Тайное послание, Ферзь.??? НВ
Хотя мы были знакомы совсем недолго, но Хазим Рнхата в своё время произвёл на меня неизгладимое впечатление. Целеустремлённость, упорство, трудолюбие, неукротимый бойцовский дух и непревзойдённое мастерство фехтования, которое поразило даже меня. Если прибавить ко всему этому лидерские способности и умение выбирать людей для своей группы, его можно считать одним из лучших искателей приключений в Зоне Света. Когда-то я даже рассчитывал, что он займёт моё место в Серой Дюжине, но жизнь распорядилась иначе. Участвующие в турнире Пареенда уже не могут прийти в Серую Дюжину. Таков закон.«О некоторых особенностях ведения боя», Кирос Ультимер. 498 НВ
— Папочка! Ты вернулся! — девочка двенадцати лет от роду в белых штанах и рубашке радостно побежала навстречу отцу, статному смуглому мужчине с коротким ёжиком светлых волос. Он выглядел на тридцать пять лет и носил серый походный плащ, под которым находилась кольчуга. — Я вернулся, Мала, и вернулся надолго, — тот взъерошил чёрные волосы дочки. — Вижу, ты не теряла времени даром, да? — Конечно, папочка! — с веселым видом кивнула Мала. — Я тренировалась всё время, чтобы стать такой же сильной искательницей приключений, как ты! Девочка продемонстрировала свои отнюдь не внушительные бицепсы, а мужчина улыбнулся. — Да, думаю, что монстрам грозит страшная смерть… от смеха, — не выдержав, он расхохотался. — Не смешно, папа! — надула губы Мала. — Я действительно очень упорно работаю над собой! — Эх, Мала, тебе стольким вещам ещё нужно научиться, — мужчина, продолжая улыбаться, наклонился к дочке. — Я только что спровоцировал тебя, а ты повелась, как дитя неразумное. Умей контролировать свои эмоции, иначе тебе очень нелегко придётся, — палец воина легонько коснулся кончика носа Малы. — Я постараюсь, — серьёзно кивнула малышка, хлопая по-детски большими карими глазами. Отец присел на песок в тени иссохшего дерева, глядя на шпили и купола Золотых Мостов, града, что находится в воздухе над пустыней. Дочка села рядом, подставляя лицо лучам палящего солнца. Мала любила жару. Они вдвоём находились на их любимом месте. Высокий холм с засохшим деревом на вершине располагался немного выше уровня песчаного моря, над которым парил впереди столичный город Мабира. — Время исполнять свои обещания, доченька, — всегда суровый в отношениях с окружающими и бесстрашный в бою Хазим Рнхата только с одним человеком был мягким и искренне добрым. Со своей дочуркой Малой, оставшейся у него от любимой и давно почившей с миром жены Марэны. — Ты не забыл, папочка? — девочка радостно посмотрела на него. — Конечно же, нет, — кивнул Хазим. — Мы с тобой и так видимся не часто в последние годы. Не обижает хоть тебя твой дядя? А то скажи, и я мигом напомню ему, кто старше и главнее в семье, — тут же нахмурился он. — Дядя Гадзан — хороший человек, папа, — дочка укоризненно покачала головой. — Ты слишком строг к нему. А вот его дочь — ещё та стерва, — Мала вздохнула, вспомнив что-то неприятное. — С ним иначе нельзя, — хмыкнул мужчина. — А на кузину не обращай внимания. Жизнь покажет, кто чего стоит. Что же, сходим с тобой вместе в Зал Воинской Славы завтра? — Может, сегодня? — с надеждой посмотрела Мала. — Меня туда не пускают, — пожаловалась она. — Тебе ещё нет шестнадцати, но ты — моя дочь, так что, я думаю, имеешь право посмотреть на известные трофеи владык войны, — подмигнул Хазим. — Если, конечно, не испугаешься. — Скажешь ещё! — вновь надулась Мала, но заметив ехидный взгляд отца, сразу вспомнила про контроль эмоций. — Тогда пойдём, — Хазим поднялся, отряхнув штаны от песка. — У нас с тобой будет целая неделя до нового похода. Цирониус обещал, что найдёт в этот раз нечто потрясающее. Быть может, даже оружие-реликт из Империи Кристалла. — Но пока ты здесь? — девочка с надеждой посмотрела на отца. — Конечно, милая, конечно, — мужчина вновь с улыбкой погладил дочку по волосам.***
— Йха-а-а! Молот разбил голову глиняного голема на осколки. Мала с кривой улыбкой посмотрела на последнего противника. Голем шёл размеренно, словно часовой механизм, протягивая руки к юной мабирийке. Но девушка ушла вправо, нанося удар молотом. Часть голема разорвало от удара, а сам он начал крениться на бок. Мала метнула оружие вдогонку прямо в голову твари. От удара вокруг разлетелись глиняные осколки. — Прекрасно! Вот это моя дочь! — с немалой гордостью в голосе сказал Хазим и начал аплодировать. Мала с довольной улыбкой раскланялась перед публикой, стоя посреди полигона для тренировки воинов-магов Мабира. — Да, такой результат от четырнадцатилетней девушки впечатляет, — согласился высокий, сухопарый мужчина в чёрном с золотым шитьём плаще с капюшоном, волшебник Цирониус, который был одним из четырёх членов партии Хазима. — А вот мне не понравилось, что девочка самонадеянно выбросила оружие, — нахмурилась блондинистая лучница Иница. — А если бы рядом был ещё один голем? — Не ворчи, подруга, — с неизменной весёлой улыбкой пихнул её в бок Максимус Двурукий, высокий — настоящий гигант — воин с двумя двуручными мечами за спиной. — Девушка хорошо оценила поле боя. Уверен, что она бы заметила ещё одного врага. В интеллекте, думаю, она не отстаёт от хорсца! Мала просто стояла и смотрела, как взрослые обсуждают её успехи. Таинственный и мрачноватый с виду волшебник Цирониус из Хиканра, который при своих чудачествах был настоящим другом для всех, даже для самой Малы, которую он иногда баловал, показывая волшебные фокусы и даря немудреные магические сувениры. Вечно серьёзная Иница из Тир-Мадиса, которая не стеснялась критиковать любого, кто попадает в её поле зрения, даже самого Хазима. Эта женщина легко могла попасть стрелой в игольное ушко с расстояния в сто шагов. Максимус, раздолбай из Хорса, сохранивший, впрочем, привычное для этого народа мировоззрение в отношении хорсцев и нехорсцев. Все разговоры прервал голос отца. — В целом, хорошо справилась, дочка. Но Иница тоже права. Выбрасывать оружие — последнее, что можно предпринять. — Я запомню, папочка, — серьёзно кивнула девушка. — Хазим, мне нужно в библиотеку, — оповестил Цирониус. — Так что прошу меня простить, но големов больше не будет. — Только не забудь, что завтра с утра мы отправляемся в Песчаный Провал! — громко бросил в спину удаляющемуся магу Хазим. — А то опять засидишься со своими книжками, я тебя знаю! — А мы пойдём горло промочить в «Золотую Гроздь», — махнул рукой главе отряда Максимус. Вслед за хорсцем пошла Иница. — А вы знайте меру, — строго предупредил Хазим. — Папа, ты ведь ненадолго уходишь? — спросила Мала. — Увы, но да, дочка. Придётся мне уйти надолго, — печально вздохнул воин. — Турнир — это не самое лёгкое дело. К нему нужно будет подойти со всей ответственностью. — А можно мне с тобой?! — подскочила ближе дочь, радостно сверкая глазами. Вдруг сейчас она сможет вместе с отцом отправиться в настоящее приключение?! — Не получится, Мала. Детей в такие места не пускают, — мужчина наклонил голову, а на его губах блуждала лёгкая улыбка. Девушка же сразу погрустнела. — Но когда я выиграю этот турнир, наша семья больше не будет нуждаться ни в чём. Титул героя многого стоит. Возможно, мы даже переберёмся с тобой в Пареенд и станем большими людьми, — задумался Хазим. — Звучит здорово! — запрыгала Мала на месте от переизбытка чувств. — Конечно же, ты там всех победишь, папочка! Я в тебя верю! — Я рад, что у меня есть такая дочурка, — Хазим встал на колено, оказавшись на одном уровне с дочкой, и обнял её за плечи. — Твоя вера поможет мне победить… Нам победить, Мала.***
— Величайший турнир тысячелетия! И самый кровавый за всю историю! — кричал разносчик газет на солнечных улицах Золотых Мостов. — Последние новости из Пареенда! Последние новости про победителя турнира! — Что там?! Что там?! — Мала подбежала к разносчику, громко топая по жёлтому кирпичу, которым была вымощена улица. В Мабире многое было жёлтым. — Не торопись так, мелкая, — следом шла девушка с длинной чёрной косой, глубокими синими глазами и смугловатой кожей в лёгких и вызывающих одеяниях, больше подобающих танцовщицам, чем приличным девушкам. Чем-то она была похожа на Малу, что неудивительно, ведь они были сёстрами, пусть и двоюродными. — Мне очень интересно, Мараса! Очень! — Мала запрыгала от возбуждения. — Папочка вышел в финал с каким-то аристократом из Мадольгарии! Уверена, что он его сделал! — Дядя Хазим — сильнейший воин в истории Мабира в частности и Зоны Света вообще, — согласилась с кузиной Мараса, отдавая мелкую монету разносчику. — Других вариантов и быть не может. Хотя вся семья волновалась за него, уж больно кровавым был этот турнир. Нетерпеливая Мала вырвала листок из рук разносчика и начала жадно искать глазами нужную статью. — Извините мою кузину, — с деланым огорчением сказала разносчику Мараса. — Она не только Мала по имени, но и по уровню интеллекта, хи-хи. Весёлая Мараса приготовилась защищаться, зная, как кузина бесится, когда кто-то шутит насчёт её имени. Но реакции не последовало. Мала стояла бледная. Листок выпал из дрожащих пальцев девушки. — Сестрёнка? — удивилась Мараса.***
Долгое время девушка не могла прийти в себя. Мала замкнулась в себе и не показывалась из своей комнаты целыми днями. Страшная новость мигом облетела семью Рнхата. Сильнейший воин Мабира прошёл в финал турнира, названного Турниром Тысячи Смертей, где вышел против некоего Ксангорфа Ликида и был убит. Эта новость поразила не только семью Рнхата, но и весь Мабир. Никто даже на секунду не мог предположить, что Хазим проиграет. Тем более что проиграет его команда. Ни один не вернулся живым. — Ксангорф Ликид — странная личность. Откуда он вообще появился? — сокрушённо размышлял дядя Гадзан на семейном обеде, сидя на подушке перед циновкой, на которой были поставлены чайник и чаша с пловом. — Я ни разу не слышал этого имени. Наверное, кто-то из малоизвестных приключенцев. — Меня больше беспокоит то, что Мала никак не желает выходить из своей комнаты. Уже второй месяц её затворничества пошёл. Я всеми силами пытаюсь её утешить, но она словно потеряла смысл жизни, — Мараса тяжело вздохнула. — Быть может, стоит не утешать её, а дать новую цель? — мудро сказала мать Марасы, почтенная судья Кринала. — Даже так? — удивился Гадзан. — Но что мы способны предложить ей? — Нужно придумать, — строго посмотрела на мужа Кринала. — Жизнь продолжается. Мала не может сидеть там вечно. — Кажется, я знаю, что может помочь, — поднялась Мараса. — Мала всегда хотела стать искателем приключений под стать дяде Хазиму. Ей нужен кто-то, кто подтолкнёт её к этой цели вновь. Девушка решительно направилась к винтовой лестнице на второй этаж. — Я поговорю с ней.***
Прошло больше двух лет со дня этой трагедии. Мала, поддерживаемая своей семьёй, особенно кузиной, ставшей неожиданно доброй по отношению к ней, смогла преодолеть многие трудности. Научилась владению парными молотами и другим оружием, получила навыки выживания в диких местностях, выучилась на мага земли и даже смогла в перерыве между учёбой в институте Золотых Мостов сходить в один поход с группой приключенцев. Девушка вновь научилась жить после потери самого дорогого в её жизни человека. Мала снова улыбалась и шутила над окружающими, но её шутки стали злее, порой даже неосознанно для неё самой. — Скоро я защищу диплом и окончу институт, папа, — Мала стояла на их излюбленном месте, глядя на иссохшее дерево, под которым они часто сидели, наблюдая за мельтешащими фигурками людей на Золотых Мостах, — и стану мастером магии земли. Надеюсь, ты бы гордился мной. Девушка наклонила голову, глядя в песок под ногами. Многое в ней изменилось. Она сильно повзрослела за такой малый срок. Теперь на поясах Малы висели два небольших боевых молота, а одета она была в лёгкий кожаный доспех. — Знаешь, турниры запретили после этого случая. Но я верю, что однажды люди не утерпят и откроют новый турнир. Сколько мне придётся ещё ждать? Год? Два? Три? Я дождусь, папа, и буду готовиться к этому каждый день. Победителю будет позволено многое. Но мне не нужны богатства и титулы. Обещаю, я дойду до конца и найду его. Девушка подняла голову, с ненавистью посмотрев куда-то за горизонт, и тихо закончила: — Найду и убью.***
— Мала! Мала!!! Ты заснула что ли?! — Ринэя пихнула подругу в плечо. Воительница вынырнула из воспоминаний и моргнула в недоумении. — Э? Нет, что ты, — тут же нашлась она, а на лице мабирийки появилось привычное ехидное выражение. — Просто мой мозг отключается от твоих однообразных воплей уже на третьей секунде, — щёлкнула по носу принцессу Мала, вымазав ей кончик данной части тела томатной пастой. — Эй, Мала! — возмутилась Ринэя. — Я пообещала, что буду сдерживать свой гнев и тренировать терпение, но я сейчас тебе врежу!!! — к концу своей тирады девушка сильно разозлилась. — Ой-ой-ой, какие мы грозные, — хмыкнула мабирийка. — Смотри, не надорвись Ринэечка. Умей контролировать свои эмоции, иначе тебе очень нелегко придётся, — подмигнула она и на мгновение вздрогнула от печально знакомой фразы. — Или ты думаешь, что я просто так постоянно щёлкаю тебя по носу и дразнилками довожу? — Че-чего?! — возмутилась Ринэя, поднимаясь с места. — Так это всё было частью твоих дебильных тренировок?!!! — Девочки, не ссорьтесь, — попытался вмешаться Рэнг. — А мы и не ссоримся, — весело ответила Мала. — Да и, честно, я, наверное, и после тренировок продолжу в том же духе. — А тебе продолжу! — грозно засверкала глазами Ринэя. — Какая грозная клоунесса с носом-помидором, — не удержался Винченцо. — Вытрись хотя бы, синьоринка, — протянул вендецианец салфетку. Ринэя с недовольным бурчанием начала вытирать нос. — Было очень вкусно. Спасибо, Винченцо, — вежливо поблагодарил Нирн, вытирая руки. — Да, спасибо, юноша, — кивнул и старый маг. — Ты определённо умеешь готовить. — Ещё бы бокал вина или шампанского, — заметил Монсэльм, — и парерто было бы вдвойне восхитительным. Не так ли, ваше высочество? — бывший капитан повернулся к Ринэе. Принцесса вытерла руки и с довольным видом похлопала по животу. — Что же, животики мы набили! Теперь можно и на турнир! — решительно поднялась Ринэя. — Спасибо, Винченцо, но от избиения на арене это тебя не спасёт, если ты так решил ко мне подлизаться, — заметила она и подмигнула вендецианцу. — Я не убоялся твоих микро-кулачков, синьоринка с высоким уровнем самомнения, — ухмыльнулся Винченцо. — Просто захотелось сделать приятное достойным людям. — Будь по-твоему, проныра, — кивнула Ринэя и повернулась к выходу. — А теперь вперёд! Рикан ждёт не дождётся своих героев! — Как бы он после этого остался на плаву, — проворчал Рэнг. Нирн эффектным жестом поправил шляпу и из компании принцессы вышел последним, едва не задев головным убором косяк, но сразу же за порогом обернулся и посмотрел на Винченцо. — Догоняй своих, Нирн. Разрешаю, если ты ждёшь моего соизволения! — хохотнул вендецианец. — Я просто хочу предложить тебе пойти с нами, — сказал жрец с лёгкой улыбкой. — Всё равно мы идём в одну сторону. Ринэя, думаю, против не будет. — Эх, ладно, уговорил, — с царственным видом поднялся Винченцо, поправляя воротник рубашки. — Так уж и быть, пойду с вами. — Тогда догоняй, — исчез в проёме Нирн. Винченцо легко перемахнул стол и в считанные секунды нагнал неугомонную компанию принцессы Ринэи. Так команда приобрела ещё одного члена, хитрого плута и проныру из Вендеции.