«Путеводитель по достопримечательностям Вендеции», Витторио Фалкоокки. 500 НВ
Ринэя блаженно улыбалась, расслабляясь в горячей воде. Принцесса чувствовала себя как нельзя лучше. Девушка находилась в чаше зелёного мрамора, заполненной почти кипящей водой. Горячие источники этого места впечатляли своим качеством. Всё здание бань походило на огромный древнехорский театр с массивными мраморными колоннами и статуями древних великих героев, богов и мифических существ. — Уох! Как хорошо! — потянулась она, чувствуя, как стекает вода с кончиков пальцев. — Это и есть «кипящий котёл» оздоровления города Росгарика, — растирала распаренную кожу Мала, сидящая напротив подруги. — Класс! — Ринэя погрузилась в воду по подбородок. — Может быть, закажем чего-нибудь? — Мы сюда приехали не отдыхать, малышка Ринэечка, — подмигнула воительница. — А, впрочем, давай возьмём что-нибудь выпить. Эй! — окликнула Мала служанку. — Будь добра, бокал вина для взрослой девушки и стакан компота для ребёнка, — показала мабирийка рукой на принцессу. — А почему мне нельзя вина?! — заныла Ринэя. — Потому что потому, — покачала пальцем Мала. — Твой почтенный наставник, когда мы разошлись, просил меня приглядеть за тобой и позаботиться о твоём здоровье. Да и ты, как представительница одной из самых пьющих наций, уже находишься в зоне риска. — Мала, обо мне не нужно заботиться, — тяжело вздохнула принцесса, не найдя, чем крыть аргумент про пьющую нацию. Эрдонийцы, в самом деле, часто злоупотребляли. — Я сама могу, о ком хочешь, позаботиться. — Ты считаешь себя слишком сильной? — подобралась поближе мабирийка и щёлкнула подругу по носу. — Пока что это не так, Ринэечка. Ты ещё такой ребёнок! — Я ведь могу и зарядить за твои постоянные щелчки! — начала злиться Ринэя. — Успокойтесь, миниатюрное высочество! — хихикнула Мала, принимая бокалы с вином и компотом от служанки. — О! Ягодный компот! Мой любимый! — обрадовалась Ринэя, принявшись с милым видом смаковать лакомство. — Хах, кое-кто кричал о своей взрослости и крутизне да винца требовал, или мне послышалось?! — насмешливо фыркнула воительница. — Да оставь свою кислятину себе! — принцесса лишь показала ей язык. — А давай поговорим, пока мы вдвоём, — предложила Мала, облокачиваясь на бортик бассейна. — О чём? — благодушно спросила Ринэя, ожидая какой-нибудь жутко умной лекции. Сейчас принцесса выдержала бы даже урок этикета. — О чём ещё могут разговаривать две подружки? О мальчиках, конечно же! — улыбнулась мабирийка. — Хотя, на эту тему ты ничего рассказать не сможешь. С твоими успехами на этом поприще можно сразу выкидывать белый флаг. — Мала, ты издеваешься? — буркнула принцесса. — Ага! — кивнула та с довольным видом. — То, что у меня не получается с Нирном, ещё ничего не значит, — допила компот Ринэя. — Просто мы решили не спешить. — А потом, где-то лет через восемьдесят, будете сидеть в креслах-качалках друг напротив друга, да вспоминать о том, как когда-то не спешили, — растягивая слова, с самым издевательским видом продолжила Мала. — Ах да, он ещё тебе по лбу будет отвешивать за каждый твой давний удар, хе-хе. — Сама-то что можешь поведать, о богиня любви?! — усмехнулась принцесса. — Я-то? У меня была первая любовь, — раскрасневшаяся от вина и горячей воды Мала завела руки за голову. — Мой первый тренер по владению молотами. Видела бы ты, какая у него мощная спина! Он был смуглым и носил густые чёрные усы. Да-да, у настоящего мужчины должны быть усы и борода, как я тогда считала, — прикрыла глаза воительница. — Потом наши пути разошлись, и больше я его не видела. А потом был ещё один симпатичный ученик мага, с которым мы неплохо погуляли в подземелье под башней его мучи… в смысле, учителя. К сожалению, ему не повезло попасть под горячую руку одному демону. Ещё у меня был роман с одним весёлым искателем приключений из Мориго. Они там повёрнуты на коротких стихах и саблях. Этот вообще был такой выдумщик! Пришлось, правда, расстаться, так как его родители были против такой, как я. Ещё… — Вижу, у тебя большой опыт, — сильно удивилась Ринэя, с некоторым недоверием глядя на воительницу. — И ты со всеми ними ходила на свидания? — Больше, подруга, куда больше, — Мала весело подмигнула. — К твоему сведению, я веду весьма насыщенную жизнь, полную удовольствий. В том числе и любовных утех. — Но как ты с такими похождениями до сих пор не окружена стайкой детишек? — покраснела принцесса. — Ты как маленькая… хотя, почему «как»? — хмыкнула мабирийка. — Уже давно есть заклинания для контроля своего тела в любой мелочи, вплоть до защиты от преждевременной беременности. Не знала? — Слышала, но пока не интересовалась, — ещё сильнее покраснела Ринэя, говоря всё тише и тише. — Поинтересуйся. Тебе скоро это тоже понадобится, — посоветовала мабирийка и выжидающе посмотрела на подругу. — А теперь твоя очередь. У тебя есть первая любовь? — Ну… — принцесса сильно смущалась, но потом решилась. — Есть одно, но Нирну ни слова. Ещё в детстве мне очень сильно нравился один рыцарь. Я читала много сказок, а этот воин тогда показался мне идеальным воплощением всего того героического и светлого, что есть в рыцарях. Ринэя прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. — Он был статен, благороден, а его доспехи сверкали, светом истинной…! — распоэтизировалась девушка. Воительница поняла, что это может затянуться, и решила пояснить: — Интересно, конечно, но уж извини, это не считается. Я имела в виду первую настоящую любовь, а не детское увлечение. Хотя, чего ещё ожидать от ребёнка? — А зачем тогда спрашивала?! — взорвалась Ринэя, примериваясь утопить мабирийку. — Просто интересно, — развела руками Мала, проигнорировав вспышку подруги. — Мы с тобой столько странствуем, а до сих пор, кроме разных дел, ни в чём особо не участвовали. Не отдыхали вместе, не устраивали посиделок. — Ха, да всё наше путешествие — одни посиделки в дружном семейном дурдоме, — с сарказмом заметила принцесса. — Я не про это. Просто всё время, когда мы ходим вместе, наши разговоры касаются каких-нибудь дел. А хочется иногда простого человеческого общения о разном. О мальчиках, например, — снова подмигнула мабирийка. — Нашла предмет разговора, — проворчала подруга в ответ. — Ещё подумают окружающие, что мы какие-то извращенки озабоченные. — Брось, — облокотилась об бортик рукой воительница. — Ты думаешь, парни о чём-то другом говорят? У них все разговоры сразу же касаются женщин, когда они наедине. Сидят там и хвастаются, у кого сколько пассий было, — фыркнула Мала. — Одно слово: мальчишки, — поддержала Ринэя.***
Тем временем в мужской части бань: — Итак, почему у тебя получилось так много? Ты верно считал? — Совершенно верно, юноша! Не меньше пятидесяти четырёх! Я в этом деле всегда был, о-го-го какой, орёл! — Обманывать нехорошо, старик. Тут явно пропущен интеграл после третьего уравнения. Никак не могло получиться пятьдесят четыре! Из-за этого всё заклинание может пойти прахом! — Какая умная молодёжь пошла, — проворчал Рэнг, облокачиваясь об бортик. — Ладно, Нирн, ты меня подловил. Можешь быть доволен победой над стариком, бессовестный жрец. — При чём здесь совесть? Я ведь прав! — возмутился парень. — Я специально сделал ошибку, чтобы проверить тебя на вшивость, юноша! А в деле математических расчётов в уме я всегда хорош! Откуда в тебе столько гордыни, а Нирн? — Это называется «делать хорошую мину при плохой игре»? — вздохнул жрец. Монсэльм на спор старого мага и молодого жреца не обращал особого внимания. Партанентиец спокойно сидел в той части бассейна, где были особенные сидения для любителей приводить себя в порядок. Рядом находился низкий, у самого пола, столик, на котором были ножницы трёх видов, щипцы, кусачки для омертвевшей кожи, жёсткая мочалка и всевозможные благоухания. Монсэльм с удовольствием перебирал роскошные волосы. Рэнг, уничтожив непочтительного юношу взглядом, снова погрузился в горячую воду. — Эх, как в юность окунулся. Хотя и в старости есть свои плюсы. Мои года — моё богатство. — Тогда ты должен быть миллиардером, — беззлобно подшутил Нирн. — Ты, юноша, меньше ехидничай и больше работай, — Рэнг коротко зыркнул на него. — Мы сюда пришли только расслабляться, или чтобы ты нащупал нить, ведущую к золотой ветви? — Я стараюсь, — напряжённо ответил жрец, водя руками над поверхностью воды. — Сила здесь переплетается. Есть не меньше пяти нитей разного энергетического плана. Нужно посетить два других источника, чтобы определить общее для них направление. — Тогда мы скоро пойдём, — кивнул старик. — А почему не сейчас, мастер? — спросил Монсэльм, оборачиваясь к соратникам. — Мы ведь спешим, разве нет? — Будь терпелив, молодой человек, — строго сказал Рэнг. — Дадим немного времени и нашим девушкам. Они наверняка тоже придумали что-нибудь дельное и изо всех сил стараются во имя общей цели. Бывший капитан был готов отправиться в новый поход в любой момент, но пока с удовольствием вернулся к уходу за собой любимым, раз дали время. — Ты прав, — кивнул Нирн. — Мала — серьёзная девушка, несмотря на её ехидность. Да и Ринэя может быть очень сосредоточенной, если захочет. — Поэтому дадим им время, — Рэнг закончил разговор и с удовольствием погрузился в воду по самую макушку.***
На следующее утро друзья покинули город Росгарика посвежевшими и отдохнувшими. Ночью прошёл дождь. Местность вокруг была уже не такой болотистой, как в начале путешествия, а потому идти, ощущая свежесть в воздухе, было скорее приятно. Команда сильно взяла на юго-запад, где местность переходила в типичную для южной Вендеции. Солнце выглянуло из-за облаков, освещая кольцеобразную долину, расположенную вокруг невысокой, но довольно широкой горы. Ринэя шла с весёлым видом, время от времени поглядывая то на одного, то на другого друга. Девушка помнила слова Малы о том, что они мало общаются вне их рабочих дел, и это заставило её задуматься. Но долго думать деятельная принцесса не любила, а потому сразу же подошла к первому попавшемуся в поле зрения попутчику. — Рэнг, как ты? — спросила она старого наставника. — Спасибо, ваше высочество, не жалуюсь. Что вы хотели? — с благодушным видом ответил Рэнг. — Давай пока без официальностей? — попросила Ринэя. — Просто хотела спросить. Как тебе источники? Мне вот очень понравилось, — девушка довольно улыбалась. — «Кипящий котёл»? Хорош, — кивнул маг с не менее довольной улыбкой. — Давно я не грел так свои старые кости. Исключая поездку на континент вулканов, конечно. Ринэя едва не поперхнулась, но спрашивать, что забыл наставник на одном из тёмных континентов, равно как и акцентировать внимание на сравнении бань и явно экстремального места, не стала. — Давно мы так не собирались просто для отдыха, — отметила принцесса. — Кому отдых, а кому брать след и не терять его в течение нескольких дней, — Нирн был не очень весел. На лбу парня блестели капельки пота, которые он периодически смахивал рукавом. Жрец даже реже поправлял свой цилиндр, что уже было нехорошим знаком. — Какие-то вы сегодня все напряжённые, — поморщилась принцесса. — Эй! Больше радости! — она запрыгала дальше по дороге. — Верно, ваше высочество, — поддержал её Монсэльм. — Нужно смотреть вперёд с оптимизмом. — Хоть ты меня понимаешь, — улыбнулась ушедшая вперёд Ринэя, оборачиваясь к друзьям. — Просто наш кудряшка наконец-то смог удовлетворить потребность в уходе за собой любимым, — ехидно прокомментировала Мала, показав рукой на бывшего капитана. — Смотри, как сияет. — Это лак для волос. Он придаёт стойкость причёске, — объяснил Монсэльм, когда принцесса посмотрела на его волосы. — Не поняла, — Ринэя присмотрелась к нему внимательней, особенно к полураспахнутой рубахе. — Ты и на груди волосы завил и лаком обработал?! — девушка ошарашено посмотрела в его глаза. — Да! Нравится, ваше высочество? — с довольной улыбкой спросил партанентиец, приглаживая рубашку. Принцесса хлопнула себя по лицу с досады. Угораздило же оказаться в компании с мужчиной, который следит за собой больше, чем она, девушка! — Хорошо, что расстояния между Росгарикой, Брисгоном и замком Бриста не более суток ходу, — заметил Рэнг, обводя взглядом долину. Далеко впереди, на небольшом холме, возвышалась серая крепость. — Мы можем управиться довольно быстро. — Сейчас даже мне становится ясна одна вещь, — решила высказаться Ринэя, показав рукой направо. — Все эти места находятся вокруг вот этой горы! Палец девушки указывал на невысокую гору с раздвоенной вершиной, которая одиноко высилась посреди долины. — Мы все это заметили, Ринэечка. Не стоит считать себя самой умной. Напротив, у всех остальных хватило ума не заявлять очевидное вслух, — осадила её Мала. — Ты хоть сама поняла, что сказала? — недовольно буркнула принцесса. — Найти гору — не главное. Главное — найти одно из сотен возможных мест на этой горе, — мудро ответствовал Рэнг. Ринэя хотела возразить, но, подумав, всё же решила помолчать. Умнее будет выглядеть. Она принялась рассматривать приближающийся замок. На первый взгляд, идти оставалось недолго, но в реальности строение словно издевалось, приближаясь крайне медленно.