«О редких магических явлениях», Рейнольд Свабисвед. 488 НВ
— Вы хотите, чтобы я это попробовал? — озадаченно спросил Нирн. — Ведь это приготовила Ринэя и приготовила с любовью! — с добродушной улыбкой воскликнул Винченцо. — Эй, Нирн не второстепенный персонаж! — тихо прошипела в ухо наставнику Ринэя. — Какая теперь разница? — тот спокойно пожал плечами. — Да? Меня радует такая забота, — улыбнулся жрец. — Спасибо, Ринэя. Парень взял ложку и зачерпнул немного супа, после чего попробовал. Левый глаз жреца немного дёрнулся, но Нирн всё-таки проглотил суп. — Как, Нирн? — спросила Ринэя в нетерпении. — Вкусно, Ринэя, спасибо, — улыбнулся жрец… и упал со стула, застыв в той же позе с поднятой в руке ложкой. — Нирн! — бросилась к нему принцесса. — Отойдите, ваше высочество, — попросил Рэнг, присаживаясь рядом с парнем и щупая его пульс. — Так я и думал, парализующий яд! — И что теперь делать?! — девушка испуганно прижала руки к лицу, но тут её брови поползли вверх. — Стой, что значит «так я и думал»? — Уже неважно! — резко ответил старый маг и тут же приказал партанентицу: — Монсэльм, возьми в моей сумке зелье с фиолетовой жидкостью. На этикетке должно быть написано «Снятие паралича». Бегом! Бывший капитан с готовностью умчался в комнату мага. Прибежал он почти в тот же миг с искомой бутылкой в руках. Рэнг выдернул пробку и спешно напоил уже синеющего Нирна. К юноше тут же начал возвращаться прежний цвет лица, а дыхание его стало ровным. — Да, беда, — вздохнул Винченцо, наблюдающий со стороны. — Готовить ты, миниатюрная синьоринка, вообще не умеешь. И учить тебя нужно с нуля очень долго. Боюсь, тут не то что одного дня, одного месяца будет недостаточно. — Эх, — поникла девушка. — Но что делать с этими супами, которые остались? — Думаю, что можно скормить их крысолакам, — ответил Рэнг, вместе с Монсэльмом усаживая Нирна обратно на стул, где парень начал понемногу возвращаться в сознание. Вся компания за исключением несчастного жреца направилась обратно на кухню. Монсэльм забрал кастрюлю со стола. — Крысолаки? — призадумалась по пути Ринэя. — Я что-то слышала о них, но не знала, что они могут жить и на Рикане. — Они живут везде, где есть канализация, — ответил Монсэльм. — Понимаете, ваше высочество, у людей с крысолаками очень давно… — Да знаю я, — отмахнулась в раздражении девушка. — Не надо считать, что я вообще ничего не знаю о мире. Представьте себе, кое-какие вещи я изучила и до того, как отправилась на поиски приключений. — А можешь рассказать, что ты знаешь о крысолаках? — изогнул бровь наставник. Монсэльм поставил кастрюлю на стол уже на кухне, куда все пришли. — Легко! — вскинула голову девушка, после чего в упор посмотрела на старика. — Крысолаки — вид разумных чудовищ, наполовину люди, а наполовину крысы. В быту неприхотливы. Трусливы, драке предпочитают игры в прятки в подземельях и канализациях. Вороваты и тащат то, что плохо лежит. Впрочем, в Зоне Света они заключили договор с людьми… — Вот и первая ошибка, ваше высочество, — улыбнулся Рэнг. — Крысолаки заключили договор с людьми тех стран, которые позже вошли в Зону Света, но ещё задолго до падения Кихары. — А разве деление на зоны возникло именно тогда? — удивилась Ринэя. — Официально да, — важно кивнул Рэнг, приглаживая бороду. — Но фактически ещё задолго до падения богов начала формироваться такая система, при которой на малых континентах было большее влияние дьяволов Владыки Мрака, а на большом правили бал боги Светлой Девы. И уже тогда было неофициальное деление стран тьмы, стран света и тех, кто играл роль буфера. В те времена люди неофициальной тогда Зоны Света, которую ещё не окружала Белая Стена, старались мирным путём уживаться с другими разумными созданиями. С крысолаками был заключён договор… — Да-да, знаю, — перебила наставника Ринэя. — Они не трогают людей, люди не трогают их. Крысолаки больше любят обитать в тёмных подземельях, а канализации для них оказались чуть ли не идеальной средой обитания. Люди поставляют крысолакам одежду и кое-какие грибочки и семена, которые можно добыть только на поверхности. Крысолаки же играют роль «санитаров канализации», чистят её и устраняют аварии в системе водоснабжения. — Так вот, — продолжил Рэнг, — среди крысолаков тоже есть своя иерархия. Есть патриархи, которые не занимаются работой, а лишь руководят. Есть те, кто обустраивают подземные жилища. Есть даже свой криминалитет, который занимается в основном контрабандой. А самые низшие из крысолаков вообще полуразумны и мало чем отличаются от животных. Эти выполняют роль «санитаров канализации» в буквальном смысле этого слова, пожирая вообще всё, даже то, что, извиняюсь, плавает в канализации поверху. — Фу-у-у! — поморщилась Ринэя. Вместе с ней аристократически сморщил нос и Монсэльм. — Фу или не фу, но это так, — заметил маг. — Предлагаете слить произведения искусства Ринэи им, почтенный синьоро? — задумался Винченцо. — Не боитесь, что-то самое первое блюдо синьоринки сожрёт всех крысолаков Рикана? — Да хватит уже этой глупой хохмы! — крикнула Ринэя, хватая первую кастрюлю. — Пойдём, что ли?! Монсэльм взял вторую кастрюлю и пошёл вслед за указывающим путь Винченцо и Ринэей. Печальное шествие замыкал Рэнг. Вскоре команда оказалась возле ямы, куда сливали всякие нечистоты. — Сюда сливают пищевые отходы, — пояснил Винченцо. — Возле таких стоков всегда дежурит группа крысолаков из низшей касты, желающей поживиться. Ринэя с хеканьем вывалила содержимое первой кастрюли в сток. Монсэльм следом за ней опорожнил вторую. Товарищи сгрудились вокруг стока с четырёх сторон, наблюдая за действиями крысолаков. Твари осторожно подошли к вываленному угощению и понюхали его своими острыми носами. Создания начали переглядываться, кто-то отскочил от варева, зажав нос лапой. Вскоре все крысолаки с брезгливыми выражениями морд ушли прочь, вглубь канализации. — Эй! Как вы смеете отворачиваться?! — заорала им вслед оскорблённая Ринэя. — Жрите, что дают!!! — Животных не обманешь, их ведёт инстинкт выживания, — с философским видом отметил Винченцо, но поспешил отойти в сторону, когда принцесса со зверским выражением лица повернулась к нему. — Ещё попытку, ваше высочество? — спросил Рэнг, но уже без особого энтузиазма. — Хватит! — раздражённо отмахнулась девушка. — К чёрту готовку, потом научусь, если понадобится! Сейчас я лучше подумаю над другим выступлением. — Раз уж не получится удивить никого кулинарным мастерством, попробуем что-нибудь другое, — начал наставник. — Спасибо, Рэнг, но дай мне подумать самой где-то полчасика, хорошо? — Ринэя направилась обратно в зал гостиницы. — Как скажете, ваше высочество, — пожал плечами старый маг. — Пойдёмте, друзья. — Я могу показать пару своих фокусов на площади, почтенный синьоро, — предложил Винченцо. — Попробуете отгадать, как я их делаю, получите конфетку, — плут лукаво прищурился. — Лучше салат с крабом, — старый маг направился за вендецианцем. Монсэльм, подумав, тоже решил пойти посмотреть на бесплатное представление.***
Уже в зале девушка присела за один столик с Нирном. Есть почему-то даже не хотелось. Наверное, от расстройства. Она думала, и мысли приходили на ум невесёлые. — О чём грустишь, Ринэя? — спросил друг детства. — Ты не волнуйся, если что… — Эх, сама в первый раз чуть не отравилась, ещё и тебя едва на тот свет не отправила, — пробормотала девушка, поворачиваясь к Нирну. — Как сам? — В порядке, Ринэя. Брось грустить, готовка в жизни не самое главное, — улыбнулся он. — У тебя есть масса других достоинств. — Вот как. И каких же? — принцесса с неожиданным даже для себя трепетом посмотрела в глаза юноши. — Оу, это долго перечислять, — Нирн немного смутился от такого взгляда подруги. — Ты сильная духом, смелая, весёлая, бойкая и красивая девушка. Ринэя по мере перечисления краснела всё сильнее и сильнее, хотя жрец говорил всё это, констатируя факт, явно без мысли подлизаться к ней. — К тому же, ты умная и образованная. Жаль, если честно, что тебя не отпустили со мной учиться в университет. С твоей памятью ты бы все экзамены только на «отлично» сдавала. Да и… — Стой! — опомнилась девушка и резко спросила. — Что ты сказал? — Я сказал что-то не то? — немного опешил парень. — Я говорил… — Про память, верно? — задумалась Ринэя. — Если прибавить ещё и мою ловкость во время сосредоточения, то… ДА! — в возбуждении девушка вскочила с места. — Я придумала!!! — Что? — ошарашено смотрел на неё Нирн. — Придумала, что сделаю на конкурсе! — она задорно улыбнулась, подняв кулачок. — И как мне раньше не пришло это в голову?! — Что именно? — спросил жрец, всё ещё недоумевая. — Увидишь на конкурсе! — Ринэя подмигнула ему в ответ. — А пока это секрет! Да и голодно мне, если честно, — девушка схватилась за вновь забурчавший живот. Тот, словно почувствовав прилив хорошего настроения принцессы, решил вот так по-сволочному всё испортить. — Но ведь Рэнг сказал… — начал неуверенно бубнить Нирн. — Значит так, Нирн, кто принцесса Эрдонии, я или Рэнг? — строго посмотрела в глаза друга Ринэя и тут же немного удивлённо спросила. — Чего это с тобой? Жрец в эту секунду проклял свою богатую фантазию, потому что его воображение сразу же услужливо нарисовало старого мага в розовом платье принцессы с бантами и кружевами. Нирн стал, дрожа от беззвучного смеха, сползать на пол. — Э-Э-ЭЙ! Чего смешного?! — разозлилась девушка, уже решив, что друг смеётся над ней. — Схлопотать решил?! — она начала поднимать кулак. — Подожди, — отсмеявшись, прошептал Нирн. — Просто я представил себе… После короткого объяснения на пол сползла ещё и Ринэя. Отсмеявшись, молодые люди посмотрели друг на друга. Настроение принцессы начало подниматься, ведь день явно пошёл на лад. — Давай мы прогуляемся по городу? — предложила подмигнувшая девушка. — Тут по случаю турнира чуть ли не на каждом ярусе по ярмарке. Перекусим заодно. — Я только за, — легко согласился Нирн. Ринэя подставила руку калачиком, и немного смущающийся жрец принял приглашение. Молодые люди пошли вместе рука об руку, с непривычки едва не застряв в дверной проёме, когда попытались выйти вместе одновременно. Город гудел особым праздничным гулом. Людей на Рикане собралось немало. Приезжих было уже больше, чем местных жителей. Возле арены даже достраивали специальные леса на дополнительные места. Эти леса уже заняли почти всё пространство вокруг арены, сократив прилегающие улицы и площадь до минимума. На «нижней» палубе находилось немало мест, где можно было прогуляться среди толп народа. Несколько рынков, три площади, где выступали бродячие актёры, составляя конкуренцию находящемуся где-то в одном из этих мест Винченцо. Ринэя и Нирн прошлись по одёжным рядам, где принцесса даже присмотрела себе милый зелёный костюмчик. Правда, прощупав на качество ткани, Ринэя немного скривилась и поняла, что этот нарядец можно надеть только для выхода в свет. В путешествии он продержится до первого болота или леска с тесно стоящими деревьями. Потом девушка нашла неплохие сапожки из тёмно-зелёной кожи неизвестного чудовища. Они ей понравились и видом и качеством, но, узнав цену сего творения, она едва не упала на мостовую вниз головой. Наконец, молодые люди добрались до рядов, которые в Сантсе называют «обжорными», а в Вендеции и Эрдонии гораздо мягче, «деликатесными». Ринэя вовсю рассматривала кулинарные шедевры как вендецианцев, так и приехавших сюда купцов из других стран. Вот даже есть лукум из Мабира. Не тот резиновый, который выдают за лукум в иных странах ушлые торговцы, а настоящий, нежный и тающий во рту. Девушка с удовольствием купила бумажный пакетик этого лакомства у упитанного продавца в чалме и собралась на поиски чего-нибудь посущественней, оставив лукум на потом. — Какая встреча! Вижу, тебя потянуло на лакомства горячих мабирийских поваров, Ринэечка, — раздалось насмешливое позади. Девушка быстро развернулась вместе с Нирном. Так и есть… — Мала, вот, значит, как ты готовишься к конкурсу, — улыбнулась Ринэя. — Гуляя по торговым рядам? — Сама-то, Ринэечка, — хмыкнула мабирийка. — Как говорил один наш известный поэт: «не спеши осуждать, коли сам ты не чист». — Ты приоделась, верно? — спросил Нирн, хотя всё было видно и без слов. Мала с довольным видом пригладила милый нарядец: светло-жёлтую накидку через плечо, которая струилась по её телу, закрывая туловище, пояс и правую ногу до колена. Вместо штанов мабирийка надела короткие чёрные шорты, а сапоги сменили босоножки песочного цвета. — Ну, я же девочка! — пропела улыбающаяся воительница. — У меня в крови потребность хоть иногда красиво одеваться, чтобы нравиться мальчикам! — Они хоть не сбегали от тебя, когда ты с утра пораньше переодевалась обратно в доспехи? — с иронией спросила Ринэя. — Ну, всякое бывало, — ответила мабирийка с глубокомысленным видом. — Синьорина Мала, посмотрите, что я нашёл! — к воительнице подошёл сияющий белозубой улыбкой вендецианец с диадемой в руках. Сама диадема была серебряной, но сверкала бирюзой в центре. — Право слово, Патио, не стоит так тратиться, — Мала сделала смущённый вид, помахивая ручкой. — Что же вы так скромничаете, — Патио улыбался и смотрел на мабирийку с нежностью, но говорил каким-то тихим и невыразительным голосом, словно он у него такой от природы. — Вы достойны и большего. — Какая актриса, — тихо буркнула Ринэя. — Не знай я её настоящую, приняла бы за обычную барышню. — Внешность бывает обманчива, — с умным видом кивнул Нирн. — Ты ведь и сама такая маленькая и беззащитная с виду, но как врежешь… ох, — парень невольно коснулся скулы. — Правильно, что не забываешь этого, — немного кровожадно пропела девушка. Жрец почувствовал, что начал покрываться испариной. — Ладно, Ринэечка, я пошла! Ещё увидимся! — попрощалась Мала, удаляясь рука об руку с галантным вендецианцем. — Блин! — хлопнула себя по лбу Ринэя. — Как вернётся, опять будет хвастаться своими похождениями и надо мной прикалываться! — Ты о чём? — не понял Нирн. — Забудь, — махнула рукой успокоившаяся принцесса. — Пойдём веселиться! Девушка направилась в другой конец рядов, намереваясь купить ароматную лепёшку по вендецианскому рецепту с мясом, томатами и базиликом. Потом они вместе с Нирном играли в кольца, забрасывая их на стоящие на определённом расстоянии бутылки. Затем били по силомеру. Сначала Нирн и Ринэя ударили без усиления магией. Тогда результат жреца оказался раза в два выше, чем у девушки. Принцесса немного расстроилась и ударила по наковальне с усилением Волей так, что стальной шарик едва не пробил верхнюю границу. — Это не считается, синьорина, — заметил улыбающийся вендецианец, который стоял возле силомера. — Да знаю я, — буркнула устыдившаяся вспышки девушка. После следующего конкурса, стрельбы из простенького лука, Ринэя посмотрела на движущееся по небосводу солнце и решилась: — Спасибо, Нирн, — девушка с благодарностью посмотрела в глаза жреца. — За что, Ринэя? — удивился он. — За то, что уделил время. Было весело, потом ещё повторим, — подмигнула девушка. — А пока я пойду. Нужно подготовиться к завтрашнему конкурсу, если я не хочу ударить в грязь лицом. — Мне стоит помочь тебе? — деловито осведомился жрец. — Нет, — покачала головой Ринэя. — В этом деле я должна справиться одна, без чьей-либо помощи. Спасибо, Нирн, но я пойду, а ты пока можешь прогуляться ещё. Девушка направилась в сторону гостиницы «Три сабли Ромеро». — Подожди, — легко догнал её жрец и пошёл рядом. — Кто тебе сказал, что оставлю тебя одну? Провожу, пожалуй. Ринэя тихо вздохнула, но не стала возражать. Сначала она уже собралась возмутиться, решив, что друг ведёт себя с ней, как с ребёнком. Но поразмыслив, поняла, что его действия больше похожи на ухаживания. «Неужели дождалась?» — мелькнула мысль в её голове. Впрочем, развивать мыслительную деятельность в этом направлении Ринэя не стала. Слишком много дел ей предстояло сделать.