Восславься Свет, что есть источник вечный! Что источник богов, порождённых надеждой! Что источник фэйри, порождённых мечтой! Что источник добра, порождённого душой каждого! Ибо все души есть часть Великого Света, Что есть часть бесконечного бытия, Что есть часть безграничного Хаоса, Куда каждый вернётся однажды, Ведь все вышли из купели Его.
Песнь вторая Книги Великого Света, перевод на всеобщий
Вскоре первые противники сошлись в центре арены. Мала разминала кисти рук, готовясь к атаке, а её противник… — Чего не берёшь свои молоточки? — ухмыльнулся приближающийся Алан, раскручивая цеп. — Чтобы справиться с таким ничтожеством, мне не нужно оружие, — спокойно ответила девушка, не сходя с места. — Тогда получай, дрянь! — металлический шар цепа полетел в голову Малы, но воительница легко перехватила его просто рукой. Кожа девушки каменела на глазах. Удар был остановлен без каких-либо последствий. Ринэя, видевшая, что подруга даже не подумала уклоняться, перевела дух. — Что за бред?! — удивился Алан. — Давно не встречал настоящего боевого мага? Бедня-а-ажка, — посочувствовала Мала, а потом резко, без замаха, ударила левой рукой. Кулак, попав в челюсть Алана, отшвырнул его на пять шагов назад и выбил почти все зубы. Уцелело не больше двух. Кости подпевалы Гвина оказались неожиданно крепкими, что спасло его от неминуемой смерти. — Шда-шдаюсшь! — отчаянно шипел он, выплёвывая кровь и обломки зубов. — Так-то лучше, — ухмыльнулась Мала, уходя с поля боя под приветственные крики зрителей. — Победитель — Мала Рнхата, горячая девушка из Мабира! Ринэя в недоумении оглянулась на наставника и друга. — Мабир? — Страна с жарким климатом в центральной части нашего континента, — пояснил Рэнг и поднял бровь, с недоумением посмотрев на воспитанницу. — Неужели вы не знали такой простой вещи, ваше высочество? — Эм, знала, конечно, — растерялась девушка. — Но не думала, что Мала оттуда. Мне казалось, что мабирийцы более смуглые. — Не обязательно, — Нирн покачал головой, автоматически придерживая цилиндр. — Я по долгу службы общался с жрецами из разных стран. Вендеция, Пареенд, Грисингорф, Мадольгария, Хорс, Рош-Мадис, Мориго, Кенрегенр, Мабир и несколько стран помельче. В общем, все ближние и дальние соседи Эрдонии. Мабирийцы есть как смуглые, так и светлокожие, как мы с вами. — Ясно, — пробормотала Ринэя, почёсывая затылок. Она о большинстве этих стран знала только по картинкам в приключенческих романах. — О чём говорите? — подошла к друзьям Мала. — Неужели рассуждали, почему сразу не догадались о том, откуда я родом? — насмешливо спросила она. — Хм… — Рэнг с важным видом погладил бороду. — Я всегда это знал. У тебя характерный говор для тех мест. Все мабирийцы говорят быстрее, чем жители южной оконечности континента вроде эрдонийцев или вендецианцев. — Да и я сразу догадываться начал, — пожал плечами Нирн. — Что тут такого сложного? Сначала сомневался и делал выбор между Мабиром и Грисингорфом, но у тебя ярко выраженное девиантное поведение для патриархальных грисингорфцев. Да и ты, как и все мабирийцы, ехидная и колкая. Ринэя стояла с открытым ртом, пытаясь переварить только что услышанное. — Я не понимаю… Одна я ничего не знала?! — схватилась принцесса за голову. — А я вообще коренной пареендиец, — добавил Рэнг. — Или ты об этом тоже не знала? — Вот она, замкнутая жизнь во дворце, — убитым голосом сказала принцесса. — И мне ещё предлагают туда вернуться! Да ни за что в жизни! — крикнула она в потолок, едва не уронив берет. — А придётся! — злорадно пропел Монсэльм, услышавший этот крик души. — Заткнись, ЛБОО! — грубо оборвала его Мала. — Хватит называть меня ЛБОО! — заорал тот, но девушка посмотрела на него с такой ледяной угрозой, что Монсэльм заткнулся моментально. — Ты надоел мне, кудряшка. Дразнить нашу принцесску могут только друзья. Такие как я. Так что захлопни свою пасть, пока я не разорвала её ещё до битвы на арене, — нехарактерно медленно произнесла она. Впервые в жизни Ринэя видела, чтобы капитан Монсэльм настолько испугался. Казалось, что у него даже кудряшки съёжились. Его можно было понять. Мала в настоящий момент была жуткой. Настолько, что даже другие участники, к которым её слова не относились, поёжились. Перед глазами у каждого ещё стояла картина падения Алана. — На пару слов, подруга, — она взяла Ринэю под локоток и отвела в сторону, пока на арену ушли двое других гладиаторов, после чего успокаивающим шёпотом продолжила. — Не слушай, что пищит это ничтожество. Обычный беззубый дворянчик, который спечётся после первого же серьёзного удара. Я понаблюдала за его демонстрацией силы. Он просто ударил голема сверху всей массой, чтобы покрасоваться и разбросать «болвана» на куски. Топорная работа. — Но всё равно для меня он довольно силён, — потерянно пробормотала Ринэя. — Эй! — хлопнула её по щеке нахмурившаяся Мала. — Ты же Дерзкая Принцесса! Что, по-твоему, означает слово «дерзкий», а? — Ну, мне казалось, что это хамоватый, непослушный, непочтительный, — неуверенно ответила девушка. — Казалось ей, — хмыкнула воительница с нескрываемым сарказмом. — Дерзкий — значит непослушный в том плане, что ты идёшь наперекор всему. Против воли кого бы то ни было, против самой судьбы. Ты берёшь свою жизнь в руки, презирая любые преграды и смело смотря в лицо любой опасности, Ринэя. Этот ЛБОО, сам того не ведая, дал тебе неплохое прозвище! — Хм… с этой стороны мне нравится, — Ринэя улыбнулась, мигом почувствовав себя куда увереннее. Мала, видя, что подруга приободрилась, обняла её за плечи и, подмигнув, продолжила: — Тогда иди и надери ему уши! Или, если хочешь, отшлёпай по заднице! — Прицепилась ты к этой глупой шутке, — проворчала принцесса. В этот момент вернулись двое гладиаторов. Выиграл, как и ожидалось, некто Марш, в то время как откровенно слабоватый кандидат оказался серьёзно избит им. — Следующими на арену выходят Дерзкая Принцесса Ринэя и Монсэльм Катартуа! — от крика судьи Ринэя даже вздрогнула.***
Ринэя вышла первой под крики толпы. Многие, впрочем, смотрели на неё неуверенно, явно сомневаясь в победе девушки. — Спасибо, спасибо! Я тоже вас всех люблю! — следом вышел Монсэльм, стараясь продемонстрировать всем вокруг внушительные для своего роста мышцы. «Он неплох. Его мускулатура впечатляет. К счастью, у меня есть кое-что другое. Скорость и реакция, которой не добьёшься грубой силой и накачкой мускулов», — довольно подумала Ринэя. — Что ж, поехали! — она встала в боевую стойку, как учил Рэнг. — Подождите, ваше высочество, — Монсэльм выставил перед собой ладонь. — Быть может, вы передумали и хотите остановиться? — А ты видишь это, придурок?! — крикнула Ринэя. — Дерись! Или получишь по морде! — Ого! — начал комментировать судья. — Дерзкая принцесса разбушевалась! Такими темпами её придётся называть кровожадной! — Что же, раз так, то начнём, — снисходительно улыбнулся Монсэльм и двинулся вперёд, расставляя руки. «Расчёт на то, чтобы меня захватить», — сообразила Ринэя. — «Если у него это получится, то из его лап я могу уже и не вырваться. Главное не промахнуться. Стоп! Его слабая черта!» — Давно хотела спросить, Монсэльм! — ловко обошла противника справа принцесса, а капитан пошёл на новый бросок уже быстрее и увереннее. — А ты как свои кудри завиваешь? — Я не завиваю их! Они натуральные! — задело его за живое. Монсэльм отвлёкся, и Ринэя ловко увернулась, разминувшись с ним буквально в дюйме, а потом… ХРЯСЬ! Кулак Ринэи ударил в лицо Монсэльма, развернув тому голову и заставив отступить на два шага назад. Капитан едва не упал. — В этот удар я вложила всё своё стремление быть свободной! И ещё всю свою ненависть ко всяким мужеложцам! — крикнула Ринэя, немного покривив душой. Удар был нанесён не в полную силу, хотя и укреплялся Волей. Принцесса хотела прощупать им, насколько крепок капитан. — При чём здесь мужеложцы?! — Монсэльм оттёр кровь из разбитого носа. — Как «при чём»? — деланно удивилась Ринэя, делая круглые глаза. — Я искренне считала, что ты непосредственно принадлежишь к ним. — Дрянная девчонка! — ещё больше разозлился капитан от такого «искреннего» удивления. — Пожалуй, тебя действительно следует поучить! — он резко разогнался и бросился на принцессу. ХРЯСЬ!!! — Какой удар! Даже не верится, что это сделала такая миниатюрная девушка! На этот раз Ринэя, снова пропустив мимо себя капитана и атаковав сбоку, действительно вложила всю доступную магическую силу в удар. Монсэльм взвыл от боли, когда от удара в голову его мотнуло назад. Капитан вынужден был быстро перебирать ногами, чтобы не упасть. — Ты что творишь, избалованная девчонка?! — Защищаю свою свободу от всяких ЛБОО! — крикнула Ринэя, решив добить противника во всех смыслах этого слова. — Я НЕ ЛБОО!!! — взревел в бешенстве Монсэльм и набросился на девушку, вслепую размахивая кулаками. Капитану уже просто хотелось хоть разок врезать противной принцессе. Ринэя вовремя отступила на шаг, другой. А в третий раз она отступила заранее, чтобы упереться ногой и в землю и… — Вот тебе тройной удар Ринэи, кудряшка! Раз! Монсэльм на полной скорости напоролся солнечным сплетением на локоть Ринэи. Глаза мужчины выпучились, а сам он судорожно схватил ртом воздух. — Два! Кулак принцессы в ударе снизу справа заставил Монсэльма задрать голову к небесам. У капитана раздался хруст шейных позвонков. — ТРИ! Ринэя с разворота завершила комбинированную атаку сильным ударом ноги. На этот раз она вложила столько сил, что даже частично обратилась к стихии огня. Правую ступню принцессы объяло оранжевое пламя, когда она от всей души врезала в грудь Монсэльму. Из груди капитана со свистом вылетел воздух. Монсэльм полетел назад и упал в десяти шагах от принцессы. Ринэя тяжело дышала, восстанавливаясь после взятого темпа. — Раз! Два! Три! Четыре! — начал считать судья. «Блин! Перчатки я так и не купила! А если бы заклинание сорвалось и… Какой кошмар!» Ринэя покраснела, надеясь, что это спишут на её замотанность после боя. Монсэльм лежал без признаков жизни, исключая дёргающиеся в судороге руки и ноги, с закатившимися глазами. К нему уже бежали двое дежурных жрецов. — Пять! Шесть! Семь! Это нокаут! И победительницей становится Дерзкая Принцесса Ринэя! Трибуны взревели. Особенно громко восторгались принцессой те немногие, которые поставили на неё и сейчас отхватили большой куш. — Да! — подпрыгнула принцесса. Её душу охватило ликование. — Да! Я сделала это!!! — Вы только посмотрите! Когда наша победительница не грубит, то становится очень милой девушкой! Даже не верится, что она способна на такую жестокость! Воистину, это жутковато! — Че-чего? — заморгала ошарашенная Ринэя, а потом махнула рукой и пошла обратно к друзьям. Встретили её довольно странно… — Вернулась! И даже ни одного синячка не получила! — громко радовалась Мала. — Так что, старый пердун, плати! — Что? — принцесса остановилась с непонимающим выражением лица. — Так вы на меня спорили?! — А что, нельзя? — с искренним недоумением спросила мабирийка. — И я не поняла совсем… Рэнг, ты против меня ставил?! — разозлилась Ринэя, сурово посмотрев на погрустневшего наставника. — Нет. Просто я думал, что Монсэльм всё же успеет воспользоваться брешью в вашей защите, ваше высочество, — торопливо ответил старик, пока воспитанница сама не сделала дополнительных выводов. — А Мала утверждала, что вы справитесь без единого синяка. Вы превзошли мои ожидания, должен признать, — он снова странно радостно и печально одновременно вздохнул, отдавая мешочек с деньгами Мале. — Ха, приятно слышать! — подбоченилась Ринэя. — Пожелай мне удачи, Ринэя, — прошёл мимо принцессы Нирн, когда объявили его бой. — Ты молодец, — парень легонько хлопнул девушку по плечу и смутился от своего же жеста. — Удачи, Нирн! Я в тебя верю! — подмигнула ему Ринэя. Жрец уже ушёл к лестнице вслед за своим противником, Гвином. — Нирн, мы в тебя верим! — крикнула через окно Мала, решив тоже подбодрить жреца. Вскоре противники уже стояли друг напротив друга на арене. — Тьфу, работы на пять секунд, — сплюнул Гвин. — Посмотрим, — глухо сказал Нирн, мрачно наблюдая за противником из-под чёлки. — И бой начинается! Вокруг фигуры жреца засветился ореол света, и он бросился вперёд.