Equestria 40.000

Глава 6. Саркофаг. Место действия: Мантикора, пиратский корабль, Пояс астероидов Мако 317 Радиан. За пределами Империи. Дресси, у которой, казалось, начиналась истерика, пришлось уделить пару минут внимания. А также пару шприц-пистолетов с успокоительным, оказавшихся в аптечке, которая, как мнельзя кстати, была пристроена в коридоре. Рэд, недовольно покачивая головой, бродил по мантикоре. Анигилляционные заряды превратили в каюты в форменный кошмар. Фактически, теперь, это был один коридор, по которому при желании можно было запросто пройтись из конца в конец. -Может, организуем на «Мантикоре» бордель? – съязвил Рэд. Смотри, какие условия: нумера с возможностями подглядывания, внизу – клетка для любителей садомазохизма. Накупим латексных шмоток, Дресси нашьет чего – нибудь секси, а ты, сестренка, возьмешь на себя обязанности бордель-маман, как раз характер подходит. Мощная затрещина от Скарлетт заставила его прервать плоскую шутку. -Идиот! Здесь пони погибли, которых мы только что спасли от рабства! Пони! Ты вообще хоть что-нибудь понимаешь, балда стореросовая, безмозглый кусок бизоньего хвоста! Здесь убивали и насиловали, бедная Дэйзи пережила здесь такое, что не тебе ее понять уж точно, а на последок еще и лишилась лучшего друга! Никогда не думала, что мой брат такая бесчувственная ослиная задница, с интеллектом свиньи, и корыстолюбием минотавров. Дэйзи внимательно прислушивалась к потоку брани, которой разъяренная сестра осыпала своего брата (авось пригодиться), а тот слушал, опустив голову. Наконец, Скарлетт выдохлась. -Ладно, на сегодня с тебя хватит. Пойдем лучше к пульту, попробуем просканировать инквизиторский звездолет, посмотрим, где к нему пристыковаться можно, да с кем там поговорить, раз Аурелиус молчит. Вчетвером (Дресси никак не хотела оставаться одна и постоянно дрожала, несмотря на полученную бизонью дозу успокаивающего), они поднялись к пульту управления, перепрыгивая через дыру в лестнице, оставшуюся после взрыва анигилляционной гранаты. Рэд активировал множество голографических мониторов, и перед ними во всей красе возникла громада инквизиторского звездолета, по размерам превосходящего пристнопамятную Зула Ви раз этак в пять, пристыкованного к астероиду. Первое, что вызывало подозрение: вокруг корабля не было периодически курсирующих истребителей и боевых дронов, обеспечивающих внешнюю безопасность. Второе. Огоньки на антеннах передатчиках были погашены. Кое-где, в гигантских иллюминаторах, ведущих, судя по всему, в залы брифинга, совещаний или спецподготовки, освещение также отсутствовало. Внешние сигналы корабль не испускал. -Придется стыковаться и разбираться на месте – констатировал Рэд. -Моя интуиция не на твоей стороне, заметила Скарлетт. Слыхал когда-нибудь про такое ощущение, как резкое жжение в области чуть ниже хвоста? Так вот оно у меня оно сейчас есть. Стоп. Ты же взломал систему мантикоры, настроив управление под себя. Может и с звездолетом попробуешь? -Ты рехнулась сестренка? Одно дело взломать пиратскую колымагу, которую собирали в каком-нибудь мелком баронстве, или вообще в пиратском сборочном цеху, а другое дело - имперский инквизиторский звездолет класса «Возмездие Селестии?» Ты бы еще мне предложила взломать флагман первого легиона имени Твайлайт Спаркл «Тысяча Аликорнов»! -Ладно-ладно, каюсь. Но хоть что-то ты сможешь сделать? -Смогу. Смог подключиться к системам внутреннего слежения одним старым шпионским методом. Судя по всему, на звездолете никого нет, иначе нас бы заметили и вышли на связь. Ну или другие меры предприняли. Значит мешать мне никто не будет. А значит, мы увидим все, что видят камеры внутреннего слежения на корабле. -Сколько времени тебе понадобится? -Немного… час или два. –Рэд активировал еще нескольеко голографических мониторов. На невоторых загорелись предупредительные надписи, однако жеребец и в ус не дул. Табличка «не влезай, убьет», давно уже для него читалась, как «поищем приключений, или ну его». Вскоре дело было сделано, и комнату управления начали заполнять множество голографичесих мониторов, транслирующих изображения с бесчисленных камер слежения корабля. Дейзи смотрела на то, что появлялось перед ними, нервно хихикая. У Дэйзи широко раскрылись глаза. А Рэд тихо ругался себе в зубы. -Ну что, подружка инквизитора, а это что за милые создания? Давай, рассказывай. Сталкивались с подобными? Скарлетт внимательно осматривала толпу странных созданий, забивших до отказа несколько залов и ведущий отних коридор к странному, практически шарообразному помещению, диаметромом этак метров в триста, не поддающегося никакому типу скнирования, находящемуся приктически в самом центре звездолета. -Это марионетки. Воскрешенные мертвецы. Их сила постепенно убывает и через пару недель они падут, превратившись в обычные трупы, что и отличает их от обычных зомби или порождений Дискорда. Их тела переживают от воскрешения до падения нескольеко стадий развития и на пике своих возможностей они могут прогрызть или пробить хоть дадамантин, хоть даймондин, хоть керамит, хоть силовую броню. Апофеоз длится минут десять-пятнадцать, однако обычно подобного хватает для устранения даже самого сильного противника. А если учитывать то количество, которое мы здесь и сейчас видим, они представляют собой существенную угрозу. -Судя по всему, они пытаются прогрызть дыру в это помещение. Почему у них ничего не получается? -Ну, во-первых, коридор чересчур узок. А во-вторых, здесь им нужно много времени, а пих их силы, апофеоз уже миновал. А знаешь, почему они так рвутся в эту сферу? Там выжившие. Их к себе свежая кровь притягивает. Они ее через любую стену чувствуют, и стремятся к ней. -Ясно. В общем, внутри этой сферы выжившие. Если по твоей логике, марионетки через недельку сами передохнут, и мы их освободим? -А если у них нет ни воды, ни еды, ни даже воздуха? Брат и сестра посмотрели друг на друга, и казалось, прочли свои мысли одновременно. -Аурелиус! -Индульгенция! -Придется пробиваться. Возникает вопрос, как. Аннигиляторы вещь хорошая, но мне к марионеткам лезть нет ни малейшего желания. У нас ни брони, ни навыков борьбы с подобной гадостью. -Зато есть аннигиляционные гранаты. -И истратить их запас в ноль. -И получить индульгенцию. Или что еще лучше. Представляешь, спасение инквизитора! Рэд мечтательно закатил глаза, представляя себе, как минимум, особняк на Синистре-9, самой близкой к Святой Эквестрии планете. И с самым похожим климатом. -Эй, мечтатель, может, вначале дело сделаем? Здесь ты права. Значит, работаем по отработанной схеме? -Да, я несу ящик, а вы с Дэйзи раздаете подарки на день горящего очага. Естественно, кто-то должен остаться на корабле. И кто-то должен будет пустить нас обратно, когда вернемся. Это будешь ты, Дресси, поняла? -Дддда… -Ну, тогда я начинаю искать место для стыковки. – Рэд уткнулся в мониторы. Вскоре подходящая площадка была обнаружена, да еще и не очень далеко от их цели, что не могло не радовать. Стыковка, разумеется, прошла без проблем, а вот с переходом дела обстояли неважно. Судя по всему, на звездолете было совсем плохо с резервными источниками питания. Что же касается основного, то оставалось только гадать, куда же он мог дется. Активировав внутренний резерв «Мантикоры», жеребцу удалось-таки организовать переход из одного корабля в другой. Примерно пол-часа ушли на приготовления: ящик с аннигиляционными зарядами к входу подтащить, обвешаться найденным у пиратов вооружением, и вогнать в круп Дресси очередную порцию успокоительного. Когда они окрыли люк, мерзкий запах крови ударил в нос. Скарлетт активировала спрятанный в накопытнике фонарик, и, осветив помещение, присвистнула. Рэд, критически осматривая технический зал, в котором не было трупов (очевидно, уже преобразовались в марионеток и где-то бродили), зато крови было с избытком, что на приборных панелях, что на мебели, что на стенах. Сбоку послышался сдавленный звук. Повернувшись к своей ученице, Скарлетт обнаружила, что та с трудом сдерживает рвотные позывы. Жеребец, уже ушлепавший по кровавым лужам вдаль помещения, бросил через плечо: -Забыл предупредить. Вообще-то все наемники в какой-то степени являются эстетами, ну да ладно. -Давай-ка мистер острый язык, лучше помоги кобылкам тащить тяжелый ящик.-отреагировала Скарлетт. –Упражняться в остроумии позже будешь. -Агась. –Рэд резко замолчал и припустил к люку. -Ну и что там у нас? -Ну и готовьте аннигилляторы. Марионетки живую кровь почувствовали и сюда прут. В дальнем конце дверь. Я ее малость приоткрыл, а за ней зал. В дальней части зала начинается коридор, ведущий к покоям инквизитора. Ну, в том направлении, в общем. Там этой дряни немерено. И эта, извиняюсь за мой грифоний, биомасса сюда движется. Скарлетт зловеще ухмыльнулась и подмигнула Дэйзи. –Ну что, моя верная ученица, готова к первому боевому крещению? Устроим ублюдкам аннигиляцию? Вместо ответа, Дэйзи взяла в зубы один из зарядов, переводя его в положение средней мощности. -Не-а, не угадала. –Скарлетт улыбнулась подбежавшему запыханному Рэду. У меня есть веселая идея. -Интересно, какая. -Марионетки до нас только через этот зал могут добраться? -Да. -Что под этим залом находится? -А мне откуда знать? -Вот поэтому я и считаю себя нашим с тобой мозговым центром, Рэд. Ты зачастую упускаешь интересные детали. Слушай сюда. Под нами большая морозильная камера пищеблока. Двери в нее закрываются герметически и они очень прочные. Марионетки никогда не смотрят под ноги. Препятствия они обходят инстинктивно, а вот дырки в полу для них проблема. Смекаешь, о чем я? -Рассуждай быстрее! –Рэд опасливо покосился на появившиеся в дальнем конце зала тени, приближающиеся к ним. -Хорошо, но вначале выждем, пока марионетки выбредут в центр зала, подзаполнят его. -Похоже, это произойдет скоро.- Рэд опасливо покосился на приближающихся к ним воскресших тварей. На некоторых из них уже можно было достаточно четко разглядеть остатки обмундирования и доспехов. -А теперь по моей команде пару аннигиляторов на максимальной мощности - в центр зала! -Ты что, охренела?!!- заорал Рэд, но было поздно. Два заряда, брошенных в самый центр толпы марионеток, уже почти приблизившихся к пони, взорвались и начали стремительно вбирать в себя окружающее пространство. Зияющее черное ничто затягивало в себя марионеток, образуя в полу оргомную дыру, в которую втягивало все больше и больше противников. Еще через пару секунд разрыв схлопнулся, оставив в полу огромную дырку, откуда повалил ледяной пар морозильных камер. Продолжающие напирать из главной двери марионетки одна за одной, словно горох, падали в образовавшуюся ловушку. Мало того, что сила мерзких созданий шла на спад, пониженная температура того помещения, где они оказывались, также влияла на них не лучшим образом, делая их и без того медлительные движения еще более нерасторопными. Прущий из двери поток постепенно заполнял ледяную ловушку, и тогда туда отправлялся очередной заряд анигилятора, освобождая место для новых жертв. Спустя некоторое время, поток начал редеть, а затем и вовсе сошел на нет. Лишь изредка отдельные марионетки вылезали из коридора, чтобы через пару секунд оказаться в ловушке. Выждав пару часов, и развлечения ради постреляв из микроволновых излучателей в копошащихся на дне морозильной камеры марионеток, Скарлетт включила биофайндер и убедилась, что здесь их работа сделана. Глупость мерзких созданий, удачно подвернувшаяся ледяная ловушка и анигилляционные заряды сделали то, с чем при обычных условиях навряд ли справился бы целый отряд, хорошо вооруженный и превосходно обученный. Удача, как известно, госпожа вестьма ветреная. Недавно во время варп-прыжка на корабль попало множество мелких демонических сущностей, убивших почти всех пассажиров, потом, по чистой случайности они находят этот ящик, и, наконец, Скарлетт, по чистой случайности бросив взгляд на стену зала в звездолете, оьнаружила план-схему прилегающих помещений. Гениальный план родился в голове кобылки словно извне, как и все другие, многочисленные и неизменно заканчивающиеся успехом. Словно кто-то хранил ее на протяжении всей жизни, подсказывая наиболее удачные комбинации, позволяющие вырваться из самых мерзких ситуаций. -Ну что, мои поздравления! –улыбнулся Рэд. Отлично поработали. Теперь двигаемся к саркофагу. Скарлетт недоверчиво посмотрела на своего брата, а затем на круглую дыру в полу, занимающую практически весь центр зала. -А у меня есть идея! –заметила Дэйзи. -Ну, продемонстрируй.- Скарлетт до сих пор находилась в состоянии легкой эйфории от удачно воплощенного плана и пропустила тот момент, когда очередной заряд анигиллятора, брошенный Дэйзи, образовал солидную дырку в соседней стене, образуя проход в зал слева от того места, где они находились. -Дорвались кобылки до высокотехнологического оружия, -проворчал Рэд. –Сколько у вас еще осталось? Скарлетт заглянула в ящик. –Восемь. -Маловато. Но Звездолет зачищен, хотя и удручает такое бизонье отношение к высоким технологиям. -Не ворчи. У тебя есть идеи? Или уже взломал центральный компьютер звездолета? -Нет. Но кое-что из начинки звездолета теперь в нашем распоряжении. Правда, все обесточено. -Ты сейчас о чем, Рэд? -Докладываю: на звездолете находится семь боевых мобильных лазерных турелей-дронов, двенадцать ремонтных дронов и еще одна штуковина, с которой я пока не могу разобраться. Впрочем, это примерно одна сотая от боевого оборудования, которое здесь было изначально. Остальное уничтожено, равно как и живые охранники, черный караул и обслуживающий персонал. -Ясно. Что с дронами и мобильными турелями? -Говорю же, заряда нет. Здесь какая-то хитрая система перебросила практически всю энергию на обеспечение этой непонятной круглой хренотени в центре звездолета. Системы жизнеобеспечения звездолета также постепенно отключаются, и нам с тобой скоро нечем будет дышать. Скафандры брала? -Нет. Вот то-то же. Так что двигаем к этой непонятной штуке, я уверен, это что-то типа спецхрана, вытаскиваем инквизитора и валим отсюда. -А если там не инквизитор? -А кто? -Ну не знаю. –Скарлетт задумалась. Вряд ли враг. Звездолет был в его распоряжении, мог здесь что угодно сделать. Возможно, выжившие? -Короче, анигилляторы нужно держать наготове. –Рэд подхватил ящик с оставшимися зарядами, ставший очень легким, и все трое направились в центр звездолета, минуя забрызганные кровью коридоры, залы, галереи и доки. Резко холодало. Судя по всему, системы отопления отключались первыми. Когда они наконец добрались до коридора, заваленного искромсанными останками марионеток, ведущий к странной, светло-желтой стене из непонятного материала, пар изо рта всех троих прямо-таки валил, словно из трубы бизоньей самоходки. Скарлетт внимательно осматривала тела изрезанных марионеток. -Ничего себе, кто-то здесь поработал. Эту мерзость резали чем-то очень крутым, да еще и на пике ее силы. Марионетка, достигшая своего максимума, несмотря на то, что этот самый макимум длится несколько минут – ходячая смерть. -А вот и то, чем резали – заметил Рэд, савя ящик на пол. У стены валялись растрескавшиеся по краям, со следами зубов на лезвиях, кое-где оплавленные и погнутые силовые клинки. Впрочем, теперь это клинками можно было назвать лишь с очень большой натяжкой, поскольку их неведомый хозяин использовал ресур своего оружия, судя по его состоянию, задолго после т ого, как оно уже перестало быть оружием, превратившись в бесполезную мешанину стали, керамита и адамантина. Да и сами бывшие клинки были покрыты густой коркой запекшейся черной крови марионеток до такой степени, что раглядеть в них бывшее оружие было вестьма проблематично. -Похоже, их хозяин как раз за этой стеной –заметила Скарлетт. Не хотела бы я его разозлить. Такими клинками пользуются разные инквизиторы, серафимы, паладины… В общем, боевая элита церкви богини-Селестии. Серьезные ребята. -А стена – как раз и есть часть той самой сферы-отметил Рэд. –Как будем вскрывать? Скарлетт подошла поближе. Она слышала о подобных устройствах, существующих на инквизиторских звездолетах. – Неподвластно анигилляторам – констатировала она. -Мне неизвестен этот материал, но ублюдок-паладин, с которым я путешествовала, рассказывал о таких местах. Внутри обычно хранят так называемые золотые жезлы, благодаря которым эта махина перемещается через варп. Это- святая святых корабля. А изготавливают такие сферы где-то на марсе, в центре секретных технологий. -Ясно, но как открывать-то будем? -А связь нам на что? Биофайндер показывает внутри два живых существа. Действуй, кибергений. -Понял. –Рэд сосредоточился. «Связь.» -«Связь отсутсвует» -«Связь.» -«Связь отсутствует» -«Связь» -«Контакт установлен». –«Кто вы?» -«Мы пришли по распоряжению инквизитора Аурелиуса» -«Его святость мертв. Кто вы?» -«Наши имена Рэд и Скарлетт, Аурелиус обещал нам индульгенцию, кгода мы сюда прилетим» -«Минуту». Прошла минута. Две. Три. Десять. Рэд, скарлетт и Дэйзи недоуменно переглядывались. Холод вокруг стал практически нестерпимым. От боков пони начал подниматься легкий пар. Дышать становилось все тяжелее. -Знаешь, что я думаю, -сказала Скарлетт. –Нужно бросать эту затею. На звездолете отключены системы жизнеобеспечения. Кислород истекает. Системы герметизации отключаются. Нужно валить. -Там внутри живые. Один наверняка. -Они не хотят с нами идти? –Скарлетт зябко поежилась. -Я не… В этот момент стену перед ними словно разрезало пополам лучом света. А в центре проема стояла , судя по силуэту, пони-единорог. Когда глаза привыкли к яркому свету, все трое увидели, что кобылка еле держится на ногах. Страшная кровяная короста покрывала ее шею, бок и ногу чуть выше копытца. Удивительно длинные грива и хвост, заплетенные в косы были покрыты засохшей не то кровью, не то какой-то непонятной, темно-зеленой дрянью, а в серых глазах читалась дикая усталость и что-то еще. Что-то непонятное, что может понять лишь пони, перенесший совсем недавно потерю кого-то очень близкого. -Ваши имена присутствуют в амулете инквизитора. – тихий, слабый голос кобылки переходил на срывающийся шепот. Судя по всему ей было трудно говорить. –вытащите нас отсюда. -Нас? –Скарлетт осмотрелась. Кроме кобылки в помещении никого не было. Вдруг единорожка потеряла сознание и упала на пол прямо перед ними. Рэд включил биофайндер. –Дискорд, плохо дело. Придется ее быстрее тащить на «Мантикору» -А второй? -Нет времени. Сфера открыта, скоро начнем задыхаться. По всему звездолету разгерметизация идет, ты слышишь? -Тогда – вперед! Рэд взвалил единорожку себе на спину, а скарлетт подхватила зубами ящик с зарядами. Стук их копыт гулко раздавался в пустых коридорах и залах, периодически сменяясь на чавкающий, когда они пробегали по крови. Дышать становилось все сложнее. Лед мелкими иголками покрывал их шерсть, превратив их в смесь пони и кристаллических ежиков с планеты Зекруна. Каждый следующий вдох давался с все большим и большим трудом. В глазах мутнело. Хотелось прилечь, отдохнуть, но все трое понимали, что это смерть. Еще один зал. Еще один. Коридор, коридор. Галлерея. Проклятие, да когда же этот док закончится? Когда мы сюда шли, он, вроде, поменьше был. Рэд опустился на передние колени. Ноги не держали. Наледь на полу примерзала к копытцам, усложняя шаг. Скарлетт бросила ящик, и, повернувшись к брату, ухватила зубами его за гриву, принуждая встать. Дэйзи убежала далеко вперед, ее выручали молодые жеребячьи силы и отсутствие ноши. С огромным трудом поднявшись, Рэд обнаружил, что на полу остались куски его красной шерсти вместе с кожей, намертво примерзшие. Колени дико саднило, а Скарлетт перехватила единорожку на свою спину и с огромным трудом, опираясь на плечо брата, направилась вперед. И вот, в тот момент, когда, казалось, они потеряют сознание от недостатка кислорода и переохлаждения, впереди забрезжило яркое пятно света –люк мантикоры. Первой вбежала Дэйзи. Несколькими секундами позже Рэд и Скарлетт, отягощенные ношей, ввалились в люк, с судорожными всхрипами заглатывая неразряженный, полный питательного кислорода воздух, а жеребец отдал сигнал со своего эклипс, закрвыая люк «Мантикоры». Все трое лежали на полу, Гэлэкси без сознания, а Рэд , Скарлетт и Дэйзи судорожно заполняя свои легкие кислородом и позволяя шерсти оттаять. Они вырвались из этого царства мертвых. Спаслись снова. Во второй раз. Или в третий? Неужели они настолько стали любимчиками удачи? –так думала Скарлетт, медленно приходя в себя и поднимаясь на ноги. -Рэд, мы спаслись, понимаешь, спаслись! Я сама себе не верю! -А она?- Рэд с трудом встал, глядя на Гэлэкси. -Жива, не сомневайся –улыбнулась Скарлетт. Вон, как бока ходят. Скоро встанет. Дэйзи, пришедшая в себя быстрее всех, ускакала куда-то вперед по коридору, должно быть к пульту управления. И через несколько секунд неразлучная пара услышали ее приглушенный вскрик. Из-за поворота вышла вернувшаяся Дэйзи, а за ее спиной, приставив к ее шее острое стальное перо-нож, следовал Шэдоу Винг, пегас-ассасин. -Поговорим, ребятки. Просто поговорим. Мне не нужны неприятности, иначе вы все уже были бы мертвы. Мне, впрочем, тоже. И поэтому вы сейчас мне расскажете все, что знаете, иначе я из вас изготовлю старинное эквестрийское блюдо, которое называется «кексики». Начну с вашей малышки. Все ясно? –пегас окинул взглядом близнецов. -Ясно. –Скарлетт, шатаясь поднялась на ноги. -Вопрос первый. Зачем вас инквизитор отправил на Зула Ви? -За пророчеством. -Вы его достали? -Достали. -Озвучь. –Морда Шедоу не предвещала ничего хорошего. - Империя содрогнется до основ, когда возродится истинная тьма. Миры задохнутся в текущих реках крови, а страх станет вашим правителем навечно. Но придут те, в чьих копытах лежит ключ от врат судьбы, и тогда прошлое и будущее сомкнутся в едином кольце. И одна из них будет отмечена спиралью. Время близко, ближе чем вы думаете. -И это все? -Да, дальше демон из варпа начал вылезать. -Ясно.-Шедоу убрал перо-нож от шеи Дэйзи и грубо толкнул ее вперед так, что несчастная кобылка не удержалась на ногах и упала. –Кто из вас управляет этой дырявой посудиной? -Вообще-то я… -начал Рэд. -Вообще-то заткнулся и делай, что говорю. Единорожку тащите и укладывайте в соседней комнате с Дресси. -Ты с ней что сделал? – взвилась Скарлетт. -Спит. По прибытии проснется. –Ассасин был немногословен. –Ты. – конец стального крыла указал на Рэда. К пульту управления. Скарлетт и Дэйзи с трудом оттащили начинающую приходить в себя Скарлетт в каюту. Точнее, теперь это было двойной каютой, потому что взрыв анигиляционного заряда снес разделительную стенку. С трудом они уложили Гэлэкси на постель и обессилено опустились на пол рядом. Сверху раздался болезненный стон. -Проклятие… Где я… Мой доспех… Болтеры… Клинки… -Успокойся, ты жива. –Констатировала Скарлетт. Пока это главное. -Амулет инквизитора… Фух, слава Селестии, на месте… Я… -_единорожка вновь потеряла сознание. -Да, здорово ей досталось, - заметила Дэйзи. -Нам не намного лучше,- Скарлетт зубами отодрала кусок шерсти пополам с кожей с бедра, чуть выше кьютимарки. От лютого холода кожа кое-где отслоилась и превратилась в болезненные струпья. –Лечится долго будем. И то в зависимости от того, какие у этого маньяка планы на нас. -А мы ничего не можем сделать? –Дэйзи доползла до лежащей у койки аптечки и открыла ее, доставая шприц-пистолет с обезбаливающим. -Ты рехнулась? –Это официальный ликвидатор. Мы в лучшем случае помолиться успеем. Впрочем, и то вряд ли. В это время Шедоу и Рэд, перепрыгнув через дырку в железной лестнице, оказались в пульте управления. -Отстыковывайся. –коротко приказал Шэдоу. -Делаю. –Перед Рэдом возникли голографические экраны с трехмерным изображением «Мантикоры», отделяющейся от звездолета. -Отходи на безопасное расстояние. –Голос Шэдоу был лишен любых эмоций. -Сделано. -Координаты Инцельтры-12 знаешь? -Знаю. -Выполняй варп-прыжок. Координаты сбрасываю тебе на эклипс. Это поблизости орбитальной станции. Рэд с ужасом посмотрел на Шэдоу. –Но у нас нет псайкера. Мы уже один раз путешествовали через варп без псайкера и в результате погибли почти все, кто был на «Мантикоре». Демоны… -Я, кажется, знаю, что сейчас сделаю. –Шедоу направился к выходу. –Думаю, твоя сестра явно скучает без интересного общения. -Стой, не надо! Я сделаю, что скажешь. –Закрыв от безысходности глаза, Рэд ввел в бортовой компьютер данные Шедоу координаты. -Активация вапрп-двигателей! -«Выполнено» -Активировать все защитные системы корабля! Активировать щиты!» -«Выполнено» -Варп! -«Выполняю…» Место действия: Инцельтра-12, столица королевства фестралов Дарклодис. Парк поющих куполов. Когда Клауд Уайт возвращался домой, уже смеркалось. Длинные холодные тени деревьев тянулись вдоль тротуара, словно пальцы неведомых чудовищ. Тихим шорохом под копытцами подавала свой голос опавшая, потерявшая свой ослепительно-желтый цвет листва, покрытая бурыми пятнами приближающегося распада. Редкие, холодные капли падали с серого, безжизненного неба, разбиваясь о мостовую мелкими брызгами, а злой северный ветер, несущий в город осень задувал в полы легкого, развевающегося на ветру плаща, который совсем не грел, а напротив, казалось, задерживал холод в себе, распространяя его по спине неприятными мурашками. В небе ярко вспыхнула и погасла звезда, окутанная странной мерцающей аурой, словно только что кто-то совершил прыжок прямо из варпа, причем это было сделано без псайкера. Клауд потряс головой, отгоняя заранее бредовую мысль. Становилось холодно. «Эх, сейчас бы изменить облик… Но нельзя. Расовая ненависть между правящими кланами фестралов и теми, кто нес в себе хоть каплю «проклятой зеленой крови чейнджлингов», то есть полукровками, была столь велика, что за подобное могли просто убить без следа и следствия. Как будто Первые опыты по соединению ДНК земных пони и чейнджлингов не проводили сами фестралы. Но порожденная ими раса, внешне выглядящая, как земные пони, умеющая колдовать, как единороги, не имея при этом рога, да еще и принимать огромное множество боевых обликов, наподобие мантикоры или химеры, оказалась, к сожалению своих создателей, разумной. И когда Кланы фестралов поняли, что создали не глупое оружие, слепо следующее приказам, не рабов, а умных и свободолюбивых существ, превосходящих своих создателей по многочисленным показателям, началось тотальное истребление. Те, кто успел – сбежали с планеты. Им повезло. Космические наемники, рейдеры и бродяги по достоинству оценили мощь наемников-одиночек. Но среди них были и идеалисты. Те, кто не захотели покидать родную планету, а были вынуждены скрываться. Скрываться от всех: от рядовых бэтпони, которым задурила голову правящая верхушка. От правящих фестральских кланов. От бесчисленных гостей планеты, которым также внушили «Что эти отродья – порождение самого Дискорда и жаждут лишь смерти всего живого и разрушения всего окружающего». И от карательных отрядов. Специально обученных, напичканных техникой, оружием и артефактами фестралов, которые охотились на таких, как Клауд. Родители Клауда были идеалистами. Они остались на планете, за что и поплатились. Каким чудом им удалось спасти своего ребенка – об этом история умалчивает. Детство полукровки прошло на нижних кварталах улиц, среди тех, кому не нашлось места среди сияющей роскоши и гламура верхних эажей планеты-улья. Здесь, внизу, он прибился к шайке Даймонд-догов, которые периодичеки делали вылазки с нижних уровней, грабили «богатеньких», забираясь в роскошные особняки по ночам, набивая свои закрома «камешками». Однажды шайка во время одного из ограблений ювелирных магазинов волей случая наткнулась на отряд карателей. Те, естественно, собирались устроить показательную казнь, но в последний момент, Клауду все-таки улыбнулась удача. Спровоцировав потасовку в камере, он принял облик одного из тех, кто ворвался к ним в клетку с шокерами. Никто из фестралов-карателей не догадался, что среди пойманных был настоящий полукровка, а распознающих артефактов, как на грех, ни у кого в седельной сумке не было. Так он спасся. Затем его выследили. Но отнюдь не каратели. Чаcтный детектив. Старик-бэтпони, который уже готовился уйти на покой, все никак не мог найти себе достойного ученика. За Клаудом он, как выяснилось, следил уже давно, намереваясь взять его с поличным на чем-нибудь крупном, тем самым обеспечив себе безбедную старость, однако то, как полукровка вывернулся из казалось бы, безвыходной ситуации, вывело старика на другие мысли. И он взял полукровку к себе в ученики, а впоследствии и усыновил, как внебрачного сына. Даже снабдил особой сывороткой, позволяющей скрываться от карателей. Клауд начал карьеру частного детектива, причем весьма успешно, но этот странный вечер изменил всю его будущую жизнь так, как он не мог представить себе даже в самых безумных мечтах.