Сказки

Шталь спустилась вниз по лестнице. Набитая бумагами сумка оттягивала плечо. Девушка с трудом поправила ее и остановилась на площадке между этажами. Откинулась на стену с расписанием дежурств и графиком отчетности. В спину больно уперлась скрепка. Шталь закрыла глаза, словно это как-то поможет справиться с накопившейся усталостью и вызревающим отчаяньем, которое только и ждало момента тотальной слабости, чтобы заполнить собой все естество хрупкой девушки. Лямка сумки соскользнула с плеча и раздался грохот. Шталь зажмурилась. Крепко зажмурилась, чтобы не видеть ни сумку, ни расписание менеджеров на стене, ни своего отражения в стекле перегородок. Она пыталась найти спасение в темноте, но напряжение на ее лице медленно превратилось в гримасу боли. Отчаянье, словно река прорвавшая дамбу, хлынуло в ее грудину, заполнило собой все мыслительное пространство. Шталь, из-за спазма в горле не в силах сделать новый вдох, задохнулась. Слезы обожгли щеки и чувство собственного достоинства. Шталь прикусила губы, утерла нос, но это не помогло. Отчаянье поглотило ее, отобрав бразды правления у здравого смысла. С трудом вдохнув, девушка подхватила сумку, закинула ее на плечо. Ремешок обжег плечо, но Шталь было плевать. Она быстро спустилась на первый этаж. Пробежала мимо пункта охраны, проигнорировав крик Страйка о том, что она не пробила свой пропуск. Выскочила на улицу и бросилась в сторону метро, пряча взгляд от прохожих. Она то и дело натыкалась на людей и припаркованные машины. «Осторожней!» — бросила ей вслед какая-то женщина. У самого входа в метро Шталь споткнулась и налетела на раздвижные двери, ударившись виском и рукой. Слезы снова хлынули из глаз, но уже от боли. — Куда ж ты так торопишься? — уточнил сиплый мужской голос откуда-то сбоку. Шталь невольно обернулась и сквозь пелену слез встретилась взглядом с бородатым бездомным в прожженной куртке и затертых джинсах. — Поезд уже ушел, — добавил бездомный и пояснил свое заключение, — Вентиляция прогудела минуту назад. — Опоздала, — еле слышно произнесла Шталь. Сумка на ее плече стала в два раза тяжелее, словно хотела вдавить девушку в землю. Бездомный зашевелился, привлекая внимание Шталь. — У меня есть кое-что для тебя, — произнес он и достал руку из кармана. В его ладони лежали две конфетки. Одна в перламутровой обертке, другая в красной. — Выбирай. Шталь покачала головой и уже была готова войти в станцию, когда мужчина добавил: — Только выбирай осторожно. Одна избавит тебя ото всех проблем, — он указал на красную. — Избавит тебя от всего. Вторая, — кивок на перламутровую, — Подарит тебе новую жизнь. Ты начнешь заново, в новом месте, с новым именем. Но никогда не сможешь вернуться в свою нынешнюю жизнь. Шталь заглянула в глаза бездомного и с ужасом поняла, что он не бредит и не врет. Болотного цвета глаза смотрели ей в душу и предлагали выбор. Девушка перевела взгляд на раскрытую в ожидании ладонь и протянула руку.