Из речи второго короля Эрдонии Енсора Филина. 881 СВ
В мире Кранго так и не было создано единой шкалы отсчета времени. В связи с тем, что многие развитые страны находятся в разных зонах влияния светлых и тёмных сил, подобное представлялось затруднительным. Потому при датировании документов и книг используются пометки эпох и соответствующий год. Например, «152 ПВ» обозначает 152-й год Поздних Веков, а «1450 РВ» обозначает 1450-й год Ранних Веков. Отдельно следует отметить, что существуют следующие эпохи: Тёмные Века, Серые Века, Ранние Века, Средние Века, Поздние Века и Новое Время. Несмотря на появление термина «Новейшее время», который применяется к последней сотне лет, отсчёт в настоящее время определяется от начала эпохи Нового Времени. Так что у нас с вами сегодня круглая дата.Из лекции профессора кафедры истории Академии Крыльев Орция Алого. 500 НВ
Теперь Ринэя красовалась в походном наряде, сшитом по собственному заказу. Надевала она его за прошедший год всего два раза. Светло-коричневые штаны. Голубая сорочка ниже пояса. Поверх неё чёрный пояс с красным камнем на бляхе, который закреплял штаны и стягивал сорочку, подчёркивая талию девушки. Сапоги из светлой кожи. Тёмно-зелёный плащ, не очень короткий, но и не очень длинный, приблизительно до колен, чтобы он не стеснял движения, если придётся драться, но и мог послужить тёплой накидкой в холодную погоду. Застёжек Ринэя не признавала, а потому в горловине плаща имелись складки ткани для утепления шеи и прорезь для головы. Ринэя надела его через голову, а потом зафиксировала, проверяя, как сидит деталь одежды. И, конечно же, синий берет, который девушка скорее набросила, чем надела, на голову. Куда же пойдёт настоящий эрдониец без головного убора?! — А я милашка! — принцесса весело подмигнула своему отражению, немного сбив берет направо. — Надеюсь, что такую лапочку никто не захочет обидеть… А то неслабо огребёт! — она продемонстрировала мускулы сама себе, но они не впечатлили даже её. Укрепление Воли до определённого предела никак не отражается внешне. Полюбовавшись собою в зеркале, Ринэя подумала, что будет совсем нехорошо уходить, не попрощавшись. Ещё решит её суровый отец, что дочь похитили, и полетят головы. Хотя писать в свете одной лишь луны было нелегким делом, почти невозможным. Ринэя провозилась довольно долго, но так и не решилась зажечь свечу. Мало ли, кто заглянет в окно её спальни? Принцесса не стала долго думать над содержанием письма. Коротко она попрощалась с отцом, матерью, наставником, попросила не волноваться, пока находится в своём приключении, и пообещала вернуться. Ринэя задумалась: стоит ли добавлять фразу, что она сама так решила и никто более не виноват, но потом поняла, что это вызовет ещё большее подозрение и поиски виноватых. Положив письмо на комод возле зеркала на самое видное место, Ринэя взяла сумку, положила в карман кошель, на всякий случай ещё и привязав его верёвочкой к поясу, и приготовилась к прыжку, стоя на подоконнике. «Как там учил старик? Почувствуй себя частью ветра, и стихия поделится с тобой своей силой. Главное — воспринимать ветер не как стороннюю силу, а как вторую кожу, облегающую тело». Прыжок! Сердце Ринэи едва не ухнуло в пятки. Одно дело — тренироваться на стенах вокруг тренировочной площадки, где падать недалеко, и совсем другое — на высоте третьего этажа над главной площадью. Этажи в замке были высокими… Ринэя целилась в стену башни справа от её окна. Непосредственно перед столкновением ступней и камня стены Ринэя выпустила силу. Её ноги спружинили, отталкиваясь от стены, оказавшейся странно мягкой. Умом принцесса понимала, что её ступни коснулись камня лишь краешком, а мягкое, что она почувствовала, есть ни что иное как сгустившийся воздух. Оттолкнувшись, Ринэя полетела на крышу высокого дома впереди и снова призвала силу. Ветер бил девушку в лицо, развевая волосы. Ей пришлось, придерживая одной рукой берет, до предела напрячь мышцы как физические, так и астральные, чтобы повернуться в воздухе и приземлиться на крышу ногами, а не грудью. Снова почувствовалось нечто мягкое, обволакивающее ноги. Принцесса потеряла равновесие и упала на одно колено, коснувшись пальцами черепицы. — Фу-у-ух. Получилось, — выдохнула Ринэя. Она сама ещё не до конца поверила в случившееся. «Вот и я сбежала. Начало положено. Как говорил один мудрый человек: сделай шаг, и дорога появится сама собой. Вот и мой первый шаг по дороге к Нирницам», — подумала довольная собой принцесса. Тут девушка вздрогнула, когда услышала тихие аплодисменты. — Мо-ло-дец! Я горжусь тобой, Ринэя! Честно, думал, что придётся тебя ловить. — Впереди на крыше стояли две фигуры, тонущие во мраке. Прямо перед девушкой появились приближающиеся к ней Рэнг и Нирн. Старик хитро щурился, сияя улыбкой, а парень с растерянным видом развёл руками. — Что?! И ты, Нирн, против меня?! — возмутилась Ринэя. — Кругом одни предатели! — в сердцах воскликнула девушка. Жрец смущённо кашлянул и промолчал, переминаясь с ноги на ногу. — Зря ты так, дитя, — наставительно начал Рэнг, поднимая палец к ночному небу. — Я только сейчас встретил Нирна и, поверь мне, до твоего прибытия наседал на него с вопросами. Но твой друг молчал, как стойкий степняк Серых Равнин. — Вы решили остановить меня? — Ринэя прищурилась, становясь в боевую стойку. Девушка совсем не собиралась сдаваться, хотя умом понимала, что с Рэнгом ей справиться не под силу. — Хм… Идея, конечно, неплохая. — Маг кивнул, поглаживая бороду, и сделал паузу. — Но мы со стариком, когда он успокоился, поговорили и решили поступить иначе. — Нирн показал рукой себе за спину. Только сейчас Ринэя заметила, что оба были одеты по-походному, а за плечами у них висело по сумке. Рэнг красовался в чёрных штанах и подобии своего белого халата, но тёмно-зелёного цвета с серым орнаментом. Нирн был в привычном наряде, но его одеяние жреца не висело, как попало, а было хорошо закреплено и застёгнуто на все пуговицы. К тому же, обычные башмаки сменили сапоги из тёмно-коричневой кожи. Ну и шляпа-цилиндр, конечно же, куда без неё? — Мы идём с тобой! — торжественно закончил старик. — Правда, здорово? — с улыбкой заметил Нирн. — Ага, замечательно. — Ринэя хлопнула себя рукой по лицу, не зная, плакать ей или смеяться. С одной стороны, путешествовать в компании легче. Но, с другой, они её своими наставлениями раньше сведут в могилу, чем самые свирепые монстры или бандиты. — Я сразу предположил, зная тебя, что ты попробуешь сбежать, — продолжил Рэнг тоном мудрого наставника. — Если мы тебя вернём, то попытаешься сбежать снова и снова, пока однажды не свернёшь себе шею неудачным прыжком. — А так подстрахуем тебя, если что, — закончил Нирн, излюбленным движением поправляя шляпу. Ринэя замолчала на несколько секунд, рассматривая своих новых попутчиков, и задумалась. Их жест был весьма отчаянным. Вот так оставить свои посты, уважение, сытую жизнь. И всё ради неё… — Рэнг… Нирн… — благодарно улыбнулась растроганная принцесса. — Я… так рада, — в глазах девушки появились слёзы радости. — Обнимемся? — с ехидством предложил старик, разводя руки в стороны и приближаясь к воспитаннице. Но трогательного момента не вышло. В домах вокруг начали загораться окна, и послышались гневные крики жителей Эрдоса: — Сколько можно шуметь?! — Дайте поспать, сволочи! — Пошли прочь! — Хватит лазить по крышам! Вслед за словами в компанию принцессы полетели уже более увесистые аргументы в виде разного мусора и поломанной кухонной утвари. Трое беглецов едва успевали уклоняться от «снарядов». — Ау! — Ринэя больно получила треснувшим половником в плечо. — Бежим! Вся компания помчалась по крышам, грохоча сапогами по черепице. Ринэя первой задала темп, да такой, что друзья едва поспевали следом. Тут раздались крики стражников из дворца. — Что за шум?! — Кто-то бежит по крышам! — Что за кретины перебудили полгорода?! Где городская стража?! — Эта девка кого-то мне напоминает! — Дурак! В трактирах твоих дешёвых девки всякие бегают. А это сама принцесса! Я её сразу узнал! — Врёшь, каналья! Каким образом мог узнать?! — По берету её, волосам, фигуре! За ней! Его величество сильно рассердится, если будем стоять как истуканы! Ринэя, Нирн и Рэнг стали двигаться ещё быстрее. — Влипли. — старик кашлянул в кулак. — Теперь гнать нас будут долго. И за стены незаметно не пробраться. — Не будут. Есть один выход, — прерывисто выдохнул Нирн. — Да? И какой?! — на бегу крикнула Ринэя. Девушка бежала уверенно, мерно двигая ногами и руками. Выдавать реплики она старалась в определённые промежутки, чтобы не сильно сбивать дыхание. — Давай сдадимся? — с надеждой предложил Рэнг. — Всем будет лучше. И тебе не придётся скакать по свету. — Ещё чего! — возмутилась девушка. — Не для того я сбегала, чтобы сдаваться! Так что заткнитесь оба и бегите! — Вид у принцессы был напряжённым. Сейчас она больше заботилась о том, чтобы не сбилось дыхание после такой тирады. — Я другое хотел предложить! — рискнул продолжить Нирн после того, как компания перемахнула на очередную крышу. Тяжелее всего в этом марафоне пришлось жрецу. Он хорошо умел лечить и благословлять, используя силу Света, но физические данные парня оставляли желать лучшего. Рэнг прыгал ловко, явно помогая себе магией. Там, где для его старых ног было высоковато, он применял силу и отталкивался от стен домов и печных труб, словно резиновый мячик, взлетая довольно высоко. Судя по гневным воплям жителей столицы, они загорелись желанием присоединиться к стражникам и порвать нарушителей спокойствия на месте. Их можно было понять. — И что?! — заорала Ринэя, когда увидела, что, несмотря на их старания, бряцающие оружием стражники, многие из которых даже не понимали, за кем бегут, начинают догонять компанию, как по земле, так и по крышам. Самыми быстрыми оказались гвардейцы, которые в короткие сроки нагнали городских стражников и теперь опережали их. Девушка старалась изо всех сил, но увеличить темп не получалось. Местные жители, служившие в страже, знали свой город лучше принцессы, мало бывавшей за пределами дворца. — Старый храм светлых богов! — Дыхание Нирна становилось всё более хриплым, а сам парень выглядел измождённым. — Его оставили в качестве памятника… ух… архитектуры. Но забро… ух… сили. Там опасно, но… ох… есть проход за стены города! Если бы не ремешок с застёжкой, шляпа-цилиндр парня уже давно бы улетела. Это было бы настоящим ударом для Нирна. — Выбора нет! Бежим туда! — Ринэя повернула на восток к виднеющимся неподалёку шпилям старого серого храма. В темноте он казался почти чёрным, мрачным и зловещим, а его витражи потускнели со временем и приобрели жутковатый вид. Погоня не прекращалась ни на минуту. Стражники были всё ближе, но Ринэя не унывала. Сейчас ей было всё равно, что находится в старом храме, но сдаваться страже она ни в коем случае не собиралась. — Вниз! — скомандовал Рэнг и первым спрыгнул на мостовую старой храмовой площади. Воздух под ногами старика пружинил, давая возможность мягкого приземления. Ринэя, вспомнив его уроки, сделала так же. А вот Нирн был вынужден съехать на верёвке со строительного механизма, чтобы уже почти в самом низу спрыгнуть и кувырком прокатиться по площади. Он ушиб плечо и локоть, да и руку о верёвку стёр в кровь, но остался цел. — Мог бы нас попросить! — заметила Ринэя, с укором посмотрев на целителя. — Не сильно хоть ушибся?! — Спасибо за беспокойство, я в порядке, — хрипло ответил парень, уже на ходу залечивая раны магией. Воля жреца на некоторое время стала видна человеческому глазу, мягко сияя белизной. Не прошло и пяти секунд, как команда принцессы, перепрыгнув ограждение с предупреждающими знаками, забежала в здание старого храма. Старая дверь заскрипела, когда мимо со свистом проскочили друзья. В нос Ринэе сразу ударила странная вонь: как будто аромат мускуса смешали с запахом застарелой крови и пыли, оставшейся с древних времён. Как раз вовремя — на площадь с криками и бряцаньем выскочил отряд гвардии. Они устремились к дверям храма и… остановились как вкопанные. — Ваше высочество! — отчаянно крикнул один из них. — Вернитесь, прошу вас! Вы не знаете, куда идёте! — Почему же не знаю? Знаю! — бойко ответила Ринэя и тут же повернулась к Нирну с любопытствующим видом: — А что тут такого страшного? Нирн пошатнулся от такого вопроса, но, прежде чем юноша успел ответить, вмешался Рэнг. С торжественным видом старый маг показал пальцем в потолок и возвестил: — Похоже, настало твоё время решать, Ринэя! И выбор не будет лёгким. Под моим руководством не раз пробовали замуровать проход в эти проклятые катакомбы, но каждый раз их кто-то разбирает. Тамошняя нечисть не самая сильная и не может выбраться за пределы старого храма… — Но оттуда ещё никто не возвращался, — вздохнув, закончил Нирн. — И на что вы намекаете? — Ринэя с подозрением посмотрела на них, постукивая ножкой по полу. — Может, всё-таки сдадимся? — вновь с искренней надеждой спросил Рэнг. — Никогда!!! — заорала Ринэя, схватив наставника за грудки. — Если это был такой ваш коварный план, чтобы напугать меня, то он провалился! Я иду в катакомбы! Принцесса решительно направилась вглубь здания, но её остановил взволнованный Нирн. — Подожди! Лучше будет, если первым пойду я. Мне доводилось видеть карты этих катакомб. — Видеть — не значит изучить, — заметил Рэнг, став куда серьёзней, чем раньше. — Но другого выбора у нас нет. Держимся рядом. Если увидите что-нибудь необычное, сразу говорите мне. Тем временем, на площадь прибежал ещё один отряд дворцовой стражи. Послышался гремящий голос Квинла: — Чего встали, ослы?! Бегом за принцессой! — Но… — Что «но»?! Вы воины или дети малые, чтобы бояться старого храма?! А ну, живо за мной! — скомандовал ветеран. Стражники всё же преодолели страх и решились войти в храм, но Ринэя с ухмылкой оглянулась на них, уже скрываясь в катакомбах.