Дерзкая Принцесса. Книга Ринэи.

      Замок Бриста известен также как «скала-защитник Вендеции», что будет вернее, ибо не всегда он принадлежал семье Бриста. Знаменит тем, что стены его не строились отдельно. Всё сооружение представляет из себя скалу, в которой выбили стену и внутреннее пространство древней магией. Наверное, той же могущественной силой, что построила город-корабль Рикан. Не каждый человек способен поверить в это. Многим кажется, что крепость полностью рукотворная, а переход скалы в стены является иллюзией, сотворённой умелым архитектором. Этот замок старше самой Вендеции.       Пережил около двух сотен осад и ни разу не был взят штурмом. Способен выдерживать длительные осады благодаря множеству морозильных подвалов, которые функционируют даже без помощи жрецов-сотворителей, держась на магии древнего народа. И лишь предательство способно отворить врата этой грозной твердыни, что типично. На стены практически невозможно забраться из-за неудобного расположения скал, а внутреннее устройство с множеством укрытий позволяет легко обороняться от летунов.       Сейчас, к моему великому неудовольствию, замок превращён в музей под покровительством Коненто Бриста, который считает себя единоличным владельцем как многих известных произведений искусства, так и одной из самых знаменитых крепостей. Ещё большую известность крепость получила в 84 году Поздних Веков, когда один из её колодцев внезапно превратился в источник омоложения. Хотя, сдаётся мне, что про омоложение наврали тогдашние хозяева замка, чтобы придать большую значимость этому явлению, а на деле источник является одним из множества лечебных.

«Известные замки и крепости», Кирос Ультимер. 497 НВ

      Замок Бриста был одним из интереснейших архитектурных памятников западной Вендеции. Это было сделанное в форме правильной трапеции сооружение с внушительными стенами, словно растущими прямо из скалистого холма, на котором оно находилось.       — Интересная крепостица, — осмотрела её Мала. — В Мабире таких нет из-за нехватки мест для возведения подобных сооружений.       — Слишком много песка и мало скал, верно? — угадала Ринэя.       — Что-то вроде того. Впрочем, Золотые Мосты — подтверждение того, что город можно построить и над землёй, — улыбнулась мабирийка, вспомнив свою красивую родину. — Пареенд позднее взял нашу технологию для сооружения своей столицы над Провалом.       — Не надо врать, девочка! — оскорбился за родную страну нахмурившийся Рэнг. — Пареенд не просто взял, а улучшил технологию ваших магов. Или ты хочешь сказать, что Золотые Мосты могут висеть в воздухе без всяких «якорей»?       Мала не ответила, всматриваясь в фигуры стражей, блуждающие по стене замка. Вокруг не было ни души. У входа стоял ещё один стражник, а врата были закрыты. Каких-либо следов присутствия вероятных посетителей ни один из членов команды не обнаружил.       — А сие чудесное место открыто для посещения? — спросил Монсэльм с великим сомнением в голосе. Вопрос был скорее риторическим.       — Теоретически, такие места должны быть открыты для посещения, — озадачено почесал затылок Рэнг. — Но кто знает, какие неписанные правила действуют в Вендеции?       — Сейчас мы это узнаем, — с решительным видом зашагала по петляющей дорожке наверх к воротам Ринэя. Остальные последовали за ней.       Вскоре принцесса уже стояла возле врат замка, которые охранял здоровяк в тёмных, почти чёрных, латах. Стражник равнодушно посмотрел на Ринэю с высоты своих шести с половиной футов роста.       — Чего хочешь, синьорина? — не очень вежливо, но хотя бы соблюдая приличия, спросил он, не меняя выражения лица.       — Я хочу пройти в замок, чтобы посмотреть на местное архитектурное чудо и на источник омоложения! — бойко ответила девушка.       — А я хочу звание королевского гвардейца, — слегка ухмыльнулся громила, не испугавшись даже того немалого количества друзей, которые стояли за спиной принцессы.       — Слушай, ты, слон в латах! — начала злиться девушка. — Я слышала, что замок открыт для посещения как архитектурный памятник и музей! Если у тебя есть веские причины, чтобы…       — А есть! — немного повысил голос и стражник. — Его превосходительство, синьоро Коненто Бриста, запретил впускать чужестранцев.       Ринэя почувствовала, как начинает кипеть кровь в жилах. Девушка зло сверкнула глазами и продолжила:       — А с каких пор общедоступный источник омоложения стал личной собственностью какого-то синьоро?! Да ты вообще знаешь, кто я?!       — Неа, — мотнул головой мужчина, снова делая безразличную мину.       — Я Дерзкая Принцесса Ринэя из Эрдонии! — встала в гордую позу девушка, взмахнув рукой.       — А я равнодушный стражник Ортено из Вендеции, — зевнул в ответ ничуть не впечатлённый привратник.       — Остынь, подруга, — отодвинула в сторону пыхтящую и сжимающую кулачки Ринэю Мала, после чего подошла к стражнику, помахивая зажатой в руке бумагой с печатью в форме восьмиконечной звезды.       — Что?! Печать первосвященника Пареенда?! — отшатнулся стражник. Его глаза расширились от удивления. Это была первая сильная эмоция, которую путники увидели на его лице.       — Ве-е-ерно! — с ехидной улыбкой пропела Мала. — Эта печать свидетельствует о том, что мы — победительницы первого этапа турнира в Эрдонии. И мы можем зайти вместе с соратниками куда угодно для выполнения нашего задания.       — Проходите, синьоры и синьорины, — покорно отошёл в сторону Ортено. Отошёл крайне неохотно, но идти против воли верховного жреца Великого Света не посмеет ни один житель светлой зоны.       — Так бы сразу! — гордо прошла мимо него Ринэя, еле сдерживаясь от того, чтобы не показать язык.       Внутри было довольно красиво. Стены замка украшались гобеленами и коврами с интересными узорами. В каминных залах стояли диваны и кресла. В широких галереях можно было увидеть доспехи разных видов и развешанное по стенам оружие, как декоративное, так и боевое. Причём ни один зал не был похож на другой. Даже камины и напольные плиты были разные.       Поначалу Ринэя хотела разыскать Коненто Бриста, чтобы высказать аристократу всё, что о нём думает, но ни один из встреченных стражников не сказал ни слова о местонахождении господина, а потом Рэнг заметил, что на визиты к хозяину замка нет времени. Проще быстро разыскать источник и пойти дальше своей дорогой. По пути к цели команда осматривала достопримечательности. А посмотреть было на что. Вендецианцы слыли большими ценителями искусства, так что любой замок мало-мальски влиятельного аристократа в той или иной степени напоминал музей. Замок Бриста был очень большим хранилищем разнообразных ценностей. Неудивительно, что и охрана была на высоте. Стражники охраняли не только внешний периметр замка, но и внутренние покои. Неподалёку от Ринэи и компании всегда находилось двое или трое охранников. Возможно, что и сам Бриста уже знал о странных гостях с печатями первосвященника Пареенда, но по каким-то причинам не торопился встречать их.       — Красиво, — Ринэя осматривала очередной бронзовый доспех древнего гоплита Хорса. — Странно, конечно, почему здесь устроили такой музей, если даже не пускают посетителей.       — Трудно сказать, — почесал затылок Рэнг, разглядывая полотно, на котором сошлись в битве сантский богатырь с внушительной булавой в руках в медвежьей шкуре и шлеме-луковке и жуткое страшилище, похожее на дракона, но в чёрных перьях и с тремя головами. — В Вендеции всегда было не самое чёткое определение собственности. Если что-то объявлено музеем или архитектурным памятником, это не значит, что объект стал государственным. Он может находиться и в частных руках.       — Нравится, почтенные синьоры и синьорины? — прозвучал за спинами путников мужской бархатный голос с лёгкой хрипотцой.       Обернувшись, Ринэя увидела молодого мужчину в тёмно-зелёном камзоле с серебряными пуговицами и чёрных бархатных штанах. Он был высокого роста, хотя и немного ниже Нирна. Телосложение мужчины казалось обманчиво изящным, но один взгляд на его руки, кои могут быть только у хорошо тренированного человека, привыкшего драться, опровергало представление о нём, как о хлюпике. Ринэя перевела взгляд на его лицо. Он был хорош собой. Видно, что следит за внешним видом. Благородные черты лица, уложенные средней длины чёрные волосы, острый подбородок и живые голубые глаза. Брюнет с голубыми глазами — идеал мужской красоты среди синьорин Вендеции.       — Да, здесь весьма красиво, — согласился Рэнг. Старый маг опомнился быстрее всех остальных и говорил спокойно и уверенно. — Кое-какие вещицы меня даже приятно удивили. Расставлено всё в строгом соответствии с культурами и эпохами.       — Особенно мне понравилось то изображение с огненными чудищами, — поддержала разговор Ринэя, кивнув на полотно с названием «Огненная бездна», и тут же спросила. — Вы — синьоро Бриста?       Мужчина коротко рассмеялся довольно приятным и мелодичным смехом.       — Нет, что вы. Мы с синьором Коненто давние друзья. Я сам люблю иногда заглядывать к нему в гости, — с тонкой улыбкой он посмотрел в глаза принцессы, проведя рукой у лица в специфическом жесте. — Я узнал вас, прекрасная синьорина. Вы — Ринэя Эрдонийская, принцесса королевства Эрдония, верно?       — Эм, верно, — девушка хлопнула глазами в пока ещё лёгком недоумении. — Я — Ринэя. А это мои друзья и соратники. Мой наставник Рэнг.       — Рад встрече, — кивнул старый маг. — Я тоже узнал вас, юноша. Мы виделись во дворце его величества Хансолора когда-то.       «Виделись? Дома?! И я даже не заметила такого запоминающегося мужчину?» — удивилась Ринэя.       — Меня зовут Мала, — перехватила инициативу мабирийка.       — Я — Монсэльм Катартуа, капитан дворцовой стражи, — учтиво сказал партанентиец, отвешивая лёгкий поклон.       — Я помню и вас, — ответил ему мужчина.       — Эй, я тут что, одна его не знаю?! — не очень громко возмутилась Ринэя.       — Нирн Марко, жрец, — один лишь Нирн был не очень дружелюбен по отношению к неизвестному.       — Позвольте и мне представиться. Спекио Вендецианский, старший принц королевства Вендеция, — с торжественными нотками представился мужчина, вновь проводя рукой у лица. Видимо, это был его любимый жест.       «Ого! Так вот, значит, кто рассматривался в качестве моего жениха! Обычно при визите вендецианцев я старалась покинуть пределы дворцовых палат. Потому не могла его видеть», — Ринэя была поражена. Она представляла себе принцев Вендеции, как «злобные крысиные морды» в галстуках, но тут перед ней стоял вполне приличный мужчина. Красавец, мечта женщин, да и ещё далеко не слабак, раз оказался одним из победителей в первом этапе турнира. К тому же без дурацкого галстука. Вместо него из-за камзола выглядывал ворот белой рубашки.       — Я хотел направиться в Эрдос после победы на арене, чтобы повидать вас, синьорина Ринэя, — принц подошёл ближе, пользуясь замешательством девушки. — Но до меня дошли тревожные слухи, что вы пропали из дворца, а потом на арене в Нирницах одержала победу некая Дерзкая Принцесса Ринэя. Это серьёзно заинтересовало меня.       — Д-да? Что-то вроде того и было, — Ринэя не поверила своим ушам. Вот этот любимец женщин заинтересовался ею? Ринэя прекрасно понимала, что по красоте проигрывает многим принцессам и даже просто аристократкам, хотя и считала себя очень милой. Это было не только неожиданно, но и приятно.       «Стоп!» — мысленно прикрикнула на себя девушка. — «Что со мной?! Ещё чуть-чуть, и я, верно, побегу с ним под венец. Как будто меня гипнотизируют!»       — Извините, ваше высочество Спекио, — тоном, не терпящим возражения, начал Рэнг, — но её высочество Ринэя сейчас не располагает достаточным временем для светских бесед. Если не возражаете, мы удалимся по своим делам.       — Что же, было приятно повидать вас, синьорина Ринэя, — с улыбкой подошёл ближе Спекио и, взяв ладошку принцессы в свою руку, поцеловал зардевшейся девушке кончики пальцев. — Буду рад встретиться ещё раз.       — И в-вам тоже всего хорошего, — пробормотала Ринэя.       Спекио кивнул остальным и удалился через ту же дверь, в которую вошёл.       — Скользкий тип, — хмыкнула Мала, когда по подсчётам принц должен был отойти достаточно далеко. — Видели, как наша принцесска «поплыла»?       — Че-чего?! — возмутилась всё ещё красная Ринэя под взглядами всей компании. — Это кто тут «поплыла»?!       — Ты! — хором ответили друзья, показав на неё пальцами.       — Что, так заметно? — удивилась девушка.       — Очень, ваше высочество, — кивнул Монсэльм, задумчиво рассматривая лицо принцессы. — Вы до сих пор красная.       — И это плохо, Ринэя, — серьёзно сказал Рэнг. Старик настолько посерьёзнел, что даже забыл про официальное обращение.       — Плохо то, что красная, или то, что повелась на красавчика с хорошо подвешенным языком и дворцовыми манерами? — хмыкнула Мала.       — И то и другое, — буркнул маг.       — Просто… воображаемое настолько не совпало с действительностью, — растерянно пробормотала Ринэя. — Я представляла принцев Вендеции не в самом лучшем свете.       — Ты представляли их себе какими-нибудь уродами и кретинами, — прозорливо предположила Мала. — Я угадала?       — Реальность гораздо хуже, — печально продолжил Рэнг. — Возможно, я наговариваю на принца Спекио, но есть такие личности, которые имеют блеск снаружи и гниль внутри. Ринэя, дитя моё, будь очень осмотрительной и не позволяй ослепить себя этим блеском.       — Я постараюсь, — пристыженно промямлила Ринэя, досадуя на себя за такую неосторожность.       «Расслабилась, называется, дура!» — мысленно ругалась девушка.       Уже через пару минут принцесса и думать забыла про принца, весело разговаривая с друзьями о разных шедеврах искусства. Здесь себя с лучшей стороны проявил Монсэльм. Хотя бывший капитан старался лишний раз не лезть в разговоры, старательно играя роль телохранителя принцессы, но стоило его спросить о каком-нибудь творении, как партанентиец отвечал быстро и без запинки.       — А чья это картина? — Ринэя показала на изображение улыбающейся девушки.       — Это полотно? — с задумчивым видом подкрутил локон Монсэльм. — Похоже на работу известного мастера Леонардо Гинтенцо. Кстати, этот вендецианец прославился не только как живописец. Он изобрёл первые в мире крылья, работающие на магии воздуха. Правда, работают они не долго пока что, а потому непопулярны. Ещё он изобрёл воздушного змея и метод накопления магической энергии через силу молнии в специальные кристаллы, что позволяет освещать улицы иных городов без помощи факелов или масляных фонарей.       — Он к тому же был сильным магом воздуха, — добавил Рэнг. — Талантливый человек талантлив во всём.       — Ага! Прям как я! — гордо приосанилась Ринэя под намекающий кашель соратников.       Вскоре вся группа вышла на задний двор, где находился источник омоложения. Выглядел он как грубая чаша из нагромождения камней. Они были на первый взгляд разбросаны в беспорядке, но потом становилось ясно, что камни подогнаны друг к другу довольно плотно. В чашу стекал ручеёк кристально чистой воды. Вода убывала через маленькие отверстия в дне. Внутри вполне мог бы поместиться человек, но только один.       Рэнг подошёл к табличке перед источником и дребезжащим от волнения голосом прочитал:       — Да окунётся желающий в сии воды, дабы смыть с тела бренного года прошедшие.       — Он действительно даёт молодость? — удивилась Ринэя.       — Нет, к счастью, — вздохнул Рэнг. — Иначе многие бы захотели им воспользоваться, и взяли бы этот замок штурмом.       — Ты бы тоже хотел скинуть годочков двадцать, старик? — подмигнула Мала.       — Мне бесполезно скидывать двадцать в свои двести, — хмыкнул Рэнг. — Да и, сказать по правде, меня не пугает старость, седина в бороде и постепенное усыхание. Было бы здоровье, молодые люди, а то чувствую, что с каждым месяцем всё сильнее в спине стреляет, эх… А здоровье такие источники могут дать.       — Ясно, — задумалась Ринэя, глядя на табличку с названием достопримечательности. — А зачем тогда называть его источником молодости? Что за дешёвый выпендрёж? — девушка развела руками, глядя то на одного друга, то на другого.       Нирн всё это время шевелил губами, напряжённо всматриваясь в чашу. Парень не участвовал в беседе, поскольку занимался более важным для успеха общей кампании делом.       — Наверное, так хотели привлечь клиентов и сделать источник платным, — резонно заметила Мала. — Как в случае с кипящим котлом Росгарики, но тут владельца замка ждал облом. Его источник признали музейной ценностью, а платы с таких вещей не взимают. Скажи спасибо, что следят за экспонатом за государственный счёт.       — Интересная и заслуживающая внимания теория, дитя, — с важным видом сказал Рэнг, сжав бороду в кулаке. — Есть у меня тоже одна мысль по поводу того, что творится в замке Бриста.       На некоторое время соратники делились друг с другом разными размышлениями на тему данного места. Прервал их неторопливую беседу вздох жреца.       — Я всё, — сообщил Нирн, выпрямляясь. — Кажется, я понял, что за нить ведёт к золотой ветви.       — На всякий случай нужно посетить ещё и фонтан воодушевления в парке Брисгона, — разумно предложил Рэнг. — У нас в запасе достаточно времени, чтобы не сильно торопиться, молодые люди.       — Тогда вперёд! — развернулась на выход Ринэя. — Завершим наш тур в парке. А то на горячих источниках были, в музее были, а в парке нет. Непорядок!