Отрывок из речи патриарха Сантского Царства Никифора. 445 НВ
Звезда Пареенда стала распространенным средством по сдерживанию демонической силы после создания соответствующей печати силами нескольких мудрейших магов и жрецов светлых богов. Применяется она по сей день. И даже главный храм в столице Пареенда выстроен в форме нескольких пересекающихся под разными углами печатей, что придаёт ему довольно хаотичную на первый взгляд форму, но делает демонов в стенах сего здания почти бессильными.«О печатях магических, зримых зрением обычным и истинным. Их применение в повседневной жизни», Рэнг Кор Уигор. 466 НВ
Дворец располагался рядом с главной площадью. Короли Эрдонии предпочли не отгораживаться от народа стенами, садами-лабиринтами и многочисленными постами со стражей. Одна из стен королевской резиденции в любом большом городе всегда соприкасалась с главной площадью. Это была самая красивая часть здания, чтобы горожане и гости города могли насладиться прекрасными видами. Правда, Хансолор был далеко не беспечным правителем. В каждой галерее здесь было по стражнику, которые общались с сослуживцами на языке специфических световых сигналов и жестов. Если где-то случалось что-нибудь из ряда вон выходящее, стражник сразу же подавал сигнал другим. Так что нельзя было и подумать о том, чтобы тайно пробраться сюда с нехорошими намерениями… или выбраться. Впрочем, было одно место, которое отец непредусмотрительно оставил для дочери. Одно из окон её комнаты выходило на главную площадь. Если сильно захотеть, можно использовать пару приёмов, показанных Рэнгом, и оказаться на крыше напротив, а там уже дать волю ногам. — Я могу сбежать в любой момент, — сообразила Ринэя. — Но куда и с какой целью? Просто бежать непонятно зачем ради самого бегства? Тут девушка услышала крик глашатая, как раз обходившего залитую солнечным светом площадь и оказавшегося почти под окном комнаты принцессы. Человек в сине-голубых цветах королевства Эрдония, громко вещал на всю площадь и прилегающие окрестности, держа в руках пожелтевший лист бумаги с большой и яркой печатью в форме восьмиконечной звезды, которую, хоть и не без труда, разглядели зоркие глаза принцессы. «Что? Печать Пареенда?» — Ринэя посмотрела с удивлённым видом и внимательней прислушалась к объявлению. — Жители столицы! В государствах Зоны Света объявлен турнир! Лучшие воины и маги всех стран соберутся, чтобы выяснить, кто из них самый достойный, и порадовать вас интересным зрелищем! Местные турниры начнутся уже в конце недели, через пять дней! Потенциальные участники и зрители королевства Эрдония приглашаются в город Нирницы через пять дней! Глашатай продолжил говорить что-то ещё, но Ринэя уже не слушала. — Турнир? Нирницы? — задумалась она. За последние шесть лет это первый турнир. В своё время их запретили, но Ринэя не помнила причины. Очередная чепуха, наверное. До Нирницы меньше четырёх дней пути к южной границе королевства. Принцесса некоторое время переваривала новость, а потом сорвалась с подоконника и радостно запрыгала по всей комнате от переизбытка чувств. — Вот оно! Турнир! Как вовремя всё случилось! Это лучший способ показать, чего я стою! Я одержу победу, несмотря ни на что, и докажу, что сама вправе распоряжаться своей судьбой! Да! Ринэя резко остановилась, задумавшись. Лицо девушки стало серьёзным и сосредоточенным. Она даже скрестила руки на груди, легонько шевеля пальцами, что обычно делала в моменты сильной задумчивости. — Хм… Только вот не хочется показаться полной идиоткой. Некоторые с ходу бросаются в приключения, не позаботившись запастись ни обмундированием, ни провизией, ни деньгами. Вот только как это сделать, не привлекая внимания? Если я начну собирать мешки для похода, тут меня точно в оборот и возьмут. Хм… Верно! Девушка с вновь появившейся радостной улыбкой на лице показала пальцем в потолок. — А зачем привлекать внимания мне, когда у меня есть такой верный и надёжный друг детства, как Нирн?! Уж он, в отличие от всяких противных стариков, точно не сдаст меня со всеми потрохами. Решено! Иду искать Нирна! Но едва решившаяся Ринэя подошла к выходу из комнаты и открыла дверь, как навстречу вошёл Рэнг. — Э? Это ты. — Девушка мило улыбнулась, стараясь скрыть бешенство. «Надеюсь, он не услышал моих рассуждений». — Ринэя, — наставник виновато потупился, заложив руки за спину и глядя куда-то в пол, — ты уж прости меня. Не мог я не сказать про твоё желание сбежать. Это ведь серьёзно. — Старый дурень! Я тогда это сказала чисто для примера!!! — заорала Ринея в неконтролируемой ярости, брызгая слюной на лицо Рэнга. Тот спокойно оттёрся рукавом халата и продолжил слушать. — А теперь мне, в самом деле, сбежать хочется! Выдать меня за какого-то недоумка из Вендеции! За одну из этих крысиных морд в дурацких галстуках, над которыми смеётся полконтинента! — Кулачки принцессы судорожно сжимались и разжимались. — Осмелюсь сказать, что над их галстуками смеётся половина континента, а над шляпами эрдонийцев — весь мир, — заметил наставник. — Да плевать мне на весь мир!!! — Ринэя нервно подпрыгнула, с большим трудом сдерживаясь от того, чтобы не уложить наставника на месте очередным хуком. Впрочем, сейчас Рэнг явно не стал бы допускать такой вольности и без труда остановил бы удар. Это принцесса тоже почувствовала, потому поспешила успокоиться и перевести дыхание. — Ринэя, дитя моё, успокойся и подумай. Что плохого в том, что ты теперь не будешь тренироваться и драться? Неужели тебе нравились мои постоянные издевательства? — мягко продолжил старик, подняв глаза и встретившись с тяжёлым взглядом воспитанницы. — Холодные ванны, тренировки, пробежки с грузами на ногах и прочее. — Не скрою, что это было жестоко, — развела руками Ринэя. Она уже почти успокоилась. — Но ты тоже должен понять одну вещь, Рэнг. Любая другая принцесса уже бы послала тебя далеко и надолго, да нажаловалась бы отцу. А я стонала, вздыхала, но выполняла все твои задания раз за разом. Я к этому хотя бы привыкла. А теперь, после того как меня приучили быть в постоянном движении, сидеть целыми днями за вышиванием?! Ты об этом подумал?! — Девушка вновь начала заводиться. — Извини, но тебе лучше пока хорошенько пораз… Эй, ты куда? Ринэя как раз обошла Рэнга и направилась дальше по коридору. — Искать Нирна, — не оборачиваясь, прорычала девушка. — Если меня вскоре выдадут за какого-нибудь недоумка в галстуке, то я хочу перед этим хоть пару недель свободно пообщаться со старым другом! Имею право!!! — принцесса всё же на секунду повернулась и бросила на наставника испепеляющий взгляд. Она быстрым шагом пошла, почти побежала, прочь. — Эх, дела творятся, — сокрушённо промолвил Рэнг. — Я чувствую себя на редкость паршиво, но не знаю, что с этим делать. Старый маг ещё раз с печалью посмотрел в тот коридор, куда убежала девушка, и направился в библиотеку. Требовалось почитать труды классиков и привести мысли в порядок. — Надеюсь, Ринэя меня простит и всё поймёт, — пробормотал он себе под нос. Сама принцесса уже и думать забыла про эмоциональный срыв в беседе с наставником. Она искала Нирна, молясь Великому Свету, чтобы тот ещё не ушёл из дворца. За время своих поисков она едва не налетела на нескольких послов разных государств и одного на редкость склочного типа, герцога Ниокласа. Этот имеющий дурную славу правитель части северо-восточных земель Эрдонии в последнее время повадился ходить к Хансолору, но возвращался от него в худшем расположении духа. Ринэя старалась держать дистанцию с этим человеком, как держатся подальше от ядовитого паука или кучи чего-нибудь дурно пахнущего. Друга она увидела, когда тот как раз собирался выходить через вход для служащих в западной части дворца. Девушка ускорила шаг. — Стой! — Ринэя в три отнюдь не солидных для принцессы прыжка настигла друга и схватила его за плечо, заставив развернуться к себе. — А? Ваше высочество? — глаза обернувшегося Нирна расширились в удивлении. — Пожалуйста, если вы опять хотите меня ударить, то подождите, пока у меня за спиной никого не будет. Мне бы не хотелось второй раз сбить его высокопреосвященство. Он очень мстителен, — затараторил друг, поправляя цилиндр. — Ничего подобного! — возмутилась Ринэя. — Просто мне хочется с тобой поговорить. — Извините, но подобное недопустимо. Жрец Нирн Марко выполнил свою работу на сегодня и должен уйти, — строго отрезал начальник стражи, капитан Монсэльм, как раз совершающий обход постов. Ринэя уже давно невзлюбила этого человека. Мужчина с длинными кудрявыми волосами каштанового цвета и благородными, даже немного женственными чертами лица происходил из какой-то очень уж важной иностранной семьи и даже имел наглость свысока посматривать на принцессу. Ринэя была уверена, что если отец сгоряча прикажет всыпать ей плетей, то исполнительный Монсэльм помчится выполнять это поручение первым. Он пользовался немалым успехом у противоположного пола, хотя саму принцессу от людей такого типа воротило. — А это не пожелание. Это приказ! — Она ответила гневным взглядом. Неожиданно её поддержали двое гвардейцев, дежурящих у входа. — Да, дай девочке поговорить, капитан. С тебя не убудет. — Пожилой гвардеец Квинл улыбнулся в густые седые усы. Его Ринэя хорошо знала. Квинл во дворце служил довольно давно, ещё в те времена, когда сама принцесса могла пройти под стол пешком, не пригибаясь. Вояка относился к ней тепло и в детстве даже часто покрывал её проделки. Ринэя платила той же монетой и охотно общалась с ветераном. — Думаю, что её высочество сама может решить, с кем ей общаться, Монсэльм. Это дело его величества или мастера Рэнга, а не наше с тобой, — важно заметил молодой стражник Листор. — Вот так вот! Понял?! — Довольная Ринэя показала язык капитану. Монсэльм ничего не сказал, но снисходительно улыбнулся. Кричи, кричи — говорила его улыбка — скоро тебя выдадут замуж, и ты уже не будешь здесь указывать. Ринэя скрипнула зубами и поспешила увести Нирна, пожалуй, даже слишком сильно стиснув его руку. — Больно же, ваше высочество, — прошептал друг после пяти минут блужданий по коридорам дворца в поисках укромного уголка. — Хватит уже официальностей! — Девушка затолкала жреца в какую-то безлюдную каморку. Здесь находился старый хлам, который готовились выбросить из дворца. В нос сразу же ударил запах пыли, какая остаётся после старой мебели. Ринэя зашла за старый полуразвалившийся шкаф, куда увлекла и Нирна. Друг по инерции едва не налетел на девушку всем весом, затормозив падение рукой об стену только в последний момент. В результате принцесса оказалась прислонённой к этой стене, а юноша нависал над ней. Его рука была справа от головы Ринэи. Девушка на мгновение смутилась, но Нирн поспешил отодвинуться назад, а потому она быстро пришла в себя и начала: — Нирн, я хочу попросить тебя как друга. — Серые глаза смотрели прямо в его лицо. — У меня плохое предчувствие, — он поёжился он, отводя взгляд. — В детстве ты так говорила перед тем, как в очередной раз выставить меня на посмешище. — С чего ты сейчас о тех далёких днях вспомнил? — удивилась Ринэя и с решительным видом продолжила. - Эй! Нирн, очнись! — Она затормошила парня за плечи. — Дело серьёзное. Мне нужна одежда… — Оу… Не моя, надеюсь? — улыбнулся жрец. — Ещё одна хохма, и я тебе зубы вышибу! — прошипела милая девушка, притянув друга за воротник жреческого плаща. Впрочем, Ринэя быстро опомнилась, отпустила Нирна и даже поправила его плащ. — Мне нужна одежда для путешествий. Но её я лучше сама достану. Также мне нужен запас провизии дней на пять и деньги. Вот денег желательно достать побольше. Я много не унесу, но за звонкую монету в пути можно купить почти всё. — Я постараюсь, Ринэя, — кивнул друг. Без шуточек или смущения. Он уже понял всю серьёзность положения. — Но я бы посоветовал тебе хорошенько подумать перед этим, ладно? — Если только подумать. — Ринэя улыбнулась, почувствовав, как к ней возвращается хорошее настроение. — Рассчитываю на тебя! — Она подмигнула, протискиваясь мимо друга.***
До вечера Ринэя вела себя паинькой и делала вид, что смирилась с неизбежностью. Она старалась избегать наставника. Рэнг знал её как облупленную и сразу бы заподозрил неладное. Вечером вольница принцессы закончилась. Отец прислал к ней учителя этикета и хороших манер. Ринэя изо всех сил старалась вытерпеть сие издевательство над своей психикой и даже пробовала выполнить урок, но у неё это получалось из рук вон плохо. Девушка не столько жалела педагога, сколько не хотела привлекать к себе лишнего внимания очередной выходкой. Наконец-то измученный непонятливостью девушки педагог удалился, а Ринэя смогла громко в коридор пожелать всем спокойной ночи и, переодевшись в просохшую пижаму, лечь в тёплую и уютную кровать. Наступила ночь. Дворец начал погружаться в сон. Не спали только стражники, одинокий писарь из министерства экономики, не успевший вовремя закончить отчёт, и сама Ринэя. Принцесса некоторое время просто смотрела вглубь комнаты, пока её глаза не привыкли к темноте. Когда часы на башне дворца пробили полночь, она начала действовать. Из-под кровати показались свёрток с одеждой, сумка с провизией и мешочек с деньгами. С последними было туговато. Большую сумму Нирн не принёс бы, но нужно было быть благодарной ему и за это. Ринэя оптимистично решила, что деньги нужно экономить, и тогда их хватит надолго. Можно, в случае надобности, и заработать. С ночного неба мерно мерцали звёзды. Светила полная луна. Сама природа настраивала на желание чего-то нового, неизведанного, таинственного. Ночью изменяется всё. Даже привычные запахи большого города чувствуются по-другому. — Что-то мне страшновато, — вздохнула девушка, когда взглянула на главную площадь. Там, внизу, простирался целый мир. Огромный мир, в котором случается всякое. Мир, где далеко не все будут приветливы к ней. — Раз решилась — назад дороги нет! — Ринэя тряхнула головой и, на всякий случай, нарисовала в уме наихудшую картину того, что может её ждать, если она останется. Представила себе какого-нибудь недоумка и жирдяя принца, подневольную жизнь в ещё более мрачном замке, промозглый холод Вендеции, и содрогнулась. — Уж лучше в неизвестность. — Девушка вновь тряхнула головой.