Градоправитель Нирницы Сефан Рорд, 121 ПВ
Отношение к людям, получившим статус героя, в странах Зоны Света всегда было смесью восхищения, уважения и некоторой настороженности. Проблема заключается в том, что не все герои были истинно светлыми, коих называли ревнителями чести. Большая их часть условно «серая» по мировоззрению, не склонная ни к служению тёмным дьяволам, ни к служению светлым богам. Но это не отменяет того факта, что герои и героини считаются носителями наиболее сильных черт, и потому являются более желанной партией для большей части населения, как среди простолюдинов, так и среди аристократии. Получить статус героя искателем приключений официально можно было в том случае, если деяния его настолько велики, что весть о них трижды пронеслась по всем странам Зоны Света, или если героем его признали правители трёх крупных и сильных стран, с коими необходимо считаться. Первым способом героем, к примеру, стал Манфред Шершень. Последний способ открыл путь для злоупотребления, но ненадолго, ведь есть масса способов проверки героев на прочность, и фальшивки долго в таких условиях не живут.«Об общественных отношениях», профессор кафедры философии Академии Крыльев Руцуго Сиреневый. 456 НВ
— Это весьма интересно, — пробормотал Рэнг, когда вся компания собралась за столом в общем зале гостиницы. В такой поздний час из постояльцев, кроме них, никого не было. Не было, впрочем, и прислуги. По идее, гостям предполагалось пройти в их комнаты для ночного отдыха. Ринэя с удовольствием вдыхала вкусные запахи горохового супа и бараньих рёбрышек с прошедшего ужина, запоздало вспомнив, что за день толком и не ела. — Получается, что когда вы направили свои магические импульсы в одну точку, они не загасили друг друга, а, напротив, усилились. Таким образом, увеличился радиус действия магии, — медленно, взвешивая каждое слово, проговорил Нирн. — Это типичный случай стихийной синхронизации. Когда два импульса приблизительно одинаковой силы и не конфликтующей природы соединяются и увеличивают эффект: радиус поражения и силу удара, — продолжил Рэнг, степенно поглаживая недавно расчёсанную бороду. Маг любил эту деталь своей внешности. А вот волосы, судя по их неряшливому виду, ненавидел лютой ненавистью. — К сожалению, не со всеми работает. Стихии должны быть разные, но не конфликтующие. Например, земля с огнём или вода с воздухом. Это даст больший эффект, чем, скажем, два мага огня, — заметил Нирн. — Да и маги должны относиться друг к другу с симпатией, чтобы сработаться. — Молодец, юноша! — одобрил старый маг. — Вижу, работа в библиотеке пошла тебе на пользу. — Да? — Ринэя подняла брови, когда услышала про библиотеку. — А чем вы сами там занимались? — Я сначала вылечил несколько болезней своей белой магией, — улыбающийся Нирн, даже в помещении находящийся в своём белом цилиндре, показал ладони. Было бы удивительно, впрочем, если бы эрдониец расстался с головным убором. — Это было не сложно. — А, метод «возложения рук», — понимающе протянула Мала. — Многие жрецы так делают, но не у всех получается. — У меня природная склонность к первоосновам. Сам не знаю, почему, — пожал плечами жрец. — В детстве пара тёмных личностей даже предложила родителям сделать из меня тёмного мага, но их прогнали взашей. После этого я стал светлым, — задумчиво закончил он и заправил непослушную чёлку в цилиндр. — И сложные болезни были? — Ринэя ради интереса решила поддержать беседу, но неотрывно смотрела, как непослушная чёлка друга, словно издеваясь, ме-е-едленно выползает из-под шляпы. Жрец, пока не заметив этого, спокойно продолжил: — Легкотня. Бронхит один, с поджелудочной железой проблема одна, да ещё геморрой. Принцесса кивала по мере перечисления и вдруг замерла с ошарашенным видом. Серые глаза смотрели на жреца испытующе. Ринэя медленно уточнила: — Погоди… ты лечил ВСЕ эти болезни методом «возложения рук»?! — Да. А что? — бесхитростно спросил Нирн. — Пока не помоешь руки три раза с мылом, чтобы за еду не брался!!! — вскочила Ринэя, отодвигая тарелку с общим хлебом от юноши. — Ты мне, как маленькому, — хмыкнул Нирн, спокойно грызя яблоко. — Я всегда мою руки до и после сеанса лечения. Это правило всех целителей. — Тем более что иначе я бы его за книги не пустил, — весомо добавил Рэнг. — Я вначале помогал с переводами с древнего рунического письма, а потом мы вдвоём сортировали книги, попутно вычитывая разную полезную информацию. В том числе, я нашёл заметки о Турнире Тысячи Смертей. Все внимательно посмотрели на старика. Тот, довольный эффектом, продолжил после небольшой паузы: — Как вы знаете, всего в Зоне Света есть шестнадцать крупных государств, таких как Вендеция, Эрдония и другие. На самом деле, семнадцать, конечно, вместе с Пареендом, королевством Центра Мира. Пареенд — самое известное королевство. О нём знают все. Оно находилось в середине центрального континента мира, а, в свою очередь, в самом центре самого королевства раньше был храм Философского Камня. После того, как некий тёмный маг украл камень и исчез с ним из мира, на месте храма появился Столп Силы, грозящий разрушением всему Кранго. Он, в свою очередь, исчез после события, произошедшего десять лет назад, названного Явлением Чистой Души, самого загадочного происшествия за последнее тысячелетие, разгадку которого никто, включая одного из мудрейших магов мира, Рэнга Кора Уигора, не нашёл. Тот самый мудрейший маг сейчас продолжал свою лекцию с видом профессора за кафедрой. — Всего существуют шестнадцать, так называемых «местных» арен, на которых собираются желающие посостязаться из определённого королевства. Из Пареенда и малых стран приходят на все шестнадцать. Арена для жителей и гостей Эрдонии расположена в городе Нирницы. Победителями могут быть только двое. Двое уходят на арену второго круга. Всего таких четыре, и они расположены в четырёх крупнейших городах Зоны Света. Наш путь проляжет в столицу промозглой Вендеции, город-корабль Рикан. — Какая досада, — Ринэя поморщилась, словно хлебнула уксусу. — Никогда не хотела даже видеть эту Вендецию. А теперь придётся туда переться к этим крысиным вендецианским мордам. — Сначала выиграй, Ринэечка, — Мала посмотрела на неё с насмешкой. — Какая-то ты националистка, Ринэя, — заметил Нирн с озадаченным видом. — Это плохо, хотя ты, верно, просто ещё не видела вендецианцев, кроме их послов, оказавшихся не самыми приятными людьми. Тут чёлка Нирна всё-таки выбралась на свободу и вновь замоталась перед правым глазом парня. Тот спокойно убрал её обратно под шляпу. — Начинать междоусобицы из-за немного другого цвета кожи, да и вообще принадлежности к другому народу — есть большая глупость, — прервал перепалку старый маг. — Но сейчас мы говорим про турнир. Так вот, главная арена находится в одноимённой столице Пареенда, куда направляются победители четырёх великих арен. Потом я аккуратно разузнал новости про нынешнее мероприятие. Чтобы не повторился Турнир Тысячи Смертей, распорядитель нового турнира, небезызвестный Ксангорф Ликид, прошлый победитель, ужесточил правила. Никакого колюще-режущего оружия. Разрешаются булавы, цепы, шесты, но небольших размеров. — Мои пройдут, значит, — хмыкнула Мала, хлопая ладонями по рукоятям молотов. — Если кто-то дерётся в рукопашную, то имеет право потребовать того же от вооружённого противника или взять оружие равное по силе. Может, впрочем, и отказаться от этого права, но чтобы потом не жаловался. Если противник упал и не может подняться, добивать его запрещено под страхом дисквалификации. А то иные грешили этим в прошлый турнир. Сама схватка ведётся либо до нокаута, либо пока один из участников не набрал определённое количество очков за удачные удары. — То есть, если против меня будет выступать жутко выносливый бугай, который останется на ногах даже после двадцати моих ударов, то я буду считаться победительницей? — спросила внимательно слушавшая Ринэя. — Что-то вроде того. Если, конечно, сам он ни разу по тебе не попадёт, но пропустит от семи до четырнадцати ударов, — кивнул Рэнг. — Какой разброс, — хмыкнула Мала. — Лимит ударов устанавливают судьи, сравнивая физические параметры и навыки бойцов, — сказал маг. — Это всё, что я успел узнать. — А награда?! — хором возмутились девушки. — Ах да! — старик хлопнул себя по лбу. — Я думал, что это глупая шутка, но победитель получит статус Защитника Пареенда. — Ого! — Мала вскочила со стула, облокотившись руками об столешницу. Лицо воительницы выражало высшую степень потрясения. — Что «ого»? — не поняла Ринэя, глядя на подругу недоумевающим взглядом. — Неужели, ты не знаешь? — удивился Рэнг. — Честно говоря, я тоже не знаю, — Нирн пожал плечами. — А я и не сомневался в тебе, юноша, — глумливо сказал старик. Жрец даже не подумал ответить. Ему самому эти награды были глубоко безразличны. — Позвольте мне рассказать, — попросила Мала и тут же, немного путано от волнения, принялась объяснять. — Понимаете, Ринэя, Нирн, что такое быть героем? Вот очистили вы штук пять подземелий, спасли не один город, заимели славу какого-нибудь «убийцы демонов» или «победителя драконов». Таких героев немного и все им благоволят. Перед героем все девки штабелями укладываются. Ну а, соответственно, мужчины предпочтут героиню с невзрачной внешностью даже самой красивой Мисс Эрдония. А также можно с ноги распахивать двери в любые кабинеты, без очереди входить к королям. Ну, а если забыл оплатить обед в гостинице, никто и слова не скажет. Статус такой, что ой-ёй-ёй! Сейчас в Зоне Света только этот Ксангорф имеет статус героя, — девушка с волнением обвела взглядом всех присутствующих. — Нда, в наше время героев было больше, — поддержал Рэнг, севший на своего любимого конька. — Мельчают люди, мельчают. — Ничего себе! — выдохнула Ринэя поражённо. — Хм… девушки штабелями укладываются? — задумчиво протянул впечатлённый Нирн, прикрыв глаза и не замечая злого взгляда принцессы. — Мне этого не нужно. Хватит и одной единственной, — очень тихо добавил он, но услышавшая Ринэя тут же успокоилась. — Какой скромняжка, — хмыкнула Мала, с нескрываемым ехидством наблюдая за реакцией принцессы. — Так вот, представили себе это? А теперь слушайте дальше. Статус героя — это детские игрушки по сравнению со статусом Защитника Пареенда! — рубанула рукой воздух воительница. — Что?! — теперь подскочили и Ринэя, и Нирн. — Это что же такое может быть?! — хором крикнули молодые люди. Рэнг поднял руку, призывая всех помолчать, и, когда все расселись по своим местам, продолжил дальше сам: — Защитник Пареенда — особа ещё более высокая, чем король в любом королевстве. Дать этот титул могут только король и верховный жрец Света Пареенда. Причём, вдвоём одновременно и при обоюдном согласии. Стать таким может только достойнейший из героев, но статусу Защитника нужно соответствовать. Обычно его дают самому достойному в преддверии великой угрозы, — лицо старика было напряжённым. — Если верховный жрец согласился на такое — это значит лишь одно… У него было тревожное видение о судьбе мира. Думаю, что с этим турниром не всё так просто, как кажется. — В любом случае, я планирую выиграть его, — категорично отрезала Мала. — Меня не напугаешь всякими туманными пророчествами и угрозами, — она жёстко усмехнулась. — По-моему, ты ошибся, Рэнг, — Ринэя развела руками — ей такая огромная награда показалась глупостью. — Пошутил кто-то с этим призом. А потом победит кто-нибудь… хотя, почему «кто-нибудь»? Я, конечно же! — тут же гордо выпятила грудь девушка. Остальные закашлялись от такой «великой скромности». — А победителю и скажут: «Поздравляем, вы участвовали в шоу розыгрышей!» — У тебя странные понятия о приключениях, подруга, — заметила Мала, покосившись на Ринэю. — Просто по личному опыту сужу. Всего ничего путешествую, а за всё это время постоянно происходит всякий идиотизм, — вздохнула принцесса и посмотрела в окно, мимо которого как раз проходил дозор стражников. — Так что я теперь ничему не удивлюсь. — Как бы тебе не пришлось жалеть о спокойных деньках, Ринэя, — философски протянул Рэнг. — И, кстати, — громко начала, привлекая внимание, Мала. — Если встретимся на арене лицом к лицу, без обид, лады? Каждый хочет выиграть, так что поблажек давать друг другу не будем. — Но и зверствовать тоже не следует, — Ринэя хмуро посмотрела на неё. — Я постараюсь, — неохотно пообещала воительница. — Я попробую свои силы, — решился поправляющий цилиндр Нирн. — Но ничего обещать не могу. Я всё-таки жрец, а не воин. — Скажи это зарубленному тобой чудовищу, — хмыкнула Мала. Жрец передёрнул плечами. Тот случай вызывал в нём противоречивые чувства. Первое сражение с чудовищем, как-никак. — Что же, завтра нам предстоит тяжёлый переход, друзья, — Ринэя поднялась с намерением пойти в свою комнату. — Мы славно поработали. — Хотя и ничего не заработали, — буркнула воительница, направляясь к лестнице вслед за принцессой. — Так можем теперь отдохнуть. Всем спокойной ночи! — Ринэя помахала ручкой с балкончика в общий зал и скрылась в недрах второго этажа. — Завтра предстоит идти быстро, если хотим успеть записаться в качестве участников, — Мала тоже решительно поднималась по ступеням. — А ты, старик? — спросил Нирн мага, когда девушки ушли. — Что «я»? — не понял Рэнг. — Будешь участвовать? — Да. В качестве зрителя, — усмехнулся старый маг и посмотрел на жреца в упор. — Уже не те года, чтобы скакать, как идиот, на арене. — Высоко же ты нас оценил, — пробормотал Нирн. — Почему «вас»? Я каждого оцениваю отдельно.