«Особенности кулинарии», Гердер Овальд. 414 НВ
Девушка вскинула руки вверх под приветственные крики толпы и, улыбаясь, направилась обратно в комнату ожидания. Душа её пела, даже несмотря на то, что было немного жаль Адольфа. Впрочем, это ведь соревнования, а жизни участников ничто не грозит, пока дежурят жрецы. Побеждает сильнейший, тут ничего не поделаешь. Крагерхатерец был силён, очень силён. Принцесса была близка к проигрышу и могла проиграть, если бы не задействовала все умения, которые были ей доступны, если бы не вспомнила все уроки Малы по контролю силы и собиранию энергии в одну точку, как тогда со слизнями. — А теперь я прошу всех участников соревнований вновь выйти на арену! — А раньше нельзя было сказать?! — крикнула Ринэя, которая уже почти дошла до выхода. Принцесса вернулась в центр арены. К ней с двух сторон начали подходить другие участники соревнований. Подошла ободряюще подмигнувшая Мала. Следом за ней улыбающийся Спекио. Помахал рукой издали Винченцо. Тут Ринэя почувствовала, как кто-то хлопнул её по плечу. Обернувшись, она увидела весёлых пиратов Кенрегенра. — Молодец, Ринэя. Адольф был достойным противником, но ты показала сегодня нечто потрясающее! — сказала пиратка. — Надеюсь, в следующий раз мы померимся силами, — ухмыльнулся Илрик. — Это будет интересно. — Братец, ты уже померился ещё на лифтовой платформе. И чуть не потерял достоинство во всех смыслах этого слова! — Эрика расхохоталась, а её брат только досадливо поморщился. — Хорошо, подруга, — решила сказать и Мала. — Конечно, до меня тебе далеко… — Ага, как же, — с иронией пропела Ринэя. — Но это уже что-то. Похоже, что я воспитала из капризной малышки действительно хорошую воительницу. Не первоклассную, конечно, — мабирийка пожала плечами с деланым смирением, мол «я просто констатирую факт». Её с головой выдавала ехидная физиономия. — Итак! — объявил Люциано. — Следующим будет конкурс талантов, который пройдёт послезавтра! У вас будет целый день на подготовку. По новому жребию в красную команду войдут Дерзкая Принцесса Ринэя, Мала Рнхата и Эрика Локхорст! Синюю команду составят Спекио Вендецианский, Винченцо Каполони и Илрик Локхорст! — О, как! — удивился Илрик, повернувшись к сестре. — Так мы с тобой теперь можем и друг против друга подраться! — Давно мечтала надрать твою задницу, братик, — ухмыльнулась пиратка. — Как раз и выясним, кто в семье главный. — А пока благодарю всех участников. Все свободны! Зрители начали расходиться, а Ринэя переглянулась с друзьями. — Давайте, что ли, пойдём праздновать наши победы вместе, а?! — задорно предложила она. — И пригласим кого-нибудь ещё! — Ну, старый зануда, юный зануда и кудряшка точно с нами пойдут, — согласилась Мала. — А кто ещё? — Может, Адольф? — спросила Ринэя. — Если только он согласится после того, как ты навешала ему на арене, — пожал плечами Илрик. — Позвольте мне тоже присоединиться к вам, — учтиво попросил Спекио, прижимая руку к груди. — Мне бы хотелось сейчас поменьше появляться во дворце. — Не вопрос, ты же победитель! — принцесса радостно хлопнула его по плечу, уже и забыв, что не так давно принц подбивал к ней клинья. Сейчас все окружающие воспринимались как «свои», герои турнира.***
Веселье было в самом разгаре. Никто пока и не вспоминал, что послезавтра будет конкурс талантов, а потом те, кто веселятся за одним столом, сойдутся в поединках друг против друга. Ринэя выпила бокал вина за здоровье компании, после чего бдительный Рэнг отобрал у воспитанницы спиртное, а Мала тут же угостила насупившуюся принцессу апельсиновым соком. Спекио был трезв как стёклышко. Принц был одним из немногих, кто не только не злоупотреблял алкоголем, но и почти не пил, исключая самый первый тост. Полной противоположностью ему был Илрик. Пират уже опрокинул четвёртую порцию рома и начал искать, с кем бы подраться. Его эпическое шествие по залу гостиницы было прервано звонким подзатыльником сестры, после которого Илрик сел на место с обиженным видом. Был в компании и Адольф Вернер. Оклемавшийся после ударов Ринэи крагерхатерец спокойно воспринял поражение и вскоре собирался распрощаться с компанией. Адольф отправлялся в новое путешествие по миру… с утра. А пока крагерхатерец решил посоревноваться с остальными в распитии спиртных напитков. С тем же невозмутимым выражением лица он говорил новый сбивающий с ног тост. Нирн, будучи трезвенником, невозмутимо пил одну лишь воду и посматривал на окружающих, особенно часто на Ринэю. Девушка замечала взгляды жреца и смущалась. Рэнг, видя это, раздражённо хмурился. — Да, синьоры и синьорины, похоже, что в следующей серии боёв будет далеко не просто, — начал Спекио, осматривая внимательным взглядом компанию. — Признаться честно, вы все весьма умелые бойцы. Вы тоже, синьоро Адольф. Просто вам не повезло столкнуться с синьориной Ринэей. — Их не говорить так категоричен, — покачал головой крагерхатерец. — Как знать? Их быть задуматься, унд так ли быть нужен мне этот победа. — Так ты не хотел стать Защитником Пареенда? — удивилась Мала. — Это высокий титул. — Их бин скучно, когда записываться на турнир, — любезно пояснил Адольф. — Я слышал от брата, что по результатам конкурса талантов будут объявлены пары для следующей серии боёв, — повёл рукой Спекио. — Любопытный способ, должен признать. Получившие две высочайшие оценки в конкурсе будут драться друг против друга. Потом те, кто получил средние баллы. А потом те, кто получил низкий балл. — Ты хоть подумала насчёт того, что собираешься показывать на конкурсе, подруга? — подмигнула подруге Мала. — Лично я покажу свои превосходные фокусы! — довольный Винченцо звучно щёлкнул пальцами. — В тебе я не сомневалась, — принцесса красноречиво вздохнула. — А ты, Мала? — А это секрет! — Мала с довольным видом потёрла руки. — Послезавтра узнаешь! — Вредина, — буркнула Ринэя и задумалась. В самом деле, что может показать она, кроме боевых приёмов? Танцы? Ринэя никогда не танцевала. Пением не занималась да и стихов даже складывать не научилась. Можно, конечно, попробовать решать математические ребусы на скорость. Хотя принцесса позволяла себе девиантное поведение, но была весьма умной девушкой. Решать даже сложные уравнения в уме для неё было не проблемой. Проблема была в том, что зрители элементарно не поймут этого, приняв за шутку. Может, посмешить их? Тоже не вариант. Быть клоунессой Ринэю не прельщало, да и весёлые истории на публику она никогда не рассказывала. — Ваше высочество, вы чем-то опечалены? — внезапно услышала девушка голос Рэнга. — А?! — она быстро обернулась к наставнику. Остальные всё ещё разговаривали о разном и веселились. — О чём ты? — У тебя был такой вид, словно ты что-то напряжённо обдумываешь, — серьёзно кивнул маг, стараясь говорить потише. — Что тебя беспокоит, можешь рассказать мне? — Да, я думаю о том, какой талант буду демонстрировать на конкурсе, — так же тихо сказала Ринэя. — Насчёт этого не беспокойся, дитя, — улыбнулся наставник. — Есть у меня одна мыслишка. Конечно, если ты проявишь старательность. — Я постараюсь. Но что это? — девушка выжидающе посмотрела на Рэнга. — Хм… Думаю, что в этой области ты ещё ни разу не пробовала себя, но когда-то нужно начинать, — пробормотал старый маг и, кряхтя, направился к лестнице. — Веселитесь пока, ваше высочество, — он на секунду обернулся и добавил. — Завтра начнём. Ринэя насторожилась, но тут же успокоилась. Она достаточно хорошо знала наставника. Хуже тренировок, чем он уже устраивал ей с далёкого детства не будет. Девушка вновь обернулась к друзьям. Винченцо как раз что-то рассказывал Адольфу и Монсэльму. Эрика и Илрик погрузились в воспоминания, которые слушала Мала. А вот Спекио поднялся, готовясь уйти. — Прошу прощения, синьоры и синьорины, но меня ждут дела, — попрощался он с некоторым сожалением. — Всякие скучные обязанности принца, сами понимаете. Принцесса посмотрела на удаляющегося принца с подозрением. В его голосе, когда он говорил об обязанностях, не было скуки. Наоборот, некое предвкушение. Ринэя, впрочем, не стала заострять на этом внимание. Ну, решил Спекио где-то и с кем-то ещё отдохнуть, да нашёл вежливый повод уйти, что в этом такого? — Ринэя, как ты себя чувствуешь? — спросил сидящий рядом Нирн. — Адольф несколько раз приложил тебя на арене. — Не беспокойся, нормально всё, — махнула рукой Ринэя. Места ударов уже даже не сильно болели. Разве что руки, которым пришлось нелегко. — Я жрец, я лучше знаю, что нужно, — спокойно, но твёрдо сказал Нирн, беря её руки в свои. Девушка покраснела, но вырываться не спешила, ведь лечебная магия парня заставляла боль в руках отступать. Ушибы прошли моментально, словно их и не было. — Вот так лучше, да? — отпустил её жрец и посмотрел в глаза девушке. — Да, спасибо, — смущённо пробормотала Ринэя. Рядом внезапно оказалась Мала. Принцесса даже вздрогнула, когда за спиной прозвучал голос подруги. — Вот так новость! А от чего ты покраснела, Ринэечка? — Не твоё дело! — огрызнулась Ринэя. — Какие мы грозные, — фыркнула Мала, заглядывая в лицо девушке. — Смотри, не расслабляйся сильно. Впрочем, против меня ты всё равно драться не будешь. — С чего это ты так убеждена? — удивлённо подняла бровь принцесса. — Мы вообще-то в одной команде, если забыла, — хихикнула мабирийка. — Ну и сообразительность у тебя, Ринэечка. Воительница попыталась щёлкнуть Ринэю по носу, но та ловко увернулась. — Мала, на свой носоклюв посмотри, прежде чем ко мне тянуться! — усмехнулась принцесса под смех остальной компании.***
— Всё готово, мой господин. — Прекрасно, Патио. Ни один из этих синьоров не должен дожить до завтрашнего дня. — Если ваш брат узнает, что творится во дворце, то могут быть неприятности. — Не волнуйся. Он сейчас слишком увлечён турниром, чтобы видеть дальше собственного носа. Скажи Ромуло, чтобы завтра утром этих тел здесь уже не было. Сегодня можно обойтись облегчённой программой. Пусть мне принесут клещи и жаровню для начала. — Слушаюсь, господин.***
Пробуждение было чудесным. Шум моря, крики чаек, гул просыпающегося города. И, конечно же, лучи солнца, проникшие через окно в спальню, где в постели нежилась просыпающаяся Ринэя. Девушка с удовольствием потянулась и задумалась, чуть шевеля высунувшейся из-под одеяла пяткой. Сегодня не было никаких боёв, да и дел таких уж срочных не намечалось… только… — Конкурс талантов!!! — завопила Ринэя, подскакивая с кровати с выпученными глазами так, что едва не ударилась головой об потолок. — Как я могла забыть?! — Ва… ше… вы… — раздалось за дверью и лишь неуверенный стук был продолжением. — Вы уже проснулись, — утвердительно произнёс старческий голос, после чего уже тише добавил. — И вовсе необязательно было так кричать. Ринэя едва не выскочила в коридор прямо в пижаме, но потом быстро начала одеваться. Свою любимую одежду она ещё вчера бросила в корзину с грязным бельём. Её требовалось наконец-то постирать после столь длительного путешествия по Вендеции. Так что оставалась только тренировочная форма. Вскоре принцесса вышла в коридор. Рэнга там уже не было. То ли старик решил, что его миссия выполнена, то ли испугался мощи высокого голоса Ринэи. Когда девушка спустилась вниз, она увидела за столом Рэнга, Нирна, Монсэльма и Винченцо. Малы опять не было. — Привет всем! — поздоровалась Ринэя. Друзья как раз доели какие-то закуски и уже пили чай. — Доброе утро, синьоринка, — кивнул Винченцо. — Если ты хочешь узнать, где синьорина Мала, то она сказала, что пойдёт готовиться к конкурсу талантов, не дожидаясь остальных. — А ты чего не пошёл готовиться? — девушка обратила внимание на вендецианца. — Я всегда готов. Мои фокусы при мне и днём и ночью. В чём ты скоро убедишься, синьоринка, — широко улыбнулся плут. — Ну, это будет только завтра-А-А-А!!! — присевшая на стул Ринэя тут же подскочила, схватившись за то место, на котором обычно сидят. Монсэльм едва чай на себя не опрокинул, но вскочил, разглядывая, что могло вызвать такую реакцию. Нирн и Рэнг тоже вытянули шеи. На стуле красовался короткий, но очень острый гвоздь с широкой и плоской шляпкой, поставленный остриём вверх. — Винченцо, что за дебильные шутки?!! — зарычала девушка, схватив гвоздь и начав размахивать им в опасной близости от лица плута. — Небольшая каверза, чтобы ты не сильно расслаблялась, маленькая синьоринка, — он продолжал улыбаться. — Бдительность нельзя ослаблять ни на секун… ХРЯСЬ! Ринэя с очень злым лицом стояла возле поверженного Винченцо, подняв судорожно сжатый кулак. Плут благополучно погрузился в короткое забытье, лёжа лицом на столе. — Вот так вот! — грозно сказала девушка, присаживаясь. — Бдительность нельзя терять ни на секунду, как сам сказал, — ухмыльнулась она. — Рано или поздно это бы произошло, — философски хмыкнул Рэнг, допивая чай. — Итак, Ринэя, сейчас мы начнём твои тренировки. — Да, подожди ты! — всё ещё с раздражением ответила девушка. — Дай хотя бы покушать. Официант! Девушка махнула рукой в сторону стойки, но к ней никто не шёл. — Вы там все оглохли, что ли?! ОФИЦИАНТ!!! — крикнула Ринэя. Снова никакой реакции. — Ринэя, тут такое дело, — осторожно начал Нирн, теребя края шляпы. Жрец явно сильно нервничал. — Даже не знаю, как ты на это отреагируешь, но постарайся понять… — Короче, — перебил деликатного парня старый маг. — Поскольку нужно когда-то начинать, твоим талантом ты попробуешь показать кулинарные способности. — ЧЕГО?! — Ринэя вытаращила глаза от столь неожиданного поворота. — И потому, ваше высочество, господин Рэнг попросил персонал заведения не кормить вас, — добавил Монсэльм. — Я с утра пораньше сходил на рынок и взял необходимые продукты. Вам придётся приготовить что-нибудь. — Изверги, — выдохнула Ринэя. — Но после того как я приготовлю что-нибудь, мне можно будет поесть? — Да, — кивнул Рэнг, а на лице старого мага появилась широкая улыбка. — Но только то, что сама приготовишь. — ИЗВЕРГИ!!! — закричала в потолок схватившаяся за голову принцесса. — Нельзя же так над детьми издеваться!!! — Где ты видишь детей? — немного удивлённо спросил Нирн. — Я — ребёнок! — грозно ответила Ринэя. — Юридически по установленным международным стандартам до шестнадцати лет все люди считаются детьми! — Тебе осталось совсем немного до шестнадцати, так что это не считается, — покачал головой Рэнг. — Садисты-ы-ы! — тонко на одной ноте взвыла падающая плашмя на стол принцесса, поняв в какой жуткой опасности она находится. — Так что, ваше высочество, — широкая улыбка Рэнга почему-то немного перекосилась вправо, придав его лицу ещё более ехидное выражение. — Вперёд, и с песней! — Сам пой, если такой умный! — вскочила с места Ринэя, опрокинув стул, но тут почувствовала бурчание в животе, за который с несчастным видом схватилась. — Время пошло, ваше высочество, — продолжил маг. — Ваш желудок явно только за то, чтобы у вас всё получилось. Ринэя, злобно выругавшись сквозь зубы, направилась на кухню. Следом за ней пошли оклемавшийся Винченцо, Рэнг и Монсэльм. Нирн печально вздохнул и решил, что в таком деле он явно будет лишним.***
— Ох, как же тут разобраться? — Ринэя внимательно осмотрела пучок петрушки и положила его обратно на стол. — Для начала попробуйте приготовить борщ, ваше высочество, — сказал Рэнг. — Благо, там нет ничего особо сложного. Нужно нарезать овощи, взять кусочки мяса и сварить своеобразный суп. Не забудьте свеклу, она даёт борщу особенные вкус и цвет. — Я попытаюсь, — кивнула принцесса и начала крошить указанные наставником овощи. Процесс готовки занял немало времени, но по его окончании Ринэя не без гордости продемонстрировала соратникам полную кастрюлю… — Кто это?! — Монсэльм отшатнулся от неё и положил ладонь на эфес меча. — Нда… Я видал самые жуткие творения алхимиков и чёрных магов, — пробормотал Рэнг, тоже заглянувший внутрь. — Но такое способно испугать даже бывалого приключенца. — Синьоринка, а можно мне сжечь это, пока оно не вылезло наружу и никого не убило? — Винченцо с деликатным видом разводил огонь в печи. — Да ладно вам! — прикрикнула обидевшаяся Ринэя, глядя на получившееся почти однородное булькающее варево буро-красного цвета. — Выглядит неказисто, но я уверена, что очень вкусно! — Вот сама и пробуй — тебе это есть, — хмыкнул старый маг. — Вот и попробую! — принцесса зло посмотрела на него. — Ваше высочество, — подошёл поближе Монсэльм с обнажённым мечом. — Если оно бросится на вас, я атакую. — Ха-ха, как смешно, — раздражённо посмотрела на серьёзного партанентийца Ринэя и, зачерпнув варево из кастрюли полной ложкой, оправила приготовленное кушанье в рот. Принцесса застыла на месте с поднятой рукой, в которой ещё была зажата ложка. Цвет лица девушки начал меняться на зеленовато-коричневый, а потом на голубовато-сиреневый. Глаза девушки начали выпучиваться, норовя вылезти из орбит. — Ее высочеству плохо! — заметил обеспокоенный Монсэльм. — Срочно дай ей антидот! — крикнул Рэнг, бросая узкий виал с зеленоватой жидкостью бывшему капитану. Тот, придерживая Ринэю правой рукой и не давая ей упасть, зубами сорвал пробку, а потом влил содержимое в приоткрытый ротик принцессы. Ринэя закашлялась, но проглотила антидот, обладающий довольно мерзким вкусом. — Кхе-кхе! — лицо девушки вновь стало нормального цвета. — Что за хрень?! — Это ты должна спросить у себя, начинающая чёрная волшебница, — не без ехидства заметил Винченцо. — Ещё попытка? Ринэя медленно приходила в себя, опираясь рукой о столешницу, пока друзья обыскивали кухню в поисках нужной посуды. — Осталась только одна свободная кастрюля, — перебрал имеющуюся утварь Монсэльм. — Все остальные заняты. Итак, что будем делать? — На этот раз попытаюсь приготовить что-нибудь иное, — почесала затылок Ринэя. — Например, гороховый суп. Там и готовить почти нечего. — Хорошо, ваше высочество, — кивнул Рэнг. — Постарайтесь в этот раз и будьте внимательней. Ещё на некоторое время Ринэю заняла готовка нового супа. Теперь девушка старалась вовсю, отмеривая нужное количество ингредиентов и специй для настоящего эрдонийского горохового супа. Под конец утомительного и непривычного занятия, она вновь показала своё творение товарищам. — Хм… — Рэнг подошёл поближе и присмотрелся внимательнее. — Похоже на суп. Сейчас просканирую на предмет чёрной магии. — Эй! — возмутилась Ринэя, демонстративно поднимая половник для удара. — Ладно, я пошутил, — наставник выставил перед собой ладони в примиряющем жесте. — Что же, попробуешь? — спросил девушку Винченцо. — Попробую! — бойко ответила принцесса, но её руку перехватил Рэнг. — Стойте, ваше высочество! Мы не можем рисковать вами во второй раз, вы слишком важны! — Чего? — хлопнула глазами непонимающая девушка. — Да, вы правы, мастер, — кивнул Монсэльм. — Пожалуй, стоит найти кого-нибудь другого. — Например? — заинтересовался Винченцо. — Какого-нибудь второстепенного, неважного для истории персонажа, — Рэнг задумчиво пригладил бороду.