Дерзкая Принцесса. Книга Ринэи.

      Какие только яркие личности не встречались на моём жизненном пути! По сей день поражаюсь, насколько богата оказалась моя жизнь на подобные встречи. Говорят, что подобное притягивает подобное, но в моём случае это было не совсем верно. Даже тогда, в юном возрасте, я уже был сухарём и педантом, хотя и старался скрыть свою натуру за напускной весёлостью, которую многие принимали за жизнерадостность. И лишь немногим мог открыть я истинное своё лицо. Такими людьми стали Рэнг Кор Уигор, один из мудрейших магов мира, и, наверное, самый известный пират своей эпохи, Крист Майногор, также известный как Чёрный Крист.       Несмотря на некоторую карикатурность во внешнем виде и эксцентричные выходки, Крист Майногор стал для меня верным другом на долгие времена. Хотя он создал себе на редкость скандальную славу на море (настолько, что имя Чёрного Криста по сей день вспоминают с содроганием), но никогда не был лжецом, предателем или подхалимом. Это был один из тех людей слова, которые не меняли своего решения. Если Крист назвал кого-то другом, можно было не сомневаться, что не бросит в беде и всегда придёт на помощь. Но горе было тому, кто стал его врагом!       Сейчас от прежнего Чёрного Криста, бывшего члена «Бессмертного Триумвирата» осталась лишь тень. Говорят, что он всё ещё жив, но доподлинно неизвестно, где именно скрывается после потери ноги в последнем приключении. Хотя поговаривают, что старые друзья периодически навещают его и знают, где находится его дом, но разве кто-нибудь из них откроет эту тайну, не так ли?

«Мемуары старой развалины», Матиас Светловзор. 478 НВ

      — Я и не предполагала, что нам ещё и задания давать будут! — возмущалась Ринэя. — Почему ты об этом не сказал, Рэнг? — девушка так посмотрела на наставника, будто заподозрила его в очередном издевательстве.       — Честно говоря, я сам не знал, — старик лишь пожал плечами — он был в состоянии недоумения. — Такое в истории турниров впервые. Обычно бойцы просто дерутся на аренах — одна за другой, — Рэнг в глубокой задумчивости сам не заметил, как начал дёргать свой ус.       Вся команда находилась в одной из комнат, выделенных для них бравым Кристом. Точнее, в общей гостиной, которая примыкала к четырём спальням. Владелец гостиницы сидел здесь же, дымя старой чёрной трубкой.       — Вероятно, первосвященник Пареенда решил усложнить задачу участников, чтобы выявить достойных, — предложил идею Нирн. Парень впервые сидел без своего цилиндра, положив его на колени и позволив непослушным волосам торчать во все стороны.       — Не лишено логики, — одобрила Мала, сидевшая в кресле нога на ногу. — Теперь я даже начинаю верить, что наградой действительно будет титул Защитника Пареенда. Только вот, как выполнить это задание?       — Оно дано вам двоим, — наставительно сказал Рэнг, поднимая палец к потолку. — Сами и думайте.       Старик демонстративно развалился на стуле, разглядывая узоры на стенах.       — Хех, ты как всегда, старый пень, — усмехнулся Крист. — Я так понимаю, что уходите скоро. Жаль. Особенно хочу сказать спасибо тебе, дерзкая малышка. После взбучки, которую ты задала Гвину, он потерял всякое уважение в городе, даже от своей банды. Конечно! Ведь ему сломала нос миниатюрная девочка! А он ещё и молил о пощаде, ах-ха-ха!       — Ты просто умница, Ринэя, — улыбающийся Нирн погладил Ринэю по голове.       — И без толку молил! — с милой улыбкой кровожадно пропела принцесса. — От меня так просто не уйдёшь!       Жрец поспешил убрать руку.       — К слову, испытание дали не нам обеим, а каждой из нас, — заметила Мала. — Так что не факт, что двое победителей могут продолжать путешествие вместе.       — Ты не права, — возразил Рэнг. — На мой взгляд, в этом испытании есть скрытый смысл. В одиночку его в любом случае не выполнишь. Поиск золотой ветви Вендеции — не шутка. Это испытание изначально рассчитано на то, чтобы двое победителей вели себя как нормальные люди и, отбросив разногласия, устремились к общей цели! — старый маг с каждым словом говорил всё громче, потрясая указательным пальцем перед лицом.       Мала удивлённо подняла брови, глядя на увлёкшегося старика.       — С чего ты такую речь толкнул? Можно подумать, я собираюсь одна бежать к золотой ветви. Нет уж, дорогие мои, теперь я от вас так просто не отстану! — ехидно закончила мабирийка.       — Тем не менее, как нам найти эту ветвь? — пожала плечами Ринэя. — Рэнг, быть может, ты закончишь выделываться и поможешь нам своей безграничной мудростью?       — Я чувствую насмешку в словах твоих, — степенно гладя бороду, сказал наставник.       — Да пребудет с тобой сила твоей занудливости, обидчивый дедуля, — пропела Мала.       — С чего вы решили, что я обиделся? — Рэнг удивлённо посмотрел на неё. — Ни в коем случае. Просто я хотел бы, чтобы вы сами справились с этим в Вендеции.       — Вендеция, — медленно проговорила Ринэя, глядя в окно. Было пасмурно, но дождя пока не предвиделось. — Как я ненавижу эту страну. Мало того, что она промозглая и серая как сегодняшний день, так ещё меня хотели выдать за одного из тамошних принцев, — девушка передёрнула плечами.       — Я слышал от странствующих торговцев, что в Вендеции в турнире участвует кто-то из принцев, — задумчиво пробормотал Нирн.       — В самом деле? — заинтересовалась принцесса, разминая кулаки. — Тогда мне будет о-о-очень приятно встретить его на арене, — девушка хихикнула с самым маньячным видом.       — Ты переигрываешь со степенью кровожадности, Ринэя, — поёжился Нирн, отодвигаясь от подруги ещё дальше.       — Отнюдь, — потёрла руки насупившаяся Ринэя. — Меня злит одно лишь упоминание этих принцев! В столице Вендеции нам нужно быть через месяц, хотя путь туда занимает только неделю. У нас в запасе есть примерно три недели, чтобы найти золотую ветвь.       — А, может быть, просто попросим ювелира сделать любую золотую ветвь? — спросил Нирн неуверенным голосом, теребя края шляпы.       — Юноша, это не простая золотая ветвь, — назидательно сказал Рэнг, подтвердив худшие опасения жреца. — Это один из девяти артефактов первого триумвирата Вендеции. Первый верховный маг, первый первосвященник и первый колдующий король. Они втроём создали артефакты, которые помогли Вендеции когда-то стать самой могущественной страной на континенте.       — Потом, правда, они сдулись, — справедливости ради отметила Мала. — Но многие ныне свободные государства были вассалами Вендеции тысячу лет назад. Эрдония, Мадольгария, Хорс, Кенрегенр и даже Партанент.       — То было тогда, — Ринэя махнула рукой с презрительной гримасой. — А сейчас Вендеция — государство с раздутым самомнением, которое не славится ничем особенным, кроме построенной когда-то за счёт порабощённых государств архитектуры вроде города-корабля Рикана.       — Кстати, Партанент ведь маленькая страна, — задумчиво заметил Нирн. — Почему ты говоришь «даже»?       — Ты не знаешь особенностей тех земель, — сказала Мала с каким-то странным волнением, у неё даже пальцы застучали по подлокотнику кресла. — Эта страна — обитель могучих воинов, которых боятся во всём мире.       — Воинов, да. Скажи прямо, воительниц, — добавил Рэнг с улыбкой. — Однажды даже из Партанента вышла могучая воительница, которая со своими подругами разбила армию Каригора и обратила в бегство одного из его Тёмных, Атлета. Про это целая легенда есть.       — Кажется, я вспомнил, что это за страна, — сказал Нирн, не отвлекаясь от чистки цилиндра.       — Знаю эту историю, — Ринэя радостно улыбнулась, вспомнив что-то приятное. — Я читала легенду и видела пьесу, которую играли заезжие актёры. Та изображённая воительница меня тогда поразила. Идеальная пропорция силы и красоты.       Все остальные в удивлении посмотрели на принцессу. Даже Нирн отвлёкся от своего важного занятия по чистке головного убора.       — Ринэечка, ты точно уверена, что воительницы Партанента сочетают и силу, и красоту? — у Малы в удивлённом жесте поднялась бровь.       — Хех, хорошо вот так посидеть да послушать вас, молодёжь, хм… и один древнейший реликт, — сообщил Крист, поднимаясь с места. Рэнг только хмыкнул, но комментировать не стал. — Однако у меня полно дел. Когда планируете выйти?       — Завтра на рассвете, — ответила за всех Ринэя с торжественным видом. — Будем соблюдать приключенческие штампы.       Крист кивнул и направился на кухню.       — Сначала следует отправиться на гору Трёх Дубов, что расположена сразу же за границей Эрдонии и Вендеции, — Мала взяла инициативу в свои руки. — Я слышала, что там есть какие-то волшебные деревья…       — Если обыскивать каждую точку Вендеции, то никакой жизни не хватит, — прервал её Рэнг. Старый маг сидел с задумчивым видом, словно взвешивая все «за» и «против». — Но я могу дать вам маленькую подсказку, молодёжь. Вспомните легенду про эту золотую ветвь.       — А разве нет общей легенды про все волшебные предметы Вендеции? — удивилась Ринэя, пытаясь вспомнить те сказки и легенды, которые она читала про эту страну.       — Нет, — покачал головой Рэнг. — Каждый предмет был отражён в отдельной легенде, так как владели ими разные люди.       — Припоминаю, — сказал Нирн. — Хотя легендами я мало интересуюсь…       — И плохо, юноша, — покачал пальцем не преминувший задеть жреца Рэнг.       — Дело в том, что мне приходилось изучать и без того много литературы про травы, анатомию и целительство, чтобы иметь время на всякие сказки и легенды, — не выдержав, уже с явным раздражением огрызнулся парень, после чего спокойно продолжил. — Но золотую ветвь я вспомнил, так как она имела непосредственное отношение к целительству. По легенде один полководец использовал её, неся над своей армией. И раны его солдат сразу же исцелялись, а сами бойцы уверенно шли в бой, словно у них открывалось второе дыхание.       — Ты к сути переходи побыстрее, — поторопила друга Ринэя, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику кресла.       — Суть такова, что после гибели этого полководца где-то в западной части Вендеции ветвь была утеряна, но появилось несколько исцеляющих источников: кипящий котёл в городе Росгарика, источник омоложения в замке Бриста и фонтан воодушевления в парке города Брисгон.       — Все места находятся на западе Вендеции, — Мала показала хорошее знание географии. — И недалеко друг от друга.       — Отлично! — Ринэя вскочила, обводя всех решительным взглядом. — Это уже что-то! Обыщем все три источника и найдём золотую ветвь!       — Скорее мы найдём не саму ветвь, а путь, по которому источники получают энергию, — резонно заметил Нирн.       — Если, конечно, кое-кто будет смотреть внимательнее, в чём, зная вас, сладкая парочка, я сомневаюсь, — Мала насмешливо посмотрела на Нирна и Ринэю. Молодые люди покраснели и собрались возмутиться, когда воительница продолжила, переведя взгляд на Рэнга. — Или если кое-кто другой перестанет строить из себя сурового учителя с горы Фур-Ни.       — С какой-какой горы? — удивился старый маг, а его брови уползли почти на вершину лба.       — Это такая присказка в Мабире, — подмигнула ещё больше повеселевшая мабирийка.       На этой ноте дверь в их общую комнату открылась, явив старого знакомого всех присутствующих.       — Ты?! — вскочила Ринэя, вставая в боевую стойку.       — Чего забыл, кудряшка? — Мала тоже обернулась к двери.       — Вот так дела, — буркнул хмурящийся Рэнг.       Нирн просто молча посмотрел на вошедшего. На пороге стоял Монсэльм с самым растерянным видом.       — Здра… здравствуйте все, — неуверенно начал он. На лице капитана до сих пор был синяк после удара Ринэи.       — Чего припёрся?! Ещё захотел огрести?! — зло начала принцесса, подойдя ближе.       — Нет! И в мыслях не было! — тот отшатнулся, а потом с надеждой в голосе добавил, заходя в комнату. — Ваше высочество, извините, что так сомневался в вас. Обещаю, что теперь буду относиться к вам со всем возможным уважением и всем расскажу про ваш подвиг. Но… может быть, хватит? Вернёмся во дворец, ладно?       — Не ладно! — крикнула Ринэя. — Я не вернусь во дворец сейчас! Теперь, когда я начала свой путь, уже не сверну с него! Хочешь меня остановить? Валяй! Всегда готова!       Ринэя с ухмылкой продемонстрировала кулачок. Монсэльм тяжело вздохнул.       — Меня разжалуют до рядового, — печально промолвил он.       — А меня это не колышет! — принцесса сверкнула глазами и вернулась на место.       — Хорошо, — с убитым видом продолжил Монсэльм. — Тогда возьмите меня с собой, ваше высочество! Я постараюсь быть полезным!       Ринэя так и замерла с ошарашенным видом. Чтобы этот заносчивый капитан вдруг унизился до такой просьбы и заговорил таким образом? Сильно же его приложило.       — Слышь, кудряшка, — бросила Мала, не вставая с кресла. — Вёл бы ты себя с самого начала нормально, а не как полный ЛБОО, мы бы поговорили.       — Ты позволял себе недостойные и откровенно пошлые слова в адрес её высочества, — Рэнг ронял слова сурово и неспешно.       — Да не было ничего такого. Вы неправильно поняли, — пробормотал Монсэльм.       — И даже пробовал ударить Ринэю, — добавил Нирн. — И думаешь, что после этого мы тебя примем с распростёртыми объятиями?       — Я понимаю ваши чувства, но поймите и мои, — вздохнул бывший капитан дворцовой стражи. — Я сам родом из Партанента и всегда очень хотел…       — ЧТО?! — прервали его удивлённые возгласы Рэнга, Нирна и Малы, в которых звучал ещё и неподдельный ужас. Одна Ринэя непонимающе моргнула, услышав такую реакцию товарищей.       — Не расстраивайся так, юноша, — хлопнул ему по плечу подошедший Рэнг. — Я понимаю твою трагедию.       — Извини, что обзывала тебя ЛБОО, — повинилась Мала. — Я же не знала, что ты из Партанента.       — Что?! — Ринэя уставилась на подругу так, будто у неё выросли усы и борода. — Ты извинилась за шутку?!       — Хочешь выпить, приятель? — Нирн протянул фляжку Монсэльму, но капитан вежливо отказался.       — Ты же трезвенник! — возмутилась Ринэя.       — Ну, для обеззараживания некоторых ран ношу с собой немного спирта, — спокойно ответил жрец, пряча флягу в сумку.       — Да что здесь творится?! — заорала ничего не понимающая принцесса, подпрыгивая под потолок.       — Ты не понимаешь, — на лице склонившего голову Нирна были таинственные тени.       — Ты не понимаешь, — Мала прищурилась с самым мрачным видом.       — Ты не понимаешь, — тяжело вздохнул Рэнг.       — Я НЕ ПОНИМАЮ!!! — от ора Ринэи задребезжали стёкла, а все находящиеся в комнате схватились за уши, после чего она продолжила спокойным голосом. — И хватит уже повторять одну и ту же фразу для нагнетания атмосферы. Пусть самый умный из вас объяснит нормальным языком мне, непонятливой, — она обвела друзей взглядом, как вдруг Мала, Рэнг и Нирн начали говорить хором и уставились друг на друга.       — Между прочим, у меня большой жизненный опыт. Я много странствовала, — мабирийка в красноречивом жесте подняла брови.       — Если уж говорить о жизненном опыте, то тут я выше всех вас, сопляки! — горячо возразил старый маг.       — У меня высшее образование в университете Эрдоса, две научных работы и докторская степень, — заметил Нирн.       — А?! — теперь Ринэя уставилась на жреца. Она, конечно, знала, что её друг умён не по годам, но чтобы так!       — Помериться научными работами и образованием решил? — прищурилась Мала. — Я училась в институте Золотых Мостов и закончила его с отличием за три года вместо пяти! У меня золотой свод на обложке!       — Девонька, ты закончила институт ехидных подковырок и саркастических шуток? — хмыкнул Рэнг. — А я вообще один из мудрейших магов мира! Одно только это с лихвой пере…       — Заткнитесь все! — крикнула Ринэя, взмахнув руками — ей порядком надоел этот спор. — Пусть говорит Монсэльм!       — Да? Спасибо, — партанентиец кивнул с признательностью. — Я объясню вам, ваше высочество, в чём дело. Партанент — это не обычное государство. Многие тысячелетия оно было обособленно от остального мира. И люди там пошли по иному пути развития… хм… в умных книжках это называется эволюцией. Так вот, у большинства людей мужчины сильнее женщин физически.       Монсэльм показал на Нирна, а потом на Ринэю. Рэнг и Мала внимательно проследили за пальцем партанентийца.       — Для сравнения. Если отнять у вас всю магию, ваше высочество, то даже Нирн, будучи человеком умственного труда и менее тренированным, чем вы, легко скрутит вас, попадись вы в его захват. Без обид.       — Да, я понимаю, — Ринэя вздохнула, ещё раз огорчившись такой несправедливостью от природы.       — Зато у мужчин более грубая внешность, а женщины, напротив, выглядят мило и обаятельно.       — О, спасибо! — принцесса зарделась. — Я, в самом деле, милашка!       — Ну, за редким исключением, — Монсэльм развёл руками.       — Что-что? — тихо уточнила Ринэя, заподозрив хорошо скрытый намёк, но капитан продолжил как ни в чём не бывало:       — Так вот, в Партаненте всё наоборот. Это страна мужественных женщин примерно шести с половиной футов роста и женственных мужчин, относительно невысоких.       — Хм? — Ринэя забыла про поиски скрытого оскорбления и внимательно посмотрела на Монсэльма. И в самом деле. Она, миниатюрная девочка, смотрела на бывшего капитана снизу вверх. А если прибавить его натренированное тело, то для принцессы партанентиец выглядел внушительно. Но при этом он был не такого уж высокого роста. Ниже Нирна и совсем немного выше усохшего старика Рэнга. Да и Мала смотрела на капитана сверху вниз, хотя и не сильно. А мускулы… Монсэльм выглядел атлетически сложенным мужчиной, но даже у относительно слабоватого в этом отношении, в сравнении с бывалыми приключенцами, Нирна было не менее сильное на первый взгляд тело. Недаром жрец говорил, что для своего сословия он ещё крепок.       — Я понимаю, что вы думаете, — кивнул партанентиец, видя как компания внимательно рассматривает его. — Я занимаюсь тренировками почти каждый день. Это если исключить те дни, когда выполняю задания.       — И лицо, — напомнила Мала.       — Да, ты права, воительница. Когда я всеми силами зарабатывал репутацию на своём пути к посту капитана стражи, то многие называли меня «мальчик-девочка», — Монсэльм сморщил маленький нос. — Кудри, черты лица, глаза. Мне неприятно признавать это, но моя внешность, внешность партанентийца, очень женственна.       Видя, что капитан от расстройства уже начал спотыкаться в словах, эстафету решил перехватить Рэнг:       — Итак, женщины в Партененте являются воинами, правителями и главами семьи. Мужчины же занимаются домашним хозяйством, вышиванием и воспитанием детей. Их права сильно притесняются, как права женщин в Грисингорфе или в Мабире двухсотлетней давности. А дальше всё можно понять и так. Наш общий знакомый нашёл силы сбежать из Партанента и начать новую жизнь, став воином.       — Представляю себе, как тяжело тебе пришлось, кудряшка, — заметила Мала с искренним сочувствием. — Мужчины Партанента от природы не могут развить внушительную мускулатуру.       — Мне пришлось разбить не одну солдафонскую голову, прежде чем меня зауважали, — подтвердил Монсэльм.       Ринэя посмотрела на капитана и многое поняла. Теперь принцесса понимала причины его поведения, его вздорный характер и некоторые детали, на которые раньше не обращала внимания, сославшись на элементарное чудачество. Его постоянное поправление волос перед зеркалом или использование косметических средств, хотя и едва заметное.       — Ты… будучи таким человеком, смог стать… капитаном дворцовой стражи? Нда… я впечатлена, — покачала головой Ринэя.       — У тебя есть задатки воина и человека, умеющего добиваться своего, — значительно добавил Рэнг. — Так что не исключаю, что можно взять тебя с собой.       — Есть одно «но», кудряшка, — Мала сделала строгий, даже угрожающий вид — карие глаза смотрели жёстко в лицо капитана. — Если ты каким-либо образом хочешь подставить нас и завести в ловушку, то лучше даже не начинай. Я не посмотрю на твою жизненную трагедию и вкатаю в землю заживо. А так, лично я не против, — мабирийка тут же улыбнулась, сглаживая неловкую ситуацию.       — Да и я тоже, — сказал Нирн. — Лишний боец в отряде не помешает. Я — целитель, а не воин. Не сваливать же всё на девушек?       — То есть меня ты уже считаешь полноценным воином? — приятно удивилась Ринэя, а на губах девушки появилась лёгкая улыбка.       — Это хорошо, что мы все так согласились, — внезапно громко перебил всех Рэнг, назидательно подняв палец. — Но решать в итоге придётся её высочеству.       — С чего вдруг? — Мала прищурилась с испытующим видом.       — Потому что с самого начала главной в отряде была Ринэя, — понял Нирн, надевая любимый цилиндр. — Мы просто присоединились к ней, чтобы помогать.       — Я, вообще-то, как бы самостоятельная величина, но ладно уже. Не буду с вами спорить, — мабирийка скрестила руки на груди.       — Значит, решать мне, — протянула Ринэя и задумалась.       «Ещё на арене я поняла, что он хорош в драке, если не заводится из-за дразнилок, конечно. Монсэльм никогда не был мастером рукопашного боя, но он мастер меча, что я слышала не раз. Именно потому я сомневалась в победе перед боем с ним. С другой стороны, что если он хочет завести нас в ловушку, воспользовавшись слезливой историей тяжелого детства?»       Ринэя ещё раз обвела взглядом всех присутствующих.       Рэнг, внимательно наблюдающий за принцессой и словно видящий насквозь весь её мыслительный процесс.       Нирн, смотрящий серьёзно в глаза девушки. По его лицу было видно, что он примет любое решение своей принцессы.       Мала смотрит с непривычно хмурым видом. Она явно не доверяет Монсэльму, даже несмотря на то, что сама же сочувствовала его истории.       И сам Монсэльм. Он смотрит с какой-то странной надеждой, словно рассчитывает на исполнение некой тайной мечты.       — Эх, была не была! Монсэльм, я согласна, чтобы ты присоединился к нам. Но у меня есть несколько условий, — решила Ринэя, взмахнув рукой в отчаянном жесте.       — Я согласен! — сразу же выдал партанентиец.       — Дослушай сначала, — насмешливо сказала Мала, хлопнув его по плечу. — А то с нашей принцесски всего можно ожидать. Иногда я всерьёз задумываюсь, у кого фантазия больнее: у неё или Рэнга.       — Что?! — возмутился старый маг. Ринэя повысила голос и продолжила, игнорируя короткую перепалку:       — Первое: ты должен слушаться любого моего приказа беспрекословно.       — И это — самое жуткое, — ехидная мабирийка демонстративно передёрнула плечами.       — Второе: любое действие во вред команде, и ты считаешься врагом на веки вечные, которому не будет пощады.       — Я был готов к этому, — кивнул Монсэльм. — А третье?       — Третье? — подняла бровь принцесса.       — Ну, обычно, когда говорят «несколько», имеют в виду, что условий будет больше двух, — справедливо заметил Нирн.       — Верно, — Ринэя сделала вид, что так и нужно, когда вдруг ей в голову пришла ещё одна интересная мысль. — И третье условие: ты должен будешь доказать свою верность в любом нашем следующем задании. Например, в походе в подземелье, — важно закончила она.