Герой, предательством клеймённый. Его по имени никто не назовёт. Один из сильных тех шести, что мир пятой попрали. Под знаком вора появился в тёмный день, Когда за силу большую продался тьме, И стал одним из названных Князьями Тьмы. Его Шпионом нарекли безликим. И образ он любой принять способен, Украв в безмерной зависти своей таланты все.
Песнь сороковая Книги Великого Света, перевод на всеобщий
И в последнюю очередь я скажу о тех, кого, без всякого сомнения, можно считать позором всего человечества. Они были героями, но предпочли силу Каригора. Как именно это было сделано, неведомо, но в одночасье в нашем мире появились самые кошмарные твари из мрака, известные как Князья Тьмы. Иные из них превосходят по силе даже владык дьяволов. Но даже слабейший из этих тварей способен один уничтожить весь Пареенд. Имя его неизвестно. Ведомо лишь прозвище, коим его и называют. Князь Тьмы Шпион. Безликий и многоликий одновременно. Каждый, кого вы видите вокруг, может быть им, ведь Шпион способен принять облик любого живого существа в мире. Более того, он способен скопировать любую способность от боевого приёма или заклинания до рецепта в кулинарии или танцевального па. Опознать Шпиона невозможно. Его сила не так велика, как у других пяти Князей Тьмы, так что этот тёмный способен пробраться даже за Белую Стену в Зону Света. Потому всегда помните, враг ближе, чем вам кажется.«О вере и Воле», Матиас Светловзор. 474 НВ
Люди на трибунах переглядывались. Только что эта девчонка бегала от ударов Спекио, а сейчас поверженный принц, тот, кого негласно именовали «богом войны» Вендеции, валяется у неё в ногах. Было от чего прийти в недоумение. Впрочем, люди быстро опомнились. Вендецианцы и гости Вендеции вскочили со своих мест, громогласно приветствуя победительницу. — И победи!.. — начал Люциано. Тут врата со стороны Спекио вновь открылись. Через них начали выбегать солдаты элитной стражи дворца, среди которых Ринэя увидела Ромуло и Патио. Они быстро подбежали к девушке и взяли её в кольцо. Люди на трибунах в недоумении зашумели. — Че… чего?! — Ринэя обвела их ошарашенным взглядом, когда люди Спекио набросились на неё. Принцесса от неожиданности не успела толком сориентироваться, но сразу же поняла — придётся драться. Первого солдата она отправила в нокаут сразу же, ещё двух свалила кулаками. Следующие двое попытавшиеся схватить девушку с криками отступили назад от её огненной ауры. Но долго противостоять такой толпе сможет разве что легендарная героиня, а Ринэя такой отнюдь не была, да и усталость сказалась. Патио подловил девушку, загасив тремя ударами магии воды её огненную ауру, а двое дюжих солдат схватили Ринэю за руки сзади, сковав её движения. — Вы чего творите, сволочи! — взвизгнула принцесса, пытаясь вырваться. — Ринэя! — со стороны входа, откуда пришла девушка, уже бежали её друзья. — Стоять! — громко приказал Спекио, поднимающийся с земли. Принц пошатывался и вытирал кровь поданным Патио платком. — Не приближаться больше! Что же, синьорина Ринэя, я считал вас благоразумной девушкой, — обратился он уже к гневно сверкающей глазами принцессе, — но похоже, что ваше место в казарме с солдатами! Рэнг, бежавший первым, остановился в двадцати шагах от людей Спекио и жестом приказал остановиться остальным. Зрители на трибунах начали гудеть с неодобрением. Происходящее никому не понравилось. — Что случилось, ваше высочество? — спросил в наступившей тишине Люциано. — Что вы делаете? — Вот именно, что «ваше высочество», — криво улыбнулся Спекио. — Я, как старший принц в королевской семье, сам буду определять приоритеты. Вендеции нужна моя победа в этом турнире. И я никому не позволю помешать мне. Люциано! Подчиняйся и объявляй меня победителем! — Но правила… — пролепетал министр. — Что тебе важнее: правила или собственная голова? — вкрадчиво спросил принц и вновь повысил голос. — Это приказ! И помни, что я нахожусь ближе, чем жрецы Пареенда. Трибуны в негодовании засвистели. Лица многих людей, которые поддерживали Спекио, сейчас изображали здоровое недоумение, но большинство были открыто возмущены. — Да он совсем спятил! — крикнул кто-то из горожан, до глубины души поражённый таким попранием законов высшего духовенства. — Тихо! — крикнул Спекио людям. — Вы должны понять, что турниры — это дело политическое! И здесь всем плевать на ваше мнение! Если победителем объявят Дерзкую Принцессу Ринэю, то она всё равно ею не станет. В связи с антиправительственными действиями, попыткой захватить дворец и совершить государственный переворот она, являясь в настоящее время простой искательницей приключений, будет тут же приговорена к смерти! — Чего?! — возмутилась Ринэя, пытаясь вырваться из хватки стражников. — Что ты врёшь?! — заорала она так, что солдаты едва не выпустили её. — Ублюдок! — прорычал Рэнг — старый наставник был страшен, как никогда. — Ты уверен, что сам в этом случае проживёшь хотя бы пять минут?! — вокруг мага начал разгораться серебристый ореол силы. Соратники за его спиной тоже выхватили оружие, показывая готовность вступить в бой. Тише не стало. Зрители уже откровенно скандалили, громко выражая возмущение. Городской страже пришлось даже перекрывать проходы, чтобы не начались беспорядки. — Эм… ну… я должен признать… да, — пролепетал Люциано. — Похоже, что в виду… Внезапно боковая решётка распахнулась, прозвучала торжественная музыка королевских горнистов и сильный голос принца Метио объявил: — Его величество, король Вендеции! Юлио Восьмой Победитель! Принц первым вошёл на арену. Следом за ним гордой поступью вышел сам король. Замыкающими оказались двое стражников личной охраны короля. Ринэя бросила взгляд на пустующую королевскую ложу. «И когда они успели… А ведь я даже не видела ни Метио, ни Юлио сегодня!» — Что?! Кто тебя просил, братец?! — старший принц с нескрываемой злобой посмотрел на Метио. Люди на трибунах на мгновение затихли, а затем послышались отдельные возгласы: — Его величество! — Король вернулся! — Давно же он не выходил! — Слава королю-герою! Юлио обвёл окружающих грозным взглядом. На секунду солнце осветило гордый королевский профиль. Патио стушевался под грозным взглядом Юлио и даже отступил, заложив руки за спину. Известный герой прошлого ненадолго пришёл в себя и сейчас был больше похож не на забавного коронованного старичка в маразме, а на того самого Юлио Победителя, который одним взглядом поворачивал вспять армии. — Хм… Как это понимать, сын мой? — тихо начал Юлио, но от металла, звучащего в его голосе, всем стало страшно. — На протяжении многих лет члены королевской семьи блюли честь и достоинство. Ни один из твоих славных предков не замарал руки недостойным поступком. — Я действую во благо страны, отец! — рискнул возразить Спекио. — Молчать! — немного, самую малость, повысил голос Юлио, но поёжились все, даже те из зрителей, кто находился на дальних рядах. — Нужно видеть грань между заботой о благе страны и бесчестным поступком, сын! Люди не оценят недостойного тирана, что бы он ни сделал для Вендеции. Ты пересёк опасную черту и заслуживаешь наказания. Юлио обвёл ледяным взглядом Ринэю и держащих её стражников. Те сразу же отпустили принцессу и, обмирая от ужаса, поспешили построиться в шеренгу. — Победителем объявляется… как тебя зовут, девочка? — тут же спросил король. — Эм… Ринэя, — неуверенно подняла бровь девушка. Давящая аура старого героя подействовала и на неё. — Эмринэя? Красивое имя, — серьёзно кивнул Юлио. — Нужно бы запомнить на будущее. — Так мне стоит объявить победителя, ваше величество? — из бокового прохода успел выбежать спустившийся Люциано и, дождавшись милостивого кивка монарха, продолжил громко, на всю арену. — Победительницей становится Дерзкая Принцесса Ринэя! — Что?! Вы не можете! — взорвался Спекио. — Юридически сейчас я первое лицо в государстве! — Теперь нет, — король так посмотрел на старшего сына, что тот поперхнулся словами, готовыми вырваться вслед за предыдущими. — Спекио, ты наказан и отстранён от управления. Брат тебя заменит. Он хорошо справлялся за время твоего отсутствия. Метио спокойно кивнул. Спекио сцепил зубы и сжал кулаки, но идти против воли отца не посмел. — Подождите, — тихо, даже ласково сказала Ринэя. — Есть ещё одна ма-а-аленькая проблемка. — Какая же? — уже успокоившийся король обернулся с любопытствующим видом. — Кое-кто, — девушка зло покосилась на Спекио, — хотел отдать меня в казарму солдатам, если я правильно расслышала… А?!! — принцесса с кровожадным видом направилась к принцу. — Успокойтесь, синьорина, — отступил Спекио, стараясь, чтобы между ним и взбешённой Ринэей находились двое стражников. — Стража, разойтись по постам! — строго приказал король. Элитная гвардия тут же побежала к выходу, оставив принца в отнюдь не гордом одиночестве напротив злой принцессы. — За свои поступки и слова нужно отвечать, сын, — со значением промолвил Юлио. — Как я учил тебя и твоего брата. Ринэя до жути ласково улыбнулась, постукивая кулачками друг о друга. — Э-э-э… Синьорина, я имел в виду совсем иное, — Спекио отступил ещё на шаг. — Я имел в виду, что такой боевой и драчливой девушке больше подходит профессия солдата. Отсюда и речь про казарму. Давайте, забудем случившееся и начнём сначала! Все мы погорячились в своё время. Он ослепительно улыбнулся, призывая всё своё обаяние. Ринэя остановилась напротив принца и опустила руки. — Неужели Ринэя поведётся на уловку этого ловеласа? — Мала тяжело вздохнула. — Дай-ка подумать, — задумчиво протянула Ринэя. В следующее мгновение девушка молча нанесла быстрый удар, окончательно сломав нос принца. Спекио, всхлипнув разбитым носом, отступил назад, но… — Вот тебе подарочек на память! — Ринэя подпрыгнула и с разворота ударила ногой, метя ступнёй в голову Спекио. Принц повернулся вокруг своей оси, чувствуя, что пара зубов вылетела от такого «подарочка», и рухнул на песок. — Ох, как жестоко, — Метио пожал плечами. — Но заслуженно, ничего не попишешь. — Кстати, а ты кто? — спросил Юлио у Люциано. — Ваш министр культуры, ваше величество, — устало ответил тот. — Да? У меня есть министерство культуры? — искренне удивил король, почёсывая подбородок. — И как у нас с культурой? — Давайте, я сам вам всё расскажу в более спокойном месте, — Люциано торопливо увёл короля, у которого начался очередной приступ, пока простые вендецианцы не начали откровенно недоумевать из-за поведения монарха. — Ах да, совсем забыла, — развела руками Ринэя и высоко подпрыгнула в ликовании. — Да! Я победила! Трибуны уже куда уверенней поддержали девушку. Рэнг перевёл дух в облегчении. Всё, в конце концов, закончилось хорошо. — Поздравляю, подруга! — Мала подошла к радующейся девушке. — И снова мы с тобой вдвоём отправляемся на следующий этап турнира, а! — мабирийка ткнула локтем в бок принцессы. — Даже жаль, что в Пареенде будет только один победитель, — Ринэя улыбнулась в ответ. Омрачать сегодняшнюю победу мыслями о возможном противостоянии с единственной подругой ей не хотелось. — Пойдём, молодые люди? — предложил Рэнг. — Здесь нам делать больше нечего.***
Возле гостиницы «Три Сабли Ромеро» было многолюдно. Услышав, что именно здесь обретаются две победительницы турнира, многие люди всерьёз решили поздравить девушек лично. В результате возле гостиницы образовалась такая толпа, что Мале и Ринэе пришлось буквально ввинчиваться между искренне улыбающимися вендецианцами. Остальные не смогли сделать и этого. Рэнг плюнул на попытки преодолеть толпу и воспользовался магией воздуха, чтобы по крышам добраться до нужного окна в свою комнату. Ринэя, Мала и Рэнг достигли цели, второго этажа гостиницы, и собрались отправиться по комнатам, собрать вещи. Принцесса с неудовольствием посмотрела на истерзанный костюм, мысленно послала Спекио ещё пару «добрых» пожеланий и переоделась в тренировочную форму. Только берет остался тем же. «Попрошу Нирна восстановить одежду», — решила девушка. Попутно она удивилась, почему Рэнг тогда предпочёл сдать свой костюм в ремонт, а не воспользовался помощью жреца. — Этот старый пень неизлечим, — тяжело вздохнула Ринэя, представив себе, как тяжело будет смириться наставнику с тем, что Нирн прочно занял место в жизни девушки уже не только в качестве друга. Наверное, даже отец воспримет эту новость спокойней. Когда она собралась и, повесив на плечо сумку с немногими пожитками, вышла в коридор, к ней уже шли Мала и Рэнг. — Вот, держи сумку Нирна, — мабирийка отдала ей коричневую походную суму жреца. — Свою и Монсэльма я взяла. А вот Винченцо пусть сам берёт. — Я тут, — раздался голос плута за спинами друзей. Рэнг, Ринэя и Мала поражённо посмотрели на вендецианца, умудрившегося пробраться в осаждённую гостиницу. — Действительно, проныра, — хмыкнула мабирийка. — Решили уйти без меня, синьоро и синьорины? — Винченцо с довольным видом щёлкнул пальцами. — А вот не вышло! — с нескрываемым ехидством сообщил он. — Кто тебе вообще сказал, что ты можешь и дальше ходить с нашей командой?! — Ринэя с прищуром посмотрела в лицо плута. — Ты должна мне услугу, синьоринка! — Винченцо подмигнул и назидательно добавил. — Долги оставлять нехорошо! К тому же, только я знаю тайный ход из этой гостиницы до самых доков, где нас встретят синьоры Нирн и Монсэльм. — Ах-ха-ха! Умеешь ты уговаривать! — рассмеялась Мала. — Ладно, иди уже, — на всякий случай дала разрешение принцесса. — Тогда не отставайте! — Винченцо проскользнул в один из боковых коридоров второго этажа.***
— Бедные, глупые, наивные души, — мужчина в черном балахоне странника наблюдал, как отчаливает паром, на который незаметно, как они сами думали, пробрались члены команды Дерзкой Принцессы. — Похоже, расстановка сил в финале будет немного иной. А ведь владыка Шпион так рассчитывал на этого принца, — он задумчиво погладил чёрные шрамы на правой руке. — Что прикажете, господин Ферзь? — подала голос фигура за спиной мужчины. — Иди к владыке и передай ему новое послание. Придётся внести небольшие изменения в наш спектакль. Некто только кивнул и растворился в тени рабочего квартала Рикана, словно его и не было.***
Ринэя смотрела на отдаляющийся город-корабль Рикан. Здесь случились её первые серьёзные испытания… и первые серьёзные разочарования. В основном они были связаны с принцами. Метио, конечно, тот ещё хитрый жук, если вспомнить, как ловко он обыграл брата, но в сравнении со Спекио он оказался более порядочным и совсем не злопамятным. Если бы только забыть тот ужас, увиденный во дворце с ним в главной роли. Принцесса тряхнула головой, стараясь предать забвению ту сцену как можно быстрей. Спекио же… Ринэя была сильно разочарована. Образ прекрасного и душевного принца оказался беспощадно разрушен, явив оскал законченного садиста и властолюбивого подонка. «А ведь как искренне он веселился вместе с нами всеми. Даже с Эрикой, которую едва не изуродовал», — с грустью вспомнила непосредственную пиратку и её простоватого брата принцесса. — «Надеюсь, что с ними всё в порядке». — О чём ты думаешь, Ринэя? — Нирн молча стоял справа и тоже наблюдал за отдаляющейся столицей Вендеции. — Думаю? — медленно начала принцесса, поворачивая голову в сторону друга. — Да вот насчёт того, как переменчива жизнь. Знаешь, Нирн, если бы мы были прозорливее, многих печальных вещей не случилось бы. — Всё вышло так, как вышло, — пожал плечами Нирн. — Мне тоже жалко Эрику, но если бы не она, смогла бы ты вот так яростно бороться со Спекио? Ринэя надолго замолчала. В самом деле… — Смогла бы, синьоро Нирн! — Вирченцо оказался позади со своей неизменной белозубой улыбкой. — Синьоринка явно прошла где-то курсы повышения квалификации среди садистов, я прав? — Винчи, давай я тебе сама продемонстрирую, — Ринэя с кривой улыбкой посмотрела на него, заставив лоб плута покрыться испариной. — Не о том говорите, молодые люди, — строго промолвил серьёзный и сосредоточенный Рэнг, искоса наблюдая, как Нирн помогает позеленевшей Мале справиться с морской болезнью. — Монсэльм, покажи карту! Исполнительный партанентиец тут же развёл руки в стороны, разворачивая карту центрального континента. — Смотрите сами, — палец старика указал на северное побережье Чистого Моря, которое принадлежало Вендеции. — Мы вот здесь. В Пареенд нужно вот сюда. Ринэя, Нирн и Винченцо внимательно рассматривали карту. Принцесса немного поникла. — Блин, через Эрдонию самый краткий путь, — вздохнула она. — Чую, пробиться будет непросто. — Есть и другой путь, — сказал Монсэльм. — Если вы посмотрите на карту чуть правее Эрдонии, ваше высочество, то увидите там… — Хорс? — осведомилась Ринэя. — Не только, — терпеливо продолжил бывший капитан. — Южнее Хорса, между ним и Вендецией, посреди гор находится Партанент. Мы можем пройти через мою родину в Хорс, который тянется до самого Пареенда. Конечно, небольшой, но крюк мы сделаем. — До финальной части турнира примерно полтора месяца, — легкомысленно махнула рукой принцесса. — Успеем! — Если по Вендеции наймём экипаж, — согласился Рэнг. — Сейчас у нас нет огромного количества лишних дней, как раньше, чтобы экономить. Так что будем распечатывать золотые запасы кошельков. До Партанента домчимся денька за три. — А через Партанент я проведу вас краткой дорогой ещё за четыре дня, — добавил Монсэльм. — Единственная трудность — Хорс, — заметил Нирн. — Он ведь имеет такие ужасные дороги, что экипажи там не ездят. А обычные телеги такие медленные, что проще идти пешком. — Да, — Рэнг досадливо поморщился. — По Хорсу придётся пройти месяц, не меньше. Пути там извилистые и опасные. У этой страны только один экзорцист, а потому монстры там встречаются нередко. Кстати, одна из причин, по которой дороги не смогли отремонтировать даже во времена правления Просвещённого Сената. — И что с того? — хмыкнула Ринэя, весело улыбнувшись. — Ещё одно приключение! Посмотрим, что нас ждёт! — девушка подняла сжатый кулачок перед лицом. — Не сомневайтесь, ваше высочество, — усмехался старик. — Такую беспокойную и уже даже известную девушку как вы приключения сами найдут. Стоит лишь выйти на дорогу. Паром как раз причалил в гавани материка. — Так пойдём же! — Ринэя первой прыгнула на поданный трап. — Мне не терпится увидеть этот Хорс! — Да подожди ты, подруга, — Мала в согнутом состоянии медленно вышла за ней. — Хватит ждать! — подмигнула принцесса. — В ожидании проходит жизнь! Рэнг задумчиво смотрел в спину идущей впереди воспитанницы. — Похоже, что, несмотря на всё произошедшее, она так и не повзрослела, — улыбнулся он. — А это плохо, мастер? — озадаченно спросил Нирн. Маг улыбнулся ещё шире. — Нет, — покачал головой старик.