Вечнозелёный радостный град! Солнечный цвет и растений приют, Вьются они бесконечной мечтою! Вновь оказаться здесь сказочно рад! Путники отдых душе обретут. Пусть иногда было грустно с тобою.
Улус Кирин Сладкозвучный о Нирницах. 390 НВ
Хотя отдельные личности с ярко выраженным девиантным поведением любят называть себя бандитами, но всё же стоит различать настоящих преступников от простых хулиганов. Учитывая тот факт, что стража обязана ловить преступников, совершивших реальные преступления, обязанность по воспитанию каждого индивида ложится на общество. Ведь если отправлять в тюрьму за каждое разбитое мячом окно, то вскоре на свободе никого не останется. Потому в то время, когда стражи порядка охотятся за убийцами, насильниками, ворами и другими преступниками, простые уличные хулиганы должны быть остановлены исключительно своими согражданами. Но иногда случается сбой, в результате которого группа молодых или даже не очень молодых людей чувствует свою безнаказанность и начинает давить на сограждан. Хотя они гордо называют свои сборища «бандами», но стараются действовать аккуратно, чтобы не попасть под надзор стражи, совершая действия на самой границе закона и беззакония. Нередко такие хулиганы могут терроризировать целый город годами, пока общество само не изгонит их или пока они не совершат преступления и не будут пойманы королевскими стражами. Как правило, подобные «банды» существуют на авторитете одного или двух достаточно сильных бойцов, поражение которых будет означать конец бесчинствам группы.«Об общественных отношениях», профессор кафедры философии Академии Крыльев Руцуго Сиреневый. 456 НВ
Нирницы были красивым городом, утопающим в зелени. Стены всех домов увивал плющ, а каждый владелец земельного участка обязан был содержать его в порядке в соответствии с указами властей города. Жители Нирниц в отличие от остальных эрдонийцев имели не одну, а сразу две отличительные черты. Первая — это шляпы, куда же без них? Вторая — попытки перещеголять друг друга в украшении территорий возле домов. Повсюду были видны фигурные кустарники, ровные газоны, клумбы с цветами. — Город просто сияет, — в восхищении осматривала его Ринэя. «Каждый день приносит новые впечатления… Как же мне нравится путешествовать!» — с улыбкой подумала принцесса. — Сиять он сияет, но стены крепостной нет, — поморщилась Мала, которая бывала раньше в Нирницах и уже не так бурно реагировала на местные красоты. — Стоит кому-нибудь, например, Вендеции, захотеть захватить город, то достаточно лишь пройти Крепь Трёх Ключей в ущелье на юге. — Чего?! — принцесса мигом начала заводиться. Темы вроде «какая страна сильнее» её всегда раздражали. — У Вендеции пупок развяжется напасть на Эрдонию! — возмутилась девушка. — Им до нашей армии ещё топать и топать в развитии! — Хорошо, Ринэечка, как скажешь, — послушно ответила Мала, но с такой миной, что принцесса сразу поняла — издевается. — Остановимся во-о-он там, — Рэнг показал пальцем на небольшую, но чистенькую гостиницу. — Помню, когда я проходил через Нирницы, там был прекрасный салат из крабов. И ещё танцовщицы хоть куда, — старик мечтательно прикрыл глаза. — Эх, было времечко, да простит меня Свет. Девушки явно хотели сказать какую-нибудь колкость, но промолчали. В конце концов, чем это место хуже любого другого? Молодые люди покорно направились к указанному магом строению. Ринэя насвистывала случайно услышанную весёлую песенку. Нирн разглядывал окружающие здания. Мала больше всматривалась в здание арены, которое виднелось на главной площади. Её и ареной можно назвать с натяжкой. Так, бойцовский ринг. Сюрприз молодых людей ожидал, когда они распахнули дверь в гостиницу. На них тут же пахнуло запахами прокисшего пива, пота и горелого мяса. А зрелище… — Хм… Рэнг, ты точно уверен, что это то самое место? — Ринэя была в шоке от увиденного. В общем зале стоял дым коромыслом. Несколько мужиков с откровенно бандитскими рожами играли в карты. Другие пили, а кое-где и дрались. Да и сам зал выглядел не лучшим образом. Почерневшие стены и столбы, на которых держалось здание. Тяжёлые дубовые столы и грубо сколоченные стулья. Стойка бармена была укреплена металлическими листами, а сам бармен стоял с постным выражением лица и до блеска протирал один и тот же стакан, хотя остальные находились в ужасающем состоянии. — Выглядит, как бандитский притон, — заметил Нирн, передёрнув плечами. Но старый маг смотрел на весь этот ужас совершенно другим взглядом. Глаза его затуманились, словно он видел совсем иные картины. — Эх, ностальгия-а-а, — Рэнг мыслями погрузился в далёкое прошлое. — А ну, посторонись, молодёжь! Рэнг Кор Уигор, гроза пятидесятилетних молоденьких цыпочек, вернулся в обитель вольности и вседозволенности! Старый маг решительно направился в центр зала, когда на его пути оказался один из здоровенных мужиков в потёртой фуражке. Громила с иронией посмотрел на старичка. — Дедуля, ты не заблудился? — глумливо спросил он. — А ну, посторонись, юноша! — Рэнг одним взмахом костистой длани направил дерзкого «юношу» в полёт. Тот пролетел до одной из стен зала, попутно свалив ещё двоих вместе с тремя кувшинами кислого вина. В зале воцарилась тишина, а все завсегдатаи сразу же обернулись к Рэнгу. — Ну, старичок, я от тебя в шоке, — хлопнула по лицу Ринэя. Мала задумчиво смотрела на мага оценивающим взглядом. Послышались звуки шагов из кухни. Сначала сапог, потом стук деревяшки по полу. Снова сапог и опять стук. От этих звуков завсегдатаи почему-то съёжились и вернулись на свои места, уткнувшись взглядами в столешницы. Кто бы это ни был, но его явно боялись и уважали. В зал неспешно вышел старик в замызганном синем камзоле, вышедшем из моды лет сорок назад, треуголкой на голове и с трубкой в зубах. Одна нога у него отсутствовала, заканчиваясь деревяшкой. Спутанная седая борода вилась кольцами до пояса. Лицо его было смуглым, а тёмные глаза сверкали неукротимым огнём. — Это кто тут буянит в моём заведении?! Кому рыльник начистить, салаги?!!! — взревел он, осматривая зал не самым трезвым взглядом. — Не вопи, кишки застудишь! — весело сказал Рэнг, подходя ближе к владельцу заведения. — Узнал или полечить от склероза, сопляк? Владелец гостиницы побагровел и грозно посмотрел на старика. — Какой я тебе сопляк?! Стоп… Рэнг? — удивился старик, сфокусировав взгляд на собеседнике. — Хех, а ты ни капли не изменился! Всё тот же сопляк восьмидесятилетний, — старый маг толкнул бородача в плечо. — Молчи, реликт! С тебя скоро уголь сыпаться начнёт за давностью лет! — беззлобно парировал тот. — Эй, Рэнг! — подошла к нему Ринэя. — Что это значит? Кто это вообще такой? — показала она пальцем на собеседника наставника. — Соплячка дерзкая малёха, — хмыкнул владелец заведения. — Твоя? — То, что дерзкая — это точно, — кивнул Рэнг. — Моя воспитанница. Эй, молодёжь! — махнул он рукой всем. — Знакомьтесь с моим древним другом… — Это кто из нас древний, реликтовый ты мой? — насмешливо хохотнул бородач. — Крист Майногор. Он родом из Кенрегенра. — Хе-хе, к вашим услугам, молодые люди, — с хриплым смешком бросил тот. — Располагайтесь, если комнаты нужны да жратва. А ты, старый пень, пойдёшь со мной. И не смей уходить, пока не опустеет хоть пара кувшинов! — Крист обнял Рэнга за плечи и почти что силой повёл в служебные помещения. — Пара?! Да ты и после первого будешь храпеть на все Нирницы! — рассмеялся маг. — Кто бы говорил! Крист и Рэнг скрылись в недрах гостиницы. — У меня нет слов, — первой обрела дар речи Мала. — Вот тебе и благообразный дедок, один из мудрейших магов. — Можно подумать, ты сама сплошь с богами общаешься, — заступилась за наставника Ринэя. — Дружили вот они давно, что в этом плохого? — И вообще, судить о внешности — опрометчивый поступок, — заявил с умным видом Нирн. — Мне этот Крист показался нормальным человеком. — Для такого места, пожалуй, действительно, — хмыкнула Мала, демонстративно обводя взглядом завсегдатаев. — Присядем? А то уже и кушать хочется, — Ринэя потёрла живот с несчастным видом. Бурчание не заставило себя долго ждать. — В таком заведении ты не будешь кушать, — категорично заявила воительница с самым строгим видом. — С чего ты так решила? — хмуро осведомилась принцесса, приготовившись ответить не совсем прилично и подобающе благочестивой девушке. — Такое слово этому заведению не соответствует. Пойдём набивать животы, — улыбнулась Мала. — Да я на что угодно согласна, — Ринэя улыбнулась шутке подруги. Нирн занял один из свободных столиков. Девушки тут же присели рядом. Во главе стола с важным видом устроилась Ринэя, положив ноги на угол столешницы. Мала заняла место напротив жреца. — Чего желаете? — подошёл служка, здоровяк с квадратной челюстью. — Я бы попробовала стейк из баранины, — решила Ринэя. — Зачем тебе есть баранину? — спросила Мала, пытаясь сделать серьёзное лицо, но печать ехидности никуда не желала уходить. — Мы — то, что едим. А ты и так упряма, как целое стадо. — Сама-то что будешь? — сдержанно процедила принцесса. — Я буду салат из свежих овощей с хрустящими сухариками и кусочками курицы под чесночным соусом, — решила показать хороший вкус воительница. — А я, — дошла очередь до Нирна, — предпочту рыбное. Если есть осетровые, то было бы неплохо, — парень предвкушающее потёр руки. — Хрм… есть только гречневая каша и индейка, — здоровяк кивал, пока говорили молодые люди, и даже сейчас продолжал кивать. — А зачем тогда спрашивал? — удивилась Ринэя. — Красиво говорите, — ухмыльнулся тот. — Ах-ха-ха! Узнаю юмор сумеречников! — засмеялась Мала, запрокинув голову. — Неси, что есть. Две взрослые порции и одну детскую, — она показала рукой на Ринэю. — Эй! — возмутилась принцесса. На этой весёлой ноте дверь гостиницы распахнулась, и внутрь с уверенным, пожалуй, даже с самоуверенным, видом вошла компания атлетически сложенных мужчин в коротких рубахах и полотняных штанах. Судя по реакции остальных мигом смолкших посетителей, этих молодчиков недолюбливали и побаивались. И, что самое главное, они не носили головных уборов! Эрдонийцами, кои не носили никаких шляп, были сомнительные личности: наёмники, путаны, бандиты, просто городские хулиганы. — Эгэй, храбрецы! Ещё не нашлось желающих, чтобы поучаствовать в турнире против меня?! — громко на весь зал крикнул тот, что стоял впереди: бритоголовый тип с широким носом и высокими надбровными дугами. Не сказать, чтобы его внешность производила самое удручающее впечатление, но всё же… — Этот Гвин опять пришёл покуражиться, сволочь, — с ненавистью выдохнул кто-то позади Нирна. — Так что, не осталось никаких храбрецов?! — с кривой ухмылкой вопросил Гвин. — Я буду участвовать в турнире! — Ринэя вскочила со своего места. — У тебя есть ко мне какие-то вопросы?! — она с вызовом посмотрела в глаза задиры. Тишина была такая, что слышно было одинокую муху, жужжащую под потолком. — Ты… участвуешь… в турнире? — очень тихо, почти шёпотом, спросил Гвин, неверящим взглядом уставившись на девчонку. — Да! Чего притихли все?! — довольная эффектом принцесса обвела зал взглядом. — Испугались?! На этой фразе тишина взорвалась диким хохотом. Смеялись все, даже тот, кто с ненавистью отозвался о Гвине. — Чего смешного, недоумки?! — взорвалась девушка. — Может, мне вам зубы вместе со смехом в глотку затолкать, а?! — принцесса вращалась вокруг оси, разглядывая смеющиеся рожи. — Не обращай внимания, Ринэечка, — Мала потянула подругу за руку. — На турнире будет ясно, кто чего стоит. — Хорошая шутка, девочка, — отсмеялся Гвин. — И чем ты будешь драться? Воздушными поцелуями? Тут Ринэя не выдержала и вырвала руку из хватки Малы. Зарычавшая принцесса в два прыжка подлетела к Гвину и со всей силы ударила его ногой по коленке. Задира взвыл и запрыгал на одной ноге, схватившись за место удара. — Вот так вот! — довольно подбоченилась Ринэя, оборачиваясь к хохочущей публике. Мала встала со своего места, не сводя взгляда с банды хулиганов. Вместе с ней поднялся Нирн. — Будь готов, — сказала ему воительница. — Наша принцесска только разозлила этого типа. — Ха-ха! Маленькая девочка сделала тебя, Гвин! — крикнул кто-то. Задира пришёл в себя и с мрачной угрозой посмотрел на Ринэю. То, что над ним смеялись, Гвину явно не понравилось. — Мелкая дрянь, да что ты возомнила о себе?! — зарычал он в бешенстве. — Эй-эй, полегче на поворотах, заготовка на человека! — наставительно покачала пальцем принцесса. Девушка совсем расслабилась, не видя в отнюдь не блистающем громиле опасного противника. — Я тебе не дрянь, а девочка! Никто не учил вежливости по отношению к дамам?! — Учили. Спасибо, что напомнила, — хмыкнул оскалившийся Гвин и тут же бросился вперёд. — Проклятье! Шустрый тип! — побежала к ним Мала, но не успела. Ринэя только ахнула, как оказалась в стальных объятиях. Теперь Гвин находился за её спиной, одной рукой сжав ей шею, а другой схватив за руку в болевой захват. — Э-э-эй! — девушка отчаянно пыталась вырваться. — Ринэя! — Нирн бросился на помощь, но дорогу ему загородили двое подпевал задиры. — Хэх, добро пожаловать в реальный мир, мелкая, — Гвин усилил хватку, заставив Ринэю всхрипнуть, и, наклонив голову, продолжил, дыхнув на неё ароматом чеснока и нечищеных зубов, — где никто не будет делать тебе послабление только потому, что ты девушка. — Пусти её немедленно, а не то!.. — Нирн положил руку на эфес меча, с угрозой посмотрев на главаря хулиганов. — Какой боевой. Держи свою мелкую неприятность! — тот внезапно поднял Ринэю над головой и метнул её в жреца. Нирн поймал вопящую девушку в полёте. Парень пошатнулся, но умудрился не упасть. В результате, Ринэя вцепилась в него мёртвой хваткой, фактически оказавшись в крепких объятиях. — Какая трогательная картинка! — издевательски рассмеялся Гвин. — Заткни свою пасть, недоумок! — сурово посмотрела на него Мала, её пальцы вцепились в рукояти молотов. — И молись, чтобы не пришлось встретиться со мной на арене! — Пф, только посмотрите на этих бойцов, — с презрением обвёл взглядом компанию задира. — Писклявая мелкота, какая-то шлюшка и слабак в клоунской шляпе. — Что ты сказал про мою шляпу, тварь?! — завёлся Нирн, отодвигая Ринэю назад и одной рукой выхватывая меч. — Успокойся, Нирн, — остановилась его рукой Мала. Для этого ей пришлось даже укрепить руку магией земли. — Гвин, верно? И такой вот человек претендует на звание Защитника Пареенда? Да, бойцы в Зоне Света действительно сильно измельчали, — с иронией усмехнулась девушка. — Блин, этот гад поймал меня, — расстроено пробормотала Ринэя, только сейчас пришедшая в себя. — Ну, ничего. Я ещё возьму реванш! Послышались звуки шагов и стук деревяшки по полу. Из кухни показался хозяин гостиницы. — Так-так-так! Что за шум?! — слегка покачиваясь, крикнул Крист. — Какого ты опять припёрся, бритый дурак?! — вызверился владелец заведения на Гвина. — Придержи язык, старик! Я хожу там, где хочу! — оскалился задира. Его подпевалы подобрались и подошли ближе, встав за спиной главаря. — А чего это мои подопе-ечные в рядок напротив этих бритых выстроились? — вслед за Кристом показался Рэнг. — Решили опробова-ать старинную заба-аву «стенка на стенку»? А меня забы-ыли, значит?! — нос старого мага заметно покраснел, а сам он говорил, нехарактерно растягивая слова. — Нехорошо-о, молодёжь! Очень нехорошо. Я ещё по части драки орёл! — Я не могу больше на это смотреть, — вздохнул в притворном огорчении Гвин. — К вышеназванной компании прибавился ещё и сумасшедший дедок. — Молчать!!! — Рэнг в мгновении ока оказался рядом с задирой. Посетителей обдало волной воздуха. — Что за?! — глаза главаря банды расширились в недоумении. В следующее мгновение сухонький кулачок Рэнга ударил в тренированный пресс Гвина с такой силой, что последний сложился пополам и полетел на своих подпевал, свалив сразу троих. — Страйк! — радостно завопил Рэнг, подпрыгивая от возбуждения. — Я победил! — Валим отсюда! — испугались бандиты. — И чтобы я вас больше не видел! — крикнул вдогонку Крист. Через минуту ни от одного из них не осталось даже запаха. Посетители радостно загомонили и зааплодировали Рэнгу. — Молодец, старикан! — Так держать! — Если пойдёшь на арену, я буду болеть за тебя! — Приятно, конечно, — вздохнул старый маг, присаживаясь за стол. — Жаль, что мои года уже не те. Куда мне ещё и на турнир? — Мы видим это, — быстро закивали молодые люди.