Equestria 40.000

Глава 5. Филактерия. Место действия: Мантикора, пиратский корабль, межзвездное пространство сектора Шагизард за пределами Империи. -Как думаешь, Рэд, нам долго добираться до инквизиторского корабля? -Честно говоря, не особо. На этой колымаге есть варп-движок. Конечно, не такой хороший, как на настоящем звездолете. Он ориентирован по точкам, куда можно совершать прыжки, однако нам нужен пскайкер-оператор. У бывшего хозяина он, судя по всему, был. Ну так вот, он больше не будет. Его либо мы с тобой прикончили, когда проводили операцию по захвату «Мантикоры», либо, что скорее всего, он был с капитаном в том злополучном баре. Скарлетт присвистнула. –Да уж, псайкер, попавший в лапы к демонам – это не просто жратва или оболочка для перемещения. Это ходячая магостанция, или, как таких называют разные умники и святоши (не знаю, кто из них хуже) –иерофант. Маг, в теле которого безраздельно хозяйничают несколько демонов. Один посильнее, несколько послабее. Сильный берет на себя разум объекта, а слабые питают его энергией, кидаются в противников заклинаниями из своего арсенала и увеличивают магическую мощь этого выродка. Бороться с иерофантами будет либо идиот, либо инквизитор (не знаю, кто из них хуже). -Спасибо за познавательную лекцию, сестренка. Я вижу, ты нахваталась изрядно информации, не зря одно время странствовала в компании с кем-то из паладинов. -Угадал! Ох, какой был жеребец! В бою десятерых стоил, с демонами, как с котятами расправлялся, а уж когда дело доходило до любовных утех… -Скарлетт мечтательно закатила глаза. -Поэтому ты его и грохнула. Грубо и пошло. Перерезав глотку после очередной ночи любви! –заржал Рэд. -Ну, во-первых, он при мне устроил отвратительное аутодафе, проще говоря, сжег заживо некую кобылку, чья вина всего лишь была в том, что она использовала невинное заклинание хаоса для поиска потерянного драгоценного кулона, доставшегося ей от матери. Во-вторых, как я узнала, он отдал приказ о казни нескольких томившихся в камерах узников в баронстве Аркер, в сто семнадцатом секторе империи. А вина этих несчастных пони заключалась всего лишь в том, что они некогда не слишком лестно отозвались о нашей богине-императрице. Ну и наконец, в одном из баров некий грифон заплатил мне неплохую сумму за его жизнь. Как ты понимаешь, это стало решающим фактором. -Моя алчная сестренка, - ухмыльнулся Рэд. Брат и сестра потерлись носами. Звук музыки и пения отвлек их от воспоминаний лихого прошлого. Пели в одной из кают, а играли на флейте. Рэд внимательно посмотрел на сестру. –Это кто это у нас уже развлекается? -Его зовут Грин Белл, он странствующий менестрель, единорог… Вернее он был единорогом. Эти скоты лишили его магических возможностей. Циркулярная пила, Рэд. -Он что, выжил? -Представляешь себе, да! И даже не унывает. -А кто поет? -Я не знаю… Хотя… Я узнаю этот голос. Включи пока автоматику, пойдем, вместе послушаем! -Пара секунд. –Рэд перевел системы корабля в режим автопилота, и они, покинув пульт управления, спустились в ту каюту, откуда неслись звуки музыки и пения. Как оказалось, в этой каюте собрались все бывшие пленники. В дальнем конце каюты, прижавшись дру к другу, седела молодая парочка, рядом с ними сидела Дресси. Браун держался особняком, у самой двери, покачивая головой в ритм мелодии. Четверо клерков-работяг расположились вдоль стены с откидной койкой, сложив ее, и тем самым, расширив для себя пространство. А у иллюминатора сидели те, кто давал это импровизированное выступление. На флейте играл, естественно, Грин Белл. Усевшись на пол, он зажал задними копытцами флейту, а передними перебирал по отверстиям, рождая странную, печальную мелодию. Казалось, отсутствие рога его совершенно не смущает. Пела Дейзи. Ее удивительно нежный голос удивительно красиво вплетался в мелодию флейты, рождая нечто странное, гармоничное, заставляющее учащенно биться сердце, а Скарлетт почувствовала, что ее глаза начинает подозрительно пощипывать. «Время так медленно душу Убивало Смотря на часы, я хотела кричать: «верните мне прошлое, дайте Исправить. Ну хоть минуту, успею, смогу, обещаю. Я знаю, как надо, верните Пожалуйста. Я больше так страдать не хочу. Вам что так сложно? Я ведь так мало прошу.»… Двое клерков-жеребцов, сидящих у сложенной койки прикрыли глаза копытцами, очевидно не желая, чтобы кто-то увидел слезы на их глазах. Влюбленная пара уткнулась мордочками друг другу в плечи, кобылка даже не пыталась скрыть слез. Дресси опустила мордочку к полу и закусила нижнюю губу, а Браун молча встал и вышел из каюты. В это время флейта играла все тише и тише, и вот, практически утихнув, в финальном аккорде голос Дейзи нарбал силу, и тут же погас, как гаснет свеча под дуновением холодного дыхания… «Это все бесполезно, знаю сама, Но я бы исправила. Я бы смогла.» Грохот копыт о металлический пол каюты был таким сильным, что казалось, все пространство вокруг завибрировало. Крошечная кобылка подняла голову, но в ее глазах не было слез. В них была решимость. С трудом поднявшись, она подобрала лежащий рядом микроволновый излучатель, подаренный Скарлетт, и с трудом поднялась. -Дэйзи, ты что!- Возмутилась Скарлетт. –Тебе лежать надо, отдыхать, набираться сил… -Тетя Дейзи, я хочу поговорить с вами. С тобой… И с Рэдом. Можно?.. -Конечно, можно! Рэд, ты же не против? -Я никогда не против ничего, если это не затрагивает мою жизнь, совесть, которую я обменял на пару маффинов, личные интересы и физическую неприкосновенность. Или нарушает приятную прикосновенность. -Неумно и грубо. -Пойдем. Это мой специфический юмор, Дэйзи, привыкай. -Хорошо, я постараюсь. –Дэйзи внимательно взглянула на Рэда, и жеребец почувствовал, что от этого взгляда шерсь у него на загривке начинает подозрительно шевелиться. -Я смотрю, у тебя есть характер! Ну что же, это здорово, это мне нравится. Пойдем. -А нам что делать? –Раздался из-за спины голос Белла. -То же, что и делали до сих пор. То есть ничего. Если помощь понадобиться – позовем. Рэд, Скарлетт и Дэйзи вернулись в командирскую каюту. Брат с сестрой уселись на выдвинувшиеся из пола лежанки и внимательно посмотрели на кобылку. -Итак… -Начал Рэд. –Что ты хотела нам сказать полезного. Или не очень полезного? -Ничего. Но я хотела бы учиться у Скарлетт, вашей сестры. Я хотела бы, чтобы она меня научила. Всему, чему умеет. Я хотела бы стать, как она. -Похоже, у тебя появилась дочка, Скарлетт – заржал Рэд. –Давай, колись, сеструха, что ты еще от меня скрывала? Скарлетт злобно посмотрела на брата. –Рэд, иногда ты умудряешься просто взбесить меня. Похоже, у тебя редкий талант. Затем она повернулась к Дейзи, долго и внимательно смотрела на нее. Молоденькая кобылка, которая только-только перестала быть жеребенком. Нежно-розовая шерстка и такая же грива. И пока пустой бок. Без кьютимарки. Дейзи выдержала взгляд Скарлетт, и на мордочке алой кобылки появилась улыбка, которая становилась все шире и шире. -Ну что же, Дэйзи. Похоже, это решение было принято нами обоими. И еще задолго до нашей встречи. У меня никогда не было ни дочери, хотя и могла бы быть, ни ученицы. Слушай меня внимательно , Дэйзи. Мы -наемники. Глаза Рэда округлились. –Скарлетт, ты что, серьезно? Но Скарлетт не слушала брата. –Мы – наемники. Мы – солдаты удачи. Мы идем вперед. Мы берем то, что хотим. Мы вершим справедливость там, где считаем нужным. Мы продаем свои услуги за деньги, сохраняя честь. Мы учимся, боремся и развиваемся в унисон этому миру. Мы берем долги учителей и отвечаем за учеников. Мы - наемники. Ты готова стать моей ученицей, взять на себя мои долги и идти со мной в жизнь и в смерть взамен на учебу? -Да, готова. -Вы обе с ума сошли… -пробормотал Рэд. -Иди ко мне, Дэйзи, моя дочь, моя надежда, моя ученица. –улыбнулась Скарлетт, раскрывая объятия. И тогда Дейзи подошла к ней и кобылки обнялись, прижавшись друг к другу так плотно, как могли. Затем они отошли друг от друга, продолжая смотреть друг другу в глаза. -Рэд, брат мой, призываю тебя в свидетели обретения мной ученика. –произнесла Скарлетт ритуальную фразу. -Сведетельствую – мрачно отозвался Рэд. Ритуал был завершен,и к обылки обернулись к жеребцу. -Рэд, ты чего такой мрачный?- поинтересовалась Скарлетт. -Ну как тебе сказать… -Рэд скорчил кислую мину. Об ответственности учителя перед учеником слышала? -Допустим, не первый день живу. -Так вот: мы находимся под следствием инквизиции. Согласно имперскому законодательству, Дэйзи теперь тоже под следствием. Потому, что она твоя ученица. Инквизиторам не интересно, с каких пор, важен сам факт ученичества. Дальше. Чтобы добраться до этой дискордовой Зула Ви, мы делали около восьми пересадок в своем, лишенном варп-двигателей кораблике, перемещаясь из дока одного мощного транспортника, оснащенного такими движками, в другой. На этом корабле есть варп-движок, несмотря на его размеры, но у нас нет псайкера, который будет управлять кораблем в варпе. Соответственно, в лучшем случае, мы подвергнемся атаке демонов, в худшем нас может забросить куда угодно. Хоть прямо в пасть самому дискорду. Я вообще доступно излагаю, или вам тут сказки на ночь рассказываю?!- рассвирипел жеребец, глядя на зевающих кобылок. -Может, еще не все потеряно… -пробормотала Дэйзи… -Эй, ученица наемницы, а теперь, давай, скажи, что ты у нас псайкер – рояля – в кустах, как говорил мой учитель, да будет его посмертное существование таким же сладким, как и смерть. -Нет, я не псайкер… -Понурилась Дэйзи. -Есть надежда, что псайкеры есть среди освобожденных – без особого энтузиазма предположила Скарлетт. -Думаю, пираты их уже проверяли. Дэйзи, ты давно на этой колымаге оказалась? -Не очень давно. Браун долше всех. -Все ясно. –Скарлетт вызвала Брауна по эклипс. Связь. -«Слушаю вас мисс Скарлетт» -«Эй, солдат, сознавайся, ты первый оказался в этом рассаднике блох?» -«Да уж, имел такую честь.» -«Вас пираты не проверяли на псайкеров?» -«Да, приходил тут один старый единорог на Зула Ви, сразу после прибытия. Проверил.» -«Ну и?..» -«Сказал, нету среди нас Псайкеров, так что никого покупать не станет.» -«Ясно.» - Скарлетт отклучила связь. - Ну что, жеребятки, ситуация хуже, чем можно себе представить. Мы застряли. Позади Зула Ви, кишащая дрянью, впереди открытый космос со смертью от завершения пищевых ресурсов, воды, топлива… выбирайте, что больше нравится. Или прыгнуть «наобум», по координатам инквизитора. -Зула Ви была ходовой станцией. –неуверенно подала голос Дейзи. –Что если подождать, пока сюда переместится кто-то еще, захватить их корабль. Там может быть псайкер… Брат и сестра посмотрели на нее, как на неразумного жеребенка. -Ты вообще понимаешь, что говоришь? - обрушилась на свою новоиспеченную ученицу Скарлетт. А если сюда какая махина телепортируется? Какой-нибудь бизоний Ваарггкх? Зула Ви кишит демонами, рядом, кроме нас никого, у нас ни оружия, ни бойцов? Хочешь, чтобы твоя кьютимарка украсила в срезанном виде книжеку-коллекцию одного из этх тупорылых амбалов, а тебя приготовили, зажарив, насадив целиком на шест, засунув один конец в рот, а другой в… -Сестренка, хватит! – остановил разошедшуюся ни на шутку Скарлетт Рэд. Кстати, о кьютимарке… Дэйзи, мои поздравления. Еще пять минут назад твой бок был пустым. -Что??? –Дэйзи завертелась волчком. Точно. На ее боку красовалась только что появившаяся кьютимарка. И Вид этой кьютимарки заставил Рэда и Скарлетт ненадолго забыть о том плачевном положении, в котором они оказались. Ибо это было черное сердце, такое же, как у брата с сестрой. Пронзенное наискось двумя кинжалами. Рэд присвистнул. –Похоже, со своим предназначением и талантом ты угадала так же хорошо, как мой учитель угадывал, в каком из закрытых шкафчиков стоит пузырь технического спирта. А кинжалов-то два! Похоже, будешь вообще гроза галактики. Пока Дэйзи была в эйфории от полученной метки, брат и сестра, коротко переговорив, приняли решение посоветоваться с освобожденными. Собрав на капитанском мостике всех освобожденных, и проведя экстренное голосование по дальнейшим действиям, они получили однозначный ответ: необходимо рискнуть. И переместиться в координатную точку с помощью варп-двигателя без псайкера. Да, шанс был мал, но он был. Оставаться на месте означало верную гибель. Подготовления к варп-прыжку заняли довольно много времени. Уставший Рэд уступил капитанское место Скарлетт, у которой всегда на диво хорошо получались тонкие расчеты, и вернулся к тому самому рунированному сейфу, из которого они извлекли небольшой арсенал. Что-то привлекало в этом железном шкафу, не мог, ну просто не мог он быть простым сейфом для хранения оружия. Дейзи вертелась рядом, пытаясь хоть чем-то помочь, но в большей степени мешая. Однако, как говорится, новичкам везет. Неизвестно, что сделала любопытная кобылка, однако после нажатия на одну из рун, часть задней стенки начала отодвигаться в сторону, открывая небольшое пространство, заполненное чем-то странным. Увидев то, чем заполнено потайное отделение сейфа, Рэд осторожно отодвинул плечом Дэйзи в сторонку, чтобы, не дай Селестия, ни один из этих светло-фиолетовых шариков не упал на пол. -Что там у вас?- Осведомилась привлеченная резко наступившей тишиной Скарлетт. -Анигилляционные гранаты… Рога дискорда… Твою ж налево… -Прошептал Рэд. -А это что такое? –осведомилась Дэйзи. -Во-первых, отойди оттуда, - сказала Скарлетт. Иди сюда, пусть Рэд сам разберется. А я тебе расскажу что это. Когда Дэйзи подошла к кобылке, оставив Рэда священнодействовать у таинственного ящика, Скарлетт, слегка размяв затекшую от напряженной работы за голографическим монитором шею, начала: -Значит, так. Оружие это создали темные грифоны. Не светлые, а темные, те самые, которые под властью самого Дискорда оказались, и служат ему верой и правдой. Из чего они сделаны – не знает никто. Оболочка прозрачная, хрупкая. Если такую дрянь разбить- в этом месте небольшая черная дыра образуется. И всасывает в себя, все, что в округе есть, поняла? А потом на месте взрыва ничего не остается. Ну как ничего… Если в помещении был, например, воздух – воздухом это пространство сразу же после схлопывания черной дыры заполнится. А вот всего остального там уже не будет. Кинешь ты такую гранату, к примеру, в пятиметровую стену хоть из стали, хоть из керамита, хоть из самого прочного материала во вселенной – будет в стене дырка. Ровная, такая, круглая. Как шар по форме. Диаметром метров в семь. Представляешь? Есть еще пули анигиляционные. У них такой же эффект, только радиус поражения поменьше будет. -А ракеты анигиляционные есть? -Сохрани Селестия! Тогда бы мы все рабами грифонов уже давным-давно были бы. Это же страшнее экстерминатуса было бы. Ну вот, а все попытки изучить эти гранаты или пули катастрофой для исследователей заканчиваются. Есть такая планета неподалеку от Святой Эквестрии, Марс называется. Там все пони на всю голову больные, одной лишь наукой и техологиями живут. Так вот, у них под эти исследования целый полигон отведен. Весь в дырках, как говорят. А уж сколько там несчастных погибло во время испытаний – о том лишь засекреченные архивы знают. -Уф! – Тяжело выдохнул со стороны Рэд. Наконец-то справился! –Перед жеребцом стоял извлеченный из тайника стальной ящик, заполненный нигиляционными гранатами. Внутри ящика, судя по всему, держалось какое-то мощное поле, наподобие магнитного, которое не позволяло шарикам вывалиться из ящика или удариться друг о друга, если, например, подбросить ящик в воздух или уронить. А вот взять оттуда зубами и бросить- пожалуйста, как говорится, милое дело. –Ну, что, сестренка, я закончил. Кстати, почему они словно из двух половинок состоят? -чтобы мощность черной дыры установить перед броском. Можно совсем маленькой сделать, а можно по-настоящему «жахнуть». Слушай, Рэд, я закончила. Только прежде, чем рванем, давай договоримся. Анигилляционными гранатами можно даже демона приговорить, так что если кто сюда залезет, или нашими телами воспользуется – «обрадуем» дискордову мразь грифоньими подарками. Маршрут проложен, точка старта и финиша указаны, осталось только вапрп активировать – и понеслась! Рэд активировал громкоговорители. –Вимание, всепони! Мы выходим в варп-прыжок через пару минут! Всем занять места у себя в каютах! Запереть двери изнутри! Если вашими телами воспользуются демоны – будьте готовы к тому, что наше путешествие завершиться быстрее, чем хотелось бы! Обещаю только одно: погибнем быстро и безболезненно. Конец связи. -Я с вами останусь – встряла Дэйзи. -На твой страх и риск. Если я или Скарлетт получим в свое тело демона и вцепимся в тебя, мало не покажется. Впрочем, смерть, скорее всего, будет быстрая и безболезненная. Скарлетт внимательно посмотрела на брата – Насчет быстро и безболезненно, это ты вполне серьезно? -Это уж как повезет. Ну что, поехали? Компьютер, загрузка координат! -«Выполнено» -Активация вапрп-двигателей! -«Выполнено» -Активировать все защитные системы корабля! Активировать щиты!» -«Выполнено» -Варп! -«Выполняю.» Место действия: Пояс астероидов Мако 317 Радиан. Звездолет Инквизитора Аурелиуса. За пределами Империи. - Неужели эта боль будет бесконечной? Смерть, прошу, забери меня! Нет ответа. -Тьма, прошу тебя, поглоти меня, я не могу больше испытывать подобное! Нет ответа. -Неужели меня никто не слышит? –Гэлэкси сжалась в комочек, как сжималась когда-то давно, когда умирала от холода во время ледяного истязания. И когда ей показалось, что смерть наконец-то сжалится над ней и отправит ее душу к заолотому Эквестрийскому престолу, в этот момент возникло странное ощущение. Среди тьмы и боли возник свет. Он был теплым, нежным, ласковым. Он прогнал боль, успокаивал, защищал. Он даже имел запах. Аромат духов. Ее духов. Как в детстве, когда она еще не помнила себя, еще до детского дома, когда она еще не была Гэлэкси Рин. В далеком-далеком и забытом детстве, когда она не помнила даже себя… Но запомнила лишь одно. Этот аромат, удивительно тонкий, нежный и вместе с тем, теплый, спокойный. Смесь ландыша, озона, апельсина и хвои. Аромат мамы. -Дочка. -Мама, мамочка, почему ты так давно не приходила ко мне? Мне было так плохо, так больно… Зачем ты бросила меня тогда в этом ужасном детском доме? -Так нужно было. Иначе ты была бы обречена на нечто несравнимо более ужасное. Милая моя, маленькая, есть вещи, которые лучше не знать, есть двери, которые лучше не открывать… Сейчас я помогу дебе, моя милая девочка. Держись, сейчас будет чуть-чуть лучше… И боль действительно начала отступать. Ослабшее тело начало наполняться силой, а холодная тьма, которая, казалось, была готова поглотить душу несчастной кобылки с жалобным здохом отступила. А сет начал исчезать, уходя все дальше и дальше… -Мама, мамочка, пожалуйста, не уходи… Я так скучаю по тебе! Где бы ты ни была… Я скучаю!!! Пожалуйста, останься! -Моя милая дочка, я должна уйти, у меня осталось слишком мало времени. Не плачь, родная, однажды мы обязательно встретимся! -И я смогу обнять тебя? -Да, родная, обещаю… -Голос матери исчез, и Гэлэкси почувствовала, что приходит в себя. С трудом открыв глаза, кобылка осмотрелась по сторонам. Прислушалась к ощущениям. Да, легкая боль сохранялась. В шее, в ноге, в боку. Силовой доспех, покрывавший ее тело, превратился в нечто мерзкое, искареженное, причиняющее боль. Но магическая сила вернулась. Напрягаясь изо всех сил, единорожка вырвалась из доспеха, разорвала его на себе, словно бабочка разрывает кокон, отдавая последние магические силы. Теперь можно было встать и осмотреться. Или даже лучше, для начала, оценить свое состояние. На дрожащих ногах она поднялась и активировала эклипс. Итак, что было в итоге? В итоге был шок. Сросшаяся артерия на шее. Серху-сочащися сукровицей шрам. Сросшиеся, причем сросшиеся правильно, словно под копытом умелого костоправа ребра. Правда, над ними огромная опухоль из спекшейся крови. Сломанная и сросшаяся опять же правильно нога с регенерировавшими (о чудо из чудес), мышцами. Кобылка сделала шаг и сморщилась от боли. Да, долго она так ходить не сможет. Что-то свалилось на левое плечо. Этим чем-то оказалась грива, когда-то цвета расплавленного золота, теперь она была похожа на грязный, свалявшийся кусок каната, которым прочищают сточные трубы. Рядом валялись штуш семь горсток пепла – то, что раньше было марионетками. Неподалеку лежал Шедоу. Похоже, он тоже был без сознания, во всяком случае, биофайндер его определял как определенно живое создание. Похоже, они все-таки спаслись. Они были… Да, точно. Они были в святилище, месте, где хранился ретранслятор, огромном круглом зале, цетр кторого занимал своего рода вулкан, состоящий из множества металлических листов сложнейшей конструкции. Но в центре, там, где должен быть ретранслятор… Его не было. -Она забрала его. – раздался голос Шедоу. –Забрала, чтобы мы не смогли вызвать помощь и оказались здесь в ловушке. Умирать от голода и жажды. Протокол «Ковчег» предусматривает закрытие храма ретранслятора вплоть до момента, пока враждебные цели снаружи не прекратят активность. А марионетки будут активны еще неделю. Для смерти от жажды более, чем достаточно, учитывая то, что мы потеряли кровь. Много крови. -Я чувствую здесь мого силы. Только что я сделала… Ты не поверишь. Разорвала на себе силовой доспех. И вновь чувствую себя полной сил. -Остаточные явления ретранслятора. Иссякнут через четыре часа. Его ведь Сайбери недавно отсюда унесла. Однако воду и еду ты не наколдуешь. Такое только маги умеют, а адептов, насколько я знаю, учат другому. -Да, фехтование, атакующая магия. Раза три левитировала. Выматывает жутко. Значит, все-таки придется откинуть копыта. Слушай, ведь все равно умирать, ты не мог бы рассказать, во-первых, как ты так легко излечил свои ранения? -Особенность ликвидаторов. Гормоны. Специально вшитые железы регенерации. А ты? -Сама не знаю. А как Сайбери смогла в одиночку такое сотворить? -Она ливидатор. Выше меня рангом. К тому же использовала полиморфин. Если принять это вещество, в миллионы раз увеличиваются сила скорость, выносливость. Становишься почти неуязвимым. Наделяешься сильной магией. Создаешь из убитых марионеток, сила и прочность которых растет первые несколько часов, а затем идет на убыль. Мы попали как раз на пик их возможностей. Не повезло. Кроме того, под воздействием полиморфина ты можешь искажать время. Для всех пройдет час, для тебя – несколько суток. Побочный эффект полиморфина – чрезмерная жестокость и наслаждение страданиями своих жертв. -Какой ужасный препарат. И его не используют потому, что… -Используют крайне редко. Его не просто мало. Его чрезвычайно мало. И есть он только у ликвидаторов. За все время существования нашей организации, то есть за тридцать пять тысяч лет, полиморфин использовали всего восемь раз. И при этом всего один раз миссия была провалена. Совсем недавно. Об этой миссии мне также ничего не знаю: слишком низкий ранг. Теперь твоя очередь делиться тайнами. В мой эклипс намертво впечатан приказ подчинения Аурелиусу или тому, кто займет его место. На данный момент - тебе. -Сейчас посмотрю, что там в амулете есть про миссию. Ага, вот оно: собрать шесть филактерий и уничтожить их. Уничтожить филактерии можно только собрать их все вместе. Опасность заключается в том, что если собрать их вместе, можно также провести ритуал под названием «Реквием». Что такое «Реквием», неизвестно, но есть приказ… Шедоу, здесь приказ лично ее величества, богини-императрицы Селестии! И он звучит так: «Любой ценой не допустить проведение «Реквиема», ибо это будет конец всего! Любой ценой уничтожить филактерии!» -Конец чего? -Не знаю, но звучит зловеще. -А что такое филактерии? -Это энергитическая сущность, которая крепится к душе любого живого существа. Если существо умирает, филактерия появляется вновь, прикрепленная уже к чьей-то другой душе. Вот Дискорд! Ты представляешь, Шэдоу, мы ведь везли пустой ящик, это был обманный маневр! И нас заранее раскусили, еще до его выполнения! А филактерия закреплена за душой Голден! Поэтому Сайбери ее и не убила. Если убить носителя – филактерия просто возродится с новым носителем, и ее придется искать снова сотни или тысячи лет! Голден будут держать живой, пока не найдут остальные пять! И еще здесь есть входящее письмо… Глаза Гэлэкси округлились от ужаса. -На миссию с филактерией в разные концы галактики отправлены были в качестве отвлекающего маневра более сотни звездолетов. Все экипажи мертвы. Это последний из отчетов! Ты представляешь?! Шедоу медленно встал. –Итак, теперь ясно, что нам нужно сделать. -И что же? -Во-первых, выжить. Затем узнать, где Сайбери и забрать у нее Голден. Найти остальные филактерии. И уничтожить их, собрав вместе. Носитель филактерии, если ее забрать… -Остается жить, как жил раньше. Более того, здесь указано, что филактерии можно передавать от одного разумного существа другому по доброй воле, по обоюдному согласию. Но не иначе. -А в чем их ценность порознь? И что такое «Реквием?» -Здесь не указано. Сказано, что у Аурелиуса слишком низкий ранг, чтобы располагать подобной информацией. -Но он же высший инквизитор? Кто же тогда знает всю правду? Экклезиарх? Кобылка и жеребец недоуменно посмотрели друг на друга. Похоже, масштаб миссии, в которую они ввязались, притом, отнюдь не по своей воле, воистину превосходил масштабы всего, что они только могли представить. -«Впрочем, думала Гэлэкси, это не так уж и важно… Все равно нам через черыре-пять дней предстоит смерть от жажды. Марионетки активны, а значит, «ковчег» не раскроется. Помощь так быстро прийти не сможет, а ретранслятора, чтобы ее вызвать, у нас нет. Без ретрансляторов Эклипсы работают, как сотовая сеть, но периметр их действия катастрофически мал. Пять километров. В масштабах галактики это…» Кобылка обессилено опустилась на пол. Даже если ей предстоит умереть именно так, смерть она встретит достойно. Она попыталась отдать приказы звездолету и «ковчегу» через амулет инквизитора, но не получала ответа. Очевидно, связь была односторонней, либо была завязана на эклипс аурелиуса. Она пыталась наколдовать воду, вспоминая хоть одно боле-менее подходящее заклинание. Тщетно. Шедоу бессмысленно бродил по огромному круглому залу, пытаясь найти хоть какой-то намек на коммуникационные системы, через которые можно было бы выбраться наружу, однако его поиски не увенчались успехом. Вентиляционная система, очевидно, осуществлялась через сверхузкие каналы с кучей решеток и фильтров, энергоснабжение – через миллионы тончайших, совно нити, каналов. Это воистину был «ковчег». Место действия: Мантикора, пиратский корабль, Пояс астероидов Мако 317 Радиан. За пределами Империи. Муть перед глазами прошла быстро. Скарлетт встряхула гривой. Ей повезло. В ее тело никто не вселился. -Рэд, ты как? -Все нормально. А вот Дэйзи в отключке. Скарлетт активировала биофайндер. Да, кобылка просто потеряла сознание. С ней было все в порядке. Зато с остальным кораблем как-раз-таки все было «не в порядке». В самых разных местах, включая каюты, кишели хаотические твари. Мелкие, не настолько опасные, как на Зула Ви, но всеже опасные. Из тех, что порабощают сознание и изменяют тело жертвы под свой демонический облик. Троица сорентировалась быстро. Рэд подхватил зубами ящик с аннигиляционнымми гранатами, которые оказались на редкость легкими, а Скарлет и Дэйзи, взяв в зубе по штуке, предварительно выставив на ни минимальный уровень мощности, открыли дверь из капитанской каюты. Мерзкие полупризрачные создания, пока не имеющие облика, устремились к ним, но реакция у кобылок была на высоте. Две гранаты, брошенные наемницами, образовали в воздухе черные пятна, затягивающие в себя и демонов, и окружающие предметы. Еще через долю секунды самодельные черные дыры исчезли. Впрочем, с ними исчез и кусок металлической лестницы, ведущий вниз, что доставило проблем с транспортировкой смертельного ящика. Когда они добрались-таки до ряда кают, Скарлетт включила биофайндер на своем эклипс и ужаснулась. Тела почти всех, кто был с ними, оказались захвачены демонами. И уже началась биологическая перестройка. Хотя, нет, не всех. Выбив дверь в каюту пегаски-дизайнера, они увидели, как несчастная, истошно вереща, отступала в угол, пятясь от призрачной твари, готовой ее поглотить. Выставленный на минимальную мощность анигилляционный шарик упал прямо к ногам демона, затягивая его в пустоту, оставляя зажмурившуюся и вжавшуюся в угол койки Дресси визжать от страха. -Прочухается, - коротко отметила Скарлетт, беря в зубы очередной анигилляционный заряд. Осмотр следующих кабин был куда более удручающим. В некоторых они застали демонов за кровавой трапезой, в некоторых – захватившими тела своих жертв. Анигилляционные шарики летели один за одним не оставляя ни единого шанса ни демонам, ни их жертвам, которые, впрочем, было уже не спасти. Последней на их пути была каюта Грин Белла. Несчастный менестрель, которого пожирали заживо, казалось, взглядом, просил скорее прекратить его страдания. Со слезами на глазах, Дэйзи бросила в него гранату, поглощающую и жертву и мучителя. Скарлетт еще раз проверила «мантикору» по биофайндеру. Чисто. Похоже, все сущности варпа, привлеченные свежей плотью и кровью, собрались в каютах. Остальной корабль был чист. Их работа была закончена. Дэйзи стояла посреди пустой каюты и горько плакала. Скарлетт медленно подошла к кобылке и положила ей копытце на плечо. – Не плачь, моя верная ученица. Нам иногда приходится терять тех, кто нам дорог. Я знаю, он стал близок тебе, но иногда приходится тетерять тех, кто намного ближе. Или даже самим отпускать их, чтобы избавить от страшных мучений. Я не думала, что наш первый урок будет столь жестоким, но рано или поздно подобное бы произошло. Главное, что ты смогла извлечь для себя правильные выводы. И сегодня ты стала еще сильнее. Дэйзи молча вытерла слезы и подошла к небольшому, нетронутому аннигиляцией шкафчику в каюте. На ней все так же одиноко лежала флейта Белла. -Я возьму это на память о тебе, мой дорогой друг, - прошептала она, пристраивая флейту рядом с кобурой на плече. Быть может, я когда-нибуть снова буду петь… А кто-то аккомпанимировать мне. -….ввввввсе закончилось? –из-за угла выглядывала мордашка насмерть перепуганной Дресси. Казалось, у пегаски началось заикание на нервной почве. -Да, Дресси. И тебе повезло. –Скарлетт вздохнула. –Мы потеряли почти всех. Будь прокляты эти твари из варпа. -Могло бы быть хуже – отозвался Рэд. – Мы живы, и почти у цели! Жеребец, активировав голографический монитор, слегка улыбнулся. На мониторе, в непосредственной близости от «Мантикоры», красовался звездолет инквизитора, пристыкованный к астероиду…