведь оборотень, от тебя пахнет лисой, но и волком тоже, — не унимался он. — Я тебя знаю, — продолжал парень, уверенно, но его голос с каждой фразой становился все напряженнее. Девушка молча обернулась к Хьюго, смотря на него сверху вниз. Лицо юноши оставалось в полутьме из-за того, что он сидел спиной к окну, но девушка все равно видела его. Хьюго же вглядывался в черты ее лица, освященные лунным светом, на глазах становясь все более ошарашенным. — Этого не может быть, — прошептал он. Меган продолжала молча стоять, сдерживая бурю эмоций, готовую разорвать ее на тысячу частей. — Если я сплю, то не хочу просыпаться, — он провел большим пальцем по ее ладони. — А если это пьяный бред, то и черт с ним. — Я настоящая, — спокойно произнесла девушка. — Я слишком пьян, чтобы сомневаться в этом, — юноша придвинулся ближе к краю кровати и потянул девушку к себе. Он обхватил ее руками за талию, а головой уткнулся в живот. Меган молча всему следовала, чувствуя, как беззвучно плачет. Она положила ладони ему на плечи и склонила голову, глядя на его затылок. — Наверное, я сошел с ума, — хрипло сказал Хьюго. — Знаешь, в детстве мне казалось, что у меня нет никого ближе тебя и, когда ты пропала, я думал, что потерял все. Я был ребенком, чуть более взрослым душой и разумом, нежели ровесники, но все-таки ребенком. Это надломило меня и я закрылся в себе. Я продолжал надеяться и ждать, но, спустя пять лет, окончательно поверил, что вряд ли увижу тебя снова. Дженнифер не говорила, что с тобой и где ты. Мне кажется, она и сама не знала этого до конца. Два года, до пятнадцати, я полностью зарывался в тренировки, готовился к посвящению. В шестнадцать впервые понял, что могу выпускать пар на других девушках. Я стал настоящей мразью, чудовищем. Я использовал Грету. Она напоминала мне тебя, в какие-то редкие моменты мне казалось, что… что это, правда, ты, — он шмыгнул носом, девушка невольно сжала его плечи, чувствуя себя так, будто ей полоснули ножом по сердцу. — Иногда мне даже становится жаль, что я такой, но я уже не хочу быть каким-то другим. Когда ты приехала, у меня будто бы мир раскололся. Я перестал понимать, какой я, каким стал, а каким должен быть дальше. Я боялся вновь привязаться к тебе, мне было страшно осознавать то, что я к тебе чувствую. Я не хотел вновь пережить тот ад, чувство потери, бессилия, собственного ничтожества. Но вместе с тем я так хотел снова быть рядом с тобой. С того момента, как я снова увидел тебя, я не мог найти себе места, понимая, что это ты, что я снова могу чувствовать. И при этом, каждый раз касаясь тебя, мне казалось, что вот-вот и ты снова ускользнешь прямо у меня из рук, словно иллюзия. Слезы девушки застилали ей глаза. Она не знала, как повести себя, что ответить. Сказать: «Хьюго, я здесь, я рядом!», вцепиться в него и не отпускать до рассвета, либо же сделать вид, что она плод фантазии больного воображения. — И ты все-таки исчезла. Прямо у меня из рук, хоть я и держал тебя так крепко, насколько вообще мог, — Хьюго говорил с хрипотой, не скрывая боли в голосе. Меган отодвинулась от него и села на колени около кровати, чуть ниже уровня его головы, по-прежнему наклоненной к полу. Девушка взяла его лицо в свои руки и заглянула в глаза. Его лицо расплывалось перед ней, слез было так много, что щеки Меган почти полностью были мокрые, но она не издавала не звука. Лисица молча смотрела на юношу, пока он вглядывался в ее лицо затуманенными глазами. Меган приблизилась к его лицу и невесомо коснулась губами, прикрыв веки. Юноша дернулся, но в следующую секунду ответил на поцелуй и придвинулся ближе к ней. Девушка отстранилась первая. Она продолжала держать его лицо в своих руках, большими пальцами очерчивая челюсть. — Отдыхай, — прошептала она, поднимаясь на ноги и помогая Хьюго забраться обратно в постель. Юноша покорно закрыл глаза и, кажется, сознание тут же покинуло его. Меган простояла около кровати еще несколько минут, после чего, взяв некоторые вещи из одежды, вышла из комнаты, а после и из дома. Душа у нее разрывалась на части, разум крошился на кусочки, даже тело и то слушалось слабо, руки и ноги безостановочно тряслись с того момента, как Меган покинула порог особняка Дженнифер. Она наконец-то переоделась в свое белье и одежду, но куртку волка с себя не стала снимать. Девушка не знала, что чувствует и что должна чувствовать в данный момент. У Меган не было плана, людей, которые могли бы помочь. Ее будто бы кинули на середину озера, а она не умела плавать. Воспоминания смешивались, как разноцветные краски, человеческая часть грызлась с животной. Паника въелась буквально девушке под шкуру и сдавила горло железной рукой. Ясно было одно: волки нашли ее, они знают, что она в Ройланде и она им нужна, только не понять зачем. Меган видела перед собой лишь одну четкую цель: стать полноправной главой и защитить своих людей, а также свои земли. Остальные терзания девушки мягко отошли на второй план, но не дали окончательно забыть о себе. «Где может быть Дженнифер?» — думала оборотень, двигаясь по спящему лесу. «Бабушка точно находилась где-то в области Ройланда, спрятанная от всех, но вот где именно… Моника? Жива ли шаманка вообще?» Девушка задумалась: так или иначе добраться до ее хижины не представлялось возможным, так что оставался лишь один человек, способный хоть немного пролить свет на прошедшие десять лет…