Equestria 40.000

Глава 8. Флаттершай. Место действия: Место действия: Инцельтра-12, замок Дарк Блад Руби. Битсовое шоссе, пригород столицы фестралов Дарклодис. Гэлэкси, Рэд и Скарлетт, после проведенного комплекса спа-процедур, блаженствовали. Все-таки кобылки-мастера, работавшие на Руби, были истинными мастерами. По настоянию Гэлэкси, обслужили их всех по-полной программе. Массаж, обертывание, джакуззи… Список процедур, которые с ними проводили можно было продолжать довольно долго. Сейчас все трое валялись на огромном диване, установленном в роскошном гравимобиле, летящем по шоссе из спа-салона в сторону замка. Рядом пристроилась Дэйзи, которая, как выяснилось, все это время, находясь в вестибюле салона, предавалась греху чревоугодия, поедая конфеты из стеклянных вазочек, расставленных здесь для гостей. От количества съеденного ее слегка мутило, о чем она незамедлительно сообщила Скарлетт. Рэд ехидно заржал. –Может, ты от кого из работорговцев залетела?- поинтересовался он, вызвав безудержный смех у сидящей на соседнем диване Руби. Похоже, эти двое каким-то чудом нашли общий язык, а жеребец, чувствуя, что он приглянулся не кому-то там, а фестралу правящего клана, вот уже четвертый раз отпускал неуместные, а иногда откровенные шуточки, зарабатывая оплевухи от Скарлетт. Впрочем, его юмор явно пришелся по душе Руби, которая просто рыдала от смеха, когда жеребец выдавал очередную пошлость. Что касается Гэлэкси, то она долгое время молчала, а затем заметила, что Рэд просто-напросто не умеет себя вести и его не стоит выпускать в приличное общество. Это немного успокоило жеребца, и тот приутих. Скарлетт поинтересовалась, куда исчезла Дресси. Выяснилось, что та связалась со своей дизайнерской фирмой,и, вызвав гравимобиль, умчалась в столицу решать неотложные дела, которых накопилось с лихвой в связи с ее длительным отсутствием. Впрочем, пегаска обещала вернуться, и присоединиться к остальным уже в замке, где был запланирован небольшой торжественный ужин в честь прибытия Гэлэкси. Узнав, что у их новой подруги все в порядке, Скарлетт все же связалась с той по эклипс через локальную сеть. Оказалось, что у дизайнера действительно возник ряд проблем. Ее уже считали погибшей и пытались поделить фирму. Пегаска только что прошла эклипс-идентификацию и занималась «чисткой гнилья среди своих содрудников», как та выразилась. Окончательно успокоившись, Скарлетт уставилась в окно летящего над дорогой гравимобиля. Они пролетали мимо огромного сада, засаженного вековыми деревьями. По всей видимости, на Инцельтре всегда было темно, и местная растительность приспособилась к этому, вырастив огромные листья, поворачивающиеся вслед далекому белому карлику, согревающему планету своими скудными лучами. Вдали виднелся замок, к которому они направлялись. Уже отсюда были видны множество тонких, острых шпилей, стремящихся в небо. Исполинская конструкция неасмотря ни на что не казалась громоздкой, напротив, в строении ощущалась некая «воздушнось», стиль и утонченность. Через пару минут они влетели на территорию через открывшийся энергетический барьер, и опустились во дворе. Первой во двор выскочила Руби, весело прогарцеав по каменной брусчатке, устилающей двор, и остановилась у каменного фонтана, изображающего трех фестралов: большого и двух маленьких, стоящих чуть впереди. Большой фестрал обнимала крыльями стоящих перед ней малышей. Руби, явно наслаждаясь эффектом, произведенным на гостей, пояснила: -Большая- это моя мама, Дарк Блад Руби, глава нашего клана и член правящего совета Инцельтры. Имела честь быть представленной Вечной Советнице. -Вечная советница?-несколько удивленно спросила Скарлетт. -Ах, простите, я и забыла, что такие простые поняши не знают историю нашего народа. –Съехидничала руби. –Впрочем, я не удивлена, ведь плебеям недоступны учебники. -Руби, хватит. –Голос Гэлэкси оборвал смех фестрала. Кобылка недовольно посмотрела на Рэда, который, стоя рядом с Руби ухмылялся. –Они не знают. Признаюсь, я сама знаю о Вечной Советнице только то, что она существует. -Да-да, конечно. –Судя по всему, Руби смутилась тому, что поставила гостью в неудобное положение. –Видете ли, за все время существования нашего народа сменилось несколько правительниц. Несколько принцесс. Статус «хайест блад веном», или «высшая ядовитая кровь», как мы это называем, меет право носить только принцесса, однако он также присвоен и Вечной советнице, самому старому фестралу нашей... Даже не планеты. Говорят, она прибыля сюда еще со старыми поселенцами во времена эпохи мечтаний. -Не может быть!- глаза Гэлэкси округлились. Тридцать восемь тысяч лет?! Столько живет только наша бессмертная Богиня-Императрица! -Мне мало известно, но ходят слухи, что ваша Императрица Селестия как-то связана с нашей Вечной Советницей. Ее видели лишь члены верховного совета, в который входит и моя мать, встреча с ней- высочайшая честь. Она почти никогда и никому не показывается на глаза, никто в точности не знает, как она выглядит. Но говорят, что именно она предотвратила захват нашей планеты во время великого крестового похода. И именно она правит нашим миром из тени принцессы. -Ничего себе… -Рэд и Скарлетт явно были в шоке от услышанного, а Гэлэкси убедилась, что историю им преподают правильно. Хотя в учебниках Вечная Советница описывалась, как «мерзкая ведьма, сведущая в черном колдовстве и один из ужаснейших врагов наших», было похоже, что здесь эта таинственная личность пользовалась колоссальным уважением. Тем временем небольшая компания, в сопровождении несольких слуг-бэтпони, выпорнувших из окон ближайшей башни, и открывших им двери, зашли в шикарный вестибюль с мраморной резной лестницей, огромными статуями расправивших крылья фестралов, поддерживающих потолок наподобие колонн, повернули направо, в широкий коридор с резными каменными сводаи, стены в котором были украшены удивительной красоты фресками, изображающими виды инцельтрийской природы и городов. Коридор закончился дверью, ведущей в столовую, длинную залу, выполненную в виде множества перетекающих друг в друга арок. Вдоль стола стояли кресла, с вышитой на спинках символикой клана, а во главе стола сидела пони-фестрал, статую которой они только что видели во дворе. -Ну наконец-то вы прилетели, -раздался приятный, но вместе с тем, немного уставший голос. –Дочка, представь мне наших гостей. -Да, мама. Имею честь представить вам гопожу Гэлэкси Рин, имперского паладина. А также сопровождающих лиц из ее свиты Рэда и Скарлетт. Госпожа Имперский паладин! Позвольте представить вам мою мать, Дарк Блад Руби, главу правящего клана руби, члена верховного совета кланов, представленную Вечной Советнице. -Госпожа имперский Паладин… Прошу вас, садитесь. Знакомство с вами честь для меня. Рэд, Скарлетт. Вы также садитесь. Пусть мой дом станет вашим убежищем, пока вы в его стенах. –Дарк Блад слегка улыбнулась, поправляя темно-зеленую, почти черную гриву с вплетенными в нее изумрудами. -Благодарим за оказанное гостепреимство. –Ответила за Всех Гэлэкси, слегка наклонив голову. Когда все трое расселись и слуги начали сервировать стол –«по обычаям фестралов, стол сервируется только после прибытия гостей» -прошептала ну ухо Рэду сидящая рядом с ним Руби, однако, поймав недовольный взгляд матери, изобразила невинную мордашку. -Я слышала, вы представлены Вечной советнице? –не зная, с чего начать разговор, начала Гэлэкси. -Да, верно. Честь почти неслыханная. Мне, по правде сказать, самой не терпится рассказать об этом. -Рассказывай, мама, не томи! –застучала копытцами по столу Руби. Это ведь три дня назад произошло, и мы все три дня не виделись. -Правильно. На протяжении трех дней всякого, кто с ней общался, подвергают множеству проверок, которые мне удалось пройти. Отныне мой статус Дарк Хай Блад Руби. Статус «высокая кровь». Одна из девяти на нашей планете. -А сама Вечная советница?- спросила Гэлэкси. -Какая она? -Я не видела ее мордочку, она была в плаще с капюшоном, однако кое-что меня действительно пторясло. У нее огромные крылья. Больше, чем у принцессы. У нее удивительно приятный, нежный голос, несмотря на прожитые тысячелетия. А еще ее шерстка… Она желтая. И еще мне показалось, что Вечную советницу тяготит ее статус и власть, и вы не поверите мне, но было ощущение, что в ее голосе звучит смущение и даже стеснительность. Однако, да. Я убедилась в том, что она прибыла со святой Эквестрии, и в том, что ее возраст больше сорока тысяч лет. И еще она действительно знает вашу Бессмертную богиню-императрицу. Рэд и Скарлетт, увидев, что стол накрыт, с аппетитом набросились на изысканные яства, а Гэлэкси призадумалась. Неужели есть кто-то, кто может жить так долго? Нет, конечно, по Империи ходили слухи о Вечном аликорне, которая якобы является единственным врагом и серьезным противником богини, но к этим слухам большинство относилось, как к сказкам. Якобы эта аликорн также живет больше сорока тысяч лет, обладает колоссальным могуществом, и, путешествуя между планетами, здесь и там поднимает мелкие очажки восстаний и ереси, которые подавлялись инквизицией, но саму аликорна не видел никто. Ее существование считалось выдумкой. -Странно, ереси распространяются, а того, кто их распространяет нет…- пробормотала себе под нос Гэлэкси. -Вы что-то сказали, госпожа имперский паладин? –поинтересовалась Дарк Хай Блад Руби со своего конца стола. Судя по всему, слух у фестралов был отменный. Остальные были заняты: Скарлетт поглощала какой то местный экзотический фрукт темно-синего цвета, а Руби с Рэдом о чем-то весело болтали, периодически прыская от смеха. -Да это я так, про себя… -смущенно пробормотала Гэлэкси. –Ересь, всюду ересь… -Да, у вас это так называют. –Заметила хозяйка замка, подзывая одну из служанок-бэтпони, и отдавая ей какие-то приказания. Затем она внимательно посмотрела на собравшихся. –Дресси приехала. Очень кстати. Думаю, вы будете рады пообщаться, а мне она должна закончить платье. Да, насчет платья. Завтра, согласно нашей традиции, состоится главное событие осени, великий осенний бал Инцельтры. Дарк галопинг гала. Я желаю вас там видеть в качестве гостей. Разумеется, вы, госпожа имперский паладин, будете представлены принцессе. -Спасибо. –голод брал свое, и Гэлэкси взглянув на насыщающуюся Скарлетт, решила от нее не отставать. Место действия: Инцельтра-12. С первого по четвертый уровень столицы фестралов Дарклодис. Клауд пытался активировать двигатель гравимобиля, однако сегодня все шло наперекосяк, не так, как нужно. Что-то мешало запустить этот дискордов движок, который на каждое нажатие стартовой клавиши реагировал быстро стихающим урчанием. Клауд начал нервничать. Выбравшись из гравимобиля, он залез под крышку капота, пытаясь определить источник неприятностей. Безрезультатно. Поломок не было, а дискордов гравимобиль не хотел активироваться. Двое девочек-жеребят на заднем сиденье заплакали. Клауд злобно скрипнул зубами, понимая критичность сложившейся ситуации. Скорее всего, фестрал устроила какой-то сюрприз, чтобы они не ушли далеко, а сама рванула за подмогой. В это время один из жеребят, выпрыгнув из салона, тонким голоском позвал его: -Дядька рыцарь, идите сюда! Я, кажется, нашел! Не веря своим ушам, Клауд подбежал к нему и уидел, что механизм выпуска энергетического импульса, который, как и у любого гравимобиля, выступал из задней части корпуса, заткнут грязной тряпкой. Схватив ее зубами, Клауд рванул что было силы, освобождая выход, и едва не получив импульс в морду. Левое ухо слегка обожгло скопившимся в механизме избытком энергии. Двигатель тут же отозвался благодарным гудением. -Ты как догадался? –уставился на жеребенка полукровка. -Да мы часто так шутили с гравимобилями. Это же старая шутка, ее все знают! -Полезай в салон. Живо! –Клауд затолкал жеребенка обратно в салон, и, хлопнув дверью, плюхнулся на водительское место и поднял гравимобиль в воздух. Как выяснилось, вовремя. Из-за угла здания показалось с десяток каких-то непонятных созданий, которых отсюда было тяжело рассмотреть, поскольку те передвигались в тени. Однако то, что неведомые гости направлялись к гравимобилю, не было никаких сомнений. -До свиданья, шайка жалких неудачников, -процитировав фразу из одного довольно известного бульварного романа, жеребец положил копытца на рулевые лопасти, и направил свой гравимобиль к выходу из этого лабиринта. Когда его гравимобиль лифт поднял на поверхность, жеребец вздохнул с тяжело скрываемым облегчением. Едва не попав по пути в аварию на фоне общего расслабления, Клауд лихо вырулил на улицу Вечерней зари и, подъехав к всоему особняку, забарабанил передними копытцами в дверь. Открыла Джун. -Братик, ну у тебя и вид! Ты себя в зеркале видел? По канализации лазил, что ли? -Почти. Гостей примешь? -Смотря кого. Клауд молча подошел к гравимобилю и открыл дверцу. У вылезших жеребят был настолько жалобный и испуганный вид, что Джун растаяла. Распахнув дверь, она внимательно смотрела на жеребят, однако те явно не спешили входить в дом, жались друг к другу и со страхом смотрели на кобылку-фестрала. Полукровка улыбнулся. –Ты не представляешь, откуда я их вытащил. Они теперь фестралов будут на расстоянии выстрела из снайперской винтовки будут обходить. Джун внимательно посмотрела на полукровку. –Только не говори, что их везли как рабов на высушивание. А ты ограбил фургон спецраспределителя. Проблем с кланом будет немерено, даже не знаю, смогу ли я тебя вытащить. -Нет, не на высушивание. Дело куда интереснее. Там противозаконные ритулы. Жертвоприношение, хаос. Фестрал ахнула. –Это кто же на подобные эксперименты осмелился? Принцесса уже пятьсот лет как издала закон, запрещающий хаотические ритуалы! -Однако в последнее время появилось много любителей. Где-то в аристократических кругах зреет настоящий гнойник, который рано ии поздно прорвется наружу. -Поняла. -Значит, так. –Клауд внимательно помотрел на жеребят. Заходите в дом и не топчитесь на улице. Это- Джун. Она не причинит вам зла. Даю слово. Жеребята осторожно зашли в прихожую,и, в сопровождении Джун направились в гостинную. -Джун! –окликнул ее Клауд. -Да? -Проверь их имена в базе данных. Жеребята местные. Одим из них проболтался. Похоже, работорговцы с нижних уровней совсем распустились, раз жеребят прямо с улиц инцельтры воровать начали. У них все-таки гражданство, какое-никакое. -Совсем охренели, уроды. Если это выльется в общественность, это замедлит иммиграцию на Инцельтру. А значит, кирдык экономике. -Да, своих граждан надо охранять. Примерно через полчаса доверительной беседы, Джун выяснила имена жеребят, сделала запрос, и выяснила, что все они из обычных рабочих семей с третьего уровня и имеют гражданство. Что все они числятся в розыске. И что родители уже третьи сутки, как сбились с копыт, разыскивая своих детей. Клауд, прикинув возможности, заперся у себя в кабинете и связался с заказчиком. -Господин Фоллс? Да, у меня есть для вас новости. Да, встретимся. Конечно-конечно, там есть интересное… Нет, не то… Когда? Очень хорошо. В дверь постучалась Джун. –Братик, я с родителями жеребят связалась. Хотят забрать. -Отлично. Пусть приходят и забирают. И скажи, чтобы не забывали об бъявленном вознаграждении. Джун захихикала. –Да уж, альтруист из тебя не получится. Зато у меня завтра на балу будет новое рубиновое колье. -И не только колье. Я через пару часов с Фоллсом встречаюсь. Похоже, это мое последнее дело. Я закрываю контору и ухожу на покой. Молод, богат и переспективен. Что еще нужно для счастья! Слушай, может, свалим из этого склепа куда-нибудь в империю? -Там полукровок не любят. Ты для них – ксенос. Забыл? -Ну, тогда на окраину, на Шельсу. -Там скучно. -Тебе всегда скучно. -А ты зануда. -Сама зануда. Место действия: Место действия: Инцельтра-12, замок Дарк Блад Руби. Битсовое шоссе, пригород столицы фестралов Дарклодис. Гэлэкси с наслаждением упала на огромную мягкую кровать в одной из гостевых спален замка. Та роскошь, с которой была обставлена комната, была ей непривычна, и кобылка перебирала в памяти события вечера. Прибытие Дресси, короткое, слегка сумбурное знакомство, завершение ужина, обсуждение завтрешнего бала, обещание Дресси подобрать ей что-нибудь «подобающее статусу». Интересно, что она подберет? Уж явно не силовой доспех. Единорожка мысленно рассмеялась, представив себя в доспехах на балу. Ее мысли переключились на бал. Во-первых, если ей придется танцевать… Нет, ну танцевать-то она умеет. На последнем году обучения они все прошли краткую программу, чтобы не опозориться, оказавшись на приеме. Но вот танцевали они друг с другом. Так получалось, что в Схола Юникорниум кобылки и жеребцы обучались раздельно, и если кобылки становились адептами-серафимами, то жеребцов готовили как комиссаров, будущее идейно-элитарное руководство в войсках. Тоже церковь, в какой-то степени. Но совместные занятия они не проходили: программа подготовки в монастырях была чересчур разной. Легкий стук в дверь заставил ее приподняться на постели. -Кто там?! Входите! В комнату Вошла Дресси. Та самая пегаска, которая со слов Рэда и Скарлетт также помогла ей остаться в живых. -Госпожа имперский паладин… -Хатит уже, Дресси. Тебя, похоже не отучить. Рэд и Скарлетт быстрее отучились называть меня по титулу. -Привыкайте, госпожа Гэлэкси, -с некоторым ехидством заметила пегаска. –Завтра на балу все именно так и будут к вам обращаться. А пришла я как раз насчет бала. У вас, насколько мне известно, нет ничего, в чем вы завтра будете… Ну, скажем так, облачены. -У тебя силовой доспех есть? –Обе кобылки рассмеялись. -Ну, на самом деле, я хотела предложить кое-что из своего набора. У меня есть платье, которое, как мне кажется, подойдет вам. -Никогда платье не носила. -Этикет есть этикет. Вас же принцессе завтра представят. -Ну хорошо. Давай завтра примерим. -Ага. Я тогда прикажу, чтобы его вам с утра в комнату доставили. Потом подойдут мои помощницы, сделают так, чтобы оно хорошо… -Ладно-ладно. Мне Скарлетт рассказала, что у тебя с крыльями проблемы. -Уже нет. –Пегаска, расправив крылья, взлетела к потолку и медленно опустилась на пол. В основании крыльев был заметен металлический блеск. -Имплантанты. –коротко пояснила Дресси. В комнату заглянула Скарлетт. –Что, развлекаетесь?-поинтересовалась она. –Дейзи без ума от счастья, что тоже на балу будет. Хотела с тобой про платье поговорить. -Иду уже. Дресси направилась к двери,и, обернувшись, добавила: -Доброй ночи, госпожа имперский паладин. Скарлетт, подхватив шутку, низко поклонилась Гэлэкси. -Доброй ночи, госпожа имперский паладин. Впрочем, обеим мгновенно пришлось ретироваться, поскольку множество подушек, лежащих на кровати Гэлэкси, были схвачены телекинезом и направлены в кобылок с такой силой, что едва не сбили последних с копыт. Гэлэкси, немного посмеявшись, начала собирать рассыпанные подушки и готовится ко сну. Место действия: Инцельтра-12. столица фестралов Дарклодис. Ресторан «Титановй клык». Клауд не случайно выбрал это место. Не особо приметное, оно зачастую использовалось бизнеспони и их гостями для переговоров в обстановке особой приватности. А кроме того, Клауд великолепно знал хозяина этого заведения, который никогда не допускал инциндентов на своей территории. Зачастую говорили, что этот бэтпони должен был родиться фестралом, поскольку его гордости уступала лишь принципиальность, а неподкупность вошла в поговорку. «-Что с ним разговаривать, неподкупен, как хозяин «Титанового клыка»-говорили про служащих много лет своим хозяевам бэтпони-дворецких. Сам ресторанчик находился на окраине города, в одном из престижных жилых районов. Не особо приметное каменное здание, стилизированное под замок, по сути, состояло из множества маленьких уютных комнатушек, в которых можно было вести любые переговоры, не опасаясь прослушки. Зайдя в небольшой, но уютный вестибюль с узкими окнами, забранными однотипными витражами, изобращающими ухмыляющегося фестрала, демонстрирующего имплантант, вставленный вместо одного из клыков, полукровка неспеша подошел к рецепн-стойке, за которой сидела его знакомая, бэтпони Еллоу Айскрим. Она действительно была похожа на мороженое, постоянно вздыбленная желтая шерстка, прическа, состоящая из сплошных кудряшек и золотистые глаза, которые внимательно смотрели на Клауда. -Хай, Клауд. –коротко поприветствовала его Айскрим. –Тебя уже ждут. Этот хрен с собой целую ватагу притащил. Не боишься за свою шкуру? -Не поверишь, Еллоу. Дрожу от страха. –Съязвил жеребец. –Какой номер? -Семнадцатый. -Ага, оказывается, наш друг любитель седельноаравийского антуража. –усмехнулся полукровка. –Учтем на будущее. Прогарцевав по коридорам, стены которых были покрыты серыми звукоизоляционными коврами, он остановился напротив небольшой деревянной резной дверки, которая, казалось, была утоплена в стене, и осторожно постучался. Ему открыли. Клауд еле сдержался. В комнатушке, с низким потолком, на котором неярко мерцала золотистая люстра, по углам чадили множество курильниц. Множество ковров на полу. Вдоль стен стояли в гробовом молчании козлы-стражи, все, как один, в костяных доспехах и с шокерами в зубах. Сам Фоллс располагался за небольшим низким столиком. Перед ним красовалось блюдо, заполненное засахаренными фруктами, к которым, судя по всему, бизнеспони даже не притронулся. Скорее всего, заказ был сделан «для проформы», чтобы не сидеть просто так. В мрачном мерцании лампы Клауд медленно подошел к жеребцу, который смотрел на полукровку изподлобья, насупившись. Скорее всего, Фоллс решил, что супруга действительно изменяет, и уже собрал свой карательный отряд. «Да, он еще не знает, насколько плохо обстоят у него дела…»- подумал полукровка. -Господин Фоллс, как я и говорил, расследование дало результаты. -Говорите. –Коротко сказал торговец. «Да ты еле сдерживаешься», -подумал Клауд, -«чтобы не заорать «кто он?» Ну, сейчас будет весело.» -Нам нужно поговорить. Ситуация сложная, боюсь, что ваши стражи не должны получить информацию, предназначенную только для вас. Несколько секунд торговец колебался, а затем мрачно процедил сквозь зубы: -Пшли вон.. Молча, один за одним стражи покидали комнатку, пока не остался один Хорнус, стоящий за спиной хозяина. -Ты тоже. -Но… -Заткнулся и вышел. Страж безропотно подчинился, после чего Фоллс уставился на Клауда. -Итак, Детектив, что у вас? Моя супруга мне изменяет. Верно? -Нет. Но боюсь, что на полученную информацию у меня появился другой клиент. –Клауд сделал эффектную паузу. -Прекращайте ерничать, детектив. Что за клиент? -Принцесса. А возможно, даже Вечная советница. -Не смешите меня, что может заинтересовать ее всевластие? -Например, это. –Клауд положил на стол воспроизводящее устройство, извлеченное из кармана плаща. На всем протяжении воспроизведения записи казалось, что Фоллс вот-вот рухнет без сознания. -Как вы понимате, -продолжил Клауд, -я, как законопослушный гражданин, обязан сообщить о том, что ваша супруга не только проводит запрещенные ритуалы, получая энергию хаоса, но и приносит в жертву граждан Инцельтры. Кроме того, если подобные сведения попадут в местную информационную сеть, они вызовут сильный резонанс. Прекратится миграция на планету. А это нанесет экономике вестьма сильный ущерб. -Сволочь… Думаешь, я не найду киллера, чтобы избавиться от тебя? -Не надейтесь. Информация всплывет мгновенно. И в полном объеме. Тогда вы с вашей женушкой, которую вы покрываете, не укроетесь даже в империи. -Тебе уже говорили, что ты мерзкая тварь, зеленокровый ублюдок и отход неудачного эксперимента? -Многократно. Однако, господин Фоллс, вы же бизнеспони. Вы должны понимать, что все имеет свою цену, в том числе и молчание. -Мразь. Называй свою цену… Когда Клауд неспеша вышел из ресторана, он понял, насколько велика та сумма, которую только что перевели ему на счет. Место действия: Инцельтра-12. Каверны вечного мрака под дворцом Принцессы Инцельтрийской Хайест Дарк Блад Веном Мун. Апартаменты Вечной советницы. Оказаться в этом месте было не просто огромной честью, но честью практически неслыханной. Укрытые коврами стены скрывали в себе множество датчиков, а внутри каменной кладки таилась сеть золотых нитей, к которым были привязаны тысячи энергетических ловушек и боевых заклинаний, готовых мгновенно обратить в прах любого незванного гостя, какой бы мощной физической или энергетической защитой тот не обладал. Энергетическая паутина имела лишь одно-единственное окно, доступ к которому имели лишь сама хозяйка, принцесса и… И еще кое-кто один. Вернее, одна. В этом месте всегда было темно. С некоторых пор, Советница чувствовала сильную боль в глазах при малейших проблесках света. А ведь когда-то она так любила солнце, дневной свет, зеленую траву, деревья. Все это кануло в прошлое. В небытие. В забвение. Та тьма, которая ее окружала, стала ее единственной реальностью. Вместо дня – темнота. Вместо ночи – черное безмолвие. Она не могла выйти наружу. Она знала: ей ничего не стоит приказать, и огромный эскорт будет в ее распоряжении, и сама принцесса будет сопровождать ее, выполняя малейшие капризы. Но это возможно лишь в мечтах, ведь она ценой своей жизни сохраняет целый народ. И у нее нет выбора. Советница, закрыв голову огромными перепончатыми крыльями крыльями, затряслась в безмолвном рыдании. У нее отняли все. Родной мир, друзей, счастье, даже крылья. Они совсем не те, к которым она привыкла. Да, прежние были маленькими, слабыми, покрытие перьями. Одно время они служили причиной насмешек, но она любила их. А теперь она получила взамен эти гигантские кожистые полотна, один лишь вид которых может вызвать ужас. Неожиданно тьму пронзила легкая вспышка света. Светло-фиолетового света. Советница подняла голову, и, вытирая слезы, в один взмах огромных крыльев оказалась рядом с гостьей и нежно обняла ее. -Святые богини, как же я рада видеть тебя! Ты даже не представляешь, как я устала. Пожалуйста, пожалуйста, прошу, умоляю, сними с меня это ужасное заклятие. Ты ведь уже сделала однажды это! Но гостья грустно покачала головой. –Милая моя, прости меня. Прости пожалуйста, если можешь. Прости меня. Но я не могу это сделать. Ты ведь понимаешь, что ОНА ищет нас. И если найдет, то все будет вспустую. Твой народ… -Мой народ! Они ведут себя как жестокие дети, как обезумевшие рейдеры с пустоши. Как чудовища. Мне так тяжело… -Прошу тебя, потерпи. Ты ведь знаешь, что бывает еще хуже. Ты помнишь эти двести лет, когда мы были единственными, кто не был у НЕЕ под контролем. Два единственных разумных существа в этом царстве сомнабул… Как мы скрывались, и моя магия смогла нас защитить на какое-то время. Как мы бежали с планеты. Как вытащили нашего «маленького друга», спрятав прямо у нее под носом. А помнишь, как ты удивилась, когда я пришла к тебе впервые! -Я ведь считала тебя погибшей. Я думала, ОНА поглотила тебя. Все так думали. -Лишь тело. Моя душа нашла себе новое вместилище.И мое новое тело все больше и больше напоминает старое. Посмотри, даже кьютимарка у меня появилась прежняя. Но и это не все. Знаешь, я пришла сказать тебе, что у нас появилась надежда. Маленькая, призрачная. Незначительная. Но все же надежда. Мы сможем вернуть все, как было раньше. Слушай… Ее шепот разносился в тишине каверн, умирая в густых коврах, которыми были устланы стены. Когда гостья остановилась, Вечная советница в ужасе отшатнулась. -Ты хочешь, чтобы мы сделали такое?! Чтобы мы надругались над всеми мыслимыми и немыслимыми законами природы и морали? -Зато будут спасены миллиарды. Вспомни, как враждовали наши дети, а мы даже не могли вмешаться в этот кошмар? Как мы смотрели на то, как наши птомки умирают один за другим – от старости, ран и болезней? Неужели ты хочешь, чтобы мы еще несколько миллионов лет прятались, я- старнствуя по мирам, нигде не задерживаясь подолгу, а ты- скрываясь в этих подземельях? Кроме того, я не смогу тебя вечно прятать, ОНА скоро узнает кто ты на самом деле. И придет за тобой. -Нет, нет, я не хочу… -Советница запахнула вокруг себя огромные крылья, наподобие желтого плаща. -Тогда слушай дальше… Когда разговор был закончен, гостья уже собиралась уходить. А советница, нежно прижавшись к ней, попросила. –Пожалуйста, назови меня еще раз по имени. Я так давно не слышала свое имя. Мне кажется, это единственное, что осталось от меня прежней… -Флаттершай… -Твайлайт…