Письмо первосвященника Карло Мазолини, 491 НВ
— В общем, когда мы уже думали, что нам пришёл конец, явился мастер Рэнг и раскидал оставшихся, — закончил свой рассказ Монсэльм. Рэнг сидел, облачившись в те одеяния, которые носил в Эрдосе и на балу во дворце. Его повседневную форму штопали, обещая закончить к завтрашнему дню. — Вот тебе и прекрасный принц, — хмыкнула Мала. До их рассказа свою повесть успели изложить Ринэя и Винченцо. Вся компания сидела в зале «Трёх Сабель Ромеро». Отсутствовали только Нирн, Эрика и Илрик. Они втроём находились в одной из комнат наверху, где жрец пытался вылечить пиратку, а брат работал ассистентом. — Мне жаль, Ринэя, — Рэнг тяжело вздохнул. — Должен признать, Метио оказался извращенцем, но всё-таки безобидным. Насчёт него я ошибся. Он даже не стал держать на нас зла за то, что мы ворвались во дворец, после разговора со мной, хотя и с трудом поверил в случившееся со Спекио. — Но насчёт этого прекрасного принца ты был прав с самого начала, старик, — Мала печально усмехнулась. — Есть такие люди, у которых блеск снаружи и гниль внутри, — дословно повторила сказанное когда-то наставником Ринэя. — И чего это вы, друзья? — она с ободряющей улыбкой посмотрела на соратников. — Незачем так расстраиваться. Ну, оказался Спекио редкой сволочью, что с того? — В смысле? — не понял Рэнг. — В смысле, хорошо, что я сразу поняла, что он за человек, прежде чем окончательно записала его в друзья, — с поучительным видом заметила принцесса. — Честно, его приставания мне никогда не нравились. И я, уж тем более, никогда не воспринимала Спекио как потенциального жениха, чтобы там ни планировал мой папочка. — Значит, всё в порядке? — немного оживился наставник. — Да! — Ринэя кивнула и с решительным видом подняла кулачок. — Завтра я начищу ему морду за всё, что он сделал! — И мы все поможем тебе подготовиться к этому, — улыбнулась Мала. — Как только Нирн закончит с Эрикой, приступим к твоей тренировке. — Одно не совсем ясно, — сказал Винченцо. — Спекио так долго держался и изображал «своего парня». С чего вдруг он так сорвался? — Думаю, что он просто садист и не может жить без причинения боли другим, — продолжил Рэнг. — Спекио так привык к безнаказанным издевательствам над людьми, что потерял всякий страх. Послышались шаги на лестнице. По ней спускались Илрик и Нирн, ведя под руки пришедшую в себя Эрику. — Э-э-эй! Эрика! — крикнула ей Ринэя. — Как ты?! — Не кричи, она не ответит, — Нирн с грустным видом покачал головой. — Что? — обеспокоенный Рэнг вопросительно поднял бровь. — У тебя не получилось, юноша? — Получилось, — жрец присел за стол. — Но такое не лечится в один миг. Её сознание едва не было разрушено. Мне пришлось потрудиться, чтобы Эрика сохранила рассудок. — Спасибо тебе за всё, жрец, — придерживая сестру, ответил Илрик. — Спасибо вам всем. — Ты уже уходишь? — спросила Ринэя. — Да, — печально вздохнул пират. — Мы проиграли. Я хотел выиграть в поединке, чтобы жертва Эрики не была напрасной. Мы многого хотели добиться с ней, пройдя этот турнир, но не вышло. Я только зря заставил её страдать лишнее время. — Не казни себя, — Мала поднялась и хлопнула Илрика по плечу. — Даже если бы ты сдался сразу, тогда пара минут не сделала бы погоды. Спекио сломал её гораздо раньше, чем мы успели прийти — это факт. А так ты хотя бы попытался сделать всё, чтобы ваша совместная мечта стала реальностью. — Попытка… Если бы попытки приносили утешение, — пробормотал Илрик. — Что же, друзья. Надеюсь, мы ещё встретимся с вами. Я отведу Эрику на корабль. Морской воздух и привычная обстановка излечат её быстрее, чем сидение в душных городских помещениях. — Это верно, — кивнул Нирн. — К вечеру она уже начнёт совершать осознанные действия, но говорить сможет только через три дня. Главное, что мне удалось сохранить ей память. Тебе не придётся учить Эрику заново ходить и разговаривать. Всё вернётся. И рекомендую побольше рыбы. В ней полезные для мозга элементы. — Да, я помню, — грустно усмехнулся пират и пошёл на выход. Уже на пороге он опомнился и обернулся к столу друзей. — Ещё одно. Ринэя, наподдай этому уроду, — Илрик отсалютовал принцессе. — Непременно! — бойко ответила девушка. Илрик увёл Эрику прочь. Из окна трактира ещё некоторое время можно было увидеть удаляющиеся по улице в сторону лифта фигуры пиратов. Ринэя вздохнула и глотнула немного чая. «Я говорю так уверенно, но смогу ли победить Спекио?» Девушка вспомнила, с какой лёгкостью принц отшвырнул её от себя, и в задумчивости сложила руки на груди, чуть шевеля пальцами. «Он силён, бесспорно. Но там было закрытое помещение. На арене у меня будет преимущество в ловкости и скорости. Но… принц тоже не медлительный увалень вроде Гвина. Это ещё более высокий уровень, чем все те, с кем мне приходилось драться раньше. Монсэльм, даже при том, что он многому научился за время нашего совместного путешествия, и секунды не продержится против Спекио. То же с Гвином и Адольфом. Даже Винченцо с его зубочистками не вызвал у меня таких сложностей, какие может вызвать психокинез принца». — У тебя довольно сосредоточенное лицо, Ринэечка, — заметила Мала. — Считаешь, сколько секунд продержишься против Спекио? Ты не волнуйся, я потом за тебя отомщу, — подмигнула она. — Мала, сейчас не время! — огрызнулась Ринэя. — В самом деле, — сказал Нирн. — Мы должны поддержать Ринэю и подумать, как она может защититься от психокинеза Спекио. — Верное замечание, юноша, — одобрительно кивнул Рэнг. — Защита от этой магии уже позволит её высочеству драться на равных с принцем. — На рав… ных? — Ринэя решила, что ослышалась, поражённо глядя на наставника. — Он прав, — поддержал Винченцо. — Ещё когда я победил на первой арене, то подметил особенности боя Спекио. Я уже тогда просчитывал, как победить его, случись нам столкнуться. — Расскажешь об этой тактике? — спросила девушка. — Дай-ка подумать, — задумался Винченцо. — Хоть ты и отдубасила меня на арене без жалости, но ты мне скорее приятна, чем противна, синьоринка. Я бы больше хотел видеть победителем тебя, а не Спекио. Пожалуй, помогу, — сделал вывод улыбающийся плут. — Спасибо, Винченцо, — улыбнулась в ответ Ринэя. — Но с тебя услуга, — вендецианец звучно щёлкнул пальцами. — Хорошо, — улыбка принцессы стала немного ехидной. — Я тебе что-нибудь приготовлю от всего сердца! — НЕ-Е-ЕТ! — плут и проныра прыгнул за стул, словно рассчитывая таким образом спастись от кулинарных способностей девушки. — Незачем так орать, — возмутилась Ринэя, видя, как позеленело лицо Нирна. Парень тоже не вовремя вспомнил ту самую трапезу. — Кстати, не помешало бы тебе особенное внимание уделить тренировкам по самоконтролю, — заметила Мала. — Чем я постараюсь заняться. — Да нормальный у меня самоконтроль! — возразила Ринэя. — Чего ты вечно цепляешься ко мне?! — прикрикнула она на подругу. — Я вижу, — усмехнулась мабирийка. — Что, неужели так всё плохо? — обвела взглядом друзей принцесса. — Хм… — задумались все. — Ну, как сказать, ваше высочество, — Рэнг задумчиво почесал затылок. — Хватит хохмить, старый дурень! — крик сопровождается хуком справа, разворачивающим старого мага. ХРЯСЬ! — Нирн! Ты придурок!!! — кулак девушки летит в лицо другу. БАМ! — Мала, какого чёрта ты щёлкаешь меня по носу?! Я тебе сейчас сама в нос врежу!!! — Да, успокойся ты, Ринэечка. — АГР-Р-Р-Р!!! Я тебе не Ринэечка!!! — Кто так жонглирует, криворукий идиот! А ну, отойди! ХРЯСЬ! — РЕЖИМ БЕРСЕРКА!!! — Ринэя с горящими багровым огнём глазами выпрямилась, занося над головой секиру. — Эй! Последнего точно не было! — возмутилась Ринэя. — Извини, не удержалась, хих! — хихикнула Мала, прикрыв рот ладонью. — Но подождите, — опешила девушка. — После стольких примеров… Я что, веду себя, как истеричка? — Ага! — кивнули все друзья и вдобавок даже двое официантов, проходящие мимо. — О, Великий Свет! — схватилась за голову Ринэя. — Я истеричка… Я истеричка! Я ИСТЕРИЧКА!!! — завопила она в потолок. — Да-да, истеричка, только успокойся, — силой усадил её на место Рэнг. — С этим нужно что-то делать, — решилась принцесса. — Верно, пока твоей вспыльчивостью не воспользовался Спекио, — серьёзно закончила Мала.***
Тренировки Ринэи шли полным ходом. Винченцо рассказывал ей про увиденную им тактику Спекио. Мала и Рэнг тренировали Ринэю, как противостоять психокинезу. Это было сложно, но вовсе не невозможно. Нирн наблюдал за этими тренировками и по возможности помогал. В конце концов, принцесса начала валиться с ног от усталости. Но это того стоило. Всякий раз, когда Ринэе захотелось застонать и рухнуть без сил, она вспоминала повисшую без сил на дыбе Эрику, то, с какой лёгкостью отшвырнул её Спекио. И это заставляло её, сцепив зубы, подниматься раз за разом. Вечером Рэнг, глядя на девушку, одобрительно кивнул и разрешил отправляться спать всем. К тому времени утомлены были не только Ринэя, но и все, кто ей помогал.***
— В этот раз зрителей собралось особенно много, — задумчиво пробормотала Ринэя, глядя через окошко на трибуны, которые были забиты до отказа. Зрителей было столько, что мест не хватало даже на лесах. Некоторые соорудили себе высокие помосты на крышах близлежащих домов и наблюдали оттуда. В иное время стражники мигом бы поставили на место нарушителей порядка и частной собственности, но сегодня сделали исключение. По согласию принца Метио последние участники могли провести в комнату ожидания группу поддержки. Вместе с Ринэей сейчас находились все те, кто поддерживал её в последние дни. Рэнг, Мала, Монсэльм, Нирн, Винченцо… «А ведь нас могло быть больше», — подумалось Ринэе. — «Адольф был неплохим парнем. Даже жаль, что он решил уйти сразу и не досмотрел, чем всё закончится. Илрик, Эрика…» На этой мысли принцесса вспомнила безвольно висящее тело пиратки, её пустые глаза. Руки девушки начали сжиматься в кулаки. — На арену вызываются Дерзкая Принцесса Ринэя и Спекио Вендецианский! — торжественно объявил Люциано. — Идите, ваше высочество, — тихо сказал Рэнг. — Мы все желаем вам удачи. — И помни, — наставительно заметила Мала, — стихии синхронизированы с твоими чувствами. Твоё стремление к победе, твоя злость или привязанность. Всё это будет играть роль в контроле над стихией и её усилением. — Знаю, я внимательно слушала, — улыбнулась Ринэя. — Что же, друзья, я постараюсь сделать так, чтобы Спекио трижды пожалел о содеянном. — Готова? — спросил Винченцо. — Всегда готова! — звонко крикнула принцесса, которую мгновенно окружил сияющий ореол. — Не тратьте силы попусту, ваше высочество, — сказал ей вдогонку старый маг. Вновь короткий спуск, коридор, арка прохода. Принцесса вышла на арену под крики приветствия толпы. И принца Спекио приветствовали куда громче и уверенней. Впрочем, у Ринэи тоже появились свои поклонники. Они без устали выкрикивали её имя и подбадривали весёлым и задорным гимном. Девушка подумала, что нужно бы потом найти автора и попросить записать слова. Ей эта песенка понравилась, хотя кое-какие вещи Ринэю немного не порадовали. Судя по паре куплетов, её считали откровенной садисткой. «Они ещё не знают про Спекио», — она хмыкнула, останавливаясь в десяти шагах от принца. — Дерзкая Принцесса Ринэя!.. — громко начал Люциано. — Не желаю, сколько можно повторять?! — тут же ответила девушка, не дожидаясь вопроса. — Эм… ладно, — немного растерялся Люциано. — Тогда пусть начнётся бой! «Так быстро?» — удивилась девушка. — «Даже Спекио не спросил». — Что же, — тонко улыбнулся принц, глядя в лицо девушки. — Я бы всё-таки советовал вам сдаться, синьорина Ринэя. Мне бы не хотелось портить такую красоту. — Что, боишься за своё смазливое личико?! — тут же бойко ответила девушка. Трибуны на секунду затихли, а потом потонули в раскатах хохота. Громче всех старалась команда поклонников. «Я для них вроде бесплатного клоуна, что ли?» — с недоумением подумала девушка. — Что же, тогда начнём, — сказал Спекио, снимая кнут с пояса. — Чего?! — возмутилась Ринэя. — Между прочим, есть такое правило, в соответствии с которым рукопашник может потребовать от вооружённого противника сложить оружие! — Или выбрать что-нибудь самому, — принц согласно кивнул. — Но вы ведь только что отказались от этого права, — принц с насмешливой улыбкой повёл рукой у лица. — Это когда?! — крикнула девушка с ещё большим возмущением. — Только что синьоро Люциано хотел спросить вас, согласны ли вы, чтобы я сложил оружие, — тонко улыбнулся Спекио. — Но теперь уже поздно. Принц взмахнул рукой и ударил кнутом. Ринэя едва успела прыгнуть в сторону от просвистевшего оружия. «Блин! Так опростоволоситься! Ладно, я всё равно готовилась к битве с ним в таком виде». Ринэя сосредоточилась. Спекио пока не предпринимал активных действий, но нужно было быть готовой ко всему. — Могу только сказать, что мне очень жаль, синьорина Ринэя, — в глазах принца разгоралось безумие. — Но вам придётся испытать боль. Тогда, возможно, вы начнёте понимать меня. Вновь свистнул кнут. Ринэя прыгнула высоко вверх, совершая сальто назад, едва не потеряв придерживаемый рукой берет. Кончик кнута ударил в то место, где стояла девушка, выбив вихрик из песка, покрывающего арену. — Боль?! — рассмеялась приземлившаяся на ноги принцесса. — Ты имеешь в виду физическую? Тогда я тебя разочарую. Ты ничего не знаешь о боли! Принцесса с места бросилась на принца. Спекио вскинул левую руку по направлению к бегущей девушке, а правой поднял кнут. «Хочет подловить меня, как Эрику! Как бы не так!!!» — разозлилась Ринэя. В ту же секунду она почувствовала жуткий, леденящий страх. Тот самый страх, который сковывает все члены замогильным холодом, мешающим пошевелиться. Но воспоминания об Эрике помогли ей… — Спекио, мразь!!! — взвыла Ринэя. — Ты ответишь за Эрику!!! Принцесса продолжила бег, не сбавляя шага. Её неподдельная ярость мигом вытеснила искусственно вызванный страх. Ринэя дёрнулась вправо, уклоняясь от удара кнута, и в считаные секунды настигла принца. ХРЯСЬ! Удар справа в челюсть развернул принца. Глаза Спекио выражали высшую степень удивления, он явно не ожидал такой скорости. — Получай! — Ринэя с разворота прыгнула и нанесла удар ногой. Объятый оранжевым пламенем сапог впечатался в грудь повернувшемуся лицом Спекио. Принца унесло назад, где он перекатился через голову и мигом поднялся на ноги. — Неплохо, — усмехнулся Спекио, проводя рукой у лица. — Психокинез на вас не действует, верно? Тогда я зря рассчитывал на этот трюк. Придётся показать своё боевое искусство. Принц раскрутил над головой кнут. Оружие со свистом рассекало воздух. — Похоже, что принц Спекио решил применить свою особую технику, синьоры и синьорины! — крикнул со своего места Люциано, поднимаясь и наклоняясь над бортиком. — Говорят, что ещё никто не увернулся от его ударов! «Это плохо», — Ринэя напряжённо следила за движениями принца, но, даже будучи сосредоточенной, не успевала. Спекио начал атаку. Боевой кнут порхал как бабочка, со свистом летя к Ринэе, нанося удар, и быстро возвращался обратно, чтобы в следующую секунду вновь полететь к девушке. От первой атаки Ринэя увернулась, от второй перекатилась назад. А потом правый бок девушки обожгло. Кнут прорвал одежду, оставив царапину на коже. Только ловкость принцессы спасла её от более тяжёлой раны. «Его кнут не простой! Он явно усиливает удары магией!» — сообразила Ринэя. Спекио шёл к девушке, раскручивая кнут над головой и продолжая снисходительно улыбаться. Новая серия ударов принесла ещё большие проблемы. Первый Ринэя пропустила над головой, второй обжёг ей левое плечо, а третий обвил ногу принцессы. Спекио резко дёрнул рукой, и Ринэя полетела на песок арены вверх тормашками. Спасаясь от следующего удара, Ринэя вынуждена была совершить гигантский для неё прыжок из положения лёжа, едва не потянув при этом мышцы. «Нужно что-то делать с кнутом этого хладнокровного маньяка! Иначе он отчекрыжит мне голову, как Ниокласу! Думай, Ринэя, думай!» Девушка продолжала уклоняться от атак, но то один раз, то другой её обжигали удары. Можно было схватить кнут, обвив его вокруг руки, но тогда Спекио запросто отсечёт ей конечность, когда… Перед глазами Ринэи всплыла та картина. Волевая волна силы, прошедшая по кнуту, обвивающему шею герцога… Волна окаменения по оружию, обхватившему Эрику. «Точно! Кнут сам по себе обычный! Кроме того, что проводит силу, конечно. То есть силу по нему может провести… любая магия!» Ринэя резко остановилась, прекратив уклоняться, и приглашающе поманила ладонью принца. Одежда её была в прорехах на боках, плечах и ногах, а один удар даже попал в спину пытавшейся отпрыгнуть девушке. Места ударов сильно болели, но после каждой пропущенной атаки Ринэя начинала злиться всё сильнее, заглушая боль яростью. Теперь постоянный огненный ореол вокруг неё был виден невооружённым взглядом. — Ну же, попробуй ещё разок! — вызывающе посмотрела на него девушка. — Что же, милая синьорина Ринэя, вы не уклоняетесь? — с насмешкой спросил Спекио, продолжая раскручивать кнут над головой. — Неужели решили стать мазохисткой? — Увидишь, глу-у-упый! — пропела принцесса. — Тогда не буду отказывать вам в такой малости! — принц ударил, целясь в правое плечо девушки, но Ринэя быстро подставила руку, на которую быстро намотался кнут. Девушка крепко сжала его ладонью. Спекио дёрнул оружие раз, другой, но Ринэя держала крепко, изо всех сил укрепляя свои мышцы магией. Принц улыбнулся и запустил в действие свою силу. По кнуту начала идти волна трансформации. «Купился!» Ринэя, стиснув зубы, призвала свою силу огня. Оранжевое пламя объяло фигурку принцессы. В следующее мгновение огонь начал идти по кнуту в сторону Спекио. Брови принца поползли вверх, и он усилил действие своей магии земли. Две волны стихий остановились приблизительно на середине, пытаясь перебороть друг друга. — Не выйдет, Спекио! — крикнула девушка. — Ты — всего лишь хладнокровный маньяк! У тебя нет никаких стремлений в этом бою, кроме как в очередной раз покуражиться перед публикой! А я… Ринэя вновь вспомнила прежние картины. Снисходительно усмехающийся Спекио, перед которым падает Аристофан, висящая в тисках Эрика, хрипящий в удушающей хватке Нирн. — Сдохни, Спекио!!! — зарычала принцесса. Пламя вокруг неё загорелось ещё сильнее. — Что за бред?! — Спекио утратил своё привычное хладнокровие. Со лба принца градом катил пот, но огненная стихия Ринэи побеждала его магию земли. — Вот тебе сила моих эмоций!!! — крикнула она. Пламя становилось всё сильнее. — Я злая!!! — Мы это знаем!!! — послышался слаженный крик друзей из комнаты поддержки. — Заткнитесь!!! — заорала обернувшаяся Ринэя и вновь посмотрела прямо в глаза Спекио. Огонь дошёл до руки принца, и тот с воем выронил кнут. Воля Ринэи оказалась сильнее Воли Спекио. Девушка тут же отшвырнула схваченное оружие от себя и бросилась на противника. Принц блокировал первый удар кулака девушки внезапно выросшим земляным щитом. — Получай!!! — правый кулак Ринэи разбил щит вдребезги, а левый ударил точно в челюсть Спекио. — ХА-А-А-А?! — принц, всё ещё не веря в случившееся, отлетел назад и упал, но снова быстро поднялся на ноги, вытирая кровь с лица. — Как тебе самому чувствовать боль, а?! — принцесса направилась к противнику. — Ты… не можешь быть такой быстрой! — Спекио ударил ногой, но Ринэя увернулась, оказавшись справа от принца. — Без психокинеза и волшебного кнута ты уже не такой крутой?! Сапог девушки врезался в бок принца, заставив его отступить и схватиться за место удара. — А как тебе такая боль?! Девушка прыгнула к Спекио, хватая его за плечи и резко наклоняя к себе с ударом коленом в живот. Принц захрипел и отступил ещё на шаг. — Закончим, — потратившая много силы Ринэя тяжело вздохнула. Но и оставшейся хватало для последнего удара. Одного быстрого и мощного удара! Девушка быстро шагнула вперёд, перенося вес тела. Вся энергия в одно мгновение устремилась в одну точку, правую ладонь принцессы. — УМРИ!!! Кулак Ринэи едва не свернул принцу шею. Простому человеку подобное разнесло бы голову вдребезги — удар был нанесён от души. Спекио развернуло, а из его носа и рта хлынула кровь, оросив песок арены. Принц сделал несколько неуверенных шагов от Ринэи и упал вниз лицом. — Вот так вот! — громко крикнула девушка, подняв кулачок в окровавленной перчатке к небесам.